!
– Ну, как? – счастливо жмурясь, поинтересовался кочевник, делая очередной глоток. – Нравится? Исключительная вещь, вроде компота, но – вкус! Букет! Ты разобрала?
– Нет… – Я, хихикая, тыкала в круглое пузо лежащего на подушке Мыша. – Я не разобрала… но оно меня, кажется, разбирает…
В дверь постучали.
– Ну? – спросила моя светлость, по мере сил принимая вертикальное положение. – Кому… не спится в ночь глухую?!
– Это я, – ответил из коридора голос зеленоглазого рыцаря. Ой-е!.. Как некстати…
– Бутылку!.. – зашипела я Спиртусу, делая страшные глаза.
– Держи!
– Да нет!! Спрячь под подушку, а то начнется тут… разбор полетов…
– Душа у женщины легка и вечно склонна к укоризне… – несколько запинаясь, продекламировал Мышель, – то нету в жизни мужика, то есть мужик – но нету жизни!..
Риган, которому, по всей видимости, надоело торчать за дверью, толкнул ее ногой и вошел. Судя по его лицу, наличие на моей кровати слегка нетрезвого Спиртуса рыцарю откровенно не понравилось…
– Эт-то еще что?!
– Где? – делано удивилась моя светлость.
– Что он тут делает? – Зеленые глаза с возмущением уставились на кочевника.
– Лежит, – брякнула я. – Ой, то есть…
– Что-о-о?!
– Блин, Риган, ну, ей-богу, надоел!..
– Я?! Надоел?!
– У-у… – ткнулась я головой в подушки. – Что ты за человек, а?.. Спирт мне – как брат!
– А что он тогда в твоей постели делает?!
– Не в постели, а на кровати! И ничего он не делает!
– А почему рожа такая довольная?!
– Достал! – взвыла я. – Ну, пьем мы здесь! Пьем!!
– Да!.. – подтвердил варвар, тыкая скандалисту под нос початую бутыль. – Ты не думай, я ж соображаю…
– Это я вижу… – криво усмехнулся рыцарь, успокаиваясь. – Ну, тогда… мне налить тоже можешь.
– Ты же не пьешь!.. – изумился крыс. – Только добро переводить… Спирт, ну его на фиг, самим мало!
– А в глаз? – спокойно осведомился Риган.
– Стаська… – спрятавшись за меня, хвостатый показал ему кулак. – И где, скажи мне, пожалуйста, были твои глаза?! Он же просто опасен для общества!.. И без того характер пакостный, а если еще и к бутылке прикладываться начал, – это всё, это крандец… ай! – Он увернулся от руки рыцаря и вскарабкался по бархатному пологу вверх. – Вот! Видала?!
– А ну, слезай, – кипятился Риган, – я тебе сейчас покажу, как я опасен… Стася, убери руки… убери!..
– Мать, не смей! – вопил крыс, прыгая по балдахину. – Убьет ведь, психопат, как есть убьет!.. Говорил я тебе: не из нашей он песочницы, а ты?! Как будто других нету! Бросай его к лешему, пока не поздно…
– Я сейчас кого-то брошу!!
– Риган!
– Погоди, любимая, это уже дело принципа…
– Знаю я его принципы! – надрывался сверху Мыш. – Мать, запомни, что один раз на груди пригреешь, то всю жизнь шипеть и будет!..
– Мыш, слезай!..
– Ага, разогнался! Чтобы этот уголовник мне шею свернул?..
– Да не тронет он тебя!
– Не трону?.. – пыхтел рыцарь, прыгая по кровати прямо в сапогах и норовя отловить надсадно верещащего крыса. – Так трону, что потом трогать будет нечего!..
– Ладно, будет вам! – добродушно глядя на них, проговорил Спиртус. – Что вы, в самом деле?.. Давайте лучше выпьем!
– Так у тебя же мало? – удивилась я, поворачиваясь к Спиртусу.
– Мало, – кивнул варвар и широко улыбнулся: – Но всем хватит!..
Он вынул из-за пазухи новую бутылку. Интересно, она последняя или там еще что-нибудь есть?.. Спирт – уникум! Нигде даже не звякнуло…
Как я и предполагала, запас у нашего дежурного выпивохи оказался на зависть любому виноторговцу. Подозреваю, что, когда Кирий имел неосторожность выдать ему пропуск в свои погреба, он и не предполагал, что шустрый кочевник оттуда половину перетаскает… в результате вместо «стаканчика для поднятия аппетита» получилось – как всегда. То есть, проще говоря, рядовая будничная пьянка… В самый разгар веселья, когда мы увлеченно претворяли в жизнь сцену из королевской охоты (в роли зайца Мышель, совершенно никакущий, зато с криво торчащими «ушами», сделанными общими усилиями из старой перчатки; в роли охотников – мы трое, с воплями и гиканьем носящиеся по комнате), в дверь постучали.
– Станислава! – раздался таврусовский бас. – Можно войти?..
Мы замерли.
– Что у вас там за шум?..
– Мама!.. – струхнул Спиртус. – Это полковник!.. Спрячьте меня куда-нибудь… вино-то было к обеду… спрячьте-е…
– И меня! – Представив себе реакцию бородатого, моя светлость отпихнула варвара и полезла под одеяло. – Мы же всё выпили!..
– А я?! – дернулся стремительно трезвеющий рыцарь. – Я должен был его проконтролировать… Стася!.. Тебя видно!
– Вот блин!..
Мы заметались по комнате, спотыкаясь друг о друга. С Таврусом шутки плохи – он, конечно, тоже выпить не дурак, но за злоупотребление общественным алкоголем без каких-либо серьезных на то причин, да еще и в таких количествах… нетушки! Жизнь у меня, может, и не клубника со сливками, но она мне еще дорога как память…
Сплющившись, как связка сушеной воблы, мы забились под кровать. Ну и пылища!.. Надо накатать кляузу Его Величеству на некачественное обслуживание…
– Напомните мне, – чихнул в рукав рыцарь, – послать цветы здешней горничной…
– Зачем? – удивилась я.
– Она, кажется, скончалась!.. – Мы захихикали.
Из-под кровати нам было видно, как отворилась дверь. На пороге возникли кожаные сапоги полковника.
– Станислава… ты где?!
В горле запершило, в нос забилась пыль. Я уткнулась лицом в чье-то плечо, молясь всем святым вместе взятым – только бы не чихнуть!.. Мои собутыльнички даже дышать перестали…
– Стася! – взволновался полковник, в панике топчась по скособоченному ковру. Пнул ногой бутылку, пошарил в горе подушек и вылетел в коридор с трубным ревом:
– Тревога! Похищение предводительницы!.. Все сюда-а!!
Вот елки-моталки, час от часу не легче! Не хватало еще, чтобы сейчас сюда весь дворец сбежался… Мы, толкаясь и пихаясь, завозились в нашем убежище, пытаясь выбраться. Фигу с маслом – залезть туда было гораздо проще…
– Ай! Ты мне на ухо наступила!.. – вскрикнул Спиртус.
– Это не я, это Мыш…
– У него нет ботинок!!
– Значит, Риган!..
– Спирт, она врет! У меня на сапогах шпоры, и если бы это был действительно я…
– То ушами бы ты не отделался! – хохотнул крыс, копошащийся где-то в центре клубка наших тел. – Ну, вы там, пошевеливайтесь!.. У-у… не так!! Меня тут и так плющит, как зоофил жабу…
– Щас, обождите… – Кряхтя, варвар уперся кулаками в ножки кровати. Паркет под нами затрещал…
– Скорее!! – заметалась я, чувствуя, что пол как-то странно разъезжается в стороны. Мы рванулись что было сил, но было поздно – раздался громкий хруст, и наша куча-мала, спрессованная в компактный брикет, вопя на четыре голоса, полетела в неизвестность…
– …а-а-а!!
Шмяк!..
Плюх!..
Тресь!..
Ну вот… а мне говорили, что у меня хрупкое телосложение… прямо скажу: нагло врали в глаза! Будь это правдой, от моей светлости сейчас осталось бы одно мокрое место… Потому что все эти барбосы, все трое, очень «удачно» приземлились прямо на меня.
– Легкой посадки… – проскрипело мое полураздавленное командирство, силясь выползти из-под ругающихся, как сапожники, боевых товарищей. – Да слезьте с меня, обормоты! Расселись, как на приеме в честь губернаторских выборов…
Мне с извинениями съездили в лоб каблуком сапога… Богом клянусь, если бы не такая темнотища, прибила бы обоих!..
После долгих препирательств и судорожных телодвижений мы разобрались-таки, где чьи ноги, и расползлись в стороны. Я, пошарив по карманам, вынула зажигалку. Слабый огонек осветил земляные стены, уходящий вверх широкий лаз и гору угля, под которой, тряся головами, сидели Спиртус и Риган. Мыш, из серого став чернее сажи, с остервенением чистил уши от угольной пыли… Я задрала голову:
– И что, нам теперь обратно карабкаться?..
– Здесь должен быть другой выход. – Кочевник стал озираться по сторонам, но света от зажигалки хватало только на то, чтобы не потерять из виду друг друга…
Риган, поморщившись, ощупал больной бок:
– Ноет, черт… Всё-таки бессмертие иногда полезная вещь!.. – Он огляделся. – Глубоко мы забрались! Это старые угольные шахты. Надеюсь, выходы из них еще не засыпали… Спиртус, возьми Стасю за одну руку, а я – за другую. Мыша не забыли?..
– И не мечтай! – отрезал хвостатый, карабкаясь ко мне на плечо.
Я взяла рыцаря за руку:
– А свет?..
– Убери. Я прекрасно вижу в темноте. – Зеленые глаза с вытянувшимися вертикально зрачками слабо замерцали. – Не боишься?..
– Тебя, что ли?.. – Я положила зажигалку в карман и сунула освободившуюся ладонь в руку Спиртуса. Шурша осыпающейся из-под ног породой, мы зашагали в неизвестном направлении. То есть неизвестным оно было для нас с Мышелем и варвара. Рыцарь двигался вперед довольно-таки уверенно…
– И как ты тут ориентируешься? – спросила я. – Темно, как у негра в… ой, пардон!
Риган хмыкнул.
– У тех, кто родился в Темнице, это заложено на уровне подсознания, – пояснил он. – Ну, знаешь, как внутренний компас! Мы на поверхности не очень хорошо дорогу находим, а вот под землей… Выйдем отсюда, надо будет сказать царю, чтобы немедленно засыпал все шахты.
– Зачем? – удивился за моей спиной кочевник.
– Затем, что по ним очень удобно проникнуть во дворец! Если отец сюда доберется, взять город будет делом пяти минут.
Я поежилась:
– Зачем ему Гринмор?..
– Не в столице дело. Он хочет весь Мелиор. Всю страну. Весь мир. Жажда власти – это как…
– Наркотик! – подсказал Мыш. – Чем больше есть, тем больше хочется!.. Представляю, что с дядей было, когда ты ему Подземелье разнес! Ломало небось не по-детски.
– Не очень понимаю, о чем ты, но вообще-то, конечно, отец был в ярости. В принципе, он ожидал от меня чего-то подобного, но… Темница всё-таки была моим домом. После того как я ее разрушил, на меня настоящую охоту объявили! Найти-то нашли, только вот Ключа при мне не было… Удивляюсь, как папаша меня своими руками на том же месте не прикончил?..
– И слава богу! – вздрогнула я. – Ты нам нужен живой!..
– Да я пока умирать тоже не собираюсь! – весело ответил он. – У меня на ближайшие несколько лет грандиозные планы.
– Например?
– Много будешь знать – скоро со… – Он резко остановился. Мы со Спиртусом от неожиданности налетели друг на друга.
– Что такое?!
– Тихо! – яростно зашипел Риган. – Там люди!
– Так это же хорошо!..
– Для тебя – может быть… – Он осторожно двинулся по проходу. Темнота начала отступать. Где-то прямо по курсу замаячил выход.
– Свет! – восторженно пискнул крыс.
– Спиртус, – воспряв духом, велела я. – Давай за мной. Риган, ты сзади…
– Вот еще.
– Молчи, сделай такую милость!.. – До моих ушей уже долетали неясные обрывки разговора. Человеческая речь. Вот и чудесненько!..
– Мы впереди, ты – за нами. – Я отпустила руку рыцаря. – Если их не слишком много, я тебе свистну.
– Но…
– Тут кто-то очень жить хотел?..
– Ну иди, иди, черт с тобой!.. – плюнул он. Я заторопилась на голоса. Земляной лаз шахты, надежно прикрытый кустами, вывел нас на лужайку. Надо же, уже вечер! Во дворце, наверное, пыль столбом… Я высунула нос из зарослей – на зеленой полянке у костра сидело четверо мужчин. Слева, чуть поодаль, виднелась крепостная стена Гринмора. Эвон, как нас далеко занесло!..
– Их всего четверо, – успокоенно сказала я Спиртусу. – Пошли. Риган, всё пучком… Мыш, быстро в карман, опять трепаться не по делу начнешь – хвост оторву!..
– Ну зачем же так сразу?! – отозвался хвостатый, слезая с моего плеча. – Я же не без понятия!..
Я вылезла на опушку. Остальные – за мной.
– Здравствуйте!..
Сидящие у огня вскочили как ошпаренные. Я выставила вперед руки:
– Спокойно, без пены!.. У нас самые мирные цели.
– Облава! – закричал один из мужиков, узрев за моей спиной внушительную фигуру кочевника и рыцаря с мечом на поясе. Я захлопала глазами:
– Вы чего, парни?.. Какая облава?!
– Они одни! – отвесив нервному товарищу подзатыльник, сказал второй.
И что-то мне не понравилось, как он переглянулся с остальными… Раньше нас с Риганом сообразил Спиртус:
– Разбойники!
– Вот черт!.. – охнула я, делая шаг назад. – Парни, план меняется… ва-алим!!
– Да я их так раскидаю… – усмехнулся варвар, закатывая рукава. Риган выдернул из ножен меч:
– И вон тех – тоже?..
– Кого?!
Из-за деревьев вышло еще пятеро.
– А если громко закричать, нас услышат?.. – прячась за спину Спиртуса, без всякой надежды спросила я. – Ну, стража у ворот?..
– Даже если услышат – они на посту! Придется самим…
– Твои – слева, мои – справа! – скомандовал варвару Риган, заслоняя меня плечом. – Стася, постой в сторонке…
– С удовольствием! – Я послушной овечкой слиняла в тыл. Не женское это дело… да и настрой у меня сейчас, знаете ли… не боевой! С пустыми-то руками. Тем более, очень уж мне новые знакомые беглых зэков напоминали!..
«Зэки», перемигнувшись, бросились на нас. Замелькали кулаки. Спиртус, хохоча не хуже Мефистофеля, раскидывал нападающих в разные стороны, Риган, рассекая мечом воздух, сделал резкий выпад – и один из бандитов, вопя от боли, схватился за живот. Остальные, оценив мастерство рыцаря, начали заходить с разных сторон. Здоровенный беззубый бугай с тяжелой оглоблей в руках подкрался со спины.
– Сзади! – завопила я, пульнув в глаз мордовороту подвернувшейся под руку сосновой шишкой. Риган отпрыгнул в сторону и, поудобнее перехватив меч, срезал половину толстой палки, как брусок сливочного масла. Бугай, кажется, обиделся… Отшвырнул деревяшку в сторону, сжал кулаки и ринулся на рыцаря. А зря!.. Острый клинок полоснул его по шее, кажется даже не коснувшись кожи, но разбойник, захрипев, схватился за горло и рухнул в траву…
Спиртус, ухватив за ноги наиболее мелкорослого из злодеев, с бодрым уханьем раскручивал его, как пращу, раскидывая бандитов словно кегли. Не знаю, как им, но ему, кажется, было весело!..
Мы с Мышом, воинственно визжа, подбадривали наших. Хе-хе, нашли дурачков!.. Между прочим, мы и не такие «дружины» видали! Пусть еще спасибо скажут, что Иллана с нами нет!.. А то лохматый хороший мордобой оч-чень уважает… а в ближнем бою ему вообще равных нет! Так цапнет, что и имя свое забудешь…
Не ожидавшие от трех одиноких путников такого решительного сопротивления, разбойники, бормоча проклятия, стали отступать. Ага, поняли, суслики, на кого нарвались?! Это вам не воробьям коленки выкручивать, это… ап!.. Чья-то волосатая ручища с непривлекательно поблескивающим ножом прижалась к моему горлу.
– Бросай меч! – рявкнул сиплый голос над моим ухом. Я чуть не оглохла напрочь…
– Слышишь, рыцарь?! – снова взревел голосина. – У нас ваша девчонка!.. Бросай меч! И ты, толстый, руки за спину!..
Парни обернулись.
– Стася?! – ахнул Спиртус, непроизвольно делая шаг вперед. Холодная сталь прижалась к моему горлу впритык.
– Стоять! – заорал у меня за спиной бандит.
– Чего орешь, козел?! – не выдержала моя светлость. – Глухих повезли?!
– А ну, молчать!..
– Я щас кому-то помолчу! – ерепенилась я, от души наступая мужику на ногу. – Я те так помолчу – до конца жизни заикаться будешь!.. Ай! Ладно, ладно, убедил…
Риган, выругавшись сквозь зубы, швырнул на землю меч. Спиртус нехотя отпустил позеленевшего от активного верчения разбойника… Двое особо избитых бандюганов, паскудно ухмыляясь, связали парней по рукам и ногам.
– Что с ними делать? – пнув рыцаря в бок, спросил один из злодеев. Громкоголосый помедлил, раздумывая.
– С собой заберем! – наконец решил он. – Мордастого на галеры возьмут, девчонку – в услужение… а этого, с мечом, за большие деньги продать можно! При правильной обработке из него за год отличного головореза сделают!.. Я бы такого у нас оставил, да харя мне его не нравится… хотя… слышишь, красавчик, пойдешь к нам, а?..
Риган поднял голову. По горящим призрачно-зеленым светом глазам было ясно – пойдет. Только не он, а недалекий вербовщик… Сказать куда?.. Ну, вы, я думаю, поняли…
– Слушай внимательно, ты, мразь портовая, – голосом, не выражающим никаких эмоций и оттого еще более зловещим, проговорил рыцарь, – я таких, как ваша поганая шайка, давил десятками. И будь уверен, увеличить счет не погнушаюсь… Ты на том свете проклянешь тот день, когда встал мне поперек дороги!
Зрачки его глаз стали вертикальными.
– Нечисть! – шарахнулись в стороны разбойники.
Рука с ножом под моим подбородком задрожала. Скажу честно: не без моего участия… Потому что перед нами сейчас стоял не Риган. А именно Деймер, тот самый, истинный сын трехликого Властителя Подземелий, Черный Воин, рожденный для того, чтобы убивать. В сущности, я ведь его никогда и не видела… Под кожей рыцаря вздулись мышцы. Веревки затрещали, расползаясь, как переваренная вермишель…
Все, кто был на лужайке, оцепенели. Ощутимо повеяло холодом. Только сейчас главарь лесных бандитов осознал, что ему только что вынесли приговор, который будет немедленно приведен в исполнение… Перед моим мысленным взором на какую-то долю секунды возникло лицо удовлетворенно улыбающегося Властителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
– Ну, как? – счастливо жмурясь, поинтересовался кочевник, делая очередной глоток. – Нравится? Исключительная вещь, вроде компота, но – вкус! Букет! Ты разобрала?
– Нет… – Я, хихикая, тыкала в круглое пузо лежащего на подушке Мыша. – Я не разобрала… но оно меня, кажется, разбирает…
В дверь постучали.
– Ну? – спросила моя светлость, по мере сил принимая вертикальное положение. – Кому… не спится в ночь глухую?!
– Это я, – ответил из коридора голос зеленоглазого рыцаря. Ой-е!.. Как некстати…
– Бутылку!.. – зашипела я Спиртусу, делая страшные глаза.
– Держи!
– Да нет!! Спрячь под подушку, а то начнется тут… разбор полетов…
– Душа у женщины легка и вечно склонна к укоризне… – несколько запинаясь, продекламировал Мышель, – то нету в жизни мужика, то есть мужик – но нету жизни!..
Риган, которому, по всей видимости, надоело торчать за дверью, толкнул ее ногой и вошел. Судя по его лицу, наличие на моей кровати слегка нетрезвого Спиртуса рыцарю откровенно не понравилось…
– Эт-то еще что?!
– Где? – делано удивилась моя светлость.
– Что он тут делает? – Зеленые глаза с возмущением уставились на кочевника.
– Лежит, – брякнула я. – Ой, то есть…
– Что-о-о?!
– Блин, Риган, ну, ей-богу, надоел!..
– Я?! Надоел?!
– У-у… – ткнулась я головой в подушки. – Что ты за человек, а?.. Спирт мне – как брат!
– А что он тогда в твоей постели делает?!
– Не в постели, а на кровати! И ничего он не делает!
– А почему рожа такая довольная?!
– Достал! – взвыла я. – Ну, пьем мы здесь! Пьем!!
– Да!.. – подтвердил варвар, тыкая скандалисту под нос початую бутыль. – Ты не думай, я ж соображаю…
– Это я вижу… – криво усмехнулся рыцарь, успокаиваясь. – Ну, тогда… мне налить тоже можешь.
– Ты же не пьешь!.. – изумился крыс. – Только добро переводить… Спирт, ну его на фиг, самим мало!
– А в глаз? – спокойно осведомился Риган.
– Стаська… – спрятавшись за меня, хвостатый показал ему кулак. – И где, скажи мне, пожалуйста, были твои глаза?! Он же просто опасен для общества!.. И без того характер пакостный, а если еще и к бутылке прикладываться начал, – это всё, это крандец… ай! – Он увернулся от руки рыцаря и вскарабкался по бархатному пологу вверх. – Вот! Видала?!
– А ну, слезай, – кипятился Риган, – я тебе сейчас покажу, как я опасен… Стася, убери руки… убери!..
– Мать, не смей! – вопил крыс, прыгая по балдахину. – Убьет ведь, психопат, как есть убьет!.. Говорил я тебе: не из нашей он песочницы, а ты?! Как будто других нету! Бросай его к лешему, пока не поздно…
– Я сейчас кого-то брошу!!
– Риган!
– Погоди, любимая, это уже дело принципа…
– Знаю я его принципы! – надрывался сверху Мыш. – Мать, запомни, что один раз на груди пригреешь, то всю жизнь шипеть и будет!..
– Мыш, слезай!..
– Ага, разогнался! Чтобы этот уголовник мне шею свернул?..
– Да не тронет он тебя!
– Не трону?.. – пыхтел рыцарь, прыгая по кровати прямо в сапогах и норовя отловить надсадно верещащего крыса. – Так трону, что потом трогать будет нечего!..
– Ладно, будет вам! – добродушно глядя на них, проговорил Спиртус. – Что вы, в самом деле?.. Давайте лучше выпьем!
– Так у тебя же мало? – удивилась я, поворачиваясь к Спиртусу.
– Мало, – кивнул варвар и широко улыбнулся: – Но всем хватит!..
Он вынул из-за пазухи новую бутылку. Интересно, она последняя или там еще что-нибудь есть?.. Спирт – уникум! Нигде даже не звякнуло…
Как я и предполагала, запас у нашего дежурного выпивохи оказался на зависть любому виноторговцу. Подозреваю, что, когда Кирий имел неосторожность выдать ему пропуск в свои погреба, он и не предполагал, что шустрый кочевник оттуда половину перетаскает… в результате вместо «стаканчика для поднятия аппетита» получилось – как всегда. То есть, проще говоря, рядовая будничная пьянка… В самый разгар веселья, когда мы увлеченно претворяли в жизнь сцену из королевской охоты (в роли зайца Мышель, совершенно никакущий, зато с криво торчащими «ушами», сделанными общими усилиями из старой перчатки; в роли охотников – мы трое, с воплями и гиканьем носящиеся по комнате), в дверь постучали.
– Станислава! – раздался таврусовский бас. – Можно войти?..
Мы замерли.
– Что у вас там за шум?..
– Мама!.. – струхнул Спиртус. – Это полковник!.. Спрячьте меня куда-нибудь… вино-то было к обеду… спрячьте-е…
– И меня! – Представив себе реакцию бородатого, моя светлость отпихнула варвара и полезла под одеяло. – Мы же всё выпили!..
– А я?! – дернулся стремительно трезвеющий рыцарь. – Я должен был его проконтролировать… Стася!.. Тебя видно!
– Вот блин!..
Мы заметались по комнате, спотыкаясь друг о друга. С Таврусом шутки плохи – он, конечно, тоже выпить не дурак, но за злоупотребление общественным алкоголем без каких-либо серьезных на то причин, да еще и в таких количествах… нетушки! Жизнь у меня, может, и не клубника со сливками, но она мне еще дорога как память…
Сплющившись, как связка сушеной воблы, мы забились под кровать. Ну и пылища!.. Надо накатать кляузу Его Величеству на некачественное обслуживание…
– Напомните мне, – чихнул в рукав рыцарь, – послать цветы здешней горничной…
– Зачем? – удивилась я.
– Она, кажется, скончалась!.. – Мы захихикали.
Из-под кровати нам было видно, как отворилась дверь. На пороге возникли кожаные сапоги полковника.
– Станислава… ты где?!
В горле запершило, в нос забилась пыль. Я уткнулась лицом в чье-то плечо, молясь всем святым вместе взятым – только бы не чихнуть!.. Мои собутыльнички даже дышать перестали…
– Стася! – взволновался полковник, в панике топчась по скособоченному ковру. Пнул ногой бутылку, пошарил в горе подушек и вылетел в коридор с трубным ревом:
– Тревога! Похищение предводительницы!.. Все сюда-а!!
Вот елки-моталки, час от часу не легче! Не хватало еще, чтобы сейчас сюда весь дворец сбежался… Мы, толкаясь и пихаясь, завозились в нашем убежище, пытаясь выбраться. Фигу с маслом – залезть туда было гораздо проще…
– Ай! Ты мне на ухо наступила!.. – вскрикнул Спиртус.
– Это не я, это Мыш…
– У него нет ботинок!!
– Значит, Риган!..
– Спирт, она врет! У меня на сапогах шпоры, и если бы это был действительно я…
– То ушами бы ты не отделался! – хохотнул крыс, копошащийся где-то в центре клубка наших тел. – Ну, вы там, пошевеливайтесь!.. У-у… не так!! Меня тут и так плющит, как зоофил жабу…
– Щас, обождите… – Кряхтя, варвар уперся кулаками в ножки кровати. Паркет под нами затрещал…
– Скорее!! – заметалась я, чувствуя, что пол как-то странно разъезжается в стороны. Мы рванулись что было сил, но было поздно – раздался громкий хруст, и наша куча-мала, спрессованная в компактный брикет, вопя на четыре голоса, полетела в неизвестность…
– …а-а-а!!
Шмяк!..
Плюх!..
Тресь!..
Ну вот… а мне говорили, что у меня хрупкое телосложение… прямо скажу: нагло врали в глаза! Будь это правдой, от моей светлости сейчас осталось бы одно мокрое место… Потому что все эти барбосы, все трое, очень «удачно» приземлились прямо на меня.
– Легкой посадки… – проскрипело мое полураздавленное командирство, силясь выползти из-под ругающихся, как сапожники, боевых товарищей. – Да слезьте с меня, обормоты! Расселись, как на приеме в честь губернаторских выборов…
Мне с извинениями съездили в лоб каблуком сапога… Богом клянусь, если бы не такая темнотища, прибила бы обоих!..
После долгих препирательств и судорожных телодвижений мы разобрались-таки, где чьи ноги, и расползлись в стороны. Я, пошарив по карманам, вынула зажигалку. Слабый огонек осветил земляные стены, уходящий вверх широкий лаз и гору угля, под которой, тряся головами, сидели Спиртус и Риган. Мыш, из серого став чернее сажи, с остервенением чистил уши от угольной пыли… Я задрала голову:
– И что, нам теперь обратно карабкаться?..
– Здесь должен быть другой выход. – Кочевник стал озираться по сторонам, но света от зажигалки хватало только на то, чтобы не потерять из виду друг друга…
Риган, поморщившись, ощупал больной бок:
– Ноет, черт… Всё-таки бессмертие иногда полезная вещь!.. – Он огляделся. – Глубоко мы забрались! Это старые угольные шахты. Надеюсь, выходы из них еще не засыпали… Спиртус, возьми Стасю за одну руку, а я – за другую. Мыша не забыли?..
– И не мечтай! – отрезал хвостатый, карабкаясь ко мне на плечо.
Я взяла рыцаря за руку:
– А свет?..
– Убери. Я прекрасно вижу в темноте. – Зеленые глаза с вытянувшимися вертикально зрачками слабо замерцали. – Не боишься?..
– Тебя, что ли?.. – Я положила зажигалку в карман и сунула освободившуюся ладонь в руку Спиртуса. Шурша осыпающейся из-под ног породой, мы зашагали в неизвестном направлении. То есть неизвестным оно было для нас с Мышелем и варвара. Рыцарь двигался вперед довольно-таки уверенно…
– И как ты тут ориентируешься? – спросила я. – Темно, как у негра в… ой, пардон!
Риган хмыкнул.
– У тех, кто родился в Темнице, это заложено на уровне подсознания, – пояснил он. – Ну, знаешь, как внутренний компас! Мы на поверхности не очень хорошо дорогу находим, а вот под землей… Выйдем отсюда, надо будет сказать царю, чтобы немедленно засыпал все шахты.
– Зачем? – удивился за моей спиной кочевник.
– Затем, что по ним очень удобно проникнуть во дворец! Если отец сюда доберется, взять город будет делом пяти минут.
Я поежилась:
– Зачем ему Гринмор?..
– Не в столице дело. Он хочет весь Мелиор. Всю страну. Весь мир. Жажда власти – это как…
– Наркотик! – подсказал Мыш. – Чем больше есть, тем больше хочется!.. Представляю, что с дядей было, когда ты ему Подземелье разнес! Ломало небось не по-детски.
– Не очень понимаю, о чем ты, но вообще-то, конечно, отец был в ярости. В принципе, он ожидал от меня чего-то подобного, но… Темница всё-таки была моим домом. После того как я ее разрушил, на меня настоящую охоту объявили! Найти-то нашли, только вот Ключа при мне не было… Удивляюсь, как папаша меня своими руками на том же месте не прикончил?..
– И слава богу! – вздрогнула я. – Ты нам нужен живой!..
– Да я пока умирать тоже не собираюсь! – весело ответил он. – У меня на ближайшие несколько лет грандиозные планы.
– Например?
– Много будешь знать – скоро со… – Он резко остановился. Мы со Спиртусом от неожиданности налетели друг на друга.
– Что такое?!
– Тихо! – яростно зашипел Риган. – Там люди!
– Так это же хорошо!..
– Для тебя – может быть… – Он осторожно двинулся по проходу. Темнота начала отступать. Где-то прямо по курсу замаячил выход.
– Свет! – восторженно пискнул крыс.
– Спиртус, – воспряв духом, велела я. – Давай за мной. Риган, ты сзади…
– Вот еще.
– Молчи, сделай такую милость!.. – До моих ушей уже долетали неясные обрывки разговора. Человеческая речь. Вот и чудесненько!..
– Мы впереди, ты – за нами. – Я отпустила руку рыцаря. – Если их не слишком много, я тебе свистну.
– Но…
– Тут кто-то очень жить хотел?..
– Ну иди, иди, черт с тобой!.. – плюнул он. Я заторопилась на голоса. Земляной лаз шахты, надежно прикрытый кустами, вывел нас на лужайку. Надо же, уже вечер! Во дворце, наверное, пыль столбом… Я высунула нос из зарослей – на зеленой полянке у костра сидело четверо мужчин. Слева, чуть поодаль, виднелась крепостная стена Гринмора. Эвон, как нас далеко занесло!..
– Их всего четверо, – успокоенно сказала я Спиртусу. – Пошли. Риган, всё пучком… Мыш, быстро в карман, опять трепаться не по делу начнешь – хвост оторву!..
– Ну зачем же так сразу?! – отозвался хвостатый, слезая с моего плеча. – Я же не без понятия!..
Я вылезла на опушку. Остальные – за мной.
– Здравствуйте!..
Сидящие у огня вскочили как ошпаренные. Я выставила вперед руки:
– Спокойно, без пены!.. У нас самые мирные цели.
– Облава! – закричал один из мужиков, узрев за моей спиной внушительную фигуру кочевника и рыцаря с мечом на поясе. Я захлопала глазами:
– Вы чего, парни?.. Какая облава?!
– Они одни! – отвесив нервному товарищу подзатыльник, сказал второй.
И что-то мне не понравилось, как он переглянулся с остальными… Раньше нас с Риганом сообразил Спиртус:
– Разбойники!
– Вот черт!.. – охнула я, делая шаг назад. – Парни, план меняется… ва-алим!!
– Да я их так раскидаю… – усмехнулся варвар, закатывая рукава. Риган выдернул из ножен меч:
– И вон тех – тоже?..
– Кого?!
Из-за деревьев вышло еще пятеро.
– А если громко закричать, нас услышат?.. – прячась за спину Спиртуса, без всякой надежды спросила я. – Ну, стража у ворот?..
– Даже если услышат – они на посту! Придется самим…
– Твои – слева, мои – справа! – скомандовал варвару Риган, заслоняя меня плечом. – Стася, постой в сторонке…
– С удовольствием! – Я послушной овечкой слиняла в тыл. Не женское это дело… да и настрой у меня сейчас, знаете ли… не боевой! С пустыми-то руками. Тем более, очень уж мне новые знакомые беглых зэков напоминали!..
«Зэки», перемигнувшись, бросились на нас. Замелькали кулаки. Спиртус, хохоча не хуже Мефистофеля, раскидывал нападающих в разные стороны, Риган, рассекая мечом воздух, сделал резкий выпад – и один из бандитов, вопя от боли, схватился за живот. Остальные, оценив мастерство рыцаря, начали заходить с разных сторон. Здоровенный беззубый бугай с тяжелой оглоблей в руках подкрался со спины.
– Сзади! – завопила я, пульнув в глаз мордовороту подвернувшейся под руку сосновой шишкой. Риган отпрыгнул в сторону и, поудобнее перехватив меч, срезал половину толстой палки, как брусок сливочного масла. Бугай, кажется, обиделся… Отшвырнул деревяшку в сторону, сжал кулаки и ринулся на рыцаря. А зря!.. Острый клинок полоснул его по шее, кажется даже не коснувшись кожи, но разбойник, захрипев, схватился за горло и рухнул в траву…
Спиртус, ухватив за ноги наиболее мелкорослого из злодеев, с бодрым уханьем раскручивал его, как пращу, раскидывая бандитов словно кегли. Не знаю, как им, но ему, кажется, было весело!..
Мы с Мышом, воинственно визжа, подбадривали наших. Хе-хе, нашли дурачков!.. Между прочим, мы и не такие «дружины» видали! Пусть еще спасибо скажут, что Иллана с нами нет!.. А то лохматый хороший мордобой оч-чень уважает… а в ближнем бою ему вообще равных нет! Так цапнет, что и имя свое забудешь…
Не ожидавшие от трех одиноких путников такого решительного сопротивления, разбойники, бормоча проклятия, стали отступать. Ага, поняли, суслики, на кого нарвались?! Это вам не воробьям коленки выкручивать, это… ап!.. Чья-то волосатая ручища с непривлекательно поблескивающим ножом прижалась к моему горлу.
– Бросай меч! – рявкнул сиплый голос над моим ухом. Я чуть не оглохла напрочь…
– Слышишь, рыцарь?! – снова взревел голосина. – У нас ваша девчонка!.. Бросай меч! И ты, толстый, руки за спину!..
Парни обернулись.
– Стася?! – ахнул Спиртус, непроизвольно делая шаг вперед. Холодная сталь прижалась к моему горлу впритык.
– Стоять! – заорал у меня за спиной бандит.
– Чего орешь, козел?! – не выдержала моя светлость. – Глухих повезли?!
– А ну, молчать!..
– Я щас кому-то помолчу! – ерепенилась я, от души наступая мужику на ногу. – Я те так помолчу – до конца жизни заикаться будешь!.. Ай! Ладно, ладно, убедил…
Риган, выругавшись сквозь зубы, швырнул на землю меч. Спиртус нехотя отпустил позеленевшего от активного верчения разбойника… Двое особо избитых бандюганов, паскудно ухмыляясь, связали парней по рукам и ногам.
– Что с ними делать? – пнув рыцаря в бок, спросил один из злодеев. Громкоголосый помедлил, раздумывая.
– С собой заберем! – наконец решил он. – Мордастого на галеры возьмут, девчонку – в услужение… а этого, с мечом, за большие деньги продать можно! При правильной обработке из него за год отличного головореза сделают!.. Я бы такого у нас оставил, да харя мне его не нравится… хотя… слышишь, красавчик, пойдешь к нам, а?..
Риган поднял голову. По горящим призрачно-зеленым светом глазам было ясно – пойдет. Только не он, а недалекий вербовщик… Сказать куда?.. Ну, вы, я думаю, поняли…
– Слушай внимательно, ты, мразь портовая, – голосом, не выражающим никаких эмоций и оттого еще более зловещим, проговорил рыцарь, – я таких, как ваша поганая шайка, давил десятками. И будь уверен, увеличить счет не погнушаюсь… Ты на том свете проклянешь тот день, когда встал мне поперек дороги!
Зрачки его глаз стали вертикальными.
– Нечисть! – шарахнулись в стороны разбойники.
Рука с ножом под моим подбородком задрожала. Скажу честно: не без моего участия… Потому что перед нами сейчас стоял не Риган. А именно Деймер, тот самый, истинный сын трехликого Властителя Подземелий, Черный Воин, рожденный для того, чтобы убивать. В сущности, я ведь его никогда и не видела… Под кожей рыцаря вздулись мышцы. Веревки затрещали, расползаясь, как переваренная вермишель…
Все, кто был на лужайке, оцепенели. Ощутимо повеяло холодом. Только сейчас главарь лесных бандитов осознал, что ему только что вынесли приговор, который будет немедленно приведен в исполнение… Перед моим мысленным взором на какую-то долю секунды возникло лицо удовлетворенно улыбающегося Властителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32