В ее глазах застыли ужас и восхищение. Она вела себя точно так же, как и я в свой первый раз.
Поверхность водоема слегка волновалась, то тут, то там отражая блики света. В центре вода пузырилась, извергая наружу небольшие снопы ярких голубых искр. Они взлетали вверх не более чем на полметра и гасли, словно растворяясь в воздухе.
- Волнение будет усиливаться, - прокомментировала Бранвена. Источник чувствует приближение непосвященного и готовится принять его... либо уничтожить. Бренда, если тебе не страшно, загляни вглубь. Только осторожно и не вздумай сканировать. Просто посмотри обычным зрением.
Немного поколебавшись, Бренда согласно кивнула, встала на цыпочки и перегнулась через парапет. Я придерживал ее за талию.
Несколько долгих секунд моя сестра смотрела вниз, как завороженная, потом рывком отпрянула, едва не сбив меня с ног. Лицо ее было бледное, без кровинки, а глаза лихорадочно блестели.
- Там бездна, - прошептала она. - Я видела голубой свет, исходящий из бездны...
- Тебе придется там побывать, - сказала Бранвена. - Если, конечно, ты еще хочешь этого.
- Да, хочу, - уверенно произнесла Бренда. - Что я должна делать?
- Окунуться в Источник.
Бренда недоуменно взглянула на нее.
- И это все?
Бранвена ласково улыбнулась ей.
- Это только начало, милочка. Дальше тобой займется Источник.
- И не нужно никакой подготовки? Никаких предварительных действий?
- Нет. Не будет ни там-тамов, ни ритуальных плясок вокруг Источника, ни молитв о дарований Силы. - Она снова улыбнулась. - Ну, разве что тебе следует проделать маленький стриптиз, если ты не желаешь потерять свою прелестную пижаму и этот симпатичный халатик. Источник воспримет твою одежду, как чужеродный предмет, и уничтожит ее. Пусть Артур отойдет в сторонку и отвернется, а ты...
- Ай, не надо! - отмахнулась Бренда. - Он мой брат, и мне нечего стесняться его.
Несмотря на возражение сестры, я бы все-таки отошел и отвернулся, однако я понял, что Бренда остро нуждается в моей поддержке в этот ответственный момент своей жизни. Сейчас она чувствовала только присутствие Брендона, но никак не его понимание и участие. Она была очень одинока, и я должен находиться рядом с ней, когда она переступит грань, за которой начинается неизвестность.
Нервными движениями Бренда скинула халат и пижаму, затем сняла с пальца кольцо с Самоцветом и протянула его мне.
- Это оставь, сестричка, - посоветовал я, невольно любуясь ее совершенной фигурой. - Самоцвету Источник не повредит, напротив - придаст ему новые полезные свойства. А вот брошь свою сними.
Бренда последовала моему совету, и ее льняные волосы рассыпались по плечам, волнами ниспадая ей на грудь. Переступив через ворох своей одежды, лежавшей между нами на траве, она подошла ко мне вплотную и приколола брошь к воротнику моей рубашки.
- Пожелай мне удачи, Артур.
Я по-братски поцеловал ее в щеку.
- Удачи тебе, сестричка.
- Спасибо, брат.
Бренда ловко вскочила на парапет, замерла на мгновение, послала мне прощальную улыбку и решительно шагнула в бездну. Едва лишь вода сомкнулась над ней, вся поверхность Источника вспыхнула ярким синим пламенем.
- Давай отойдем, - предложила Бранвена. - Скоро здесь будет не очень уютно.
Я подобрал с травы одежду Бренды, и мы поспешно ретировались.
Источник начинал неистовствовать. Столб синего пламени поднимался все выше и выше, снопы искр разлетались во все стороны, и хотя, попадая в нас, они не причиняли нам никакого особого вреда, кроме щекотки, мы снова отступили и расположились под деревом на краю прогалины.
Я смотрел на бушующую стихию и нервно кусал себе губы. Как там Бренда? Что с ней происходит? Жива ли она?..
- Не беспокойся, Кевин, - отозвалась Бранвена, видя мое волнение. Все идет по плану.
- Ты уверена?
- Конечно. Если бы Источник убил твою сестру, он вел бы себя иначе.
- Как долго это будет продолжаться?
- Неизвестно. Может, неделю, может быть, месяц, а может, и год. Здесь же Безвременье.
- А что делать нам?
- Мы можем уснуть. Крепким-крепким сном. Источник сам разбудит нас, когда Бренда будет готова выйти из него. Впрочем, тебе здесь оставаться необязательно. Хоть сейчас возвращайся в материальный мир; там ты застанешь свою сестру, уже прошедшую посвящение.
Я растерянно покачал головой.
- Нет, это не Безвременье. Это - место, где время сошло с ума. Ну, совершенно свихнулось! - Я помолчал немного, затем спросил: - А ты остаешься?
- Да, остаюсь. Я должна встретить Бренду при выходе из Источника. Это моя обязанность как Хозяйки.
- В случае со мной ты пренебрегла своей обязанностью, - заметил я без упрека, просто так, между прочим. - Когда я выбрался из Источника, тебя нигде не было.
- Тогда я сглупила, - честно призналась Бранвена. - Я почувствовала, что вот-вот сюда явится Колин, и перенеслась к моменту его прибытия, чтобы помешать ему увидеть тебя. От волнения я выпустила из внимания, что он прибывает вслед за тобой, а не вместе с тобой. Здесь вас разделяла вечность, и вы никак не могли встретиться. Теперь уж я таких промахов не допускаю.
- Понятно, - сказал я. - А чем ты будешь питаться, ожидая Бренду? Ведь, как я понимаю, на этих деревьях ничего съедобного не растет, а медитировать в Безвременье - занятие рискованное.
- Если я буду спать, обойдусь без еды. Если же мне вздумается бодрствовать, то через час-другой Источник немного утихомирится, и я смогу доставать из него все, что захочу. Как-никак, он суть всех вещей в мире... И кстати, - вкрадчиво добавила она. - Мы можем бодрствовать здесь вместе. И не только бодрствовать. Мое предложение о медовом месяце остается в силе.
Я горестно вздохнул.
- Прошу тебя, Бранвена, не начинай старую песенку. У меня и так забот полон рот. С основанием Дома, с моими родными, с Дейрдрой, с Даной наконец.
- Ты ее очень хочешь?
- Да, черт возьми! - невесть почему разозлился я. - Тебя я так не хотел, как хочу ее. К тебе я испытывал лишь вожделение, а к Дане... О Митра! Если бы я не любил Дейрдру, я бы решил, что по уши влюблен в Дану.
- А может, так оно и есть?
Я громко застонал и сквозь зубы процедил:
- Не сыпь мне соль на раны, бессердечная! Мне и так больно.
- И вовсе я не бессердечная, - запротестовала Бранвена. - Я... Ай, ладно! Вижу, к тебе еще не пришло понимание, хотя первые проблески уже появились. Ничего, я терпеливая. Я буду ждать, пока ты окончательно не прозреешь. Когда-нибудь ты придешь ко мне и скажешь: "Бранвена, милая, теперь я знаю, что мы товарищи по несчастью. Увы, я не могу подарить тебе любовь - так прими же мою нежность и сострадание".
- Что ты имеешь в виду? - недоумевая, спросил я. - Нельзя ли поконкретнее?
- Не сейчас, позже, - сказала Бранвена, отворачиваясь, но все-таки я успел заметить в глазах моей Снежной Королевы слезы. - Лучше отправляйся в материальный мир и встречай там свою Бренду... - Тут она не выдержала и закричала: - Ну! Уходи же! Вон отсюда!
У меня было два выбора: либо уйти, либо остаться и утешать Бранвену. Я избрал первое - в утешители я не гожусь.
7
Вернувшись в каюту корабля, я столкнулся еще с одним парадоксом времени, вернее, Безвременья. В момент своего появления я увидел мельком возле стола с эскизами Пенелопы три человеческие фигуры - рослого темноволосого парня в зеленой рубашке, обнимающего за плечи невысокую девушку с льняными волосами, стянутыми на затылке в конский хвостик. Рядом с ними стояла та же самая девушка, но ее волосы были распущены, а свой кружевной халат она держала в руках.
В следующее мгновение те двое, стоявшие в обнимку, исчезли, а девушка с распущенными волосами, уронив на пол халат, кинулась ко мне.
- Ах, Артур, братик! Это было восхитительно!
Она обвила руками мою шею и жарко поцеловала меня в губы.
- Ну-ну, душенька, - сказал я. - Умерь-ка свой пыл.
Бренда отстранилась от меня и взяла мои руки в свои. Ее глаза восторженно сияли.
- Я прошла посвящение, брат! А потом - Круг Адептов!
- Я рад за тебя, сестричка. Очень рад. - Я подвел Бренду к разобранной койке, усадил ее и сам сел рядом, обняв ее за талию. Она вся дрожала от радостного возбуждения. - Успокойся, милая, остынь. Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно! Я как будто заново на свет родилась. Я по-новому смотрю на мир, вижу новые горизонты... - Ее голос сорвался. - И мне страшно, Артур. Самую чуточку страшно. Что мне делать с таким могуществом?
- Сначала осознай его, - посоветовал я. - Привыкни к нему, научись обращаться со своей Силой. А применение всегда найдется. Ты долго была в Источнике?
- Не знаю. Все происходило как во сне. Я будто спала все это время и видела жуткий и чудесный сон. А потом меня встретила Бранвена, успокоила меня, накормила... Знаешь, она очень душевная девушка, и вовсе не вредная и капризная, как ты говорил. Она просто без ума от тебя.
Я помолчал немного, затем сказал:
- Это все из-за тех камней.
Бренда тихо фыркнула.
- Не обманывай себя, Артур. Малышка влюблена в тебя по-настоящему, без всяких камней.
- Ну, и что же мне делать, если так? Ты-то что посоветуешь? Соблазнить Бранвену, а потом и Дану... - Тут я осекся, потому что Бренда крепко прижалась ко мне и застонала. - Что с тобой? Тебе плохо?
- Мне хорошо, - томно прошептала сестра. - Брендон... - Вдруг она отпрянула от меня и изумленно воскликнула: - Где-где?!!
- Что "где"? - спросил я, озадаченный ее странным поведением.
Глаза Бренды были широко распахнуты, но смотрели куда-то вдаль, сквозь меня.
- Брендон на проводе, - ответила она мысленно. - Присоединяйся к нам.
Я сделал это без проволочек и тотчас услышал отзыв брата:
- Привет, Артур. - Чувствовалось, что он был растерян, взволнован и несказанно смущен. - У меня тут крупные неприятности...
- А где ты?
- В постели с Даной.
Я был поражен - однако не прытью, с которой он за столь короткое время умудрился попасть в спальню Дейрдры, где находилась Дана, и забраться к ней в постель. Безотчетная ревность тупой иглой вонзилась мне в сердце и заставила его болезненно ныть.
- Ты шутишь!
- Какие там шутки! Сейчас я в спальне, в постели, рядом со мной Дана, и я уверен, что это не сон и не бред. Я, конечно, не против, но...
- Как это произошло?
- Понятия не имею. Я разговаривал по твоему зеркальцу с Даной, как вдруг меня затошнило, закружилась голова. Кажется, на секунду я потерял сознание, а очнулся уже здесь. В постели. Голый.
- Голый?! - воскликнули мы с Брендой.
- Ну, не совсем голый. Со мной эта дурацкая шапка с помпоном. Хоть бы трусы остались - ан нет, только шапка.
Я рассмеялся - и мысленно, и вслух.
- Ты уже что-то понимаешь? - спросила Бренда.
- Нет, пока ничего. Но все равно это забавно.
- Тебе это кажется забавным, - горестно отозвался Брендон. - А каково мне? Ведь Дана думает, что я... это...
- Она скандалит?
- Еще нет. Похоже, я ее здорово напугал.
- Так не теряй времени даром, - игриво посоветовал я, от всей души надеясь, что он не последует моему совету. - Воспользуйся случаем. Тебе ведь известно, что делают мужчина и женщина наедине. Тем более в спальне, да еще в постели.
Брендон не ответил. Я уже подумал, что он, оскорбленный в своих лучших чувствах, прервал со мной связь, но вскоре оказалось, что это не так. Спустя несколько секунд брат дал о себе знать:
- Черт! Новые неприятности!
- Что там еще? - тревожно осведомился я.
- В спальню вошла девушка. Красивая, рыжая, зеленоглазая, похожая на Дану, только ростом повыше и с веснушками на лице. Думаю, Артур, это твоя Дейрдра. - И он передал нам "картинку" вошедшей девушки. Изобразительные способности Брендона оставляли желать лучшего, однако я ни на мгновение не усомнился, что это действительно Дейрдра.
- Что она делает?
- Пока ничего. Застыла на пороге и смотрит на нас большими глазами. Но, боюсь, скоро начнет буянить... Ой! Уже начала!
Я ни секунды не колебался.
- Держись, брат, иду на помощь. Потерпи немного, ладно?
- Ладно, постараюсь.
- Тогда жди меня. Конец связи.
Я прервал контакт и посмотрел на Бренду.
- Надо выручать Брендона. И Дану тоже. Они с Дейрдрой давно не ссорились, так что сейчас, чего доброго, передерутся.
- Я с тобой, - сказала сестра. - Я женщина и постараюсь разнять их, если они сцепятся.
- Хорошо, - кивнул я, тотчас призвал Образ Источника и быстро произвел необходимые манипуляции. - Поехали!
Мы материализовались в дальнем углу Дейрдриной спальни, чтобы заведомо не задеть никого из присутствующих. Нашему взору открылась весьма живописная картина. Дана сидела на краю кровати и торопливо застегивала халат; Брендон лежал в постели, натянув до подбородка одеяло, лицо его было красное от стыда и смущения, он часто хлопал ресницами, а на подушки возле него валялся смятый клетчатый берет с помпоном. Перед кроватью, профилем к нам, стояла Дейрдра и, подбоченясь, гневно смотрела на Дану.
- ...такое! - раздраженно говорила она. - Приводишь в мою спальню парней, чтобы предаваться с ними разврату, а потом все спихнуть на меня. И это ты называешь дружбой? Тоже мне подруга, хороша!
- Артур, сестра... - облегченно пробормотал Брендон, увидев нас.
Проследив за его взглядом, Дейрдра повернулась к нам. Лицо ее мигом потеряло жесткое выражение, голос смягчился.
- Здравствуй, Кевин. Ты, как всегда, кстати. Представляешь, эта скромница... - Тут она умолкла, заметив Бренду, и удивленно моргнула. Затем посмотрела на Брендона и снова на Бренду. Видимо, их внешнее сходство произвело на нее впечатление. - Так это твой брат?!
- Да, дорогая, - ответил я, бесшабашно улыбаясь. - Это мой брат Брендон, а это, как ты уже догадалась, моя сестра Бренда.
- Но как он попал сюда? - Теперь уже растерянной выглядела Дейрдра.
Я подошел к ней и поцеловал ее в лоб.
- Извини, накладка вышла. Мы с Брендой проводили один эксперимент, и его невольной жертвой стал Брендон. У него и в мыслях не было забираться в твою постель. - (Краем глаза я заметил, как щеки брата вновь вспыхнули ярким румянцем). - Эта кровать как будто заколдованная. Сначала я невесть каким образом оказался здесь. Теперь вот и Брендон...
- Еще бы! - язвительно отозвалась Дана, не преминув пустить шпильку в адрес кузины. - Ведь это же кровать Дейрдры. Подобно своей хозяйке, она притягивает мужчин, как магнитом.
Предупреждая ответную колкость со стороны Дейрдры или вспышку ее праведного негодования, я быстро заговорил:
- Итак, друзья, будем знакомиться? Полагаю, представлять вас друг другу нет необходимости.
Знакомство состоялось, можно сказать, в домашней обстановке. Все происходило без лишних церемоний, неформально, правда, при этом Брендон и Дана чувствовали себя неловко и немного нервничали. Мой брат, кутаясь в одеяло, неуклюже поцеловал руку Дейрдры, затем смущенно взглянул на Дану и с виноватым видом улыбнулся ей. Она ответила ему застенчивой улыбкой.
Бренда вела себя более раскованно. Она обняла Дейрдру, расцеловала ее в обе щеки и обменялась с ней несколькими любезными фразами, после чего то же самое проделала с Даной. Затем девочки заговорили наперебой, как три закадычные подружки, уже с юмором обсуждая недавнее происшествие. Бренда служила буфером между Даной и Дейрдрой, предотвращая опасные повороты в разговоре, которые могли бы привести к очередному потоку взаимных упреков и язвительных реплик.
Мы с Брендоном на этом празднике жизни чувствовали себя лишними. К тому же мой брат нуждался в более удобной и приличной одежде, чем одеяло и берет с помпоном, о чем я не замедлил сообщить, как только три наши птички на мгновение прекратили свое чирикание, чтобы перевести дыхание. (Кстати, я с удивлением отметил, что речь уже шла не о конфузе, который приключился с Брендоном, а о пижаме Бренды. Сестра демонстрировала свой наряд, вернее, себя в своем наряде, с такой грацией и непринужденностью, словно была профессиональной супермоделью, а Дейрдра и Дана то и дело ахали от восторга).
Извинившись перед девочками за вынужденную отлучку, мы с Брендоном телепортировались в каюту Бренды и Пенелопы на нашем корабле. Брат сразу же бухнулся в кресло, протянул босые ноги к камину и облегченно вздохнул.
- Ну и приключеньице!
- В целом приятное, - добавил я с хитрой усмешкой.
Он в замешательстве опустил глаза.
- В общем, да. Хотя мне было неловко и ужасно стыдно, я чувствовал себя на верху блаженства. Дана прелестная девушка.
- Надеюсь, ты хоть воспользовался случаем и потрогал ее? - спросил я, втайне ожидая отрицательного ответа.
Брендон еще больше смутился.
- Видишь ли, Артур, когда я очнулся, то не просто лежал голый в постели. Я обнимал Дану.
- Вот-те на! А что же Дана?
- Она была так ошарашена, что даже не вскрикнула.
- А потом?
- Потом... Потом я начал целовать ее. Я совсем потерял голову! Сдуру я подумал, что сплю, и решил... мм... в полной мере насладиться своим сном.
Я рассмеялся - но, боюсь, мой смех звучал не очень весело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18