Если останется жив.
А пока он как минимум правильно поступил, что, рискуя нарваться на засаду, вернулся ночью на корабль. И то, что в свои сомнения не посвятил Леверлина, - тоже правильно.
Сейчас Сварог - командир в боевой обстановке. И даже Леверлин, друг и соратник Леверлин не должен догадываться, что командир в чем-то не уверен. Сомнения - вещь заразная.
Вдруг из проехавшей навстречу кареты, запряженной двойкой вороных, раздался женский окрик:
– Никак это граф! Граф Гэйр, вы меня узнаете? - И вслед за машущей из окошка затянутой в длинную черную перчатку рукой показалась миленькая мордашка.
Сварог окаменел в седле. Невероятным усилием воли ему удалось не дернуться на окрик. И он разминулся с каретой, не обернувшись. Словно обращались не к нему, словно дама обозналась.
Вот так-то, сударь. Сколько раз в душе Сварог смеялся над нелепыми сюитными ходами в плохих фильмах о разведчиках! А оказывается, зря.
На войне как на войне. И самый хитроумный противник из-за банальной случайности может попасть в лапы самого беспечного.
– Милорд, утрите пот! - Леверлин попытался перевести в шутку произошедшее, выдав не самую лучшую рифму. Очевидно, и он в какой-то момент успел решить, что их обнаружили и сейчас начнется облава со всем к облаве причитающимся. - Право, милорд, зря вы не воспользовались столь куртуазной ситуацией. - Он находил в приключившемся все больше комичного. - Надо было у знатной дамы адресок спросить, чтоб как-нибудь на досуге наведаться, поговорить о том о сем. Поинтересоваться, не забыло ли ее сердце отважного графа.
– Телефон, - угрюмо буркнул под нос Сварог.
– Что?
– Не адрес спросить, а телефон.
– Странные вы господа, лары, - пришпорил чуть отставшую лошадь Леверлин, не знакомый с подобным чудом техники. - Нет чтобы как нормальный кавалер узнать, где дама живет, спрашиваете всякую ерунду.
Сварог подумал, что интересующемуся науками студенту знать, что такое телефон, не помешает. Заодно и дорога быстрее пойдет.
– Учись, студент. Значит, так… начал Сварог, еще не представляя, насколько трудно будет объяснить устройство в принципе несложного аппарата.
…Пригородный дом покойного барона Дальга был окружен цветниками, аккуратными лужайками и легкими павильонами современной постройки, но сам он оказался старинным - возведен глухим квадратом, виднеется лишь один-единственный ряд узеньких окон, и то под самой крышей. Старинный замок, отлично приспособленный, чтобы выдержать долгую осаду. Леверлин тут же подтвердил эту догадку Сварога, указав на едва заметные углубления - остатки рва. Наверняка где-нибудь здесь находился и положенный по уставу подземный ход.
Ворота выглядели под стать - из-под полос железной оковки дерева и не видно. Сварог постучал обухом топора в закрытое изнутри узенькое окошечко. Подождал, загромыхал сильнее.
Одинокий прохожий вжал голову в течи и поторопился скрыться.
Может, это был шпик, заспешивший с докладом куда следует. Даже скорее всего это был шпик. Потому как мирные мещане обладали шестым чувством - где можно прогуливаться, а где не следует, чтобы не стать случайными свидетелями чего-нибудь крайне неприятного. И это шестое чувство удерживало мирных мещан на почтительном расстоянии от пригородного дома покойного барона Дальга.
Окошечко открылось внутрь, в щели показались подозрительно зыркавшие глаза Сварог молча приблизил к ним указательный палец с перстнем Борна. Окошечко тут же захлопнулось, зато заскрипел засов, и в воротах распахнулась узкая высокая калитка - как раз проехать всаднику.
И это уже было здорово. Если слуга на воротах знает о перстне, значит, он не просто слуга, а хоть чуть-чуть, но соратник. И если здесь таких соратников удастся найти хотя бы сотню…
Засов заскрежетал за их спинами. Они оказались в мощеном внутреннем дворе. Несколько человек в кирасах и робарах, вооруженные мечами и топорами, стояли близко к воротам, а еще несколько с арбалетами - подальше. Сварог оценил такую диспозицию - если въехавшие во двор гости и зарубят привратников, те, кто стоит далеко, успеют утыкать их стрелами, прежде чем они распахнут ворота для нападающих.
– Кто здесь распоряжается после смерти барона? - громко спросил Сварог, ни на кого не глядя. - Есть командир или доверенное лицо?
– Капитан Хартог, ваша милость, ответил кто-то после оценивающей паузы. Ребята во дворе собрались бравые, способные принимать самостоятельные решения.
«Пока все идет неплохо», - подумал Сварог. На «г» здесь оканчиваются исключительно дворянские фамилии. А капитан в данном случае - не морской офицер и не пехотный чин, а начальник дружины владетельного сеньора.
– Он здесь?
– Здесь, ваша милость. Как доложить?
Положенные вопросы, подобающие ответы. Словно мирная картинка «Прибытие знатных гостей». Только вот не отправятся знатные гости вместе с хлебосольным хозяином на охоту и не сядут бражничать на дружеском пиру. И еще эта явная тревога в глазах слуг…
– Лорд Сварог, граф Гэйр.
Один тут же сорвался с места и побежал в замок, бухая сапогами, гремя доспехами. Они направились следом под пристальными взглядами дворовой стражи, стоящей с не до самой земли опущенными прицелами арбалетов. Это тоже было хорошо. Воины были готовы сражаться, а не сдаваться на милость победителя.
Внутри замок оказался перестроенным и обставленным на более современный лад. Но приняли их не в одной из роскошных гостиных, а в огромной оружейной, где было положенное число фамильных доспехов и целые залежи новехонького оружия. Из-за тяжелого дубового стола встал мужчина лет пятидесяти с длинными седыми волосами и жутким ветвистым шрамом на левой щеке и с ходу спросил:
– Разрешите взглянуть на перстень?
Сварог молча снял с пальца и подал. Хартог молча изучил. Кивнул:
– Садитесь, Ваше Небесное Великолепие, - и вопросительно покосился на Леверлина, ожидая разъяснений по поводу его статуса.
– Леверлин, граф Грелор, - сказал Сварог.
– Садитесь, ваше сиятельство, - сказал капитан Леверлину. - Итак, вы от Борна, господа, хотя я вас и не знаю… Раз перстень у вас, это означает, что Борна и его людей нет в живых. Как и бедняги барона…
– Это в самом деле был несчастный случай? - спросил Сварог, хотя ответ был ему не столь важен. Сейчас важнее было примериться к предстоящему разговору-поединку. Поединку, из которого Сварог не имел права выйти проигравшим.
Хартог пожал плечами:
– Когда человеку пускают стрелу в спину, это никак не назовешь счастливым случаем, не так ли? - И под неброским, но рассчитанным на прием важных гостей нарядом отчетливо звякнула кольчуга. Стало ясно, что свое положение оставшегося за хозяина воин понимает правильно.
– Понятно, - сказал Сварог. - И когда, по вашим расчетам, за всеми за вами придут? - Сказал и сам удивился, как легко легло в ситуацию чисто российское словосочетание «за вами придут». Словно и не было этого странного, пресыщенного колдовством мира, а была родина в одну из самых страшных своих годин.
Капитан тут же ответил:
– Думаю, дня через два. Как только она поймет, что с Гарпагом кончено. Надеюсь, ваше появление означает, что с ним кончено?
– Кончено, - кивнул Сварог. - Что вы теперь намерены делать? - А это было совсем прекрасно, что оставшийся за хозяина воин в курсе дел. И еще было неплохо, что он искренне обрадовался услышанной новости. Значит, готов идти до конца и не держит мыслей насчет того, чтоб попыткой перейти на вражескую сторону купить жизнь.
Значит, перед Сварогом находится потенциальный союзник. А остальное приложится. Черт не выдаст, свинья не съест…
– Что тут делать? Забрать все, что удастся, и нынче же ночью уходить на рысях к ближайшей границе. Всем. Она не станет доискиваться, кто из нас был посвящен в секреты, а кто ничего не знал… Или вы, милорд, можете предложить что-то другое?
Сварог вынул из воздуха сигарету, зажег, задумчиво выпустил дым. Капитан и бровью не повел.
«Разговор начался блестяще, - подумал Сварог не без гордости. - Хартог ни на миг не заподозрил, что гости - случайные в игре люди к никого не представляют. Но дальше… Ке фер? Фер-то ке?
Каков он, капитан Хартог? Он неглуп. Старый солдат. И если дворянин к пятидесяти годам не смог вскарабкаться выше поста капитана при молодом бароне, означает это одно: вышеназванный дворянин беден, как церковная мышь, и нет у него ни связей, ни влиятельных родственников. Слишком далеко еще до времен, когда поручики из захудалых провинциальных фамилий смогут становиться генералами и императорами. Даже здешний военный гений, если он беден и лишен связей, обречен на прозябание в безымянном полку, разве что произойдет вовсе уж фантастическое стечение обстоятельств - король узрит посреди битвы или генеральская дочка ни за кого иного идти не пожелает… Кстати, в его годы тяжко становиться ищущим подданства бродягой, даже если в шкатулке кое-что и припасено. На седле много не увезешь».
– Капитан, только не сердитесь, душевно вас прошу… - сказал Сварог. Выдержал паузу, все еще размышляя, правильно ли поступает. Однако других вариантов не находилось. Эх, была не была… - Ведь случались минуты, когда вам казалось весьма несправедливым, что трон великих герцогов займет мальчишка Дальг, а не, скажем, опытный, поживший, неглупый человек в летах? Обреченный на третьи роли оттого только, что по воле судьбы беден и лишен влиятельной родни?
Он замолчал, поднял голову и глянул капитану в глаза.
В этих глазах, помимо всего прочего, теплилась и надежда - нешуточная, безумная. Капитан и в самом деле так думал - и не единожды.
Очень уж спокойно он выслушал…
«Мать вашу так, - подумал Сварог, - как же случилось, что я с этакими дипломатическими талантами выше майора в провинциальном гарнизоне не долез? Да по тем же причинам, что и Хартог… Если Хартог умен, скажет что-нибудь вроде: «Соблаговолите выразиться яснее, милорд». Если он очень умен, он вообще не раскроет рта…»
Время шло. Капитан Хартог молчал. Как рыба, которая проглотила жирную муху и теперь прислушивалась к своим ощущениям: настоящая ли муха и нет ли в ней крючка?
– Хорошо,- сказал Сварог, хотя ему хотелось выразиться гораздо сочнее. Воскликнуть что-нибудь вроде: «Браво, Хартог!» или сплясать от радости чечетку. Но беседа была еще ой как далека от завершения. - Вы прекрасно понимаете, что я не мог с первого взгляда воспылать к вам симпатией, вы же не юная служаночка с тугой попкой… Мне нужна ваша помощь. А вам нужен я. Сколько у вас конных и оружных? Готовых выступить немедленно?
Или слова «А вам нужен я» были лишними? Лицо капитана оставалось бесстрастным. Шрам не бледнел, не наливался кровью. Пойди угадай, что там скрывается в глубине расчетливых глаз старого вояки…
- Двести. - Хартог сказал это так, словно он проигравшийся в пух и прах дворянский сынок, подумывающий, не поставить ли на кон закладную на папино поместье.
– Где сейчас Мораг и сколько у нее людей, способных носить оружие?
Вот тут капитан впервые глянул удивленно. Гася его сомнения в зародыше, Сварог быстро сказал:
– Не нужно. Некогда удивляться. И думать некогда. Да, так получилось, что я чего-то важного не знаю. Не успел узнать. Бывает. Подумайте лучше о том, что второго такого случая вам не представится никогда. Пойдете за мной - станете великим герцогом. - Он извлек из воздуха новую сигарету и зажег на кончике пальца самый большой огонь, на какой был способен. - И наплевать, что о новом герцоге подумают богатые бароны. Главное, что станут думать там. - Он показал большим пальцем в потолок.
– Это у вас не Доран-ан-Тег?
– Представьте, он, - нетерпеливо сказал Сварог. - Где Мораг?
– В загородном поместье. Двадцать миль отсюда.
– Там крепость? Замок? - Сварог пытался быстрыми вопросами выбить со дна глаз старого капитана осадок недоверия. Иначе все было бессмысленно. Если этот человек не поверит до конца, то не поверят и его люди. И битва будет проиграна, даже не успев начаться.
– Нет, обычный особняк.
– Охрана?
– Человек двадцать.
– И все? - искренне удивился Сварог - и этим непроизвольным удивлением сделал то, что не удавалось сделать хитростью. По лицу капитана стало ясно, что он окончательно поверил подозрительным визитерам, а значит, окончательно решился идти с ними. Бесповоротно, потому что Сварог знал таких солдат - такие принимают одно решение и следуют ему до конца.
Хартог впервые улыбнулся, и шрам на щеке искривился вовсе уж жутко.
– При ней два мага, милорд. Официальных, дозволенных Высокой Короной. Достаточно, чтобы вовремя поднять тревогу.
– Магов я беру на себя, - сказал Сварог. - Но с остальными мне возиться лень, и ими займетесь вы.
- Милорд, вы не поняли! Там и размещено все войско навьев, в старых казармах!
– Навьев я тоже беру на себя, - сказал Сварог.
И все-таки в глазах старого вояки дотлевала искорка сомнения.
– Милорд, я вам верю, но…
– Урак-Омтар, сможешь спалить казармы? - спросил Сварог.
– Обижаете, милорд… - раздался рокочущий бас.
– Ну? - спросил Сварог. - Или будете доживать остаток дней в скромном домике где-нибудь в Ронеро?
– Пожалуй, милорд, я все же попробую дожить остаток дней великим герцогом Харланским… - тихо сказал Хартог и ударил в гонг. Вбежал солдат. - Пошли кого-нибудь в Дорт. Пусть садятся на коней и скачут сюда. Мы выступаем. - Все? - зачем-то переспросил солдатик.
– Все! - отрубил капитан и скрипнул зубами - подчиненный глупым вопросом опозорил командира. Но объяснять ошибку адъютанта всеобщей растерянностью или чем иным капитан не стал. Оправдываются слабые.
В глазах солдатика мелькнул ужас, и он проворно выскочил за дверь. Сварогу оставалось надеяться, что это страх перед начальством, а не перед принятым командиром решением.
– Это далеко - Дорт? - спросил Сварог.
– Три лиги отсюда. Деревня барона. - Он спохватился: - Приказать, чтобы подали поесть?
– Вина разве что, - сказал Сварог, ощущая приятную расслабленность от выигранного поединка. - Скажите, а вы не боитесь, что ваш отряд перехватят на пути к границе?
Хартог скупо улыбнулся:
– Собственно, Мораг сейчас осталась без конницы. Даже те бароны, что не любили Дальга, не послали бы нам наперехват свои конные дружины - баронам не по вкусу пришлось, что одного из них убили так. Смерть от стрелы в спину - подлая смерть. У Мораг сейчас осталась только пехота. Видите ли, в отличие от держав покрупнее у нас не так уж много коронных войск… Половина коронной конницы рассыпалась по Ямурлаку и Пограничью, все еще ловит вас. Другая половина спешно выступила на закат - там, меж морем и Ителом, рыскает какое-то чудище: то ли гатуран, то ли хелльстадский пес. Давненько такого не случалось. Из деревень толпы бегут в города, несутся курьеры с паническими донесениями. Оно и в города врывалось уже.
– Дела, - равнодушно сказал Сварог. Грустно усмехнулся. - Был один хелльстадский пес, вернее, щенок, который так и не вырос… Ну, это мои печали. Поговорим о деталях…
Разговор о деталях много времени не занял. Сварог расспросил капитана, каким оружием оснащены его люди, и постарался не выдать своего разочарования.
Ему были необходимы один или два пулемета, пусть «Льюисы», пусть любой антиквариат, пусть с самым скудным боекомплектом, - но ничего такого в арсеналах покойного барона Дальга не обнаружилось.
Следующий удар Сварог получил, когда стал интересоваться, каким количеством хотя бы мушкетов располагает капитан. Впрочем, здесь он огорчился не слишком. Все равно без пулеметного прикрытия организовать захват дворца по всем правилам спецназовской премудрости не удалось бы. Поэтому люди Дальга должны были атаковать дворец в конном строю, на арапа, а здесь мушкеты были бы только лишней обузой.
И только в конце беседы до Сварога вдруг дошло, что они с Леверлином не попали в руки тайной полиции именно благодаря хелльстадскому чудищу, о котором упомянул капитан. Видимо, значительная часть гарнизона убыла на боевое патрулирование, а с ней и лучшие командиры, оставив вместо себя нерадивых замов.
Капитан сел перекусить вместе с ними, но не успели гости и хозяин прожевать первый откушенный кусок холодной говядины и запить его вином, как на дворе поднялся шум, вбежавший солдат доложил, что отряд из Дорта прибыл и что следует поторопиться, потому как верные люди из города прислали голубя с сообщением о готовящейся карательной экспедиции.
Свою кружку вина Сварог допил на ходу.
…Нет, положительно у страха глаза велики. Россказни о харланских черных магах, бродящих табунами повсеместно, были беззастенчиво раздуты молвой - до поместья Мораг оставалось лиг пять, а Карах, сидевший на плече Сварога в качестве живого магоотметчика, все не подавал голоса.
Сварог вспомнил, что и Гарпаг не чуял их присутствия, хотя они подобрались уардов па двадцать. Видимо, маги хороши в ближнем бою, но бесполезны в роли радаров дальнего обнаружения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
А пока он как минимум правильно поступил, что, рискуя нарваться на засаду, вернулся ночью на корабль. И то, что в свои сомнения не посвятил Леверлина, - тоже правильно.
Сейчас Сварог - командир в боевой обстановке. И даже Леверлин, друг и соратник Леверлин не должен догадываться, что командир в чем-то не уверен. Сомнения - вещь заразная.
Вдруг из проехавшей навстречу кареты, запряженной двойкой вороных, раздался женский окрик:
– Никак это граф! Граф Гэйр, вы меня узнаете? - И вслед за машущей из окошка затянутой в длинную черную перчатку рукой показалась миленькая мордашка.
Сварог окаменел в седле. Невероятным усилием воли ему удалось не дернуться на окрик. И он разминулся с каретой, не обернувшись. Словно обращались не к нему, словно дама обозналась.
Вот так-то, сударь. Сколько раз в душе Сварог смеялся над нелепыми сюитными ходами в плохих фильмах о разведчиках! А оказывается, зря.
На войне как на войне. И самый хитроумный противник из-за банальной случайности может попасть в лапы самого беспечного.
– Милорд, утрите пот! - Леверлин попытался перевести в шутку произошедшее, выдав не самую лучшую рифму. Очевидно, и он в какой-то момент успел решить, что их обнаружили и сейчас начнется облава со всем к облаве причитающимся. - Право, милорд, зря вы не воспользовались столь куртуазной ситуацией. - Он находил в приключившемся все больше комичного. - Надо было у знатной дамы адресок спросить, чтоб как-нибудь на досуге наведаться, поговорить о том о сем. Поинтересоваться, не забыло ли ее сердце отважного графа.
– Телефон, - угрюмо буркнул под нос Сварог.
– Что?
– Не адрес спросить, а телефон.
– Странные вы господа, лары, - пришпорил чуть отставшую лошадь Леверлин, не знакомый с подобным чудом техники. - Нет чтобы как нормальный кавалер узнать, где дама живет, спрашиваете всякую ерунду.
Сварог подумал, что интересующемуся науками студенту знать, что такое телефон, не помешает. Заодно и дорога быстрее пойдет.
– Учись, студент. Значит, так… начал Сварог, еще не представляя, насколько трудно будет объяснить устройство в принципе несложного аппарата.
…Пригородный дом покойного барона Дальга был окружен цветниками, аккуратными лужайками и легкими павильонами современной постройки, но сам он оказался старинным - возведен глухим квадратом, виднеется лишь один-единственный ряд узеньких окон, и то под самой крышей. Старинный замок, отлично приспособленный, чтобы выдержать долгую осаду. Леверлин тут же подтвердил эту догадку Сварога, указав на едва заметные углубления - остатки рва. Наверняка где-нибудь здесь находился и положенный по уставу подземный ход.
Ворота выглядели под стать - из-под полос железной оковки дерева и не видно. Сварог постучал обухом топора в закрытое изнутри узенькое окошечко. Подождал, загромыхал сильнее.
Одинокий прохожий вжал голову в течи и поторопился скрыться.
Может, это был шпик, заспешивший с докладом куда следует. Даже скорее всего это был шпик. Потому как мирные мещане обладали шестым чувством - где можно прогуливаться, а где не следует, чтобы не стать случайными свидетелями чего-нибудь крайне неприятного. И это шестое чувство удерживало мирных мещан на почтительном расстоянии от пригородного дома покойного барона Дальга.
Окошечко открылось внутрь, в щели показались подозрительно зыркавшие глаза Сварог молча приблизил к ним указательный палец с перстнем Борна. Окошечко тут же захлопнулось, зато заскрипел засов, и в воротах распахнулась узкая высокая калитка - как раз проехать всаднику.
И это уже было здорово. Если слуга на воротах знает о перстне, значит, он не просто слуга, а хоть чуть-чуть, но соратник. И если здесь таких соратников удастся найти хотя бы сотню…
Засов заскрежетал за их спинами. Они оказались в мощеном внутреннем дворе. Несколько человек в кирасах и робарах, вооруженные мечами и топорами, стояли близко к воротам, а еще несколько с арбалетами - подальше. Сварог оценил такую диспозицию - если въехавшие во двор гости и зарубят привратников, те, кто стоит далеко, успеют утыкать их стрелами, прежде чем они распахнут ворота для нападающих.
– Кто здесь распоряжается после смерти барона? - громко спросил Сварог, ни на кого не глядя. - Есть командир или доверенное лицо?
– Капитан Хартог, ваша милость, ответил кто-то после оценивающей паузы. Ребята во дворе собрались бравые, способные принимать самостоятельные решения.
«Пока все идет неплохо», - подумал Сварог. На «г» здесь оканчиваются исключительно дворянские фамилии. А капитан в данном случае - не морской офицер и не пехотный чин, а начальник дружины владетельного сеньора.
– Он здесь?
– Здесь, ваша милость. Как доложить?
Положенные вопросы, подобающие ответы. Словно мирная картинка «Прибытие знатных гостей». Только вот не отправятся знатные гости вместе с хлебосольным хозяином на охоту и не сядут бражничать на дружеском пиру. И еще эта явная тревога в глазах слуг…
– Лорд Сварог, граф Гэйр.
Один тут же сорвался с места и побежал в замок, бухая сапогами, гремя доспехами. Они направились следом под пристальными взглядами дворовой стражи, стоящей с не до самой земли опущенными прицелами арбалетов. Это тоже было хорошо. Воины были готовы сражаться, а не сдаваться на милость победителя.
Внутри замок оказался перестроенным и обставленным на более современный лад. Но приняли их не в одной из роскошных гостиных, а в огромной оружейной, где было положенное число фамильных доспехов и целые залежи новехонького оружия. Из-за тяжелого дубового стола встал мужчина лет пятидесяти с длинными седыми волосами и жутким ветвистым шрамом на левой щеке и с ходу спросил:
– Разрешите взглянуть на перстень?
Сварог молча снял с пальца и подал. Хартог молча изучил. Кивнул:
– Садитесь, Ваше Небесное Великолепие, - и вопросительно покосился на Леверлина, ожидая разъяснений по поводу его статуса.
– Леверлин, граф Грелор, - сказал Сварог.
– Садитесь, ваше сиятельство, - сказал капитан Леверлину. - Итак, вы от Борна, господа, хотя я вас и не знаю… Раз перстень у вас, это означает, что Борна и его людей нет в живых. Как и бедняги барона…
– Это в самом деле был несчастный случай? - спросил Сварог, хотя ответ был ему не столь важен. Сейчас важнее было примериться к предстоящему разговору-поединку. Поединку, из которого Сварог не имел права выйти проигравшим.
Хартог пожал плечами:
– Когда человеку пускают стрелу в спину, это никак не назовешь счастливым случаем, не так ли? - И под неброским, но рассчитанным на прием важных гостей нарядом отчетливо звякнула кольчуга. Стало ясно, что свое положение оставшегося за хозяина воин понимает правильно.
– Понятно, - сказал Сварог. - И когда, по вашим расчетам, за всеми за вами придут? - Сказал и сам удивился, как легко легло в ситуацию чисто российское словосочетание «за вами придут». Словно и не было этого странного, пресыщенного колдовством мира, а была родина в одну из самых страшных своих годин.
Капитан тут же ответил:
– Думаю, дня через два. Как только она поймет, что с Гарпагом кончено. Надеюсь, ваше появление означает, что с ним кончено?
– Кончено, - кивнул Сварог. - Что вы теперь намерены делать? - А это было совсем прекрасно, что оставшийся за хозяина воин в курсе дел. И еще было неплохо, что он искренне обрадовался услышанной новости. Значит, готов идти до конца и не держит мыслей насчет того, чтоб попыткой перейти на вражескую сторону купить жизнь.
Значит, перед Сварогом находится потенциальный союзник. А остальное приложится. Черт не выдаст, свинья не съест…
– Что тут делать? Забрать все, что удастся, и нынче же ночью уходить на рысях к ближайшей границе. Всем. Она не станет доискиваться, кто из нас был посвящен в секреты, а кто ничего не знал… Или вы, милорд, можете предложить что-то другое?
Сварог вынул из воздуха сигарету, зажег, задумчиво выпустил дым. Капитан и бровью не повел.
«Разговор начался блестяще, - подумал Сварог не без гордости. - Хартог ни на миг не заподозрил, что гости - случайные в игре люди к никого не представляют. Но дальше… Ке фер? Фер-то ке?
Каков он, капитан Хартог? Он неглуп. Старый солдат. И если дворянин к пятидесяти годам не смог вскарабкаться выше поста капитана при молодом бароне, означает это одно: вышеназванный дворянин беден, как церковная мышь, и нет у него ни связей, ни влиятельных родственников. Слишком далеко еще до времен, когда поручики из захудалых провинциальных фамилий смогут становиться генералами и императорами. Даже здешний военный гений, если он беден и лишен связей, обречен на прозябание в безымянном полку, разве что произойдет вовсе уж фантастическое стечение обстоятельств - король узрит посреди битвы или генеральская дочка ни за кого иного идти не пожелает… Кстати, в его годы тяжко становиться ищущим подданства бродягой, даже если в шкатулке кое-что и припасено. На седле много не увезешь».
– Капитан, только не сердитесь, душевно вас прошу… - сказал Сварог. Выдержал паузу, все еще размышляя, правильно ли поступает. Однако других вариантов не находилось. Эх, была не была… - Ведь случались минуты, когда вам казалось весьма несправедливым, что трон великих герцогов займет мальчишка Дальг, а не, скажем, опытный, поживший, неглупый человек в летах? Обреченный на третьи роли оттого только, что по воле судьбы беден и лишен влиятельной родни?
Он замолчал, поднял голову и глянул капитану в глаза.
В этих глазах, помимо всего прочего, теплилась и надежда - нешуточная, безумная. Капитан и в самом деле так думал - и не единожды.
Очень уж спокойно он выслушал…
«Мать вашу так, - подумал Сварог, - как же случилось, что я с этакими дипломатическими талантами выше майора в провинциальном гарнизоне не долез? Да по тем же причинам, что и Хартог… Если Хартог умен, скажет что-нибудь вроде: «Соблаговолите выразиться яснее, милорд». Если он очень умен, он вообще не раскроет рта…»
Время шло. Капитан Хартог молчал. Как рыба, которая проглотила жирную муху и теперь прислушивалась к своим ощущениям: настоящая ли муха и нет ли в ней крючка?
– Хорошо,- сказал Сварог, хотя ему хотелось выразиться гораздо сочнее. Воскликнуть что-нибудь вроде: «Браво, Хартог!» или сплясать от радости чечетку. Но беседа была еще ой как далека от завершения. - Вы прекрасно понимаете, что я не мог с первого взгляда воспылать к вам симпатией, вы же не юная служаночка с тугой попкой… Мне нужна ваша помощь. А вам нужен я. Сколько у вас конных и оружных? Готовых выступить немедленно?
Или слова «А вам нужен я» были лишними? Лицо капитана оставалось бесстрастным. Шрам не бледнел, не наливался кровью. Пойди угадай, что там скрывается в глубине расчетливых глаз старого вояки…
- Двести. - Хартог сказал это так, словно он проигравшийся в пух и прах дворянский сынок, подумывающий, не поставить ли на кон закладную на папино поместье.
– Где сейчас Мораг и сколько у нее людей, способных носить оружие?
Вот тут капитан впервые глянул удивленно. Гася его сомнения в зародыше, Сварог быстро сказал:
– Не нужно. Некогда удивляться. И думать некогда. Да, так получилось, что я чего-то важного не знаю. Не успел узнать. Бывает. Подумайте лучше о том, что второго такого случая вам не представится никогда. Пойдете за мной - станете великим герцогом. - Он извлек из воздуха новую сигарету и зажег на кончике пальца самый большой огонь, на какой был способен. - И наплевать, что о новом герцоге подумают богатые бароны. Главное, что станут думать там. - Он показал большим пальцем в потолок.
– Это у вас не Доран-ан-Тег?
– Представьте, он, - нетерпеливо сказал Сварог. - Где Мораг?
– В загородном поместье. Двадцать миль отсюда.
– Там крепость? Замок? - Сварог пытался быстрыми вопросами выбить со дна глаз старого капитана осадок недоверия. Иначе все было бессмысленно. Если этот человек не поверит до конца, то не поверят и его люди. И битва будет проиграна, даже не успев начаться.
– Нет, обычный особняк.
– Охрана?
– Человек двадцать.
– И все? - искренне удивился Сварог - и этим непроизвольным удивлением сделал то, что не удавалось сделать хитростью. По лицу капитана стало ясно, что он окончательно поверил подозрительным визитерам, а значит, окончательно решился идти с ними. Бесповоротно, потому что Сварог знал таких солдат - такие принимают одно решение и следуют ему до конца.
Хартог впервые улыбнулся, и шрам на щеке искривился вовсе уж жутко.
– При ней два мага, милорд. Официальных, дозволенных Высокой Короной. Достаточно, чтобы вовремя поднять тревогу.
– Магов я беру на себя, - сказал Сварог. - Но с остальными мне возиться лень, и ими займетесь вы.
- Милорд, вы не поняли! Там и размещено все войско навьев, в старых казармах!
– Навьев я тоже беру на себя, - сказал Сварог.
И все-таки в глазах старого вояки дотлевала искорка сомнения.
– Милорд, я вам верю, но…
– Урак-Омтар, сможешь спалить казармы? - спросил Сварог.
– Обижаете, милорд… - раздался рокочущий бас.
– Ну? - спросил Сварог. - Или будете доживать остаток дней в скромном домике где-нибудь в Ронеро?
– Пожалуй, милорд, я все же попробую дожить остаток дней великим герцогом Харланским… - тихо сказал Хартог и ударил в гонг. Вбежал солдат. - Пошли кого-нибудь в Дорт. Пусть садятся на коней и скачут сюда. Мы выступаем. - Все? - зачем-то переспросил солдатик.
– Все! - отрубил капитан и скрипнул зубами - подчиненный глупым вопросом опозорил командира. Но объяснять ошибку адъютанта всеобщей растерянностью или чем иным капитан не стал. Оправдываются слабые.
В глазах солдатика мелькнул ужас, и он проворно выскочил за дверь. Сварогу оставалось надеяться, что это страх перед начальством, а не перед принятым командиром решением.
– Это далеко - Дорт? - спросил Сварог.
– Три лиги отсюда. Деревня барона. - Он спохватился: - Приказать, чтобы подали поесть?
– Вина разве что, - сказал Сварог, ощущая приятную расслабленность от выигранного поединка. - Скажите, а вы не боитесь, что ваш отряд перехватят на пути к границе?
Хартог скупо улыбнулся:
– Собственно, Мораг сейчас осталась без конницы. Даже те бароны, что не любили Дальга, не послали бы нам наперехват свои конные дружины - баронам не по вкусу пришлось, что одного из них убили так. Смерть от стрелы в спину - подлая смерть. У Мораг сейчас осталась только пехота. Видите ли, в отличие от держав покрупнее у нас не так уж много коронных войск… Половина коронной конницы рассыпалась по Ямурлаку и Пограничью, все еще ловит вас. Другая половина спешно выступила на закат - там, меж морем и Ителом, рыскает какое-то чудище: то ли гатуран, то ли хелльстадский пес. Давненько такого не случалось. Из деревень толпы бегут в города, несутся курьеры с паническими донесениями. Оно и в города врывалось уже.
– Дела, - равнодушно сказал Сварог. Грустно усмехнулся. - Был один хелльстадский пес, вернее, щенок, который так и не вырос… Ну, это мои печали. Поговорим о деталях…
Разговор о деталях много времени не занял. Сварог расспросил капитана, каким оружием оснащены его люди, и постарался не выдать своего разочарования.
Ему были необходимы один или два пулемета, пусть «Льюисы», пусть любой антиквариат, пусть с самым скудным боекомплектом, - но ничего такого в арсеналах покойного барона Дальга не обнаружилось.
Следующий удар Сварог получил, когда стал интересоваться, каким количеством хотя бы мушкетов располагает капитан. Впрочем, здесь он огорчился не слишком. Все равно без пулеметного прикрытия организовать захват дворца по всем правилам спецназовской премудрости не удалось бы. Поэтому люди Дальга должны были атаковать дворец в конном строю, на арапа, а здесь мушкеты были бы только лишней обузой.
И только в конце беседы до Сварога вдруг дошло, что они с Леверлином не попали в руки тайной полиции именно благодаря хелльстадскому чудищу, о котором упомянул капитан. Видимо, значительная часть гарнизона убыла на боевое патрулирование, а с ней и лучшие командиры, оставив вместо себя нерадивых замов.
Капитан сел перекусить вместе с ними, но не успели гости и хозяин прожевать первый откушенный кусок холодной говядины и запить его вином, как на дворе поднялся шум, вбежавший солдат доложил, что отряд из Дорта прибыл и что следует поторопиться, потому как верные люди из города прислали голубя с сообщением о готовящейся карательной экспедиции.
Свою кружку вина Сварог допил на ходу.
…Нет, положительно у страха глаза велики. Россказни о харланских черных магах, бродящих табунами повсеместно, были беззастенчиво раздуты молвой - до поместья Мораг оставалось лиг пять, а Карах, сидевший на плече Сварога в качестве живого магоотметчика, все не подавал голоса.
Сварог вспомнил, что и Гарпаг не чуял их присутствия, хотя они подобрались уардов па двадцать. Видимо, маги хороши в ближнем бою, но бесполезны в роли радаров дальнего обнаружения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22