Я, наверно, поддержал бы вид II - тот, к которому
принадлежит она.
- Похоже, троглодиты ее побаиваются.
- А ты нет?
Кето снова посмотрел на высокую женщину, потом покраснел до ушей и
смущенно рассмеялся.
- Да, немножко. За восемнадцать лет, что я живу здесь, на Новой Южной
Джорджии, мне никогда не приходилось видеть такого красивого инопланетного
типа. Я вообще нигде не встречал такой красивой женщины. Она как богиня.
Кето, хранитель музея, отличался застенчивостью, слова, подобные
вышесказанным, были необычны в его устах, поэтому краска, сперва
разлившаяся на лице, поднялась теперь до самой макушки его лысой головы.
Но Роканнон задумчиво кивнул - он был с ним согласен.
- Как жаль, что мы не можем поговорить с ней без помощи этих трогл...
извини, гдема, - снова заговорил Кето. - Но тут уж ничего не поделаешь.
Роканнон подошел к гостье, она повернула к нему свое прекрасное лицо,
и он, став перед ней на одно колено, зажмурился и низко-низко ей
поклонился. Он называл это своим "общегалактическим реверансом на все
случаи жизни" и проделывал его не без грации. Когда он выпрямился,
красавица улыбнулась и что-то произнесла.
- Она сказал: привет тебе, Повелитель Звезд, - пробубнил на
галапиджине один из ее спутников-коротышек.
- Привет тебе, высокородная женщина ангья, - ответил Роканнон. - Чем
мы, в музее, можем быть полезны высокородной?
Словно серебряные колокольчики, раскачиваемые ветром, зазвенели в
гуле голосов подземных жителей.
- Она сказал: пожалуйста, дать ей ожерелье, который пропал ее предки
давно-давно.
- Какое ожерелье? - удивленно спросил Роканнон.
И она, поняв, о чем он спрашивает, показала на экспонат в стеклянном
ящике прямо перед ним, в самой середине зала. Вещь была великолепная: цепь
из золота, тяжелая, но очень тонкой работы, и в ней большой сапфир
какой-то обжигающей синевы. Брови у Роканнона поползли вверх, а Кето у
него за спиной пробормотал:
- У нее хороший вкус. Это ожерелье попало к нам из системы
Фомальгаута. Оно известно всем, кто хоть что-нибудь знает о ювелирных
изделиях.
Красавица улыбнулась им обоим и, глядя на них через головы гдема,
снова заговорила.
- Она сказал: о, два Повелитель Звезд, Старший и Младший Обитатель
Дома Сокровищ, это сокровище принадлежать ей. Давно-давно. Спасибо.
- Как это ожерелье попало к нам, Кето?
- Минутку, посмотрю в каталоге - там отмечено. А, вот оно. Поступило
от этих троглодитов или троллей... в общем, от гдема. Они одержимы
страстью к торговым сделкам - так здесь записано; поэтому нам пришлось
дать им возможность расплатиться за КА-4, корабль, на котором они сюда
прибыли. Ожерелье - часть того, что они заплатили. Это их изделие.
- Голову даю на отсечение: с тех пор, как с нашей помощью их развитие
подошло к Промышленному Уровню, они делать такое разучились.
- Но они вроде бы признают, что это ее собственность, а не их или
наша. По-видимому, для них это важно, иначе бы, Роканнон, они не стали
тратить на нее столько времени. Ведь объективного времени в прыжке от нас
к Фомальгауту или обратно теряется, я думаю, довольно много!
- Несколько лет, не меньше, - подтвердил Роканнон. Для него,
специалиста по РФЖ, прыжки от звезды к звезде были не в диковинку. - Не
слишком далеко. Короче говоря, никаких сколько-нибудь обоснованных догадок
по поводу этой истории я высказывать не берусь - ни "Карманный указатель",
ни "Путеводитель" не дают достаточно данных. Эти два вида РФЖ никто, судя
по всему, серьезно не изучал. Может быть, коротышки просто показывают свое
к ней уважение. Или боятся, как бы из-за этого чертова сапфира не
вспыхнула война. А может, считают себя существами низшего порядка и потому
ее желание для них закон. Или, вопреки тому, что нам кажется, она на самом
деле их пленница и они пользуются ею как приманкой. Кто знает?.. Сможешь
ты, Кето, отдать ей эту штуку?
- Конечно. Юридически все экспонаты такого рода считаются
предоставленными музею во временное пользование и не являются нашей
собственностью, потому что время от времени нам предъявляют претензии
такого рода. Мы редко отказываем. Мир прежде всего - пока не началась
Война...
- Тогда мой совет - отдай.
Кето улыбнулся.
- Любой почитал бы это за честь, - сказал он.
Открыв ключом витрину, хранитель вынул тяжелую золотую цепь, потом,
внезапно оробев, протянул ее Роканнону.
- Отдай лучше ты.
Так синий драгоценный камень впервые, и всего лишь на миг, лег в
ладонь Роканнона.
Но размышлять о нем Роканнон не стал; с этой пригоршней синего огня и
золота он повернулся к красавице с далекой планеты. Она не протянула руку,
чтобы взять, но наклонила голову, и он, едва коснувшись волос, надел
ожерелье на ее шею. Там, на темно-золотистой шее, оно лежало теперь
горящим запальным шнуром. Лицо Семли, когда она оторвала взгляд от камня,
выражало такую гордость и благодарность, такой восторг, что Роканнон
утратил дар речи, а невысокий хранитель музея торопливо пробормотал:
- Мы рады, мы очень рады.
Наклоном головы в золоте волос женщина попрощалась с ним и
Роканноном. Потом, повернувшись, кивнула своим приземистым стражам (от
кого охраняли они ее и почему?), закуталась в поношенный синий плащ,
двинулась к двери и за ней скрылась. Кето и Роканнон, стоя неподвижно,
смотрели ей вслед.
- Иногда... - начал Роканнон и умолк.
- Да? - так и не дождавшись продолжения, спросил слегка охрипшим
голосом Кето.
- Иногда у меня такое чувство, будто я... когда я встречаю жителей
этих миров, о которых мы знаем так мало... у меня чувство... будто я
забрел в какую-то легенду или в трагический миф, которого не понимаю...
- Ты прав, сказал, откашлявшись, хранитель музея. - Интересно...
интересно, какое у нее имя?

Семли Прекрасная, Семли Золотоволосая, Семли Драгоценного Ожерелья.
Гдема склонились перед волей ее, и склонились сами Повелители Звезд в том
страшном месте, куда доставили ее "люди глины", в городе по ту сторону
ночи. Повелители Звезд поклонились ей и с радостью отдали ее сокровище,
лежавшее среди их собственных.
Но ей еще не удалось сбросить с себя тяжесть этих подземелий, где
глыбы камня нависают над головой, где нельзя разобрать, кто говорит и что
делает, где отдаются гулкие голоса и серые руки тянутся, тянутся...
довольно об этом. Она заплатила за ожерелье - ну и прекрасно. Цена
уплачена, что прошло, то прошло.
Там, внизу, из какого-то ящика выполз ее крылатый конь, глаза у него
словно были затянуты пленкой, а шерсть вся в кристалликах льда, и после
того, как они вышли из туннелей гдема на свет, он сперва ни за что не
хотел взлететь. Но теперь, кажется, пришел в себя и резво несся по ясному
небу к Халлану, и ему помогал, дуя в спину, ровный южный ветер.
- Быстрее, быстрее, - торопила Семли, смеясь все громче по мере того,
как ветер разгонял мрак, наполнявший ее душу. - Хочу увидеть Дурхала,
скоро-скоро...
И летя стремительно, к вечеру второго дня пути они прибыли в Халлан.
Крылатый взмыл вверх, минуя тысячу ступеней Халлана и Мост-над-бездной,
под которым лес падал вдруг на тысячу футов вниз, и теперь подземелья
гдема показались ей всего лишь дурным сном. В золотом свете вечера Семли
слезла во Дворе Прилетов с седла и взошла по последним ступеням, между
каменными изваяниями героев и двумя привратниками, которые, не отрывая
взгляда от того, сверкающего и прекрасного, что лежало на ее груди, перед
нею склонились.
В предзалье она остановила проходившую мимо девушку, очень
хорошенькую, из близких, судя по сходству, родственниц Дурхала, хотя
вспомнить, кто она, Семли не удалось.
- Ты меня знаешь, юная? Я Семли, жена Дурхала. Будь так любезна,
пойди к высокородной Дуроссе и скажи ей, что я вернулась.
Она боялась встретиться с Дурхалом наедине, ей нужно было
заступничество Дуроссы.
Девушка смотрела на Семли во все глаза, и выражение лица у нее было
очень странное. Однако она выдавила из себя: "Да, госпожа", и опрометью
бросилась к Башне.
Семли стояла и ждала под осыпающимися, покрытыми позолотой стенами.
Никто не появлялся; не время ли трапезы сейчас? Тишина становилась
тягостной. Дуроссы все не было, и Семли сделала шаг к лестнице, которая
вела в Башню. Но по каменным плитам навстречу ей, с плачем протягивая к
ней руки, спешила какая-то незнакомая старуха:
- О Семли, Семли!
Кто эта седая женщина? Семли попятилась.
- Но кто вы, госпожа?
- Я Дуросса, Семли.
Семли не шевельнулась и не произнесла ни слова, пока Дуросса обнимала
ее, и плакала, и спрашивала: верно ли, что все это долгие годы ее не
отпускали и держали под своими чарами гдема или это были фииа? Потом,
перестав плакать, Дуросса отступила назад.
- Ты по-прежнему молодая, Семли. Такая же, как в день, когда уходила.
И у тебя на шее ожерелье...
- Я принесла свой подарок моему мужу Дурхалу. Где он?
- Дурхал умер.
Семли оцепенела.
- Твой муж, а мой брат Дурхал, Властитель Халлана, погиб в бою семь
лет назад. Уже девять лет не было тебя. Повелители Звезд больше не
появлялись. Начались войны с властителями на востоке и с ангья Логга и
Хул-Оррена. Дурхал воевал, и его убил копьем какой-то презренный ольгьо,
потому что мало брони служило защитой его телу, и совсем никакой - его
духу. Он лежит, похороненный, в полях над Орренскими топями.
Семли отвернулась.
- Если так, я пойду к нему, - сказала она, кладя руку на золотую
цепь, отяжелявшую ее шею. - Я отдам ему мой подарок.
- Подожди, Семли! Дочь Дурхала, твоя дочь - вот она, Хальдре
Прекрасная, посмотри!
Это была та самая девушка, которая ей встретилась и которую она
послала за Дуроссой, девушка в самом расцвете юной красоты, и глаза у нее
были такие же, как у Дурхала - синие. Она стояла рядом с Дуроссой и,
широко открыв глаза, смотрела на эту незнакомую ей женщину, Семли, свою
мать и ровесницу. И возраст был один, и золотые волосы, и красота - только
Семли была чуть выше, и на груди у нее сверкал синий камень.
- Возьмите его, возьмите! Я для Дурхала и для Хальдре принесла его с
дальнего края ночи!
Выкрикивая это, Семли сдернула с себя тяжелую цепь, и ожерелье, упав
на камни, зазвенело холодным и чистым звоном.
- Возьми его, Хальдре!
С громкими рыданиями Семли бросилась прочь из Халлана, через мост -
вниз, с одной длинной и широкой ступени на другую, и помчалась, как дикий
зверь, спасающийся от погони, на восток, в лес на склоне горы, и исчезла.


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОВЕЛИТЕЛЬ ЗВЕЗД

1
Так кончается начало легенды; и все рассказанное в нем правда. А
теперь несколько фактов, которые тоже правда из "Путеводителя по восьмой
области Галактики":
Номер 62: ФОМАЛЬГАУТ-2.
Тип АЕ - жизнь на углеродной основе. Ядро планеты состоит из железа,
диаметр ее равен 6600 милям, атмосфера плотная, богатая кислородом. Период
обращения по орбите - 800 земных суток 8 ч 11 мин 42 с. Время осевого
вращения - 29 ч 51 мин 2 с. Среднее расстояние от светила равно 3,2
астрономической единицы, эксцентриситет орбиты незначителен. Наклон к
плоскости эклиптики, равный 2720'30", вызывает выраженные сезонные
изменения погоды. Гравитация - 0,86 стандартной.
Крупнейшие четыре массива суши, Северо-Западный, Юго-Западный,
Восточный и Антарктический Континенты, занимают 38% всей поверхности.
Спутников четыре (типа Пернер, Локлик, Р-2 и Фобос). Слабый компонент
Фомальгаута наблюдается как сверхъяркая звезда.
Ближайшая планета Союза: Новая Южная Джорджия, столица - Кергелен (7,
88 световых лет).
История: планета картографирована экспедицией Элиесона в 202 г.,
обследована при помощи зондов в 218 г.
Первое прямое географическое обследование - в 235-6 гг. Руководил Дж.
Киолаф. Была проведена аэросъемка четырех основных массивов суши (см.
карты 3114-а, b, c; 3115-a, b). Высадка на поверхность, геологические и
биологические исследования и контакты с РФЖ были произведены только на
Восточном и Северо-Западном Континентах (см. ниже описание разумных
видов).
В 254-4 гг. - миссия в целях ускорения технического развития Вида
1-А. Руководил Дж. Киолаф (только Северо-Западный Континент).
В 254, 258, 262, 266, 270 гг. из Кергелена, Н.Ю.Дж., от имени Фонда
Развития Области - миссии по контролю и по сбору налогов; в 275 г.
решением Всегалактического агентства по контактам с РФЖ планета закрыта
для посещений впредь до более тщательного изучения местных разумных видов.
Первая этнологическая экспедиция - в 321 г. Руководил Г.Роканнон.

За Южным Хребтом беззвучно выросло и уперлось в небо огромное,
слепящей белизны дерево. Закричали, застучали бронзой о бронзу стражи на
башнях Замка Халлана. Но голоса их и предупреждающее бряцанье потонули в
оглушительном реве ветра, в его словно молот ударившем порыве, в скрипе
клонящихся к грунту деревьев леса.
Могиен, властитель Халлана, догнал Повелителя Звезд, гостившего у
него, уже недалеко от Двора Прилетов.
- Ты оставил свой корабль за Южным Хребтом, Повелитель Звезд? -
спросил Могиен.
- Да, там, - негромко, как обычно, ответил тот; лицо у него, однако,
было сейчас белым как мел.
- Отправимся вместе, - сказал Могиен.
Он посадил гостя на заднее седло взнузданного крылатого коня,
ожидавшего их во Дворе Прилетов. Как серый лист в ветре, полетел конь над
тысячей вниз ведущих ступеней, минуя Мост-над-бездной и лесистые склоны
гор во владениях Могиена, дальше и дальше.
Перелетая через Южный Хребет, седоки увидели между золотых стрел
ранней зари синие клубы поднимающегося к небу дыма. В сырых и холодных
зарослях под склоном, шипя, угасал лесной пожар.
Внезапно взгляду их открылась глубокая круглая яма среди холмов,
провал, в котором клубилась черная пыль. По краям, будто лучи, верхушками
вовне лежали деревья, ставшие длинными мазками сажи на грунте.
Задержав серого крылатого коня в потоке воздуха, поднимавшемся со дна
изуродованной долины, молодой властитель Халлана безмолвно посмотрел вниз.
Еще со времен его деда и прадеда остались легенды о появлении Повелителей
Звезд, о том, как от их наводящего ужас оружия сгорали холмы и вскипало
море и как из страха перед этим оружием все властители ангья признали себя
их вассалами и данниками. Сейчас Могиен впервые поверил тому, что
рассказывали.
- Твой корабль... - и у него перехватило дыхание.
- Корабль был здесь. Здесь я должен был встретиться сегодня со своими
товарищами. Повелитель Могиен, скажи своему народу, чтобы они не
приближались к этому месту. До тех пор, пока в следующий холодный сезон не
пройдут дожди.
- Заклятие?
- Яд. Дожди его смоют.
Голос Повелителя Звезд звучал по-прежнему негромко, но сам он теперь
смотрел вниз; внезапно он заговорил снова, однако обращался уже не к
Могиену, а к черной яме внизу, теперь в полосах утреннего света. Могиен не
понимал ни слова, ибо говорил тот на языке Повелителей Звезд; а среди
ангья, да и на всей планете, не было никого, кто бы на этом языке говорил.
Молодой властитель осадил встревоженного, рвущегося вперед коня.
Повелитель Звезд, сидевший у Могиена за спиной, глубоко вздохнул и сказал:
- Вернемся в Халлан. Все равно здесь уже больше ничего не осталось...
И крылатый конь поплыл по широкой дуге над еще дымящимися склонами.
- Повелитель Роканнон, если сейчас твой народ воюет между звезд,
только позови - и на помощь тебе придут все мечи Халлана!
- Я очень благодарен тебе, Повелитель Могиен, - сказал Роканнон,
стараясь вжаться в седло, между тем как встречный ветер хлестал по его
склоненной седеющей голове.
Долгий день кончился. Сейчас в его комнату в башне Замка Халлана
врывались через окна порывы ночного ветра, и от этого пламя в большом
очаге то затухало, то вспыхивало. Холодный сезон подходил к концу,
весенний непокой ощущался в ветре. Подняв голову, он почувствовал приятный
запах уже высохших травяных гобеленов на стенах и благоухающую свежесть
ночного леса за окнами. Он опять сказал в передатчик:
- Это Роканнон. Говорит Роканнон. Ответить можете?
Вслушался в молчанье приемника, начал снова на частоте корабля:
- Это Роканнон...
Заметив, что говорит почти шепотом, замолчал и выключил рацию. Они
погибли, его товарищи и друзья, все четырнадцать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17