Яшер предостерегающе рыкнул на Сергея, неуклюже развернулся и тяжело затопал к выходу. Сергей машинально шагнул следом и остановился за порогом камеры - яркая вспышка заставила его зажмуриться. Следом за вспышкой коридор отделения заволокли густые клубы белого дыма, и Сергей окончательно лишился ориентировки.
Минутой позже дым рассеялся и вместе с ним исчез ящер.
- Стоять! - услышал Сергей чей-то звенящий от волнения голос и обернулся. Парочка особо смелых милиционеров вынырнула из шока, решив проявить свои мужские качества.
- Давно уже стою, - отозвался Сергей. Горячка боя вытекала из напряженного тела, возвращая к насущным проблемам.
- Давай назад, в камеру, стрелять буду! - прокричал один из них.
Ответить Сергей не успел - в помещении появился полковник милиции, сопровождаемый угрюмым автоматчиком в камуфляже.
- Зайченко? - обратился к Сергею полковник и, не дожидаясь ответа, кивнул сопровождающему.
Автоматчик остановился, контролируя обстановку цепким взглядом прищуренных глаз.
- Стой на месте и не рыпайся! - предупредил он Сергея. Сергей молча пожал плечами, выражая безразличие.
- Проводите меня к начальнику райотдела, - не терпящим возражений тоном приказал полковник застывшим милиционерам.
Процессия скрылась за обитой дерматином дверью, и воцарилась тишина. Через несколько минут полковник с ледериновой папкой под мышкой появился в компании угодливо семенящего пообочь пожилого офицера.
- Руки за спину! На выход! - скомандовал автоматчик Сергею и двинулся следом за ним.
Они вышли на улицу, где, заехав на тротуар, стоял темно-синий джип с тонированными стеклами.
- В машину! - Голос угрюмого не располагал к дискуссии, и Сергей залез в салон.
Заднее сиденье уже занимал седой мужик - Сергей и в мыслях не мог назвать его стариком - из тех, кто и в восемьдесят на медведя с рогатиной ходят. В руке седой держал странной формы пистолет, который не замедлил прижать к шее Сергея.
Зашипел сжатый воздух, и Сергей ощутил укол.
«Инъектор», - успел подумать он, и мир, вальсируя, погрузился в тьму…
* * *
- Эй, парень, хватит спать!
Он приготовился послать мешающего отдыхать по общеизвестному адресу, но предшествующие обстоятельства всплыли в памяти, и Сергей очнулся.
Больничный топчанчик окружали знакомые фигуры похитителей. Хозяева дома успели переодеться и сменить суровые маски доброжелательными улыбками, но Сергей им подыгрывать не собирался - слишком многое предшествовало этому разговору.
- Чем обязан столь любезному приглашению? - ядовито осведомился он, усевшись поперек топчана и привалившись спиной к холодной стене.
- Некоторыми особенностями биографии, - в тон ему ответил экс-автоматчик, - или ты ковровых дорожек ожидал? Прямо из камеры. Да на тебя все убийства по району повесить собрались!
- Ну а вы просто добрые самаритяне и поспособствовали моему исчезновению исключительно из гуманных соображений?
- Они тоже учитывались, - вступил в разговор полковник, - сочувствуем твоему горю. Однако тебе стоит сразу усвоить, что твоя потеря - одна из многих трагедий, существование которых не признается на официальном уровне, и потому для милиции ты единственный подозреваемый. Однако вводную лекцию можно и отложить ради небольшого завтрака - тебе стоит подкрепиться.
Полковник указал на накрытый стол, и Сергей, подумав, решил воспользоваться предложением.
Питались здесь калорийно, на еде не экономили: мясной салат, яичница-глазунья, бутерброды с черной икрой и семгой к чаю. Центр стола занимал пузатый сияющий полированными боками самовар. Приборов и чашек хватало на всех, Сергей не удивился, когда присутствующие присоединились к трапезе.
- Теперь можно обсудить сложившуюся ситуацию, - объявил полковник после того, как все перешли к чаепитию. - Прости, но придется еще раз вспомнить о болезненных для тебя событиях.
- То, что принято называть в популярных книжонках сверхъестественными явлениями, - продолжил он после паузы, - по моему разумению, стандартная даже для нашего уровня стратегия инфильтрации разведывательно-диверсионных отрядов на вражескую территорию. Не вникая глубоко в причины, по которым это становится возможным, и в формы проявления воздействия, действительно совершенно инфернальные, можно лишь сказать, что Вселенское Зло резко активизировало свою деятельность на Земле. Главная опасность, как мне кажется, заключается в тотальном неверии в реальность происходящего и, как следствие, в нежелании не то что бороться со злом, но и вообще обсуждать эту тему в серьезных разговорах. Мы - исключение. И у нас есть кое-какие возможности для борьбы… и личные счеты.
- Положим, я вам верю и у меня тоже в этом деле есть свой интерес, - Сергей зло скрипнул зубами и изучающе оглядел собеседников, - что дальше?
- А дальше, как у Блока: «… Вечный бой, покой нам только снится…» - подал голос экс-автоматчик. - Вот и ты выспаться не дал. Рискнешь присоединиться - узнаешь, что дальше, нет - отвезем домой, милиция расследование прикроет - мы поспособствуем, и живи себе как угодно. Снаряд в одно место два раза не падает… если это было случайное попадание.
- А если не случайное? - Сергей вспомнил проклятие мага.
- Тогда, парень, жизнь у тебя будет короткая, но полная событий. Чужой выбор мы уважаем и повторно вмешиваться не станем.
- Приятная альтернатива, - Сергей горько усмехнулся, - или в лоб поленом, или по затылку кирпичом… Добрый ты, дядя, сил нет: спасение вроде как отрабатывать предлагаешь.
- Никто тебя насиловать не собирается, - обиделся собеседник, - но и няньками при тебе всю жизнь сидеть у нас времени нет.
- Не объясняй, - пошел Сергей на попятный, - это я так, к слову. Возвращаться мне, сам понимаешь, некуда и незачем, а здесь, как я вижу, кормят неплохо. - Сергей щелкнул ногтем по тарелочке с бутербродами. - Давай текст присяги и можешь ставить на постоянное довольствие. Познакомиться, кстати, тоже не помешает.
- Что скажешь, командир? - обратился к полковнику мужик.
- Сказано же тебе, Петрович, - ставь на довольствие, - ответил полковник, - затем и вытащили.
- Добро пожаловать в ряды Серых Ангелов! - Седой хлопнул Сергея по плечу и доверительно сообщил: - Учти, ангельские крылышки здесь раздает очаровательная девица, так что срочно приводи себя в порядок!
Сергей прислушался к своим чувствам - горе не исчезло, только отступило вглубь, оставив после себя тупую ноющую боль в сердце. Но жизнь продолжалась, и Сергей вгляделся в лица собеседников, стараясь разглядеть в них свое будущее.
Он еще не знал, что эти люди станут его семьей.
Глава 5
КОМАНДА
- Я здесь уже четвертый месяц, - закончил Сергей свое повествование, - и ты знаешь, мне нравится наш образ жизни и то дело, которым мы занимаемся. Здесь не монастырь - Серые Ангелы потому и серые, что небезгрешны, однако в том, что Зло еще не затопило Землю, есть доля и наших заслуг.
Олег закурил и прикрыл глаза, переваривая сказанное. Пару дней назад он, услышав подобный рассказ, изобразил бы вежливый интерес и постарался держаться от собеседника подальше. Собственная история меняла расклад на корню.
- Одно я недопонял: откуда взялся ящер… и куда исчез?
Сергей пожевал губами. Было заметно, что отвечать он не хотел.
- Знаешь, ты лучше Антоныча об этом расспрашивай, - выкрутился он из явно неловкого для него положения. - Про ящеров Антоныч гораздо больше знает.
- Ладно, тогда другой вопрос: Петрович упомянул, что ты - специалист в своем деле. Что за дело тебе поручили?
Чуть скрипнула открывшаяся дверь, и раздался знакомый ворчливый голос:
- Что еще за посиделки на вверенной мне территории? Сергей! Выметайся отсюда, пока я не рассердился!
Молодой белокурый гигант мгновенно стал вдвое меньше и торопливо шмыгнул за дверь, еле успев бросить Олегу: «Будь здоров». Антоныч грозно посмотрел ему вслед.
- Что тебе наболтал этот балабол? - обратился он к Олегу.
Олег испытующе посмотрел на Антоныча. Дед как дед. Здоровый, конечно, как матерый медведь, только Сергей не слабее, а исчез, не попробовав возразить.
- Так, «за жизнь» потрепались, - уклончиво ответил он на заданный вопрос.
Антоныч молча ждал продолжения.
- Он тут к вам посоветовал обратиться, - перешел в наступление Олег, - по поводу некоего ящера. Любопытная история, скажу я вам. У меня, насколько я соображаю, тоже выбор невелик, - нечисти я насолил достаточно. Но уж не обессудьте - с моей точки зрения, если пара демонов добычу делит, так это не война со злом, а обычные «разборки», совсем для меня не интересные.
Антоныч подошел ближе, поморщился и сказал:
- Вот что, парень, сначала я тебя осмотрю и если посчитаю тебя здоровым, то поговорим. Теперь ложись на пузо и сопи в две дырки. Но тихо!
Олег почувствовал себя глупо и подчинился. Разборки там или нет, но здоровья сеансы Антоныча прибавляли «без дураков». Вот и сейчас по телу прокатилась теплая волна, расслабив напряженные мышцы и успокоив суматошно бившееся сердце.
- Все, - Антоныч откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, - считай себя выписанным из моей больнички. Барахлишко твое Наталья сейчас принесет, и свободен. Что же касается вопросов… ну раз ты здоров и понимаешь во что вляпался, то можно и мне языком почесать… Здесь у каждого своя история… Возьмем, к примеру, тебя: об автобусе ты, конечно, помнишь, а по дороге помехи были? - Олег согласно кивнул - теперь он помнил все: и выверты пространства, и настырного старшину, и птеродактилей, терзающих старенький «Москвич».
- Волны Зла, подобно кругам на воде, расходятся из эпицентра, затухая по мере удаления. Уничтожь причину, их вызывающую и вскоре сверхъестественные проявления сойдут на нет, но если первоисточник продержится достаточно долго, то возможны глубокие изменения реальности. Изменения, остающиеся и после его ликвидации. Пример - наша база… и ваш покорный слуга.
Антоныч выдержал паузу.
- Результаты этих изменений перед твоими глазами: бесконечность коридоров вовсе не кажущаяся, - продолжил он, - по крайней мере никто их до конца не прошел. Я считаю, что база представляет собой некий континуум, соединенный с нашей родной планетой посредством выходов, расположенных этажом ниже. Что же касаемо пресловутого ящера, то он прямо перед тобой… и не крути башкой, еще отвалится - опять в пациенты запишу. Сплошная морока с вами, молодыми. Никогда об оборотнях не слышал? Вот он я - весь на виду.
Олег поражение уставился в спокойное лицо Антоныча.
- Да-да, и нечего так пялиться - дырки просверлишь. Это еще не самое интересное, сейчас у тебя и челюсть отвалится! Ты думаешь, как я тебя вылечил? Даю подсказку! Трансформация подразумевает создание обладающего внутренней гармонией организма. Заумно? Тогда для не особо сообразительных: после оной ты обязан быть идеально здоровым. Физиологически, конечно. Учти, мне абсолютно безразлично, кого трансформировать - себя или соседа по комнате. Вот такие постэффекты… Плюс еще кое-что по мелочи, тоже целительского порядка.
Олега действительно проняло по полной программе. Опомниться помог выпавший из пальцев окурок, чувствительно обжегший кожу на босой ноге. Олег дрыгнул ногой и выругался.
- Не все так страшно, - успокоил его Антоныч, рассмеявшись, - ни в кого я тебя не превращал! Просто восстановление поврежденных тканей ничем по сути от трансформации не отличается. Те самые мелочи, о которых я только что говорил.
- Фу-у, от сердца отлегло. - Олег стер со лба воображаемый пот, однако рука действительно повлажнела. - Я было подумал, что мне теперь тоже время от времени в чешуе гулять придется! Независимо от желания.
- Экий ты впечатлительный! - Антоныч поднялся и пошел к выходу. - Ну попереживай в одиночестве, если хочется. У меня дел хватает…
- Нет, зачем же! - остановил его Олег. - Не настолько я нервный, чтоб сутками успокаиваться! Считайте, с этим постэффектом я уже освоился, но, очевидно, были и другие?
- Как же без них. - Антоныч прислонился к косяку, не торопясь возвращаться обратно. - Вообще их можно разделить на три категории: мои, Натальины и свойственные уцелевшим помещениям комплекса…
Закончить Антонычу не дали - коридор наполнился грохотом подкованных сапог, и в помещение быстро вошел командир. За его спиной виднелись встревоженные лица Зайченко и Петровича. Несколькими секундами позже в комнату вбежала запыхавшаяся Наталья с кипой одежды в руках.
- Ты до сих пор без штанов? - ехидно поинтересовался Сергей, кивнув Олегу как старому знакомому. - Понравилась жизнь пещерная? Сказка кончилась. Настают скучные трудовые будни.
- Сейчас переоденусь, - отозвался Олег, скрываясь за приоткрытой дверцей стенного шкафа.
Командир неодобрительно покосился на Сергея и, дождавшись появления уже одетого Кольцова, обратил к нему суровый оценивающий взор.
- Ты решил? - спросил он после долгой паузы.
- Решил, - Олег не стал переспрашивать, о чем идет речь, - только желательно на досуге домой за вещичками смотаться… И, честно говоря, не знаю, какой от меня толк.
Глаза командира немного потеплели.
- До казарменного положения пока еще не дошло, можешь не переживать, - заметил он, - а толк от тебя будет, не сомневайся - Антоныч тебя проинструктирует по дороге. Собирайся, время не ждет.
Лестничный марш на нижний этаж заменяла сварная конструкция, оттого звон торопливых шагов казался оглушительным. Командир миновал несколько запертых дверей и остановился у приглашающе распахнутой створки. Олег выглянул наружу. Ничего сверхъестественного… если отвлечься от подземного расположения коридора - прямо за порогом тянулось черное убранное поле. Неподалеку, на слякотном проселке, блестел мокрыми от дождевых капель боками «Ниссан-Патрол» выпуска середины восьмидесятых - серебристый, нарочито-угловатый, с лебедкой на переднем бампере и широченными, выступающими из-под крыльев покрышками. Команда, не сбавляя шага, направилась к машине. Олег не выдержал и оглянулся - никакой двери, только поле да синяя полоска леса на горизонте. Он хмыкнул и побежал догонять новых соратников.
- Потому наша собственность никого и не интересует, - наставительно заметил севший за руль Сергей, - что вход существует только для Антоныча с Натальей и тем, кто с ними. И то одному лучше дома оставаться, чтоб плутать не пришлось. Вот Наталья и осталась махать белым платочком из окна высокой башни. Вслед отбывающим совершать героические подвиги…
- Хватит болтать, поехали, - оборвал его командир. Джип взревел дизелем и рванулся, разбрызгивая по сторонам веера грязи.
- Как насчет обещанного инструктажа? - спросил Олег у Свиридова.
- Инструктаж? Я уж тебе все сообщил. Ты еще испугался немного, когда интуиция верную догадку подсказала.
Олег прокрутил в памяти прошедшую беседу, и по спине пробежал непрошенный холодок.
- По поводу чешуи?
- Не знаю, что там на тебе вырастет, но способность превращаться ты приобрел вместе с первой трансформацией. Без которой, заметь, мог смело заказывать для себя «деревянный бушлат». Не переживай. Сегодня ты «в обозе» - будешь охранять наше средство передвижения. Стар я уже пешком ходить. И не смотри на меня волком - на твой век драк хватит.
Джип выскочил на асфальт и резко прибавил скорость. Олега вдавило в сиденье. Он смотрел на приближающееся зарево городских огней и думал о выброшенных за борт годах уютной и спокойной жизни. Неизвестность пугала и завораживала, как первый прыжок с парашютом, когда атавистический страх перед разверзшейся у ног километровой пропастью смешивался с восторженным предвкушением собственного безумства.
Его немного обижала пассивная роль, отведенная ему в предстоящей операции, но Олег еще не знал, что нештатные ситуации в их работе являются нормой, а не исключением…
Глава 6
КРУИЗ
Лунная дорожка тянулась по воде, упираясь в нагревшийся за день парапет набережной. Жар камней Татьяна чувствовала даже сквозь ветровку. Конец октября решил порадовать безоблачной погодой после двух недель нудного моросящего дождя, и девушка с удовольствием впитывала прощальное тепло ушедшего лета.
Рябь пробежала по воде, и легкий порыв ветра игриво потеребил выбившийся из прически локон. Стайка чаек взмыла в воздух, понеслась вдоль берега, нарушив вечернюю тишину жалобными криками.
Размеренные удары далекого метронома нарушили идиллию одиночества. Они становились громче и громче, превратившись в дробь ударника, затем к ней подключились клавишные и гитары. Татьяна обернулась - к бордюру дороги, мигая поворотником, подруливал пузатый «Мерседес». Чуть поодаль, сверкая полировкой, парковались еще две престижные иномарки и целая кавалькада «Жигулей» всех моделей - от потрепанной «копейки» до вполне приличной «десятки».
Стекло салонной двери «Мерседеса» вздрогнуло и плавно поползло вниз. Ничем не приглушенный рок загремел над набережной и тут же стих, отключенный невидимым за тонированными стеклами пассажиром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52