я не из мира Камил
ла. Моя Земля по отношению к нему тоже другая. Но мы сотрудничаем.
Ц Да? Ц нейтрально спросил Бай выигрывая время. Ц И что?
Парень вдруг умолк, в упор взглянул на Бая и тихо произнес нынешний парол
ь Камилловского сервера на вход по адресу в Бодрово. Бай тупо хлопал ресн
ицами, смахивая с линз кажущуюся пелену.
Пароль, в принципе, можно было и сломать. Но он менялся раз в неделю, а на лом
путем перебора вариантов ушло бы не меньше месяца. Да и число символов вс
е время менялось…
Ц Чтобы у вас сложилась полная картина, я выскажусь. А потом будете задав
ать вопросы. Идет?
Син развел руками. Собственно, больше ничего и не оставалось.
Ц Итак. Прежде всего: как я преодолел барьер, если он непреодолим в принц
ипе? Очень просто. Я его не преодолевал. Точнее, мое тело не преодолевало. В
се это, Ц парень подергал за лацкан матово поблескивающего плаща, Ц зем
ное. И одежда, и тело. Сюда переместили только мою психоматрицу. Это не так
сложно как кажется на первый взгляд, но в механике я не разбирался, это не
моя область. Моя область Ц деятельность в мирах за барьером. В одном из ни
х мы попали… как бы выразиться помягче… в щекотливую ситуацию. Ее нужно…
Э-э-э… уладить. Но… Вот в этом «но» все и дело.
Каждый из миров живет по своим физическим законам. Они кое в чем совпадаю
т, кое в чем различаются. Например, в абсолютном значении некоторых конст
ант. Это все непринципиально Ц если миры расположены по соседству; чем д
альше они находятся друг от друга, тем больше различий. На психику людей э
то все влияет достаточно тривиальным образом: в мире, где нарушен какой-н
ибудь из привычных законов, просто нельзя жить. Не будешь адекватно восп
ринимать окружающее и не сумеешь адекватно реагировать на изменения. Пс
ихика вообще воспринимает окружающее совсем не так, как обстоит на самом
деле. Масса аллюзий, аналогий, видений даже… Короче, это тема для многолет
них споров и развивать ее я долго не буду. Проблема состоит в том, что жите
ли моего родного мира не приспособлены для восприятия реальности, где у
нас возникла проблема. Камилл, с которым я работаю довольно долгое время,
вывел меня на вас, потому что выходцы из мира, где мы сейчас находимся, наи
более подходят для выполнения нашего задания. Камилл рекомендовал вас, а
словам Камилла я имею все основания доверять. И я намерен вас нанять для в
ыполнения своего задания.
Парень потер переносицу и неопределенно повел ладонью.
Ц Похоже, все.
Син, улыбаясь, глядел незнакомцу в лицо. Тот тоже чуть заметно шевельнул г
убами, отвечая Сину, но на самом деле было очень заметно, что улыбаются тол
ько его губы. Сину казалось, что он глядит в заиндевевшее зеркало, такая от
гостя исходила стужа. Было в пришельце действительно что-то чужое.
Ц Я не спрашиваю, почему мы должны вам верить, Ц негромко и рассудитель
но сказал Син, вырвавшись из ледяного оцепенения выцветших глаз. Ц Но по
чему мы должны соглашаться?
Ц Потому что у вас нет выбора, Ц вежливо растянул губы гость. Ц Вы ничем
не рискуете в случае согласия… В случае же отказа теряете очень многое.

Ц То есть, Ц не понял Син. Ц Что значит Ц ничем не рискуем?
Ц Строго говоря, никуда вам не придется отправляться. Я же говорил, что п
ротолкнуть в иной мир можно только голую психоматрицу. Задание выполнят
ваши копии. В момент снятия психоматрицы сознание каждого из вас раздвои
тся. Оригинал останется здесь и будет жить, как и прежде, копия Ц провалит
ся в сеть и наложится на респондента в конечном пункте. Когда задание буд
ет выполнено, мы сольем копию с оригиналом.
Ц А воспоминания?
Ц Двойная память после слияния. Это не так тяжко, как расписывают психот
ропщики. Я ведь жив, а у меня в черепе петель больше десятка. Уверяю вас, нич
его страшного.
Ц А если кто нибудь из нас там погибнет?
Парень пожал плечами.
Ц Что ж… Смерть будет настоящей. Но на оригинале это никак не отразится.
Разве что, уцелевшим придется рассказывать ему много баек.
Ц Ладно, Ц протянул Син. Ц Оплата?
Когда гость назвал сумму, брови ТП-шников дружно поползли вверх.
Ц Ого! Ц сказал Бай. Ц Кажется, я уже согласен, Ц и добавил, обращаясь к
Сину: Ц Но Камилл-то каков фраер! Сдал нас с потрохами, даже не верится…
Но Сина так просто было не убедить.
Ц А где гарантия, что нас не надуют?
Гость был сама предупредительность. В руке его незаметно, по-шулерски, во
зникла кредитная карта. Та самая, с которой он расплачивался с Баем под ро
ждество.
Ц Половина Ц вперед. Да, я забыл сказать, Ц небрежно добавил гость. Ц В
ас ведь пятеро. Ранее я назвал гонорар одного. Каждый из вас получит упомя
нутую мной сумму.
У Бая отвисла челюсть. Карточку он принял дрогнувшей рукой. Вывалился из
игры и вставил прохладный тонкий пластик в щель считывателя. Денег было
ровно на пятерых Ц по весьма кругленькой сумме, и если верить этому стра
нному типу, она удвоится по возвращении.
Ц А если кто-нибудь не вернется, оригиналы получат деньги? Ц спросил Че
н, безмолвно, как призрак, простоявший у двери добрых десять минут.
Ц Да, Ц последовал короткий ответ. Незнакомец даже не обернулся на голо
с, должно быть давно заметил появление Чена.
Ц Представляю, что скажет Тигрис… Ц пробормотал Бай, шурша клавиатуро
й.
Ц Лучше представь что скажет Сема… Ц проворчал Син. Ц Я, например, не ре
шаюсь…
Хотя, если честно, Син больше боялся Ц что скажет его жена? Потом, наконец,
сообразил, что жену ставить в известность вовсе не обязательно, ведь нас
тоящий Син останется дома и будет по-прежнему ходить на работу каждое ут
ро… Закатит скандал Камиллу, наверняка. И еще Ц станет бессильно пить пи
во по вечерам, потому что где-то за непроницаемым барьером будет боротьс
я с чужими, как мысли насекомых, опасностями его двойник. Точнее, он сам, ча
сть его сущности отделенная могуществом кристалл-процессоров…
Син вспомнил, как лет тридцать назад, в детстве, когда зимы еще были вьюжны
ми и морозными, ему насыпали за шиворот горсть колючего и сухого снега. И к
ак он орал, потому что было одновременно и холодно, и весело.
Только сейчас веселиться не приходилось.
Бай рассеянным жестом протянул гостю кредитку, на которой не осталось ни
гроша. ТП-шники стали богачами. И Ц одновременно Ц рабами кутающегося в
черный плащ чужака с бесцветными глазами и холодом в душе.
Ц Когда старт? Ц спросил практичный Чен. Ц Надо хоть кутнуть напослед
ок.
Ц Послезавтра. Готовьтесь. Я заеду за вами Ц сюда, на фирму, в час дня.
Посетитель стремительно встал и вытек за дверь, напоминая гигантского н
етопыря. Наверное, из-за того, что он перестал придерживать полы плаща и о
ни растопырились на манер крыльев, черных, как бездна экрана в скриншуте.

Син мрачно достал из ящика стола колоду карт с полуодетыми девицами.
Ц Семерочку. Кто влетит Ц объясняется с Семой, Ц объявил он. И протянул
колоду Баю. Тот так же мрачно сдвинул. Карты с сухим электрическим треско
м заскользили по гладкой поверхности стола.

~# root

~# root
~# open console 2
~# stream 2/console 2
@comment: user Mikel Zhmurov
@comment: status node
@net locate: M_H_Engeneering.168
~# stream 3/console 2
@comment: user Andrey Timashev
@comment: status point
@net locate: Old_Tent.168/4
Плоская равнина уходила вдаль, ровная, как тысяча столов. Как миллион сто
лов. Горизонта не было Ц даль просто терялась в неясной дымке, а небо так
и не встречалось с землей.
Жмур поглядел на встающее солнце и пихнул свернувшегося калачиком Рюкз
ака. Тот завозился в шелестящем пакете спальника, отыскивая выход, но за н
очь серебристая материя перекрутилась несколько раз и Рюкзак здорово н
амучался пока выбрался на свободу. Жмур слушал замысловатые проклятия с
некоторым интересом, но от комментариев воздерживался. Когда взлохмаче
нная голова Рюкзака наконец показалась из плена, Жмур только вздохнул:
Ц Да-а, дядька… Даешь…
Они вскрыли несколько банок с саморазогревающимися сосисками и уничто
жили содержимое вместе с последними двумя пакетиками крекеров. Потом Рю
кзак скатал спальник и сунул в пластиковый чехол. Жмур уложил свой еще на
рассвете.
Ц Ну, что, двинули? Ц уныло спросил Рюкзак. Ему явно не хотелось снова цел
ый день тащиться по бесконечной равнине, где не на чем задержаться взгля
ду.
Жмур встал и забросил на плечи нехитрую поклажу. Спальник, несколько бан
ок с консервами, топорик, радиодиал, походную борду-терминал, пакет с карт
ами. Кое-что из одежды. Все это уложено в тезку напарника, синтетический д
орожный рюкзак-универсал, спутник любого бродяги.
Ц Сегодня, если повезет, добредем до берлоги Злыдня. Там и отдохнем с нед
ельку… А повезет Ц работенку отхватим.
Рюкзак заметно повеселел. Злыдень слыл на весь запад крутым любителем пи
ва, и молва гласила, что оно у Злыдня не переводится. Рюкзак же и сам был не д
урак в отношении хлебнуть живительной влаги. Впрочем, Жмур тоже. Сколько
раз его верный заплечный друг наполнялся темно-зелеными бутылками, скол
ько раз звучало в нем обнадеживающее побулькивание… Особенно когда Энд
и еще на пятнашке обитал, совсем рядом с берлогой Жмура. А в гости к Энде то
лько ленивый не ходит, это общеизвестно.
Ц Двинули, Ц выдохнул Жмур и высокий ботинок впечатал в тело равнины пе
рвый рубчатый след. Первый за сегодня. Рюкзак пристроился вослед, опусти
в глаза. По сторонам он давно не глядел, потому что картина была утомитель
но-однообразной. Однообразно-утомительной… Где-то Рюкзак вычитал это о
пределение и оно запало в память, а когда они со Жмуром вышли из Города и г
игантская равнина поглотила две крохотные подвижные точки Ц тотчас вс
плыло из глубин полузабытого. Впрочем, оттуда подчас такие странные вещи
всплывают…
Они шли до самого полудня, когда солнце застывает в зените и гладь равнин
ы кажется особенно беспредельной. Небо было чистым Ц предательски чист
ым. Ничто не нарушало девственной голубизны, и не могло нарушить.
Привал устроили у ручья. Пока Рюкзак хлюпал ботинками по раскисшей грязи
, Жмур вынул борду и диал, раскрыл маленькую, похожую на цветок, чашу антен
ны и направил пестик в сторону ретранслятора в Еланце. Ближайшего. Насви
стывая, подключил черную змею витого шнура к диалу. Штекер-джек, вламывая
сь в гнездо, сухо щелкнул и тотчас ожили диал с бордой. Борда раскрылась, к
ак книга, явив квадратики клавиш; мигнул и погас глазок нумлока. Диал заше
велил антенной, направляя пестик анектора поточнее. Видеотрек вспыхнул
и плоский голоэкран сгустился прямо за рядом F-клавиш.
Жмур нырнул в сеть и постучался к Злыдню. Как ни странно, тот был дома и, нес
мотря на столь ранний час (полдень) не выглядел сонным.
Ц Привет, старая железяка, Ц сказал Жмур, жмурясь. Ц Мы к тебе идем.
Ц Ко мне? Ц удивился Злыдень. Ц Идете? С кем?
Ц С Рюкзаком.
Ц А! Где это чудо?
Ц Пьет.
Ц Постой… Вы что Ц в сити?
Жмур покачал головой.
Ц Нет, на перегоне. Недалеко от Еланца.
Ц Что же он пьет? Ц изумился Злыдень. Ц Или вы только вышли?
Ц Да из ручья он пьет, Ц усмехнулся Жмур. Ц А до Еланца мы еще не дотопал
и. Семнадцатый день на перегоне. Но нас подвезли. К вечеру, думаю, у тебя буд
ем.
Ц Хм… Надо пива купить… Вы ж, гады, с собой не возьмете…
Ц Не возьмем, Ц подтвердил Жмур. Ц Семнадцатый день в степи. Сам подума
й.
Ц Ладно, Ц Злыдень отмахнулся. Ц Я сейчас при монете. Но учти: с завтраш
него дня ходить за пивом буду не я.
Ц Годится. И кстати: работки не найдется? Совсем на мели…
Злыдень почесал небритый подбородок.
Ц Вообще-то я отдохнуть хотел с месячишко.
Жмур подобрался, вспомнив, что Злыдень «при монете».
Ц Что? Крупный заказ был?
Злыдень, конечно, осклабился, как пес на баранину.
Ц Дык! Ц он воровато оглянулся. Ц Расскажу. Но только директом.
Директом околокомпьютерный люд называл разговор с глазу на глаз. Или кон
нект не по сетевому роутингу, а по непосредственному коду системы. Польз
овались этим редко Ц за ненадобностью.
Жмур понимающе кивнул.
Ц Ладно. Кто-нибудь еще ошивается в ваших краях?
Ц Хоттабыч появлялся. Все свою тугую полуось ставит, а она у него падает,
как хрен после траха, Ц Злыдень довольно заржал. Жмур с натугой вспомнил
, что Хоттабыч был любителем нестандартных систем и имел обыкновение их
отлаживать. Беспрерывно. Вместо того, чтобы заняться обычным ломом, как т
от же Злыдень. Или как сам Жмур. Но хакеры его все равно уважали, потому что
хакеры уважают спецов.
Ц А… Ц протянул Жмур. Ц Я слышал, Гонза из сити сбежал.
Ц Было такое, Ц подтвердил Злыдень, кивая. Искорки света вспыхивали на
седых щетинках, покрывающих дряблые щеки. Ц Они с какими-то малолетками
в Питерский Бриз вломиться пытались. Но там на цепи кто-то из наших оказал
ся, причем кто-то из старых. Короче… Гонзу он отпустил, а остальным затык у
строил. По полной программе. Гонзе же намекнул: исчезни. Тот и рванул, не бу
дь дурак. Ц Злыдень вздохнул с неприкрытой печалью. Ц Я бы тоже рванул, т
олько пятки бы сверкнули.
Жмур слышал нечто подобное. Похоже, толстосумы из корпораций сити наконе
ц-то смекнули, что для защиты своих систем нужно брать хакеров же, а не ког
о-то иного. Клин, так сказать клином. Это было печально: бесславное заверш
ение эры компьютерного пиратства сулило Жмуру безденежные и унылые дни.
Потому что хакер без лома не проживет. В этом суть его деятельности, и пока
лом приносит деньги хакеры не переведутся. И еще: чувствовалось, что гряд
ет тихая сетевая война, бескровная, но не менее беспощадная, чем война в на
стоящем мире. Собственно, поэтому Жмур двинулся в путь. Время одиночек пр
ошло, понял он. Настало время сбиваться в стаи.
Злыдень говорил еще что-то, дескать, много молодежи появилось в сети, боль
шей частью Ц ламеры, но есть и подающие надежды. Лезут куда попало, закон
не чтят… Жмур отвлекся и слушал вполуха. Потом перебил:
Ц Ладно, старина. Потопаем мы дальше, а то в темноте придется тащиться. Пи
ва купить не забудь.
Злыдень пробурчал нечто приличествующее, подмигнул и отключился. Главн
ое Ц он согласился принять Жмура, и, похоже, у него можно подработать.
Свернув борду и диал, Жмур забросил ношу за спину. Лямки привычно слились
с плечами.
Ц Рюкзак! Ц крикнул он. Ц Хорош загорать, пошли!
Приятель поднялся с травы, где отдыхал, блаженствуя, как умел только он, и
заметил:
Ц Про пиво ты ему правильно напомнил…
И снова потянулась навстречу бесконечная степь. Солнце медленно валило
сь вниз, но не к земле, а куда-то за край неба. В стекающих на мир сумерках ст
ал виден игольчатый шпиль еланецкого ретранслятора, хотя сам город еще н
е показался. Далеко. Если бы успело стемнеть, Жмур и Рюкзак могли бы ясно у
видеть огни, холодное неоновое сияние, но они успели в Еланец когда свет е
ще не покинул грешную землю.
Окраинные домишки роняли в сумрак рассеянные сполохи из гласовых окон и
зыбкие нечеткие конуса из-под фонарных столбов, не меняющихся бог весть
с каких времен. Рифленые ботинки ступили на твердый после степного черно
зема дасфальт. Рюкзак вертел головой: в Еланце он был впервые. Собственно,
Злыдня он вживе никогда и не видел, в отличие от Жмура; хотя по сетям общал
ся с ним немало.
Город был небольшой, не то что сити. Даже не удосужились построить ни одно
го высотного здания. Да и не могли его здесь построить: кто бы стал монтиро
вать в этой глуши антигравы? Вот в сити Ц другое дело… У тамошних даже стр
аха высоты нет. Хотя, тут он мало у кого есть. Только у южан, где горы, да у оби
тателей островов с Морской Стороны.
Улицы были почти пустынны. Жители Еланца разбрелись либо по домам, либо п
о барам. Бурлила только сеть, но кто бы смог это заметить? Да и большинство
людей общалось с сетью бездумно, не понимая в ней ничего. Сеть заменила те
лефон, телевидение, видеосвязь, эхомейл и нетмейл, библиотеки, записные к
нижки Ц сеть стала всем сразу. Неотъемлемым спутником человека, незримы
м, как микроорганизм, и столь же загадочным, но тем не менее исправно замен
яя глаза, уши и память. Только фанатики понимали сеть и могли что-нибудь в
ней изменить, но это было дано далеко не каждому. Хакерами вообще станови
лись единицы, ибо это скорее стиль жизни, чем сумма знаний. Но без знаний и
чувства единения с сетью хакером никто бы не сумел стать.
Двое брели по широкой дасфальтовой дороге, под ногами сочились мягким св
ечением штрихи фосфоресцирующей разметки. Поскрипывала полимерная под
ошва, сокращаясь под весом людей и их поклажи, и только слабый отзвук свер
лящего рэп'н'ролла доносился откуда-то из центра, где увеселительных зав
едений было больше.
1 2 3 4 5 6 7