Ц Эльфеныш, ну ты же понимаешь, что тебе нельзя здесь оставаться?
Я конечно же этого не понимала и понимать не хотела, но кивнула. Ладно, пус
ть нельзя, ему виднее. Мне было уже все равно.
Месяц назад я пришла в себя в особняке Хозяина, в Тангаре. И очень удивилас
ь, не увидев никого вокруг. Мне почему-то казалось, что, когда Великий Геро
й лежит в отключке, рядом должны сидеть все его друзья и благоговейно жда
ть пробуждения. А потом наперебой твердить, что все у них хорошо. И отвечат
ь на все мои вопросы, раскрывая последние тайны. Я, правда, на Героя-Всех-Вр
емсн-И-Народов не слишком-то походила, но мечтать-то не вредно…
Так вот, когда я открыла глаза, то обнаружила себя лежащей на кровати поср
еди огромной полупустой комнаты. У меня в ногах бесстыдно дрых Глюк. Не зн
аю, чем он занимался, пока я спала, но сейчас поднять его смогла бы только Ц
арь-пушка, выстрелившая над самым ухом.
Окна были распахнуты настежь, на улице лил дождь, и брызги то и дело попада
ли на лицо. Именно это меня и разбудило.
Закутавшись в одеяло, я отправилась в поход по дому на поиски хоть кого-ни
будь. И обнаружила-таки Хозяина, спускающегося по лестнице навстречу.
Ц Ну хоть ты-то мне объяснишь, что происходит?
Он и так был значительно выше меня, а сейчас еще и позицию занял на самой в
ерхней ступеньке.
Ц Нет бы спросить, как я себя чувствую… Ц Я картинно надулась, пытаясь к
ак можно достовернее изобразить оскорбленную невинность. Но в этот раз п
очему-то не проканало.
Ц А как ты можешь себя чувствовать, если на тебе ни одной царапины нет?! Вс
яко лучше, чем те два полудохлых тела, которые валяются в дальней комнате
и изо всех сил пытаются делать вид, что они тут ни при чем!
Я, конечно, могла бы для приличия поинтересоваться, кого он имеет в виду, н
о не стала. Мысль о родителях была слишком рассеянной и слишком неправдо
подобной. Да и не хотелось о грустном, честно говоря.
Ц Они живы?
Ц А я разве сказал, что нет? Один так вообще почти здоров, но молчит, как гн
ом на допросе. А второй так старательно изображает из себя статую, что даж
е я иногда верю. И если ты…
Но я, не дослушав до конца, бросилась в ту часть дома, которую посчитала са
мой дальней. И уже на полпути поняла, что не ошиблась в выборе направления
Ц запах лекарств и каких-то местных трав с каждым шагом становился все я
вственнее.
В комнату я ворвалась, как наша директриса в женский туалет, когда ей сооб
щили, что пятиклассницы Оленька и Светочка курят там марихуану. Оленька…
тьфу, то есть Кьяло, перебинтованный, как мумия Тутанхамона, заслышав шаг
и в коридоре, откинулся на подушку и придал лицу такое трагически-скорбн
ое выражение, что я чуть не прослезилась от умиления.
Ц Тебе бы в театр драмы, герой!
Увидев меня, парень расплылся в широчайшей улыбке (мигом обнаружившей не
хватку двух зубов) и бодренько вскочил со своего смертного одра. То есть п
опытался бодренько, но ворох повязок на всех видимых частях тела все-так
и сковывал движения. А о том, что творится под повязками, я и думать не хоте
ла.
Ц Лежи уже, защитник униженных и оскорбленных. Как чувствуешь-то себя?
Ц Да хоть сейчас в драку! На мне же все заживает как на собаке!
Ц Я бы даже сказала, как на медведе. Мог бы, кстати, и раньше рассказать. В н
ашей тесной компании магичек-идиоток, оборотней-некромантов, заколдова
нных юношей-коней и прочих глюков только берсерка и не хватало.
Ц Ну вот такой я. А рассказывать я сколько раз начинал, а вы меня все время
на середине перебивали.
Ц Ага, опять я во всем виновата! Ц согласилась я, мучительно вспоминая, ч
то же я еще хотела спросить. Ой, ну конечно… Ц А где?..
Ц Кто?
Ц Конь в пальто!
Ц Ушел. Сказал, что уже здоров и не может больше позволить себе пользоват
ься услугами этого гостеприимного дома. Вот прямо так и сказал. Кстати, ме
жду нами, он очень уж правильно говорит, когда не ругается. Простые ребята
с улицы так не разговаривают.
Ц Ну знаешь ли… Если грамотность речи считать показателем, то ты вообще
должен оказаться по меньшей мере младшим сыном какого-нибудь знатного о
бедневшего дворянина.
Ц Почему обязательно младшим? И почему обедневшего? Я же не виноват, что
меня из дома выгнали! И еще… Он тебе, между прочим, письмо оставил. И я его да
же не читал.
Кьяло несколько секунд порылся под подушкой, извлек оттуда мятый листок
бумаги и протянул мне. Почерк у Глазастого оказался на удивление четкий,
почти каллиграфический.
«В вечной любви мы друг другу признаться так и не успели Ц теперь жалею. Н
о жизнь, оказывается, удивительно хорошая штука, можно ей еще попользова
ться. Извини, что не попрощался лично, но досточтимый господин Муллен ска
зал, что если кто-то из нас будет бесцельно шляться по дому или приблизитс
я к твоей комнате, то он, как глава внешней стражи, лично проследит, чтобы н
аши многострадальные уши… или души… В общем, у него очень длинно получил
ось, я так не умею.
Надеюсь, еще увидимся, тогда и поцелуемся.
Навеки твой, Флайяр айр Нермор.
Кстати, я так и не понял, что там произошло!»
Ц И вообще, я так и не понял, что там произошло, в лесу. Говорят, половина ча
щи выгорела. Ц У Кьяло банально не хватило терпения дождаться, когда же я
наконец закончу читать письмо. Ц А еще говорят, что в Пещере погас Косте
р.
Ц С одной стороны, давно пора. А с другой, вот так вот взял и погас? И все об э
том сразу узнали?
Ц Почему сразу? Пару дней назад явилась Тьяра, долго вопила, что ее опять
все бросили, оставили на произвол судьбы, привидения и бравых вояк, не уме
ющих готовить… Вот она но дороге из замка в Пещеру и заглядывала.
Ц Пару дней назад? Ц Мне потребовалось некоторое время, чтобы перевари
ть услышанное. Ц Это сколько же я валялась без сознания?
Ц Почти неделю. И не то чтобы совсем без сознания Ц ты же ела, пила… Тольк
о молчала и смотрела куда-то в никуда. Ну и спала, конечно. Я сам-то не видел,
но служанка тут бегает, она и рассказала.
Ц Ну ни фига себе! А вот что касается еды Ц это ты очень вовремя напомнил.
Я себя чувствую так, как будто вечность не обедала!
Я встала, потянулась и приготовилась к нудному процессу выклянчивания у
Хозяина чего-нибудь вкусненького. Но тут в дверь, деликатно постучавшис
ь, вошел Топиэр Рулипп айр Муллен собственной персоной.
Ц Не хотел бы отвлекать вас от беседы, но… А где второй?
Я спрятала письмо в кулаке и закатила глаза к потолку, а Кьяло тактично по
косился куда-то в сторону окна.
Ц Сбежал, значит, Ц истолковал наши жесты Хозяин. Ц А имя, конечно, так и
не назвал?
Мы слаженно замотали головами. Не знаю, как насчет Кьяло, а мне даже врать
не пришлось. Ведь Глазастый действительно не говорил мне свое имя Ц он е
го написал.
Ц Ну и ладно. Как говорится, баба с возу… Я все равно еще не решил, что с вам
и делать, хотя и есть кое-какие задумки. Просто так ведь на все четыре стор
оны не отпущу, так и знайте. Меня совсем не устраивает, чтоб вы бегали по Пр
едонии и всем рассказывали… Уяснили? Ты, эльфеныш, лучше объясни-ка мне, ч
то там все-таки произошло, а?
Ц А не знаю. Ц Я развела руками. Ц Честное слово, сама не понимаю. Как тол
ько разберусь Ц обязательно сообщу, договорились?
Хозяину осталось только кивнуть и мысленно проклясть тот миг, когда он п
ожалел эту наглую, мелкую, остроухую… в общем, меня.
И вот спустя месяц разговор о нашем будущем повторился. Муллен, кажется, с
мирился с тем, что теперь он опекает не только меня, но и Кьяло. А я все никак
не могла привыкнуть к мысли, что эта опека должна обязательно происходи
ть на расстоянии. Ну удочерил бы он меня, что ли… Или разница в дизайне уше
й будет слишком в глаза бросаться?
Ц Итак, завтра вы оба отправляетесь в Таинскую Высшую Военную Академию
…
Кьяло разве что в ладоши от восторга не захлопал. Да и мне решение, как ни с
транно, пришлось по душе. Во-первых, смена обстановки, дорога, приключения
. А во-вторых, об Академии я за это время наслушалась уже порядочно (больше
й частью, естественно, от Кьяло), и это заведение заочно начало мне нравить
ся.
Дело в том, что это было единственное в Предонии образовательное учрежде
ние, куда принимали девушек. Да, девушки и война Ц странное сочетание. Но
дело в том, что за последние полстолетия в этом мире чрезмерно популярны
ми стали баллады и сказания об отважных воительницах, которые дракона ме
чом остановят и демону морду набьют. А у богатеньких и знатненьких девчо
нок, наслушавшихся этих сказаний, появилась дурная привычка сбегать из д
ому и отправляться на поиски приключений. Так вот, чтоб хоть как-то контро
лировать неуемную энергию слабого пола, Восточный Совет постановил, что
девушек в Академию принимать можно и даже нужно. Но никаких послаблений
им при этом делать нельзя. Пусть-ка попробуют побегать наравне с парнями,
наполучают синяков и шишек, запросятся домой… и навеки уяснят, что их дел
о Ц вышивать крестиком носовые платочки и ждать геройского мужа из даль
него странствия.
Как ни странно, государственная программа под кодовым названием «долой
девушек с линии фронта» заработала. И теперь, вместо того чтобы отправля
ться в поход по неведомым далям, наследницы знатных родов слезно упрашив
али родителей отдать их в Академию. А у парней это и раньше было золотой ме
чтой, а уж теперь, когда там стало в кого влюбляться…
Еще в Академию частенько спихивали незаконнорожденных, сирот и полукро
вок (понятное дело, знатного происхождения), чтоб не путались под ногами у
родителей и опекунов.
Короче, милое местечко. Как раз для таких не понять откуда взявшихся, как м
ы.
Ц Ты вообще меня слышишь?
Ц Да! Ц Я гордо вскинула голову, всем своим видом показывая, что прилежн
о внимаю каждому слову.
Ц Тогда повтори, что я только что сказал!
Ц Ну ладно, задумалась, Ц повинилась я. Ц А что сказали-то?
Ц По всем документам ты будешь считаться моей племянницей, княжной Мар
готтой айр Муллен. А Кьяло Ц твой кузен по линии матери. Поняла?
Ц Ага!
Ц Вон в тех коробках ваша новая одежда. Или вы думаете, что я вас выпущу в т
ом, в чем вы обычно бегаете? А теперь марш по комнатам собирать вещи!

Последний раз я носила платья в детском саду, когда моего мнения еще никт
о не спрашивал. И теперь, убедившись, что штанов в этой коллекции прет-а-по
рте вообще не предусмотрено, пришла в ужас и долго не решалась ничего пом
ерить. Но выбрала-таки одно, зеленое, с минимальным количеством рюшечек и
бантиков, влезла в него, затянула шнуровку по бокам… И обнаружила, что в мо
ей комнате напрочь отсутствует самый важный предмет в жизни любой девуш
ки Ц зеркало. До этого у меня почему-то не возникало ни желания, ни надобн
ости в него смотреться… Вполне хватало того, что в коридоре…
Поколебавшись, я направилась в коридор. И долго не могла поверить, что дев
ушка, смотрящая на меня из рамы, Ц это я. Девушка, а не чумазое существо нео
пределенного пола! Не знаю, кто кроил это произведение искусства и откуд
а он узнал мой размер, но только сейчас я впервые обнаружила, что у меня ес
ть грудь, талия… И вообще, я не худая, а просто стройная. И волосы немного от
росли, только челка в глаза лезет.
Я откинула в сторону особо надоедливую прядку… и бросилась к Муллену за
объяснениями.
Ц Хозяин!
Ц Не Хозяин, а любимый дядюшка! Ц поправил он, удовлетворенно рассматри
вая преображенную меня. Ц Запомни, у княжны айр Муллен не может быть Хозя
ина.
Ц А рабская татуировка у княжны может быть?
Ц Ну мало ли что в жизни случалось…
Ц А где она в таком случае? Ц Я сдвинула в сторону челку, демонстрируя со
вершенно чистый лоб. Ц Или она со временем выцветает?
Ц Чтоб меня… Никогда такого не видел! Лет через десять рисунок, конечно,
станет бледнее. Но никогда не исчезнет вообще, в этом и весь его смысл… Лад
но, в нашем случае это только облегчает дело. Предлагаю оставить неразре
шимые задачки философам.
Совершенно ничего не понимая, я пошла в свою комнату разбирать остальные
шмотки. Княжна Марготта айр Муллен Ц это, конечно, звучит гордо! Придется
соответствовать титулу…
Ц Ланья, ну вы хотя бы думали, что делаете!
Ц Я думаю.
Ц О чем, хотела бы я знать?
Я резко затормозила, прислушалась. Голоса раздавались из комнаты Тьяры.
И все бы ничего, но если один голос действительно принадлежал девушке, то
второй…
Ц Ну нянюшка, хватит придираться. Мне-то не двести лет, чтоб всегда думат
ь только о том, о чем положено.
Ц Так ведь и мне не двести! И если вы согласились учиться у меня, то будьте
добры слушаться. Мать ваша это заклинание с первого раза освоила. Да и сес
трица ее тоже, хоть и селедка сушеная.
Упс! Выходит, что призрак замка Муллен теперь живет у нас, да еще и учит Тья
ру магии? А что?! В конце концов, должен же ее хоть кто-нибудь учить!
Интересно, а Хозяин знает? Впрочем, это уже не мое дело.
И я, стараясь не шуметь, пошла дальше.

Дорога в Таин заняла несколько дней и показалась мне до безобразия скучн
ой. Дождь не поливал, солнце не жгло. На нас никто не напал, никого не ограби
ли и не убили. А под вечер мы даже без проблем успели въехать в город до зак
рытия вторых ворот. А первых ворот здесь вообще не было, зато были главные
Ц огромный порт, самый крупный во всей Предонии. Из объяснений Хозяина в
ыходило, что в Таине смотреть-то больше и не на что Ц только главные воро
та и Академия.
Сама Академия оказалась огромным замком с кучей всяких ходов-переходов
, темных закутков, запертых дверей. И тайн, а как же без них?! По крайней мере
лично я была вполне готова к новой порции приключений. Но нас быстренько
представили Ректору Ц бодрому дедочку, похожему на Шона Коннери, Ц и от
правили спать, причем по разным комнатам.
Я уже так явственно представила себе будущие спартанские условия жизни,
что, когда увидела, где буду жить, тихий ужас смешался с громким восторгом
. Начну с того, что комнат оказалось две плюс балкон. Целая квартира с мебе
лью! Кровать Ц трехспальный аэродром. Комод Ц бездонная копилка с ящик
ами. Стулья Ц Ильф и Петров отдыхают. Зеркало Ц шедевр эпохи Возрождени
я. Шторы… Шторы, на мой взгляд, слегка подкачали. Зеленый бархат, кажется, н
е чистили с того момента, как повесили на окно, то есть сразу после сдачи з
амка в эксплуатацию.
Но мое внимание почему-то привлек стол. Может быть, тем, что на нем лежала с
топка бумаги? А рядом стояла чернильница, валялось перо с обкусанным кон
чиком. Еще десяток перьев обнаружился в верхнем ящике. Не знаю, что за граф
оман жил здесь до меня, но…
Я сама не поняла, как это получилось. Черт возьми, я даже дневник никогда н
е вела, а сочинения по литературе исправно компоновала из критических ст
атей. Стихи сочиняла, каюсь, было. Но даже их не торопилась переносить на б
умагу.
Но я села и начала писать. Просто записывала все, что со мной произошло. С с
амого начала. С того момента, когда Ксанка нашла этот долбаный приворотн
ый рецепт. Помнится, я тогда сказала, что все это бред…
Я писала то, что никто никогда не прочтет. А прочтет Ц так не поверит, ведь
сказки пишут отнюдь не для того, чтоб в них верили. И если среди множества
книг на прилавках вдруг появится одна-единственная, содержащая в себе ч
истую правду… А ведь уже появилась, и не одна. Но никто об этом не знает… Ра
зве что ведьмы Ц ну так им по статусу положено ведать, что твор
ится в мирах…
Ну что я несу, а? Какие книги, какие ведьмы, какие прилавки?
Тогда я писала только для себя, и мне даже в голову не могло прийти, что ког
да-нибудь рукопись прочитает кто-то еще.

Ц Кать, ты сегодня вообще ужинать будешь или как?
Ц Да, Ц откликнулась я. Ц Уже иду!
Ц Ты уже полчаса «уже идешь»! Еще немного Ц и все окончательно остынет.
Сама потом греть будешь.
Ц Ладно, я сейчас. Только последнюю страничку дочитаю…
Ц Что читаешь-то? Опять свое фэнтези?
Ц Да… В некотором роде…
Я в который уже раз осмотрела нехилую стопку грубых желтоватых листов бу
маги, лежащую на столе. Эта была уже прочитана. А еще одна пачка, побольше п
ервой, пряталась от посторонних взглядов в шкафу, под грудой футболок и д
жемперов. До нее я еще не дошла.
Все листы были с обеих сторон исписаны мелким угловатым почерком. Понача
лу разбирать его строчка за строчкой было нелегко, но уж никак не сложнее,
чем расшифровывать отсканированные ксерокопии конспектов моей старос
ты. К Старостиным каракулям я в последнюю сессию успешно адаптировалась
. Смогла привыкнуть и к этому почерку.
Гораздо больше раздражало другое Ц рукопись велась на трех языках одно
временно. Автору явно было невдомек, что кому-то предонский и эльфийский
покажутся китайской грамотой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40