И вышел, вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч.
— Ого! — хохотнул Тан. — Открылась вторая печать. У нас совсем не осталось времени на покаяние.
— Не смейся над этим. — Клото хмуро посмотрела на Танатоса, и тот благоразумно замолчал.
— Что же это может быть? — Клотильда подошла к бигборду. — Так странно… такое ощущение, что послания приходят исключительно для нас. Вы не чувствуете?
— Рыжий конь, — задумчиво проговорил я. — Красный цвет не обещает ничего хорошего, особенно на знаменах, и вся история Земли тому подтверждение. Знак кровопролития, символ будущей войны.
— Как же много для нас значат цвета, — удивилась Клото, — и символы.
Послание мигнуло и исчезло.
Вместо него по экрану рекламного щита снова побежала статистика смертности в Литтон-сити.
Цифры были впечатляющие.
Тут же следом шла реклама сети оружейных магазинов корпорации «Ареториум»: ВЫСТРЕЛИ ПЕРВЫМ!
— Купи ствол или сдохни! — проворчал Танатос. Слоган сиял ярче недавнего послания.
Тан хмыкнул и, оттренированным движением выхватив криопистолет, всадил пулю точно в центр бигборда.
— Эй! — воскликнула Клотильда. — Ты что, совсем рехнулся?
Бронепластик не выдержал и, оглушительно лопнув, засыпал мостовую искрящимися осколками.
— Они попросили, я выстрелил! — развел руками Тан. — А что тут такого?
— Придурок! — бросила Клото и, стуча высокими каблуками, поспешила прочь.
Теперь я знал, что могу рассчитывать на них.
Справлюсь, конечно, сам, но правила я все-таки не нарушил, посвятив в свои планы еще двух доминаторов.
Скрытность у нас не поощрялась, хотя мы и недолюбливали друг друга уже потому, что не могли друг друга убить.
Злая ирония судьбы.
Худший враг доминатора — другой доминатор.
Иногда мне в снах (а сплю я очень редко) приходят странные видения. Я вижу нашу окончательно загаженную планету, окруженную кольцом астероидов. Все живое практически погибло. Города пусты и безмолвны, словно возведенные невиданными богами склепы. Всюду ржавеет железо, время пожирает страшные останки нашей цивилизации. И посреди всего этого безмолвия медленно, словно призраки, бродим мы, доминаторы.
Мы полны ненависти ко всему живому, но на этой планете некого истреблять, потому что людей больше нет. А мы… мы уже не люди.
Человек — это тот, у которого хоть раз мелькнула мысль о том, чтобы убить себе подобного, причем убить без всякой причины. Доминаторы на это не способны, нам нужны причины, состав преступления, обвинительный приговор, строгие директивы.
Животный разум в отличие от человеческого не способен убивать беспричинно. Вот что отличает людей от животных и делает их стократ страшнее любого хищника. Не интеллект, не серые клетки или чувства, а стремление к бессмысленному уничтожению себе подобных.
Нет, люди отнюдь не безумны, они хорошо продумывают предстоящее убийство, взвешивают все детали, ходы. В воображении они уже умертвили будущую жертву. Остался всего лишь один завершающий штрих. И какая, в сущности, разница, кто умирает, один человек или миллионы. Война — преступления, преступления — война. Разница только в масштабах.
Подобные мысли часто посещали меня.
Несмотря на мой статус, мне трудно было найти место в этом мире. Ведь я стал тем, каким я есть сейчас, не по собственной воле. Меня никто не спросил, хочу ли я, меня принудили. Чем руководствовались эти неведомые силы, было неясно.
От чего зависел их выбор?
Ведь все МЫ такие разные, и каждому даровано быть выше других. МЫ могли безнаказанно забирать любую жизнь, руководствуясь исключительно собственной волей.
Среди НАС были дети, женщины, старики, люди совершенно разных слоев общества, разных профессий и возрастных категорий. Память о нашей прошлой жизни беспощадно стиралась. Немногие помнили свои былые имена. При желании можно было найти себя в картотеке, узнать имя, профессию, клочок былой жизни.
Но никто не искал свое прошлое.
Действительно, зачем?
Когда МЫ появились десять лет назад, всем пришлось смириться, ибо МЫ все-таки навели порядок.
Огнем и кровью, но навели.
Теперь человек десять раз подумает, прежде чем спустить курок.
Работа предстояла грязная, но необходимая.
Нельзя позволять Триумвирату прятать в рукаве дополнительную козырную карту. Они и так ею уже вдоволь попользовались.
Интересно, может ли их человек читать мысли доминаторов?
Очень скоро я это выясню.
Для простых смертных Триумвират абсолютно недоступен. Пробиться с каким-нибудь прошением (и то заочно) можно попробовать лишь к Верховному протектору, фигуре чисто номинальной.
Реальная власть сосредоточена в руках серых кардиналов.
Их трое, и они распоряжаются всем, кроме своих жизней, ибо их жизнями распоряжаемся мы, доминаторы, постоянная головная боль сильных мира сего.
С нашим появлением они наверняка перестали крепко спать. В любой момент человек с сенсорной перчаткой на правой руке может беспрепятственно войти в дверь и оборвать жизнь любого из этой могущественной тройки.
Остановить доминатора невозможно.
Итак, Триумвират.
Эван Брюстер считался наиболее могущественной фигурой. Он владел половиной планеты. Именно ему принадлежала крупнейшая мегакорпорация по производству оружия, знаменитый «Ареториум».
Вторым человеком планеты являлся Ян Эст, владелец «Импланты», этот был человеком лишь наполовину. Почти что киборг, но в отличие от них сохранивший свою былую личность в полной неприкосновенности. Ян Эст очень стар, он пережил войну, на которой и растерял большую часть своей человеческой плоти.
Доктор Хьюго Морт был третьим членом правящей верхушки. Он контролировал корпорацию «Дэус», производящую легализованные наркотики.
Все, в чем нуждалось современное общество, было сосредоточенно в руках этих трех человек.
Они боялись нас, но в то же время понимали, что мы не тронем их. Доминаторы — заложники существующего порядка вещей. Мы ни в коем случае не должны нарушать сложившийся баланс сил.
Иначе система рухнет.
В этом мире правит зло, порождающее зло. Но иначе нельзя. Баланс очень хрупок.
Еще существовала Служба Безопасности, но они так же, как и Верховный протектор, практически ничего не решали. Если СБ и заботилась о безопасности, то делала это весьма своеобразно, охраняя исключительно сильных мира сего.
Патрульная служба создавала лишь видимость порядка, по сути они ни во что не вмешивались, иногда производя аресты напичканных наркотой отморозков, но только в том случае, если нарушителя не настигал раньше доминатор.
Триумвират находился в отдельном городе, больше всего напоминавшем неприступную крепость, нежели то место, где заседает правительство.
Город назывался Нернос и лежал на огромном плато немного севернее столицы восточных кантонов Литтон-сити…
Мне снова пришлось воспользоваться воздушным такси. Дистанционное управление я частично отключил, так как все воздушные трассы обходили Нернос стороной.
Через полтора часа я уже мог видеть светящийся защитный купол первого города планеты.
Казалось невероятным, что при той заселенности, которая существовала сегодня, где-то еще можно найти пустующие участки земли.
Вокруг Нерноса лежала усыпанная камнями и изрезанная разломами равнина. Но то была не странная прихоть сильных мира сего, а еще одно звено системы безопасности.
Естественно, воздушное пространство тщательно охранялось, и очень скоро я обзавелся эскортом в виде двух массивных уродливых истребителей.
Дабы ретивые вояки меня не сбили, я тут же послал им предупреждение и код, подтверждающий мои полномочия.
Истребители плавно ушли в сторону, оставив за собой белый инерционный след.
Обо мне наверняка уже доложили кому надо. То-то переполох сейчас начнется. А вдруг я лечу продырявить башку кому-нибудь из Триумвирата? Тут же вспомнилась горячая просьба Алгрина, и я, не удержавшись, рассмеялся.
Посадив флаер у северных ворот, я не спеша выбрался из воздушной машины. «Жнецы», как обычно, уже поджидали меня у места посадки. Помощники явно рассчитывали сегодня как следует повоевать. Кто знает, может, и удастся.
Тяжелые стальные створки трехметровой толщины медленно поползли в стороны. Часть защитного купола потускнела и через несколько секунд погасла, позволяя мне зайти внутрь.
Пройдя мимо слегка растерянных солдат СБ, я решительно проигнорировал приготовленную для меня наземную машину.
«Жнецы» с грохотом прокатились по железному пандусу моста, и вот я на улицах города.
Контраст с Литтон-сити был потрясающий.
Я и раньше не раз наведывался сюда, однако Нернос все равно продолжал удивлять меня своей роскошью и великолепием.
Во-первых, чудесный солнечный свет. Его генерировал защитный купол, питаясь излучением атмосферы, так как наше солнце крайне редко могло пробиться сквозь висящий над городами слой смога.
Во-вторых, воздух. Фильтры моей защиты автоматически отключились, как только я вошел в Нернос. Говорили, что атмосфера здесь очень схожа с атмосферой Земли.
В-третьих, обилие зелени. Многое было привезено с Земли еще в далекие довоенные времена, кое-что попало сюда из других миров, когда еще существовало космическое сообщение с соседними планетами.
Один из древних Верховных протекторов был помешан на флоре, собрав в Нерносе совершенно потрясающую коллекцию самых экзотических растений.
Прохожие на улицах тоже были другими. Носить оружие запрещалось, одежду все предпочитали светлых тонов, поэтому я тут смотрелся довольно дико.
Настоящий рай.
Но я-то знал, что это яблоко насквозь червиво.
Живых людей в Нерносе было от силы полсотни, все остальные (а это где-то восемь тысяч) совершенные андроиды, которых практически невозможно отличить от обыкновенных людей, пока не выстрелишь им в голову. Заводские клейма у них отсутствовали.
Этих андроидов специально строила компания «Импланта» для развлечения власть имущих, ибо пустые безжизненные улицы города навевали на них уныние.
А так создавалась искусная иллюзия бьющей ключом жизни.
Андроиды вполне могли поддержать светский разговор, внешне они красивы, в общении приятны.
Женщины на улицах были просто ослепительны, ни одного похожего лица. С ними даже вполне можно было бы переспать, что когда-то и проделал Танатос, только ради этого явившийся однажды в Нернос.
Великолепно исполненная работа.
По своей архитектуре город был ближе всего к городским конструкциям начала двадцать первого века: много бетона, стекла, зеркал.
В маленьких кафе андроиды мило попивали синтетический кофе. Наверняка они разговаривали исключительно о высоком. Никакой политики, только искусство, древняя литература, музыка, все согласно вложенной в их красивые головы программе.
Идиллия.
Витрины магазинов и кафе не были бронированы. У входных дверей отсутствовали вмонтированные в стены автоматические орудия, спасающие людей во время очередного «нарыва».
Конечно, машина апокалипсиса докатывалась и сюда, благополучно разбиваясь о защитный купол города, который прикрывал Нернос даже от попыток нападения из-под земли.
По пути к Цитадели — главному административному зданию города — мне попался всего лишь один действительно живой человек: полный мужчина, проехавший мимо в ярко-красной наземной машине, стилизованной под двадцатый век Земли. В открытом салоне с ним сидела роскошная блондинка в довольно смело открытом платье.
Женщина весело смеялась.
То, что полноватый незнакомец человек, я понял по его испуганному взгляду, вскользь брошенному на меня.
Все-таки они тут до сих пор не разучились бояться.
Честно говоря, я бы на его месте изобразил андроида, ведь страх выдал его с потрохами.
Красивая спутница не обратила на меня никакого внимания, из чего стало ясно, что полный слуга народа развлекается в компании андроида.
Мне стало смешно, ибо я тут же представил его на резиновой кукле, чем в сущности смеющаяся блондинка и являлась.
Понятно, что на такой машине он бы в жизни не посмел появиться за пределами Нерноса. Слуги народа вне города ездили, как правило, на громоздких трижды бронированных танках, больше всего напоминающих доисторические чудовища Земли.
Но мои «жнецы» при желании могли пустить всю эту броню на железную стружку вместе с теми, кто находился внутри.
Слуги народа никогда об этом не забывали, даже развлекаясь со своими бездушными искусственными игрушками.
Мне было противно находиться здесь, несмотря на ад, который ждал меня по возвращении в настоящий мир. Там, по крайней мере, я чувствовал себя живым среди таких же живых, но обреченных людей.
Поэтому я решил поскорее закончить то, за чем пришел.
Цитадель возвышалась посредине цветущего парка.
Такого буйства зелени не встретишь нигде на планете. Многие растения выглядели необычно, из чего я заключил, что тут в основном представлены внеземные формы.
Некоторые из них больше напоминали диковинных насекомых, а не представителей инопланетной флоры. Но я не был специалистом и потому объективно судить не мог.
По нешироким дорожкам парка прогуливались андроиды, однако кое-где можно было заметить солдат в блестящей форме СБ.
После того как на территорию города каким-то невероятным образом проскочил начиненный взрывчаткой киборг, меры безопасности ужесточили.
Официальная версия гласила, что лазутчика подослали вольные стрелки «Проклятой сотни». Но Доминат отказался проводить свое расследование, так как существовала большая вероятность того, что Триумвират инсценировал проникновение, желая натравить доминаторов на воинственные банды.
Эту версию подтверждало и то, что начиненный токсиплазмоидом киборг был быстро обнаружен и благополучно обезврежен.
Тем не менее о попытке проникновения долго потом говорили.
— Сам Паромщик, кто бы мог подумать! Я обернулся.
Опасливо обогнув «жнецов», ко мне спешил Верховный протектор.
Я натянуто улыбнулся.
Наверняка переполошившиеся крысы послали его, дабы хоть что-нибудь выведать о причине моего появления.
А как же их телепат?
Может ли он прочесть мои мысли?
Или ему мешает расстояние?
Протектор излучал радушие. Было ему где-то слегка за пятьдесят, и я даже одно время думал, что он андроид, однако залегшие у глаз морщины и седина упорно твердили об обратном. Странно, что он не корректировал свою внешность в «Импланте».
Хотя что мешает слегка состарить искусственную копию человека?
— Такая неожиданность для нас.
Безупречная одежда кремовых тонов, холеная кожа, здоровый цвет лица, на руке перстень. Как сообщили мне системы слежения «Циклопа», в перстне было оружие: заряд ядовитых игл и лучевой нож.
Что ж, весьма находчиво, но бесполезно.
— Хотя бы предупредили нас, нагрянули так внезапно, мы не знаем, что и думать…
Щеточка жестких усов, слегка тронутая сединой густая шевелюра. Его изображение знала вся планета, однако за невидимые веревочки, привязанные к рукам, ногам и языку этого человека, дергали лишь немногие.
— У меня важное дело, — сообщил я, поскольку молчать было бы с моей стороны неучтиво.
Верховный протектор мне глубоко безразличен, но пренебрегать им все же не следовало.
— Важное дело? Ко мне? Просто сама невозмутимость.
— Нет, к вашим… друзьям.
— О… я вынужден вас разочаровать. — Верховный протектор заметно погрустнел.
— А что случилось?
— Приношу вам от имени моих друзей глубочайшие извинения, но неотложные дела вынудили их…
Я молча развернулся и, не проронив ни слова, двинулся к Цитадели.
Мне было жаль этого человека. Он тоже был заложником системы, как и я. Но в отличие от него я все-таки мог сделать один сильный ход.
За Верховным протектором наверняка тщательно следили. Без ведома своих тайных соглядатаев он не мог сделать ни единого шага, не то что произнести слово.
Он сделал все, что мог.
Во всяком случае, попытался, усердно выполнив данные ему инструкции.
Я направлялся к лифту, ведущему прямиком в зал заседаний.
Меня наверняка уже ждали, я в этом ни секунды не сомневался. Жалкие потуги Верховного протектора не могли меня остановить, и те, кто заседал в Цитадели, прекрасно это понимали.
«Жнецов» я оставил в парке, однако к их помощи прибегать не собирался, не хотелось калечить эту искусственную идиллию.
Я шел восстанавливать равновесие.
ГЛАВА 5
Да, они тут неплохо устроились. Даже очень хорошо подготовленный человек имел мало шансов проникнуть в Цитадель.
Кабина лифта, поднимавшая меня на самый верхний этаж, в любой момент могла стать крематорием.
Кое-кому достаточно было всего лишь нажать одну кнопку — и пространство вокруг наполнилось бы особым горючим аэрозолем, затем маленькая искра и… Однако все прекрасно знали, что со мной такой номер не пройдет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25