Су
ществом, состоящим из миллионов субсуществ. И в то же время разум Роя не яв
лялся коллективным разумом всех маток.
Рой не нужно было пытаться понять. К нему нужно было просто привыкнуть.
Ц Именем Галереи сат-кланов Свайге, приветствую дружественный Рой! Ц с
казал премьер без особой радости. Себя он не называл Ц Рою это не нужно. Р
ой общается только с Галереей, кто бы ее не представлял. Безразлично, солд
ат или адмирал.
Ц Рой приветствует Галерею Свайге и выражает надежду, что чужой корабл
ь пополнит копилку знаний Свайге и Роя. Рой считает изучение чужого кора
бля архиважным делом и поспешил прислать квалифицированных экспертов.
Рой просит огласить время начала исследований, уступая Галерее Свайге, п
ервой обнаружившей чужой корабль, право самостоятельно назначить это в
ремя. Да окрепнет союз!
Гребень Ххариз даже не шевельнулся, хотя премьер-адмирала нельзя было с
честь спокойным вполне.
Ц Галерея даст исчерпывающий комментарий в ближайшее же время. Да окре
пнет союз!
Ц Да окрепнет. Рой ожидает и напоминает: ожидание не может длиться слишк
ом долго.
Представитель Роя растворился в зыбкости ствола.
«Да ведь это прямая угроза, Ц подумал Ххариз озабоченно. Ц Рой открытым
текстом дал понять, что не намерен оставаться в стороне и готов заполучи
ть корабль Ушедших силой. Как бы их не спровоцировать ненароком…»
Премьер обернулся к экрану с бравым адмиралом.
Ц Надо же! Ц с некоторым изумлением сказал Шшадд Оуи. Ц Они уже почуяли
вкус нашей находки! Быстро. Я бы даже сказал Ц оперативно.
Премьер устало вздыбил чешую на теле.
Ц Да. Не откажешь Рою в оперативности. Впрочем, глупо было бы ожидать, что
такое событие ускользнет от внимания остальных рас союза. Глубина, да за
право исследовать корабль Ушедших любая раса отдала бы половину имеюще
йся энергии!
Ц Но что скажет Галерея? Ц Шшадд задумчиво пошевелил кончиком прижато
го гребня. Ц Со стороны это выглядит очень неприглядно: мы не сумели сохр
анить находку в тайне.
Ц Никто не сумел бы сохранить подобную находку в тайне, Ц ответил премь
ер; пузырь на его шее еле заметно дрогнул. Ц Галерея спрогнозировала виз
иты всех представителей союза в течение восьми нао.
Шшадд облегченно расслабился. Что ж… С Галереи виднее.
Адмирал тоже не верил, что находку получится скрыть. С самого начала не ве
рил. Поэтому сразу же отправил депешу на Галерею.
Ц Мой премьер! На подходе модульный крейсер а'йешей! Ц доложили сканиро
вщики. Ц Семь-по-восемь и две модуль-базы. Ожидаемое время прокола барье
ра Ц одна восьмая нао.
Ц Начинается… Ц проворчал премьер. Ц Точнее, продолжается…
И Ц громче:
Ц Связь-подклан! Где скоростной канал на Галерею? Гребни отрежу!!!
Связисты заверили, что канал вот-вот откроется; а сканировщики уже засек
ли новое возмущение за барьером. Пространство вокруг отдаленной звездн
ой системы на краю спирального рукава гнулось и искривлялось.
Слишком много боевых кораблей направлялось сюда. И слишком велика была и
х суммарная масса.
«Конец планете, Ц грустно подумал Ххариз Ба-Садж, премьер-адмирал клина
. Ц А жаль: Шшадд говорил, что там оч-чень симпатичные островки с оч-чень с
импатичными бухточками.»
Премьер мечтал выкроить время, взять малый истребитель, вручную увести е
го вниз, к поверхности, сесть, и искупаться в настоящем океане. С настоящей
соленой водой. Поплавать, понырять, попробовать на вкус местную рыбу.
Но он уже понимал: ничего подобного в этот раз не случится. Планета дожива
ла последние нао, последние дни. Скоро искажения метрики станут выплески
ваться в виде мощных энергетических прорывов. Планету просто расколет н
а части, а местная звезда досрочно завершит очередной период жизни, пери
од свечения.
Ц Кто приближается?
Ц Цоофт, мой премьер! Целый флот. Больше, чем восемь-по-восемь ударных кре
йсеров цоофт, мой премьер…
Ххариз Ба-Садж досадливо шевельнул гребнем и отогнал посторонние мысли
. Пока нет прямой связи с Галереей вести переговоры с союзниками предсто
ит ему. А это вовсе не так просто, как может показаться со стороны.
7. Роман Савельев, старатель
, Homo, планета Волга.
«Саргасс» трудолюбиво несся по параболе. Хорошо, что я оставлял в памяти
штурмана старые, проверенные траектории Ц хоть и редко, но приходилось
иногда заглядывать к немногочисленным друзьям-старателям на своей ско
рлупке. Теперь только на ее быстроту и надежда.
Удивительно, но у меня все-таки есть друзья. Даже на нашей земной и околоз
емной помойке встречаются люди, к которым не боишься повернуться спиной
. Их немного. Но они есть.
Может быть именно поэтому мы так и цепляемся Ц за жизнь и друг за друга? М
ожет быть поэтому мы иногда заглядываем друг к другу на огонек, и хорошим
тоном считается накормить гостя до отвала всякими деликатесами и напои
ть вдрызг? Может быть поэтому мы выручаем друг друга в тяжелые времена?
А ради чего еще жить, черт возьми? Если бы вокруг шастали только сволочи, я
бы давно убрался на своем «Саргассе» куда-нибудь в необитаемые места. В г
лушь, робинзонить.
Одно удручает: друзей значительно меньше, чем сволочей. Увы.
Я поочередно вызывал Игоря Василевского, Юрку Смагина и Курта Риггельда
. Точнее, вызывал их корабли. Но друзья-старатели в данный момент находили
сь где угодно, только не на своих кораблях. Я шипел, ругался, умолял их отве
тить Ц все двадцать минут полета.
Тщетно.
Когда я свечой падал на заимку Василевского, я наконец оторвался от пуль
та и взглянул на экраны.
И вздрогнул. Купол заимки был пробит в нескольких местах, два из шести кап
ониров Ц разворочены объемными взрывами. Покосившаяся решетчатая фер
ма микропогодника не рухнула только потому, что длинный шпиль-датчик за
цепился за зубец спектролита от пробитого купола. Почерневший вездеход
с гравиприводом слабо дымил на взлетной полосе Ц у Василевского был ста
ренький, еще прямоточный планетолет класса «Хиус-II», похожий на гаванску
ю сигару. Я знал как выглядят сигары Ц Мишка Зислис с космодрома сигары о
божал и постоянно выписывал их с Офелии за какие-то несусветные деньги.
Я сел прямо на полосу, достал бласт из кобуры и выбрался наружу. На толстый
кольцевой нарост поглотителя.
Вездеход, что грудой закопченного металла и керамики торчал совсем рядо
м, не только дымил, но еще и мерзко вонял. Сквозь эту вонь явственно чувств
овалась приторная примесь озона Ц из бластов тут попалили не слабо.
Я прыгнул на полосу, оглядываясь. Заимка Василевского располагалась в об
ширной котловине за первым Каспийским хребтом. Сейчас котловина была пу
ста, как отпечаток копыта в степи. Только разгромленная заимка, чадящий в
ездеход да мой трудяга-«Саргасс».
Нервно поигрывая бластом, я пробежался к куполу. И почти сразу увидел Сем
ецкого.
Семецкий лежал на спине, остекленело вытаращившись в небо. Грудь его был
а разворочена тремя бласт-импульсами. Крохотный «Сверчок», маломощный б
ласт, валялся рядом с ладонью убитого. На ладони запечатлелся рифленый о
тпечаток чьего-то ботинка.
Василевского я нашел внутри купола. Этому выстрелили в голову, выпихнули
из кресла перед пультом и долго шарили, наверное, по ящикам столов. Старто
вые ключи, небось, искали, гады…
Все. Сразу двоих друзей можно было вычеркнуть из списка живых.
Ц Извините, ребята… Ц прошептал я, действительно чувствуя себя винова
тым. Ц Я не успел… Я даже похоронить вас по-людски не успеваю.
И бегом вернулся на борт «Саргасса». О, чудо: меня вызывал Смагин. Сам.
Я плюхнулся в кресло, стартовал, даже не пристегнувшись, и немедленно отв
етил.
Ц Привет, Ц сказал Смагин. Ц Ты меня вызывал, вроде?
Ц Вызывал, Ц нетерпеливо перебил я. Ц Ты сейчас где?
Ц На заимке, Ц беспечно ответил Смагин и я окончательно уверился, что о
н вообще ни о чем еще не знает.
Ц Взлетай немедленно! Ц рявкнул я. Ц И плюй на расход горючего, жизнь до
роже.
Смагин округлил глаза, но послушно потянулся к пульту и запустил предста
ртовые тесты.
Ц А что…
Ц Чужие, Ц коротко объяснил я. Ц Флот свайгов рядом с Волгой. И еще один
корабль Ц неизвестно чей Ц висит над океаном. И размером он побольше, че
м сотня Новосаратовых. Директорат уже навострился драпать, за место в зв
ездолете сейчас убивают.
Ц Так уж и убивают! Ц не поверил Смагин.
Ц Василевский мертв, Ц сообщил я. Ц Семецкий тоже, они вместе, наверное
, улететь собирались. Корабль Василевского украден.
Во взгляд Смагина медленно прокралась тревога.
Ц А остальные?
Ц Риггельда я тоже вызываю Ц молчит пока. Юлька в воздухе, она ищет Хаец
ких и Шумова. Я хочу еще за Костей Чистяковым заскочить.
Смагин мелко закивал; потом по экрану пошел легкий снежок и белесые зигз
аги Ц у него запустились взлетные двигатели.
Ц Тогда я за Янкой смотаюсь, Ц решительно сказал Смагин.
Ц Давай, Ц я его поддержал. Не болтаться же ему без толку на орбите? Ц То
лько на поверхности не торчи. Взлетай сразу, целее будешь…
Ц Я понял.
Ц И связь не отключай. Возможно, придется стыковаться в космосе.
Ц Зачем? Ц искренне удивился Смагин.
Ц Затем, что до Офелии не все корабли дотянут. Да и горючего на всех не дос
танет. Наверное, придется часть кораблей бросить, и тянуть на самом больш
ом.
Ц До Офелии? Ц лицо Смагина странно застыло, как театральная маска. Ц Т
ы полагаешь, все так плохо?
Ц Я полагаю, раз уж чужие пригнали сюда два с половиной десятка крейсеро
в, то прощай, Волга, Ц жестко сказал я и откинулся в кресле. «Саргасс» взби
рался к вершине очередной параболы. Ц Все, я Риггельда разыскивать буду.
Удачи, Юра.
Ц И тебе.
Едва Смагин растворился в зыбкости эфира, на канале возникла Юлька.
Ц Кого нашел?
Ц Смагина, Ц ответил я мрачно. Ц Василевский убит, корабля его нету. Вид
но, угнали. И Семецкий тоже убит. Риггельд не отвечает.
Ц А у меня Шумов не отвечает. Хорошо хоть Хаецкие, Мустяца и Прокудин наш
лись Ц эти сами все поняли и дунули с заимки куда подальше.
Я кивнул.
Ц За кем еще залетишь? Ц спросила Юлька. Я чувствовал, что ей очень хочет
ся меня отговорить от неизбежных посадок, но знал, что этого она не сделае
т. Даже пытаться не станет.
Ц За Костей Чистяковым. И все, убираюсь из атмосферы.
Ц А Смагин куда делся? За Янкой, конечно, за своей помчался?
Ц Я бы тоже помчался на его месте.
Юлька вдруг пристально поглядела в створ видеодатчика. Казалось, она гля
дит мне прямо в глаза, пристально и напряженно, словно хочет сказать нечт
о очень важное Ц и не решается.
Ц Найди Риггельда, Рома, Ц сказала она тихо. Ц Пожалуйста. Я далеко, не у
спею.
Я поспешно кивнул. Когда Юлька меня о чем-нибудь просит, всегда хочется вс
е оставить и сломя голову мчаться исполнять ее просьбу.
«А что? Ц прикинул я в уме. Ц Заимка Чистякова на юге, посреди плоскогорь
я Астрахань. Территория Риггельда несколько дальше к западу, в глубине к
аспийского массива. Но не настолько, далеко, чтобы я не успел заглянуть и т
уда. Загляну. Надо ведь убедиться…»
Я не стал уточнять Ц в чем именно убедиться. Но разгромленная заимка Вас
илевского упорно лезла из памяти. И увечный купол, и сам Василевский с про
стреленной головой, и Семецкий с простреленной грудью, и чадящий на взле
тной полосе ничей вездеход…
Паршивый сегодня день.
Неужели все это натворила маленькая красная кнопка, обратившаяся тепер
ь в прах, в невидимый и неощутимый прах?
Как трудно в это поверить!
Я стиснул зубы и снова позвал Курта Риггельда. А он снова не ответил. Зато
спустя некоторое время объявился Вася Шумов Ц сигнал был слабенький, ел
е-еле пробивающийся сквозь многослойные фильтры. Аниматор так и не ожил,
так что я Шумова не видел. Только слышал, да и то неважно.
Ц Эй, Рома! Что там… (треск и шипение) …за переполох?
Ц Вася! Наконец-то! Ц рявкнул я в микрофон, одновременно выкручивая уси
ление до отказа. Ц Ты где?
Ц (треск) …леко! Луна! Слышишь? Я на Луне!
Ц На Луне? Ц изумился я. Ну, Вася, ну, стервец! Опередить меня, что ли, вздум
ал? Ц Что ты там забыл?
Ц Долго (треск) …зывать. Слуш, я космодром вызывал (треск) …лали к чертовой
матери и отключились! Я в ужасе.
Ц Вася, слушай сюда…
Ц Что-что? Слышно пло… (треск)
Ц Оставайся, где ты есть! Чужие у Волги, тут уже стрельба началась! Слышиш
ь меня?
Ц (треск) …жие? Стрельба? Эй, Ром, ты вчера в «Меркурий», часом, не заглядыва
л? Я… (треск).
Ц Черт! Ц ругнулся я. Надо выходить из атмосферы, с нашими передатчикам
и толковую связь все равно не установишь. Надо прикинуть, сколько мне пон
адобится времени. Итак: парабола на Астрахань Ц двадцать минут, и бросок
по горизонтали, хрен с ним, с горючим, к заимке Риггельда Ц еще двадцать.
Ц Вася! Будь на канале, я тебя через час вызову! Я или Юлька! Слышишь?
Ц Слышу! Через час! Я не бу… (треск) …чаться!
Ц Правильно! Не выключайся! Через час!
Ц (треск) …нял! До свя… (треск).
Ц Пока, Ц проворчал я.
Ну, ладно, хоть Вася в безопасности. На Луне его наши молодчики с бластами
не достанут. Разве что, чужие… Но их вряд ли заинтересует наша Луна. Что-то
мне подсказывает: интересует их в основном громадина, зависшая над моим
злосчастным островком. Ну и заварил ты кашу, дядя Рома! Будь оно все неладн
о…
Вскоре «Саргасс» достиг пика параболы и стал медленно валиться вниз, к п
оверхности. И с каждой секундой валился все быстрее, влекомый могучими о
бъятиями гравитации. Но та же гравитация, только искусственная и более-м
енее покорная потом его мягко замедлит и опустит на посадочную площадку
около чистяковской заимки.
Сотни раз меня и мой кораблик принимали площадки по всей Волге. Однажды м
не пришлось даже на Офелию слетать, было дело. Раз двадцать я покидал сист
ему и добирался до периферийных рудников Пояса Ванадия, две десятых свет
ового года от Волги. И до сих пор моя скорлупка не подводила.
До сегодняшнего дня.
Но все когда-нибудь происходит впервые.
Громадное, рыжее с высоты плоскогорье надвигалось на меня, словно подошв
а сапога на ротозея-таракана. Ближе и ближе. А гравипривод все не срабатыв
ал и не срабатывал. Я уже различал светло-серый пузырек чистяковского ку
пола и темно-серые черточки капониров, округлый котлован с бурыми откос
ами отработанного грунта.
Гравипривод молчал.
Я сглотнул и нервно взялся за пестик маневровых. С мольбой взглянул на кр
асный глазок посреди пульта, но он и не подумал сменить цвет на зеленый. «С
аргасс» продолжал падать на Астрахань, словно брошенная неведомым гига
нтом монета, символ скорого возвращения.
Ц Тля! Ц выдохнул я и утопил продолговатую кнопку на пестике. Маневровы
е взвыли, медленно, но неумолимо превращая падение в полет. «Саргасс» отк
лонился от вертикали, меня вдавило в кресло, и вот я уже не валюсь прямо на
чистяковскую заимку, а описав величавую дугу, взмываю над ней. Разворот, м
аневр, заход на посадку… самое трудное Ц это сесть без гравипривода.
Но я когда-то тренировался. И сейчас Ц сел, причем очень удачно. Даже ни од
ной опоры не сломал.
Утерев вспотевший лоб, я облегченно выдохнул. Но что, е-мое, стряслось с пр
иводом? Самое неприятное в случившемся, это то, что за последние нескольк
о минут «Саргасс» сожрал вдвое больше топлива, чем требовалось для полет
а к Луне в обычном режиме. Не считая, конечно, непонятки с приводом из-за ко
торой все грядущие неприятности и могут произойти. Впрочем, привод можно
починить, он прост, как рычажные весы, был бы инструмент под рукой да приб
оры. А у меня все есть, что я Ц псих, что ли, без инструмента летать?
Костя Чистяков встречал меня у люка. Улыбающийся, в рабочем комбезе и раз
битых горняцких ботинках, с пультом на шее.
Ц Привет, Ром! Чего это ты лихачил? Настроение?
Наверное, у меня был чересчур озабоченный вид, потому что улыбка медленн
о сползла с лица Кости, уступив место настороженности.
Ц Что-нибудь случилось?
Ц Да, Костя. Случилось.
Чистяков некоторое время молчал, потом осторожно осведомился:
Ц Это как-нибудь связано… с кораблями чужих?
Я только кивнул. Хотя не знал наверняка Ц связано ли?. А с чем это еще может
быть связано? Только с ними, проклятущими. Раз крысы (то бишь наш директора
т) приготовились бежать с бригантины Ц бригантине конец. Это каждый пац
ан знает.
Костя вздохнул.
Ц И что им здесь нужно… Столько кораблей, даже дрожь пробирает. А я-то над
еялся, что все обойдется, покрутятся и уйдут…
Ц Да уж, Ц вздохнул и я. Ц Почти три десятка. Хватит, чтоб дюжину Волг рас
пылить…
Теперь удивился Костя.
Ц Три десятка? Да их уже несколько сотен! Ты что, космодром не слушаешь?
Я опешил.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Смерть или слава - 1. Смерть или слава'
1 2 3 4 5 6 7
ществом, состоящим из миллионов субсуществ. И в то же время разум Роя не яв
лялся коллективным разумом всех маток.
Рой не нужно было пытаться понять. К нему нужно было просто привыкнуть.
Ц Именем Галереи сат-кланов Свайге, приветствую дружественный Рой! Ц с
казал премьер без особой радости. Себя он не называл Ц Рою это не нужно. Р
ой общается только с Галереей, кто бы ее не представлял. Безразлично, солд
ат или адмирал.
Ц Рой приветствует Галерею Свайге и выражает надежду, что чужой корабл
ь пополнит копилку знаний Свайге и Роя. Рой считает изучение чужого кора
бля архиважным делом и поспешил прислать квалифицированных экспертов.
Рой просит огласить время начала исследований, уступая Галерее Свайге, п
ервой обнаружившей чужой корабль, право самостоятельно назначить это в
ремя. Да окрепнет союз!
Гребень Ххариз даже не шевельнулся, хотя премьер-адмирала нельзя было с
честь спокойным вполне.
Ц Галерея даст исчерпывающий комментарий в ближайшее же время. Да окре
пнет союз!
Ц Да окрепнет. Рой ожидает и напоминает: ожидание не может длиться слишк
ом долго.
Представитель Роя растворился в зыбкости ствола.
«Да ведь это прямая угроза, Ц подумал Ххариз озабоченно. Ц Рой открытым
текстом дал понять, что не намерен оставаться в стороне и готов заполучи
ть корабль Ушедших силой. Как бы их не спровоцировать ненароком…»
Премьер обернулся к экрану с бравым адмиралом.
Ц Надо же! Ц с некоторым изумлением сказал Шшадд Оуи. Ц Они уже почуяли
вкус нашей находки! Быстро. Я бы даже сказал Ц оперативно.
Премьер устало вздыбил чешую на теле.
Ц Да. Не откажешь Рою в оперативности. Впрочем, глупо было бы ожидать, что
такое событие ускользнет от внимания остальных рас союза. Глубина, да за
право исследовать корабль Ушедших любая раса отдала бы половину имеюще
йся энергии!
Ц Но что скажет Галерея? Ц Шшадд задумчиво пошевелил кончиком прижато
го гребня. Ц Со стороны это выглядит очень неприглядно: мы не сумели сохр
анить находку в тайне.
Ц Никто не сумел бы сохранить подобную находку в тайне, Ц ответил премь
ер; пузырь на его шее еле заметно дрогнул. Ц Галерея спрогнозировала виз
иты всех представителей союза в течение восьми нао.
Шшадд облегченно расслабился. Что ж… С Галереи виднее.
Адмирал тоже не верил, что находку получится скрыть. С самого начала не ве
рил. Поэтому сразу же отправил депешу на Галерею.
Ц Мой премьер! На подходе модульный крейсер а'йешей! Ц доложили сканиро
вщики. Ц Семь-по-восемь и две модуль-базы. Ожидаемое время прокола барье
ра Ц одна восьмая нао.
Ц Начинается… Ц проворчал премьер. Ц Точнее, продолжается…
И Ц громче:
Ц Связь-подклан! Где скоростной канал на Галерею? Гребни отрежу!!!
Связисты заверили, что канал вот-вот откроется; а сканировщики уже засек
ли новое возмущение за барьером. Пространство вокруг отдаленной звездн
ой системы на краю спирального рукава гнулось и искривлялось.
Слишком много боевых кораблей направлялось сюда. И слишком велика была и
х суммарная масса.
«Конец планете, Ц грустно подумал Ххариз Ба-Садж, премьер-адмирал клина
. Ц А жаль: Шшадд говорил, что там оч-чень симпатичные островки с оч-чень с
импатичными бухточками.»
Премьер мечтал выкроить время, взять малый истребитель, вручную увести е
го вниз, к поверхности, сесть, и искупаться в настоящем океане. С настоящей
соленой водой. Поплавать, понырять, попробовать на вкус местную рыбу.
Но он уже понимал: ничего подобного в этот раз не случится. Планета дожива
ла последние нао, последние дни. Скоро искажения метрики станут выплески
ваться в виде мощных энергетических прорывов. Планету просто расколет н
а части, а местная звезда досрочно завершит очередной период жизни, пери
од свечения.
Ц Кто приближается?
Ц Цоофт, мой премьер! Целый флот. Больше, чем восемь-по-восемь ударных кре
йсеров цоофт, мой премьер…
Ххариз Ба-Садж досадливо шевельнул гребнем и отогнал посторонние мысли
. Пока нет прямой связи с Галереей вести переговоры с союзниками предсто
ит ему. А это вовсе не так просто, как может показаться со стороны.
7. Роман Савельев, старатель
, Homo, планета Волга.
«Саргасс» трудолюбиво несся по параболе. Хорошо, что я оставлял в памяти
штурмана старые, проверенные траектории Ц хоть и редко, но приходилось
иногда заглядывать к немногочисленным друзьям-старателям на своей ско
рлупке. Теперь только на ее быстроту и надежда.
Удивительно, но у меня все-таки есть друзья. Даже на нашей земной и околоз
емной помойке встречаются люди, к которым не боишься повернуться спиной
. Их немного. Но они есть.
Может быть именно поэтому мы так и цепляемся Ц за жизнь и друг за друга? М
ожет быть поэтому мы иногда заглядываем друг к другу на огонек, и хорошим
тоном считается накормить гостя до отвала всякими деликатесами и напои
ть вдрызг? Может быть поэтому мы выручаем друг друга в тяжелые времена?
А ради чего еще жить, черт возьми? Если бы вокруг шастали только сволочи, я
бы давно убрался на своем «Саргассе» куда-нибудь в необитаемые места. В г
лушь, робинзонить.
Одно удручает: друзей значительно меньше, чем сволочей. Увы.
Я поочередно вызывал Игоря Василевского, Юрку Смагина и Курта Риггельда
. Точнее, вызывал их корабли. Но друзья-старатели в данный момент находили
сь где угодно, только не на своих кораблях. Я шипел, ругался, умолял их отве
тить Ц все двадцать минут полета.
Тщетно.
Когда я свечой падал на заимку Василевского, я наконец оторвался от пуль
та и взглянул на экраны.
И вздрогнул. Купол заимки был пробит в нескольких местах, два из шести кап
ониров Ц разворочены объемными взрывами. Покосившаяся решетчатая фер
ма микропогодника не рухнула только потому, что длинный шпиль-датчик за
цепился за зубец спектролита от пробитого купола. Почерневший вездеход
с гравиприводом слабо дымил на взлетной полосе Ц у Василевского был ста
ренький, еще прямоточный планетолет класса «Хиус-II», похожий на гаванску
ю сигару. Я знал как выглядят сигары Ц Мишка Зислис с космодрома сигары о
божал и постоянно выписывал их с Офелии за какие-то несусветные деньги.
Я сел прямо на полосу, достал бласт из кобуры и выбрался наружу. На толстый
кольцевой нарост поглотителя.
Вездеход, что грудой закопченного металла и керамики торчал совсем рядо
м, не только дымил, но еще и мерзко вонял. Сквозь эту вонь явственно чувств
овалась приторная примесь озона Ц из бластов тут попалили не слабо.
Я прыгнул на полосу, оглядываясь. Заимка Василевского располагалась в об
ширной котловине за первым Каспийским хребтом. Сейчас котловина была пу
ста, как отпечаток копыта в степи. Только разгромленная заимка, чадящий в
ездеход да мой трудяга-«Саргасс».
Нервно поигрывая бластом, я пробежался к куполу. И почти сразу увидел Сем
ецкого.
Семецкий лежал на спине, остекленело вытаращившись в небо. Грудь его был
а разворочена тремя бласт-импульсами. Крохотный «Сверчок», маломощный б
ласт, валялся рядом с ладонью убитого. На ладони запечатлелся рифленый о
тпечаток чьего-то ботинка.
Василевского я нашел внутри купола. Этому выстрелили в голову, выпихнули
из кресла перед пультом и долго шарили, наверное, по ящикам столов. Старто
вые ключи, небось, искали, гады…
Все. Сразу двоих друзей можно было вычеркнуть из списка живых.
Ц Извините, ребята… Ц прошептал я, действительно чувствуя себя винова
тым. Ц Я не успел… Я даже похоронить вас по-людски не успеваю.
И бегом вернулся на борт «Саргасса». О, чудо: меня вызывал Смагин. Сам.
Я плюхнулся в кресло, стартовал, даже не пристегнувшись, и немедленно отв
етил.
Ц Привет, Ц сказал Смагин. Ц Ты меня вызывал, вроде?
Ц Вызывал, Ц нетерпеливо перебил я. Ц Ты сейчас где?
Ц На заимке, Ц беспечно ответил Смагин и я окончательно уверился, что о
н вообще ни о чем еще не знает.
Ц Взлетай немедленно! Ц рявкнул я. Ц И плюй на расход горючего, жизнь до
роже.
Смагин округлил глаза, но послушно потянулся к пульту и запустил предста
ртовые тесты.
Ц А что…
Ц Чужие, Ц коротко объяснил я. Ц Флот свайгов рядом с Волгой. И еще один
корабль Ц неизвестно чей Ц висит над океаном. И размером он побольше, че
м сотня Новосаратовых. Директорат уже навострился драпать, за место в зв
ездолете сейчас убивают.
Ц Так уж и убивают! Ц не поверил Смагин.
Ц Василевский мертв, Ц сообщил я. Ц Семецкий тоже, они вместе, наверное
, улететь собирались. Корабль Василевского украден.
Во взгляд Смагина медленно прокралась тревога.
Ц А остальные?
Ц Риггельда я тоже вызываю Ц молчит пока. Юлька в воздухе, она ищет Хаец
ких и Шумова. Я хочу еще за Костей Чистяковым заскочить.
Смагин мелко закивал; потом по экрану пошел легкий снежок и белесые зигз
аги Ц у него запустились взлетные двигатели.
Ц Тогда я за Янкой смотаюсь, Ц решительно сказал Смагин.
Ц Давай, Ц я его поддержал. Не болтаться же ему без толку на орбите? Ц То
лько на поверхности не торчи. Взлетай сразу, целее будешь…
Ц Я понял.
Ц И связь не отключай. Возможно, придется стыковаться в космосе.
Ц Зачем? Ц искренне удивился Смагин.
Ц Затем, что до Офелии не все корабли дотянут. Да и горючего на всех не дос
танет. Наверное, придется часть кораблей бросить, и тянуть на самом больш
ом.
Ц До Офелии? Ц лицо Смагина странно застыло, как театральная маска. Ц Т
ы полагаешь, все так плохо?
Ц Я полагаю, раз уж чужие пригнали сюда два с половиной десятка крейсеро
в, то прощай, Волга, Ц жестко сказал я и откинулся в кресле. «Саргасс» взби
рался к вершине очередной параболы. Ц Все, я Риггельда разыскивать буду.
Удачи, Юра.
Ц И тебе.
Едва Смагин растворился в зыбкости эфира, на канале возникла Юлька.
Ц Кого нашел?
Ц Смагина, Ц ответил я мрачно. Ц Василевский убит, корабля его нету. Вид
но, угнали. И Семецкий тоже убит. Риггельд не отвечает.
Ц А у меня Шумов не отвечает. Хорошо хоть Хаецкие, Мустяца и Прокудин наш
лись Ц эти сами все поняли и дунули с заимки куда подальше.
Я кивнул.
Ц За кем еще залетишь? Ц спросила Юлька. Я чувствовал, что ей очень хочет
ся меня отговорить от неизбежных посадок, но знал, что этого она не сделае
т. Даже пытаться не станет.
Ц За Костей Чистяковым. И все, убираюсь из атмосферы.
Ц А Смагин куда делся? За Янкой, конечно, за своей помчался?
Ц Я бы тоже помчался на его месте.
Юлька вдруг пристально поглядела в створ видеодатчика. Казалось, она гля
дит мне прямо в глаза, пристально и напряженно, словно хочет сказать нечт
о очень важное Ц и не решается.
Ц Найди Риггельда, Рома, Ц сказала она тихо. Ц Пожалуйста. Я далеко, не у
спею.
Я поспешно кивнул. Когда Юлька меня о чем-нибудь просит, всегда хочется вс
е оставить и сломя голову мчаться исполнять ее просьбу.
«А что? Ц прикинул я в уме. Ц Заимка Чистякова на юге, посреди плоскогорь
я Астрахань. Территория Риггельда несколько дальше к западу, в глубине к
аспийского массива. Но не настолько, далеко, чтобы я не успел заглянуть и т
уда. Загляну. Надо ведь убедиться…»
Я не стал уточнять Ц в чем именно убедиться. Но разгромленная заимка Вас
илевского упорно лезла из памяти. И увечный купол, и сам Василевский с про
стреленной головой, и Семецкий с простреленной грудью, и чадящий на взле
тной полосе ничей вездеход…
Паршивый сегодня день.
Неужели все это натворила маленькая красная кнопка, обратившаяся тепер
ь в прах, в невидимый и неощутимый прах?
Как трудно в это поверить!
Я стиснул зубы и снова позвал Курта Риггельда. А он снова не ответил. Зато
спустя некоторое время объявился Вася Шумов Ц сигнал был слабенький, ел
е-еле пробивающийся сквозь многослойные фильтры. Аниматор так и не ожил,
так что я Шумова не видел. Только слышал, да и то неважно.
Ц Эй, Рома! Что там… (треск и шипение) …за переполох?
Ц Вася! Наконец-то! Ц рявкнул я в микрофон, одновременно выкручивая уси
ление до отказа. Ц Ты где?
Ц (треск) …леко! Луна! Слышишь? Я на Луне!
Ц На Луне? Ц изумился я. Ну, Вася, ну, стервец! Опередить меня, что ли, вздум
ал? Ц Что ты там забыл?
Ц Долго (треск) …зывать. Слуш, я космодром вызывал (треск) …лали к чертовой
матери и отключились! Я в ужасе.
Ц Вася, слушай сюда…
Ц Что-что? Слышно пло… (треск)
Ц Оставайся, где ты есть! Чужие у Волги, тут уже стрельба началась! Слышиш
ь меня?
Ц (треск) …жие? Стрельба? Эй, Ром, ты вчера в «Меркурий», часом, не заглядыва
л? Я… (треск).
Ц Черт! Ц ругнулся я. Надо выходить из атмосферы, с нашими передатчикам
и толковую связь все равно не установишь. Надо прикинуть, сколько мне пон
адобится времени. Итак: парабола на Астрахань Ц двадцать минут, и бросок
по горизонтали, хрен с ним, с горючим, к заимке Риггельда Ц еще двадцать.
Ц Вася! Будь на канале, я тебя через час вызову! Я или Юлька! Слышишь?
Ц Слышу! Через час! Я не бу… (треск) …чаться!
Ц Правильно! Не выключайся! Через час!
Ц (треск) …нял! До свя… (треск).
Ц Пока, Ц проворчал я.
Ну, ладно, хоть Вася в безопасности. На Луне его наши молодчики с бластами
не достанут. Разве что, чужие… Но их вряд ли заинтересует наша Луна. Что-то
мне подсказывает: интересует их в основном громадина, зависшая над моим
злосчастным островком. Ну и заварил ты кашу, дядя Рома! Будь оно все неладн
о…
Вскоре «Саргасс» достиг пика параболы и стал медленно валиться вниз, к п
оверхности. И с каждой секундой валился все быстрее, влекомый могучими о
бъятиями гравитации. Но та же гравитация, только искусственная и более-м
енее покорная потом его мягко замедлит и опустит на посадочную площадку
около чистяковской заимки.
Сотни раз меня и мой кораблик принимали площадки по всей Волге. Однажды м
не пришлось даже на Офелию слетать, было дело. Раз двадцать я покидал сист
ему и добирался до периферийных рудников Пояса Ванадия, две десятых свет
ового года от Волги. И до сих пор моя скорлупка не подводила.
До сегодняшнего дня.
Но все когда-нибудь происходит впервые.
Громадное, рыжее с высоты плоскогорье надвигалось на меня, словно подошв
а сапога на ротозея-таракана. Ближе и ближе. А гравипривод все не срабатыв
ал и не срабатывал. Я уже различал светло-серый пузырек чистяковского ку
пола и темно-серые черточки капониров, округлый котлован с бурыми откос
ами отработанного грунта.
Гравипривод молчал.
Я сглотнул и нервно взялся за пестик маневровых. С мольбой взглянул на кр
асный глазок посреди пульта, но он и не подумал сменить цвет на зеленый. «С
аргасс» продолжал падать на Астрахань, словно брошенная неведомым гига
нтом монета, символ скорого возвращения.
Ц Тля! Ц выдохнул я и утопил продолговатую кнопку на пестике. Маневровы
е взвыли, медленно, но неумолимо превращая падение в полет. «Саргасс» отк
лонился от вертикали, меня вдавило в кресло, и вот я уже не валюсь прямо на
чистяковскую заимку, а описав величавую дугу, взмываю над ней. Разворот, м
аневр, заход на посадку… самое трудное Ц это сесть без гравипривода.
Но я когда-то тренировался. И сейчас Ц сел, причем очень удачно. Даже ни од
ной опоры не сломал.
Утерев вспотевший лоб, я облегченно выдохнул. Но что, е-мое, стряслось с пр
иводом? Самое неприятное в случившемся, это то, что за последние нескольк
о минут «Саргасс» сожрал вдвое больше топлива, чем требовалось для полет
а к Луне в обычном режиме. Не считая, конечно, непонятки с приводом из-за ко
торой все грядущие неприятности и могут произойти. Впрочем, привод можно
починить, он прост, как рычажные весы, был бы инструмент под рукой да приб
оры. А у меня все есть, что я Ц псих, что ли, без инструмента летать?
Костя Чистяков встречал меня у люка. Улыбающийся, в рабочем комбезе и раз
битых горняцких ботинках, с пультом на шее.
Ц Привет, Ром! Чего это ты лихачил? Настроение?
Наверное, у меня был чересчур озабоченный вид, потому что улыбка медленн
о сползла с лица Кости, уступив место настороженности.
Ц Что-нибудь случилось?
Ц Да, Костя. Случилось.
Чистяков некоторое время молчал, потом осторожно осведомился:
Ц Это как-нибудь связано… с кораблями чужих?
Я только кивнул. Хотя не знал наверняка Ц связано ли?. А с чем это еще может
быть связано? Только с ними, проклятущими. Раз крысы (то бишь наш директора
т) приготовились бежать с бригантины Ц бригантине конец. Это каждый пац
ан знает.
Костя вздохнул.
Ц И что им здесь нужно… Столько кораблей, даже дрожь пробирает. А я-то над
еялся, что все обойдется, покрутятся и уйдут…
Ц Да уж, Ц вздохнул и я. Ц Почти три десятка. Хватит, чтоб дюжину Волг рас
пылить…
Теперь удивился Костя.
Ц Три десятка? Да их уже несколько сотен! Ты что, космодром не слушаешь?
Я опешил.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Смерть или слава - 1. Смерть или слава'
1 2 3 4 5 6 7