Выбрался из
здания оказалось непростым делом, и я который раз мысленно дал себе пинка
за мальчишескую попытку побега. В здании было всего три двери, все три
запирались надежнее, чем воздушные шлюзы космических кораблей. Мы прошли
мимо жужжащих и пощелкивающих сканнеров, трижды сенсоры роботов изучали
отпечатки наших пальцев и сетчатки глаз, затем загудели механизмы
раздвигающейся двери, и на нас хлынула волна теплого воздуха, запахов и
звуков. На улице, куда мы спустились по длиннющей лестнице, я прямо-таки
рот разинул. И было отчего, ведь эта планета - всего-навсего третья из тех,
где мне довелось побывать. А жизнь на скотоводческих фермах Бит О'Хэвен и
рабство в болотах Спиовенты не подготовили меня к тому обилию впечатлений,
которое я испытал, едва покинув тюрьму Лиги. Теплый пыльный воздух напоен
пряными ароматами, над улицей разносится какофония непривычных звуков, мимо
движется непрерывный поток людей, незнакомых экипажей и каких-то
четвероногих существ. Одно из них шествовало мимо, неся на спине человека.
Внезапно длинные ноги животного уперлись в мостовую, а глаза вытаращились в
мою сторону. Оно разинуло рот, демонстрируя чудовищные желтые зубы, и
визгливо заорало. Я попятился, а конвоиры захохотали.
- Не дрейфь, от мара мы тебя защитим, - пообещал Фэтсо.
Может, для местных жителей этот зверь и был маром, а для меня - конем.
В школе я видел таких в учебных фильмах по истории. Первопоселенцы Бит
О'Хэвен привезли с собой лошадей и первое время ездили на них, пахали,
возили сено и так далее. Однако вскоре лошади вывелись - слишком уж много у
меня на родной планете хищного зверья. Выжили только люди и свинобразы - к
ним ни один хищник не подступится.
Я взглянул на зверя повнимательней, отметил, что при всей его огромной
величине он, судя по зубам, травоядный, а значит, бояться нечего. Тут
подскочили два его сородича, впряженные в какой-то ящик на колесах. Услышав
свист Рэско, сидевший на ящике кучер натянул поводья.
- Залезай,- велел мне Фэтсо, распахивая дверцу.
Я с омерзением отшатнулся.
- Там грязно! Неужели Лига даже нормального транспорта не может...
Рэско дал мне такого пинка, что я птицей влетел в фургон. Следом
забрались охранники.
- Лига старается по возможности пользоваться туземным транспортом,
чтобы поддерживать местную экономику. Так что заткнись и радуйся.
Я заткнулся, но радоваться не стал. Устремив на улицу, по которой
громыхали колеса нашего фургона, невидящий взор, я размышлял, как бы удрать
от конвоя, при этом сделав какую-нибудь гадость паршивцу Рэско. Пожалуй,
сейчас самое подходящее время. Два молниеносных удара - и они лежат без
чувств, и я исчезаю в толпе... Нагнувшись, я с остервенением почесал
лодыжку.
- Тут клопы! Меня укусили!
- А ты их тоже укуси, - с детской непосредственностью посоветовал
Фэтсо, и оба надзирателя захохотали.
Вот и чудненько. Они не заметили, как я вытащил из подошвы и зажал в
кулаке отмычку. Но едва я повернулся к Рэско, замышляя, как говорят судьи,
нанесение побоев, фургон остановился, и Фэтсо отворил дверцу.
- Выходи, - велел он мне, а Рэско с силой дернул цепочку, отчего
наручник больно впился мне в запястье.
Выбравшись из фургона, я в недоумении уставился на здание с мраморным
фасадом. - Но ведь это не космопорт, - пробормотал я. - В самую точку
попал, - ухмыльнулся Рэско и потащил меня за собой. - Это местный вариант
пересылки.
Я решил, что дальше не пойду, хватит с меня этой мерзкой компании. И
все-таки пришлось потащиться следом за надзирателями, всей душой желая,
чтобы подвернулась какая-нибудь лазейка. Вскоре она подвернулась. Я
заметил, что в дверь под красивой вывеской "ПИЧЕР ПИСА ГОРРИТ" входят и
выходят одни мужчины. Проще простого было догадаться, что означает надпись.
Я остановился и, показывая пальцем на дверь, заныл:
- Я хочу туда! Ну, пожалуйста!
- Нельзя! - ухмыльнулся Рэско. Вот ведь садист!
Неожиданно за меня заступился его приятель.
- Ладно, отведи его. Ему здесь долго торчать.
Рэско выругался, но не стал спорить. Наверное, он был младше Фэтсо по
званию. "Пичер писа" оказался самым примитивным сортиром - стенка, вдоль
нее желоб на полу. Над желобом выстроились в ряд мужики. Расстегнув
ширинку, я направился к свободному месту в дальнем углу. Рэско с
недовольным видом топал следом.
- Будешь на меня пялиться, я ничего не смогу сделать, - обернувшись,
буркнул я.
Он на секунду поднял глаза к потолку. Этого времени оказалось
достаточно, чтобы свободной рукой схватить его за шею. Во взгляде охранника
вспыхнуло удивление, но тут же угасло, едва я изо всех сил вдавил в шею
большой палец. В тот самый миг, когда раздался приятный удар
бесчувственного тела о пол, я освободился от "браслета". Рэско лишь
похрапывал, пока я обыскивал его и доставал бумажник, чтобы оправдать свою
репутацию вора. Угнездив бумажник в своем кармане, я выпрямился и
оглянулся. Стоявшие вдоль желоба люди обернулись ко мне.
- Ему стало плохо, - объяснил я и, переводя взгляд с одного
непонимающего лица на другое, добавил на эсперанто: - Li svenas. - Но и это
не произвело на них впечатления. Тогда я показал на Рэско, на двери и на
себя. - Пойду за помощью. Вы приглядите за ним, ребята. Я скоро вернусь.
Никто не попытался меня остановить. Я выскочил за дверь - и едва не
угодил в лапы Фэтсо. Он заорал и бросился ко мне, но не тут-то было, я
пулей вылетел из здания и затерялся в толпе прохожих. За мной раздавались
вопли, но вскоре они затихли вдали. Я проскочил между двумя конями,
перепрыгнул через скамейку и помчался по тенистой аллее. Вскоре я оказался
на другой, такой же людной, улице и влился в поток пешеходов. Вольный, как
птица, я брел, насвистывая и глазея на вывески, на женщин, носящих чадру,
на расфранченных мужчин. Здравствуй, свобода! А может, рано ликовать? Один
на варварской планете, не зная языка, преследуемый властями - с какой стати
я так обрадовался? Тут же нахлынула черная тоска, но я ей не поддался. "Ты
ли это, Джим? Встретив пустяковые трудности, падаешь духом? Стыдись! Что бы
сказал Слон, если бы тебя сейчас увидел?"
"Ничего бы не сказал, - подумал я, ловя косые взгляды прохожих. - Не
стал бы он распускать язык при всем честном народе, как я сейчас".
Беззаботно насвистывая, я свернул за угол и сразу наткнулся на столы,
уставленные яствами, и людей, сидящих за ними и потягивающих аппетитные на
вид напитки. Поверх всего этого красовалась вывеска: "СОСТЕН ХА ГВИРОС".
Эти слова ровным счетом ничего мне не говорили, но под ними я прочитал
знакомое: "NI PAROLOS ESPERANTO, BONVENUU". Оставалось лишь надеяться, что
на эсперанто здесь говорят лучше, чем пишут. Сев за столик у стены, я
поманил пальцем официанта:
- Дхе'г плагедоу, - сказал он.
- Плагедоу будешь с остальными, а со мной прошу говорить на эсперанто,
- проворчал я. - Что можешь предложить из выпивки, папаша?
- Пиво, вино, даур-том-ис.
- Что-то нынче не тянет меня пить даур-том-ис. Тащи-ка побольше пива.
Пока он ходил за пивом, я достал бумажник Рэско. Если моих бывших
тюремщиков заботит процветание здешней экономики, резонно предположить, что
они носят с собой местную валюту. Бумажник оказался полон маленьких
металлических дисков. Я потряс один из них, подбросил, поймал и перевернул.
На одной стороне была отчеканена цифра "два", на другой - слово "аргхана".
- С вас один аргхан, - сказал официант, ставя передо мной запотевший
глиняный кувшин.
- Возьми, добрый человек, и оставь себе сдачу, - сказал я, протягивая
ему монету.
- Вы, инопланетники, все такие щедрые, - пробормотал он, пробуя монету
на зуб. - Не то, что мои серые, злые, нелюдимые земляки. Хотите девочку?
Или мальчика? Или кавергана покурить?
- Не сейчас. Если захочу - обращусь к тебе. Пока только пиво.
Он отошел, что-то бормоча, а я сделал здоровенный глоток и сразу
пожалел об этом. Но было поздно - ядовитая пузырящаяся бурда уже текла по
пищеводу. Я отодвинул кувшин и сплюнул. Хватит валять дурака. Мне удалось
бежать, и это само по себе замечательно. Но что делать дальше? Ни одна
стоящая мысль не приходила в голову. Превозмогая себя, я еще раз глотнул
пива - но даже эта пытка не подстегнула воображение. От тщетных раздумий
меня оторвал официант. Прикрывая рот ладонью и воровато косясь на
посетителей, он прошептал мне на ухо:
- Есть свеженький каверган, только что с поля. Берите, не пожалеете -
несколько дней стоять будет. Не хотите? А как насчет девочки с кнутом?
Может, змеи? Или кожаные ремни и горячая грязь...
- Ничего мне не надо! - перебил я его. - Все у меня было, все я
испытал. Единственное, чего бы мне хотелось, это найти базу Лиги.
- Как вы сказали? Не понимаю.
- Большое высокое здание, где живет много инопланетников.
- А, вы имеете в виду лиз. Пожалуйста, я могу отвести вас туда за один
аргхан.
- За один аргхан ты расскажешь, как туда добраться. Я вовсе не хочу
отрывать тебя от работы. - Кроме того, я не хотел, чтобы в пути он
приставал ко мне, предлагая сомнительные удовольствия. В конце концов,
официанту пришлось уступить. Дождавшись, когда он скроется на кухне, я
глотнул пива и ушел.
По пути к зданию Лиги в моей голове начало складываться некое подобие
плана. Мне очень хотелось добраться до Бибз. В том, что капитану Гарту
удалось бежать, я не сомневался, но она могла знать, где он прячется. Бибз
- единственная моя ниточка. Но как проникнуть в тюрьму? Я знал, что во
время ареста Бибз носила имя Мэрианни Гьюффрида. Может, представиться ее
близким родственником, Хайзенпеффером Гьюффрида, например? Подделать
удостоверение личности, если таковые вообще существуют на этой планете?
Наверняка это несложно, но вдруг компьютер у входа узнает во мне бывшего
арестанта? Или сведения обо мне уже стерли из его памяти? Это вполне
возможно, как и то, что после доклада Фэтсо мое досье снова ввели в
программу. С этими мыслями я свернул за угол и увидел перед собой здание
базы. Как огромный крутой утес, высилось оно над приземистыми городскими
строениями и выглядело таким же неприступным. Не отрываясь, глядел я на
дверь, за которой то и дело исчезали поднявшиеся по знакомой лестнице люди,
створки раздвигались, чтобы впустить посетителя, и тут же наглухо
сдвигались, словно за ними хранился золотой запас Вселенной. Шло время, я
безуспешно пытался сообразить, как туда проникнуть. Наверное, не следовало
стоять под окнами Лиги, прислонясь к кирпичной стене, ведь я не успел
сменить тюремную одежду на что-нибудь более подходящее. Впрочем, в
разношерстной толпе горожан мой наряд не должен был бросаться в глаза.
Опустив голову, я тянул время. Вернее, собирал силы для решительного
штурма. Но штурмовать базу не пришлось. Благодаря счастливому случаю, тому
самому единственному шансу из тысячи. Дверь снова раздвинулась, и на
верхнюю площадку лестницы ступили три человека: двое блюстителей закона,
что явствовало из огромного размера их сапог, и стройная фигурка между
ними. От ее тонкого запястья к лапе охранника шла цепь наручников. Бибз!
Внезапность ее появления ошеломила меня. Я стоял, привалясь к стене, словно
в обмороке, и смотрел, как троица спускается по лестнице на тротуар. Один
из конвоиров помахал рукой и свистнул. К ним наперегонки понеслись два
конных экипажа, и один эффектно врезался в другой. Лошади заржали, вставая
на дыбы, послышалась оглушительная брань кучеров. Вскоре суматоха улеглась,
один фургон остался на месте, а другой двинулся дальше. Оставшийся фургон
загораживал меня от Бибз и охранников, но я словно сквозь его стенки видел
происходящее: вот распахивается дверь, арестантку втаскивают внутрь, дверь
закрывается... Щелкнул бич кучера, и ящик на колесах тронулся с места. Но я
уже мчался к нему. Не прошло и секунды, как я вскочил на подножку и рывком
распахнул дверь.
-Куда! - рявкнул ближайший конвоир, поворачиваясь ко мне. - Не видишь
- занято!
Это был ночной надзиратель. В следующую секунду он узнал меня и
заревел от ярости. Силенками его бог не обидел, но я оказался ловчее.
Уклонившись от его ручищ, я мельком взглянул на испуганное лицо Бибз - и
хорошенько врезал надзирателю по горлу. Едва он обмяк, я приготовился к
схватке с другим охранником, но тут выяснилось, что ему не до меня. Бибз
умело схватила его за шею и душила. Бедняга ничего не мог поделать, как ни
сопротивлялся.
- Погоди... сейчас я его тоже... прикончу, - с натугой произнесла
Бибз.
Я не стал объяснять, что не убил, а лишь отключил надзирателя. Мой
палец впился в нервный узел на локте девушки; ее рука онемела, а лицо
побагровело от гнева. Но не успела она раскрыть рта, как я угомонил
хрипевшего конвоира и снял с Бибз наручники. Она потерла запястье и
улыбнулась.
- Не знаю, откуда ты взялся, но за помощь спасибо. - Приглядевшись ко
мне, она спросила: - А мы с тобой, часом, не знакомы? Ну да, ты же наш
ночной пассажир. Джимми, кажется?
- Ты не ошиблась, Бибз, Джим ди Гриз к твоим услугам.
Она громко засмеялась и быстро забрала ценности у бесчувственных
конвоиров. И проворчала, глядя, как я пристегиваю полицейских друг к другу:
- Лучше бы их пришить.
- Не стоит. Если мы убьем охранников, Лига перетряхнет всю планету, но
разыщет нас. А так - может, про нас скоро забудут.
- Пожалуй, ты прав, - неохотно согласилась Бибз, а затем дала каждому
конвоиру хорошего пинка.
- Зачем? Они же ничего не чувствуют.
- Почувствуют, когда оклемаются. Итак, куда мы пойдем теперь, Джим?
- Откуда мне знать? На этой планете я впервые.
- Зато я здесь своя.
- Тогда веди.
- Ладно.
Как только фургон замедлил ход, Бибз отворила дверь, и мы соскочили на
мостовую.
В толпе Бибз взяла меня под руку - надо отметить, мне это было
приятно. Возможно, в каком-нибудь другом городе наши серые робы, со вкусом
украшенные бубновыми тузами, привлекали бы внимание, но только не в этом.
Каких только франтов и модниц здесь не было: бородачей в костюмах из
оленьей кожи с бахромой, женщин в платьях из разноцветного газа,
вооружённых воинов в доспехах из стали и кожи... В глазах у меня рябило от
пышных платьев, мантий, кольчуг, кирас и орденских лент. Иным нарядам и
украшениям я даже названия не мог подыскать. На нас никто не смотрел.
- У тебя есть деньги? - спросила Бибз.
- Несколько аргханов, позаимствованных у конвоира. Я ведь тоже сбежал.
Ее очаровательные брови над столь же очаровательными глазами слегка
приподнялись.
- Вот значит почему ты мне помог? А за что тебя держали в кутузке?
Помнится, тебя и старикашку высадили на Спиовенте. Гарт продал вас в
рабство.
- Да, и мой друг там погиб. Так что не буду скрывать - я слегка
недоволен Гартом. Такого друга, как Слон, мне уже не найти. Он мне помог,
многому научил, и я горжусь тем, что смог оказать ему несколько ответных
услуг. В спешке покидая нашу родную планету, - ты это помнишь, наверное, -
мы заплатили капитану Гарту кучу денег. Но ему этого показалось мало, и он
продал нас работорговцу. Я выжил, а вот Слон не перенес неволи. Понятное
дело, его смерть не привела меня в дикий восторг. На той планете со мной
приключилась масса неприятностей, а потом меня арестовала военная полиция
Космической Лиги. Меня собирались отправить на родину под суд.
- За какие грехи? - с неподдельным интересом спросила Бибз.
- Ограбление банка, киднэппинг, побег из-под стражи. Ну, и так далее.
- Как здорово! Вот что я скажу тебе, Джим: выручив меня, ты оказал
себе неоценимую услугу. Я хорошо знаю эту планету, мне известно, где можно
раздобыть денег. Давай договоримся: ты будешь красть, а я - тратить деньги.
Зато у тебя не возникнет никаких проблем. Потом, когда придет время, я
позабочусь об отлете.
- Пожалуй, в этом есть резон, - кивнул я. - А нельзя ли нам
потолковать о делах за едой?
- Ну конечно. Тут есть подходящее местечко.
Она привела меня в маленький ресторанчик, затерявшийся среди домов.
Заказанное ею блюдо на вкус оказалось вполне сносным, чего я никак не
ожидал, услышав название: "фелион ха кук мог". Чтобы пища не застревала в
глотках, Бибз велела принести кувшин рута - вполне приличного красного
вина. На будущее я решил запомнить это слово. После еды я взял из глиняного
блюдца заостренную щепку и принялся выковыривать из зубов кусочки хряща.
1 2 3 4