Снова — паспорта, сумочки, дипломаты. Проход под аркой магнита.
Все это — чепуха, шелуха от семячек, новорожденную госпожу Коптяеву подобные процедуры не стращат, пусть их опасается скончавшаяся Новожилова.
В сопровождении дежурной авиапассажиры вышли на летное поле, сели в автобус. Он остановился возле трапа лайнера, будто катерок причалил к огромному теплоходу.
Людмила специально замешкалась, запутавшись в ремешках сумки. Горпына и Иван терпеливо ожидали. Вышли они к трапу последними, пристроились к хвосту очереди, за спиной толстенного мужика, килограмм под стопятьдесят весом.
Возле трапа — еще одна проверка билетов. А рядом с двумя девчонками в форме три парня отслеживают девушек, сверяя их личики со спрятанными в ладонях фотокарточками. Всех, без исключения — и тех, кто — с родителями или — с мужьями-любовниками, и тех, кто движется на посадку самостоятельно, без сопровождения.
По другую сторону движущегося потока — два человека в милицейской форме с таким же вниманием осматривают проходящих мимо, так же сверяют их внешность со своими фотоотпечатками.
Это уже не «шелуха от семячек» — почти провал. Сейчас молвиновскую секретаршу выдернут из толпы пассажиров, как глупую рыбешку, позарившуюся на подброшенного червяка. Что же делать? Бежать глупо — догонят. Спрятать под надвинутой косынкой лицо еще глупей — мигом вычислят. Остается понадеяться на счастливый «авось».
«Авось» на помощь не пришел.
— Девушка, задержитесь, — вежливо взял ее под руку один из парней. — Мы — из госбезопасности, пройдете с нами в здание, проверим и… отпустим.
Второй «госбезопасник» предупредительно снял с плеча Людмила ремень сумки.
— Глянь, Иванко, до дивчины чипляются нелюди… Ратуйте! — в полную силу закричала на все летное поле Горпына, заглушив на мгновение рев двигателей.
Глыбообразный Иван вытаращил глуповатые глаза, сжар руки в кувалдообразные кулаки.
— Чого к дивчине пристали? Она — наша сродственница, вместях летим на ридну Кубань. Геть витциля!
— Не вмешивайтесь, уважаемый… Госбезопасность…
— Чихать мени на безопасность! — взревел Иван на подобии быка при виде красной тряпки. — Кажу видпускай дивчину!
Парень, держащий под руку Людмилу, совершил тактическую ошибку — попытался оттеснить казака. Громадный кулак обрушился молотом на его башку. Второй бросился на помощь и получил мощный удар по челюсти. Третий предпочел не рисковать — остановился на приличном расстоянии от богатыря.
Иван вертел головой, ожидая новых противников, Горпына с восхищением глядела на мужа.
Два милиционера до этого равнодушно взирающие на схватку, поторопились вмешаться — размахивая палками ринулись к бравому казаку. Один огрел его по спине, второй — по плечу. Иван рассвирепел, вырвал у первого палку, походя, врезал ему по скуле, отбил удар второго и отправил его в глубокий нокаут.
Воспользовавшсь общим замешательством, Людмила скользнула за тушу стопятидесятикилограммового мужика, легко взбежала по трапу. Сумку оставила преследователям в качестве заслуженного трофея.
Преследовать девушку никто не собирался — разборка между могучим казаком, шестерками Николаева и милиционерами набирала силу. Иван, размахивая пудовыми кулаками, отбрехивался, ссылался на то, что он, дескать, защищал честь и достоинство своей «сродственницы» от посягательства паскудных «насильников». Горпына активно поддерживала мужа.
В конце концов, участники схватки под конвоем прибывшего милицейского подкрепления отправились в здание аэровокзала.
Людмила вздохнула с облегчением — первый этап ее путешествия к Валерке завершился, вроде, благополучно. Но она нисколько не сомневалась — продолжение ожидает ее в Краснодаре. Молвин ни за что не выпустит секретаршу и похищенные ею дискеты из цепких своих рук… А они, эти руки, не только цепкие, но и длинные…
11
Настроение Чегодина — на уровне московской пасмурной погоды. Все плохо, все отвратительно. Надежда на некий толчок, который должно была дать изучение обстановки в приемной советника Президента, оказалась призрачной. Единственное достижение — неожиданная слежка.
Правда, достижение — немаловажное, интерес, проявленный к его особе показал — сыщик наступил кому-то на лохматую лапу, причинил, если не боль, то, по крайней мере, неудобство.
Но вот как развить это самое «неудобство», как выкачать из него что-нибудь полезное?
Виктор размышлял в своем закутке, машинально бросая отточенные стрелки в нарисованную на стене мишень. Просто так, без загадывания, от нечего делать. Странно, но, несмотря на неприцельность «выстрелов», почти все стрелки попадали или в яблочко, или в ближайший к нему круг.
Единственная зацепка в расследовании — парень с пучком волос на затылке, связанным обычной аптекарской резинкой. Если верить интуиции, именно он должен быть сказочным колобком, который приведет детектива к цели.
Зацепка была с длинным «хвостиком» — Пелагея Марковна, наряду с множеством других, ничего не говорящих данных, сообщила две интересных. Первая — Валерка работал компьютерщиком, но не состоял в штате Администрации — обслуживал современную технику от какой-то фирмы.
Других, более перспективных путей не существует.
Чегодин собрал игральные стрелки, поощрительно оглядел их — работайте, милые, подсказывайте свежие идеи, на вас — единственная надежда — и аккуратно сложил в ящик письменного стола. Придирчиво оглядел себя в потускневшем, оставшемся от старых хозяев квартиры, зеркале. На него глядел интересный мужчина с кокетливой прядью русых волос, полный, среднего роста, как любят говорить сыщики и оперативники: без особых примет. Небольшой рост и полнота придавали сыщику внешность преуспевающего дельца. И некоторую наивность.
Вот только галстук подводит — слишком яркий, за два квартала бросается в глаза. Если направиться в офис фирмы, обслуживаюий компьютерную технику — годится, а вот ежели — к родителям, лучше повязать более скромный.
Виктор поразмыслил и вообще избавился от «удавки». Сразу стало легче дышать, прибавилось энергии и уверенности. Решено, сегодня — родители длиноволосого.
Но уйти не удалось — от двери вернуло хриплое, болезненное хрипение старого телефонного аппарата. Разбогатею, обзаведусь сотовым, плюс — японский, многофункциональный, сам себе пообещал Чегодин, снимая трубку.
— Слушаю вас…
— Это офис частного детектива? — одышливо спросила трубка и добавила с плохо спрятанной иронией. — Специалиста по сложным проблемам?
— Вы не ошиблись, — сухо, как и положено солидному бизнесмену, подтвердил Виктор. — Наша фирма мелочевкой не занимается…
Неужели, еще один клиент? Дай-то Бог. Если подтвердится, придется отставить на время визит к Чудиным, перенести его на другое время.
— У меня именно такая сложная проблема, — одышливо заверил звонивший. — Когда прием?
— Видите ли, — с показной нерешительностью проговорил Чегодин. — Время у меня расписано буквально по минутам. Дел множество… Впрочем, если вас не затруднит, приезжайте сегодня часов в семь вечера. К этому времени я, возможно, освобожусь.
— Приеду…
Вместо того, чтобы поторопиться к родителям Валерки, Виктор возвратился на свое рабочее место. Из-за туч дурного настроения вынырнуло улыбчивое солнышко. Правильно он сделал, покинув государственную службу, жизнь постепенно налаживается: один заказчик, вернее, заказчица, внесла аванс, если повезет — завяжется еще с одним.
Узнав через справочное домашний телефон Чудиных, Виктор равнодушно набрал номер. Равнодушно потому что не рассчитывал на золотую рыбку, которая попадет в заброшенный невод — обычная разведка.
В трубке — бархатистый мужской баритон.
— Квартира Чудиных.
— Простите, не знаю вашего имени-отчества, — почтительно принялся вживаться в обстановку Чегодин.
— Марк Евгеньевич, — безбоязненно отрекомендовался абонент. — С кем имею честь?
Обороты речи будто срисованы с времен проклятого капитализма. Или — врожденные, впитанные с молоком матери и общением с дворянином-отцом. Впрочем, реформы насильно возвратили россиян в прошлое — одно обращение «господин» или «госпожа» чего стоят!
— Частный детектив Чегодин Виктор Юрьевич, — в свою очередь представился сыщик. — Я по поводу вашего сына, — закинул он леску с обнаженным крючком.
— Что еще натворил этот оболтус?
Или «дворянин» искусно притворяется, или его абсолютно не интересует судьба родного сына.
— Никакого криминала. Валерий, как бы это выразиться, проходит свидетелем по одному расследуемому мною делу… Не беспокойтесь…
— А кто вам сказал, что я беспокоюсь? — возмутился отец. — Не замешан в криминале — слава Богу. Остальным у нас в семье занимается хозяйка… Лидия Афанасьевна, тебя к телефону! — гулко прокричал он в глубь квартиры.
— Я просто хотел…
Закончить начатую фразу Виктору не удалось — вместо баритона трубка зазвенела высоким женским голосом.
— Вас слушают.
Пришлось повторить только-что сказанное о непричастности сына к преступным деяниям, о том, что он в проводимом Чегодиным расследовании проходит неким рикошетом, в качестве невинной фигуры свидетеля.
— Но в наше время свидетелей… убирают.
— Совершенно безопасно… Впрочем, это не телефонный разговор. Разрешите нанести вам визит в удобное для вас время.
В свою очередь Виктор непроизвольно начал говорить языком царских сановников. Ничего не поделаешь, любой детектив, любящий и ценящий свою невероятно тяжелую и опасную профессию, обязан быть талантливым актером. Эту прописную истину Виктору внушил первый его начальник, который спустя два года получил пулю в сердце.
— Пожалуйста, — кисло разрешила хозяйка. — С нетерпением ожидаем ваших раз"яснений завтра в восемь вечера. Просьба не опаздывать — в девять мы с мужем приглашены в гости.
Крепко любят свое чадо преданные родители! Вместо того, чтобы потребовать немедленной встречи, откладывают ее на сутки, да еще ограничивают по времени. Видите ли, в гости приглашены, к друзьям торопятся, что перед этим судьба родного сына?
Бешенство закружило голову Чегодину. Он привык к другим отношениям между сыном и отцом-матерью, любовными, заботливыми. А тут — голый, ничем не прикрытый, эгоизм.
Необходимо успокоиться, уговаривал он себя, любому человеку, тем более, частному детективу не пристало распускать нервы и слюни. Средство — опробованное и надежное, не зря на стене очерчены круги мишени. Прицельные «выстрелы» успокаивают лучше валерьянки. Оставшееся до появления одышливого господина время Чегодин метал в мишень стрелки и размышлял.
Кажется, настало время подумать о расширении фирмы, привлечь свежие силы в виде того же Володьки Кудрина. Пусть даже по совместительству. Не помешает секретарша в короткой юбчонке и с умопомрачительным декольте. Расширенная фирма потребует для офиса другое, более удобное помещение. Для солидности — иномарка возле под"езда. Две-три иномарки.
Представив свое будущее в таких розовых красках, Виктор начисто позабыл о стрелках и предстоящем визите. Он, на подобии гордого орла, плавал в небесной синеве, рассматривая оттуда блестящие перспективы.
В чувство его привлекло негромкое постукивание во входную дверь. Черт возьми, лучше бы вместо бесподных мечтаний исправил звонок, выбегая в прихожую, подумал он, в очередной раз давая сам себе самое твердое обещание наладить свой быт. Начиная от дверного звонка и кончая хрипящим телефонным аппаратом.
На лестничной площадке — двое: седоватый одышливый толстяк и улыбчивый парнишка, белобрысый, с буграми мускулов, распирающих голубую безрукавку. Мужик явно незнаком, а вот сопровождающий кого-то напоминает. Где Чегодин его видел? И не в далеком прошлом — совсем недавно.
Заработала натренированная память профессионального сыщика, по извилинам и тайникам мозга пробежал поисковый луч.
Все— таки нашел, высветил! Топтун, сопровождавший частного детектива от здания Администрации Президента до станции метро «Семеновская», где Виктор с помощью примитивного маневра оставил его с носом… Похоже, не оставил -остался сам. Наверняка, тогда была «подстава», улыбчивый парнишка работал не один. Пока наивный сыщик торжествовал победу, какая-нибудь длинноногая девица пасла его в вагоне метро.
— Здравствуйте, уважаемый Мегре, — раздвинул губы в иронической усмешке толстяк. — Мы с вами сговорились встретиться в семь. Сейчас — семь минут восьмого, — сверился посетитель с наручными часами. — Надеюсь, мы не оторвали вас от детективных исследований?
В каждой фразе по пять ехидин, длсадливо поморщился в душе Чегодин, отвечая улыбкой на улыбку. Впрочем, все эти насмешки будут учтены при обозначении суммы сделки.
— Прошу в мой кабинет… Должен извиниться — сотрудники в офисе не задерживаются, разлетелись на задания, — врал он с невинным взглядом и святой улыбкой. — Соберутся не раньше десяти вечера. Естественно, с «трофеями»…
Посетители вошли в кабинет главы фирмы, он же — спальня-гостиная, устроились на скрипучих стульях: толстяк рядом с письменным столом, парнишка — возле двери. Чегодин занял «председательское» место.
— Кофе, чай? Может быть, коньяк?
— Обойдемся. Разговор предстоит серьезный, не стоит туманить мозги.
Виктор положил перед собой «представительский блокнот», новенький, только что купленный за невероятную сумму, в кожаном футляре с тисненным наименованием американской фирмы-производителя. Старые, рабочие, исписанные вдоль и поперек, задвинул поглубже в стол.
— Тогда — весь внимание!
— Исчезла девушка, — грустно проинформировал детектива толстяк. — Молодая, красивая. Подозреваю — похищена преступниками.
— Может быть, мы начнем со знакомства? — перебил горюющего посетителя Чегодин.
— Извините, горестное событие просто выбило меня из колеи… Сергей Степанович Николаев, предприниматель… Со мной — наш сотрудник. Семен Вертаев. По малости лет — без упоминания отчества. Ему предстоит работать вместе с вами.
Это называется: еще хомут не надел, а уже погоняет! Но Виктор в лучших дипломатических традициях пропустил не совсем вежливую фразу мимо ушей.
— Рад знакомству… Теперь — к делу. Где, когда, для чего похитили девушку. Пока — в общих чертах. После подписании договора — более подробные сведения… Начнем со знакомства с пострадавшей, — детектив выжидательно занес ручку над чистой страницей блокнота.
— Новожилова Людмила Савельевна.
Жало ручки уткнулось в бумагу, изобразив волнистый зигзаг. Подумать только — два разных клиента в разное время заказываают одно и то же расследование? Впору больно щипать себя за ягодицу, скрещивать пальцы — чур меня.
Но внешне — никаких эмоций, чисто служебный интерес.
— Где работала похищенная?
— Секретарем советника Президента… А это имеет значение?
— Конечно… Указанное вами место работы усложняет расследование, соответственно…
Многозначительная пауза, стеснительный взгляд, убегающий в дальний угол комнаты.
— Все понятно, — опять запустил злющую ехидину клиент. — За гонорор можете не волноваться, какой назначите, такой и будет. Одно непременное условие: Сема будет вам помогать. Всегда и повсюду.
Вернее сказать, контролировать и направлять.
Виктор мысленно приплюсовал к уже определенной им сумме десять процентов за работу в «стесненных условиях».
— И еще одна доза информации. Мы попытались организовать поиск пропавшей девицы своими силами. Вышли на ее мать, Новожилову Пелагею Марковну… К сожалению, поздно, — заказчик наклонил голову и вытащил из кармана носовой платок.
— Почему поздно?
— За день до нашего посещения ограблена и зверски убита… Страшные люди, ужасные нравы…
12
Чегодин не сомневался — договор с одышливым господином не что иное, как соглашение с бандой преступников. Именно она, эта банда, наведалась к матери Людмилы, пытала ее, стараясь добыть сведения об исчезнувшей секретарше советника Президента. Когда ничего узнать не удалось — убили несчастную женщину. Или Пелагея Марковна не выдержала средневековых пыток. Более достоверная причина убийства — опасная информация, полученная убитой от дочери.
Если это так, частный детектив невольно превратился в пособника бандитов… Сомнительно! В нынешних преступных группировках — почти государственная структура: свои адвокаты, органы безопасности, разведки и контрразведки, отделы кадров, психологи и политологи, журналисты и писатели. Спрашивается, зачем им зачуханный частный детектив, не имеющий ни помощников, ни секретарши?
Какая, в конце концов, разница на кого работать? Деньги не пахнут, они, наверняка, вычищены и отмыты, перейдут в карман нищего сыщика чистенькими. Деньги, предложенные Николаевым раз в десять превышают договорную сумму, которую должна выплатить покойная Новожилова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Все это — чепуха, шелуха от семячек, новорожденную госпожу Коптяеву подобные процедуры не стращат, пусть их опасается скончавшаяся Новожилова.
В сопровождении дежурной авиапассажиры вышли на летное поле, сели в автобус. Он остановился возле трапа лайнера, будто катерок причалил к огромному теплоходу.
Людмила специально замешкалась, запутавшись в ремешках сумки. Горпына и Иван терпеливо ожидали. Вышли они к трапу последними, пристроились к хвосту очереди, за спиной толстенного мужика, килограмм под стопятьдесят весом.
Возле трапа — еще одна проверка билетов. А рядом с двумя девчонками в форме три парня отслеживают девушек, сверяя их личики со спрятанными в ладонях фотокарточками. Всех, без исключения — и тех, кто — с родителями или — с мужьями-любовниками, и тех, кто движется на посадку самостоятельно, без сопровождения.
По другую сторону движущегося потока — два человека в милицейской форме с таким же вниманием осматривают проходящих мимо, так же сверяют их внешность со своими фотоотпечатками.
Это уже не «шелуха от семячек» — почти провал. Сейчас молвиновскую секретаршу выдернут из толпы пассажиров, как глупую рыбешку, позарившуюся на подброшенного червяка. Что же делать? Бежать глупо — догонят. Спрятать под надвинутой косынкой лицо еще глупей — мигом вычислят. Остается понадеяться на счастливый «авось».
«Авось» на помощь не пришел.
— Девушка, задержитесь, — вежливо взял ее под руку один из парней. — Мы — из госбезопасности, пройдете с нами в здание, проверим и… отпустим.
Второй «госбезопасник» предупредительно снял с плеча Людмила ремень сумки.
— Глянь, Иванко, до дивчины чипляются нелюди… Ратуйте! — в полную силу закричала на все летное поле Горпына, заглушив на мгновение рев двигателей.
Глыбообразный Иван вытаращил глуповатые глаза, сжар руки в кувалдообразные кулаки.
— Чого к дивчине пристали? Она — наша сродственница, вместях летим на ридну Кубань. Геть витциля!
— Не вмешивайтесь, уважаемый… Госбезопасность…
— Чихать мени на безопасность! — взревел Иван на подобии быка при виде красной тряпки. — Кажу видпускай дивчину!
Парень, держащий под руку Людмилу, совершил тактическую ошибку — попытался оттеснить казака. Громадный кулак обрушился молотом на его башку. Второй бросился на помощь и получил мощный удар по челюсти. Третий предпочел не рисковать — остановился на приличном расстоянии от богатыря.
Иван вертел головой, ожидая новых противников, Горпына с восхищением глядела на мужа.
Два милиционера до этого равнодушно взирающие на схватку, поторопились вмешаться — размахивая палками ринулись к бравому казаку. Один огрел его по спине, второй — по плечу. Иван рассвирепел, вырвал у первого палку, походя, врезал ему по скуле, отбил удар второго и отправил его в глубокий нокаут.
Воспользовавшсь общим замешательством, Людмила скользнула за тушу стопятидесятикилограммового мужика, легко взбежала по трапу. Сумку оставила преследователям в качестве заслуженного трофея.
Преследовать девушку никто не собирался — разборка между могучим казаком, шестерками Николаева и милиционерами набирала силу. Иван, размахивая пудовыми кулаками, отбрехивался, ссылался на то, что он, дескать, защищал честь и достоинство своей «сродственницы» от посягательства паскудных «насильников». Горпына активно поддерживала мужа.
В конце концов, участники схватки под конвоем прибывшего милицейского подкрепления отправились в здание аэровокзала.
Людмила вздохнула с облегчением — первый этап ее путешествия к Валерке завершился, вроде, благополучно. Но она нисколько не сомневалась — продолжение ожидает ее в Краснодаре. Молвин ни за что не выпустит секретаршу и похищенные ею дискеты из цепких своих рук… А они, эти руки, не только цепкие, но и длинные…
11
Настроение Чегодина — на уровне московской пасмурной погоды. Все плохо, все отвратительно. Надежда на некий толчок, который должно была дать изучение обстановки в приемной советника Президента, оказалась призрачной. Единственное достижение — неожиданная слежка.
Правда, достижение — немаловажное, интерес, проявленный к его особе показал — сыщик наступил кому-то на лохматую лапу, причинил, если не боль, то, по крайней мере, неудобство.
Но вот как развить это самое «неудобство», как выкачать из него что-нибудь полезное?
Виктор размышлял в своем закутке, машинально бросая отточенные стрелки в нарисованную на стене мишень. Просто так, без загадывания, от нечего делать. Странно, но, несмотря на неприцельность «выстрелов», почти все стрелки попадали или в яблочко, или в ближайший к нему круг.
Единственная зацепка в расследовании — парень с пучком волос на затылке, связанным обычной аптекарской резинкой. Если верить интуиции, именно он должен быть сказочным колобком, который приведет детектива к цели.
Зацепка была с длинным «хвостиком» — Пелагея Марковна, наряду с множеством других, ничего не говорящих данных, сообщила две интересных. Первая — Валерка работал компьютерщиком, но не состоял в штате Администрации — обслуживал современную технику от какой-то фирмы.
Других, более перспективных путей не существует.
Чегодин собрал игральные стрелки, поощрительно оглядел их — работайте, милые, подсказывайте свежие идеи, на вас — единственная надежда — и аккуратно сложил в ящик письменного стола. Придирчиво оглядел себя в потускневшем, оставшемся от старых хозяев квартиры, зеркале. На него глядел интересный мужчина с кокетливой прядью русых волос, полный, среднего роста, как любят говорить сыщики и оперативники: без особых примет. Небольшой рост и полнота придавали сыщику внешность преуспевающего дельца. И некоторую наивность.
Вот только галстук подводит — слишком яркий, за два квартала бросается в глаза. Если направиться в офис фирмы, обслуживаюий компьютерную технику — годится, а вот ежели — к родителям, лучше повязать более скромный.
Виктор поразмыслил и вообще избавился от «удавки». Сразу стало легче дышать, прибавилось энергии и уверенности. Решено, сегодня — родители длиноволосого.
Но уйти не удалось — от двери вернуло хриплое, болезненное хрипение старого телефонного аппарата. Разбогатею, обзаведусь сотовым, плюс — японский, многофункциональный, сам себе пообещал Чегодин, снимая трубку.
— Слушаю вас…
— Это офис частного детектива? — одышливо спросила трубка и добавила с плохо спрятанной иронией. — Специалиста по сложным проблемам?
— Вы не ошиблись, — сухо, как и положено солидному бизнесмену, подтвердил Виктор. — Наша фирма мелочевкой не занимается…
Неужели, еще один клиент? Дай-то Бог. Если подтвердится, придется отставить на время визит к Чудиным, перенести его на другое время.
— У меня именно такая сложная проблема, — одышливо заверил звонивший. — Когда прием?
— Видите ли, — с показной нерешительностью проговорил Чегодин. — Время у меня расписано буквально по минутам. Дел множество… Впрочем, если вас не затруднит, приезжайте сегодня часов в семь вечера. К этому времени я, возможно, освобожусь.
— Приеду…
Вместо того, чтобы поторопиться к родителям Валерки, Виктор возвратился на свое рабочее место. Из-за туч дурного настроения вынырнуло улыбчивое солнышко. Правильно он сделал, покинув государственную службу, жизнь постепенно налаживается: один заказчик, вернее, заказчица, внесла аванс, если повезет — завяжется еще с одним.
Узнав через справочное домашний телефон Чудиных, Виктор равнодушно набрал номер. Равнодушно потому что не рассчитывал на золотую рыбку, которая попадет в заброшенный невод — обычная разведка.
В трубке — бархатистый мужской баритон.
— Квартира Чудиных.
— Простите, не знаю вашего имени-отчества, — почтительно принялся вживаться в обстановку Чегодин.
— Марк Евгеньевич, — безбоязненно отрекомендовался абонент. — С кем имею честь?
Обороты речи будто срисованы с времен проклятого капитализма. Или — врожденные, впитанные с молоком матери и общением с дворянином-отцом. Впрочем, реформы насильно возвратили россиян в прошлое — одно обращение «господин» или «госпожа» чего стоят!
— Частный детектив Чегодин Виктор Юрьевич, — в свою очередь представился сыщик. — Я по поводу вашего сына, — закинул он леску с обнаженным крючком.
— Что еще натворил этот оболтус?
Или «дворянин» искусно притворяется, или его абсолютно не интересует судьба родного сына.
— Никакого криминала. Валерий, как бы это выразиться, проходит свидетелем по одному расследуемому мною делу… Не беспокойтесь…
— А кто вам сказал, что я беспокоюсь? — возмутился отец. — Не замешан в криминале — слава Богу. Остальным у нас в семье занимается хозяйка… Лидия Афанасьевна, тебя к телефону! — гулко прокричал он в глубь квартиры.
— Я просто хотел…
Закончить начатую фразу Виктору не удалось — вместо баритона трубка зазвенела высоким женским голосом.
— Вас слушают.
Пришлось повторить только-что сказанное о непричастности сына к преступным деяниям, о том, что он в проводимом Чегодиным расследовании проходит неким рикошетом, в качестве невинной фигуры свидетеля.
— Но в наше время свидетелей… убирают.
— Совершенно безопасно… Впрочем, это не телефонный разговор. Разрешите нанести вам визит в удобное для вас время.
В свою очередь Виктор непроизвольно начал говорить языком царских сановников. Ничего не поделаешь, любой детектив, любящий и ценящий свою невероятно тяжелую и опасную профессию, обязан быть талантливым актером. Эту прописную истину Виктору внушил первый его начальник, который спустя два года получил пулю в сердце.
— Пожалуйста, — кисло разрешила хозяйка. — С нетерпением ожидаем ваших раз"яснений завтра в восемь вечера. Просьба не опаздывать — в девять мы с мужем приглашены в гости.
Крепко любят свое чадо преданные родители! Вместо того, чтобы потребовать немедленной встречи, откладывают ее на сутки, да еще ограничивают по времени. Видите ли, в гости приглашены, к друзьям торопятся, что перед этим судьба родного сына?
Бешенство закружило голову Чегодину. Он привык к другим отношениям между сыном и отцом-матерью, любовными, заботливыми. А тут — голый, ничем не прикрытый, эгоизм.
Необходимо успокоиться, уговаривал он себя, любому человеку, тем более, частному детективу не пристало распускать нервы и слюни. Средство — опробованное и надежное, не зря на стене очерчены круги мишени. Прицельные «выстрелы» успокаивают лучше валерьянки. Оставшееся до появления одышливого господина время Чегодин метал в мишень стрелки и размышлял.
Кажется, настало время подумать о расширении фирмы, привлечь свежие силы в виде того же Володьки Кудрина. Пусть даже по совместительству. Не помешает секретарша в короткой юбчонке и с умопомрачительным декольте. Расширенная фирма потребует для офиса другое, более удобное помещение. Для солидности — иномарка возле под"езда. Две-три иномарки.
Представив свое будущее в таких розовых красках, Виктор начисто позабыл о стрелках и предстоящем визите. Он, на подобии гордого орла, плавал в небесной синеве, рассматривая оттуда блестящие перспективы.
В чувство его привлекло негромкое постукивание во входную дверь. Черт возьми, лучше бы вместо бесподных мечтаний исправил звонок, выбегая в прихожую, подумал он, в очередной раз давая сам себе самое твердое обещание наладить свой быт. Начиная от дверного звонка и кончая хрипящим телефонным аппаратом.
На лестничной площадке — двое: седоватый одышливый толстяк и улыбчивый парнишка, белобрысый, с буграми мускулов, распирающих голубую безрукавку. Мужик явно незнаком, а вот сопровождающий кого-то напоминает. Где Чегодин его видел? И не в далеком прошлом — совсем недавно.
Заработала натренированная память профессионального сыщика, по извилинам и тайникам мозга пробежал поисковый луч.
Все— таки нашел, высветил! Топтун, сопровождавший частного детектива от здания Администрации Президента до станции метро «Семеновская», где Виктор с помощью примитивного маневра оставил его с носом… Похоже, не оставил -остался сам. Наверняка, тогда была «подстава», улыбчивый парнишка работал не один. Пока наивный сыщик торжествовал победу, какая-нибудь длинноногая девица пасла его в вагоне метро.
— Здравствуйте, уважаемый Мегре, — раздвинул губы в иронической усмешке толстяк. — Мы с вами сговорились встретиться в семь. Сейчас — семь минут восьмого, — сверился посетитель с наручными часами. — Надеюсь, мы не оторвали вас от детективных исследований?
В каждой фразе по пять ехидин, длсадливо поморщился в душе Чегодин, отвечая улыбкой на улыбку. Впрочем, все эти насмешки будут учтены при обозначении суммы сделки.
— Прошу в мой кабинет… Должен извиниться — сотрудники в офисе не задерживаются, разлетелись на задания, — врал он с невинным взглядом и святой улыбкой. — Соберутся не раньше десяти вечера. Естественно, с «трофеями»…
Посетители вошли в кабинет главы фирмы, он же — спальня-гостиная, устроились на скрипучих стульях: толстяк рядом с письменным столом, парнишка — возле двери. Чегодин занял «председательское» место.
— Кофе, чай? Может быть, коньяк?
— Обойдемся. Разговор предстоит серьезный, не стоит туманить мозги.
Виктор положил перед собой «представительский блокнот», новенький, только что купленный за невероятную сумму, в кожаном футляре с тисненным наименованием американской фирмы-производителя. Старые, рабочие, исписанные вдоль и поперек, задвинул поглубже в стол.
— Тогда — весь внимание!
— Исчезла девушка, — грустно проинформировал детектива толстяк. — Молодая, красивая. Подозреваю — похищена преступниками.
— Может быть, мы начнем со знакомства? — перебил горюющего посетителя Чегодин.
— Извините, горестное событие просто выбило меня из колеи… Сергей Степанович Николаев, предприниматель… Со мной — наш сотрудник. Семен Вертаев. По малости лет — без упоминания отчества. Ему предстоит работать вместе с вами.
Это называется: еще хомут не надел, а уже погоняет! Но Виктор в лучших дипломатических традициях пропустил не совсем вежливую фразу мимо ушей.
— Рад знакомству… Теперь — к делу. Где, когда, для чего похитили девушку. Пока — в общих чертах. После подписании договора — более подробные сведения… Начнем со знакомства с пострадавшей, — детектив выжидательно занес ручку над чистой страницей блокнота.
— Новожилова Людмила Савельевна.
Жало ручки уткнулось в бумагу, изобразив волнистый зигзаг. Подумать только — два разных клиента в разное время заказываают одно и то же расследование? Впору больно щипать себя за ягодицу, скрещивать пальцы — чур меня.
Но внешне — никаких эмоций, чисто служебный интерес.
— Где работала похищенная?
— Секретарем советника Президента… А это имеет значение?
— Конечно… Указанное вами место работы усложняет расследование, соответственно…
Многозначительная пауза, стеснительный взгляд, убегающий в дальний угол комнаты.
— Все понятно, — опять запустил злющую ехидину клиент. — За гонорор можете не волноваться, какой назначите, такой и будет. Одно непременное условие: Сема будет вам помогать. Всегда и повсюду.
Вернее сказать, контролировать и направлять.
Виктор мысленно приплюсовал к уже определенной им сумме десять процентов за работу в «стесненных условиях».
— И еще одна доза информации. Мы попытались организовать поиск пропавшей девицы своими силами. Вышли на ее мать, Новожилову Пелагею Марковну… К сожалению, поздно, — заказчик наклонил голову и вытащил из кармана носовой платок.
— Почему поздно?
— За день до нашего посещения ограблена и зверски убита… Страшные люди, ужасные нравы…
12
Чегодин не сомневался — договор с одышливым господином не что иное, как соглашение с бандой преступников. Именно она, эта банда, наведалась к матери Людмилы, пытала ее, стараясь добыть сведения об исчезнувшей секретарше советника Президента. Когда ничего узнать не удалось — убили несчастную женщину. Или Пелагея Марковна не выдержала средневековых пыток. Более достоверная причина убийства — опасная информация, полученная убитой от дочери.
Если это так, частный детектив невольно превратился в пособника бандитов… Сомнительно! В нынешних преступных группировках — почти государственная структура: свои адвокаты, органы безопасности, разведки и контрразведки, отделы кадров, психологи и политологи, журналисты и писатели. Спрашивается, зачем им зачуханный частный детектив, не имеющий ни помощников, ни секретарши?
Какая, в конце концов, разница на кого работать? Деньги не пахнут, они, наверняка, вычищены и отмыты, перейдут в карман нищего сыщика чистенькими. Деньги, предложенные Николаевым раз в десять превышают договорную сумму, которую должна выплатить покойная Новожилова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30