- Вот, глядите: вроде бы
обыкновенный ларец...
Разес убрал шкатулку, но продолжить свой рассказ не
успел.
- Ни с места! - раздался над путниками хриплый голос,
принадлежащий, судя по выговору, уроженцу Кофа. - Только
дернетесь - и дюжина моих лучников не промахнется!
В кустах, окружавших лагерь, наметилось какое-то
движение, и из темноты вышел тощий человек с черной
повязкой на глазу. Вероятно, платье его когда-то
смотрелось изысканным и богатым, однако сейчас эти обноски
не стоили и ломаного медяка.
Незнакомец подошел к костру и обернулся в сторону леса:
- Можете выходить, парни! И дайте им полюбоваться на
ваши стрелы!
Главарь несколько преувеличил численность своей шайки:
в ней было всего семь разбойников, но и их хватало, чтоб
держать трех путников под прицелом. Конану такой оборот
дела совсем не нравился.
- Ты кто таков? - рявкнул он.
- Да так, никто, - ответил незнакомец. - Собираю,
знаешь ли, дань с тех, кто изъявит желание попользоваться
этим прелестным зеленым лесочком.
Если бы Конан был один, он, не медля ни мгновения,
бросился бы на бандитов. Кольчуга под плащом служила ему
хорошей защитой, но спутники его, находившиеся под
нацеленными луками, погибли бы наверняка. Поэтому киммериец
не предпринял никаких действий, но, на всякий случай,
подобрал под себя ноги, приготовился к прыжку, если
придется драться.
- Ну-ка, ну-ка, поглядим, что у вас тут... -
предводитель, довольно ухмыляясь в предчувствии богатой
добычи, запустил руку в кожаный мешок Разеса и вытащил
шкатулку, которую только что демонстрировал своим спутникам
астролог. - О, совсем неплохо! Что же мы имеем внутри?
Камешки? Самоцветы? Или, может, золотишко? Да нет, по весу
маловато... Откроем...
- Не делай этого, - предупредил разбойника Разес.
- Заткнись, - нехорошо улыбаясь, ответил главарь шайки.
Не обращая внимания на слова астролога, он открыл ларчик. -
Ха... Да он же пустой... Ох!.. Там что-то дымится!..
Внезапно разбойник вскрикнул и отшвырнул шкатулку,
словно она была ядовитой змеей. Облако белесоватого дыма,
отсвечивающего в мерцающем пламени костра, разрослось,
раздалось ввысь и вширь, и, словно саваном, окутало
несчастного. Главарь тщетно пытался отбиться от неведомой
силы; он хлопал руками по груди, как будто пытался погасить
охвативший его невидимый глазу огонь - и, наконец, упал
наземь и с громкими воплями принялся кататься по траве.
Медная коробочка, которую отбросил бандит, извергла один за
другим еще два дымных облака, и они, словно стайки рыбешек
в воде, затанцевали над травой, увеличиваясь в размерах и с
каждым мгновением изменяя свои очертания. Одна из этих
струящихся дымных теней поглотила второго разбойника, и он
тоже, издавая жуткие вопли, повалился в траву.
Бандиты, не расставаясь с оружием, пытались бороться с
носившимися в воздухе тенями, но стрелы пронзали дым, и
только; справиться с этими облаками стрелой и ножом было
нельзя. Напуганные до смерти разбойники с криками ужаса и
отчаянными ругательствами бросились в лес, подальше от
неведомой силы, душившей их сотоварищей.
Астролог все это время был неподвижен, как истукан,
лишь губы его шептали какие-то заклятья.
Когда мучения охваченных облаками дыма бандитов
закончились и их скрюченные тела неподвижно застыли в
траве, Разес взял шкатулку в руки и нараспев произнес
несколько фраз на непонятном Конану наречии. Дымные тени
съежились и, повинуясь словам кофийца, вернулись на свое
место, в медную коробочку.
- Я его предупреждал, - неприятно усмехаясь, заметил
астролог, - так что он вряд ли может обижаться на меня. -
Посмотрев на лежащие в траве тела, он поправился: -
Правильней будет сказать, что меня не попрекнешь
случившимся...
- Я вижу, что ты гораздо искуснее в магии, чем хотел
представить, - бросил Конан. - Что это было?
- Обычные духи, ничего более... Эту шкатулку я выиграл
как-то в Стигии у колдуна по имени Луксур. Тогда звезды
предсказали мне, что я окажусь в прибыли.
- Так ты еще и шулер к тому же! - не сдержался
киммериец.
- С волками жить - по волчьи выть, - оскабился Разес. -
Этот Луксур пытался колдовством воздействовать на кости...
Ну, и теперь в моем подчинении есть заколдованные духи.
Однако повинуются они мне только в сумерках и во мраке, ибо
света дневного переносить совсем не могут.
- Да, - задумчиво взирая на пламя, сказал Конан, - я
тоже немало побросал костей... Столько золота выиграл и
проиграл, что тебя можно засыпать! Однако, хвала
пресветлому Митре, с колдунами играть не приходилось. - Он
покачал головой и заметил: - Твои духи, пожирающие людей,
спасли наше имущество, а скорее всего, и жизни. Но должен
сказать, что я и без них бы обошелся. Отвлекли меня твои
байки, иначе услышал бы я шаги бандитов, и не сидел под их
стрелами, как ягненок, приготовленный к закланию. Ну, да
ладно... Отдыхайте! Первый постою на страже я.

* * *

На следующее утро путники, следуя за Разесом, обошли
Хоршемиш; дальше их путь лежал по главной дороге, ведущей в
Офир.
Конана уже некоторое время мучило смутное беспокойство;
что-то ему не нравилось в их путешествии. Киммериец не
испытывал страха перед грядущими опасностями, не боялся
пыток - жизнь закалила Конана, и ему не раз приходилось
сидеть за решеткой. Мужества и терпения ему тоже было не
занимать. Он не боялся даже самой смерти; ведь на нее
перестанешь обращать внимание, когда она подстерегает на
каждом шагу.
Дело заключалось в чем-то другом. Вроде бы все шло
гладко: никто путников не останавливал, все дозоры
пропускали их благодаря байкам и соленым шуточкам Разеса,
не было за ними никакой погони, и до сих пор не встретились
им враждебные маги и колдуны... Так не бывает!
Наконец Конана осенило. В этом же все и дело! Он привык
к тяготам и лишениям, он все время ожидал опасности, а
ее-то и не было! Вот это и является причиной его
беспокойства.
Впереди показались стены Ианты. Умытые летним дождем,
блестели черепичные крыши и башни древней прекрасной
столицы Офира; солнце, глаз Митры, Подателя Жизни, уходя на
покой, освещало длинными вечерними лучами богатые купола
храмов.
- У нас две возможности, - сказал Фронто. - Либо идем
по мосту к главным воротам, либо к броду. Он примерно в
тысяче шагах вверх по реке.
- А где начало подземного хода? - спросил Конан.
- На том берегу, - ответил Фронто.
- Тогда лучше отправиться к броду, - решил киммериец.
Астролог, до сих пор пребывавший в молчании, осведомился,
обернувшись к Фронто:
- К полуночи мы доберемся до тоннеля?
- Разумеется. Это же недалеко.
Разес ничего больше не сказал, лишь кивнул в знак
согласия.

* * *

Они остановили своих коней в рощице, находившейся не
дальше полета стрелы от городских стен и башен Ианты.
Сквозь ветви деревьев был виден ущербный круг луны, своим
пепельным сиянием заливались крепостные парапеты. Конан
вытащил из седельной сумки заранее приготовленные факелы и
скомандовал:
- Разес, ты присматривай за лошадьми, а мы с Фронто
пойдем в тоннель.
- Но воевода, - не согласился астролог, - ведь наши
лошади стреножены! Куда им деться? Зато мои волшебные
приспособления могут выручить нас. Нет, я должен идти в
Ианту вместе с вами!
- Не думаю, что в твоем возрасте и с этаким... хм-мм...
брюхом ты будешь нам полезен, - возразил киммериец. - Вдруг
не протиснешься в подземный ход?
- Видишь ли, звезды говорят, что скоро тебе понадобиться
моя помощь. К тому же я куда более ловок, чем это кажется
на первый взгляд, - не отступал Разес.
- Пожалуй, он прав, воевода, - заметил Фронто. - Колдун
нам не помешает.
- Ладно, уговорили, - согласился Конан. - Только учти,
почтеннейший Разес, что двигаться нам придется быстро и
ждать тебя я не стану. Ну, а если - не приведи Митра! -
тебя схватит стража, отвлекаться мне будет недосуг. Так что
заботу о собственной шкуре бери на себя.
- От судьбы не уйдешь, я готов к этому, - спокойно
ответил кофиец.
Надо сказать, что после случая с бандитами Конан куда
внимательнее, чем раньше, прислушивался к словам астролога,
хоть вся его натура почему-то этому противилась. Но Разес
уже не раз удачно предсказывал погоду и выбирал безопасные
места для ночевки. Мелочи, конечно, но они тоже несколько
поколебали недоверие киммерийца.
- Ну, двинемся мы, наконец, или нет?! - Фронто не мог
скрыть своего нетерпения. - Мне кажется, я не дождусь,
когда мой кинжал защекочет брюхо Морантесу!
- Смотри у меня! - рявкнул на него Конан. - Мы сюда не
для удовольствия залезли, так что не забывай про дело!
Втроем они направились к городской стене, причем
раздосадованный воришка что-то недовольно бормотал себе под
нос. Они уже почти достигли зарослей кустарника, как вдруг
лунный свет озарил шлем дозорного, который медленно
прохаживался вдоль городской стены. Путники застыли на месте
и не шевелились до тех пор, пока стражник не исчез из виду.
В густых зарослях кустов Фронто нашел небольшую
прогалину, поросую лишь мелкой чахлой травой. Он ощупал
землю и, обнаружив бронзовое кольцо, вделанное в крышку люка,
попытался ее приподнять, но его силенок, явно не хватало.
- Воевода, - обратился к киммерийцу Фронто, - может, ты
попробуешь?
Конан напряг мускулы, вздохнул и потянул кольцо. Раздался
шорох рвущегося дерна, и крышка люка медленно поползла
вверх, открывая уходящие в глубину ступени. Их полированный
камень мерцал в неярком свете луны.
- Мой отец - мастер своего дела! - с гордостью произнес
Фронто. - Любой человек может пройти здесь, не сгибаясь.
Даже ты, мой воевода!
Киммериец спустился на несколько ступеней и достал из-за
пояса трут и кремень. Но попытка зажечь факел не удалась:
трут, видимо, отсырел во время недавнего дождя.
- Проклятье! - выругался Конан. - Дайте-ка что-нибудь
посуше.
- Разреши попробовать мне, - сказал Разес.
Вытащив из мешка небольшой металлический стержень,
астролог воткнул его заостренный конец в просмоленные
тряпки, намотанные на факел, и прошептал заклинание.
Стержень вдруг раскалился, будто в кузнечной печи: из
красного стал желтым, потом белым, и тряпки начали
обугливаться, а затем ярко вспыхнули. Стержень перестал
светиться, и Разес упрятал его в свой мешок.
- Фронто! - приказал, пытаясь не выказать своего
удивления, Конан. - Закрой за нами люк! Да потише, отродье
Нергала! Ты мне всю стражу перебудишь!
- Рука соскользнула, - виновато сказал Фронто. - Я пойду
вперед, мне хорошо ведома дорога. - Он с паучьей ловкостью
соскользил вниз по лестнице. - Давай факел!
Не издавая ни звука, они двинулись вперед по темному
мрачному тоннелю. Пол здесь был вымощен грубо обтесанными
каменными плитами, но звуки шагов были почти не слышны,
поскольку мох и лишайник, выросшие за долгие годы, словно
ковром покрывали весь пол. Неверный свет факела метался по
стенам и потолку, сложенным из толстых бревен и брусьев.
Иногда мелькали красным блеском глаза крыс, шныряющих под
ногами. Путники приумолкли; мрачная атмосфера, царившая в
подземелье, как будто давила на плечи тяжелым грузом. Конан
настороженно озирался, внимая всем шорохам и звукам,
внимательно оглядывал стены, на которых тени от
колеблющегося огня рисовались контурами громадных летучих
мышей. Запах застоявшегося за много лет воздуха был тяжелым
и неприятным.
- Сколько нам еще идти? - спросил наконец киммериец. -
Мы тащимся так долго, что должны вылезти с противоположной
стороны городских стен!
- Нет, мы не добрались еще и до центра Ианты, - ответил
воришка. - Дворец построен там, где раньше была цитадель, в
самой середине города.
Вдруг над их головами раздался какой-то грохот,
отразившийся от стен тоннеля похожим на раскат грома эхом.
- Что это? - вздрогнул Разес.
- Всего-навсего волы тянут телегу по улице Иштар, -
усмехнулся Фронто. - А гремят колеса возка.
Через некоторое время подземный ход закончился
лестницей, ступени которой поднимались к люку - такому же,
как в начале тоннеля. Киммериец тщательно осмотрел его и
обернулся к Фронто:
- В каком месте тюрьмы находится выход из тоннеля?
Воришка, напрягая память, поскреб в затылке и, наконец,
произнес:
- В южном коридоре, в его дальнем конце.
- А темница, в которой держат Коссуса, находится в
среднем коридоре. Он идет параллельно южному, - тихо сказал
Разес.
- Откуда тебе это известно? - ледяным голосом спросил
Конан. - Опять звезды наворожили?
- Ну, разумеется, воевода! Только звезды могли сказать
мне об этом.
Конан пробормотал себе под нос неразборчивое проклятье -
что-то про Нергала, его рога, копыта и клыки.
Тем временем Фронто, приподняв крышку, приложил ухо к
щели и прислушался:
- Вроде стражников рядом нет. Полезли наверх!
Конан пристроил факел на стене у лестницы и знаком
приказал Фронто открыть люк. Старые несмазанные петли
отозвались протяжным скрежетом, и все трое на несколько
мгновений замерли; потом, убедившись, что никто, кроме них,
не слышал жутких звуков, Фронто, а за ним Конан с Разесом,
выбрались в коридор. В нос киммерийцу ударил тошнотворный
тюремный запах.
Коридор был небольшим, шагов двадцать длиной, и по обе
стороны тянулись ряды решеток, отделявших тюремные камеры. В
дальнем конце коридора в стене торчал факел, освещавший
помещение тусклым светом. Фронто закрыл люк, чтобы зияющая в
полу дыра не привлекла внимания стражников, а Конан - на
всякий случай, если придется в темноте отыскивать вход -
подложил под край крышки монету.
Затем киммериец выхватил из ножен меч, и вся троица
двинулась по коридору к дальнему его концу. Синие, как
сапфир, глаза Конана привычно ощупывали стены, решетки и
гулкое пространство камер. Все они тут были пусты, кроме
двух: в одной находился узник, заросший волосами до такой
степени, что черт его разобрать было невозможно. Он проводил
их безумным взглядом, так, видимо, и не поняв до конца, кто
же проскользнул мимо решетки: люди, призраки, или плод его
воспаленного воображения.
Когда они дошли до конца коридора, где был прикреплен
факел, Фронто молча кивнул направо. Приятели осторожными
шагами завернули за угол, крадучись, словно львы, вышедшие
на охоту; прошли немного вперед и, свернув еще раз налево,
без помех миновали пересечение коридоров. Теперь они
очутились в другом проходе, по сторонам которого, как и в
предыдущем, находились запертые камеры. Проходя мимо одной
из решеток, воришка жестом рук указал на нее Конану.
В неярком свете факела киммериец заметил, что в этой
камере находились какие-то предметы: вроде бы ложе,
колченогий стол, табурет и умывальник; да и размерами она
была, пожалуй, вдвое больше остальных. На ложе сидел
человек. Увидев, что к камере его приближаются трое
неизвестных, он поднялся и подошел к решетке. Киммерийцу
показалось, что человек этот среднего роста, строен и, судя
по его движениям, совсем молод.
- Ну, теперь твой черед действовать, - шепнул он Фронто.
Глаза воришки загорелись азартом; не медля, он вытащил
из-за голенища кусок проволоки и принялся за дело. Два-три
ловких, почти незаметных движения - и замок, испустив
слабый стон, упал в ладони Фронто. Находившийся в камере
человек отшатнулся, когда Конан налег плечом на дверь и
шагнул внутрь - видимо, огромная фигура варвара с мечом в
руке не внушила пленнику особого доверия.
1 2 3 4 5