Людей меньше, чем обычно. Несколько чело
век обедает в ресторане. Но главное Ч на этаже практически нет одежды, за
исключением той, что лежит в сумках и надета на плечах. Наконец-то можно п
ередохнуть.
Она задерживается у мясного прилавка, где выложены розовые куски говяди
ны, залитые ярким светом, словно лица телеведущих. Экологически чистое м
ясо. Гораздо чище человеческого. У бедных коровок диета построже, чем в ре
кламных брошюрках жены Стоунстрита.
У стойки бара стайка европижонов в темных костюмах, с неизменными сигаре
тами.
Кейс подходит, подзывает бармена.
Ч «Тайм-аут», да? Ч спрашивает тот, приглядываясь.
Его тело заметно деформировано; он сверлит ее взглядом сквозь тяжелые ит
альянские очки в черной оправе. Эти очки делают его похожим на «смайлик».
Лицо-эмоция, составленное из текстовых символов. Очки-восьмерка, нос-тир
е и рот Ч косая черта.
Ч Простите, не поняла.
Ч Еженедельник «Тайм-аут». Вы тогда сидели в президиуме. Помните лекцию
в ИСИ?
ИСИ, Институт современного искусства. Когда же это было? Лекция о система
тике торговых марок, докладчица откуда-то из провинции. Мелкий дождик, мо
росящий по крыше. Сонные лица в зале, запахи мокрой шерсти и сигарет. Кейс
согласилась участвовать, потому что Дэмиен предложил остановиться у не
го. Он как раз получил деньги за новый ролик для скандинавской автокомпа
нии и купил дом, который прежде несколько лет арендовал. «Тайм-аут» тогда
напечатал статью с фотографиями участников.
Ч Вы ведь следите за фрагментами? Ч Глаза за стеклами черной восьмерки
превращаются в узкие щелочки.
Дэмиен иногда шутит, что фрагментщики Ч это зарождающиеся масоны двадц
ать первого века.
Ч Значит, вы тоже были на лекции? Ч спрашивает Кейс, выбитая из колеи гру
бым нарушением контекста. Она отнюдь не знаменитость и не привыкла, чтоб
ы ее узнавали в лицо. Правда, культ фрагментов существует вне социальных
границ и привычных правил, и его служители должны быть готовы ко всему.
Ч Не я. Мой приятель. Ч Бармен проводит по стойке белоснежной салфеткой
, смахивая невидимую пыль. Обгрызенные ногти, большой безвкусный перстен
ь. Ч Потом он мне рассказал, что встретил вас на сайте. Вы с кем-то спорили
насчет «Китайского посланника»… Вы ведь не думаете, что это он?
Он Ч это значит Ким Хи Парк, молодой корейский режиссер, любимец богемы, с
нявший «Китайского посланника». Стиль фильма многие сравнивают со стил
ем последних фрагментов, а некоторые даже впрямую считают Кима Парка авт
ором. Задавать такой вопрос Кейс Ч все равно что спрашивать у Папы Римск
ого, как он относится к катарской ереси
Катары (они же альбигойцы) отрицали папску
ю и епископскую власть
.
Ч Конечно же, нет!
Ч Вышел новый фрагмент, Ч быстрый хрипящий шепот.
Ч Когда?
Ч Сегодня утром. Длина сорок восемь секунд. С обоими персонажами.
Вокруг Кейс и бармена словно бы образуется защитный пузырь, сквозь котор
ый не проникают звуки. Она тихо спрашивает:
Ч С диалогом?
Ч Нет.
Ч А вы уже посмотрели?
Ч Еще не успел. Пришло сообщение на мобильник.
Ч Ладно, не портьте впечатление, Ч предупреждает Кейс, спохватившись.

Бармен аккуратно складывает салфетку. Сизая струйка «Житана» плывет по
воздуху, оторвавшись от европижонов.
Ч Хотите что-нибудь выпить?
Защитный пузырь лопается, впуская внешний гомон.
Ч Двойной эспрессо. Ч Порывшись в папке «Штази», она извлекает горсть т
яжелой зазеркальной мелочи.
Бармен выцеживает эспрессо из черной машины в глубине бара. Свистит выле
тающий пар. Форум сегодня будет стоять на ушах. Начнется с единичных пост
ов, с какого-нибудь одного очага, в зависимости от часового пояса и места
появления фрагмента. А затем разойдется, как взрывная волна. Отследить л
юдей, которые подкидывают фрагменты, до сих пор никому не удавалось. Они п
ользуются либо одноразовым имэйлом с динамического Ай-Пи, либо мобильны
м телефоном, либо какой-нибудь приладой, заметающей следы. Иногда просто
оставляют фрагмент на одном из публичных серверов, чтобы активисты фору
ма, рыщущие в сети, сами его обнаружили.
Бармен приносит белую чашку на белом блюдце, ставит ее на черную полиров
анную стойку. Рядом появляется металлическая корзинка, разбитая на секц
ии. В каждой секции особый сорт сахара. Три разноцветных сорта. Еще одна ос
обенность Зазеркалья Ч сахар здесь едят в огромных количествах, добавл
яя в самые неожиданные блюда.
Кейс сооружает столбик из шести фунтовых монет.
Ч Не надо, кофе за счет заведения.
Ч Спасибо.
Европижоны жестами сигнализируют о желании добавить. Бармен отходит к н
им. Сзади он похож на Майкла Стайпа
Солист группы REM
, накачавшегося анаболиками. Кейс убирает четыре монетки в папку, а
оставшиеся задвигает в тень от сахарной корзинки. Допив несладкий кофе,
она встает и направляется к лифтам. На полпути почему-то оглядывается Ч
и натыкается на пристальный взгляд сквозь черную восьмерку.

Черное такси довезло до Камденского туннеля.
Приступ «Томми»-фобии прошел без следа, но душа все еще не подлетела. Боло
то усталости вышло из берегов и разлилось до горизонта.
Кейс боится, что уснет на ходу. Автопилот влечет ее по супермаркету, в корз
ине сами собой появляются продукты. Зазеркальные фрукты, молотый колумб
ийский кофе, двухпроцентное молоко. В отделе канцелярских принадлежнос
тей прибавляется моток черной изоленты.
Приближаясь по Парквею к дому Дэмиена, она замечает на столбе затрепанну
ю листовку. Выцветший стоп-кадр из позапрошлого фрагмента.
Герой пристально глядит в камеру, сзади угадывается вывеска «Кантор Фиц
джеральд». На пальце у него обручальное кольцо.

Имэйл от Капюшончика: без слов, только приложение. Кейс сидит перед «Куби
ком» Дэмиена; рядом бурчит полулитровая французская кофеварка, купленн
ая на Парквее.
Аромат убийственно-крепкого кофе. Не стоило бы ей пить это зелье: сон все
равно не прогнать, а вот кошмары будут обеспечены, и опять придется просы
паться в предутренний полумрак, в дрожащий неуют безликого часа. Но служ
ение фрагментам требует жертв.
Последний миг на краю пропасти. Момент отрыва, перед тем как открыть новы
й файл.
Капюшончик назвал его «№ 135». Перед этим было уже сто тридцать четыре фраг
мента Ч чего? Нового фильма, который кто-то продолжает снимать? Старого ф
ильма, который был зачем-то нарезан на кусочки?
Кейс решила пока не заходить на форум. Столкновение с новым фрагментом д
олжно быть чистым и прямым, без посторонних воздействий.
Капюшончик говорит: прежде чем смотреть новый фрагмент, надо постаратьс
я забыть о предыдущих, чтобы освободиться от влияния виртуального видео
ряда, уже сконструированного в мозгу.
Мы разумны, потому что умеем распознавать образы, утверждает он. В этом на
ше счастье и наша беда.
Кейс нажимает поршень кофеварки. Густая жидкость льется в чашку.
Кожаная куртка накинута на плечи одной из кибернимф. Белый торс прислоне
н к серой стене, нержавеющий лобок упирается в пол. Равнодушное внимание.
Безглазая ясность.
Всего-то пять вечера, а уже хочется спать.
Отхлебнуть горячую горькую жидкость. Щелкнуть мышкой.
Сколько раз она сидела вот так, с чашкой кофе, ожидая появления первых кад
ров?
Сколько времени прошло с тех пор, как она, если пользоваться терминологи
ей Мориса, «бесстыдно отдалась этому фантому»?
Плоский «Студио-дисплей» наливается абсолютной чернотой. Кейс словно п
рисутствует при зарождении кинематографа, в тот судьбоносный люмьеров
ский момент, когда пыхтящий паровоз налетел на зрителей из тряпичного эк
рана, повергнув их в первобытный мистический ужас, и они разбежались про
чь, оглашая криками улицы ночного Парижа.
Игра светотени. Острые скулы влюбленных, готовых обняться.
У Кейс по спине пробегают мурашки.
До сих пор они ни разу не притрагивались друг к другу.
Чернота на заднем плане смягчается, обретает структуру. Бетонная стена?

Герои выглядят, как обычно. Стиль их одежды стал темой бесчисленных пост
ов Кейс: ее восхищает невозможность точной датировки. Такой анонимности
добиться очень трудно. Прически героев тоже ни о чем не говорят. Мужчина м
ожет быть и моряком, сошедшим с подводной лодки в 1914 году, и джазменом, отпр
авляющимся в ночной клуб в 1957-м. Нет ни одного намека, ни одной стилистичес
кой детали, за которую можно было бы зацепиться. Мастерство высшей пробы.
Черный плащ с характерно поднятым воротником принято считать кожаным, о
днако с таким же успехом он может быть виниловым или резиновым.
Девушка одета в длинное пальто, тоже темное, из неопределенного материал
а. Форма подплечников уже проанализирована вдоль и поперек в сотнях пост
ов. В принципе подплечники должны указать хотя бы на десятилетие, но к еди
ному мнению пока прийти не удалось.
Голова девушки непокрыта. Это можно расценить либо как намерение сбить х
ронологическую привязку, либо как намек на силу личности: героиня плюет
на этикет и правила приличия своего времени. Вокруг ее прически тоже сло
мано немало копий, опять-таки безрезультатно.
Сто тридцать четыре предыдущих фрагмента многократно перетасовывалис
ь и сшивались фанатиками всего мира в бессчетное количество возможных в
идеорядов, но по этим обрывкам до сих пор не удалось определить ни времен
и действия, ни даже элементарного связующего сюжета.
Историю не раз пытались досочинить, заполнить пробелы собственными изм
ышлениями; наиболее интересные спекуляции новоявленных запрудеров
Абрахам Зап
рудер Ч автор любительского документального фильма об убийстве Джона
Кеннеди
давно живут своей жизнью, превратившись в независимые кинематогр
афические артефакты. Кейс по большому счету не одобряет этих попыток.
Сидя в полумраке Дэмиеновой квартиры, она наблюдает, как на экране слива
ются в поцелуе две пары губ, и знает только, что ничего не знает. Хотя отдал
а бы все на свете, чтобы целиком посмотреть фильм Ч а он существует, не мо
жет не существовать, Ч из которого надерганы эти восхитительные кусочк
и.
Над головами обнявшейся пары вспыхивает белый огонь, и черные тени тянут
ся кривыми когтями, как в «Кабинете доктора Калигари»
Классический немой ужаст
ик, снятый немецким режиссером Робертом Вине в 1919 г.
… Это все, экран гаснет.
Кейс нажимает кнопку, проигрывает фрагмент еще раз.
На форуме полным-полно новых постов: за день набежало несколько страниц.
В основном догадки и возбужденный треп в ожидании номера 135. Нужно быть в н
астроении, чтобы это читать.
Сонливость накатывает, как тяжелая мутная волна; бессилен даже колумбий
ский кофе.
Кейс вяло раздевается, чистит зубы. Одеревеневшее тело вибрирует от кофе
ина. Она выключает свет, добредает до кровати и заползает Ч в буквальном
смысле слова Ч под жесткое серебряное покрывало.
Тяжелая волна нарастает, расшибается с налета.
Свернуться калачиком, в позе зародыша. Отдаться тяжелой волне. Остро про
чувствовать одиночество.

4. АРИФМЕТИЧЕСКИЕ ГРАНАТЫ

Каким-то чудом Кейс удается промахнуть мимо безликого часа и доспать до
зазеркального утра.
Ее будит странный гибрид легкой мигрени и металлических бликов на крыль
ях отлетевшего сна.
По-черепашьи высунув голову из-под гигантской печной рукавицы, она щури
тся на сияющие квадраты окон. Солнечный день. Душа, судя по всему, успела з
а это время подлететь поближе; отношения с Зазеркальем перешли в новую ф
азу Ч экзотермический скачок, сопровождающийся выбросом энергии. Кейс
выпрыгивает из кровати Ч прямиком в ванную, где хромированный итальянс
кий душ можно настроить на массажный режим. Шипят бодрящие колючие струи
. Водяная составляющая Дэмиенова ремонта выше всяких похвал.
Кейс кажется, что рычагами ее тела завладела некая деятельная сущность,
обладающая собственным разумом и преследующая непостижимые цели. Любо
пытно посмотреть, к чему это приведет.
Высушить голову. Составить ПК на основе черных джинсов. Залить хлопья «В
итабикс» молоком, добавить кусочки банана. У молока неуловимый зазеркал
ьный привкус.
Кейс остается только наблюдать, как деятельная сущность уверенно оруду
ет рычагами: отрывает зубами кусок черной изоленты, небрежно заклеивает
прожженную дыру. Элемент устаревшего панковского стиля. Надеть вылечен
ную куртку, проверить деньги и ключи, сбежать по ступенькам, которых еще н
е коснулся ремонт, мимо чьего-то спортивного велосипеда и стопок старых
журналов.
Улица залита солнечным янтарем: полная неподвижность. Исключение Ч кот
, промелькнувший мазком коричневой акварели. Кейс прислушивается на ход
у: белый лондонский шум набирает силу.
Чувствуя прилив необъяснимого счастья, она шагает по Парквею; на углу Ха
й-стрит подворачивается такси, которое вовсе не такси, а просто голубая з
азеркальная «джетта», покрытая пылью. Русский водитель за рулем; они еду
т в Ноттинг-Хилл. Кейс не боится: водитель слишком стар, слишком интеллиге
нтен и слишком неодобрительно на нее поглядывает.
Машина выезжает из Камден-тауна. Кейс сразу же теряет чувство направлен
ия. У нее в голове нет дорожной карты города Ч только схема метро с прилег
ающими пешеходными маршрутами.
Тошнотворные крутые повороты в лабиринте незнакомых улиц. За окном мель
кает непрерывная череда антикварных магазинчиков с периодическими вкр
аплениями пабов.
Голые блестящие щиколотки черноволосого мужчины, одетого в дорогое веч
ернее платье Ч он стоит в дверях с газетой и стаканом молока. Армейский г
рузовик с непривычно-хмурым выражением фар; кузов, затянутый брезентом;
беретка водителя.
Элементы зазеркальной уличной обстановки, назначение которых Кейс не м
ожет угадать. Местные аналоги странного заведения под названием «Пункт
проверки качества воды» рядом с ее манхэттенской квартирой. Приятель од
нажды пошутил: внутри ничего нет, кроме крана и стаканчика. Кейс часто пре
дставляет себя в этой роли Ч инспектор-обходчик, который проверяет вку
с воды в разных частях города. Не то чтобы этим хочется заниматься всерье
з, просто успокаивает сама возможность существования такой профессии.

К моменту прибытия в Ноттинг-Хилл деловая сущность неожиданно покидает
командный пункт, и Кейс остается одна, в растерянности. Расплатившись с р
усским, она выходит из машины напротив Портобелло и спускается в подземн
ый переход, воняющий пятничной мочой. Большие зазеркальные банки из-под
пива, раздавленные, как тараканы. Метафизика коридора. Острая жажда кофе
ина.
Увы, «Старбакс» на втором этаже за углом еще не открылся. За стеклом опрят
ный юнец сражается с огромными лотками, нагруженными выпечкой.
Кейс бесцельно бредет по улице, приближаясь к субботней ярмарке. Время с
емь тридцать. Она не помнит, во сколько открываются магазины, но к девяти з
десь уже будет не протолкнуться. Зачем понадобилось сюда ехать? Она ведь
не собирается покупать антиквариат.
Кейс продолжает идти в сторону ярмарки. Мимо тянутся миниатюрные домики
, раздражающе ухоженные; здесь их, кажется, называют «конюшни». И вдруг зам
ечает этих людей: трое по-разному одетых мужчин, с одинаково поднятыми во
ротниками. Они неподвижно и озабоченно глядят в открытый багажник мален
ькой, нехарактерно старой зазеркальной машины. Точнее, не зазеркальной,
а просто английской: по ту сторону океана у нее нет эквивалента. Чуткая па
мять с болезненной поспешностью подсказывает возможное название: «Вок
схолл».
Кейс не в состоянии объяснить, что в этих троих кажется столь необычным. М
ожет, серьезность, с которой они разглядывают содержимое багажника? Брит
оголовый негр, самый крупный из них, хотя и не самый высокий, затянут напод
обие сардельки в нечто черное и блестящее, напоминающее искусственную к
ожу. Рядом сутулится длинный тип с цементным лицом; его допотопный водон
епроницаемый плащ «Барбур» сверкает и лоснится на рукавах, как свежий ко
нский навоз. Третий, молодой блондин с короткой стрижкой, одет в мешковат
ые скейтбордистские шорты и потрепанную джинсовую куртку; на плече у нег
о объемная сумка, как у почтальона. Шорты и Лондон совсем не вяжутся друг с
другом, думает Кейс, приближаясь к троице и заглядывая в багажник.
Там лежат гранаты.
Черные компактные цилиндры, всего шесть штук, покоятся на сером свитере
среди картонных коробок.
Ч Эй, девушка! Ч окликает парень в шортах.
Ч Алле! Ч раздраженно вторит серолицый тип.
Пора уносить ноги, думает Кейс. Но вместо этого поворачивается к мужчина
м: -А?
Ч Вот, это и есть «Курты», Ч говорит блондин, подступая ближе.
1 2 3 4 5 6