На этом документе не так много подписей – только несколько человек, кто чем-то обязан Дженни. По всей вероятности, большинство из них не знали, что они подписывают. Без этой карты вряд ли скажешь, что эта земля принадлежит Геранту.
– Правильно, – согласился Таер. Он не представлял, что парень был главой только номинально. К тому же он не интересовался ни единой новостью за пределами Редерна с тех пор, как покинул службу Геранта много лет назад, еще до кончины последнего Форана. – Двадцать шестой! – воскликнул он.
– Только если не считать первого, – ответил Форан, нимало не волнуясь. – Мне нравилось, хотя моему отцу нет. Вы все-таки на моей стороне?
– Полностью, – кивнул Таер. – Имеющийся документ – очевидная протекция, но не для могущественного септа. Таким образом, если вы решаете не ставить свою подпись, вы не наживете множество врагов. Кто может опротестовать ваш отказ дарить земли одного септа другому без более серьезной причины, чем та, которую вам преподнесли? И я отдам свою правую руку на отсечение, что Герант не предатель и не злоумышленник, чтобы поставить вас в неудобное положение в этом деле. Он правдивый и верный. Поэтому вы отказываетесь подписать документ, и члены Совета поддержат вас, иначе получается, что кто угодно будет иметь право забрать землю у любого септа, у которого захочет, без какой-либо адекватной причины.
– Вот так, – произнес юноша, забирая карту и документ. – И у меня есть поддержка в самостоятельном руководстве. Итак, вы оказали мне услугу. – Он аккуратно сложил манускрипт и положил его вместе с картой в карман. – Теперь я должен оказать услугу вам. Прежде чем я определю, что будет вам наградой, скажите, что вы здесь делаете, что это за Путь, членом которого я не являюсь, и что двое должны сделать друг другу?
Подумав примерно с минуту, Таер предложил: – Будет быстрее, если я начну с Пути. Все остальное будет вытекать из этой истории. – Он сжато рассказал императору то, что ранее сообщили Теллеридж и Мирцерия.
– Они убивают магов Вечных Странников ради силы и носят черные мантии? – остановил его рассказ Форан.
Таер кивнул.
– Так мне сказали. С тех пор, как я здесь оказался, я встретил только двух человек – с вами трех. – Он подумал, что девушки в бане не в счет. – Сам я ничего не видел.
– Вы мне так и не ответили, что вы здесь делаете, – произнес Форан. – И кто вы такой, кроме того что сражались под командованием Геранта в последней войне?
– Я земледелец, который изредка поет за несколько медяков в местной таверне в Редерне, – ответил Таер. – В зимние месяцы я обычно ставлю капканы, чтобы добыть меха. Я возвращался домой. Смутно помню группу незнакомых людей, а потом очнулся в этой камере. Теллеридж – я вам о нем говорил…
– Теллеридж? – переспросил Форан. – Я знаю его, хотя и не знал, что он колдун. Он сказал вам, почему забрали вас из Редерна? – спросил Форан. Потом на его лице появилось странное выражение. – Это тот Редерн, который принадлежит септу Легея?
– Да, – удивился Таер.
– Авару? – спросил Форан, скорее всего для себя. Таер припомнил, что Аваром звали нового септа, который вроде бы обладал влиянием на императора.
– Авар является членом этого Пути? Таер пожал плечами.
– Не знаю. Те двое, кого я здесь знаю, это Теллеридж и Мирцерия. И мне думается, что она не является членом этой организации.
Форан вскочил на ноги и стал вышагивать из угла в угол.
– Почему вы? Почему они все вместе отправились в Редерн, чтобы найти вас? Вы не Вечный Странник, а земледелец Редерна, который раньше был солдатом.
– Потому что я обладаю магическим талантом, который обычно связывают с Вечными Странниками, – ответил Таер. Предупреждая следующий вопрос, он начал рассказывать Форану все, что знал об орденах.
Форан предостерегающе поднял руку.
– Достаточно. Я вам верю. Пойдем отсюда, тогда вы можете объяснить все, что нужно.
Таер последовал вслед за ним до порога, но когда попытался шагнуть за порог, раскаленная добела боль конвульсиями прошла по всему телу и магический удар отшвырнул его на несколько футов к центру камеры.
– В чем дело? – вздрогнул Форан.
– Он связан, – ответила Память. Ее голос был похож на крики ворон в брачный период или треск сухих костей.
Таер еле стоял на ногах.
– Она разговаривает? Император посмотрел на Память.
– Иногда. Но сейчас она впервые сама выдала информацию. С вами все в порядке?
Таер кивнул.
– Ваша Память права. Здесь такая магия, что я не могу ее преодолеть.
– Вы можете с ней что-нибудь сделать? Разве вы не говорили, что у вас есть магический талант?
– Он связан, – снова раздался комментарий Памяти.
– Стоп, – приказал Таер. Обычно эта команда срабатывала, когда Джес начинал свое превращение и этим вызывал страх. Он повернулся к Форану. – У меня нет такой магической силы, которая может противостоять наложенному на меня заклятью, ограничивающему мои передвижения. К тому же и они постарались избавить меня от той малейшей полезной магической силы, которой я обладал. Похоже, я приклеен к этому месту.
Форан кивнул.
– Очень хорошо. – Он вернулся в комнату и закрыл за собой дверь. – Есть колдуны, которые обязаны служить мне или по крайней мере Империи, но я не знаю, принадлежит ли кто-нибудь из них к Пути. Найдите, кто из колдунов является членом Пути, и тогда я, возможно, смогу найти колдуна, чтобы отменить заклятие. – Он посмотрел на Таера и произнес извиняющимся тоном: – Я император больше по названию, чем на самом деле, иначе я мог бы просто приказать вас освободить. Двадцатый – девятнадцатый по подсчету – обладал реальной силой.
Таер усмехнулся.
– Потому что, когда он был примерно вашего возраста, он приговорил к смерти пятнадцать септов и уничтожил еще трех или четырех лично.
– Я довольно разборчив в своих вкусовых пристрастиях, – грустно усмехнулся Форан. – К тому же, никогда не сумею сделать так, чтобы внушить ужас.
– И вам не надо будет высасывать костный мозг из их костей, как это делал Девятнадцатый – ах, прошу прощения! – Двадцатый, – торжественно произнес Таер. – Подозреваю, что вареное сердце, а лучше два, будут как раз что надо.
– Я не ем сердце, – твердо ответил Форан. – Хотя, полагаю, я смог бы его съесть ради несчастного наследника – должно иметь сходный эффект.
Таер и Форан посмотрели друг другу в глаза со взаимным одобрением.
– Я уже отдаю свой долг, – произнес Форан, – но ваш опыт отличается от моего. Мне бы хотелось услышать ваше мнение по моей проблеме, – он махнул рукой в сторону Памяти.
– Всегда к вашим услугам, мой император. – Таеру было приятно, что так оно и есть.
– Это существо со мной уже три месяца. Это не значит, что оно следует за мной все время, понимаете? Обычно навещает меня ночью один раз. – Он грустно улыбнулся и сел на кровать.
Таер последовал его примеру и без сил осел на другой стороне кровати. Ему следовало подождать, когда император предложит ему сесть, но после прихода колдунов (тут у него провал в памяти) и встряски у дверного проема, его конечности были как желе.
– Иногда, когда я не могу заснуть, – продолжил Фо-ран, – я исследую закрытые места дворца. У меня есть этот ключ, – он вытащил ключ из кармана. – Считается, что он открывает любую дверь во дворце. Я не смог открыть твою, но он подошел к боксу надзирателя, а в нем лежал ключ от твоей двери.
Он положил ключ в карман и вернулся к своей истории.
– Как бы то ни было, однажды ночью несколько месяцев назад я блуждал по коридорам крыла Каоре – одном из тех, где, как мне сказали, мой отец прекратил работы. Довольно утомительно слоняться по длинным коридорам с одинаковыми комнатами на каждой стороне. Но в тот раз я услышал в конце одного из коридоров какой-то шум.
Предполагалось, что там никого не должно быть… хотя иногда люди бывают. Я аккуратно подкрался к приоткрытой двери, – он потянул бархатную ткань своих брюк и рассеянно потер между большим и указательным пальцем. – Там были шесть человек в черных мантиях с надетыми на голову капюшонами. Они стояли широким кругом и пели. Седьмой был связан. Он стоял на коленях с завязанными глазами в центре круга. Если бы я знал, что они собираются делать, я бы как-нибудь попытался их остановить. Но когда я увидел нож, было поздно. Один из них уже перерезал связанному человеку горло.
Форан слез с кровати и начал беспокойно расхаживать.
– Кровь была везде… Я даже не ожидал… Мертвому я ничем уже помочь не мог. Я подумал, что они могли быть еще слишком возбуждены принесенной жертвой, поэтому постарался оттуда уйти как можно скорее. На следующую ночь ко мне пришла Память.
Форан бросил мрачный взгляд на существо, затем опустился на кровать и принялся закатывать рукав.
– Она приходит ко мне каждую ночь, – он показал Таеру заживающие шрамы от запястья до середины локтя.
– После того как она насытится, в обмен обещает отблагодарить ответом на вопрос. Обычно ее ответы не очень полезны. Сегодня ночью я спросил, знает ли она кого-нибудь, кто мог бы рассказать мне о землях септа Геранта, и она привела меня сюда.
– Вы думаете, что присутствовали при убийстве последнего заключенного Вечного Странника? – предположил Таер. – Думаю, вы правы. Сколько во дворце групп людей в черных мантиях убивают людей?
– Примерно пять-десять. Но умудряются нечто подобное не создавать, – он указал на своего темного приятеля. – Это колдовское искусство.
Таер в раздумье кивнул.
– Я не колдун, но вынужден с ними общаться. Если она появилась в результате их вмешательства, я бы подумал, что им следовало быть осторожными, чтобы она к ним не прилипла. Возможно, что-то магическое. Тогда это может означать одно: вы были единственным, к кому она могла прилепиться.
Он встал с кровати и подошел к Памяти поближе. Таер не фокусировал взгляд, против воли вспомнив, как Джес начинал постепенно таять, когда хотел.
– Как ты сегодня узнала, что я смогу ответить на вопрос императора? – спросил Таер.
Существо беспокойно стало менять форму и перемещаться.
– Ты кормил меня правдой, – наконец оно изрекло ответ. – Я знаю тебя, как я знаю Форана, двадцать седьмого императора этой династии.
– Я… кормил… тебя? – удивился Таер.
– «И бесконечное множество героев пали», – прошептала Память. Ее голос был совершенно другим, не таким как обычно. Теперь в нем звучала модуляция. Изменение было поразительным.
– Так это ты была моим слушателем? – Таер был поражен.
– Я была Керином твоему Рыжему Эрнаву, – согласилась Память.
– Так кто же ты? – Таер шагнул поближе.
– Я смерть, – ответила она и исчезла.
– Вы поняли, что это значит? – спросил Форан. Таер слегка потер руки и ответил:
– Кое-что. Ясно одно, она довольствуется не только кровью. Я преподнес ей историю, и она получила больше, чем я предполагал. Только так она узнала, что я был одним из командующих Геранта?
Для той истории он вызвал магию – гораздо больше магии, чем раньше, – и это случилось почти сразу после того, как Теллеридж сообщил, что они обуздали его магическую силу. Он понял, что Теллеридж считал, что они отобрали его магическую силу… Но теперь понятно, что в магии все гораздо тоньше.
– Солгите мне, – попросил Таер.
– Я отдал в залог своего жеребца, – тут же соврал Форан, по-видимому равнодушный к неожиданной смене темы. – А зачем это вам?
– Ну, – Таер задумался. – Я неправильно понял, что имел в виду Теллеридж, когда сказал, что они обуздали мою магическую силу. Я могу услышать, когда вы лжете… но когда Теллеридж или Мирцерия – нет.
– Твоя магия действует, но только не на членов Пути, – понял Форан.
– Похоже, что так.
– Прежде чем я уйду, у меня есть две просьбы. Первая: я прошу, чтобы вы никому не говорили о Памяти. – Форан безрадостно улыбнулся Таеру. – Знаете, для меня это больше, чем общественная проблема. Если поползут слухи о Памяти, меня ждет топор палача. Империя помнит урок, преподнесенный Черным: император не должен быть связан с магией.
– Без вашего разрешения ни слова не сорвется с моих губ, – обещал Таер.
– Если удастся, постарайтесь узнать, является ли ваш септ – Авар, септ Легея, – членом Тайного Пути? – вздохнул Форан. – Теллеридж… паук, который прячется от дневного света, пока плетет свою паутину, и отправляет туда своих друзей и врагов, делая их смертельными заложниками, не подозревающими, куда тащат их эти нити. Если он втянут в Тайный Путь, тогда они для меня представляют угрозу и наоборот. Я должен знать, кому мне доверять.
– Если смогу, – ответил Таер и криво усмехнулся. – Так как у меня нет выбора относительно моего места пребывания, постараюсь быть полезным.
После того как Форан ушел, он немного поспал. Он не представлял, сколько прошло времени, потому что к нему не заглядывали солнечные лучи: его камера всегда освещалась свечением камней.
Страстное желание попасть домой не давало заснуть. Он не находил себе места и кружил по камере оттого, что невозможно никак повлиять на ситуацию. Он даже не смог спросить, может ли Форан передать Сэре весточку. Его язык не произнес ни слова.
Именем Большого Баклана и Совы Я лишаю тебя свободы просить у кого-либо помощи в побеге… Сэра бы помогла сбежать, если могла. Он предположил, что достаточно способствовать совершению магии Теллериджа.
Если бы Сэра знала, где его найти… но она не знала. Скорее всего, она думает, что его уже нет в живых.
Скорее всего, он умрет, так и не увидев ее снова: что-то в самоуверенном виде Теллериджа подсказало Таеру, что очень много Вечных Странников нашли здесь свою смерть.
Таер закрыл глаза и прислонился лицом к прохладной каменной стене. Ее не было рядом, но он всей своей душой мысленно притягивал ее к себе. «Память Совы», – так она это называла, когда он запросто вспоминал слово в слово весь разговор, случившийся несколько месяцев назад. «Одаренный», – так говаривал его дед, когда он мог спеть песню, услышанную впервые. «Проклятый», – теперь так думал он, визуализируя бледное лицо девушки – почти девочки – Сэры, когда увидел ее впервые. Проклят своей памятью, которая хранит воспоминания в его сердце в таком месте.
Мысленным взором мало-помалу он воссоздавал ее лицо, любимый изгиб плеча и необычный цвет ее волос.
«Гордая», – подумал он. Она обладала чувством собственного достоинства. Ее твердость читалась в приподнятом подбородке, демонстрирующем открытый вызов сидящим в таверне. Он смог увидеть на ее запястье синяк, поставленный владельцем постоялого двора, который схватил ее за руку и рывком вытащил из постели.
Он подумал, что она интриговала его и потом. В полной ясности своей памяти он увидел, как молода она была, чуть старше, чем девочка-подросток, и все же не прошло и сезона, как они поженились.
Сторонясь теперь предложенной ему роскоши, Таер сел на пол и прислонился спиной к стене. Он вспоминал ее и знал, что каждое мгновение любил ее.
Через два дня после рождения Джеса Таер вернулся из конюшни и увидел, что Сэра сидит на краю кровати с прямой как доска спиной и держит на руках Джеса, как будто от чего-то его защищает.
– Я должна тебе кое-что сказать, – произнесла она напряженным тоном.
Он снял с себя верхнюю одежду и повесил на крючок.
– Хорошо, – согласился он, удивляясь, чем он мог ее обидеть.
Ее глаза сузились, и она сообщила, что их сын родился Защитником. Она объяснила, как тяжело будет Джесу найти баланс своей натуры, где одна сущность принадлежала миру дня, а другая – миру ночи.
– Если бы он родился девочкой, его судьба была бы гораздо лучше, – холодно говорила она, ее голос звенел. Обычно такой тон ей был присущ, когда она была действительно очень расстроена. – Защитники мужского рода редко удерживают баланс после полового созревания. Если они сходят с ума, то могут убить любого, кто перейдет им дорогу, кроме тех, за кого они ответственны. Как только это происходит, их убивают, потому что после этого их невозможно ничем ограничить.
Джес зашевелился, и она стала нежно его баюкать, но силой своего взгляда удерживала Таера на расстоянии.
– Мой брат был Защитником, усыновленным из другого племени. Обычно Защитников отдают растить в другие кланы, потому что нормальное беспокойство настоящих родителей дает дополнительную нагрузку к их тяжкому бремени. Вырастить Защитника – очень почетно, поэтому ни один клан не откажется взять его к себе.
Отказаться от сына? Шокирующее предложение вызвало полное смятение, когда он осознал, каким ужасным подарком боги наградили его маленького сына. Как она могла подумать, что я приму решение выкинуть Джеса только потому, что с ним слишком много хлопот? Неужели она могла бросить своего ребенка?
Она не могла. Только не она. Она, которая боролась с демонами ради людей, которых даже не знала, никогда, никогда не отступит ни от чего, что может угрожать ее второй семье.
– Сколько лет было твоему брату-Защитнику, когда он умер?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
– Правильно, – согласился Таер. Он не представлял, что парень был главой только номинально. К тому же он не интересовался ни единой новостью за пределами Редерна с тех пор, как покинул службу Геранта много лет назад, еще до кончины последнего Форана. – Двадцать шестой! – воскликнул он.
– Только если не считать первого, – ответил Форан, нимало не волнуясь. – Мне нравилось, хотя моему отцу нет. Вы все-таки на моей стороне?
– Полностью, – кивнул Таер. – Имеющийся документ – очевидная протекция, но не для могущественного септа. Таким образом, если вы решаете не ставить свою подпись, вы не наживете множество врагов. Кто может опротестовать ваш отказ дарить земли одного септа другому без более серьезной причины, чем та, которую вам преподнесли? И я отдам свою правую руку на отсечение, что Герант не предатель и не злоумышленник, чтобы поставить вас в неудобное положение в этом деле. Он правдивый и верный. Поэтому вы отказываетесь подписать документ, и члены Совета поддержат вас, иначе получается, что кто угодно будет иметь право забрать землю у любого септа, у которого захочет, без какой-либо адекватной причины.
– Вот так, – произнес юноша, забирая карту и документ. – И у меня есть поддержка в самостоятельном руководстве. Итак, вы оказали мне услугу. – Он аккуратно сложил манускрипт и положил его вместе с картой в карман. – Теперь я должен оказать услугу вам. Прежде чем я определю, что будет вам наградой, скажите, что вы здесь делаете, что это за Путь, членом которого я не являюсь, и что двое должны сделать друг другу?
Подумав примерно с минуту, Таер предложил: – Будет быстрее, если я начну с Пути. Все остальное будет вытекать из этой истории. – Он сжато рассказал императору то, что ранее сообщили Теллеридж и Мирцерия.
– Они убивают магов Вечных Странников ради силы и носят черные мантии? – остановил его рассказ Форан.
Таер кивнул.
– Так мне сказали. С тех пор, как я здесь оказался, я встретил только двух человек – с вами трех. – Он подумал, что девушки в бане не в счет. – Сам я ничего не видел.
– Вы мне так и не ответили, что вы здесь делаете, – произнес Форан. – И кто вы такой, кроме того что сражались под командованием Геранта в последней войне?
– Я земледелец, который изредка поет за несколько медяков в местной таверне в Редерне, – ответил Таер. – В зимние месяцы я обычно ставлю капканы, чтобы добыть меха. Я возвращался домой. Смутно помню группу незнакомых людей, а потом очнулся в этой камере. Теллеридж – я вам о нем говорил…
– Теллеридж? – переспросил Форан. – Я знаю его, хотя и не знал, что он колдун. Он сказал вам, почему забрали вас из Редерна? – спросил Форан. Потом на его лице появилось странное выражение. – Это тот Редерн, который принадлежит септу Легея?
– Да, – удивился Таер.
– Авару? – спросил Форан, скорее всего для себя. Таер припомнил, что Аваром звали нового септа, который вроде бы обладал влиянием на императора.
– Авар является членом этого Пути? Таер пожал плечами.
– Не знаю. Те двое, кого я здесь знаю, это Теллеридж и Мирцерия. И мне думается, что она не является членом этой организации.
Форан вскочил на ноги и стал вышагивать из угла в угол.
– Почему вы? Почему они все вместе отправились в Редерн, чтобы найти вас? Вы не Вечный Странник, а земледелец Редерна, который раньше был солдатом.
– Потому что я обладаю магическим талантом, который обычно связывают с Вечными Странниками, – ответил Таер. Предупреждая следующий вопрос, он начал рассказывать Форану все, что знал об орденах.
Форан предостерегающе поднял руку.
– Достаточно. Я вам верю. Пойдем отсюда, тогда вы можете объяснить все, что нужно.
Таер последовал вслед за ним до порога, но когда попытался шагнуть за порог, раскаленная добела боль конвульсиями прошла по всему телу и магический удар отшвырнул его на несколько футов к центру камеры.
– В чем дело? – вздрогнул Форан.
– Он связан, – ответила Память. Ее голос был похож на крики ворон в брачный период или треск сухих костей.
Таер еле стоял на ногах.
– Она разговаривает? Император посмотрел на Память.
– Иногда. Но сейчас она впервые сама выдала информацию. С вами все в порядке?
Таер кивнул.
– Ваша Память права. Здесь такая магия, что я не могу ее преодолеть.
– Вы можете с ней что-нибудь сделать? Разве вы не говорили, что у вас есть магический талант?
– Он связан, – снова раздался комментарий Памяти.
– Стоп, – приказал Таер. Обычно эта команда срабатывала, когда Джес начинал свое превращение и этим вызывал страх. Он повернулся к Форану. – У меня нет такой магической силы, которая может противостоять наложенному на меня заклятью, ограничивающему мои передвижения. К тому же и они постарались избавить меня от той малейшей полезной магической силы, которой я обладал. Похоже, я приклеен к этому месту.
Форан кивнул.
– Очень хорошо. – Он вернулся в комнату и закрыл за собой дверь. – Есть колдуны, которые обязаны служить мне или по крайней мере Империи, но я не знаю, принадлежит ли кто-нибудь из них к Пути. Найдите, кто из колдунов является членом Пути, и тогда я, возможно, смогу найти колдуна, чтобы отменить заклятие. – Он посмотрел на Таера и произнес извиняющимся тоном: – Я император больше по названию, чем на самом деле, иначе я мог бы просто приказать вас освободить. Двадцатый – девятнадцатый по подсчету – обладал реальной силой.
Таер усмехнулся.
– Потому что, когда он был примерно вашего возраста, он приговорил к смерти пятнадцать септов и уничтожил еще трех или четырех лично.
– Я довольно разборчив в своих вкусовых пристрастиях, – грустно усмехнулся Форан. – К тому же, никогда не сумею сделать так, чтобы внушить ужас.
– И вам не надо будет высасывать костный мозг из их костей, как это делал Девятнадцатый – ах, прошу прощения! – Двадцатый, – торжественно произнес Таер. – Подозреваю, что вареное сердце, а лучше два, будут как раз что надо.
– Я не ем сердце, – твердо ответил Форан. – Хотя, полагаю, я смог бы его съесть ради несчастного наследника – должно иметь сходный эффект.
Таер и Форан посмотрели друг другу в глаза со взаимным одобрением.
– Я уже отдаю свой долг, – произнес Форан, – но ваш опыт отличается от моего. Мне бы хотелось услышать ваше мнение по моей проблеме, – он махнул рукой в сторону Памяти.
– Всегда к вашим услугам, мой император. – Таеру было приятно, что так оно и есть.
– Это существо со мной уже три месяца. Это не значит, что оно следует за мной все время, понимаете? Обычно навещает меня ночью один раз. – Он грустно улыбнулся и сел на кровать.
Таер последовал его примеру и без сил осел на другой стороне кровати. Ему следовало подождать, когда император предложит ему сесть, но после прихода колдунов (тут у него провал в памяти) и встряски у дверного проема, его конечности были как желе.
– Иногда, когда я не могу заснуть, – продолжил Фо-ран, – я исследую закрытые места дворца. У меня есть этот ключ, – он вытащил ключ из кармана. – Считается, что он открывает любую дверь во дворце. Я не смог открыть твою, но он подошел к боксу надзирателя, а в нем лежал ключ от твоей двери.
Он положил ключ в карман и вернулся к своей истории.
– Как бы то ни было, однажды ночью несколько месяцев назад я блуждал по коридорам крыла Каоре – одном из тех, где, как мне сказали, мой отец прекратил работы. Довольно утомительно слоняться по длинным коридорам с одинаковыми комнатами на каждой стороне. Но в тот раз я услышал в конце одного из коридоров какой-то шум.
Предполагалось, что там никого не должно быть… хотя иногда люди бывают. Я аккуратно подкрался к приоткрытой двери, – он потянул бархатную ткань своих брюк и рассеянно потер между большим и указательным пальцем. – Там были шесть человек в черных мантиях с надетыми на голову капюшонами. Они стояли широким кругом и пели. Седьмой был связан. Он стоял на коленях с завязанными глазами в центре круга. Если бы я знал, что они собираются делать, я бы как-нибудь попытался их остановить. Но когда я увидел нож, было поздно. Один из них уже перерезал связанному человеку горло.
Форан слез с кровати и начал беспокойно расхаживать.
– Кровь была везде… Я даже не ожидал… Мертвому я ничем уже помочь не мог. Я подумал, что они могли быть еще слишком возбуждены принесенной жертвой, поэтому постарался оттуда уйти как можно скорее. На следующую ночь ко мне пришла Память.
Форан бросил мрачный взгляд на существо, затем опустился на кровать и принялся закатывать рукав.
– Она приходит ко мне каждую ночь, – он показал Таеру заживающие шрамы от запястья до середины локтя.
– После того как она насытится, в обмен обещает отблагодарить ответом на вопрос. Обычно ее ответы не очень полезны. Сегодня ночью я спросил, знает ли она кого-нибудь, кто мог бы рассказать мне о землях септа Геранта, и она привела меня сюда.
– Вы думаете, что присутствовали при убийстве последнего заключенного Вечного Странника? – предположил Таер. – Думаю, вы правы. Сколько во дворце групп людей в черных мантиях убивают людей?
– Примерно пять-десять. Но умудряются нечто подобное не создавать, – он указал на своего темного приятеля. – Это колдовское искусство.
Таер в раздумье кивнул.
– Я не колдун, но вынужден с ними общаться. Если она появилась в результате их вмешательства, я бы подумал, что им следовало быть осторожными, чтобы она к ним не прилипла. Возможно, что-то магическое. Тогда это может означать одно: вы были единственным, к кому она могла прилепиться.
Он встал с кровати и подошел к Памяти поближе. Таер не фокусировал взгляд, против воли вспомнив, как Джес начинал постепенно таять, когда хотел.
– Как ты сегодня узнала, что я смогу ответить на вопрос императора? – спросил Таер.
Существо беспокойно стало менять форму и перемещаться.
– Ты кормил меня правдой, – наконец оно изрекло ответ. – Я знаю тебя, как я знаю Форана, двадцать седьмого императора этой династии.
– Я… кормил… тебя? – удивился Таер.
– «И бесконечное множество героев пали», – прошептала Память. Ее голос был совершенно другим, не таким как обычно. Теперь в нем звучала модуляция. Изменение было поразительным.
– Так это ты была моим слушателем? – Таер был поражен.
– Я была Керином твоему Рыжему Эрнаву, – согласилась Память.
– Так кто же ты? – Таер шагнул поближе.
– Я смерть, – ответила она и исчезла.
– Вы поняли, что это значит? – спросил Форан. Таер слегка потер руки и ответил:
– Кое-что. Ясно одно, она довольствуется не только кровью. Я преподнес ей историю, и она получила больше, чем я предполагал. Только так она узнала, что я был одним из командующих Геранта?
Для той истории он вызвал магию – гораздо больше магии, чем раньше, – и это случилось почти сразу после того, как Теллеридж сообщил, что они обуздали его магическую силу. Он понял, что Теллеридж считал, что они отобрали его магическую силу… Но теперь понятно, что в магии все гораздо тоньше.
– Солгите мне, – попросил Таер.
– Я отдал в залог своего жеребца, – тут же соврал Форан, по-видимому равнодушный к неожиданной смене темы. – А зачем это вам?
– Ну, – Таер задумался. – Я неправильно понял, что имел в виду Теллеридж, когда сказал, что они обуздали мою магическую силу. Я могу услышать, когда вы лжете… но когда Теллеридж или Мирцерия – нет.
– Твоя магия действует, но только не на членов Пути, – понял Форан.
– Похоже, что так.
– Прежде чем я уйду, у меня есть две просьбы. Первая: я прошу, чтобы вы никому не говорили о Памяти. – Форан безрадостно улыбнулся Таеру. – Знаете, для меня это больше, чем общественная проблема. Если поползут слухи о Памяти, меня ждет топор палача. Империя помнит урок, преподнесенный Черным: император не должен быть связан с магией.
– Без вашего разрешения ни слова не сорвется с моих губ, – обещал Таер.
– Если удастся, постарайтесь узнать, является ли ваш септ – Авар, септ Легея, – членом Тайного Пути? – вздохнул Форан. – Теллеридж… паук, который прячется от дневного света, пока плетет свою паутину, и отправляет туда своих друзей и врагов, делая их смертельными заложниками, не подозревающими, куда тащат их эти нити. Если он втянут в Тайный Путь, тогда они для меня представляют угрозу и наоборот. Я должен знать, кому мне доверять.
– Если смогу, – ответил Таер и криво усмехнулся. – Так как у меня нет выбора относительно моего места пребывания, постараюсь быть полезным.
После того как Форан ушел, он немного поспал. Он не представлял, сколько прошло времени, потому что к нему не заглядывали солнечные лучи: его камера всегда освещалась свечением камней.
Страстное желание попасть домой не давало заснуть. Он не находил себе места и кружил по камере оттого, что невозможно никак повлиять на ситуацию. Он даже не смог спросить, может ли Форан передать Сэре весточку. Его язык не произнес ни слова.
Именем Большого Баклана и Совы Я лишаю тебя свободы просить у кого-либо помощи в побеге… Сэра бы помогла сбежать, если могла. Он предположил, что достаточно способствовать совершению магии Теллериджа.
Если бы Сэра знала, где его найти… но она не знала. Скорее всего, она думает, что его уже нет в живых.
Скорее всего, он умрет, так и не увидев ее снова: что-то в самоуверенном виде Теллериджа подсказало Таеру, что очень много Вечных Странников нашли здесь свою смерть.
Таер закрыл глаза и прислонился лицом к прохладной каменной стене. Ее не было рядом, но он всей своей душой мысленно притягивал ее к себе. «Память Совы», – так она это называла, когда он запросто вспоминал слово в слово весь разговор, случившийся несколько месяцев назад. «Одаренный», – так говаривал его дед, когда он мог спеть песню, услышанную впервые. «Проклятый», – теперь так думал он, визуализируя бледное лицо девушки – почти девочки – Сэры, когда увидел ее впервые. Проклят своей памятью, которая хранит воспоминания в его сердце в таком месте.
Мысленным взором мало-помалу он воссоздавал ее лицо, любимый изгиб плеча и необычный цвет ее волос.
«Гордая», – подумал он. Она обладала чувством собственного достоинства. Ее твердость читалась в приподнятом подбородке, демонстрирующем открытый вызов сидящим в таверне. Он смог увидеть на ее запястье синяк, поставленный владельцем постоялого двора, который схватил ее за руку и рывком вытащил из постели.
Он подумал, что она интриговала его и потом. В полной ясности своей памяти он увидел, как молода она была, чуть старше, чем девочка-подросток, и все же не прошло и сезона, как они поженились.
Сторонясь теперь предложенной ему роскоши, Таер сел на пол и прислонился спиной к стене. Он вспоминал ее и знал, что каждое мгновение любил ее.
Через два дня после рождения Джеса Таер вернулся из конюшни и увидел, что Сэра сидит на краю кровати с прямой как доска спиной и держит на руках Джеса, как будто от чего-то его защищает.
– Я должна тебе кое-что сказать, – произнесла она напряженным тоном.
Он снял с себя верхнюю одежду и повесил на крючок.
– Хорошо, – согласился он, удивляясь, чем он мог ее обидеть.
Ее глаза сузились, и она сообщила, что их сын родился Защитником. Она объяснила, как тяжело будет Джесу найти баланс своей натуры, где одна сущность принадлежала миру дня, а другая – миру ночи.
– Если бы он родился девочкой, его судьба была бы гораздо лучше, – холодно говорила она, ее голос звенел. Обычно такой тон ей был присущ, когда она была действительно очень расстроена. – Защитники мужского рода редко удерживают баланс после полового созревания. Если они сходят с ума, то могут убить любого, кто перейдет им дорогу, кроме тех, за кого они ответственны. Как только это происходит, их убивают, потому что после этого их невозможно ничем ограничить.
Джес зашевелился, и она стала нежно его баюкать, но силой своего взгляда удерживала Таера на расстоянии.
– Мой брат был Защитником, усыновленным из другого племени. Обычно Защитников отдают растить в другие кланы, потому что нормальное беспокойство настоящих родителей дает дополнительную нагрузку к их тяжкому бремени. Вырастить Защитника – очень почетно, поэтому ни один клан не откажется взять его к себе.
Отказаться от сына? Шокирующее предложение вызвало полное смятение, когда он осознал, каким ужасным подарком боги наградили его маленького сына. Как она могла подумать, что я приму решение выкинуть Джеса только потому, что с ним слишком много хлопот? Неужели она могла бросить своего ребенка?
Она не могла. Только не она. Она, которая боролась с демонами ради людей, которых даже не знала, никогда, никогда не отступит ни от чего, что может угрожать ее второй семье.
– Сколько лет было твоему брату-Защитнику, когда он умер?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40