Я – Черный Посох, друг и соратник Эльминстера. Где твои спутники?
– Он страшно устал, – ответил Айларелл за Келемвара.
Черный Посох понимающе кивнул и снова скрылся внутри башни.
– Входите.
Айларелл помог Келемвару слезть с лошади и провел его в небольшую гостиную. Через миг Черный Посох ввел в комнату еще одного человека. Несмотря на свой древний возраст, этот старик выглядел таким же крепким, как и хозяин башни. Шапка волос и густая борода обрамляли острое лицо старца.
– Эльминстер! – закричал Келемвар. – Мне следует вспороть тебе брюхо!
В таком измотанном состоянии, в каком находился воин, ничто не мешало ему обвинить мудреца во всех злоключениях, выпавших на долю его друзей. Келемвар не сомневался, что Эльминстер с гораздо меньшими трудностями добрался до Глубоководья.
– У меня не брюхо, а живот, – возразил Эльминстер, не выказывая испуга. – Расскажи лучше, что случилось с твоими друзьями.
Келемвар поведал о том, что произошло в замке Копья Драконов, сделав необходимое отступление, чтобы рассказать о Ваале и Кайрике. Когда воин закончил повесть, Черный Посох и Эльминстер погрузились в гробовое молчание, согласуя рассказ воина со своими планами.
Наконец Эльминстер печально вздохнул. Он не рассчитывал, что Миднайт сама отыщет дорогу в королевство Миркула.
– Если она отправилась туда одна, Королевствам может угрожать серьезная опасность.
Намек на то, что Миднайт не погибла в подземной реке, подбодрил Келемвара. Однако высказанное мудрецом опасение за дальнейшую судьбу чародейки не позволило воину воспрянуть духом.
Черный Посох поднялся, излагая уже созревший у него план действий.
– Айларелл, возьми Гоуэра и встречай нас в таверне «Распахнутые Двери». Потом соберешь отряд и отправишься на поиски тех зомби, что напали на Келемвара, – нам нужно как можно быстрее вернуть Камень.
Эльминстер тоже встал:
– Заводь Потерь, мой друг?
Черный Посох кивнул:
– Гоуэр покажет нам путь.
Оба волшебника больше не обмолвились ни словом. Они знали, что нужно делать. Расположенная глубоко под горой Заводь Потерь являлась ближайшим ходом, ведущим в королевство Миркула. Оба мага намеревались отправиться туда, чтобы вернуть Миднайт и табличку. Эльминстер и Черный Посох без дальнейших объяснений быстро направились к двери.
Келемвар даже решил, что о нем забыли.
– Меня подождите! – крикнул он.
Черный Посох смерил воина взглядом, в равной мере сдержанным и негодующим.
– Теперь мы справимся без тебя, приятель. Ты и так сделал достаточно, забравшись в такую даль.
– Я тоже пойду! – упорствовал Келемвар, раздраженный подобной снисходительностью.
– У тебя язык заплетается от усталости! – возразил Черный Посох.
– Я все равно поступлю по-своему, – пригрозил воин.
Черный Посох взглянул на Эльминстера, изучающего Келемвара холодным, испытующим взглядом.
– Он мог бы пригодиться, – сказал наконец волшебник. – Дай ему снадобье бодрости.
Черный Посох поднял руку, и в ней появился пузырек с темно-зеленой жидкостью.
– Это поможет тебе восстановить силы, – пообещал маг, вручая снадобье Келемвару. – На время.
Несмотря на любопытство, воин не стал расспрашивать о содержимом пузырька. Оба волшебника были явно не в настроении, поэтому Келемвар решил не тревожить их подобными пустяками и приберечь вопросы на потом. Одним глотком он опорожнил пузырек и тут же почувствовал себя бодрым – так, как и обещал Черный Посох.
Не обращая на Келемвара внимания, волшебники прошли лабиринтом изогнутых переулков и улиц и остановились только достигнув какого-то здания внушительных размеров. Вывеска на двери гласила: «Распахнутые Двери».
Черный Посох и Эльминстер вошли внутрь и, не замечая любопытных взглядов посетителей, направились прямиком в конторку управляющего. Келемвар последовал за волшебниками и уселся за единственный в помещении конторки стол. Служанка, не ожидая распоряжений, немедленно принесла несколько кружек с элем и вышла, закрыв за собой дверь.
Владелец «Распахнутых Дверей», отставной воин по имени Дарнан Скиталец, входил в число таинственных правителей Глубоководья – секретного республиканского правительства города. Но об этом не знали ни постояльцы его гостиницы, ни Келемвар, ни кто-либо еще из присутствующих в этом помещении, за исключением Черного Посоха и Эльминстера.
Имя самого Дарнана и название его гостиницы таили в себе нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд. Название таверны «Распахнутые Двери» указывало на то, что постоялец в счет оплаты ночлега должен рассказать какую-нибудь интересную историю. Кроме того, в нем скрывался намек на глубокую шахту – некое подобие расположенного внутри помещения колодца, ведущего в пещеры под горой. Потому-то Черный Посох и привел сюда своих гостей, хотя Келемвар полагал, что это лишь условное место, где они встретятся с каким-то там Гоуэром.
Эльминстер и Черный Посох сидели, не говоря ни слова, и Келемвар тоже не стал нарушать молчание. Поведение магов внушало ему некий благоговейный страх, а между тем воин считал, что они обходятся с ним – с тем, кто ради спасения мира пересек половину Королевств, – как-то слишком уж невежливо. Однако это не имело значения. Волшебники предоставили Келемвару единственный шанс снова увидеться с Миднайт, и воин с радостью терпел их невнимание.
Через несколько минут в комнату вошел коренастый, широкоплечий мужчина. За ним следовали Айларелл и красноносый карлик-дворф.
– Гоуэр, ты должен провести нас к Заводи Потерь, – не тратя времени на представления, обратился к карлику Черный Посох.
Дворф вздохнул:
– Вам придется заплатить.
– Назови цену, – попросил Эльминстер, хорошо знавший склонность дворфов переоценивать свои услуги.
– Пятнадцать… нет, двадцать кружек эля, – ответил Гоуэр, боясь, как бы не продешевить.
– Договорились, – кивнул Черный Посох, зная, что Дарнан покроет расходы, несмотря на заломленную цену. – Но только после того, как мы вернемся. Ты нужен нам трезвым.
– Семь сейчас…
– Одну, и на этом закончим, – рявкнул Черный Посох и перевел взгляд на широкоплечего мужчину. – Дарнан, ты позволишь нам воспользоваться твоим колодцем?
Дарнан кивнул:
– Не желаете ли, чтобы кто-нибудь сопровождал вас?
Эльминстер, знавший о доблестях Дарнана, взглянул на Черного Посоха.
– Если он так хорош в бою, как утверждают…
Дарнан засмеялся над неловким намеком Эльминстера.
– Я принесу свой клинок и кружку Гоуэра.
Черный Посох провел гостей в соседнюю комнату, где находился колодец. Вскоре к ним присоединился Дарнан, принесший с собой кружку эля, блестящий меч, моток веревки и полдюжины факелов. Раздав каждому по факелу и запалив свой от светильника на стене, Дарнан опустил ногу в колодезное ведро.
– Спускай меня медленно, Айларелл. Я давненько не бывал там.
Айларелл опустил Дарнана в колодец. Следом за хозяином таверны отправился Черный Посох, затем – Эльминстер и Гоуэр. Наконец Келемвар тоже поставил ногу в ведро и взялся за веревку.
– Опускай, – велел он.
Айларелл принялся вращать рукоять ворота, и Келемвар начал погружаться в темную шахту. Пролетели минуты, и в десяти футах над дном колодца из бокового туннеля вдруг появилась рука Черного Посоха и втянула воина в отверстие. Затем волшебник повернулся к дворфу:
– Пошли, Гоуэр.
Отказавшись от факела, карлик двинулся вперед. Дарнан пошел следом за ним – двое волшебников и, наконец, Келемвар. Они спускались по лабиринту полуобрушившихся, проложенных когда-то дворфами туннелей и естественных подземных коридоров. Время от времени им приходилось пересекать заполненные бурлящей водой впадины, порой настолько глубокие, что Дарнан был вынужден брать карлика на руки и держать его голову над водой. В конце концов, герои подошли к гладкому, покатому коридору, круто спускавшемуся вниз и исчезавшему в темной бездне. Келемвар был уверен, что, если кто-нибудь поскользнется здесь, он так и покатится, пока не достигнет дна.
Та же мысль пришла на ум Дарнану.
– Я привяжу веревку, и мы сможем спуститься, – сказал он.
– Ерунда, – возразил Гоуэр, усаживаясь на пол. – Для этого нам веревка не потребуется.
С этими словами он оттолкнулся и заскользил вниз, исчезая во тьме.
Дарнан, Эльминстер и Черный Посох вопросительно переглянулись, но последовать примеру карлика никто не решился. Эльминстер указал на огромный камень.
– Ты можешь закрепить веревку здесь, – сказал он Дарнану.
Хозяин таверны привязал веревку, и вся компания отправилась за Гоуэром. Дворф, самодовольно ухмыляясь, поджидал их внизу. Коридор выходил в сводчатый зал таких огромных размеров, что огонь факелов не освещал ни потолка, ни противоположной стены. Светящиеся белые силуэты сотен, а может, и тысяч людей бесцельно парили повсюду.
– Заводь Потерь там, – пояснил Гоуэр, ткнув рукой в центр пещеры. – Но творится что-то странное.
– А это что такое? – поинтересовался Келемвар, кивая в сторону непонятных силуэтов.
Эльминстер не потрудился ответить. Его внимание было приковано к мерцающему куполу искрящегося света, на который показал Гоуэр.
Черный Посох взглянул на мудреца:
– Ты подумал то же, что и я?
– Да, – кивнул Эльминстер, так же пристально посмотрев на Черного Посоха.
И оба волшебника снова уставились на блестящий купол.
– Что? Что вы там подумали? – разозлился Келемвар, просунув голову между волшебниками.
Как обычно, маги не ответили. Они подозревали, что мерцающий шар является следствием одного из самых сильных защитных заклятий. Сейчас Эльминстер и Черный Посох пытались понять, что происходит.
Через мгновение, по-прежнему не обронив ни слова, волшебники направились к сфере. Дарнан, Гоуэр и Келемвар последовали за ними, хотя по сравнению с воином Дарнан и Гоуэр волновались значительно меньше. Оба уже сотрудничали с Черным Посохом прежде и потому знали, что он непременно посвятил бы их в суть дела, если бы существовало нечто такое, что им следовало знать.
Приблизившись к блестящему куполу, герои увидели, что тот занимает все пространство внутри небольшого бассейна с каменными стенами. Нижняя половина сферы была скрыта от глаз, а сама сфера так плотно примыкала к камню, что между стенками бассейна и ею не было ни единой щелки. Купол, словно вращающийся вокруг своей оси полосатый мяч, постоянно менял рисунок, вспыхивая то красным, то оранжевым, то желтым цветами, которые сменялись зеленым, голубым, синим, фиолетовым оттенками.
В течение нескольких минут оба мага медленными шагами обходили каменный водоем, осматривая искрящийся шар.
– И что ты об этом думаешь? – спросил наконец Черный Посох.
Эльминстер сморщил лоб и повернулся к Келемвару:
– Это могла сотворить Миднайт?
Воин пожал плечами. У него не было ни малейшего представления о том, что это за шар и могла ли Миднайт создать его.
– Могу сказать только одно: ее магия все время росла. Однажды Миднайт… – Келемвар запнулся, подыскивая слово, которым чародейка называла перемещение людей и предметов из одного места в другое. – Она перенесла нас четверых с Кабаньего моста в место, расположенное на полпути к замку Копья Драконов.
У Эльминстера округлились глаза.
– Перенесла?
– Значит, она и сотворила эту штуковину, – заключил Черный Посох.
Миднайт отдыхала уже несколько часов. Внутри сферы она быстро приходила в себя. Однако чародейка даже не подозревала, что помощь уже близко. Громкие вопли и визги сотен разъяренных служителей Миркула заглушали голоса Эльминстера и его товарищей.
К счастью, лишь этот оглушительный шум проникал внутрь защитной сферы. Некоторые служители с силой набрасывались на преграду, пытались разрушить ее с помощью разных заклятий, но всякий раз шар обращал действие заклинаний против самих нападавших, и тогда до Миднайт доносились страшные крики.
Пока сфера сохраняла свою прочность, служители Миркула не угрожали ни Миднайт, ни Королевствам. Однако до истечения срока действия заклинания оставалось совсем немного, и чародейка боялась, что на восстановление заклятия потребуются все ее силы. Новый шар еще какое-то время сможет обеспечить безопасность Миднайт и удержать служителей за пределами Королевств, но все же это был лишь временный выход.
Миднайт не осмеливалась выйти из шара – сначала следовало обезвредить ловушку Миркула. А до тех пор табличка должна была оставаться внутри защитной сферы. В противном случае чародейка могла открыть коридор, который связал бы страну Миркула с Королевствами.
Затем чародейка вдруг поняла, что может воспользоваться заклинанием непрерывности, которое автоматически возобновляло бы действие заклятия сферы. Заклинание непрерывности потребовало бы тех же усилий, что и заклинание сферы, но, по крайней мере, совершить его нужно было только один раз.
Необходимые слова и жесты пришли без труда, и Миднайт, вздохнув, исполнила обряд заклинания. Затраченные усилия ослабили чародейку, но не обессилили совсем. Часов через восемь она снова восстановит силы и тогда уже сможет разрушить чары Миркула, наложенные на табличку.
Тем временем Келемвар и четверо его спутников по-прежнему не могли разрешить загадку сферы.
– Такие заклинания не действуют вечно, – рассуждал Черный Посох. – И если это работа Миднайт, значит, чародейка где-то поблизости.
– Наверняка, – кивнул Эльминстер. – Скорее всего, она внутри сферы, которая по своей сути призвана защищать.
– Она внутри этой штуки? – воскликнул Келемвар и рванулся было к волшебному шару, но Дарнан тут же остановил воина.
– Осторожнее, мой друг, – предупредил Дарнан. – Если ты прикоснешься к этому куполу…
– Но тогда как же мы вызволим оттуда Миднайт? – закричал Келемвар.
– Возможно, мы и не будем этого делать, – вздохнул Эльминстер, пригладив рукой свою бороду. – Волшебник, который создает эту сферу, может проникнуть внутрь или выйти только по собственной воле.
– И что же нам делать? – спросил воин.
– Мы дадим ей знать, что мы здесь, – ответил Черный Посох. – Я сосчитаю до трех, и мы вместе выкрикнем ее имя.
Эта попытка, может, и имела бы успех, если бы не какофония оглушительных воплей служителей Миркула. Как ни печально, но голоса друзей затерялись в бушующем море шума, и Миднайт не услышала их.
Затем герои попытались забросить внутрь сферы какой-нибудь предмет – камень или кольцо. Но ничто не могло проникнуть сквозь защитную поверхность. В большинстве случаев шар отбрасывал кольца и камни в того, кто их кидал. Черный Посох даже попробовал проникнуть внутрь сферы с помощью телепатии, но либо заклинание дало осечку, либо шар отразил его. Пораженный до крайности, маг погрузился в молчание и простоял так минут двадцать.
– Ну, Эльминстер, что теперь будем делать? – съязвил Келемвар, воспользовавшись передышкой.
– Ждать, – пожал плечами старик. – Эта штука лопнет через час или два.
Все уселись на землю и стали ждать. Вскоре несколько белых призраков подлетели поближе и принялись болтать с Эльминстером и Черным Посохом, тогда как суеверные Келемвар, Дарнан и Гоуэр старались избегать контактов с покойниками. Неоднократно то один, то другой призрак, чувствуя неотвратимый зов смерти, пытался пробиться внутрь Заводи, но каждый раз искрящийся шар отбрасывал его назад.
Через четыре часа Черный Посох поднялся:
– Это нелепо! Никто не может удерживать заклинание так долго!
– К Миднайт, видимо, это не относится, – заметил Эльминстер.
– Я собираюсь разрушить сферу! – объявил Черный Посох.
– Возможно, это не самое мудрое решение, – возразил древний старец. – Даже если твои заклинания сработают, мы все равно не можем идти на риск, не зная, зачем Миднайт создала эту сферу.
– А ты можешь разрушить ее? – обрадовался Келемвар, поднимаясь с земли и устремляясь к Черному Посоху.
– Да, – кивнул Эльминстер. – Хотя это весьма сложная и утомительная процедура.
– Расскажи мне, – потребовал Келемвар, который, как и Черный Посох, устал ждать.
– Что ж, хорошо, – вздохнул маг. – Кажется, времени у нас все равно предостаточно. Волшебное устройство на самом деле представляет собой семь магических сфер, каждая из которых обеспечивает защиту от всякого рода нападений. – Чтобы разрушить ее, – продолжил Черный Посох, – нужно произнести заклинание конуса холода, который уничтожит красную сферу, служащую защитой от обычных земных стрел, копий…
– И камней! – закончил Келемвар.
– Верно, – согласился Черный Посох. – Затем нужно применить заклинание ветра, чтобы…
– Нам не нужно разрушать всю призму, – прервал его Келемвар.
Черный Посох нахмурился, разозлившись на воина за то, что тот перебил его.
– Все, что ты должен сделать, – не обращая внимания на рассердившегося волшебника, продолжал Келемвар, – это разрушить первую сферу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Он страшно устал, – ответил Айларелл за Келемвара.
Черный Посох понимающе кивнул и снова скрылся внутри башни.
– Входите.
Айларелл помог Келемвару слезть с лошади и провел его в небольшую гостиную. Через миг Черный Посох ввел в комнату еще одного человека. Несмотря на свой древний возраст, этот старик выглядел таким же крепким, как и хозяин башни. Шапка волос и густая борода обрамляли острое лицо старца.
– Эльминстер! – закричал Келемвар. – Мне следует вспороть тебе брюхо!
В таком измотанном состоянии, в каком находился воин, ничто не мешало ему обвинить мудреца во всех злоключениях, выпавших на долю его друзей. Келемвар не сомневался, что Эльминстер с гораздо меньшими трудностями добрался до Глубоководья.
– У меня не брюхо, а живот, – возразил Эльминстер, не выказывая испуга. – Расскажи лучше, что случилось с твоими друзьями.
Келемвар поведал о том, что произошло в замке Копья Драконов, сделав необходимое отступление, чтобы рассказать о Ваале и Кайрике. Когда воин закончил повесть, Черный Посох и Эльминстер погрузились в гробовое молчание, согласуя рассказ воина со своими планами.
Наконец Эльминстер печально вздохнул. Он не рассчитывал, что Миднайт сама отыщет дорогу в королевство Миркула.
– Если она отправилась туда одна, Королевствам может угрожать серьезная опасность.
Намек на то, что Миднайт не погибла в подземной реке, подбодрил Келемвара. Однако высказанное мудрецом опасение за дальнейшую судьбу чародейки не позволило воину воспрянуть духом.
Черный Посох поднялся, излагая уже созревший у него план действий.
– Айларелл, возьми Гоуэра и встречай нас в таверне «Распахнутые Двери». Потом соберешь отряд и отправишься на поиски тех зомби, что напали на Келемвара, – нам нужно как можно быстрее вернуть Камень.
Эльминстер тоже встал:
– Заводь Потерь, мой друг?
Черный Посох кивнул:
– Гоуэр покажет нам путь.
Оба волшебника больше не обмолвились ни словом. Они знали, что нужно делать. Расположенная глубоко под горой Заводь Потерь являлась ближайшим ходом, ведущим в королевство Миркула. Оба мага намеревались отправиться туда, чтобы вернуть Миднайт и табличку. Эльминстер и Черный Посох без дальнейших объяснений быстро направились к двери.
Келемвар даже решил, что о нем забыли.
– Меня подождите! – крикнул он.
Черный Посох смерил воина взглядом, в равной мере сдержанным и негодующим.
– Теперь мы справимся без тебя, приятель. Ты и так сделал достаточно, забравшись в такую даль.
– Я тоже пойду! – упорствовал Келемвар, раздраженный подобной снисходительностью.
– У тебя язык заплетается от усталости! – возразил Черный Посох.
– Я все равно поступлю по-своему, – пригрозил воин.
Черный Посох взглянул на Эльминстера, изучающего Келемвара холодным, испытующим взглядом.
– Он мог бы пригодиться, – сказал наконец волшебник. – Дай ему снадобье бодрости.
Черный Посох поднял руку, и в ней появился пузырек с темно-зеленой жидкостью.
– Это поможет тебе восстановить силы, – пообещал маг, вручая снадобье Келемвару. – На время.
Несмотря на любопытство, воин не стал расспрашивать о содержимом пузырька. Оба волшебника были явно не в настроении, поэтому Келемвар решил не тревожить их подобными пустяками и приберечь вопросы на потом. Одним глотком он опорожнил пузырек и тут же почувствовал себя бодрым – так, как и обещал Черный Посох.
Не обращая на Келемвара внимания, волшебники прошли лабиринтом изогнутых переулков и улиц и остановились только достигнув какого-то здания внушительных размеров. Вывеска на двери гласила: «Распахнутые Двери».
Черный Посох и Эльминстер вошли внутрь и, не замечая любопытных взглядов посетителей, направились прямиком в конторку управляющего. Келемвар последовал за волшебниками и уселся за единственный в помещении конторки стол. Служанка, не ожидая распоряжений, немедленно принесла несколько кружек с элем и вышла, закрыв за собой дверь.
Владелец «Распахнутых Дверей», отставной воин по имени Дарнан Скиталец, входил в число таинственных правителей Глубоководья – секретного республиканского правительства города. Но об этом не знали ни постояльцы его гостиницы, ни Келемвар, ни кто-либо еще из присутствующих в этом помещении, за исключением Черного Посоха и Эльминстера.
Имя самого Дарнана и название его гостиницы таили в себе нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд. Название таверны «Распахнутые Двери» указывало на то, что постоялец в счет оплаты ночлега должен рассказать какую-нибудь интересную историю. Кроме того, в нем скрывался намек на глубокую шахту – некое подобие расположенного внутри помещения колодца, ведущего в пещеры под горой. Потому-то Черный Посох и привел сюда своих гостей, хотя Келемвар полагал, что это лишь условное место, где они встретятся с каким-то там Гоуэром.
Эльминстер и Черный Посох сидели, не говоря ни слова, и Келемвар тоже не стал нарушать молчание. Поведение магов внушало ему некий благоговейный страх, а между тем воин считал, что они обходятся с ним – с тем, кто ради спасения мира пересек половину Королевств, – как-то слишком уж невежливо. Однако это не имело значения. Волшебники предоставили Келемвару единственный шанс снова увидеться с Миднайт, и воин с радостью терпел их невнимание.
Через несколько минут в комнату вошел коренастый, широкоплечий мужчина. За ним следовали Айларелл и красноносый карлик-дворф.
– Гоуэр, ты должен провести нас к Заводи Потерь, – не тратя времени на представления, обратился к карлику Черный Посох.
Дворф вздохнул:
– Вам придется заплатить.
– Назови цену, – попросил Эльминстер, хорошо знавший склонность дворфов переоценивать свои услуги.
– Пятнадцать… нет, двадцать кружек эля, – ответил Гоуэр, боясь, как бы не продешевить.
– Договорились, – кивнул Черный Посох, зная, что Дарнан покроет расходы, несмотря на заломленную цену. – Но только после того, как мы вернемся. Ты нужен нам трезвым.
– Семь сейчас…
– Одну, и на этом закончим, – рявкнул Черный Посох и перевел взгляд на широкоплечего мужчину. – Дарнан, ты позволишь нам воспользоваться твоим колодцем?
Дарнан кивнул:
– Не желаете ли, чтобы кто-нибудь сопровождал вас?
Эльминстер, знавший о доблестях Дарнана, взглянул на Черного Посоха.
– Если он так хорош в бою, как утверждают…
Дарнан засмеялся над неловким намеком Эльминстера.
– Я принесу свой клинок и кружку Гоуэра.
Черный Посох провел гостей в соседнюю комнату, где находился колодец. Вскоре к ним присоединился Дарнан, принесший с собой кружку эля, блестящий меч, моток веревки и полдюжины факелов. Раздав каждому по факелу и запалив свой от светильника на стене, Дарнан опустил ногу в колодезное ведро.
– Спускай меня медленно, Айларелл. Я давненько не бывал там.
Айларелл опустил Дарнана в колодец. Следом за хозяином таверны отправился Черный Посох, затем – Эльминстер и Гоуэр. Наконец Келемвар тоже поставил ногу в ведро и взялся за веревку.
– Опускай, – велел он.
Айларелл принялся вращать рукоять ворота, и Келемвар начал погружаться в темную шахту. Пролетели минуты, и в десяти футах над дном колодца из бокового туннеля вдруг появилась рука Черного Посоха и втянула воина в отверстие. Затем волшебник повернулся к дворфу:
– Пошли, Гоуэр.
Отказавшись от факела, карлик двинулся вперед. Дарнан пошел следом за ним – двое волшебников и, наконец, Келемвар. Они спускались по лабиринту полуобрушившихся, проложенных когда-то дворфами туннелей и естественных подземных коридоров. Время от времени им приходилось пересекать заполненные бурлящей водой впадины, порой настолько глубокие, что Дарнан был вынужден брать карлика на руки и держать его голову над водой. В конце концов, герои подошли к гладкому, покатому коридору, круто спускавшемуся вниз и исчезавшему в темной бездне. Келемвар был уверен, что, если кто-нибудь поскользнется здесь, он так и покатится, пока не достигнет дна.
Та же мысль пришла на ум Дарнану.
– Я привяжу веревку, и мы сможем спуститься, – сказал он.
– Ерунда, – возразил Гоуэр, усаживаясь на пол. – Для этого нам веревка не потребуется.
С этими словами он оттолкнулся и заскользил вниз, исчезая во тьме.
Дарнан, Эльминстер и Черный Посох вопросительно переглянулись, но последовать примеру карлика никто не решился. Эльминстер указал на огромный камень.
– Ты можешь закрепить веревку здесь, – сказал он Дарнану.
Хозяин таверны привязал веревку, и вся компания отправилась за Гоуэром. Дворф, самодовольно ухмыляясь, поджидал их внизу. Коридор выходил в сводчатый зал таких огромных размеров, что огонь факелов не освещал ни потолка, ни противоположной стены. Светящиеся белые силуэты сотен, а может, и тысяч людей бесцельно парили повсюду.
– Заводь Потерь там, – пояснил Гоуэр, ткнув рукой в центр пещеры. – Но творится что-то странное.
– А это что такое? – поинтересовался Келемвар, кивая в сторону непонятных силуэтов.
Эльминстер не потрудился ответить. Его внимание было приковано к мерцающему куполу искрящегося света, на который показал Гоуэр.
Черный Посох взглянул на мудреца:
– Ты подумал то же, что и я?
– Да, – кивнул Эльминстер, так же пристально посмотрев на Черного Посоха.
И оба волшебника снова уставились на блестящий купол.
– Что? Что вы там подумали? – разозлился Келемвар, просунув голову между волшебниками.
Как обычно, маги не ответили. Они подозревали, что мерцающий шар является следствием одного из самых сильных защитных заклятий. Сейчас Эльминстер и Черный Посох пытались понять, что происходит.
Через мгновение, по-прежнему не обронив ни слова, волшебники направились к сфере. Дарнан, Гоуэр и Келемвар последовали за ними, хотя по сравнению с воином Дарнан и Гоуэр волновались значительно меньше. Оба уже сотрудничали с Черным Посохом прежде и потому знали, что он непременно посвятил бы их в суть дела, если бы существовало нечто такое, что им следовало знать.
Приблизившись к блестящему куполу, герои увидели, что тот занимает все пространство внутри небольшого бассейна с каменными стенами. Нижняя половина сферы была скрыта от глаз, а сама сфера так плотно примыкала к камню, что между стенками бассейна и ею не было ни единой щелки. Купол, словно вращающийся вокруг своей оси полосатый мяч, постоянно менял рисунок, вспыхивая то красным, то оранжевым, то желтым цветами, которые сменялись зеленым, голубым, синим, фиолетовым оттенками.
В течение нескольких минут оба мага медленными шагами обходили каменный водоем, осматривая искрящийся шар.
– И что ты об этом думаешь? – спросил наконец Черный Посох.
Эльминстер сморщил лоб и повернулся к Келемвару:
– Это могла сотворить Миднайт?
Воин пожал плечами. У него не было ни малейшего представления о том, что это за шар и могла ли Миднайт создать его.
– Могу сказать только одно: ее магия все время росла. Однажды Миднайт… – Келемвар запнулся, подыскивая слово, которым чародейка называла перемещение людей и предметов из одного места в другое. – Она перенесла нас четверых с Кабаньего моста в место, расположенное на полпути к замку Копья Драконов.
У Эльминстера округлились глаза.
– Перенесла?
– Значит, она и сотворила эту штуковину, – заключил Черный Посох.
Миднайт отдыхала уже несколько часов. Внутри сферы она быстро приходила в себя. Однако чародейка даже не подозревала, что помощь уже близко. Громкие вопли и визги сотен разъяренных служителей Миркула заглушали голоса Эльминстера и его товарищей.
К счастью, лишь этот оглушительный шум проникал внутрь защитной сферы. Некоторые служители с силой набрасывались на преграду, пытались разрушить ее с помощью разных заклятий, но всякий раз шар обращал действие заклинаний против самих нападавших, и тогда до Миднайт доносились страшные крики.
Пока сфера сохраняла свою прочность, служители Миркула не угрожали ни Миднайт, ни Королевствам. Однако до истечения срока действия заклинания оставалось совсем немного, и чародейка боялась, что на восстановление заклятия потребуются все ее силы. Новый шар еще какое-то время сможет обеспечить безопасность Миднайт и удержать служителей за пределами Королевств, но все же это был лишь временный выход.
Миднайт не осмеливалась выйти из шара – сначала следовало обезвредить ловушку Миркула. А до тех пор табличка должна была оставаться внутри защитной сферы. В противном случае чародейка могла открыть коридор, который связал бы страну Миркула с Королевствами.
Затем чародейка вдруг поняла, что может воспользоваться заклинанием непрерывности, которое автоматически возобновляло бы действие заклятия сферы. Заклинание непрерывности потребовало бы тех же усилий, что и заклинание сферы, но, по крайней мере, совершить его нужно было только один раз.
Необходимые слова и жесты пришли без труда, и Миднайт, вздохнув, исполнила обряд заклинания. Затраченные усилия ослабили чародейку, но не обессилили совсем. Часов через восемь она снова восстановит силы и тогда уже сможет разрушить чары Миркула, наложенные на табличку.
Тем временем Келемвар и четверо его спутников по-прежнему не могли разрешить загадку сферы.
– Такие заклинания не действуют вечно, – рассуждал Черный Посох. – И если это работа Миднайт, значит, чародейка где-то поблизости.
– Наверняка, – кивнул Эльминстер. – Скорее всего, она внутри сферы, которая по своей сути призвана защищать.
– Она внутри этой штуки? – воскликнул Келемвар и рванулся было к волшебному шару, но Дарнан тут же остановил воина.
– Осторожнее, мой друг, – предупредил Дарнан. – Если ты прикоснешься к этому куполу…
– Но тогда как же мы вызволим оттуда Миднайт? – закричал Келемвар.
– Возможно, мы и не будем этого делать, – вздохнул Эльминстер, пригладив рукой свою бороду. – Волшебник, который создает эту сферу, может проникнуть внутрь или выйти только по собственной воле.
– И что же нам делать? – спросил воин.
– Мы дадим ей знать, что мы здесь, – ответил Черный Посох. – Я сосчитаю до трех, и мы вместе выкрикнем ее имя.
Эта попытка, может, и имела бы успех, если бы не какофония оглушительных воплей служителей Миркула. Как ни печально, но голоса друзей затерялись в бушующем море шума, и Миднайт не услышала их.
Затем герои попытались забросить внутрь сферы какой-нибудь предмет – камень или кольцо. Но ничто не могло проникнуть сквозь защитную поверхность. В большинстве случаев шар отбрасывал кольца и камни в того, кто их кидал. Черный Посох даже попробовал проникнуть внутрь сферы с помощью телепатии, но либо заклинание дало осечку, либо шар отразил его. Пораженный до крайности, маг погрузился в молчание и простоял так минут двадцать.
– Ну, Эльминстер, что теперь будем делать? – съязвил Келемвар, воспользовавшись передышкой.
– Ждать, – пожал плечами старик. – Эта штука лопнет через час или два.
Все уселись на землю и стали ждать. Вскоре несколько белых призраков подлетели поближе и принялись болтать с Эльминстером и Черным Посохом, тогда как суеверные Келемвар, Дарнан и Гоуэр старались избегать контактов с покойниками. Неоднократно то один, то другой призрак, чувствуя неотвратимый зов смерти, пытался пробиться внутрь Заводи, но каждый раз искрящийся шар отбрасывал его назад.
Через четыре часа Черный Посох поднялся:
– Это нелепо! Никто не может удерживать заклинание так долго!
– К Миднайт, видимо, это не относится, – заметил Эльминстер.
– Я собираюсь разрушить сферу! – объявил Черный Посох.
– Возможно, это не самое мудрое решение, – возразил древний старец. – Даже если твои заклинания сработают, мы все равно не можем идти на риск, не зная, зачем Миднайт создала эту сферу.
– А ты можешь разрушить ее? – обрадовался Келемвар, поднимаясь с земли и устремляясь к Черному Посоху.
– Да, – кивнул Эльминстер. – Хотя это весьма сложная и утомительная процедура.
– Расскажи мне, – потребовал Келемвар, который, как и Черный Посох, устал ждать.
– Что ж, хорошо, – вздохнул маг. – Кажется, времени у нас все равно предостаточно. Волшебное устройство на самом деле представляет собой семь магических сфер, каждая из которых обеспечивает защиту от всякого рода нападений. – Чтобы разрушить ее, – продолжил Черный Посох, – нужно произнести заклинание конуса холода, который уничтожит красную сферу, служащую защитой от обычных земных стрел, копий…
– И камней! – закончил Келемвар.
– Верно, – согласился Черный Посох. – Затем нужно применить заклинание ветра, чтобы…
– Нам не нужно разрушать всю призму, – прервал его Келемвар.
Черный Посох нахмурился, разозлившись на воина за то, что тот перебил его.
– Все, что ты должен сделать, – не обращая внимания на рассердившегося волшебника, продолжал Келемвар, – это разрушить первую сферу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41