Но когда Барабин сам рискнул прикоснуться к тому же самому транксу, светящийся шар мгновенно потускнел. И в точности то же происходило с другими шарами, до которых Барабин дотрагивался в надежде покинуть это место.
Он искал способ вернуться в Аркс или хотя бы выйти на корпорацию ERC здесь, в Дендроиде. Но поиски эти результата не дали, и тогда Роман задал Натаниэлю свой язвительный вопрос.
— Неужели вам так хочется вернуться на Землю и работать в охране у какого-то бандита? — отозвался Натаниэль не менее язвительно.
— Чего мне хочется — это мое дело, — огрызнулся Барабин. — А вот чего мне не хочется — это я вам скажу. Я никогда не работал под конвоем, и мне не хочется начинать.
— Ничем не могу помочь. Вы находитесь в Гиантрее незаконно, так как прибыли из спорной карантинной гелиосферы. Легализовать ваше пребывание здесь можно, только если будет подписан контракт между вами и «Дендро Этерна». А единственная альтернатива — вернуть вас на родину. На Землю 2?12?944. Но ведь, насколько я понимаю, возвращение туда без Вероники — это для вас верная смерть.
И он улыбнулся так, что Роману остро захотелось дать ему в морду.
Нельзя сказать, чтобы Роман сдержался. Только всю мощь его раздражения испытала на себе не физиономия Натаниэля, а ни в чем не повинная дверь. И не успел затихнуть ее возмущенный гул, как Барабин, удаляясь по коридору, услышал слова, брошенные вдогонку:
— Кстати, любой суд Гиантрея сделает в точности то же самое. Вернет вас по принадлежности в гелиосферу 2?12?944.
Однако Барабин даже не обернулся. Он уже твердо решил, что никакого контракта подписывать не станет. Даже под страхом возвращения на Землю без Вероники.
И когда Алиса принесла ему распечатку контракта, он даже читать ее не стал. Широким жестом бросил нескрепленные листы веером по комнате, и большая часть их полетела в лицо девушке.
На самом деле с нервами у него по-прежнему было все в порядке, и ему не составило бы труда держать себя в руках. Но Роман нарочно демонстрировал свое раздражение, которое вполне могло перерасти в кое-что похуже.
Он рассчитывал, что воображение подскажет Натаниэлю и его подчиненным, какая мясорубка может получиться, если Истребитель Народов разбушуется в замкнутом пространстве базы «Дендро Этерна», где сотрудники ходят без оружия и, судя по виду, в большинстве своем не имеют серьезной боевой подготовки.
На самом деле Барабин был готов устроить бойню только в одном случае — если найдется хотя бы один обычный охраняемый выход и не будет другого способа нейтрализовать охрану, кроме как уложить ее на месте. Тут Роман колебаться бы не стал.
Но такого выхода ему найти не удалось. А сотрудники «Дендро Этерна» тем временем начали нервничать.
Сначала хмурый тип, который в кают-компании первым упомянул про дистанционную транксовую поддержку, ни с того ни с сего разговорился, сообщив Барабину, что они коллеги.
Этот тип по фамилии Флеминг представлял службу безопасности корпорации «Дендро Этерна» и был здесь вторым человеком после начальника базы Натаниэля.
В масштабах всей гигантской корпорации они оба были не слишком большими шишками, но в пределах базы заправляли всем по собственному усмотрению. И в частности, могли сделать с человеком, нелегально находящимся в Гиантрее, все, что им в голову взбредет.
— Натаниэля лучше не злить, — сказал Флеминг своим обычным, почти лишенным эмоций голосом. — Два его агента провалились на Каракорне. Больше он туда своих людей посылать не хочет. А хочет послать тебя. Если справишься — премиальные за троих в двойном размере. Мало не покажется. Девку свою сможешь выкупить без всякого суда.
Судя по всему, у Натаниэля срывалась очень важная и срочная операция, но подробности Барабин выяснять не стал. Он не собирался рисковать жизнью в чужой игре.
Когда за невыполнение задания грозил ему смертью олигарх Десницкий — это можно было стерпеть, потому что Барабин по собственной воле выбрал такую работу. И за несколько лет, повидав вполне достаточно, чтобы понять, куда он попал, Роман с этой работы не ушел.
Теперь же ситуация была совсем другая. Его шантажом и посулами, меняя кнут на пряник и обратно, пытались переманить к себе на службу малознакомые люди, доверять которым не было никаких оснований.
И Барабин не собирался ни поддаваться шантажу, ни верить посулам. Даже после того, как Флеминг рассказал ему, что обычно клятвопреступников с Аркса, попавших под молнию Вечного Древа, на базу не доставляют.
Их прямиком перебрасывают с Аркса на другую планету с короткой остановкой в промежуточной пещере, где дежурный в одежде друида диктует им инструкции, замаскированные под волю высших сил.
Молния Вечного Древа — это просто один из каналов переброски штучного контингента со стационарной планеты Аркс в заказные варварские миры.
Барабин — исключение, но Флеминг очень ясно дал ему понять, что никогда не поздно это исправить. И тем самым он открыл Барабину, чего тому следует ждать в ближайшее время.
Роман не стал сопротивляться, когда Флеминг повел его на очередную встречу с начальником базы, но счел нужным сразу предупредить Натаниэля:
— Мои условия остаются в силе. А если вы вздумаете забросить меня куда-нибудь без моего согласия, я устрою там такую историю с мифологией, что все ваши агенты за сто лет не разгребут.
— Как я слышал, наши условия вас не заинтересовали совсем, — ответил начальник базы, не теряя самообладания. — Вы даже не захотели узнать точную сумму премиальных.
— Можете засунуть свои премиальные знаете куда?! — сказал Роман сквозь зубы.
— Знаем, — улыбнулся Натаниэль. — Но мы предпочитаем использовать их более рационально. Так что выбора у вас нет и я должен спросить в последний раз: вы готовы подписать контракт?
Мелькнула у Барабина мысль о военной хитрости. Ведь не далее как сегодня утром Натаниэль намекал, что если Роман поставит подпись, то он получит право свободно покидать базу.
Но было у Романа серьезное подозрение, что сразу, как только договор будет подписан, его без промедления перебросят на Каракорн выполнять смертельно опасное задание. А если в их планах и предусмотрена какая-то подготовка, то на время этой подготовки его изолируют на базе еще надежнее, чем до сих пор.
А потому на вопрос начальника базы, который прозвучал, как последнее китайское предупреждение, Барабин ответил лаконично:
— Да пошел ты!..
На этот раз реакция на грубость не заставила себя ждать.
Хотя кабинет был другой, шаровая молния появилась в нем точно так же внезапно и непонятно откуда, как и в кают-компании.
— Жаль, что мы не сумели найти общий язык, — произнес Натаниэль, согнав улыбку с лица, и не глядя на Барабина. — Чем это чревато, я предупреждал, и у вас осталось совсем немного времени, чтобы передумать.
Взгляд начальника базы был устремлен на экран монитора и пальцы быстро бегали по клавишам.
А Барабин не отрываясь смотрел на огненный шар, который плавно приближался к нему с еле слышным гудящим звуком.
Роман рванулся к двери в тот момент, когда Натаниэль нажал «Enter». Но проверить уровень боевой подготовки Флеминга, который прикрывал выход, Барабину не удалось.
Он двигался быстро, но молния — быстрее.
Свет полыхнул Барабину в лицо, из-под ног исчезла опора, и он полетел в бездонную пропасть, теряя ощущение тела, времени и пространства, как это обычно бывает с теми, кто проходит через нуль-канал без ментальной защиты.
А примерно через полчаса сотрудница «Дендро Этерна» по имени Алиса, ударив рукой по огненному шарику транкса у стены пещерного зала без входа и выхода, перенеслась в безлюдный лабиринт и, убедившись, что за нею никто не последовал, поднесла к уху прибор, похожий на мобильный телефон.
— Он настоящий террофил, — сказала она в трубку. — Думает только о том, как выполнить задание и вернуться с девицей на Землю. А в крайнем случае готов вернуться даже без нее, хотя знает, что за это его почти наверняка убьют.
Некоторое время Алиса внимательно слушала слова собеседника на другом конце линии связи, после чего произнесла решительно:
— Да, я уверена. Он на моих глазах спровоцировал шефа на реализацию угрозы. Так что если хотите увидеть его живым, вам надо поторопиться.
83
Нуль-переход без ментальной защиты ударил Романа по голове с той же силой, что и в первый раз. Однако на этот раз он был готов и сохранил способность мыслить здраво. Так что ожидал увидеть на выходе не геенну огненную, а что-то наподобие Аркса, только хуже.
Он слабо представлял себе, как должен выглядеть таинственный Каракорн, где, по словам коллеги Флеминга, провалились двое коррекционных агентов, но был почти уверен, что попадет именно туда.
Если Натаниэль решил припахать Барабина к делу любой ценой, то нет ничего лучше, чем вбросить его прямиком в заваруху без всяких контрактов и предварительных условий.
Но все оказалось гораздо хуже.
Когда растаяли черные зигзаги в глазах, Барабин обнаружил себя стоящим посреди комнаты в хорошо знакомом ему здании.
Это была та самая комната, откуда в день похищения Вероники выпрыгнула через окно голая жена одного из гостей, которую охрана в панике приняла за похитителя, переодетого самураем.
То есть Барабин вернулся в особняк олигарха Десницкого.
В этом особняке Барабин знал каждый закуток и ориентировался он здесь лучше, чем Тассименше в подземельях черного замка — но от этого было не легче.
В этом доме ни одну дверь нельзя открыть так, чтобы на пульте охраны не сработал сигнал. Ни к одному окну нельзя притронуться, чтобы об этом не узнала служба безопасности. Даже просто находиться в комнате — и то опасно. Можно нарваться на какой-нибудь датчик движения или инфракрасный детектор.
Так было даже до похищения Вероники. А что тут творится после — одному богу известно.
Барабин прикинул, каково будет добираться до выхода из здания по коридорам и лестницам после того, как он высадит запертую дверь — и этот вариант не понравился ему категорически.
Но был еще и другой. Прямо под окном плескался бассейн.
«Лучше быть мокрым, но живым, чем сухим, но мертвым», — решил Барабин. И стал открывать окно.
Это оказалось нетрудно. По крайней мере проще, чем выбить высокопрочное стекло. Если бы кому-то пришло в голову открывать окно снаружи, он мог столкнуться с непреодолимыми проблемами. А изнутри — ничего сложного.
Вот только сигнализация наверняка сработала. Но Барабин рассчитывал, что ребята первым делом бросятся в комнату, а не к бассейну.
Но Роман недооценил бдительность новой охраны особняка. Когда он выбирался из воды, на него бросился незнакомый молодой парень.
Справиться с ним Барабину не составило труда, но время было потеряно. Охранников во дворе особняка становилось все больше, и из окна уже кричали, тыча пальцем в Барабина:
— Вот он!
По имени его пока никто не назвал, и за кого его принимают, сказать было трудно. Но настроены ребята были решительно, и Роману пришлось войти в клинч — сблизиться с ними и ввязаться в рукопашную, чтобы элементарно не дать себя застрелить.
У него теперь тоже был пистолет, но он не хотел убивать коллег без крайней необходимости. А потому настраивался на стрельбу по конечностям.
Очень недоставало ему сейчас янычарского зелья, которое начисто отрубает не только инстинкт самосохранения, но и прочие излишества вроде совести и профессиональной солидарности.
Разум ставит препоны в бою. Нельзя убивать вдов, стариков и сирот, нельзя стрелять в товарищей по работе, нельзя подставлять девушку, которая отдалась тебе прошлой ночью. А когда разум выключен — все эти проблемы снимаются сами собой.
Но озверина, способного выключить разум без ущерба для боеспособности, под рукой не было. И Барабин стрелял по конечностям, бил по больным местам и старался, чтобы рядом все время был кто-нибудь из соперников. Тогда остальные опасались стрелять.
И все-таки они тоже стреляли. Хотя ребята были новые, переведенные в особняк с охраны промышленных объектов и офисов, недооценивать их подготовку не следовало. И когда до проходной было рукой подать, пуля ударила Барабина в ногу.
С тем же успехом она могла попасть и в голову. Не исключено, что охранники имели приказ взять неизвестного живым — но какова цена таким приказам в горячке боя, Барабин знал лучше, чем кто угодно еще.
Его ранили в ногу, но были готовы стрелять дальше, и недолго оставалось ждать, когда очередь дойдет до головы. А у Барабина сквозь волны боли крутилась в голове одна мысль — какая же сволочь все-таки этот Натаниэль.
Убедившись, что Барабин не подпишет контракт ни под каким соусом, начальник базы «Дендро Этерна» вышвырнул его под пули по принципу «Так не доставайся же ты никому!»
Персонаж «Бесприданницы», произносящий эти слова, всегда казался Барабину редкой сволочью, хотя в школе учили, что он — положительный герой и жертва обстоятельств.
Но еще более редкой сволочью представлялся Натаниэль, который не был жертвой обстоятельств и выкинул Барабина на Землю из чистого садизма.
А теперь ребята из охраны особняка олигарха Десницкого были готовы прикончить его из соображений высшей справедливости. Просто потому, что он стрелял в их товарищей, а такое в приличном обществе не прощают.
В том, что подстреленные товарищи все поголовно живы, ребята пока не разобрались. И занесенный над головой Барабина меч возмездия (в переносном смысле) остановил только возглас человека с командными нотками в голосе:
— Не добивать!
Кто-то ногой выбил у Романа пистолет, а другой охранник тоже ногой от души врезал Барабину прямо по ране.
Барабин взвыл, сразу забыв и про Натаниэля, и про Веронику, и про все на свете. Даже про то, что это еще только ягодки. И цветочков недолго осталось ждать.
84
Лев Яковлевич Десницкий выглядел как человек, который уже смирился с потерей дочери. Но для Барабина это не меняло ровным счетом ничего.
Десницкий дал понять это ему и всем с первых же слов. С Барабиным он не разговаривал напрямую вовсе, а в общении с другими называл Романа «покойным» и делал при этом скорбный вид.
— Спросите у покойного, куда он дел миллион долларов, предназначенный для спасения моей дочери? — попросил он самых звероподобных горилл из службы безопасности, и те стали стараться изо всех сил.
Ответ: «Отдал похитителям», — их почему-то не удовлетворил, а другого ответа у Барабина не было.
Он пытался намекать, что так вообще-то бывает — похитители забирают деньги, а жертву не отдают. Но это звучало как-то неубедительно.
Если бы дела обстояли так, то Барабину полагалось вернуться сразу, в ту же ночь. И в этом случае его, возможно, даже не убили бы. Хотя приказ он получил совершенно недвусмысленный и не должен был отдавать деньги, пока Вероника не будет с ним.
Но гадать о том, что было бы в случае возвращения Барабина в ту же ночь, не имеет никакого смысла. В ту ночь он не вернулся.
Барабин пропал, и вариантов было ровно три. Либо он погиб, либо сбежал после неудачи с обменом денег на девушку, либо и вовсе украл деньги и скрылся вместе с ними, обрекая Веронику на гибель.
Последнее, впрочем, Десницкий считал маловероятным. Нового звонка от похитителей не последовало — то есть надо понимать так, что деньги они получили. Но девушку не вернули, и Десницкий склонялся к мысли, что она убита и Барабин тоже погиб.
И вдруг Барабин объявился в особняке живой и невредимый, причем попал туда непонятно как и пытался вырваться за пределы охраняемой территории, выведя из строя значительную часть охраны.
— Спросите у покойного, зачем он забрался сегодня в мой дом, — ровным голосом попросил звероподобных горилл Лев Яковлевич Десницкий, и, получив очередной удар еще до того, как ему ретранслировали вопрос, Барабин не выдержал.
— Да чтобы показать вам, как эти чертовы ниндзя попали в здание! — закричал он.
— Ну и как? — поинтересовались гориллы по собственной инициативе.
— Через нуль переход! Колдовские ворота, черт бы их побрал!
Начальник службы безопасности концерна «Десна» Киреев был прав, когда говорил, что его громилы заставят сказать правду даже мертвого. Правда полилась из Барабина неудержимым потоком и была она столь неожиданной, что гориллы поначалу слушали с настежь открытыми ртами.
Но потом они усомнились, что это и есть правда. А Десницкий сильно изменился в лице, услышав откровения о том, что его дочь жива и ее держат в плену инопланетные злодеи.
Лев Яковлевич решил, что покойный над ним издевается. И не только над ним, но и над памятью горячо любимой дочери.
Но Барабина переклинило. Даже теряя сознание, он продолжал шептать разбитыми губами белиберду наподобие такой:
— Там, где сейчас ваша дочь, охрану набирают из красивых полуголых девушек. Честное слово, это намного лучше, чем обезьяны с врожденным отсутствием головного мозга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42