– У меня дурное предчувствие.
– Конечно. Раз ты боишься высоты, у тебя не может быть иных предчувствий. Я сейчас же вернусь.
– Нет, постой, – прошептала она, хватая его за руку. – Не ходи.
– Мы догоним вас, – махнул он остальным.
– Ты в порядке, Марикета? – спросила Тера.
– В полном, – ответила она с вымученной улыбкой.
– Давай перенесу тебя, – сказал он, как только они остались одни. – А ты закроешь глаза.
– Мы в-вдвоем? Но ты весишь не меньше двухсот пятидесяти фунтов.
– Посмотри на других, – сказал он.
Тирни шел по канатному поручню и дразнил ее. Мари прищурилась и вздохнула.
– Я не могу, когда на меня давят. – Подняв взгляд на Бауэна, она спросила: – Если я пойду по мосту одна, ты пойдешь за мной? Всегда.
– Прямо по пятам.
– Совсем рядом, – сказала она и добавила поспешно: – Только не становись на те же доски, по которым буду идти я.
– Хор-р-рошо, заметано. Только не смотри вниз. Сосредоточься на спине Ридстрома. Видишь, он уже прошел половину пути.
– О'кей. – Твердо кивнув, она взялась за перила. – Я м-могу это сделать.
– Только не смотри вниз.
Ее охватил страх. Зрачки расширились, как блюдца, а руки на канатах дрожали. Все же она поставила свою маленькую ножку в ботинке на мост. Макрив знал, что она храбрая девушка. И когда она сделала первый шаг, ему захотелось завыть от гордости.
– Знаешь, о чем я подумал? Наверное, к вам, ведьмам, лучше относились бы в Законе, не будь вы такими корыстолюбивыми.
– Но нас нанимают за деньги! – выпалила она, не оборачиваясь.
– Знаю, а разве вы не можете обходиться без этого?
– Тысячу лет «Дом ведьм» наполняли наемницы. Это все равно, что сказать, что все больше любили бы оборотней, будь они менее похожи на волков. И позволь сказать тебе, что ты волк до мозга костей.
– Хор-р-рошо, киска, что я достаточно богат, чтобы обеспечить тебя. Не думаю, что ты заработала много денег для «Дома».
– Зачем ты говоришь это? – процедила она сквозь зубы. – Не называй меня киской.
– Давай посмотрим правде в глаза. Не могу представить, чтобы ты гребла деньги лопатой, если только все взрываешь вокруг. У ковена что, есть подкрепленные финансами гарантии?..
– Нарочно дразнишь меня? Чтобы я забыла о страхе? – Да, пока у меня получилось, ты прошла половину пути.
– Хитрый волк…
Вдруг из зелени деревьев по обе стороны ущелья взвились птицы. Через несколько мгновений загудела земля. На мосту все замерли в изумлении. Кроме Бауэна, который обхватил Мари за талию и прижал к себе.
– О боги! Макрив? – прошептала она прерывающимся голосом, и ее ладони рефлекторно засветились магическим светом.
– Я здесь, Марикета. – Через несколько секунд наступила тишина. – Ну вот, слышишь, все затихло?
Снова загрохотало. Вцепившись мертвой хваткой в перила, она почувствовала, что у нее подкашиваются ноги, но Макрив не позволил ей упасть.
– Не бойся, Мари. Я держу тебя. Идем. Мы можем даже вернуться назад, если ты отпустишь канат.
Она дико затрясла головой. Ее глаза были как зеркала.
– Мари, опусти руки. Я не хочу сделать тебе больно. Внезапно воздух зазвенел от напряжения. Подняв голову, он встретился глазами с Ридстромом.
– Пригнись! – проревел Ридстром, сдвигая брови. Бауэн дернул Марикету вниз как раз в тот момент, когда над их головами пронесся огромный булыжник и с силой врезался в мост. Взлетев вверх, мост лопнул.
Намотав канат на одну руку, а другой обхватив Марикету, Бауэн лишь смотрел, как они летят наподобие маятника навстречу скале.
Глава 33
Вращаясь в воздухе, они стремительно приближались к скалистой стене. Мари завизжала и зажмурилась. Сдавившая ее еще сильнее рука Макрива оборвала крик.
Этого не может быть!
На подлете к скале он развернулся, создавая своим телом буфер между ней и скалой. От удара они отскочили, и он опять развернулся.
Когда, наконец, остановились, спросил:
– Ты не ушиблась? Марикета, ответь!
От скалы поднялось облако пыли и песка.
– О боги, этого не может быть, – крикнула она, закашлявшись.
– Ш-ш-ш, я поймал тебя, успокойся, ты со мной.
Не обращая внимания на необходимость протереть глаза, она вцепилась в него мертвой хваткой, вонзив ногти в его кожу, но он ничего не сказал.
– А ты в порядке? – спросила Мари, в свою очередь.
– В полном. Как только пыль уляжется, вскарабкаюсь наверх.
– Что… это было?
– Землетрясение. Здесь это случается.
– А где же остальные? Спаслись?
– Дай мне минутку, девочка. Пыль еще не осела. Наверняка болтаются так же, как мы.
Когда воздух прояснился, Бауэн открыл рот. Моста на другую сторону не стало.
– Ты видишь их?
– Они в порядке. Перебрались на другую сторону, – сказал он.
Возможно, не солгал. Возможно, они успели прыгнуть, пока мост не обрушился. Хотя могли и упасть.
С другой стороны, падая, они не должны были погибнуть, если не растерялись. У них был реальный шанс спастись.
Он считал неразумным, пока не снял Марикету со скалы целой и невредимой, говорить, что остальные члены группы могли улететь вниз и разбиться.
– Теперь и нам нужно выбираться в безопасное место. Я могу использовать дощечки моста как ступеньки. Сейчас вскарабкаемся наверх. Все хо-р-р-рошо, Мари.
– Б-Бауэн, постой! Если не уронишь меня, я буду лучше к тебе относиться и… буду спать с тобой. В самом деле.
– Что ж, в таком случае мне придется держать тебя крепко, – заметил он, подтягиваясь выше.
– Ты смеешься надо мной.
– Ничто на свете не заставит меня уронить тебя. – И почти на самом верху добавил: – Хотя ты и была жестока со мной.
– Я была жестока?
– Да, и играла мной.
– О чем ты? – спросила она.
– Сначала заставила думать, что согласна на все, а потом передумала.
– Я никогда не давала тебе повода!
– А разве не ты соблазнила меня?
– Ты снова пытаешься меня отвлечь…
Ее слова оборвались визгом прямо ему в ухо, когда Бауэн спрыгнул с остатков моста на край уступа.
– Ну вот, мы снова на твердой земле. Видишь, все в порядке.
Он сразу направился к деревьям и опустил Мари на землю, подержав немного за плечи, чтобы она окончательно пришла в себя. Но она прильнула к нему, обхватив руками за талию, будто обнимала дерево.
– Марикета? – посмотрел он на нее сверху вниз.
– С-спасибо, что не дал мне погибнуть.
Он поднял ее руки к себе на шею и, прижав ее голову к своей груди, крепко обнял.
– Я никогда не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь дурное.
В ее объятиях он чувствовал себя нужным и сильным, настоящим защитником, для чего и был рожден на этот свет.
– Бауэн, – прошептала Мари, – думаю, что сейчас на всем белом свете ты мой самый дорогой человек.
– Твой…
«Знаю». Он знал. Много недель он думал о ней, мечтал. Ее страсть внушала ему благоговение. Ее храбрость и красота поражали. А теперь он позволил себе просто принять то, о чем так отчаянно мечтал.
Она принадлежала ему. А он ей. И точка.
– Не могу поверить, что ты способен так крепко меня держать, – сказала Мари. – Ты и вправду очень сильный.
– Я должен быть сильным, чтобы беречь тебя. Они оба замолчали.
– Не меня, Макрив.
– Я принял решение, девочка. – Немного отстраняясь, он взял в ладони ее лицо. – Если мне представится шанс, я не вернусь в прошлое. Ты – моя. И я сделаю все, чтобы стать твоим.
– Типичный мужчина! – простонала она. – Только потому, что произошло в пещере?
– В какой-то степени да. Но в основном из-за того, что случилось потом. Мы подходим друг другу. И можем вместе идти по жизни. Мари, я уверен, – он поймал ее взгляд, – нам будет чертовски хорошо вместе.
Глава 34
Они продолжили путь. Макрив молчал, будто нес на плечах все бремя мира. Мари не могла понять, о чем он думает, и опасалась, что он жалеет о сделанном заявлении.
– Ты, наверное, скучаешь по своим, – заметила она, чтобы прервать молчание. – Я слышала, что вы привязаны друг к другу.
Он пожал плечами.
– Это не обо мне. Вернее, с некоторых пор не обо мне. – И, реагируя на ее вопросительный взгляд, пояснил: – Они спрашивают, почему я не нашел способа умереть после своей потери. Я хочу привести тебя к ним и сказать: «Вот почему я живу, придурки. Посмотрите на мою награду».
«Мари – тревога – выше крыши!»
– А ты раньше сталкивалась с моим кланом? – спросил он.
– Видела как-то пару оборотней на Бурбон-стрит. Близняшек. Но мы не были знакомы.
– А-а, это пресловутые Уильям и Манро. Как это они тебя пропустили? Ты была со своим демоном? – процедил он сквозь зубы последнее слово.
– Нет, мы к этому времени уже расстались.
– Почему ты ушла от него? Он обидел тебя?
– Он бросил меня:
– Не ври…
– Я не вру! Действительно, он бросил меня. Когда Макрив медленно кивнул, она добавила:
– Что, можешь с легкостью это представить?
– Нет, просто вспомнил пословицу, популярную у моего клана: «Радуйся выпавшему тебе трофею. Наслаждайся тем, что потерял беспечный человек».
Выше крыши.
Наверное, она слишком молода, чтобы сопротивляться. А он умело обрабатывал ее, замешивал, как тесто для пончиков. Потому что его предсказание, что овладеет ею сегодня, било точно в цель.
– Я для тебя – трофей?
– Да. – Он смотрел на нее честными искренними глазами, – который намерен отведать.
Она зарделась и, чтобы сменить тему, попросила:
– Послушай, Макрив, расскажи мне о пяти вещах, которые я о тебе не знаю.
Ее предложение как будто застигло его врасплох.
– Зачем тебе это?
– Чтобы скоротать время, пока идем.
– Сначала ты, девочка.
– Ладно, я люблю крутиться на офисных стульях, пока не закружится голова. Моя лучшая подруга считает, что «Laissez les bons temps rouler» вполне можно заменить выражением: «Пластиковые бусы вместо нарядов». Я возглавляла группу поддержки. Я ведьма-бунтарка, лидер группы поддержки. Но для меня это был лучший способ получить стипендию, – вздохнула она. – До периода плаща.
– Лидер футбольной группы поддержки? – поднял он брови.
– И баскетбольной тоже. Но главным образом футбольной.
– Это мой любимый вид спорта.
– И мой тоже! Итак, сколько всего?
– Три. Продолжай. Потрясающе.
– Мне нравится играть в покер на деньги и надувать наивных мальчиков на бильярде… Теперь пять от тебя.
– А что насчет твоих родных? – спросил он. – Есть родители? Братья-сестры?
– Крутишь хвостом?
– Просто мне все интересно о тебе. Расскажи. – Он улыбнулся уголками губ. – Я же тебя не уронил.
Отведя в сторону взгляд, она промолвила:
– Оба моих родителя бросили меня в разное время, когда я была ребенком. Папаша был волшебником. Он слинял первым и вскоре умер. А моя мать – фея друидов. Отсюда у меня такие уши. Она оставила меня в возрасте двенадцати лет и уехала изучать друидизм, или как там его. – Мари поморщилась. – Я очень старалась не выглядеть обиженной.
– Прости, Марикета, но я не понимаю, как родители могут бросить своего ребенка.
По какой-то причине ей не хотелось, чтобы Бауэн дурно думал о ее родителях.
– Должно быть, у них имелись свои причины. Они заботились обо мне по-настоящему, пока были со мной.
Это, по крайней мере, она знала точно. Видя, что не убедила его, добавила:
– Когда мне было четыре года, родители возили меня в Диснейленд. Папа с помощью магии сделал так, чтобы я выиграла все призы в метании кольца, хотя каждый раз невинно вскидывал руки, когда я смотрела на него с укором. Ни папа, ни мама не пропустили, ни одного умопомрачительного мюзикла, ни одного путешествия и постепенно сгибались под тяжестью плюшевых игрушек. К полудню отец взял меня на плечи. А к концу дня у обоих родителей был такой измочаленный вид, какой обычно бывает у пап и мам в последние часы пребывания в парке развлечений. Но даже тогда они мне не отказали в последнем удовольствии. Мамочка, едва не валясь с ног от усталости, почти насильно сунула мне деньги на мороженое. Потом, когда мы его ели, сидя на скамейке, папа вдруг всполошился. «Господи! – крикнул он. – Где Мари? Боги! Мы потеряли нашу дочь». Тогда мама показала пальцем, что я у него на плечах, после чего все трое мы хохотали до слез.
– Тебя послушать, так они тебя просто обожали, – повернул к ней голову Бауэн.
«Обожали» – верное слово.
– Думаю, что да.
После того как отец покинул их, мать была очень внимательна к ней. Хотя Джиллиан всегда хмурилась, когда они чересчур веселились в обществе друг друга. Даже в конце того незабываемого дня, который они вдвоем провели на пляже, она казалась задумчивой…
Вдруг Мари ощутила в воздухе какую-то морозность и взглянула вверх. Над головой кружили вороны, от вида которых по ее спине побежали мурашки.
– Что? – спросил Макрив, нежно обнимая ее за плечи. – В чем дело?
– Не знаю. Может, ничего, – ответила она, продолжая озираться.
– Если у тебя есть какое-то дурное предчувствие, скажи. Я обязан был прислушаться к тебе насчет моста. Впредь буду более внимателен.
Но она не могла выразить то, что чувствовала, потому что сама не до конца все понимала.
– Нет, все хорошо, – ответила Мари, с трудом выдавив из себя улыбку. – Ты все еще должен мне пять вещей.
Он потер ладонью шею с таким видом словно ему легче сражаться с загадочной угрозой, чем рассказать о себе пять вещей.
Глава 35
Бауэн открыл рот, чтобы ответить, но опять ничего не сказал. Неудивительно. Его настораживало то, что она ощутила опасность, а он по-прежнему ничего не чувствовал. К тому же и сказать ей ему было нечего.
На протяжении многих десятилетий у него была цель жизни – вернуть Марию. Ему не хотелось трогать эту тему, как и тему состязания. Кроме этого, похоже, в его реальной жизни ничего интересного не происходило.
Бауэн знал, что его существование было аскетичным и бесплодным, но только сейчас со всей ясностью он осознал это.
Он мог рассказать ей, что одно время возглавлял целую армию. Но Орда уничтожила ее – так же, как армию Ридстрома, и Бауэн не желал, чтобы Мари знала о его поражениях. Сегодня она взглянула на него по-новому, и ему хотелось это сохранить.
Он хорошо умел убивать, но в развитии отношений с женщинами ему это не помогало.
А друзья? Не так уж много их было у Бауэна – точнее, не было постоянных верных друзей. Он позволил дружбе захиреть, потому что не хотел, чтобы ему выражали сочувствие. Он не желал никого напрягать. К тому же сочувствие зачастую перерастало в жалость. А иногда друзья начинали слишком опекать его – как Лахлан, например. Но если со вниманием Лахлана Бауэн мирился, потому что тот был ему как брат, то в других случаях он не собирался это терпеть.
Господи, да он просто ничтожество.
Впервые Бауэн забеспокоился, сможет ли быть достойным Марикеты. Заслуживает ли ее? Да, она ведьма, но поразительно красивая, отважная и умная.
– Я тоже люблю футбол, – произнес он, наконец.
– Ты уже сказал об этом, так что не считается.
– Мне нравится цвет твоих глаз.
Заправив прядь за остроконечное ушко, она очаровательно улыбнулась, отчего у него подскочило сердце в груди.
– Какое у тебя любимое место?
– То, где есть ты, – ответил он рассеянно.
– Где твой дом? Я даже не знаю, где ты живешь.
– У меня есть собственность в Луизиане, но мой настоящий дом на севере Шотландии.
Хотя он сказал «мой дом», но уже называл этот заново отстроенный им большой охотничий дом «их домом». Только боялся ее спугнуть.
– А что твоя семья? Бьюсь об заклад, что она у тебя большая, как и должно быть у оборотня.
– У меня была необычная семья. Я единственный ребенок.
Кроме двоюродных братьев, у него никого не осталось.
Может, он так сильно хотел детей, чтобы иметь собственную семью? Скоро он признается Марикете, что хочет, как все, ходить с детьми в парк развлечений и уже давно об этом мечтает. У них с Марикетой наверняка будут умелые бесстрашные дети. Он уже начал ненавидеть этот ее пластырь, служивший препятствием к той долгожданной… награде, что находилась уже в пределах его досягаемости.
А пока, чтобы что-то сказать, он попросил ее:
– Расскажи мне о себе то, что знают только близкие друзья.
Поджав губы, она ответила:
– Я прихожу в бешенство от того, что не в состоянии в полной мере контролировать свою магию. Делаю вид, что меня это не волнует, но на самом деле волнует, да еще как. Когда я собиралась уезжать на состязание, ко мне подошли маленькие ведьмы шести-семи лет и попросили посмотреть, что они умеют делать, и показали гораздо больше, чем умела я.
– Может, у тебя какое-нибудь запоздалое развитие?
– Нет, они могли больше, чем я сейчас. Он провел рукой по своему затылку.
– Сочувствую.
– Зачем мне этот дар, если я не умею им управлять? Это все равно, что получить «феррари» с неистовыми лошадьми под капотом в подарок, сесть на кожаное водительское сиденье и обнаружить, что нет руля. Это так досадно.
– Тебе это, наверное, не понравится, я думаю, что с такими, как ты, так и должно быть.
– Что это значит? Прошу продолжать с осторожностью. Уголки его рта приподнялись.
– О таких людях, как ты, читаешь в мифах, как они борются со своими талантами. И эта борьба делает их великими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29