Ц Так как же насчет поездки? Ц спросила она через минуту.
Ц Отважусь сказать, что я смогу все вынести. Кстати, как они поживают?
Ц Прекрасно. Мама от радости ног под собой не чует. Ц Шэннон старалась г
оворить серьезно. Ц Она никогда не теряла веры в тебя.
Кайл посмотрел на нее проницательным взглядом.
Ц Но твой отец вряд ли обрадуется нашему примирению.
Ц В самом начале, возможно.
Ц Тогда нам нужно будет переубедить его.
Ц Притвориться, да?
Он пожал плечами, не обнаруживая своих чувств.
Ц Если потребуется.
Шэннон разочарованно его изучала, когда он снова уткнулся в газету. У нее
возникло желание подойти к нему, вырвать газету из его рук и предложить з
аняться с ней любовью. Ей достаточно только посмотреть на него, чтобы поч
увствовать в себе желание. Сейчас она ощущала подобное, и все ее существо
слабело при воспоминании о волнениях прошлой ночи... Кайл был такой страс
тный, такой возбуждающе-настойчивый. В его объятьях она могла забыть все
на свете!
Ц Тебе, должно быть, не терпится вернуться к работе над новой книгой, Ц п
роизнесла Шэннон, сопротивляясь соблазну пойти на поводу своих желаний.
Ц Мы с Джоди будем паиньками, если ты продолжишь писать.
Ц Едва ли это имеет смысл, если мне нужно будет снова отрываться от книги
, Ц ответил он ей, даже не подняв глаз. Ц Вот когда Джоди пойдет в школу, мы
оба будем свободны и займемся делом.
Шэннон еще не рассматривала этот вопрос со всех точек зрения. Те три книг
и, которые она написала в течение четырнадцати месяцев их совместнои жиз
ни, печатались на машинке, которая, вероятно, так и стоит здесь. Но теперь о
на привыкла пользоваться компьютером.
Ц Во-первых, надо перевезти сюда мои вещи из квартиры, Ц заметила она. Ц
У меня есть идея: я хочу переделать заднюю маленькую спальню под мой каби
нет, а не работать в этой комнате. Одобряешь?
На этот раз темноволосая голова поднялась от газеты, и взгляд Кайла стал
загадочным.
Ц Ты оставляешь свою квартиру?
Ц Если я собираюсь жить здесь, то едва ли она мне нужна.
Повисла пауза, длившаяся, казалось, несколько минут, в течение которой Ка
йл продолжал ее изучать. Сердце Шэннон учащенно забилось, когда он отлож
ил газету и поднялся на ноги с очень определенным намерением. Оказавшись
в его объятьях, она отвечала на его ласки свободно, не сдерживая себя. Шэн
нон почувствовала, как сжалось у нее все внутри от его поцелуя. Она любила
и желала его...
Приоткрывшаяся дверь заставила их остановиться, но Кайл не позволил Шэн
нон уйти и ничуть не смутился сам, когда на пороге комнаты увидел застывш
ую девушку из социальной службы.
Ц О, извините! Ц пробормотала Мэксин. Ц Я только пришла попрощаться. Мы
с Джоди закончили беседу. Еще раз извините, мне следовало постучать!
Ц Ничего страшного, Ц заверил ее Кайл. Ц Думаю, вам и раньше доводилось
видеть целующихся мужа и жену.
Ц Не часто это случается в моей работе, Ц призналась она. Ц Вот ссоры мы
видим постоянно, даже привыкли к ним. Ц В пристальном взгляде, которым он
а одарила Шэннон, сквозила зависть. Ц Увидимся на следующей неделе.
Шэннон освободилась от руки, лежащей у нее на плечах, стараясь не слишком
верить подозрению, что Кайл просто разыграл перед социальным работнико
м сцену супружеской гармонии. Однако невозможно издалека услышать шаги
девушки на лестнице, поскольку дверь достаточно толстая.
Ц Я провожу вас, Ц сказала Шэннон.
Уже в прихожей она спросила, как обстоят дела с Джоди. Ее удивляло, почему
ребенок до сих пор не спустился вниз. Мэксин как-то криво улыбнулась.
Ц Не очень-то она коммуникабельная, да? Я сумела вытянуть из нее лишь пар
у слов. Оказывается, она ненавидит школу, и это совсем не обнадеживает. Вам
придется позаботиться об учебе и как можно скорее определить ее куда-ни
будь.
Ц У нас назначена встреча с директором Силвервуда в среду, Ц неохотно с
ообщила Шэннон, не удивившись, когда увидела сомнение, появившееся на ли
це девушки.
Ц Принимая во внимание специфическую среду, в которой она росла, частна
я школа вряд ли подойдет ей.
Шэннон и сама так думала несколько дней назад. Честно говоря, она не помен
яла своего мнения, хотя смышленость Джоди давала надежду. Существовал ри
ск, что в Силвервуде она просто растеряет свою глубину и непосредственно
сть. Дети ведь бывают очень жестоки, когда появляется непохожий на них. Да
же из-за своего акцента Джоди может оказаться в одиночестве. Если же она б
удет драться с насмешниками, то добра не жди.
Ц Вы должны поговорить с моим мужем, Ц сказала Шэннон.
Мэксин бросила на нее колючий взгляд.
Ц У вас разные точки зрения по вопросу о школе?
Ц Будет лучше, если мы обсудим это вместе, Ц пояснила Шэннон. По крайней
мере, в течение следующих трех месяцев им с Кайлом необходимо придержива
ться одного взгляда на каждый пунктик в устройстве судьбы Джоди. Неизвес
тно, поверила ли ей Мэксин или нет, но больше Шэннон не стала делать никаки
х замечаний. Они с Кайлом договорятся, где учиться девочке, заверила себя
Шэннон, закрывая дверь.
По пути в гостиную Шэннон вдруг остановилась, заметив движение на верху
лестницы.
Ц Идешь? Ц крикнула она, когда маленькая фигурка застыла в неподвижнос
ти.
Но ответа не последовало. Шэннон секунду поколебалась, сомневаясь, будет
ли лучше, если она подойдет, но потом послушалась своей интуиции и направ
илась к девочке, сидящей на самой верхней ступеньке лестницы.
Ц Грустишь? Ц мягко спросила она, садясь рядом с Джоди.
Ц Она сказала, пройдут недели и недели, прежде чем меня удочерят. Ц И выр
ажение ее лица, и тон были необычно мягкими и покорными.
Ц Власти хотят удостовериться, что ты счастлива и окружена заботой, Ц з
аверила ее Шэннон.
Ц Она сказала, мне нужно будет пойти в суд и поговорить с судьей.
Ц Мы пойдем туда все вместе. Это только формальность. Тебе не о чем беспо
коиться, честно. Ты здесь Ц навсегда.
Джоди молча переваривала услышанное, а потом встревоженным голосом вос
кликнула:
Ц Она сказала, я должна ходить в школу!
Ц Ну... да. Ц Шэннон сделала некоторое усилие над собой, чтобы остаться че
стной и искренней, осознавая первопричину ее подавленности. В Англии пол
ожено по закону ходить в школу, в Австралии, впрочем, тоже. Ты не любишь учи
ться?
Ц Это скучно!
Ц В новой школе может быть намного интересней. Я уверена, тебе понравитс
я. И потом, ты просто должна учиться.
Джоди подняла голову; выражение ее лица стало свирепым.
Ц Я хочу быть взрослой! Тогда я не обязана буду делать то, что не хочу!
Ц Взрослые часто вынуждены делать именно то, что они не любят.
Ц Папа никогда не делал того, чего не хотел. Он говорил, что законы написа
ны для дураков.
Ц Взрослые также не всегда правы, Ц осторожно произнесла Шэннон. Ц Мы в
се временами говорим глупые вещи. Ц И делаем их тоже, последовало мыслен
ное дополнение к сказанному. Ц Во всяком случае, Ц продолжала она, Ц на
этой неделе ты в школу не пойдешь, и поэтому давай используем время наилу
чшим образом. Как тебе нравится идея одеться потеплее и прогуляться по с
негу сегодня днем? В деревне есть одно милое небольшое кафе, где мы можем в
ыпить чаю.
Ее личико немного просветлело.
Ц А дядя Кайл тоже пойдет?
Ц Спроси его самого, а мне нужно позвонить. Мы собираемся навестить завт
ра моих родителей. Они с нетерпением ждут встречи с тобой. Ц В ее серых гл
азах вдруг блеснуло озорство.
Ц Думаю, вы хотите, чтобы я там вела себя очень хорошо?
Шэннон в ответ усмехнулась, почувствовав облегчение оттого, что Джоди ве
рнулась в свое обычное состояние.
Ц Джоди, дорогая, веди себя естественно, как и раньше.
Она позвонила из кабинета, сидя за широким письменным столом из дуба. Ком
пьютер и принтер Кайла стояли на краю стола, рядом с которым находились у
добные вращающиеся стулья. Тома энциклопедии «Британника» в кожаных пе
реплетах занимали первую позицию на нескольких книжных полках, висевши
х в комнате.
Придя в восторг от сообщения, что они очень скоро собираются тронуться в
путь, ее мать попыталась убедить провести у них ночь. Шэннон же воспользо
валась запланированным на среду визитом в Силвервуд как поводом для отк
аза. Кайл вряд ли согласится там остаться. «Брентон» находится не так уж и
далеко, и поэтому в ночевке у родителей нет необходимости, скорее всего, у
слышит от него Шэннон в ответ на предложение ее матери.
Позвонив, Шэннон приготовилась уже освободить стул, но заколебалась, зад
ержавшись взглядом на верхнем ящике с левой стороны рабочего стола, где
Кайл всегда держал рукописи книги, над которой в данный момент работал. О
на ненавидела, когда кто-то читал ее собственные не полностью законченн
ые работы, но не смогла преодолеть желание сейчас незаметно заглянуть в
текст.
Она мягко отодвинула стул и открыла ящик.
Потом села и несколько секунд, нахмурившись, пристально разглядывала зо
лотые сережки в виде колец, лежащие поверх сложенных листков рукописи. Э
то не ее, конечно, но чьи? И почему они лежат здесь? Их обронила его гостья? В
озможно, Кайл занимался любовью, где и когда ему вздумается, и диван вон та
м очень удобен для этого. Шэннон представила себе, как он позднее поднима
л эти сережки, взвешивал их на руке с улыбкой при воспоминании о ласках и з
атем убирал в ящик стола, куда миссис Паркин, очевидно, не заглядывает. Там
они будут лежать до тех пор, пока он в целости и сохранности не вернет их з
аконной владелице. Шэннон снова закрыла ящик и откатилась на стуле назад
, вернув его в прежнее положение. Она несколько секунд сидела, уставившис
ь невидящим взглядом на кожаную поверхность с тисненым узором, пытаясь б
ороться со своими подозрениями. Предъявить Кайлу эти серьги значило при
знаться в том, что она без спросу заглядывала в его стол. Шэннон не готова
признаться. Выстраивать целую историю вокруг простого кусочка золота, к
онечно, глупо и смешно, ведь наверняка существует совершенно невинное об
ъяснение.
Бывает, что и коровы летают! Ц издевался над ней внутренний голос.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Какие бы чувства ни держал в себе Невилл Холройд, он их не показал, когда п
риветствовал своего зятя. Джоди очаровала родителей Шэннон. Через неско
лько минут после приезда девочка чувствовала себя как дома.
Ц Восхитительный ребенок! Ц заявила Люси, когда они с Шэннон отправили
сь накрывать стол. Ц То, что Кайл выразил желание взять на воспитание дев
ятилетнего ребенка, пусть даже свою племянницу, говорит в его пользу. И в т
вою, конечно, Ц добавила она, бросив на дочь любящий взгляд. Ц Просто уди
вительно, как хорошо вы все уладили за короткое время. Только месяц назад
ты и Кайл жили порознь, и вот вы снова вместе, да еще и с ребенком, о котором
заботитесь! Ц Она сделала паузу. Ц Ты не будешь откладывать в долгий ящи
к мысль о собственном ребенке, а?
Ц Мне понадобится очень много времени для обдумывания, Ц легкомысленн
ым тоном сказала Шэннон. Ц В наши дни женщины заводят детей в сорок лет.
Ц Они могут делать это успешно и дальше, но я надеюсь, ты не станешь ждать
так долго! Ты должна помнить, что Кайл старше тебя на десять лет. Я не могу п
редставить себе, чтобы мужчина очень спокойно и хорошо переносил бессон
ные ночи в пятьдесят лет! Ц занервничала Люси.
А Шэннон совсем не могла представить Кайла в пятьдесят лет, впрочем, и себ
я в сорок. К тому же сейчас они находились вместе только из-за Джоди. К тому
времени, когда девочка повзрослеет и сможет сама о себе позаботиться, чт
о будет удерживать их вместе?
Ц Мама, я учту твое замечание, Ц приглушенным голосом сказала Шэннон.
Ц Ладно, по крайней мере, вы во всем разобрались. Хотя почему вам нужно де
йствовать таким образом, чтобы понять свои истинные чувства, я не знаю. Во
всяком случае, все хорошо, что хорошо кончается. О, нет, не эти подносики, до
рогая! Мы пользуемся новыми, которые тетя Мюриел подарила мне на Рождест
во.
Ее отец и Кайл непринужденно беседовали, когда Шэннон пришла к ним, чтобы
позвать к ланчу. Джоди, играя с кошкой, сидящей у нее на коленях, поднялась
без всякого сопротивления, когда ей сказали пойти и помыть руки перед ед
ой, хотя она уже несколько раз объявляла, что считает это занятие соверше
нно пустой тратой времени и сил, так как руки у нее совсем не бывают грязны
ми.
Невилл Холройд подождал, когда они останутся на несколько минут одни, и в
ыразил Шэннон свою обеспокоенность по поводу возобновления ее брака.
Ц Ты уверена, что поступаешь правильно? Ц спросил он. Ц Я вижу, как ты отн
осишься к Джоди, но ведь это и твоя жизнь тоже. Я не хочу снова видеть, как ты
страдаешь.
Ц Я и не буду, Ц заверила его Шэннон, желая на деле испытывать такую же ув
еренность, как и на словах. Ц На этот раз Ц все по-другому.
Ц Ой ли? Да, мне нравится Кайл, но такой привлекательный для женщин мужчи
на, как он, будет всегда иметь большое количество соблазнов свернуть с ис
тинного пути.
Ц Тогда я должна буду постоянно укреплять его сопротивляемость, не так
ли? Возможно, если я приложу максимум усилий в борьбе за него вместо того,
чтобы просто сворачивать с пути, как я делала раньше, мы сможем никогда не
расставаться.
Ц Раньше ты говорила обратное!
Ц Просто пыталась убедить себя в том, что у меня с ним все кончено. Ц Шэнн
он слегка пожала плечами. Ц Я жила фантазией, когда выходила за него заму
ж. Я и не представляла, что над браком нужно постоянно работать.
Ц Мало кто над ним работает, Ц критически заметил ее отец. Ц Но если еди
нственной причиной, по которой вы оба снова пытаетесь жить вместе, являе
тся Джоди, ваш брак не будет лучше, чем раньше.
Они уехали в четыре часа с наставлениями Люси позвонить, как только прие
дут домой.
Ц А мы будем сегодня обедать? Ц жалобным голоском спросила Джоди с задн
его сиденья машины, когда они выехали на шоссе.
Ц Ты не можешь чувствовать себя голодной после всего того, что ты съела у
бабушки за ленчем! Ц возразила Шэннон.
Ц Могу, Ц заявила Джоди. Ц Я ведь расту!
Ц Вверх или вширь? Ц решил подразнить ее Кайл. Ц Мы остановимся на след
ующей заправке и купим тебе в дорогу чего-нибудь перекусить.
Шэннон открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Ребенок должен получ
ить достаточно поблажек за свою короткую детскую жизнь; а несколько допо
лнительных калорий едва ли ей навредят.
Не желая сидеть в одиночестве в машине, Шэннон отправилась с ними в обвол
акивающее тепло центральной секции магазина. Там, оставив их обсуждать д
остоинства нескольких различных видов шоколада, она пошла взглянуть на
книги в киоске. На полке не оказалось ни одной ее книги, но взгляд выхватил
из общего ряда единственный экземпляр самой последней книги Кайла. Коне
чно, нелепо покупать ее, поскольку Кайл очень легко мог получить для нее э
кземпляр, но она все-таки взяла книгу. Ожидая сдачу, она успела убрать пок
упку в свою вместительную сумку. Если главной героиней окажется жгучая б
рюнетка, она всегда сможет выбросить книгу.
Вернувшись домой, они обнаружили, что миссис Паркин оставила им в духовк
е одну из своих фирменных запеканок, которая, по крайней мере, решала проб
лему ужина. Несмотря на ленч и шоколад, Джоди съела свою порцию и даже попр
осила добавки.
Ц Мне понравились твои мама с папой, Ц заявила она, помогая после обеда
загрузить грязной посудой посудомоечную машину. Ц Твоя мама сказала, чт
о я могу звать их бабушкой и дедушкой. Но ведь я смогу их так называть, толь
ко если меня удочерят, да?
Ц Не надо говорить никаких «если», Ц быстро возразила Шэннон, осторожн
о выбирая доводы для успокоения. Ц Этот период ожидания нужен лишь для т
ого, чтобы мы через все прошли и убедили власти, что все мы рады и счастлив
ы жить вместе.
Джоди задумчиво на нее посмотрела.
Ц А ты и дядя Кайл счастливы вместе?
На какой-то момент от этого вопроса у Шэннон слова застряли в горле. Мысле
нно просмотрев последние несколько дней, она так и не смогла вспомнить и
нцидент, который мог повлечь за собой разлад, во всяком случае, Джоди не пр
исутствовала ни при одном из них.
Ц Конечно, Ц сказала она, стараясь выглядеть убедительно. Ц Очень счас
тливы.
Казалось, ответ удовлетворил Джоди, хотя неизвестно, какое продолжение п
олучил он в ее маленькой темноволосой головке. В ней проглядывало очень
много от Кайла, и сходство с ним не только внешнее, но и внутреннее, подума
ла Шэннон, закрывая дверцу посудомоечной машины.
Кайл включил телевизор, чтобы посмотреть вечерние новости. Он лениво наб
людал за несколькими жалкими человечками на экране, которые соединяли к
ольца под руководством какого-то шутника с садистской улыбкой, когда Шэ
ннон с Джоди вернулись в гостиную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15