Великий воин оценивающе взглянул на Джули, уважительно кивнул ей и велел Темному Бизону передать ответ.
– Твоему… мужчине не будут больше давать пейот. К утру он придет в себя. Кочиз хочет, чтобы ты знала – все наши законы честны… даже когда твоему народу так не кажется. И еще он велел мне сказать, что твой народ не был… правдив или честен… с нами.
Джули кивнула. На это она вряд ли смогла бы что-нибудь возразить. Она также понимала, что нет никакой надежды убедить Кочиза изменить его решение. Он повернулся и ушел, растворившись в темноте. Остальные тоже стали потихоньку расходиться. Грозовой Лик бросил на Джули жадный взгляд и скрылся в своем вигваме. Наконец все разошлись, и Темный Бизон и Джули остались совершенно одни. Индеец стоял рядом и смотрел на нее все с тем же выражением. Была ли это жалость? Джули никак не могла понять.
– Я не мог этого сказать, – прошептал Темный Бизон, – пока Грозовой Лик был рядом. Кочиз сказал, что до утра ты можешь остаться в палатке со своим мужчиной.
От неожиданности Джули не нашлась что ответить. Темный Бизон повернулся и пошел к своему вигваму, оставив ее одну.
Почему-то пойти к Дереку оказалось для Джули гораздо более трудным делом, чем все предыдущее. Она горевала по нему, тосковала о нем, рисковала жизнью, чтобы до него добраться. Но теперь, находясь от него в нескольких шагах, она не могла заставить себя двинуться с места. Сейчас, когда она поняла, что Дерек ее не узнает, она уже боялась подойти к нему. Что, если он будет смотреть на нее невидящими, пустыми глазами? Что, если он не позволит ей дотронуться до себя? Что, если он не обратит на нее никакого внимания? Она не вынесет этого.
Да нет, если нужно, она и через это пройдет. Она должна заставить себя сдвинуться с места, подойти к палатке и взглянуть в глаза Дереку. Должна. Мучительно медленно, шаг за шагом, она подошла к его палатке и тихо позвала:
– Дерек? Это Джули.
Он вышел наружу таким же нетвердым шагом, как и в тот раз, когда она впервые увидела его. Джули заметила в его глазах проблеск узнавания. Только проблеск. Но этого было достаточно.
– Дерек, я переночую у тебя. Хорошо? – Она заставила свой голос звучать твердо и, не дожидаясь ответа, зашла в палатку. Он последовал за ней.
Глава 25
Крошечная палатка приютилась под скалистым выступом в стороне от лагеря, словно, как и живущий в ней человек, держалась особняком от прочих.
Джули остановилась посреди палатки и взглянула в глаза Дереку.
– Я люблю тебя, – прошептала она. – Один Бог знает, как сильно я люблю тебя, Дерек!
Дерек прищурился и внимательно посмотрел на нее, пытаясь вникнуть в смысл ее слов. Его разум не был полностью одурманен наркотиком. Он не очень отчетливо различал цвета, но все же более-менее отчетливо видел окружающее. Она была прекрасна. Она была просто восхитительна!
Так они и стояли друг перед другом – женщина, жадно вглядывающаяся в любимое лицо, и мужчина, который на глазах становился все более и более утомленным, словно он мучительно старался что-то вспомнить, но воспоминания все ускользали от него. Дерек наконец устал от этих попыток, лег на сваленные в угол шкуры и заснул. Джули примостилась рядом, не отрывая глаз от любимого. Стало холодно, она плотнее закуталась в свою накидку и накрылась сверху бизоньей шкурой. Но она так и не решилась лечь рядом с ним, а все смотрела и никак не могла наглядеться. Она глядела, как вздымалась его грудь, и раздумывала над тем, что за сны он сейчас видит.
Ночь прошла, но Джули так и не сомкнула глаз. Ей казалось, что, сидя рядом с Дереком, она придает ему сил в борьбе с дьявольским зельем, помогает ему снова стать самим собой.
Она вспомнила о Майлзе и помолилась о том, чтобы он был жив. Она поплакала о Терезе. Поплакала о малыше, что остался у Адама и Элизы.
Дерек заворочался, и тут она наконец легла рядом и прижалась к нему. Но вот он проснулся. В палатке было темно. Джули почувствовала его теплое дыхание, и вскоре его губы отыскали ее рот. Она уступила, и их тела соединились, ласково укачивая друг друга на качелях любви, пока наконец не слились в исступленном крещендо.
– Я люблю тебя, Дерек, – выдохнула Джули, когда он наконец устало прижал ее к себе. – Я люблю тебя всем сердцем и никогда не перестану любить.
Ей было так хорошо лежать рядом с Дереком, нашептывать ему слова любви, что она не сразу расслышала, что он говорит.
– Дымчатые глазки, – прошептал он. Она резко села и уставилась на него.
– Дерек! Ты… Ты узнал меня?
Дерек ответил недоуменным взглядом. Он еще не совсем пришел в себя, мысли путались. Воспоминания пронеслись перед ним бурным потоком, они переполнили его разум, тысячи образов обрушились на него одновременно.
– Джули, – произнес он. – Джули…
Она обняла его так крепко, как только могла.
– Да, любимый, да! Это я, теперь мы вместе, и мы будем жить. Мы будем жить! О, Дерек, Дерек, я так тебя люблю!
Внезапно он резко отстранился от нее, укрыл ее обнаженное тело накидкой и натянул на себя первую попавшуюся под руку шкуру.
– Кто там? – спросила Джули.
– Темный Бизон, – прошептал голос, и она стремительно вытащила шкуру из наваленной на полу груды и набросила ее поверх накидки. Индеец вошел в палатку и взглянул на них – сначала на Джули, а потом на Дерека.
– Я мало чем могу вам помочь, но знайте, что вы завоевали мое сердце.
– Твое сердце! – воскликнула Джули. – Дерек не сможет защищаться, и ты думаешь, нам будет легче от твоего сочувствия?
– Я могу кое-что сделать, – прошептал Темный Бизон. Джули схватила его за руку и с мольбой взглянула в его бронзовое лицо.
– Что угодно! Сделай что угодно. Только помоги нам, пожалуйста! У нас так мало времени.
Он протянул небольшой глиняный горшок.
– Я взял это у нашего шамана, когда его не было в вигваме.
Джули осторожно взяла горшочек в руки. Его содержимое пахло совершенно отвратительно, Джули стало дурно, и она покачнулась. Темный Бизон потянулся было, чтобы поддержать ее, но Джули тут же взяла себя в руки.
– Сколько времени ты не ела?
Джули пожала плечами.
– Не знаю. Но такую гадость, как в этом горшке, нельзя нюхать на пустой желудок. Меня чуть не стошнило.
Темный Бизон засунул руку в кожаную сумку, что висела у него на поясе. Порывшись в ней, он вытащил пригорошню белых стебельков.
– Индейская капуста. Конечно, лучше бы ее сварить, но можно есть и сырой. У меня есть еще лепешка из хлебного корня, мескитные бобы и мука. Это придаст тебе сил, да и ему тоже, – сказал Темный Бизон, кивая на Дерека. – В ночь перед битвой воины всегда принимают пейот. А потом шаман дает им вот это, и они избавляются от одержимости.
Джули взглянула на него с сомнением и сказала:
– Мне ничего не остается, как только поверить тебе, Темный Бизон.
В ответ он решительно покачал головой.
– Я тебя не обманываю. Мне было очень жаль женщину навахо. Это я заботился о ней и кормил ее. Мы подружились, и она рассказала мне о тебе. Да, да, я знаю, это о тебе она говорила. Так что я тебя не обманываю. Находясь здесь, я рискую своей жизнью, но я хочу вам помочь.
Выслушав его, Джули слегка воодушевилась и сказала:
– Спасибо тебе, Темный Бизон. Ты даешь нам шанс выжить, так же как помог выжить и Сюджин. Она жива и сейчас, наверное, в безопасности.
Джули догадалась, что он просто боится спросить о Сюджин. Когда Темный Бизон услышал, что она жива, его глаза радостно вспыхнули. Затем он еще раз взглянул на Дерека и, не проронив больше ни слова, вышел из палатки.
Дерек выпил до дна все содержимое горшочка, затем лег и посмотрел на Джули. Он протянул руку и нежно коснулся ее лица.
– Дымчатые глазки, это ты…
Она рассмеялась от всего сердца. Затем она дала ему лепешку и то, что осталось от индейской капусты, и, пока он ел, рассказала ему все, что ему не удалось вспомнить самому. Потом помолчала немного и с отчаянием спросила:
– Ты сможешь драться, Дерек? У нас есть шанс?
– Надеюсь, – решительно ответил он. – Ты же видишь – я сумасшедший. Я бы даже сказал, что еще никогда не чувствовал себя таким безумным.
Вот теперь, подумалось Джули, он уже похож на ее Дерека – отважный и готовый к битве. Любовь и гордость переполнили ее сердце. Теперь у них был шанс.
Дерек устроился поудобнее и начал рассказывать ей о своих планах на их общее будущее, что они будут делать после утреннего поединка.
– Нас ждет новая жизнь, дымчатые глазки. Один Бог знает, что нам довелось испытать – мы побывали в аду и вернулись оттуда на землю, так что теперь самое время вкусить немного счастья. Нам будет нелегко, но разве нам хоть что-то доставалось даром? Мы поедем в тот форт и заберем ребенка Майлза и Терезы, понравится это Тэтчеру или нет. Потом мы отправимся на запад. В Калифорнию. Там мы и начнем новую жизнь. Прошлое как паутина – оно заставляет людей страдать и не дает им жить будущим.
Он поцеловал ее. Поцелуй был долгим и удивительно всеобъемлющим, в нем слилось все – любовь, нежность, надежда, обещание счастливого грядущего дня.
Когда он наконец отпустил ее, она прошептала:
– Дерек, если ты умрешь…
Он прижал ладонь к ее рту.
– Этого не случится. – Его губы сложились в знакомую надменную самоуверенную усмешку, которая раньше так ее раздражала. – В конце концов, я повелеваю волнами и ветром. И я завоевал-таки твою любовь… как и обещал. Разве меня может что-нибудь остановить?
Джули ответила ему нежной улыбкой… и тут же самообладание изменило ей, и из ее глаз хлынули слезы.
Глава 26
В воздухе повисла странная, неестественная тишина. Не было даже ни малейшего ветерка. Каждый стебелек мескита, каждая травинка – все вокруг словно замерло в ожидании поединка. Воины-апачи – по пояс обнаженные, в одних набедренных повязках и мокасинах – окружили площадку в центре лагеря и с каменной невозмутимостью смотрели на приближающихся к ним Дерека и Джули. Женщины стояли позади мужчин, очевидно, только наблюдая, но не участвуя в ритуале. Детей и вовсе нигде не было видно. Слишком серьезным было предстоящее дело, и детям здесь было не место.
Когда Джули и Дерек подошли к образовавшемуся кругу, к ним приблизились двое воинов и увели Джули от Дерека за спины мужчин и встали по обе стороны от нее. Похоже, она была под арестом. И то, что одним из стражников был Темный Бизон, служило для Джули слабым утешением. Дерек бросился было за ней, но его остановил воин с копьем.
– Все нормально! – крикнул ей Дерек. – Тебе не причинят вреда. Просто они будут следить за тобой, пока не закончится поединок. – Он попытался ободрить ее улыбкой.
На лице Темного Бизона не видно было ни малейшего признака ночного дружелюбия. Скривя губы, словно он не испытывал к дерзкой бледнолицей ничего, кроме презрения, он повернулся к Джули и сказал:
– Они ждут, что я буду говорить с тобой, потому что я говорю на твоем языке. Сейчас я ничем не могу тебе помочь, так что лучше и не проси. Сейчас я должен быть воином своего племени. Ты поняла?
Джули кивнула. Не стоило рассчитывать, что он станет подвергать себя еще большей опасности. Он и так уже достаточно рисковал, помогая им.
Джули собралась уже было спросить, чего они ждут, когда наконец из своего вигвама появился Грозовой Лик и уверенной походкой направился к месту предстоящей битвы. Толпа расступилась при его приближении, но некоторые оказались недостаточно проворны, и он не долго думая отпихнул, их в сторону. Его лицо было в боевой раскраске – белые полосы под глазами, черная под носом и золотистые стрелки на каждой щеке. Выглядел он угрожающе. Он взглянул прямо в глаза Дереку, посылая ему мощный заряд ненависти… и мрачное обещание скорой смерти. Дерек не дрогнул и не отвел глаз. В его лице не было ненависти, но взгляд его был так же неумолим.
Удовлетворившись этой публичной демонстрацией своей отваги, Грозовой Лик повернулся и взглянул на Джули. Она похолодела от его взгляда. Этот мужчина хотел ее, был уверен в своем праве на нее и не сомневался в том, что ее получит. Прежде чем Джули успела прийти в себя и как-то отреагировать, по рядам апачей прошло волнение: появился Кочиз. Он шел медленно, сложив на груди руки. В отличие от остальных он был не в набедренной повязке, а в кожаных штанах. На этот раз его украшало еще большее количество, бус и ожерелий, чем днем раньше. Его блестящие черные волосы были перевязаны на лбу лентой. Выйдя прямо в центр круга, он остановился и долго и внимательно смотрел на Дерека. Затем он обратился к нему тихим, певучим голосом.
Джули даже не пришлось просить Темного Бизона перевести слова вождя. Он сам заговорил достаточно громко, чтобы Дерек мог его слышать.
– Кочиз повторяет свое решение. Если победит Грозовой Лик, женщина останется здесь так долго, как он захочет, и будет выполнять все его приказания. Если победит другой, вы оба уйдете с миром. Кочиз говорит, что он видел в белом человеке друга, и его сердце в любом случае наполнится печалью, как бы ни закончился поединок, потому что Кочиз и белый человек никогда больше не встретятся снова.
Глядя на Кочиза, Дерек крикнул Темному Бизону:
– Переведи ему, что я хочу кое-что сказать.
Просьба была передана, и Кочиз сделал знак: он готов выслушать Дерека.
– Скажи ему, – выкрикнул Дерек, – что я разгневан на апачей за жестокое убийство моих людей. Но, несмотря на гнев, я все равно благодарен Кочизу за то, что он сохранил мне жизнь, и рад тому, что он видит во мне друга. Я не собираюсь возвращаться сюда и никому не скажу, где вас искать. Если мы когда-нибудь встретимся снова, я надеюсь, мы сможем выкурить трубку мира. Между нашими народами не должна больше проливаться кровь.
Темный Бизон торопливо перевел, но вождь ничего не ответил на слова Дерека. Бросив последний взгляд на соперников, Кочиз достал из-за пояса нож, высоко поднял его над головой и молниеносным движением воткнул в землю.
Грозовой Лик пронзительно закричал и бросился к ножу, и тогда Дерек понял: нож был один, и они должны были за него драться. Он резко прыгнул, и оба противника добрались до ножа одновременно. Грозовой Лик схватил Дерека за горло и сильно ударил его коленом в пах. Дерек застонал от боли и изо всех сил сдавил запястья индейца. Раздался хруст сломанных костей, но Грозовой Лик не вскрикнул и не ослабил хватки.
Противники повалились на землю и продолжали бороться, перекатываясь с места на место. Когда они подбирались к границам круга, зрители предусмотрительно пятились назад. Увидев лежащий неподалеку большой камень, Грозовой Лик снова пронзительно выкрикнул боевой клич. Он схватил камень и что было силы обрушил его на своего соперника, но Дерек вовремя увернулся. Удар прошел вскользь, и камень только оцарапал ему ухо. Грозовой Лик ударил снова и на долю секунды оглушил Дерека. Но этого времени хватило, чтобы индеец успел схватить нож.
Дерек тут же овладел собой, бросился вперед и схватил индейца за ногу. Грозовой Лик упал на спину. Но через мгновение он чуть приподнялся и направил клинок в спину бледнолицего.
Молниеносным движением Дерек перехватил запястье Грозового Лика, вывернул его и вынудил индейца вонзить нож в свою же собственную грудь. Сталь пронзила живую плоть. Дерек надавил сильнее, и нож вошел в тело индейца по самую рукоятку. Фонтаном брызнула кровь. Она тут же залила всю грудь Грозового Лика и обагрила песок под ним.
Со всех сторон раздались изумленные восклицания. Раскрыв рот в немом крике, Грозовой Лик уставился на Дерека расширенными от боли зрачками. Затем его глаза остекленели. Женщины, как положено, горестно завыли, а мужчины все стояли и ошеломленно глядели на Дерека, не издавая ни звука. Казалось, они не верили в то, что случилось, и ждали, что Грозовой Лик вот-вот поднимется с земли.
Дерек встал на ноги и огляделся в поисках Джули. Она хотела было побежать к нему, но не могла сдвинуться с места. Радость, облегчение, любовь – все эти чувства нахлынули на Джули волной, приковав ноги к земле. Бог смилостивился над ними, это было единственное, что она сейчас понимала; Темный Бизон остался с виду все также холоден и невозмутим.
– Все кончено, вы свободны. Теперь уводите. И не оглядывайтесь назад. Держите свое слово – вы обещали не говорить солдатам, где нас искать. Мы переберемся на другое место; но все равно узнаем, если вы нас обманете. Вам подарили жизнь. Так не будьте неблагодарными.
Дерек помахал рукой Джули, и она наконец пришла в себя и бросилась в его объятия. Он прижал ее к себе, но тут же отстранился.
– Нам нужно идти, пора.
Кочиз мельком взглянул на мертвое тело Грозового Лика и удалился. Больше они его никогда не увидят. Темный Бизон проводил их за пределы лагеря и подвел к лошади, которую специально оставили здесь для них по приказу Кочиза.
– Вы знаете дорогу к форту? – спросил он. Джули покачала головой.
– Сначала двигайтесь на восток. Когда спуститесь с горы, поверните на юг и следуйте вдоль большого оврага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
– Твоему… мужчине не будут больше давать пейот. К утру он придет в себя. Кочиз хочет, чтобы ты знала – все наши законы честны… даже когда твоему народу так не кажется. И еще он велел мне сказать, что твой народ не был… правдив или честен… с нами.
Джули кивнула. На это она вряд ли смогла бы что-нибудь возразить. Она также понимала, что нет никакой надежды убедить Кочиза изменить его решение. Он повернулся и ушел, растворившись в темноте. Остальные тоже стали потихоньку расходиться. Грозовой Лик бросил на Джули жадный взгляд и скрылся в своем вигваме. Наконец все разошлись, и Темный Бизон и Джули остались совершенно одни. Индеец стоял рядом и смотрел на нее все с тем же выражением. Была ли это жалость? Джули никак не могла понять.
– Я не мог этого сказать, – прошептал Темный Бизон, – пока Грозовой Лик был рядом. Кочиз сказал, что до утра ты можешь остаться в палатке со своим мужчиной.
От неожиданности Джули не нашлась что ответить. Темный Бизон повернулся и пошел к своему вигваму, оставив ее одну.
Почему-то пойти к Дереку оказалось для Джули гораздо более трудным делом, чем все предыдущее. Она горевала по нему, тосковала о нем, рисковала жизнью, чтобы до него добраться. Но теперь, находясь от него в нескольких шагах, она не могла заставить себя двинуться с места. Сейчас, когда она поняла, что Дерек ее не узнает, она уже боялась подойти к нему. Что, если он будет смотреть на нее невидящими, пустыми глазами? Что, если он не позволит ей дотронуться до себя? Что, если он не обратит на нее никакого внимания? Она не вынесет этого.
Да нет, если нужно, она и через это пройдет. Она должна заставить себя сдвинуться с места, подойти к палатке и взглянуть в глаза Дереку. Должна. Мучительно медленно, шаг за шагом, она подошла к его палатке и тихо позвала:
– Дерек? Это Джули.
Он вышел наружу таким же нетвердым шагом, как и в тот раз, когда она впервые увидела его. Джули заметила в его глазах проблеск узнавания. Только проблеск. Но этого было достаточно.
– Дерек, я переночую у тебя. Хорошо? – Она заставила свой голос звучать твердо и, не дожидаясь ответа, зашла в палатку. Он последовал за ней.
Глава 25
Крошечная палатка приютилась под скалистым выступом в стороне от лагеря, словно, как и живущий в ней человек, держалась особняком от прочих.
Джули остановилась посреди палатки и взглянула в глаза Дереку.
– Я люблю тебя, – прошептала она. – Один Бог знает, как сильно я люблю тебя, Дерек!
Дерек прищурился и внимательно посмотрел на нее, пытаясь вникнуть в смысл ее слов. Его разум не был полностью одурманен наркотиком. Он не очень отчетливо различал цвета, но все же более-менее отчетливо видел окружающее. Она была прекрасна. Она была просто восхитительна!
Так они и стояли друг перед другом – женщина, жадно вглядывающаяся в любимое лицо, и мужчина, который на глазах становился все более и более утомленным, словно он мучительно старался что-то вспомнить, но воспоминания все ускользали от него. Дерек наконец устал от этих попыток, лег на сваленные в угол шкуры и заснул. Джули примостилась рядом, не отрывая глаз от любимого. Стало холодно, она плотнее закуталась в свою накидку и накрылась сверху бизоньей шкурой. Но она так и не решилась лечь рядом с ним, а все смотрела и никак не могла наглядеться. Она глядела, как вздымалась его грудь, и раздумывала над тем, что за сны он сейчас видит.
Ночь прошла, но Джули так и не сомкнула глаз. Ей казалось, что, сидя рядом с Дереком, она придает ему сил в борьбе с дьявольским зельем, помогает ему снова стать самим собой.
Она вспомнила о Майлзе и помолилась о том, чтобы он был жив. Она поплакала о Терезе. Поплакала о малыше, что остался у Адама и Элизы.
Дерек заворочался, и тут она наконец легла рядом и прижалась к нему. Но вот он проснулся. В палатке было темно. Джули почувствовала его теплое дыхание, и вскоре его губы отыскали ее рот. Она уступила, и их тела соединились, ласково укачивая друг друга на качелях любви, пока наконец не слились в исступленном крещендо.
– Я люблю тебя, Дерек, – выдохнула Джули, когда он наконец устало прижал ее к себе. – Я люблю тебя всем сердцем и никогда не перестану любить.
Ей было так хорошо лежать рядом с Дереком, нашептывать ему слова любви, что она не сразу расслышала, что он говорит.
– Дымчатые глазки, – прошептал он. Она резко села и уставилась на него.
– Дерек! Ты… Ты узнал меня?
Дерек ответил недоуменным взглядом. Он еще не совсем пришел в себя, мысли путались. Воспоминания пронеслись перед ним бурным потоком, они переполнили его разум, тысячи образов обрушились на него одновременно.
– Джули, – произнес он. – Джули…
Она обняла его так крепко, как только могла.
– Да, любимый, да! Это я, теперь мы вместе, и мы будем жить. Мы будем жить! О, Дерек, Дерек, я так тебя люблю!
Внезапно он резко отстранился от нее, укрыл ее обнаженное тело накидкой и натянул на себя первую попавшуюся под руку шкуру.
– Кто там? – спросила Джули.
– Темный Бизон, – прошептал голос, и она стремительно вытащила шкуру из наваленной на полу груды и набросила ее поверх накидки. Индеец вошел в палатку и взглянул на них – сначала на Джули, а потом на Дерека.
– Я мало чем могу вам помочь, но знайте, что вы завоевали мое сердце.
– Твое сердце! – воскликнула Джули. – Дерек не сможет защищаться, и ты думаешь, нам будет легче от твоего сочувствия?
– Я могу кое-что сделать, – прошептал Темный Бизон. Джули схватила его за руку и с мольбой взглянула в его бронзовое лицо.
– Что угодно! Сделай что угодно. Только помоги нам, пожалуйста! У нас так мало времени.
Он протянул небольшой глиняный горшок.
– Я взял это у нашего шамана, когда его не было в вигваме.
Джули осторожно взяла горшочек в руки. Его содержимое пахло совершенно отвратительно, Джули стало дурно, и она покачнулась. Темный Бизон потянулся было, чтобы поддержать ее, но Джули тут же взяла себя в руки.
– Сколько времени ты не ела?
Джули пожала плечами.
– Не знаю. Но такую гадость, как в этом горшке, нельзя нюхать на пустой желудок. Меня чуть не стошнило.
Темный Бизон засунул руку в кожаную сумку, что висела у него на поясе. Порывшись в ней, он вытащил пригорошню белых стебельков.
– Индейская капуста. Конечно, лучше бы ее сварить, но можно есть и сырой. У меня есть еще лепешка из хлебного корня, мескитные бобы и мука. Это придаст тебе сил, да и ему тоже, – сказал Темный Бизон, кивая на Дерека. – В ночь перед битвой воины всегда принимают пейот. А потом шаман дает им вот это, и они избавляются от одержимости.
Джули взглянула на него с сомнением и сказала:
– Мне ничего не остается, как только поверить тебе, Темный Бизон.
В ответ он решительно покачал головой.
– Я тебя не обманываю. Мне было очень жаль женщину навахо. Это я заботился о ней и кормил ее. Мы подружились, и она рассказала мне о тебе. Да, да, я знаю, это о тебе она говорила. Так что я тебя не обманываю. Находясь здесь, я рискую своей жизнью, но я хочу вам помочь.
Выслушав его, Джули слегка воодушевилась и сказала:
– Спасибо тебе, Темный Бизон. Ты даешь нам шанс выжить, так же как помог выжить и Сюджин. Она жива и сейчас, наверное, в безопасности.
Джули догадалась, что он просто боится спросить о Сюджин. Когда Темный Бизон услышал, что она жива, его глаза радостно вспыхнули. Затем он еще раз взглянул на Дерека и, не проронив больше ни слова, вышел из палатки.
Дерек выпил до дна все содержимое горшочка, затем лег и посмотрел на Джули. Он протянул руку и нежно коснулся ее лица.
– Дымчатые глазки, это ты…
Она рассмеялась от всего сердца. Затем она дала ему лепешку и то, что осталось от индейской капусты, и, пока он ел, рассказала ему все, что ему не удалось вспомнить самому. Потом помолчала немного и с отчаянием спросила:
– Ты сможешь драться, Дерек? У нас есть шанс?
– Надеюсь, – решительно ответил он. – Ты же видишь – я сумасшедший. Я бы даже сказал, что еще никогда не чувствовал себя таким безумным.
Вот теперь, подумалось Джули, он уже похож на ее Дерека – отважный и готовый к битве. Любовь и гордость переполнили ее сердце. Теперь у них был шанс.
Дерек устроился поудобнее и начал рассказывать ей о своих планах на их общее будущее, что они будут делать после утреннего поединка.
– Нас ждет новая жизнь, дымчатые глазки. Один Бог знает, что нам довелось испытать – мы побывали в аду и вернулись оттуда на землю, так что теперь самое время вкусить немного счастья. Нам будет нелегко, но разве нам хоть что-то доставалось даром? Мы поедем в тот форт и заберем ребенка Майлза и Терезы, понравится это Тэтчеру или нет. Потом мы отправимся на запад. В Калифорнию. Там мы и начнем новую жизнь. Прошлое как паутина – оно заставляет людей страдать и не дает им жить будущим.
Он поцеловал ее. Поцелуй был долгим и удивительно всеобъемлющим, в нем слилось все – любовь, нежность, надежда, обещание счастливого грядущего дня.
Когда он наконец отпустил ее, она прошептала:
– Дерек, если ты умрешь…
Он прижал ладонь к ее рту.
– Этого не случится. – Его губы сложились в знакомую надменную самоуверенную усмешку, которая раньше так ее раздражала. – В конце концов, я повелеваю волнами и ветром. И я завоевал-таки твою любовь… как и обещал. Разве меня может что-нибудь остановить?
Джули ответила ему нежной улыбкой… и тут же самообладание изменило ей, и из ее глаз хлынули слезы.
Глава 26
В воздухе повисла странная, неестественная тишина. Не было даже ни малейшего ветерка. Каждый стебелек мескита, каждая травинка – все вокруг словно замерло в ожидании поединка. Воины-апачи – по пояс обнаженные, в одних набедренных повязках и мокасинах – окружили площадку в центре лагеря и с каменной невозмутимостью смотрели на приближающихся к ним Дерека и Джули. Женщины стояли позади мужчин, очевидно, только наблюдая, но не участвуя в ритуале. Детей и вовсе нигде не было видно. Слишком серьезным было предстоящее дело, и детям здесь было не место.
Когда Джули и Дерек подошли к образовавшемуся кругу, к ним приблизились двое воинов и увели Джули от Дерека за спины мужчин и встали по обе стороны от нее. Похоже, она была под арестом. И то, что одним из стражников был Темный Бизон, служило для Джули слабым утешением. Дерек бросился было за ней, но его остановил воин с копьем.
– Все нормально! – крикнул ей Дерек. – Тебе не причинят вреда. Просто они будут следить за тобой, пока не закончится поединок. – Он попытался ободрить ее улыбкой.
На лице Темного Бизона не видно было ни малейшего признака ночного дружелюбия. Скривя губы, словно он не испытывал к дерзкой бледнолицей ничего, кроме презрения, он повернулся к Джули и сказал:
– Они ждут, что я буду говорить с тобой, потому что я говорю на твоем языке. Сейчас я ничем не могу тебе помочь, так что лучше и не проси. Сейчас я должен быть воином своего племени. Ты поняла?
Джули кивнула. Не стоило рассчитывать, что он станет подвергать себя еще большей опасности. Он и так уже достаточно рисковал, помогая им.
Джули собралась уже было спросить, чего они ждут, когда наконец из своего вигвама появился Грозовой Лик и уверенной походкой направился к месту предстоящей битвы. Толпа расступилась при его приближении, но некоторые оказались недостаточно проворны, и он не долго думая отпихнул, их в сторону. Его лицо было в боевой раскраске – белые полосы под глазами, черная под носом и золотистые стрелки на каждой щеке. Выглядел он угрожающе. Он взглянул прямо в глаза Дереку, посылая ему мощный заряд ненависти… и мрачное обещание скорой смерти. Дерек не дрогнул и не отвел глаз. В его лице не было ненависти, но взгляд его был так же неумолим.
Удовлетворившись этой публичной демонстрацией своей отваги, Грозовой Лик повернулся и взглянул на Джули. Она похолодела от его взгляда. Этот мужчина хотел ее, был уверен в своем праве на нее и не сомневался в том, что ее получит. Прежде чем Джули успела прийти в себя и как-то отреагировать, по рядам апачей прошло волнение: появился Кочиз. Он шел медленно, сложив на груди руки. В отличие от остальных он был не в набедренной повязке, а в кожаных штанах. На этот раз его украшало еще большее количество, бус и ожерелий, чем днем раньше. Его блестящие черные волосы были перевязаны на лбу лентой. Выйдя прямо в центр круга, он остановился и долго и внимательно смотрел на Дерека. Затем он обратился к нему тихим, певучим голосом.
Джули даже не пришлось просить Темного Бизона перевести слова вождя. Он сам заговорил достаточно громко, чтобы Дерек мог его слышать.
– Кочиз повторяет свое решение. Если победит Грозовой Лик, женщина останется здесь так долго, как он захочет, и будет выполнять все его приказания. Если победит другой, вы оба уйдете с миром. Кочиз говорит, что он видел в белом человеке друга, и его сердце в любом случае наполнится печалью, как бы ни закончился поединок, потому что Кочиз и белый человек никогда больше не встретятся снова.
Глядя на Кочиза, Дерек крикнул Темному Бизону:
– Переведи ему, что я хочу кое-что сказать.
Просьба была передана, и Кочиз сделал знак: он готов выслушать Дерека.
– Скажи ему, – выкрикнул Дерек, – что я разгневан на апачей за жестокое убийство моих людей. Но, несмотря на гнев, я все равно благодарен Кочизу за то, что он сохранил мне жизнь, и рад тому, что он видит во мне друга. Я не собираюсь возвращаться сюда и никому не скажу, где вас искать. Если мы когда-нибудь встретимся снова, я надеюсь, мы сможем выкурить трубку мира. Между нашими народами не должна больше проливаться кровь.
Темный Бизон торопливо перевел, но вождь ничего не ответил на слова Дерека. Бросив последний взгляд на соперников, Кочиз достал из-за пояса нож, высоко поднял его над головой и молниеносным движением воткнул в землю.
Грозовой Лик пронзительно закричал и бросился к ножу, и тогда Дерек понял: нож был один, и они должны были за него драться. Он резко прыгнул, и оба противника добрались до ножа одновременно. Грозовой Лик схватил Дерека за горло и сильно ударил его коленом в пах. Дерек застонал от боли и изо всех сил сдавил запястья индейца. Раздался хруст сломанных костей, но Грозовой Лик не вскрикнул и не ослабил хватки.
Противники повалились на землю и продолжали бороться, перекатываясь с места на место. Когда они подбирались к границам круга, зрители предусмотрительно пятились назад. Увидев лежащий неподалеку большой камень, Грозовой Лик снова пронзительно выкрикнул боевой клич. Он схватил камень и что было силы обрушил его на своего соперника, но Дерек вовремя увернулся. Удар прошел вскользь, и камень только оцарапал ему ухо. Грозовой Лик ударил снова и на долю секунды оглушил Дерека. Но этого времени хватило, чтобы индеец успел схватить нож.
Дерек тут же овладел собой, бросился вперед и схватил индейца за ногу. Грозовой Лик упал на спину. Но через мгновение он чуть приподнялся и направил клинок в спину бледнолицего.
Молниеносным движением Дерек перехватил запястье Грозового Лика, вывернул его и вынудил индейца вонзить нож в свою же собственную грудь. Сталь пронзила живую плоть. Дерек надавил сильнее, и нож вошел в тело индейца по самую рукоятку. Фонтаном брызнула кровь. Она тут же залила всю грудь Грозового Лика и обагрила песок под ним.
Со всех сторон раздались изумленные восклицания. Раскрыв рот в немом крике, Грозовой Лик уставился на Дерека расширенными от боли зрачками. Затем его глаза остекленели. Женщины, как положено, горестно завыли, а мужчины все стояли и ошеломленно глядели на Дерека, не издавая ни звука. Казалось, они не верили в то, что случилось, и ждали, что Грозовой Лик вот-вот поднимется с земли.
Дерек встал на ноги и огляделся в поисках Джули. Она хотела было побежать к нему, но не могла сдвинуться с места. Радость, облегчение, любовь – все эти чувства нахлынули на Джули волной, приковав ноги к земле. Бог смилостивился над ними, это было единственное, что она сейчас понимала; Темный Бизон остался с виду все также холоден и невозмутим.
– Все кончено, вы свободны. Теперь уводите. И не оглядывайтесь назад. Держите свое слово – вы обещали не говорить солдатам, где нас искать. Мы переберемся на другое место; но все равно узнаем, если вы нас обманете. Вам подарили жизнь. Так не будьте неблагодарными.
Дерек помахал рукой Джули, и она наконец пришла в себя и бросилась в его объятия. Он прижал ее к себе, но тут же отстранился.
– Нам нужно идти, пора.
Кочиз мельком взглянул на мертвое тело Грозового Лика и удалился. Больше они его никогда не увидят. Темный Бизон проводил их за пределы лагеря и подвел к лошади, которую специально оставили здесь для них по приказу Кочиза.
– Вы знаете дорогу к форту? – спросил он. Джули покачала головой.
– Сначала двигайтесь на восток. Когда спуститесь с горы, поверните на юг и следуйте вдоль большого оврага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24