Что вы, господа, вам самим-то не смешно
? Откуда им взяться? В наше время скрыть незаконный запуск немыслимо, а по
всем законным запускам имеется исчерпывающая и внушающая доверие инфо
рмация. Более того, она в основном правдивая. Доказать, что Россия тут ни п
ри чем, большого труда не составит.
А она и вправду ни при чем. “При чем” мы.
Корпорация. Затасканное и не очень симпатичное слово, вдобавок лишь от
части отражающее суть дела, но мы им обходимся. Избранные. В каком-то смысл
е - боги, да простят меня верующие. В утешение им скажу, что мы не всемогущи.
Да и не бессмертны, как ни жаль.
И, как всякие боги, часто принуждены заниматься рутиной.

***

Кто сказал, что у богов райская жизнь? Всевозможные райские сады создан
ы богами, но не для богов.
- Третий, как дела? - Дежурному оператору не терпелось.
- В порядке, - отозвался я.
- Ты попал в него.
- Знаю.
- Сейчас начнем тебя возвращать, потерпи минутку. Возвращение на станци
ю по инфракрасному лучу на дистанционном управлении - удобная штука. Кап
сула пропустит шаттл мимо себя, затем развернется и включит маршевые. Ча
са через три я сниму пропахший потом полетный костюм, приму душ и пойду на
разбор полета. Так и будет... почти наверняка.
Можно было расслабиться, но не получалось. Почти - оно и есть почти. Трудн
о сохранять невозмутимое спокойствие, когда знаешь, что падаешь на Землю
. Техника, даже самая надежная и многократно задублированная, может отка
зать. И дистанционное управление, и ручное. Даже когда в капсуле нахожусь
я.
Пять месяцев назад при возвращении с аналогичного задания погиб Толя Ф
омин. Собственно, никакого возвращения не получилось вообще - отказала д
вигательная установка. Отбуксировать капсулу было нечем. Толя сгорел на
д Тихим океаном. Должно быть, островитяне любовались красивым болидом...

Легкий толчок - и краешек Земли исчез с переднего экрана. Затем секунд дв
адцать поработали маршевые - по субъективным ощущениям, перегрузка была
трехкратная. Пока все шло штатно. “Гриф” тянул меня к себе. Я выходил на пр
омежуточную орбиту, чтобы рвануть с нее на высоту тридцати пяти тысяч во
сьмисот километров.
Я летел домой.

Часть первая

ЛЮБИМЕЦ ТЕХНИКИ

Можно очутиться на дне и не достигнуть глубины.
Станислав Ежи Лец

Глава 1

Вообще-то я не очень любопытен, но когда в первый раз увидел ту дыру за ма
гистральной трубой, то...
Неправильно мыслите, я в нее не долез. И во второй раз не полез, и в третий.
Чего я не видал в том подземелье? Мало ли под Москвой нарыто всяких дыр и н
ор, не отмеченных ни на одной схеме. Вне Садового кольца еще так-сяк, а весь
центр города стоит на сыре с дырками. Из самых глубоких ходов и диггеры не
всегда возвращаются, а у них с собой и изолирующие противогазы, и гидроко
стюмы, и скалолазное снаряжение - словом, оснастка не чета моей. Для слесар
я-наладчика из “Мосводоканала” чрезмерное любопытство - порок. Иди по тр
ассе и не сворачивай. За любопытных начальство ответственности не несет.

Очень редко, но бывает, что кто-нибудь из работяг пропадает без вести, и о
том новичков предупреждают сразу. Да еще мы наврем такому новичку с три к
ороба для пущей боязни - целее будет. Мне тоже врали так, что первый месяц я
шарахался от любого бокового лаза, как нервная барышня от мыши. И о внезап
ных потопах врали, и о дурной подземной эзотерике, и о полчищах ядовитых ч
ленистоногих, и о свирепых крысах размером с кабанчика, а я уши развешива
л. Не всему верил, конечно, но думаю: пусть позабавятся, зачем лишать колле
г удовольствия, верно?
О комарах - особая песня. Понятно: где сыро и тепло, там и комары. Московски
й комар мелок и зловреден не укусом как таковым, а глубоким знанием челов
еческой психологии. По адресу хитроумных кровопийц матерились все без и
сключения слесари, но легенда о подземных комарах была сложена всего одн
а, и та примитивная: мол, все они перезаражены СПИДом. “Не верю!” - справедли
во говорил в таких случаях Константин Станиславский. Я был с ним солидар
ен, но не снимал с ушей макаронные изделия. Игра в простачка мне даже нрави
лась.
Только когда старый алкоголик дядя Гоша начал вешать мне лапшу насчет
аллигаторов в сточных коллекторах да одичавших людей-мутантов, никогда
не вылезающих на поверхность, получился перебор, я ответил обидно и едко,
и от меня отстали. Логика, господа! Задохнуться под землей можно, это я вам
говорю, и заблудиться проще простого, если полезешь куда не следует, и тру
п не найдут, а больше нет никаких опасностей, не считая почти стопроцентн
ой вероятности со временем спиться, как дядя Гоша. Специфика тупой и гряз
ной работы. Но я-то пока не злоупотреблял и вообще рассматривал эту работ
у как сугубо временную!
...Дыра была как раз такая, чтобы пролезть, и из нее шел ток воздуха. Надо ск
азать, это был довольно свежий воздух, немного влажный, правда, но почти не
затхлый. Чудеса. Когда привыкнешь дышать подземной прелой дрянью, чуть б
олее чистая струя кажется воздухом из соснового бора. И я...
Нет, лучше уж я расскажу с самого начала. Должны же вы узнать, каким образ
ом при помощи чашки чая люди попадают в боги, когда события цепляются дру
г за друга, словно зубья шестеренок. Пожалуй, если бы не та злополучная чаш
ка, вовек бы мне не спознаться с Избранными, жил бы себе и жил, как все. Ходил
бы поверху, по асфальту, временами наступая на чугунные крышки люков, и зн
ать не знал, что у меня под ногами. Да и не интересовался бы.
Чашка как чашка. Фарфоровая, в цветочек. Сижу это я с утра в своем закутке,
никого не трогаю, паяю схему. И как на грех: нет бы тому пожарнику, как всегд
а, мимо пройти - сунул-таки он нос за стеллажи, а там я. И из чашки вьется паро
к приятный - только что отменно заварил.
- Та-ак, - говорит со значением. В лаборатории сразу тихо стало. - Нагревате
льными приборами пользуемся?
В ответ я молча демонстрирую ему дымящийся паяльник - вот, мол, мой нагре
вательный прибор, он же орудие труда, и отвали, не мешай техническому прог
рессу. Не тут-то было: пожарник явно имел в виду мой чаи и сделал на него сто
йку, как сеттер.
- Ну и что? - говорю тогда, не отрываясь от схемы. - Разрешение на электропли
тку у нас имеется. Для технологических целей.
Другой бы отстал, а этот - нет. Настырный. Видно, похмелиться срочно надо, а
для этой задачи, по его мнению, лучше технического спирта ничего не приду
мано. Я бы этому вымогателю налил, хоть и жалко - спирт для дела нужен, - так в
едь он, гад, вместо благодарности с дерьмом меня смешает, чтобы показать, к
то тут главный человек. Полип, прилипала зловредная. Посему делаю морду к
ирпичом и продолжаю ковыряться в схеме.
- Та-а-ак, - сипит он с большой и светлой радостью в сипе, ощупав холодную эл
ектроплитку. - Правил противопожарной безопасности не знаем? А ну, сей мом
ент давай сюда кипятильник, составлю акт.
Ага, разбежался.
- Какой кипятильник? - изумляюсь я, оглядываясь по сторонам. - Где вы видите
кипятильник?
- А это что? - тычет он в кружку.
- Чай, - констатирую я. - Черный, байховый. Зеленого не употребляю, он мочего
нный. А вы что подумали? Пиво?
- Так, - гонит он в азарте. - А чем воду кипятил?
- Взглядом, - отвечаю я так серьезно, что за стеллажами кто-то начинает сда
вленно хихикать. - Хотите научу? Кстати, попрошу не тыкать. Не люблю.
Тут-то он и озверел. С похмелья это запросто. Шасть мимо меня - и ну выдвига
ть ящики стола, будто я такой глупый, что держу там незаконный кипятильни
к. Ничего он там найти не мог, но я и этого не стерпел. Сыскарь какой. Хамить
мне не следует. В общем, положил я паяльник на подставку, неторопливо вста
л, взял пожарного ревнителя за штаны и воротник, ну и... Ох и верещал же он, ко
гда я тащил его через всю лабораторию и в коридор выкидывал! А через двадц
ать минут я уже стоял перед начальником отдела.
- Ну что, доигрался, Святополк Окаянный? - говорит он мне, и вижу - расстроен
. - Не мог по-хорошему? Да ты не стой, сядь, объясни толком.
Хоть и злой я был в тот момент, а начальнику тыканье на вид не поставил. Он
у нас хороший мужик, хоть и сильно верующий, отчего не может называть меня
Святом, как другие, а “Святополк Всеволодович” еще не всякий выговорит. П
осему я для него либо просто Святополк, либо Святополк Окаянный - смотря п
о обстоятельствам.
- Нельзя по-хорошему с хамами, - отвечаю. - На шею сядут.
- Давно сели и ножки свесили, - говорит. - А ты, скажешь, у меня на шее не сидиш
ь?
Я молчу.
- Нет, техник ты классный, - продолжает он нехотя. - К электронике у тебя тал
ант редкий, не спорю. Такие люди нам во как нужны! Отсрочка от армии у тебя з
десь есть? Есть. Давал я тебе заработать при любой возможности? Давал, а?
- Было дело, - сознаюсь.
Ты когда диплом получишь - через два года? Так слушай: через год ты уже сид
ел бы у меня на инженерной должности, а через два стал бы ведущим, но это та
к, сам понимаешь, для разбега. Ну сам посуди, кому сейчас охота двигать оте
чественную технику? Так что конкурентов у такого самородка, как ты, было б
ы немного, это я тебе говорю. Таких людей сейчас вверх толкать надо, иначе
они уйдут в эти, как их... риэлторы или еще куда похуже. Я бы тебе отдельную л
абораторию выбил, клянусь! А лет в тридцать ты бы уже сидел на моем месте, е
сли я вверх пойду, или стал бы начальником какого другого отдела. Тут уже в
озможности, сам понимать должен, совсем другие. И это было бы только начал
о! А ты что натворил, злодей? Хмыря пожарного за дверь выкинул? Ну и зачем?
У нас на двери висит список тех, кому можно к нам входить, - говорю я тогда
уже из чистого упрямства. -Что-то никаких хмырей пожарных я в нем не видел.

Дурак! Этот гад уже телегу директору накатал - на тебя и на меня заодно. Ты
что делаешь, Окаянный? В прошлом году медведку зачем-то на клумбе поймал и
в обед выводил гулять на ниточке, как раз на директора напоролся. Это я сте
рпел... Кстати, что ты потом с той медведкой сделал?
- Надоела. Тупая. Посадил в керосин.
- И что? - спрашивает с любопытством.
- Жила три дня. - Ладно. Энтомолог в тебе проснулся, так и занимался бы энто
мологией потихоньку. Но ведь ты же у нас еще и цветной металлург! В том же г
оду нашел где-то свинцовый кабель, грязный весь, девяносто кило весом, и чт
о ты сделал с ним, Святополк? Сдать по-законному попытался! Три месяца на э
то убил, надоел всем! Уж лучше бы ты тот кабель через забор переправил - и в п
ункт приема цветмета! Поймали бы - ну- и хрен с тобой, а мне бы легче дышалось
. Отдел-то зачем подставлять? Других делу тебя не было? Да так, - пожимаю я пл
ечами, - интересно стало: примут - не примут? Принять-то приняли, когда ты все
х достал, а потом что? Отделу на нынешний год план: сдать сто пятьдесят кил
о свинца, а где я его возьму? Поди докажи, что у нас свинец только в припое. Д
о сих пор эта бодяга тянется... Какой еще план в наше время? Бред...Ты на время
не кивай. Мы не выполним - нас взгреют. А в этом году ты что учудил? Ну заполз
на территорию пьяный бич, ну проспал ночь под кустом, сам объяснить неспо
собен, как колючку и сигнализацию преодолел, и до сих пор никто этого поня
ть не может, а тебе что за дело было, Окаянный? ВОХРа проморгала, так с нею бе
з тебя разберутся кому надо. Зачем было говорить ему, что знаешь, мол, где м
ожно поправиться, и дорогу к приемной директора показывать? Бич прямо в п
риемную и вперся, дебош там учинил... Что молчишь? Скучно тебе? Весело жить х
очешь? И это я только крупные твои хохмы перечислил, а сколько мелких было?

Молчу и не знаю, что ответить. О чем он? Какие такие мелкие хохмы? Да разве
это хохмы вообще? Это жизнь! Суровые будни!
Но о том, что скоро мне предстоят будни более суровые, уже догадываюсь.
- Значит, так, Святополк Окаянный, - кривится начальник отдела и ладонью п
о столу пристукивает - dixi, значит. - Отмазать тебя на сей раз я не смогу. Извин
и. Если не после медведки, то после пьяного бича директор тебя хорошо запо
мнил. Короче говоря, иди и пиши заявление по собственному желанию, если не
хочешь быть уволенным по статье. Кошмар! Кретинизм всмятку! Только-тольк
о для отдела большой заказ выбил, с кровью, можно сказать, выцарапал, толко
вые люди нужны позарез - а этот герой пожарниками швыряется! Будь добр, уйд
и с глаз, видеть тебя не могу...
Я и ушел. Писать заявление. Через месяц уже “Не плачь, девчонка” орал, нап
равляясь строем в столовку и из столовки. В строю был почти что один я, пот
ому что служить мне выпало в такой части, где на тридцать офицеров приход
ился один рядовой.
Когда в скором времени выяснилось, что я секу в технике побольше иных оф
ицеров и почти всегда заставляю ее работать, что я люблю технику, а техник
а любит меня, мне велели заткнуться, в смысле - строевых песен с выпученным
и глазами не орать, перестали посылать на хозработы и донимать караульно
й службой, а вместо всего этого приставили к делу. Как называлось это дело
и какую функцию оно выполняло, не скажу - военная тайна, но чинить и налажи
вать его приходилось постоянно.
Заманивали в контрактники меня так, как не всякая рыба-удильщик малько
в заманивает. Полгода лишних прослужил - ох и не хотели меня отпускать! Ну,
после армии я, понятно, восстановился на учебе, только перевелся из вечер
ников в заочники, и стал искать работу. Как раз мать вышла на пенсию, деньг
и не помешали бы. А тут возьми и подвернись Эвелина Гавриловна, мамина зна
комая, - слесари-наладчики ей нужны. День работаешь, два твои, работа грязн
ая, но зарплата сносная. Мама в восторг не пришла, а я подумал и согласился,
пока не найду чего получше. Вот так обычная чашка чая может спустить чело
века под землю, чтобы оттуда швырнуть к звездам... Но об этом чуть позже.

***

...И я полез в дыру. Как раз в том месте в разрыв толстенной - мне по грудь - ма
гистральной трубы был кое-как вварен кусок диаметром миллиметров восем
ьсот. Если бы не эта вставка-худышка, я бы в дыру вообще не пролез, да и не за
метил бы ее, наверное. Обычное дело: латали тяп-ляп, лишь бы скорее. Весь цен
тр города снабжается водой по таким трубам, что только диву даешься, как э
та ржавая гниль еще держится. Латка на латке. На нашем участке хоть можно в
любой момент вварить заплату для профилактики, а по соседству до трубы в
ообще не добраться без помощи экскаватора.
Скучное место. Какие там крысы-мутанты! Сюда не проникали и бездомные ко
шки - возле холодной трубы не погреешься, не теплоцентраль как-никак. К том
у же они, похоже, инстинктивно старались держаться подальше от мест, где н
е фиг делать утонуть, когда трубу все-таки порвет.
Но пока все держалось. Я прошел свой участок трассы, констатировал отсу
тствие крупных протечек (мелкие просачивания и “слезы” на швах не в счет),
времени до конца смены было навалом. Появись я сейчас в диспетчерской - Эв
елина выругает меня за то, что натащил грязи, и непременно найдет мне дело
на другом участке. Появись я сейчас в раздевалке - меня и там найдут. На фиг
надо.
Фонарик у меня был налобный, на обруче. Сам купил; штатные фонари мне не н
равятся, потому что руку занимают. Пролез я в промежуток между стеной и тр
убой (обе холодные и влажные, стервы), посветил в дыру и пополз на карачках.

Конечно, любопытство тоже играло свою роль, однако не оно одно. Вспомина
лись байки о старых кладах и чуть ли не о библиотеке Иоанна Грозного. Поло
жим, умом я понимал, что вероятность найти под землей что-либо ценнее дохл
ой крысы немногим выше, чем выиграть главный приз в чеченское “Русское л
ото”, но кто мне мог запретить надеяться? Обвала я не боялся: стены узкого,
квадратного в сечении лаза были сложены из старого, на вид очень прочног
о кирпича, сверху лаз перекрывался бетонными плитами. Должно быть, во вре
мя оно здесь проходил отвод от магистрали, Потом его убрали, а засыпать ла
з не стали - кому он мешает?
Здесь было почти не сыро, но довольно тесно. Спина то и дело терлась о шер
шавый потолок. Хорош я буду, когда покажусь дома с исцарапанной спиной. Ма
ма спросит: “Кто она?” - а я буду напрасно клясться, что в последнее время не
связывался ни с какой страстной особой противоположного пола...
Вообще говоря, если уж мечтаешь разбогатеть на дармовщинку, думал я, про
тискиваясь все дальше, - надо работать не здесь, а на станции аэрации. Прот
ивно, слов нет, зато на решетках там кое-что застревает. В канализационные
стоки тоже не одна... гм... органика попадает - иной раз и ювелирные украшения
в унитазах тонут.
1 2 3 4 5 6 7