Диего и Юпитер с нетерпением ждали ребят. Диего расхаживал по секретной штаб-квартире, внимательно осматривая каждый предмет. Окна прицепа были засыпаны горой всякого хлама, поэтому, что происходило на улице, понять было трудно. Первый Сыщик сидел, глубоко задумавшись. Круглолицый Юпитер в этот момент больше всего напоминал мрачного Альфреда Хичкока, чей бюст возвышался позади на одном из шкафов.
Вдруг из люка показалась голова Боба.
— Хоть бы что-нибудь! — в отчаянии произнес секретарь и архивариус, падая в кресло рядом с Юпитером. — Я перелистал в библиотеке все книги по истории нашего округа!
Когда из люка наконец появился Пит, все молча уставились на него.
— Если и был какой-нибудь Замок Кондора, то знали о нем разве что дон Себастьян да Хосе, — развел он руками на вопросительные взгляды друзей.
— Итак, пока мы не сдвинулись с мертвой точки, — подвел итоги Боб.
Диего готов был расплакаться.
— Ребята, — стал просить он, — пожалуйста, не бросайте расследования! Мы…
— Тихо! — вдруг зашептал Пит. — Прислушайтесь!
Сначала никто ничего особенного не услышал, потом из внешнего мира донесся слабый скрежет металла. Звук повторился с другой стороны. Потом послышалось легкое постукивание.
— Тихо! — Юпитер приложил палец к губам. Снова раздался легкий скрежет, уже совсем в другом месте.
— Кто-то во дворе двигает металлолом. Причем наверняка зная, что мы здесь, — прошептал Боб.
— За вами кто-нибудь следил? — невозмутимо спросил Юпитер.
— За мной нет, — шепотом ответил Боб.
— А я не уверен. Так спешил, что не обратил внимания, — расстроился Пит.
— Всем оставаться на местах! — приказал Юп. Слабый скрежет и стуки продолжались еще несколько минут, потом наступила тишина.
— Боб, посмотри, что там происходит, — прошептал Юп.
Секретарь тихо подошел к прибору, который он называли «шпион». Прибор представлял собой самодельный перископ, выходивший на крышу автоприцепа в виде обыкновенной старой трубы, торчащей из груды металла. Боб прильнул к глазку.
— Уходит… Идет через двор… Это Коди, управляющий Норриса! Оглядывается… Выходит со двора. Все, ребята, ушел!
Боб оторвался от перископа.
— Наверно, выследил кого-то из нас, хотел пронюхать, чем мы тут занимаемся. Юп, может, это он подслушивал вчера под окном?
— Скорее всего, — ответил Юп задумчиво.
— Что-то уж больно Скинни и Коди интересуются, что мы предпримем дальше. Вот интересно, почему? Только потому, что Норрис хочет оттяпать ранчо у Альваресов?
— А вдруг им что-то известно о мече и они хотят найти его первыми?! — воскликнул Диего.
— Вполне вероятно, что ты прав, Диего.
— Они могут знать даже больше, чем мы, — сказал Пит.
Юпитер печально кивнул головой.
— Я был уверен, что на какой-нибудь старой карте мы найдем Замок Кондора!
— А может, надо было искать индейскую карту и старого индейца, который прочел бы ее? — пошутил Пит.
— Шутка, конечно, достойная Второго Сыщика, — рассердился Боб. — Только толку от нее…
— Молодец, Пит! Конечно, как это я раньше не догадался! — хлопнул себя по лбу Юпитер.
— Да я и правда пошутил, — смутился Пит.
— Старая индейская карта! — продолжал фантазировать Юп. — Глупо было бы, если бы дон Себастьян использовал название, которое любой мог найти на карте 1846 года. Он был уверен, что американцы прочтут его письмо, а потому наверняка использовал древнее название с такой старой и редкой карты, что даже в 1846 году только он и Хосе могли его прочесть. Мне и в голову не пришло попросить у библиотекаря индейские карты, ведь они слишком ценные, чтобы хранить их в общедоступном зале. Скорее в Историческое общество!
Ребята выбрались наружу через Туннель II и, осмотревшись, не следит ли кто за ними, побежали к велосипедам. Но когда они уже собирались укатить со двора, с другой стороны улицы раздался очень сердитый голос:
— Юпитер!
На пороге дома стояла разгневанная тетя Матильда.
— Ах ты бездельник! — кричала она. — Ты где был? Ты забыл, что сегодня день рождения твоего старого дядюшки Мэтью? Через пятнадцать минут выходим! Немедленно переодевайся! Ас друзьями в следующий раз догуляешь!
— Боже, — застонал Юпитер. — Я же совсем забыл! Дяде Мэтью стукнуло восемьдесят! А ехать — на другой конец Лос-Анджелеса! И не отвертишься — вся семья собирается… Придется вам обойтись без меня…
— Ю-пи-тер! — грозно повторила тетя Матильда.
Грустно помахав друзьям. Юпитер пересек улицу и направился домой.
— Что делать будем? — почесал за ухом Пит.
— Все равно едем в Историческое общество, — твердо ответил Боб, принимая руководство на себя.
Библиотекарь подтвердил, что в отделе редких рукописей действительно хранится одна из самых ранних карт, датированная 1790 годом. Но она такая ветхая, что ее редко выносят на свет.
— Умоляем, сэр, только взглянуть, — просил Боб.
Поколебавшись, библиотекарь кивнул головой, повел их куда-то по коридору и наконец открыл ключом дверь и зажег свет. Это была комната без окон, а температура и влажность поддерживались здесь на постоянном уровне. Все документы хранились под стеклянными колпаками или в стеклянных витринах. Сверившись с перечнем, библиотекарь отомкнул какой-то ящик и вытащил из него плоскую стеклянную коробочку, внутри которой лежала старая карта. Грубая желтая бумага была испещрена коричневыми линиями.
— Можете посмотреть, но только через стекло, — строго сказал библиотекарь.
Ребята склонились над картой окрестностей Роки-Бич.
— Смотрите! — возопил Диего. — Вот здесь по-испански написано: «Замок Кондора»!
— Нашли! — сиял Боб.
— И прямо на нашем ранчо, если только эта извилистая линия — речка Санта-Инез!
— Так чего же мы ждем? — торжественно вопросил Пит.
И, поблагодарив удивленного библиотекаря, они поспешили к своим велосипедам.
ЗАМОК КОНДОРА
Дождь почти прекратился, но темные облака все еще висели низко над горами, когда Двое Сыщиков и Диего по грязной дороге ехали на велосипедах к ранчо Альваресов. Они направлялись в сторону старой плотины, где еще недавно бушевал пожар. Там, где дорога поворачивала и шла вдоль каньона к гряде холмов, Диего остановился.
— Если я правильно прочел карту, то Замок Кондора — это скала в конце последней гряды, — сказал Диего. — Санта-Инез течет по ту сторону.
Спрятав велосипеды в зарослях кустарника, они пробрались сквозь него и стали спускаться в каньон. Плотина оставалась где-то слева. Высокая гряда вдалеке заканчивалась заметным скалистым пиком.
— Это он и есть! — уверенно сказал Диего. — Во всяком случае, так на карте.
По скользкому склону каньона ребята поднялись на другую его сторону.
— А как этот пик называют теперь? — спросил Пит.
— Да, по-моему, никак.
Высокий хребет делился на две неравные части: нижние две трети представляли собой пологие склоны, покрытые огромными валунами и густым кустарником, а выше были уже одни голые скалы.
С большим трудом, задыхаясь, ребята добрались до вершины скалы.
— Вот мы и в Замке Кондора! — с восторгом воскликнул Боб.
Как на ладони, простирались перед ними поля и леса, и лишь на севере вставали высокие горы, вершинами, казалось, достигая неба. Прямо внизу была плотина и река со следами вчерашнего пожара по обоим берегам.
— Вода в реке поднялась, — заметил Диего. — Если и дальше будет идти дождь, то она перехлестнет плотину и будет наводнение.
Боб указал на насыпь у основания гряды.
— Смотрите, только насыпь отделяет каньон от реки и плотины. Если бы не насыпь, была бы тут вторая река в каньоне.
Ребята осмотрелись и попытались сориентироваться. На западе было видно шоссе и подходивший к асьенде каньон. Прямо на юге лежали холмы, а за ними на горизонте угадывалась темная громада океана.
На востоке, по другую сторону высокой гряды, поворачивала на юго-восток Санта-Инез. Воды в ней действительно прибавилось. На другом ее берегу лежало ранчо Норриса, которое с юга на север разрезала исчезающая в горах дорога.
— Не понимаю, почему это место названо Замком Кондора? — сказал Пит. — Я не вижу здесь никаких кондоров!
— Ну и слава Богу, ведь кондоры — птицы хищные — Может, так назвали потому, что отсюда открывается вид с птичьего полета? — рассуждал Диего.
— Не уходите в сторону! Мы здесь для того, чтобы найти меч Кортеса! — напомнил Боб. — Где же его мог спрятать дон Себастьян?
— Надо искать впадину, дупло, расщелину, может быть, даже пещеру. За работу! — подгонял их Пит.
Они быстро облазили все вокруг и не нашли ни впадин, ни расщелин. Скала была гладкая, как мрамор. Они еще раз осмотрели и обшарили каждый дюйм — и не нашли ни трещинки.
— Нет, тут ничего не спрячешь! — сказал Пит. — Давайте спустимся ниже и обследуем склоны.
— О'кей, Пит, спускайся к реке, а мы с Диего начнем поиски со стороны ложбины, — кивнул Боб.
Пит обшарил все склоны, но не нашел ни одного укромного местечка, годного для тайника. А под ногами попадались только крупные камни. Устав, он обошел скалу и встретился с Диего и Бобом, которые тоже ничего не нашли.
— Послушайте, — сказал Диего, — а может, дон Себастьян закопал меч?
— Только этого нам не хватало, — буквально простонал Пит. — Тогда придется тут все перекапывать до скончания века!
— Не думаю, что дон Себастьян закопал его, — раздумчиво сказал Боб. — Если ему действительно удалось бежать, то времени у него было в обрез. Поставь себя на его место. Он знал, что ему грозит опасность и что он вряд ли когда вернется сюда за мечом; а Хосе если и вернется, то только через много лет. Он помнил, что по пятам за ним идут сержант Брюстер и его парни. Если закапывать меч — надо было отмечать это место каким-нибудья знаком для Хосе. Но по этому знаку меч тут же обнаружил бы Брюстер. Нет, я уверен, дон Себастьян не закапывал меч! Скорее всего, он спрятал его где-то недалеко от Замка Кондора, в месте, которое было известно Хосе и, возможно, обговорено. В доступном месте, которое можно было не обозначать.
— Но где же? — пытливо оглядывался по сторонам Пит.
— Теперь мы окончательно уверены, что меч не спрятан в расселинах скалы. Есть ли тут еще какое-нибудь возвышенное место, которое бросается в глаза? Место, где могли часто бывать вместе дон Себастьян и Хосе? Диего, где это могло быть?
— Может, плотина? Она в те времена уже была построена.
— Почему бы и нет! — воскликнул Боб. Вдоль подножия гряды Диего вывел их к левому краю плотины. С высоты почти тридцати футов в обмелевшую реку лился узкий поток чистой воды.
Ребята спрыгнули вниз, на дно реки, и сразу промочили ноги, по щиколотку увязнув в грязи. Они излазили всю плотину, осмотрели каждый камушек. Плотина была сложена из сотен тысяч небольших камней, подогнанных друг к другу и скрепленных раствором известняка. Между ними не было ни щелочки.
— Монолитна, как сталь, — констатировал Пит.
— Местные индейцы построили ее для семьи Альваресов двести лет назад, — сказал Диего.
— Добротно строили, ни трещинки, ни зазоринки, по крайней мере, здесь, у ее основания, — оценил Боб. — Можно было, конечно, спрятать меч и выше, но у дона Себастьяна не было лестницы. И все-таки надо посмотреть наверху!
Они вскарабкались по насыпи, увязая в размякшей от дождя земле, и пошли по верху плотины. Она достигала в ширину шести футов и была сложена из таких же, как и внизу, прекрасно пригнанных друг к другу камней, но здесь уже встречались и дыры, и расщелины. Правда, через полчаса ребята оставили свои усилия — все было безрезультатно!
— Если меч и спрятан где-то в плотине, то, чтобы найти его, придется разбирать ее по камешку! — расстроился Пит.
— Вы забыли, что у дона Себастьяна не было времени придумывать хитрый тайник, — напомнил Боб. — Надо искать что-то попроще. Я думаю, мы можем быть уверены, что меч он спрятал не здесь, а значит — мы попали в тупик. Придется начинать все сначала.
— Но с чего начинать, Боб, ведь мы просмотрели все армейские документы, а дон Себастьян написал всего одно письмо! — воскликнул Питер.
— Человек он был известный, и в округе у него наверняка водилось много друзей, — ответил Боб. — Может быть, кто-то помогал ему, может, кто-то видел его в этот день. Придется покопаться и поискать.
— Господи, но ведь это так давно было! — засомневался Диего.
— Да, но тогда жили без телефона и люди чаще писали друг другу письма и подробно рассказывали обо всех новостях и событиях своей жизни, — сказал Боб. — Кроме того, многие вели дневники и просто делали записи в тетрадях. Я уверен, в них что-то можно найти.
— Понятно, — вздохнул Пит. — Поехали обратно в Историческое общество. Черт побери, как же иногда надоедает работа детектива!
— Не волнуйся, Пит, документы будут, скорее всего, на испанском, так что тебе не придется их читать, — засмеялся Боб. — А вообще-то с таким же успехом мы можем подождать до завтра, а тогда уж и Юпитер подключится. Кстати, я еще не сделал уроки…
— А я про них вообще забыл! — громко застонал Пит.
Ребята поспешили было к оставленным велосипедам. Вдруг Пит остановился и пригляделся.
— Диего, на вашем ранчо есть черные собаки?
— Собаки? — удивился Диего, — Нет, я…
— Вон они, я их вижу! — в тревоге воскликнул Боб.
Неподалеку от фермы Альваресов нетерпеливо прогуливались под деревьями четыре огромных черных пса. Их красные пасти были оскалены, злобные глаза сверкали.
— Господи, страшные-то какие, — перепугался Боб.
И тут они услышали свист. Это был сигнал, по которому собаки, оскалив клыки рванулись в сторону плотины. Пена летела с их высунутых языков. Ребятам не оставалось ничего другого, как перебежать плотину и броситься к старым дубам, до которых было ярдов пятьдесят.
— Мы… мы не успеем! — задыхаясь, кричал Боб.
— Деревья слишком далеко! — просипел сзади Диего.
— Ребята, быстрее! — орал Пит.
— Пит, смотри, они уже плывут! — оглянувшись, завопил Диего.
Желая быстрее настичь жертву, черные псы не побежали через плотину, а кинулись прямо в маленькое водохранилище. Они были сильными пловцами и вскоре оказались на другом берегу, следуя по пятам ребят. Но те все же успели добежать до старого кряжистого дуба и взобраться на его раскидистые ветви. Они в ужасе притихли, глядя вниз на черных, злобных, отчаянно лаявших чудовищ.
Это была ловушка!
ШЕРИФ ИДЕТ НА АРЕСТ
Кто-то снова громко свистнул, собаки замолчали и улеглись под деревом.
— Смотрите, — сказал Боб, — вон Скинни и управляющий Коди.
Их тощий враг с ковбоем Коди мчались через плотину. Увидев ребят на дереве, Скинни довольно заулыбался. Подойдя к дереву, Коди свистнул собакам, и те послушно легли у его ног, напряженно подрагивая в предвкушении добычи. Маленькие глазки Коди радостно светились.
— Итак, вы незаконно вторглись на чужую территорию, это земля Норрисов! — заявил он.
— Вы отлично знаете, что нас загнали сюда ваши собаки! — воскликнул Диего.
— А что вы и ваши собаки делали на земле Альваресов? — возмутился Пит.
— У вас нет доказательств, ребятки! — засмеялся Коди.
— Все, что я вижу, — невинно скривился Скинни, — это трое нарушителей, сидящих на дереве, которое растет на земле моего отца. Мы уже жаловались шерифу, что у нас вечно проходной двор, а теперь и доказательства есть.
Из подъехавшей машины действительно вылез шериф и его заместитель, которые направились в сторону Коди и Скинни.
— Что здесь происходит? — грозно рявкнул шериф.
— Мы поймали Альвареса и его дружков, которые шляются без разрешения по нашей территории. Я же давно говорил вам, что братья Альваресы и их компания ведут себя так, как будто это их земля! Их лошади пасутся на нашем пастбище, портят нашу изгородь. Альваресы жгут костры в лесу, а вы ведь знаете, как это опасно!
— Эй, там, на дереве, слезайте! — скомандовал шериф. — А ты, Коди, попридержи своих собак!
Несмотря на злобный собачий лай, ребята слезли с дуба. Шериф внимательно посмотрел на сыщиков.
— Э-э, так ведь мы знакомы! Пит Креншоу и Боб Андрюс из команды Трех Сыщиков? Ну, судя по тому, что мне о вас рассказывал комиссар Рейнольдс, вы должны знать законы. Пребывание на чужой территории без разрешения является серьезным нарушением!
— Сэр, мы находились на земле Альваресов, — спокойно стал объяснять Боб, — но на нас спустили собак, пришлось бежать к ближайшему дереву.
— Скажет тоже! Вы что, не видите, что он врет? — вмешался Скинни.
— Сам ты врешь, Скинни Норрис! — возмутился Пит.
— Послушайте, если мы были на земле Норриса, когда за нами погнались собаки, то почему собаки такие мокрые? Дождя ведь, кажется, нет?
— Мокрые? — Шериф взглянул на собак.
— Да, — твердо повторил Боб. — И мокрые они потому, что переплывали водохранилище, а это водохранилище и часть реки выше плотины принадлежат Альваресам! Они гнались за нами!
— Кого вы слушаете? — закричал покрасневший Коди. — Собаки вымокли раньше…
— Черт возьми, я бы сказал, что мокрые собаки опровергают ваши обвинения, Коди!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12