Огонь бушевал почти всю ночь, а утром
они увидели огромные мраморные плиты, лежавшие на земле и покрытые сажей.
Все как будто свидетельствовало о том, что Грэнд Хауз сгорел.
На верху укрытого землей дома была сооружена легкая испанская
гасиенда - небольшое поместье, и снова было посажено много деревьев. После
этого Танекила отправился в Мехико-Сити и организовал там большое
количество роскошных приемов, угощая местных высокопоставленных
чиновников. Он недолго оставался там, чтобы не возбуждать излишнюю
зависть, но губернатор, которому очень понравились его угощения, успел
пожаловать ему большие земельные владения, своевременно зарегистрированные
Танекилой в Мадриде. Через несколько лет его право на эти владения было
ратифицировано американским правительством.
На этом Стивенс прервал чтение, мысленно представляя себе, как
Таннахил играл роль добродушного хозяина перед людьми, которые уже два
века были мертвы. Тут его поразила мысль о том, что он принимает все это
как должное, ничему не удивляясь. Наконец он снова вернулся к
действительности, пытаясь понять, как он мог забыть о том, что с ним
произошло.
Все дело было в книге. Она словно устанавливала связь между пещерой и
Грэнд Хаузом. По какой-то причине член группы привел его в эту тайную
пещеру, предполагая, что он обнаружит комнату с книгой. Зачем? И почему
этот человек скрылся?
На этой мысли Стивенс споткнулся. Он не мог найти ответа на эти
вопросы. Нервничая, адвокат прислушался: было тихо. Он запихнул книгу в
карман куртки, поднял лампу и остановился в нерешительности. Куда же ему
идти?
Наконец Стивенс откинул занавеску и, спотыкаясь от волнения, вновь
прошел по узкому коридору, заканчивающемуся лестницей и глухой
металлической дверью, которую он уже осматривал. Стивенс опустил лампу на
пол и налег на дверь. Со второй попытки дверь вдруг бесшумно поддалась. За
ней находилась длинная комната, в которой Стивенсу сразу бросились в глаза
стеклянные шкафы с глиняными фигурками божков. Он поднял лампу и шагнул в
комнату. Она оказалась больше, чем ему показалось с первого взгляда, и в
одном из ее углов он увидел лестницу. Стивенс поспешил к ней по проходу
между рядами стеклянных шкафов. На полках была выставлена целая коллекция
маленьких фигурок и причудливых украшений из драгоценных камней. Это,
скорее всего, был музей, но у Стивенса не было времени внимательно
разглядывать его экспозицию.
Когда он поднимался вверх по лестнице, у него появилось ощущение, что
место ему знакомо. Мгновение спустя, находясь уже на самом верху лестницы,
он увидел перед собой плохо освещенную переднюю Грэнд Хауза. Стивенс
медленно пошел вперед. Через стеклянную входную дверь не проникал ни один
луч света, и адвокат облегченно вздохнул: он боялся, что часы показывают
уже дневное время. "Значит, сейчас все-таки ночь, - подумал он, - и я был
без сознания всего несколько минут". Он заглянул в гостиную, потом в
комнату, уставленную книжными шкафами, а затем - в спальню. Нигде не было
ни души. "Вряд ли это удобный момент, чтобы надолго оставаться здесь", -
решил он и пошел назад к лестнице, по которой поднялся сюда. Спустившись
по ступенькам в музей, Стивенс возвратился к металлической двери. Ему
удалось закрыть ее за собой без особых усилий, и он вновь очутился в
маленькой комнате, в которой незадолго до этого обнаружил книгу. Он не
задержался здесь, быстро пошел дальше в пещеру. Он собирался
повнимательнее осмотреть ее. Стивенс посмотрел на часы: четверть первого.
Немного поколебавшись, Стивенс двинулся вперед, на этот раз по
боковому тоннелю, освещая себе лампой путь. Из-за того, что извилистая
дорожка круто спускалась вниз, ему приходилось почти бежать. Тоннель
закончился другим - поперечным тоннелем, и Стивенс остановился,
осматриваясь и размышляя, в какую сторону идти дальше. Он стоял так
довольно долго, как вдруг его внимание неожиданно привлек тусклый отблеск
стены напротив. Шагнув вперед и дотронувшись до нее, адвокат понял, что
стена металлическая. Он вспомнил, что был уже здесь, когда выбирался из
пещеры, но тогда подумал, что это - скалистая порода. Стивенс пошел
сначала сто ярдов в одну сторону, уткнувшись в тупик, а потом, вернувшись
к металлической стене, - приблизительно ярдов сто пятьдесят в другую
сторону, также дойдя до тупика. Он снова вернулся к своему металлическому
ориентиру и пошел назад по тому же тоннелю, который привел его сюда. На
полпути вверх, слева от себя, он нащупал металлическую дверь. Уверенный в
том, что здесь есть выход, адвокат начал скользить пальцами по поверхности
двери, надеясь открыть ее. Вдруг дверь легко сдвинулась влево, открывая
широкий проем. Сделав шаг вперед, Стивенс определил, что находится в
подвале здания своей конторы. Несколько минут он прислушивался, потом
зажег электрический свет и выключил лампу. Он положил ее на грязный пол с
той стороны двери, откуда пришел, и заметил, что с его стороны дверь
покрыта бетоном: таким образом она была надежно замаскирована (стены
подвала также были бетонными). Стивенс несколько раз открыл и закрыл
дверь, а после этого направился в офис мексиканской компании.
В комнате ничего не изменилось с тех пор, как он побывал здесь
несколько часов назад. Дверь была открыта, свет зажжен, глиняная фигурка
лежала в том положении, в каком он оставил ее.

11
Был уже почти час ночи, когда адвокат отправился на поиски Таннахила.
Он обнаружил наследника вместе с большой компанией подвыпивших
веселых молодых людей в ночном клубе под названием "Пристанище любителя
выпить". Официант немедленно поднес ему бокал.
- Не беспокойтесь, - сказал он Стивенсу. - Это за счет миллионов
Таннахила.
Огромная, тускло освещенная комната, забитая людьми, гудела от
восторга. Адвокат медленно направился к боссу, который сидел в отдельном
кабинете напротив двери, улавливая по пути обрывки разговоров: "Вы знаете,
что счет, выписанный в...", "Восемьсот девяносто шесть долларов...", "Мне
говорили, что он дал каждому официанту по пятьдесят долларов чаевых",
"Говорят, что Таннахилы всегда устраивали пышные праздники. Надеюсь,
традиция возродится...". Кто-то толкнул Стивенса сзади. Обернувшись,
адвокат увидел, что это Ригз.
- Хотел вам дать знать, что я здесь, поблизости. Еще увидимся, -
прошептал он и скрылся.
Вслед за Таннахилом Стивенс прошел в бар рядом. У дверей их встретил
один из распорядителей, которого, очевидно, предупредили заранее о том,
что наследник заглянет сюда. Громко и отчетливо он представил Таннахила
большой компании присутствовавших. После этого не менее дюжины молодых
девиц предприняли небезуспешные попытки расцеловать щедрого хозяина.
Таннахилу это, как видно, понравилось. И Стивенс, стоя за его спиной,
подумал, что вряд ли можно упрекать за это человека, который столько
времени провел в больнице. Он решил не мешать боссу наслаждаться
обществом, но и не терять его из виду.
Через час, когда адвокат уже собрался уходить домой, возле него
возникла женщина. У нее были черные как смоль волосы и полное, но не
лишенное прелести лицо. Она была небольшого роста, одета в красное платье,
в ее ушах сверкали крупные рубины, а на пальцах - бриллианты. Украшением
ее платья служили орнаменты, выполненные тоже из драгоценных камней. Она
сказала:
- Мистер Таннахил прислал меня. Он хочет, чтобы вы отдали
окончательные распоряжения.
Стивенс удивленно уставился на нее. Женщина тихо засмеялась.
- Я уже осматривала дом, - продолжила она. - Для начала мне
потребуется в помощь несколько девушек. Для них нужно найти жилье
неподалеку от дома. Но я сама буду жить в доме. Подходит?
Экономка! Стивенс совсем забыл об этом. А ведь он сам принимал
сообщение от агента "Ильвер имплоимент" о том, что они подыскали экономку
Таннахилу. Босс с большим нетерпением ожидал момента, когда вся прислуга
будет нанята.
- Если мистер Таннахил одобрит вашу кандидатуру, - сказал Стивенс, -
то мы вас возьмем. Когда вы сможете приступить к своим обязанностям?
- Мистер Таннахил хочет, чтобы я начала службу завтра утром. Но я
могу только послезавтра. Так складываются обстоятельства. - Женщина
говорила очень решительно.
- Вы имеете в виду - двадцать девятого?
- Мистер Таннахил предложил мне премию в сто долларов, если я начну
завтра, и пятьдесят - если я начну послезавтра. - Она весело рассмеялась.
- Я выбираю пятьдесят.
Когда Стивенс наконец узнал, как зовут женщину, - Джико Айне, - ему
пришлось долго напрягать память, чтобы вспомнить, где он встречал это имя.
Ну конечно! В "Танекиле Отважном" была следующая фраза: "Алонсо не
повезло. Его жена, индианка по имени Джико Айне, заколола его ножом".
Стивенс не переставал думать о женщине, когда приехал домой и
обнаружил, что уже четыре часа утра. "Значит, члены клуба пытаются
проникнуть в Грэнд Хауз", - сделал он заключение.
Адвокат разделся в гостиной и пошел в спальню. Не включая света, он
забрался под одеяло, и его тело тут же соприкоснулось с теплым обнаженным
женским телом.
- Не бойся, - произнес голос Мистры Ланет.
- Господи Боже мой! - только и смог воскликнуть Стивенс.
- Ты ведь рад, что я здесь, правда? - спросила она.
И в первый раз ему показалось, что она хочет оправдаться.
Стивенс должен был признать, что действительно рад ее приходу. Он
притянул женщину к себе.
- А какой долг ты платишь мне сейчас? - улыбнулся он.
- Прекрати. Ты единственный мужчина, с которым мне хорошо. Мне
неприятно говорить тебе, что все это ненадолго, поэтому давай наслаждаться
мгновением. - Она тихо засмеялась. - Может, я даю тебе пока небольшой
кредит.
Усталости его, как не бывало. Стивенс почувствовал себя сильным,
полным жизни, счастливым. Какова бы ни была причина ее прихода, он ощущал,
что держит в объятиях женщину удивительного ума и чувственности, способную
удовлетворить сильнейшее сексуальное влечение мужчины. Очень возможно, что
он при этом лил воду на мельницу интересов группы, к которой она
принадлежала. Стивенс припомнил, что Кахунья был, кажется, ее
возлюбленным. Она что-то говорила об этом в их первую ночь...
Его захлестнула волна ревности, но уже через мгновение он отогнал
неприятное чувство и забыл о прошлом женщины, которую так неистово любил
сейчас. Позднее, когда они тихо лежали рядом, Мистра сказала:
- Говорят, что мужчина и женщина, испытывающие друг к другу одно
только сексуальное влечение, не могут быть счастливы. Сейчас я готова
оспаривать это утверждение.
Стивенс внезапно почувствовал себя очень уставшим.
- Извини меня, - сказал он, - но я смертельно хочу спать. - Он
завернулся в одеяло и через мгновение провалился в небытие.
Было уже совсем светло, когда Стивенс проснулся от шума посуды на
кухне. В первое мгновение он подумал, что это его экономка, но тут же
вспомнил прошедшую ночь, поглядел на то место, где рядом с ним спала
Мистра, и все понял. Надев халат, Стивенс зашел на кухню.
Мистра стояла возле открытого посудного шкафа. Она обернулась и,
спокойно посмотрев на него, объяснила:
- Я готовлю завтрак.
От безразличного тона ее голоса у Стивенса все внутри дрогнуло. Все
было так, как будто ночью они не любили друг друга.
Попытавшись взять себя в руки, он просительно посмотрел ей в глаза,
понимая, что эта женщина имеет над ним огромную власть, хотя для нее их
отношения, возможно, всего лишь мимолетная связь. Стивенс медленно пошел к
ней.
- Прошлой ночью, - начал он, - я так быстро увлекся, что не успел
подумать, чем вызвано еще одно появление дамы, даже не обещавшей мне, что
мы когда-либо увидимся. Что еще у тебя стряслось?
Мистра тянулась к верхней полке. Она взяла какую-то посуду, а потом,
повернувшись к нему со слабой улыбкой, произнесла:
- К чему эти вопросы? Я думала, ты рад меня видеть, или я произвела
на тебя прошлой ночью плохое впечатление?
Ее близость вдруг ударила его, как электрическим током. Он бросился к
ней и прижал к себе, ощущая за тонкой тканью пижамы податливое тело. Губы
Мистры открылись для поцелуя, но в них не было столько страсти, сколько в
его губах. Почувствовав это, Стивенс отпустил ее. Женщина сказала:
- Я думаю, что прежде чем лечь в постель, нам следует позавтракать.
- Я не собирался... - смешался он.
- А почему бы и нет? Ведь это так приятно. Ты можешь заниматься со
мной любовью столько, сколько захочешь.
Никакой другой ответ из ее уст не доставил бы Стивенсу, столько
удовольствия, как этот. Все его раздражение мгновенно прошло. Он спросил:
- При выходе из Вальдорф Армс проблем не было?
Она покачала головой:
- Я поднялась на сотню миль вверх на корабле, а вниз вернулась на
шлюпке.
Ответ был очень неожиданным. Стивенс спросил:
- У вас есть корабли?
- Ты ведь был в одном из них, - ответила Мистра, не глядя на него,
занятая приготовлением завтрака.
Стивенс уставился на нее, чувствуя, что его раздражение возвращается.
Одновременно он вернулся мыслями к квартире Мистры в здании со странным
куполом и вообще причудливой архитектурой. Ему трудно было поверить в то,
что Мистра говорит правду, хотя он слышал от нее и более невероятные вещи.
- Как же это происходит? - допытывался он. - Купол открывается в
туманные ночи, и корабль взмывает в темноту?
- Я понимаю, что это звучит странно для тебя. Но именно так механизм
и работает. - Она замолчала. - А сейчас мне нужно одеться. Мы поговорим за
едой. Это очень срочно.
Стивенс побрился, оделся, и все это время чувствовал, что неприятное
чувство не покидает его. Но не успел он приняться за завтрак - французские
тосты, бекон и кофе, как настроение улучшилось. Глядя на Мистру Ланет, он
видел ее ясные зеленые глаза, аккуратно убранные волосы и лицо... Внезапно
он нахмурился, вспомнив маску, которую обнаружил в сумочке женщины. Мысль
о том, что она может носить маску (маску настоящей Мистры Ланет!)
насторожила Стивенса. Заметив, что она наблюдает за выражением его лица,
Стивенс улыбнулся. Она улыбнулась в ответ - и на щеках появились морщинки.
Он сразу подумал, что маска вряд ли могла быть такой чувствительной к
каждому движению мускулов на лице. Стивенс спросил ее:
- В чем секрет вашего бессмертия?
Мистра пожала плечами.
- В Грэнд Хаузе.
- Но каким образом дом воздействует на тело? - настаивал он.
- Клетки кожи остаются неизменными.
Стивенс удивленно посмотрел на собеседницу. В ответ на его взгляд
Мистра пояснила:
- Клетки кожи остаются молодыми. Они, в свою очередь, воздействуют на
весь организм... Ну в общем, именно поэтому мы очень медленно стареем.
- Но почему именно клетки кожи? Почему тогда не стареют другие
системы организма?
- Все дело в коже. Если кожа остается молодой, время останавливает
свой бег.
- Ты хочешь сказать, что все эти косметологи, которые вечно твердят о
необходимости ухаживать за кожей, правы?
Она пожала плечами.
- То благотворное влияние, которое оказывает хорошая кожа на
организм, - бесспорно, важно для всех процессов жизнедеятельности. Но она
также играет существенную роль в процессе дедифференциации...
Стивенс недоуменно взглянул на собеседницу, услышав незнакомое слово.
- Ты же слышал о таких формах жизни, которые способны восстанавливать
конечности? - продолжила она. - Это и есть дедифференциация, и она
осуществляется клетками кожи. - Мистра помолчала.
- Когда-нибудь я подробней объясню тебе это. А сейчас у меня мало
времени. Мне срочно нужен адвокат.
Лицо ее мгновенно приняло серьезное выражение, глаза сузились. Она
наклонилась к нему и стала рассказывать:
- Вчера днем мне позвонил мистер Хаулэнд. Он попросил меня прийти
завтра до двенадцати часов дня в его офис и дать свидетельские показания
по делу об убийстве Джона Форда, охранника Грэнд Хауза. Мне крайне
необходимо, чтобы со мной был адвокат.
Стивенс подумал о том, в какой неприятной ситуации оказались члены их
группы. Во-первых, все планы этих людей срывались из-за того, что дом
продолжал оставаться собственностью Таннахила. Во-вторых, Мистра вынуждена
была дать кое-какие сведения о них представителю закона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17