Мысль о том, что ей придется до конца своей жизни сносить страсть Джеффри Уэлсли по субботам, привела Мег в ужас.
Увидя испуг сестры, Виргиния попыталась ее успокоить.
– Знаешь, – она подлила немного кофе, – во всем этом есть кое-что приятное.
– Правда? – повеселела Мег. – Что?
– Иногда, после того как все кончится, Лоренс становится очень и очень нежным. Он долго обнимает меня, целует, ласково гладит по спине…
– Но ты сказала – только иногда?
– Мм… да. Обычно, удовлетворившись, он сильно устает и быстро засыпает.
– Как, просто засыпает?
Виргиния немного помялась.
– Да, поворачивается на бок и засыпает. Но, – поспешила добавить она, подняв указательный палец, – мне все равно приятно.
– Почему?
– Потому что я осознаю, что сделала его счастливым.
Меган закрыла лицо руками.
– Омерзительно! Я думаю, у меня ничего не получится.
– Нет, у тебя все выйдет. Только следует привыкнуть.
– Знаешь, – нервно проговорила Мег, – я могу просто-напросто убить этого проклятого Питера Фарнзворта.
– Мег! – почти прокричала Джинни, ошеломленная безрассудностью сестры. – Ты никогда не должна говорить подобного!
– Прости, что пугаю тебя, но клянусь, что могу сделать это. У меня не хватает сил терпеть свое безвыходное положение. Я ни в чем не виновата – и вот я должна покориться мужчине, которого не люблю, и родить ребенка, которого совсем не желаю.
– Я обещаю, когда у тебя появится ребенок, ты захочешь его, – успокаивала Виргиния. – И, если волею судеб ты оказалась в такой ситуации, ты, наверное, уже ничего не изменишь. Просто скажи себе, что, как только ты зачнешь ребенка от Джеффри Уэлсли, все на этом и закончится, и тебе станет легче. Представь, в награду ты получишь прекрасного и драгоценного малыша.
Долгое время Меган, покусывая нижнюю губу, обдумывала слова Виргинии и в то же время умирала от желания задать вопрос, который мучил ее уже весь день.
– Что-то случилось? – спросила старшая сестра, видя, что Мег обеспокоена еще чем-то.
Щеки сестры зарделись от смущения.
– Что… на тебе, когда все это происходит?
Виргиния с удивлением посмотрела на нее. Почему именно этот вопрос привел ее в замешательство? Ведь она сегодня задавала и более интимные вопросы.
– Глупенькая, все надевают обычно ночную сорочку.
Меган выдохнула с большим облегчением.
– То есть тебе не нужно быть… голой?
– О Боже, нет, конечно же. Мы с Лоренсом никогда не позволяли себе быть раздетыми в присутствии друг друга. Если хочешь знать, то и я, и Лоренс переодеваемся за ширмой и ложимся спать без света.
– Тогда как ты…
– Приподнимаю сорочку до пояса, и он делает то же самое… – Теперь был черед покраснеть Виргинии.
Меган слегка сморщила лоб, вспомнив свои безрезультатные поиски этим утром. Как только муж ушел, она тут же отправилась в его спальню и тщательнейшим образом обыскала ее. К своему полному разочарованию, Мег не нашла ничего даже близко похожего на ночную рубашку. В шкафу аккуратно висели брюки, на полках лежали рубашки и нижнее белье, в бюро стояли бритвенные принадлежности. И это было все. Ей не удалось ничего отыскать и среди простыней и одеял, когда она застилала кровать. Либо он ложится в кровать без ничего… либо спит в одежде.
Все утро она убеждала себя, что скорее всего Джеффри, упаковываясь, забыл положить ночную рубашку и что он обязательно прихватит ее с собой, когда приедет в следующую пятницу. Но все это казалось слишком неправдоподобным. Он же не забыл взять книгу. Она своими глазами видела ее на тумбочке. А если мужчина берет с собой книгу, то он, конечно же, будет помнить и о ночной рубашке.
Мег повернулась к сестре и тихо сказала:
– У меня есть проблема, с которой тебе ни разу не приходилось сталкиваться.
– Что еще за проблема, моя дорогая? – спросила Виргиния, переставая резать хлеб.
– Мы с Джеффом договорились, что наш брак будет фиктивным, и, с тех пор как мы поженились, он не сделал ни одного намека, что хотел бы изменить наши отношения. Я не представляю, как у меня получится…
Джинни, улыбнувшись, подошла к Мег и протянула кусок теплого ароматного хлеба.
– Ты о том, как соблазнить его? – на ухо прошептала она.
– Джинни, не произноси этого слова!
– Прости, я не хотела смутить тебя. Я понимаю, как тебе трудно сейчас, но, поверь, это не самое сложное, с чем тебе придется повстречаться в своей жизни… У женщин много способов, с помощью которых они могут подсказать мужчинам, что согласны ответить на их желание.
– И они не слишком очевидны?
– Нет. Но бывают женщины, у которых это выглядит чересчур очевидным. И, как правило, они поступают так не со своими мужьями.
– А мне что делать?
– В первую очередь – поддерживать чистоту и порядок в доме.
Меган фыркнула.
– Убирать дом? Неужели чистые комнаты как-то помогут делу?
– Не сомневайся. Аккуратно убранный дом вызовет одобрение мужа, а одобряющий муж – всегда любящий.
Младшая сестра с трудом могла себе представить, как Джефф влюбляется в нее только лишь потому, что в гостиной совсем нет пыли.
– А что еще?
– Хорошо накрытый стол.
– Ты что, шутишь?
– Почему шучу? Нет. Я непременно дам тебе почитать одну книгу, в которой ты найдешь то же самое. Когда мы только поженились, ее прислала мне мать Лоренса из Огайо. Эта книга просто набита всевозможными рецептами и всяческими полезными советами для невесты. Например, как самой приготовить масло, как лучше отстирать белье, как отчистить ковер – да что угодно! Знаешь, я тебе сегодня же найду эту книгу.
Мег хотелось, чтобы сестра забыла о ней. Еще ей не хватало читать о том, как лучше отстирываются простыни! Сейчас она куда больше интересовалась, как положить Джеффа на эти простыни.
– В книге говорится, – продолжила Виргиния, – что если муж постоянно сыт, то он никогда не покинет семью и всегда будет доволен женой.
Младшая сестра не сомневалась, что Джинни с полной серьезностью относится к изложенной в книге тактике, но все же не удержалась от смеха. Даже обиженный вид сестры не сразу смог остановить ее.
– Прости меня, – прекратив смеяться, извинилась Мег. – Но я в первый раз слышу, что сытый муж никогда не изменяет.
– Ну, я только пытаюсь тебе помочь. Ты же сама просила.
– Да, сама. Поверь мне, я не над тобой смеюсь.
– Смейся, если хочешь. Но своей счастливой семейной жизнью с Лоренсом я во многом обязана этой книге.
– Не сомневаюсь, – с трудом сдерживая смех, проговорила Мег.
– Не обманывай. Я вижу, что ты все еще не веришь мне, – обиделась Виргиния, – но скажу тебе, моя маленькая сестренка, что я перепробовала кучу советов из своей книги, и ни разу мой муж не уходил из дома с обещанием вернуться только в пятницу вечером!
Меган была так изумлена, что не нашла подходящих слов для ответа.
– Извини, Мегги, – виновато сказала старшая сестра. – Я не хотела говорить это. Прошу, только не смейся над тем, что чисто прибранный дом и хорошо приготовленная еда лучшие помощники для женщины.
«Вряд ли можно усомниться, что идеальный блеск комнат и аппетитные блюда могут вывести отвратительного Лоренса Ломбарда из плохого настроения».
– Я искренне благодарна тебе за полезные советы, Джинни. Правда благодарна, не сомневайся. Может быть, мне следует еще что-то знать?
– Только одну маленькую вещь, – улыбнулась Виргиния и протянула руки к проснувшемуся ребенку. – Ты должна всегда быть привлекательной. Ты никогда не завоюешь любовь и уважение мужа, если будешь встречать его по вечерам в неопрятном виде. Запомни, расчесанные волосы, чистый передник на тебе важны не меньше хорошо прожаренного куска мяса.
Наконец-то Виргиния упомянула то, что заинтересовало ее младшую сестру. Что должен был подумать Джеффри, когда увидел ее этим утром в легком халатике и с обнаженными ногами? Боже, он не придет домой и через месяц!
– Спасибо, дорогая. – Она нежно обняла Джинни. – Как же ты мне помогла!
– Да что ты. Ой, подожди одну секундочку, – попросила сестра и, передав ребенка Мег, бросилась к висевшим вдоль стены шкафчикам. – Я сейчас найду тебе книгу.
– О, не беспокойся. Я возьму ее в следующий раз. А сейчас я очень тороплюсь.
– Хорошо, – согласилась Джинни и взяла ребенка у Мег. – Когда мы вновь увидимся, я непременно дам ее.
Сестры не спеша подошли к входной двери и еще раз обнялись на прощание.
– Большое спасибо, – выходя из дома, повторила Меган.
– Брось ты, я всегда рада помочь тебе, – сказала Виргиния и посмотрела на уже удаляющуюся фигуру сестры. – Мегги?
– Да? – Девушка повернулась.
– Удачи тебе.
Глава 14
– Госпожа Уэлсли, вас ждет муж.
– Муж? – удивленно переспросила Меган.
– Да, – подтвердил Хэнк, озадаченно смотря на хозяйку. – Думаю, что он пришел по поводу очередной партии леса.
«Наверно, и Хэнку уже известно, что Джеффри не ночевал дома».
– Тогда пригласи его, – попросила она, стараясь не выдать своего замешательства.
Он кивнул.
– Господин Уэлсли, проходите, пожалуйста. – От волнения Мег поднялась со стула и неловко расправила узкую юбку.
– Привет, Мег.
– Доброе утро, Джефф. Как дела? – чуть дыша выговорила она.
– Все нормально. – Не успел он и договорить, как его взгляд заскользил по обольстительной фигуре жены. Сначала он устремился к плотно облегающей бедра юбке, затем унесся к накрахмаленной блузке с высоким воротником и, наконец, остановился на полной очаровательной груди. Застыв от изумления, он не сразу обрел дар речи.
– Сегодня у нас большая партия леса.
– Да, я знаю. Хэнк уже сказал.
– Вы готовы?
– Да, ваш заказ прошлого месяца выполнен полностью, и лес ждет отгрузки. За последние четыре дня, – палец Мег побежал по бухгалтерской книге, – мы распилили…
– Не важно, – перебил Джефф. – Я пришел сюда не затем, чтобы выслушивать отчет по моему лесу.
– Да? – Она с любопытством посмотрела на мужа. – Тогда чем могу быть полезна?
По правде говоря, у него не было ответа. Этим утром ему почему-то захотелось повидать Мег, и он, не долго думая, приехал.
«Черт, в последний раз я видел ее с обнаженными ногами и распущенными волосами, а сейчас она разговаривает со мной как с каким-то деловым партнером».
– Ну, – заикаясь начал он, – я просто хотел, мм, до того как спущу лес по реке… убедиться, что вы справитесь с ним.
Мег улыбнулась. Она не верила ни одному его слову. Но если он врет, то зачем он здесь?
– Это очень любезно с вашей стороны… – ответила она и широко раскрыла глаза от удивления, когда посмотрела в окно. По реке плыл лес. «Пойди и проверь, готова ли ты к этому на самом деле». – Но только похоже, что лес уже здесь.
Джефф обернулся.
– Полагаю, мои работники так сгорали от желания начать, что не дождались моего разрешения, – уличенный во лжи, стал безуспешно выкручиваться он. – Наверное, думали, вас уже давно предупредили.
Оборвав разговор, он быстро вышел из конторы и, прикрывшись рукой от сияющего июньского солнца, принялся отдавать приказания суетившимся у заводи реки рабочим. Мег, улыбаясь, последовала за ним. Наконец-то после стольких унижений она почувствовала полное удовлетворение собой. Еще минуту назад этот великий Джеффри Уэлсли стоял перед ней и краснел, словно провинившийся школьник.
– Все в порядке? – остановившись около него, спросила девушка.
– Да, они знают свое дело.
– Знаете, ваши работники всегда хорошо…
Ее прервал крик лесоруба, стоящего на бревне.
– Эй, босс, – махал он шляпой, – почему бы тебе не поцеловать свою жену?
Неожиданно его вызов подхватили остальные работники.
– Да! Да! Давай, Джефф! Покажи нам, как ты целуешь свою жену!
– Прекратите шум и продолжайте работать, – строго прокричал Джеффри.
– Ну, давай! Всего лишь один поцелуй!
Он повернулся к Мег.
– Простите, но со своей сумасшедшей идеей они не оставят нас в покое, пока…
– Ничего страшного, – задорно рассмеялась Мег, захваченная необычной игрой невежественных мужланов. – Проще сделать это, чем спорить с ними.
С благодарной улыбкой Джефф развернулся так, чтобы их лучше видели, и наклонил голову. Мег, увидев закрытые глаза мужчины, перевела дыхание и последовала его примеру. Когда он прикоснулся к ее губам, гиканье и крики мужчин застыли в воздухе. Их уста слились в поцелуе. Джефф еще крепче обнял жену, большой палец руки лег на ее щеку и плавно задвигался по мягкой поверхности.
Крепость рухнула. Не в силах больше сопротивляться, Мег приоткрыла губы и сразу же ощутила что-то горячее во рту. Это горячее закружилось вокруг, приглашая своего собрата на медленный вальс. Немного пораженная такой смелостью, она откликнулась на этот зов, и уже не важно было, что они стояли на лестнице и на них, разинув рты, глазели по меньшей мере пятьдесят человек.
Только оторвавшись от нее, Джеффри осознал, что его работники восторженно рукоплещут им и выкрикивают сальные словечки одобрения. Быстро повернувшись, он с сарказмом откланялся восторженной публике и последовал за смущенной женой в контору.
– Вы думаете, это убедило их?
– Убедило? – задыхаясь переспросила она. – В чем?
– Да ни в чем, – проклиная свой болтливый язык, выпалил он.
– Но вы что-то хотели сказать. В чем вы хотели убедить их?
– Вчера вечером меня поддразнивали, вот и все.
– Почему?
– Потому что я не ночевал дома, – потупив глаза, сознался муж.
– Что вы сказали?
Джеффри посмотрел на девушку и понял, что так ему не уйти от ответа.
– Потому что я не ночевал дома, – громко повторил он. – Послушайте, да ничего там такого не было, забудьте обо всем. Мне уже нужно идти.
– Ваши работники считали, что вам следовало бы вчера вернуться домой? – не отставала Мег.
– Да. Теперь мне точно пора. Сегодня я должен испробовать свой канал. До свидания.
Они считают, что их босс должен проводить вечера у нее, а не в лагере. С трудом сдержав свою радость, она проговорила:
– Пока, Джефф.
«Да, есть над чем задуматься», – бессмысленно уставившись в окно конторы, размышляла Мег. Из окна открывался замечательный вид. Вдали медленно катила свои воды река, в обрамлении гор со снежными шапками на вершинах. Но все это было безразлично ей.
«О, этот поцелуй…»
Мег мечтательно вздохнула и уже в который раз позволила сладостным воспоминаниям увлечь себя. Почему она почувствовала головокружение после поцелуя? Она же не какая-нибудь там глупенькая девчонка. Ведь ее целовали и раньше… и два разных мужчины! Но она не могла не признаться себе, что между поцелуями Харви Винстона, Роберта Макнайта и Джеффа не было ничего общего, разве что все они прикасались к ее губам. Если губы Харви и Роберта оставались во время поцелуя холодными и сухими, то его губы были теплыми, мягкими и немного влажными. В отличие от них он двигал своими горячими устами, приглашая ее к незнакомой эротической игре, что казалось таким же пугающим, как и захватывающим.
Как-то она услышала от Виргинии, что Франсин Макгрегор совсем не нравилось, когда Джефф целовал ее, потому что после этого она чувствовала себя раздетой. Тогда Мег казалось странным, как это поцелуй мужчины может приносить ощущение обнаженности. Но сейчас, испытав на себе прикосновение его губ, она прекрасно понимала Франсин. Только Меган вовсе не было противно это. Если Франсин находила его поцелуи неприятными, то ей они принесли некое греховное возбуждение, граничащее с радостью.
– Что это значит? – насмешливо спросила она себя.
Даже Виргиния, которая всецело посвятила себя Лоренсу, считает, что супружеская кровать – самая неприятная сторона брака. Всегда бытовало мнение, что женщины должны сносить желания мужчин и ни в коем случае не искать в них наслаждения. Однако два поцелуя, эти два нежных поцелуя вызвали в ней жажду какого-то продолжения… которое ей трудно было объяснить… которое пугало ее, несмотря на свою чарующую притягательность.
Мысль, что Джефф был охвачен тем же чувством, принесла девушке успокоение. Она ощущала его тяжелое дыхание, его непроизвольное сближение с ней, его содрогание… «Но поцелуй только начало», – напомнила себе Мег. Сомнений не могло быть – пожелай она того, ей удастся соблазнить Джеффри. Правда, только от одного его поцелуя до его желания обладать ею лежит целая пропасть. Мег съежилась. Ей придется лечь в его постель и отдать себя. И все будет зависеть от того, насколько сильное искушение она предложит Джеффу. Она покачала головой, прикидывая, по силам ли ей справиться со своим сумасшедшим планом. Но она должна. Только так она спасется от Фарнзвортов. Нет, она все-таки должна.
* * *
Джефф уселся поблизости от пасущейся лошади и смотрел на высокую, поросшую лесом гору. Хоть ты и имеешь свою гору, Уэлсли, но если не перестанешь целовать эту маленькую ведьму, то очень скоро потеряешь свою душу. В какой уже раз его мысли возвращались к происшедшему у офиса Мег.
Что его так сильно возбудило? За свою жизнь он перецеловал с сотню женщин. Начиная с невинных легких поцелуев, когда ему было пятнадцать, и заканчивая полными наслаждения и страсти эротическими лобзаниями, когда он проводил ночи в заведении Лулу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31