Еще немного - и
войска Альянса и Коалиции станут не нужны в новых мирах. А если исчезнет
необходимость военной поддержки с Земли, исчезнет и влияние Земли на
колонии. Таким образом, победив нас, они сохранят свою власть в новых
мирах, в то время, как если выиграем мы...
- Выиграем! - фыркнул Ичан, находившийся в это время в комнате.
- Если мы выиграем, - повторил Клетус, твердо глядя на старика, - мы
лишим их этой власти навсегда. Сейчас между нами идет битва не на жизнь, а
на смерть. Когда она закончится, либо Земля, либо Дорсай будут изгнаны из
новых миров.
Мелисса молча смотрела на него, широко открытыми глазами.
- Я не могу этому поверить! - сказала она наконец и повернулась к
отцу. - Папа...
- Это в общем-то правда, - бесцветным голосом подтвердил Ичан. - Нам
слишком хорошо удались первые кампании Клетуса - на Ньютоне и других
планетах. Мы напугали и Альянс, и Коалицию. Они хотят обезопасить себя и
сохранить свое могущество. Для этого они не пожалеют сил и средств,
которых у них значительно больше, чем у нас. А мы уже отправили последних
имеющихся солдат.
- У них в резерве тоже никого не осталось, - заметил Клетус.
Ичан не ответил. Мелисса снова повернулась к мужу.
- Нет, - произнес Клетус, хотя она еще ничего не сказала. - Я не
собираюсь проигрывать.
Ичан по-прежнему молчал. Далеко в тишине послышалась мелодия звонка у
парадной двери. Через секунду адъютант открыл дверь.
- Ребон, посланник Экзотики на Дорсае, сэр, - объявил он.
- Пусть войдет, - ответил Клетус.
Адъютант сделал шаг в сторону и, легко ступая, в комнату вошел
худощавый человек в синем платье. Его лицо отражало типичное для
экзотийцев внутреннее спокойствие и серьезность. Он подошел к поднявшимся
ему навстречу Ичану и Клетусу.
- Боюсь, у меня плохие новости, Клетус, - начал он. - Вооруженные
силы Альянса и Коалиции захватили строящуюся электростанцию на полюсе Мары
со всем оборудованием и обслуживающим его техническим персоналом.
- На каком основании? - не выдержал Ичан.
- Коалиция имеет зарегистрированные претензии к Передовым
Объединенным Сообществам Ньютона, - объяснил Ребон, слегка повернувшись к
Ичану. - Они захватили электростанцию в качестве имущества ПОС, пока не
будет принято решение относительно их притязаний. Мондар, - он снова
повернулся к Клетусу, - просит вашей помощи.
- Когда это произошло? - спросил Клетус.
- Восемь часов назад, - ответил Ребон.
- Восемь часов! - изумился Ичан. - Самый современный космический
корабль - а более быстрого способа передавать информацию через межзвездное
пространство не существует - мог преодолеть расстояние между Марой и
Дорсаем самое меньшее за три дня.
Ребон слегка опустил глаза.
- Тем не менее, уверяю вас, что это правда, - пробормотал он.
- А откуда там взялись войска? - спросил Ичан и бросил взгляд на
Клетуса. - По нашим оценкам, у них уже не оставалось никого в резерве.
- С Ассоциации и Гармонии, в этом можно не сомневаться, - ответил
Клетус.
Ребон поднял на него глаза.
- Это действительно так, - удивленно произнес он. - Вы ожидали этого?
- Я ожидал, что со временем де Кастрис наберет людей на этих
планетах, - ответил Клетус. - Я отправляюсь немедленно.
- На электростанцию на Маре? - в голосе Ребона чувствовалось
облегчение. - Значит, вы можете собрать своих людей и помочь нам?
- Нет. Я отправляюсь один. На Культис, - объявил Клетус, уже в
дверях. - Поговорить с Мондаром.
У корабля, который должен был доставить его на Культис, он встретился
с вице-маршалом Арвидом Джонсоном и оператором сражений Вильямом Атье,
которым приказал ждать его там. Клетус остановился на минуту, чтобы
поговорить с ними.
- Ну, - сказал Клетус, - вам по-прежнему кажется, что я дал вам
легкую работу, назначив ответственными за безопасность Дорсая?
- Нет, сэр, - спокойно посмотрел на него Арвид.
- Хорошо. Разработайте систему защиты планеты в условиях повышенной
опасности, - продолжал Клетус. - Вы знаете принципы, которые лежат в
основе наших действий. До встречи!
- До свиданья! - ответил Билл. - Пусть вам сопутствует удача!
- Эта леди слишком переменчива, - усмехнулся Клетус. - Я не могу
позволить себе рассчитывать на нее.
Он поднялся по трапу, и входной люк захлопнулся за ним.
Через пять минут корабль с грохотом взмыл вверх и затерялся в
космосе.

25
С тех пор, как Клетус последний раз видел Мондара в его окруженном
садом доме в Бахалле, тот как-то необъяснимо изменился. На его лице не
появилось ни одной новой морщинки, а в волосах по-прежнему не было седины,
но глаза, как и глаза Мелиссы стали странно глубокими, словно за прошедшее
время его сознание обогатилось новыми уровнями понимания.
- Значит, вы не можете помочь нам на Маре? - были его первые слова,
которыми он встретил Клетуса.
- У меня больше не осталось войск, которые можно было бы отправить
туда. Но даже если бы они и были, я бы настаивал на том, чтобы мы их не
посылали.
Они прошли бок о бок через несколько залов и оказались во внутреннем
дворике, где Мондар жестом пригласил Клетуса сесть в широкое плетенное
кресло и сам сел в такое же.
Экзотиец все это время молчал и только теперь заговорил:
- Утратив электростанцию, мы потеряли больше, чем можем себе
позволить. Здесь, в Бахалле, есть ваши дорсайцы. Не могли бы мы
использовать часть из них, чтобы вернуть себе станцию?
- Ну если вы хотите, чтобы дополнительные войска Альянса и Коалиции
явились в Ньюленд и потекли рекой через границу в вашу колонию... - начал
Клетус. - Вы ведь этого не хотите?
- Нет, - сказал Мондар. - Мы этого не хотим. Но что же делать с
наемниками, которые заняли электростанцию?
- Оставьте их там, - дал совет Клетус.
Мондар пристально посмотрел на него.
- Клетус, - обратился он к собеседнику после короткой паузы, - может,
вы пытаетесь найти оправдание той ситуации, которую сами создали?
- Вы доверяете моим суждениям? - ответил вопросом на вопрос Клетус.
- Я их высоко ценю, - медленно проговорил Мондар. - Лично я. Но
боюсь, что большинство других посланников здесь и в колониях наших людей
на Маре в данный момент не разделяет моего мнения.
- Но они по-прежнему доверяют вам принимать решения, касающиеся меня,
не так ли? - спросил Клетус.
Мондар с любопытством посмотрел на него.
- Почему вы так думаете? - поинтересовался он.
- Потому что до сих пор все, о чем я просил экзотийцев, я получал
через вас, - пояснил Клетус. - Так вы по-прежнему тот человек, который
может рекомендовать им ставить на меня или нет?
- Да, - вздохнул Мондар. - И поэтому я не должен руководствоваться
личными симпатиями. Теперь на мне лежит ответственность перед своими
товарищами и в какой-то мере перед человечеством, потому что я обязан
помочь экзотийцам сделать правильный выбор между вами и союзом
Альянс-Коалиция, а от этого многое будет зависеть для всех.
- Что произойдет, если вы решите сделать выбор в пользу союза? -
спросил Клетус.
- Боюсь, что нам придется согласиться на многие условия, - ответил
Мондар. - Они, несомненно, захотят, чтобы мы отказались от помощи ваших
войск, которые служат нам, и потребовали у вас выплаты займа. Они захотят,
чтобы мы активно поддерживали их, наняли их войска и помогли им бороться
против вас на Дорсае.
Клетус кивнул.
- Да, они этого захотят, - согласился он. - А что вам необходимо,
чтобы вы остались с Дорсаем?
- Какое-нибудь доказательство того, что у Дорсая есть шанс выжить в
сложившейся ситуации и сохранить свое значение, - сказал Мондар. - Вы же
только что доказали обратное. Я объяснил вам, что мы понесем серьезные
убытки на Маре, а вы отказались нам помочь, не собираясь ничего
предпринимать в связи с захватом строящейся электростанции. Есть ли у вас
серьезные аргументы в пользу такого решения?
- Конечно. Вы ведь хорошо понимаете, что сам по себе этот объект в
абсолютной безопасности. Сооружение электростанции выгодно и для Альянса с
Коалицией, и для кого бы то ни было другого. Возможно, они и заняли
станцию, но будьте уверены, что они не причинят никакого вреда ни зданию,
ни оборудованию.
- Но какой нам от этого прок, если она останется в их руках?
- Ненадолго, - уточнил Клетус. - Подождите неделю. По истечении этого
времени кто-нибудь из нас одержит победу: либо Доу, либо я. Если победит
он, вы сможете договориться с ним. Если же выиграю я, будет достаточно
одного моего слова, чтобы эти фанатики убрались с вашей станции.
- Почему вы говорите "через неделю"? - прищурившись полюбопытствовал
Мондар.
- Все решится не позже, чем через семь дней, я уверен, - ответил
Клетус. - Доу нанял людей с Ассоциации и Гармонии, а это говорит о том,
что он уже готов раскрыть свои карты.
- Да? - глаза Мондар по-прежнему пристально следили за Клетусом,
который ответил своему собеседнику таким же взглядом.
- Именно так, - подтвердил он. - Мы знаем, сколько у Доу людей,
гордых к боевым действиям. Это можно подсчитать, зная количественный
состав сил Альянса и Коалиции на новых мирах. Доу пришлось использовать
все свои резервы, чтобы развязать достаточное число малых войн.
Достаточное для того, чтобы связать всех моих дорсайцев. У него не
осталось незанятых солдат. Но заменив в некоторых местах свои войска
наемниками с Ассоциации и Гармонии, он сможет освободить значительные силы
для того, чтобы дать мне решительный бой. Следовательно, появление
наемников под командованием Доу может означать только то, что он формирует
такое войско.
- Вы не можете быть на сто процентов уверены, что появление наемников
в армии де Кастриса означает именно это, а не что-нибудь другое.
- Конечно, могу, - возразил Клетус. - В конце концов, это я предложил
использовать войска Ассоциации и Гармонии таким образом.
- Вы предложили? - изумился Мондар.
- Я недавно слетал на Гармонию, чтобы поговорить с Джеймсом Рукой
Господа и предложить ему нанять членов его Воинствующей Церкви в качестве
сырого материала, которым можно заполнить форму, увеличив количественный
состав моей армии. Я предложил ему низкую цену за его людей. Едва ли нужно
иметь богатое воображение, чтобы предложить, что, раз уж эта мысль была
ему подкинута, то, как только я улечу, он начнет вертеться, пытаясь
получить более высокую цену от Доу за тех же людей.
- А Доу, конечно, имел в своем распоряжении деньги Альянса и
Коалиции, смог заплатить больше, - сказал Мондар задумчиво. - Но если это
действительно так, почему он не нанял их раньше?
- Потому что после первого же их выступления против моих дорсайцев
всем стало бы ясно, что эти фанатики совершенно безвредны в военном
отношении, - ответил Клетус. - Доу будет иметь от них максимальную пользу,
если быстро напялит на них форму и заменит ими отборные войска
Альянса-Коалиции, которые ему необходимо тайно высвободить, чтобы
перебросить их для участия в решающем сражении.
- Вы абсолютно уверены в том, что вас с де Кастрисом предстоит
решающее сражение, Клетус? - задумчиво спросил Мондар.
- Естественно, - ответил Клетус. - Начиная с того вечера, когда я сел
за стол к Доу и всем остальным на борту лайнера, направлявшемся на
Культис.
Брови Мондара взлетели вверх.
- Вы, конечно, умеете делать правильные прогнозы, - признал он. - Но
все-таки это не может дать вам абсолютной уверенности в том, что Доу
обязательно поступит так, как вы думаете.
- Конечно, нет ничего, в чем можно быть абсолютно уверенным, -
ответил Клетус. - Но в том, что касается определения путей достижения
практических целей, я обычно не ошибаюсь. Вы сможете удержать ваших
экзотийцев от каких-либо действий в отношении захваченной электростанции в
течение семи дней?
Мондар поколебался.
- Думаю, да, - ответил он после паузы. - Дней семь смогу. А что вы
собираетесь тем временем делать?
- Ждать, - ответил Клетус.
- Здесь? - удивился Мондар. - Пока Доу, по вашему мнению, будет
собирать свои лучшие войска, готовясь нанести удар? Я не понимаю, как вы
могли покинуть Дорсай в такое время.
- Не надо удивляться. Как вы понимаете, мне известно, что экзотийцы
каким-то образом получают информацию о событиях на других планетах
быстрее, чем ее может доставить самый быстрый космический корабль. Здесь
любая информация дойдет до меня быстрее, чем в любом другом месте. Вы
скажете, что я ошибаюсь?
Мондар едва заметно улыбнулся.
- Нет, - ответил он. - Вынужден признать, что вы не ошибаетесь. В
таком случае будьте моим гостем, пока будет длиться ваше ожидание.
- Спасибо, - поблагодарил его Клетус.
Гостем Мондара он и оставался на протяжении трех дней, которые
провел, проверяя войска дорсайцев в Бахалле, работая в местной библиотеке,
где в свое время Билл Атье начал новую жизнь, и возобновив общение с
Вефером Линетом.
Утром четвертого дня, когда они с Мондаром вместе завтракали, молодой
экзотиец в зеленом платье принес листок бумаги, который, не произнося ни
слова, вручил Мондару. Тот взглянул на него и сказал:
- Пятнадцать кораблей с отборными войсками Коалиции во главе с Доу де
Кастрисом высадились на Дорсае два дня назад. Они заняли планету.
Клетус встал.
- Что теперь? - спросил экзотиец. - Вы ничего не можете сделать. Без
Дорсая что у вас есть?
- А что у меня было до того, как появился Дорсай? - возразил Клетус.
- Мондар, Доу нужен не Дорсай, ему нужен я. И пока я могу действовать, он
еще не победил. Я немедленно отправляюсь на Дорсай.
Мондар тоже встал.
- Я с вами, - объявил он.

26
Шаттлу с изображением восходящего солнца на борту, эмблемой Экзотики,
сразу же разрешили приземлиться на Дорсае на посадочную площадку в Форали.
Но как только Клетус следом за Мондаром вышел из корабля, его разоружили
профессиональные на вид и явно имеющие боевой опыт военные в форме
Коалиции, с белыми нашивками Объединенной Армии Альянс-Коалиции на правом
рукаве. Эти же солдаты сопроводили прибывших через город, - в котором не
было заметно ни одного местного жителя, попадались только оккупанты - до
военного атмосферного корабля, доставившего их в Грим-хауз.
Очевидно, сообщение об их прибытии отправили заранее. Их проводили до
двери главного зала дома, завели внутрь и захлопнули за ними дверь. В
зале, зажав в руках бокалы, которые их, по-видимому, совсем не
интересовали, сидели Мелисса и Ичан, напряженные и неестественные, как
статуэтки, расставленные для того, чтобы выделить фигуру Доу де Кастриса,
одетого в бело-серую форму Коалиции. Главнокомандующий стоял у бара в
дальнем углу комнаты и тоже держал в руке бокал.
У противоположной стены, также в форме Коалиции, стоял Свахили с
тяжелым энергетическим ружьем в руках.
- Привет, Клетус, - сказал Доу. - Я надеялся, что, когда приземлюсь,
обнаружу вас здесь. Но вас не нашли, и я удивлен, что вы прилетели сюда,
увидев мои корабли на орбите. Или вы думаете, что мы заняли еще не весь
Дорсай?
- Я знаю, что вы его заняли, - ответил Клетус.
- Но все равно прилетели? Я бы так не поступил, - сказал де Кастрис,
поднес бокал к губам и сделал глоток. - Или вы явились сюда, чтобы
предложить себя взамен на то, что я уберу свои войска с Дорсая? Если это
так, то это глупо. Я в любом случае верну этому миру свободу. А вы всего
лишь избавили меня от необходимости искать вас на других планетах. Знаете,
мне придется увезти вас назад на Землю.
- Не сомневаюсь, что вы намерены поступить именно так, - сказал
Клетус. - Чтобы передать меня суду, который вынесет мне смертный приговор
либо приговорит меня к пожизненному заключению, после чего меня
куда-нибудь тайно упрячут, а со временем я просто исчезну.
- Абсолютно верно, - кивнул Доу де Кастрис.
Клетус посмотрел на свои часы.
- Сколько времени прошло с тех пор, как ваши экраны зарегистрировали
приближение корабля, на котором я прилетел? - спросил он.
- Около шести часов. - Де Кастрис поставил бокал на столик и
расправил плечи. - Только не говорите мне, что вы прибыли сюда, ожидая,
что вас спасут! Может быть, у горстки офицеров, которых вы здесь оставили,
и есть экран, обнаруживший ваш корабль, и может быть, они знают что на его
борту находились вы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30