– Во, точно, – кивнул сержант. – Во всех случаях – ничего общего!
– Ну, кое-что общее все же есть… – словно про себя промолвил колдун и, поймав недоуменные взгляды приятелей, пояснил: – Во-первых, общей является новизна приемов. Не понимаете? То, что воры не повторяются, а все время выдумывают новые трюки – это и есть общее…
Ответом ему было мрачное непонимание, написанное на лицах стражника и моряка. Слишком сложное для них рассуждение.
– А во-вторых? – бросил Лотрик.
– А во-вторых, ни в одном случае не видно явного использования магии. Равно как и в убийстве Горека Дудочки.
ГЛАВА 12
Наутро, до рассвета, на «Одаду» погрузили телегу с лошадью, и Лотрик велел готовиться к отплытию. Матросы были недовольны – после вчерашней работы им пришлось по очереди стеречь присланную Латаем повозку. Завести лошадь на борт с вечера шкипер запретил – мол, нагадит скотина за ночь. Отмывай за ней палубу потом, Гангмар ее возьми… Так что Лотриковы люди ночь напролет по очереди несли караул у костерка возле сходен, сторожили. И вот после трудового дня и беспокойной ночи – отплытие на заре. Обычно ленивый Лотрик не заставлял их напрягаться так часто, и моряки ворчали.
Ливдинская гавань была закрыта от ветров, и покидать акваторию пришлось на буксире. Хмурые лодочники выгребли за пределы гавани, и «Одада» закачалась на высокой волне. Буксир подплыл к барке, Лотрик, перегнувшись через борт, отсчитал гребцам положенные за работу медяки и, велев ставить парус, поднялся к рулевому веслу.
Томен, которого не касались связанные с судоходством вопросы, хорошо выспался. Чародей покинул каюту, когда солнце уже порядком поднялось. Почесываясь и потягиваясь, маг прошелся по «Одаде». Телега, закрепленная на палубе, ритмично поскрипывала, лошадка переносила качку стоически, все было в порядке. Полюбовавшись на облака, розовеющие на востоке, и стараясь не обращать внимания на косые взгляды хмурых матросов, Томен посмотрел на шкипера. Тот в ответ взглянул равнодушно и опять уставился в бескрайние морские дали. Зеленоватые волны, возникая из ничего у горизонта, набегали и набегали в непрерывном движении к берегу…
Вчера военный совет закончился на том, что было решено придерживаться первоначального плана. Он, Томен, переоденется мелким купчиком, причем постарается выглядеть как можно более глупо – то есть неведомые грабители должны принять его за легкую добычу. «У тебя получится, я уверен, – так прокомментировал эту часть плана Лотрик. – Вот где нужно выглядеть дураком, так это тебе по плечу. Есть у тебя такой природный талант». Сам Лотрик тем временем должен будет вернуть «Одаду» в порт, а Коль с несколькими стражниками понадежней обеспечит прикрытие ряженому купцу. И этот маскарад предполагалось повторять ежедневно – пока разбойники не клюнут на приманку. Слабое место всей задумки Томен видел в необходимости изображать купца. Здесь бы ему не помешала помощь шкипера (маг, собственно, на это и рассчитывал), но тот отказался наотрез, мотивируя тем, что его присутствие на корабле необходимо. Никто, кроме него, не будет править «Одадой», а оставлять барку вне порта – слишком опасно. Что ж, с тех пор как у берегов появились разбойники-северяне, честным мореходам стало и впрямь рискованно задерживаться в пути. «К тому же, – объявил шкипер, ставя точку в разговоре, – если на телеге с тобой буду я, Гангмар меня задери, злодеи просто-напросто не осмелятся напасть, ежа им в портки! Один мой вид отпугнет любого бандита, упырь его души!» «Вряд ли отпугнет, – хотел ответить тогда Томен, – пока ты молчишь. Вот как рот свой откроешь, тогда страшен…» – но вслух ничего не сказал. В самом деле, одиночка – более лакомая приманка…
– Эй. Лотрик, – задрав голову, окрикнул приятеля маг, – где думаешь меня высаживать на берег?
– Погоди, – отозвался шкипер, – еще полчасика плыть при таком ветре… А потом сгрузим тебя к Гангмару.
– Тогда я пойду переоденусь?
– Валяй!.. А то жди тебя еще потом… Валяй, одевайся, Пекондор Великолепный, спрута тебе в портки.
Напутствуемый экзотическими пожеланиями, Томен удалился в каюту. Вчера он купил кое-какую одежку, в которой, по его собственным понятиям, должен будет выглядеть очень даже придурковато. Колдун пристроил на себе набитый тряпьем фальшивый животик, напялил слишком широкие штаны, оттянутые сзади, словно мешок. Неуклюжий плащ, куцый колпак и рыжий парик с накладной бородой довершали туалет. Разумеется, он пристроил на поясе и в карманах кое-какие амулетики, без которых уважающий себя маг не выходит «на дело», и надел на палец заряженное ударным заклинанием кольцо. Томен еще раз тщательно осмотрел себя, одернул плащ и вышел из каюты. Едва он сделал несколько шагов и попал в поле зрения Лотрика, стоящего на крыше кормовой надстройки, как шкипер разразился хриплым хохотом. На смех обернулись матросы – и тоже начали ржать. Утирая слезы, шкипер тыкал пальцем в сторону приятеля и орал между приступами хохота:
– Эй, Пекондор!.. Твое призвание – не магия, ты должен стать бродячим жонглером и потешать народ в балагане!.. Поверь мне, это прибыльное занятие! Ты слышишь, Великолепный, ежа тебе…
Томен, совершенно удовлетворенный произведенным эффектом, кивнул – скромно, но и со спокойной гордостью мастера, достижения которого оценили по достоинству.

* * *
Вскоре Лотрик велел убавить парус и взял ближе к берегу, он вертел головой, явно что-то высматривая. Томен не лез к шкиперу с расспросами. Колдун догадывался, что приятель разыскивает место для выгрузки телеги. В самом деле, «Одада» обогнула недлинный мысок, и открылась широкая бухта, в глубине которой чернели обожженные руины. Прежде здесь был небольшой городок, а ныне – только пепелище и остатки строений.
Лотрик выругался, сплюнул через борт в серые волны и объявил:
– Здесь и высадим тебя, Пекондор-перекинь-через-забор.
Томен пожал плечами и полюбопытствовал:
– А почему именно здесь?
– Здесь причалить с баркой могу. Видишь, мостки сохранились, огонь их не взял.
– Вижу, – кивнул Томен.
Действительно, для неуклюжих судов наподобие «Одады» причаливать к берегу было непросто, к тому же существовала проблема выхода в море после разгрузки. Здесь отсутствовал баркас с буксирной командой, так что шкиперу следовало не упустить ветер. Гавань сожженного городка с выходящими в бухту длинными мостками была вполне подходящим местом.
– К тому же, – продолжил Лотрик, – у тебя телега, чтоб ее… С телегой не очень-то поскачешь по холмам, а отсюда есть дорога к тракту. Вон там, видишь, здание побольше? Вон стена торчит из кустов, чтоб им сгнить…
– Вижу.
– От него дорогу хорошо видать. Проведешь лошадь между вон теми руинами, обогнешь большой дом – и прямо езжай. Там уж разберешься… Раньше это место называлось Вергушем. Теперь никак не называется. Лет восемь назад морские разбойники, Гангмар их задави, сожгли… Убрать парус, лодыри! Керт, сейчас спрыгнешь, примешь швартов! Пошли! Живей! Шевелитесь, задницы!.. Шевелись!
«Одада», скрипя, причалила к мосткам, стукнув бортом о зеленые от водорослей и мха бревна. Лошадка всхрапнула, матросы положили сходни и принялись помогать Томену отвязывать телегу. Они спешили – пришвартованная в пустынном месте барка была легкой добычей и для морских разбойников, и для своих, местных грабителей… Так что матросы старались без понуканий и брани, которыми их осыпал шкипер. Лотрик, впрочем, не считал энтузиазм своих людей достаточным поводом, чтобы изменить привычкам и молчать. Так что разгрузка прошла под непрерывный аккомпанемент ругани и сквернословия.
Высадив Великолепного с его телегой на берег, моряки так же сноровисто принялись готовиться к отплытию. Лотрик с кормы рявкнул:
– Эй, Пекондор, ежа тебе в портки! Отвяжи конец! Мы идем в Ливду. Если успею прежде тебя, буду ждать на рынке, понял? Но лучше поспеши, потому что, не ровен час, принесет сюда на твою голову кого-нибудь из здешних дворянчиков… Выбирайся на тракт поскорее, Гангмар тебя дери, там малость спокойней. И в пути не зевай, гляди в оба, потому что телегу в целости вернуть надо Латаю, чтоб он лопнул!..
– Ладно…
Томен отвязал причальный канат и помахал рукой вслед медленно разворачивающейся барке. Колдуну стало грустно и очень одиноко. Он похлопал лошадку по крупу, быстро проверил упряжь и повел повозку к берегу. Грязные мокрые доски ныли и поскрипывали под ногами… Волны тихо плескали внизу да шуршал ветерок… Вот был здесь город – и нет его, только причал остался. А скоро не будет и этого. Сколько лет еще потребуется ветру и прибою? Три, четыре… Причал развалится без присмотра и ремонта, закопченные руины окончательно зарастут кустарником и мхом – и не останется следов. А все оттого, что у здешней бухты слишком широкий вход. Не узкий и мелкий пролив, как в Мирене, – а удобный, просторный… Маленькие города с такими удобными гаванями оказались легкой добычей для северян… Драккары разбойников без помех могут проникнуть в залив с таким широким входом…
Томен обогнул развалины большого здания. За ними в самом деле, как и обещал Лотрик, маг увидел дорогу, уходящую между разрушенными башнями воротного укрепления куда-то в холмы. Занятно, подумал колдун. Крупные обломки с дороги заботливо убраны, колеи довольно свежие. Сам город несомненно мертв – мертв уже лет восемь, шкипер прав, но по дороге ездят, это совершенно ясно. Должно быть, причалом и дорогой время от времени пользуются контрабандисты. Да, пожалуй, больше некому. И старина Лотрик хорошо знает эту дорогу… Занятно, занятно… Впрочем, сейчас Томену не было интереса до тайных делишек приятеля. Ему нужно было поспешить выбраться на тракт и пристать к какому-нибудь каравану, одиночкам здесь, в Западном Сантлаке, слишком опасно на дорогах…

* * *
Томен не привык быть один, да еще вне города. Вся его жизнь прошла более или менее среди стен. Поэтому колдун несколько нервничал, оказавшись, что называется, в чистом поле да еще и с телегой. Он не очень-то умел обращаться с животными, но лошадка попалась смирная и уверенно тянула повозку по накатанной колее. Почерневшие руины остались позади, дорога нырнула в лощину между зелеными склонами холмов, заросших колючим кустарником, за лощиной – поворот. Томен настороженно озирался, но вскоре старая колея вывела его к дороге, по которой как раз неспешно катилось несколько груженых возов. Видимо, крестьяне направлялись в Ливду и сбились в некое подобие каравана, чтобы чувствовать себя уверенней.
Томен пристроился в конец колонны, а вскоре и за его телегой уже образовался хвост. Кстати, дорога стала шире, город был близко. Минут пятнадцать спустя вереница телег миновала очередной пологий холм – и показалось солнце. Как-то сразу стало теплее – да и веселее, пожалуй. Дорога делала поворот. Должно быть, прежде она шла более или менее параллельно берегу, а теперь забирала в глубь суши, огибая Ливду. Точно – на горизонте замаячили серые стены города…
В Восточных воротах Лотрик не стал называть себя страже и беспрекословно уплатил за въезд. Солдаты в карауле были ему незнакомы, и колдун предпочел сохранить инкогнито. Дорогу от ворот к Овощному рынку он вчера глянул, с этим проблем не было – знай себе держись следом за прежними попугчиками, а они направляются именно на Овощной. На возу у мага была пара мешков, не проданных вчера Лотриком, – зерно в них показалось клиенту подпорченным. Остальное было бутафорией – несколько бочонков и мешков, набитых рухлядью и соломой, просто чтобы телега не выглядела пустой и не слишком подпрыгивала на неровностях колеи. Интерес у грабителей должен был вызвать сам мнимый купец, вернее, большущий кошель на его поясе, в котором, позвякивая, тряслась медь. Томен ссыпал в кошель всю мелочь, какая нашлась под рукой – чтобы выглядело поинтересней. Все той же вереницей, какой ехали между холмов, крестьяне и купчики – маг в том числе – покатили к Овощному рынку. Город только-только просыпался, и улицы были пустынны…
У въезда на рынок стояли стражники во главе с Лысым. Сержант оглядывал возчиков, поджидая колдуна. Когда телега Томена поравнялась с ним, маг вполголоса бросил:
– Это я, мастер Коль. Я, Великолепный…
Сержант, прежде не узнавший колдуна, глянул теперь внимательнее. Затем с его лицом начали происходить странные перемены – брови поползли вверх, щеки стали надуваться, а рот искривился, словно сержант ненароком раскусил шарик черного перца.
– Пхы-кхы-кхы… – исторг Лысый из недр своего организма сдержанное кудахтанье и тут же быстро отвернулся, торопливо заслоняя рот ладонью.
Когда телега с Томеном миновала въезд и удалилась на несколько шагов, сержант, все так же глядя в сторону, расхохотался. Больше сдерживаться он не мог. Кое-кто из стражников покосился на начальника, но спрашивать о причинах веселья не осмелился ни один.
Когда телега подкатила к торговым рядам, Томен слегка растерялся – а что делать теперь? Окинув взглядом окрестности, он сообразил, как здесь поставлено дело. Купцы, торгующие на Овощном постоянно, сворачивали отсюда к рядам собственных лавок, крестьяне расчехляли возы и продавали свой немудреный товар чуть в стороне прямо с телег. Томен решил последовать их примеру – в эту минуту его больше всего занимало, как устроиться с телегой половчее, чтобы выглядеть естественно и чтобы возможному наблюдателю не бросалось в глаза его незнание рынка…
Разыгрывая торговца, Томен так увлекся этой ролью, что утратил на некоторое время осторожность. А может, сыграло роль то, что он назвался Лысому и как-то подсознательно надеялся на стражника? В общем, он немного забылся – и тут-то все произошло. Внезапно перед магом возник – словно из-под земли вырос – низкорослый молодчик. Единственное, что успел заметить Томен в облике незнакомца, – это густые брови, сросшиеся на переносице – такие широкие и черные, что казались нарисованными на невзрачном лице… Не медля ни секунды и не произнеся ни слова, парень въехал магу ногой в промежность. Томен с шумным выдохом сложился пополам, едва чувствуя сквозь волну зверской боли, что с пояса срывают кошель…
ГЛАВА 13
Сквозь застилающую взор пелену боли и мгновенно выступившие слезы Томен сумел сконцентрировать взгляд на тощей спине убегающего воришки. Медленно-медленно вознеслась рука мага с перстнем, заряженным магией, непроизвольно кривящиеся в судороге губы готовы были вытолкнуть нужное заклинание, как вдруг что-то массивное и тяжелое обрушилось на Томена, сшибло с ног, прижало к земле. Сиплый низкий голос взвыл над ухом:
– Убили! Среди бела дня убили, люди добрые! На помощь!..
Едва сдерживаясь, чтобы не взвыть от боли в интимном месте, колдун вертелся и пыхтел под навалившимся грузом, но ничего не мог поделать. Та точка в центре слез и багровой пелены, что вмешала прежде спину убегавшего молодчика, теперь демонстрировала магу лишь обтянутые дешевым сукном телеса, принадлежащие обладателю сиплого голоса, придавившему колдуна к земле. Томен понял, что повлиять на происходящее более не в его силах, и только теперь позволил себе расслабиться. То есть закрыть глаза и наконец-то завопить от боли во весь голос.
К действительности маг вернулся, когда чьи-то руки сняли с него тяжелую тушу, продолжающую бормотать:
– Среди бела дня… Среди бела дня молодого мастера избивали и грабили… И никто не вмешался – только я, женщина старая… Что за жизнь пошла ныне, Гилфинг нас, грешных, помилуй… Что за дни такие нынче…
Томен приоткрыл глаза. Боль стала тише, но малейшее движение грозило обернуться новыми страданиями, так что он не рисковал пытаться подняться на ноги и лежал, скорчившись. Над ним склонилось несколько человек, в том числе Лысый.
– Эй, мастер, ты как? Живой, что ли? – с неподдельной тревогой спросил сержант.
– Кто на мне лежал… задержать! – сумел выдавить из себя Томен.
– Само собой, – кивнул сержант и приказал, выпрямляясь: – Тетку задержать! Смотреть в оба, чтоб не смылась!
В ответ полился поток протестов. Обладательница сиплого голоса – к удивлению Томена, это оказалась женщина – завопила, призывая в свидетели прохожих:
– Что же это делается в Ливде, люди добрые! При всем народе молодого мастера убивали и грабили!.. Я одна, старая женщина, вмешалась!.. И меня же, старую женщину, хватать!.. Словно я преступник какой!.. Что же творится на Гилфинговом свете, люди добрые!..
– А ну не шуми! – рявкнул Лысый, в то время как его подчиненные бестолково толпились вокруг здоровенной тетки и переодетого колдуна, по-прежнему распростертого на земле.
Люди, случившиеся поблизости, старательно обтекали образовавшееся вокруг пустое пространство, сторонясь стражи.
– Не шуми, – повторил Лысый тише, – свидетелем будешь, женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36