Доплыв до угла, ящик быстро поднялся к потолку и направил свои руки
к Кэлу. Если о роботе можно сказать, что он выглядит рассерженным, то
именно таким был сейчас Сикс.
Уайт положил свою руку на плечо Кэла.
- Мы все крайне переутомлены. Не давай воли своему гневу...
- Эта груда металлолома может и не помышлять о том, чтобы
сопровождать нас. Как и мой брат.
Доктор Валкер пораженно спросил:
- Какого дьявола вы хотите попасть в будущее, Сикс?
- Вы что, сэр, сумасшедший? Побывать в будущем две тысячи лет спустя
- это ли не редкостная удача для репортера! Доктор Линструм, я
н_а_с_т_а_и_в_а_ю_ на том, чтобы сопровождать вас. Кроме того, хочу
услышать ваше разрешение своему брату...
- Позвольте ему самому говорить за себя.
- Вздор! Никто не в силах защитить свою точку зрения в вашем
присутствии. Вы автоматически отвергаете любую идею, если она не исходит
от вас. Я удивился, когда вы решили посоветоваться с Хэндом по вопросу об
экспедиции в будущее. И даже вообразил, что в вашем характере есть
некоторые человечные черты...
Несмотря на усталость, Том не мог сдержать улыбки.
- ...но потом - нет, сэр, спокойно! - закричал Сидней Сикс. - Не
говорите ничего, пока я не закончу. Теперь я вижу, что ошибся. Вы снова
стали самим собой. Так вот, сэр, я не только имею желание отправиться
вместе с вами, у меня есть и средства, которые заставят вас сказать "да".
Неожиданно Кэл прекратил попытки дотянуться и схватить машину за одну
из антенн.
- Меня не испугать дешевыми трюками, - сказал он.
- Я не обманываю, сэр. У меня есть все, чтобы принудить вас.
- Предполагаю, что вы собираетесь угрожать опубликованием репортажа?
- насмешливо спросил Кэл.
- Почти так.
- Но вы дали мне слово...
- Которое я в связи с вашим жестким поведением вправе аннулировать.
Кэл вернулся к своему столу.
- Мне следовало бы знать, что лучше, чем доверять...
- Доктор Линструм!
Рассерженный до предела, Кэл посмотрел вверх.
- У меня нет намерения подвергать опасности национальные интересы. Я
полностью осознаю последствия утечки секретной информации. Поэтому
предупреждаю: если отсюда выйдут сенсационные сообщения, то только из-за
в_а_ш_е_г_о_ нежелания сотрудничать, из-за _в_а_ш_е_й_ самонадеянной
привычки считать себя богом и решать все и вся в любой ситуации. В
дальнейшем я обязательно расскажу о том, что вы единолично взяли на себя
всю ответственность.
Кэл опустился в кресло и обхватил нос пальцами обеих рук, как бы для
защиты.
- Каким образом вы предполагаете опубликовать свой репортаж отсюда? -
поинтересовался Кэл.
- Вы забываете о принципах телеметрии, сэр!
- Хотите сказать, что вы все записали? - спросил Уайт.
- Все, что я слышал, все до единого слова, - подтвердил Сикс. -
Полученная информация закодирована и спрессована до приблизительно четырех
минут в чрезвычайно сложных электронных сигналах. Стоит мне только
произвести простую операцию внутри себя - операцию, которую вы внешне и
заметить не успеете, - как телетайп в моем редакторском офисе начнет
принимать сигналы, передаваемые мной.
- Этого не случится, если я доберусь до вас и разобью вдребезги, -
отпарировал Кэл.
- Держась под самым потолком, я смогу спастись от вас, вероятно,
минуты на две-три. А за это время большая часть информации попадет в руки
редакции.
Для убедительности Сидней Сикс включил все свои световые табло и
привел в движение диски и циферблаты.
- Один-ноль в пользу машины, - невесело пошутил доктор Валкер.
А Уайт спросил:
- Это и есть козырная карта, которой вы уже пару раз угрожали?
- Да.
Уайт обратился к Кэлу:
- Лично я не считаю, что стоит рисковать, чтобы убедиться, обманывает
или нет Сикс. А еще я за то, чтобы взять с собой Тома, - как раз по той
причине, которую назвал он сам.
Настроение Тома сразу поднялось.
- Что же касается Сикса, тут я не совсем уверен. Машина может стать
обузой, - добавил Уайт.
- В высоко развитой цивилизации будущего, - с обидой в голосе сказал
Сидней, - мой интеллектуальный потенциал может оказаться очень полезным.
- Ну кто же осмелится сомневаться в ваших способностях, - с издевкой
ответил Уайт. - При данных обстоятельствах - когда мы в полном неведении о
том, что там впереди, - невозможно ничего предвидеть.
Вздохнув, Уайт добавил:
- Тем не менее я предлагаю сохранить секретность.
Кэл еще какое-то время выражал недовольство, что-то причитал и
уклонялся от прямого ответа. Но в душе он уже перестал сопротивляться. И
все об этом знали.
Странно, недоумевал Том, как он может, пусть даже где-то глубоко в
душе, радоваться поражению Кэла. На самом деле Тому не доставляло большого
удовольствия видеть брата припертым к стене.
Доктор Валкер постучал по циферблату своих часов:
- Время приближается к полудню. Если вы собираетесь немного
поспать...
- Все свободны, - сказал Кэл, не поднимая глаз. - А мне надо кое-что
привести в порядок.
Его руки стали бесцельно перебирать бумаги и микрофиши, разбросанные
на столе. Поражение, нанесенное ему Сиксом, было сильным ударом по его
самолюбию.
Том медленно пошел вслед за всеми. Вместе с ними удалялся и Сикс.
Внезапно Том ощутил на себе пристальный взгляд Кэла. Том быстро оглянулся,
но почти сразу же отвернулся и вышел из кабинета.

Том забрался в постель на одной из кроватей в комнате отдыха. Из
памяти не уходили глаза Кэла.
Сердитые глаза.
Осуждающие.
Сидней Сикс, безусловно, одержал маленькую победу для себя и Тома. Но
в конечном счете действия робота только усугубили конфликт между братьями.
Доктор Стейн тихо похрапывал в кровати напротив. Мягко работали
кондиционеры. Рисуя в воображении картины будущего, Том представлял себе
фантастические города, невероятно сложные по конструкции и причудливые по
форме машины, летающие в небе и разъезжающие по земле...
Как могут выглядеть люди через две тысячи лет? Изменится ли их
физическая наружность, как предсказывают многие ученые? Тела их станут
длинными и тонкими, а мускулы атрофируются, потому что все за людей будут
делать машины? И действительно ли окажется верным то, что утверждается в
каждой характеристике человека будущего, - у него голова гораздо большего
размера и суперинтеллектуальные мозги? Если это так, Том и все остальные
неизбежно будут выглядеть еще большими анахронизмами, чем Дональд выглядел
в Помпее...
Дональд.
Том, засыпая, видел тревожные сны.
В очках, отражающих солнечный свет, Дональд свалил громадную
сверкающую вышку выстрелами из лазерного пистолета. Потом, подобно
сменяющимся кадрам в фильме, появился другой Дональд. На этот раз он
крался по похожему на пудру снегу, выдыхая клубы пара. Его глаза и
пистолет были нацелены на расчищенную площадку, где готовился к отлету
президентский геликоптер...
К счастью, продолжения сна Том не запомнил.

- Тридцать секунд, - предупредил Стейн.
Кэл, Том и Уайт стояли на платформе плечом к плечу. Деловито
пощелкивая, Сидней Сикс плавал прямо над ними.
На всех троих живых путешественниках были надеты серые комбинезоны,
похожие на те, которые носили рабочие бункера. На одежде не было никаких
знаков государственной принадлежности. Кэл и Уайт спрятали в спецпоясах
под одеждой магнитофоны, камеры и оружие.
Они выбрали серую форму, как единственный вариант костюма, который
имеет какой-то шанс совпасть со стилем одежды далекого будущего. Было
абсолютно невозможно предугадать, что их ждет впереди. А если мода
изменилась настолько радикально, что все там носят юбки наподобие
шотландских? Или живут в городах с полностью управляемой погодой и вообще
ничего не надевают? Что предстоит увидеть? _Ч_т_о_?
- Пятнадцать секунд.
Огни забегали быстрее. Платформа начала вибрировать.
- Десять секунд.
Кэл так и выглядел уставшим, хоть и немного поспал. Он не добился
успеха, решая проблему с пространственными координатами. Дональд Куп мог
промахнуться: настроить Врата времени так, что и он сам, и Линструмы с
доктором Уайтом окажутся в месте, которое перестанет быть твердой землей
через две тысячи лет. Но похоже было, что Дональду хватило ума просчитать
координаты и найти приблизительно такие, которые должны вывести на твердую
почву. А там, кто знает, - оставалось только надеяться.
- Пять...
Прохлада, легкое пощипывание по всему телу и темнота охватили Тома.
Когда все это прошло, он увидел мир, который нельзя было представить
ни в каком воображении.

10. 3987 ГОД НАШЕЙ ЭРЫ
Они стояли на высоком берегу над широким, размытым когда-то рекой
руслом. По его дну протекала тонкая струйка, поблескивавшая алым цветом.
Казалось, что в ручейке не вода, а краска. Путь русла пролегал по
равнинному ландшафту и терялся в тусклой красной дымке на горизонте.
Сороковой век.
Жалобно завывал ветер. Том закашлялся. Было такое впечатление, что
воздух наполовину состоял из пыли.
Их тени протянулись поперек пепелища, возникшего, похоже, на месте
сгоревшей травы. И буквально над всем висел тот же грязно-красный туман.
Судя по направлению теней, они стояли лицом к востоку. А к западу
уходили серовато-коричневые поля с выжженной травой. Нижний край красного
солнца был виден неотчетливо, как будто он находился за большими клубами
пыли.
Вокруг Том видел такую же серо-коричневую землю с пучками желтой
травы. Неужели это местность, на которой когда-то располагалась Вирджиния
с пышной растительностью? Что стало со всеми достижениями цивилизации?
Кругом полное запустение и отсутствие признаков жизни.
Слегка покачивая руками, Сидней Сикс сказал:
- В высшей степени удивительно!
Кэл и Гордон Уайт спустились к самому руслу бывшей реки. Уайт вытащил
свою миникамеру, приставил к глазу и щелкнул экспонометром.
Разговор начал Кэл:
- Или Дональд допустил грубую ошибку в своих расчетах, или мы видим
то, что осталось от Потомака, и к чему привело исчезновение реки через две
тысячи лет.
- Сколько градусов тепла? - спросил Том. - Пятнадцать?
- Чуть больше десяти, - ответил Уайт.
Кэл нахмурился:
- Десять? В августе?
Том взглянул на солнце. Такая низкая температура вызвана атмосферной
дымкой, покрывшей всю землю?
- Ну должно же быть здесь что-то живое... - начал говорить Уайт и
замолчал.
На застывшей местности не видно было ни одного живого существа -
человеческого или какого-то другого. Но Том все же увидел несколько
насекомых, ползающих в пучках травы. Он обратил на них внимание Кэла и
Гордона, и они порадовались сделанному открытию. Значит, жизнь на Земле
сохранилась.
Сидней Сикс в это время обнаружил город.
Его можно было запросто и не заметить. Видны были только верхушки
каких-то строений на северном горизонте. Семь или восемь вышек были
окутаны бледно-красным светом, как будто строения, чем-то похожие на
башни, были сделаны из стекла. Одна башня с освещенной верхушкой была выше
всех остальных.
- Миль десять отсюда, - прикинул Том.
- Пятнадцать, а то и двадцать, - покачал головой Кэл. - Пошли.
Они шли с трудом, не выбирая дороги, в направлении города, который
стал для них пунктом назначения. Через полчаса они поднялись на вершину
невысокого холма.
Никаких признаков человеческой жизни так и не было. Но теперь они
видели значительно большую часть города. В поле зрения оказались более
низкие постройки, теснившиеся под высокими. Горизонтальные соединительные
сооружения - подвесные дороги? - связывали между собой некоторые башни.
Однако по-прежнему настораживала абсолютная безлюдность и изолированность
города. Пригородных окрестностей, как таковых, не существовало. Несмотря
на свою грациозную красоту, создаваемую высоко парящими зданиями, город
напоминал неприступную крепость, стоящую посреди враждебной для нее
местности.
Они продолжали идти - и вот город предстал перед ними целиком. Том
увидел, что даже те башни, которые на расстоянии казались низкими, были на
самом деле высоченными. Парившая высоко над всеми остальными одинокая
верхушка венчала сооружение, имевшее не менее трехсот этажей.
Все шли молча. Сидней Сикс иногда щелкал, жужжал и тихо говорил сам с
собой, записывая впечатления от увиденного для будущего репортажа.
Было очевидно, что жители города избрали метод строительства ввысь, а
не вширь. Потому что чем ближе к земле, тем труднее выжить? Такое
предположение казалось логичным, если принимать во внимание выжженную
растительность, пыльный туман над землей, тусклое солнце, наполовину
скрывшееся к этому времени за западный горизонт.
Общую тревогу и растерянность выразил Гордон Уайт:
- Ч_т_о _ж_е _с_л_у_ч_и_л_о_с_ь_? Это полное запустение...
- Война? - предположил Сидней Сикс. - Всеобщая гибель?
- Если война, то она произошла очень-очень давно, - ответил Кэл. - Не
видно никаких разрушений.
Кэл был прав. Тем не менее, город казался безлюдным. Что-то заставило
обитателей этих мест отказаться от земли.
Том, весь дрожа, сказал:
- Мы надеемся найти людей в городе. А если их там нет?
- Не исключено, - подтвердил Уайт. - Возможно, мы приближаемся к
надгробному памятнику.
С этой ужасающей мыслью гости из двадцатого века продолжали путь.
Пройдя следующую небольшую возвышенность, они спустились к траншее,
похожей на еще одно русло, которое имело два отличия от первого. На его
дне вообще не было воды, и оно все густо заросло коричневой травой. С
обеих сторон были построены не очень высокие стены, чтобы предотвратить
обвал берегов. Стены были выложены из серых, похожих на камень глыб.
- Искусственные, - сказал Кэл, осмотрев стены. - Но очень прочные.
Идти стало легче, потому что они шли теперь по пустому дну реки или
канаве - неизвестно, чем это могло быть. Но русло, похоже, должно было
вывести прямо к городу. Прошло минут десять. Стены, тянувшиеся с двух
сторон, были в отличном состоянии. И вдруг они услышали тихий, непрерывный
шум.
Из-за поворота показалось быстро двигавшееся непонятное транспортное
средство. Обтекаемой формы, с передним капотом иссиня-черного цвета, оно
суживалось к большой выхлопной трубе сзади. Из трубы вился едва заметный
пар. На машине были начертаны какие-то загадочные знаки, из которых только
один был знакомым - треугольник, повторенный дважды.
Транспорт необычного типа несся над грунтом канала примерно в двух
футах. Но он не был похож на сухопутную машину, передвигающуюся на
воздушных подушках. Сухая трава от его быстрого движения почти не
колебалась.
- Оружие, - шепнул Кэл.
Он и Гордон Уайт достали пистолеты из поясов под одеждой и спрятали
их в больших наружных карманах брюк. Скоростное средство передвижения
начало замедлять ход, и вскоре шум от его двигательного устройства
уменьшился.
Машина остановилась приблизительно в десяти футах и медленно
опустилась на землю. Вращаясь на шарнирах, сверху открылся капот. В машине
было двое людей, сидевших один за другим.
Когда они вышли наружу, у Тома перехватило дыхание. Оба были по
меньшей мере семи футов ростом.
Они были чрезвычайно худые, как палки. Тело каждого облегало что-то
вроде темного плотного чулка, а поверх него на туловище был надет толстый
жилет. Их шлемы напоминали блестящие черные яйца. Один из них держал в
руке прут. Оружие?
Тот, что был без оружия, начал что-то кричать громким голосом через
усилитель. Понять его было невозможно.
Кэл махнул одной рукой. Другую руку он все еще держал в кармане, где
лежал лазерный револьвер.
- Господа! Мы не понимаем вас.
Из-под шлема снова раздалась нечленораздельная речь скороговоркой.
Уайт показывал на свой рот, двигал губами, поднимал ладони в традиционном
жесте, означающем непонимание.
Безоружный быстро вернулся к машине, влез в нее и исчез в заднем
отделении. Когда он снова появился, в его руке была маленькая
металлическая пластина.
Человек приложил пластину к горлу и убрал от нее руку, но она не
упала. Неожиданно из усилителя в шлеме послышалась знакомая речь:
- Теперь мы можем разговаривать с вами. Я офицер Клок. Кто вы?
- Ученые, - ответил Кэл. - Путешественники...
- Вы такие маленькие, - дребезжал голос Клока.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21