Краски и прочие принадлежности она хранит в замке: зимой там не бывает посетителей, и они находятся в полной безопасности.
- Похоже, все наши подозрения - сплошная глупость. - Питер чувствовал себя не в своей тарелке.
- Мы ее очень заинтересовали, - похвасталась Сьюзи. - Правда, Бинки?
- Да, она задала нам кучу вопросов. И весело рассмеялась, когда Сьюзи сказала, что Джек и остальные скоро придут в замок, чтобы найти мужчину, который там прячется.
- Вы посмели рассказать ей об этом! - возмутился Питер. - Да как у вас языки не отсохли? Вы не имели никакого права раскрывать наши планы.
- Это были довольно глупые планы, так что ничего страшного, - пожала плечами Сьюзи. - Женщина спросила меня, каким образом вы смогли рассмотреть, что в замке кто-то есть, в то время как сами находились на ферме - мы объяснили, где вы живете - и ей было страшно интересно послушать про подзорную трубу, которую мы храним в этом сарае, про то, как в нее замечательно виден замок.
- Сьюзи! Вы и эту нашу тайну выдали! Да как вы посмели! Теперь она знает, что мы наблюдаем за замком, - простонал Питер. - Нет, вы определенно просто дуры, раз болтаете о таких вещах с первым встречным.
- А может, вы сами дураки, если считаете, что в замке происходит что-то необычное, - возмутилась Сьюзи. - Это была всего-навсего художница, рисующая замок! Там никто не прячется! Она сказала, что ночует в деревне по другую сторону замка и еще ни разу не видела, чтобы в замок кто-то входил. Ха-ха! Так чего стоит ваша тайна?
Члены «Секретной семерки» почувствовали себя униженными и одновременно очень рассердились. Впереди маячило такое захватывающее дело, а теперь на пути у них встала Сьюзи, и от тайны ничего не осталось!
- Так вы видели что-нибудь в подземелье или нет? - спросил Питер после непродолжительного молчания.
- Только вещи, которые, как я считаю, принадлежат художнице, - ответила Сьюзи. - Бинки, что там было?
- Картины, - пожала плечами Бинки. - Картины без рам. Довольно мрачные, так мне показалось. Наверное, их написала эта художница. Они были как следует укрыты, мы взглянули на них одним глазком. Там еще были какие-то коврики и несколько консервных банок.
- Художница сказала, что ей нужно еще два-три дня, чтобы закончить картину, и что, когда идет дождь, она укрывается в замке, - добавила Сьюзи. - Наверно, именно тогда вы и увидели ее выглядывающей из окна. Еду она тоже хранит в замке.
- Странная у нее жизнь, - буркнул Джордж. - Ну что ж, это ее дело. Если бы мы обогнули замок, то тоже повстречались бы с ней. Но мы направились прямо к парадному входу. Я уверен, вы видели, как мы подходили к замку, и бросились в подземелье, чтобы побыстрее надуть ваши дурацкие шары.
- Мы чуть со смеху не умерли, когда услышали, как вы завизжали от страха и бросились прочь из замка. - Бинки не смогла удержаться и захихикала.
- Да заткнись ты! - Джек порядком устал и от Бинки, и от Сьюзи. - Отправляйтесь домой и больше не попадайтесь нам на глаза.
- Нам хотелось бы воспользоваться подзорной трубой, если вы не возражаете. - Сьюзи держалась преувеличенно вежливо. - Есть желание посмотреть на луну.
- Нет. Собрание закрыто, - отрезал Питер. - А теперь убирайтесь отсюда. Я считаю, что вы вели себя просто возмутительно.
- Ты точь-в-точь как наша учительница мисс Каммингс, - довольно сказала Сьюзи. - А ну-ка, повтори это еще раз!
- Убирайтесь немедленно! - крикнул Питер. Терпение его было на исходе. - И не вздумайте сегодня прикасаться к подзорной трубе. Я запрещаю!
- Но это же не твоя труба, - вспыхнула Сьюзи. - Она наполовину моя. Я только позволила тебе пользоваться ею, я…
- Сьюзи! Успокойся и пойдем домой. - Джек крепко ухватил сестрицу за локоть. - Мне стыдно за тебя!
Он выволок ее из сарая. Бинки последовала за ними. Питер вздохнул с облегчением.
- Слава тебе, господи, наконец избавились от них! Ну и парочка! Будем надеяться, что мы долго о них не услышим!
Глава 13
Снова подзорная труба
Сьюзи и Бинки очень рассердились на Джека за то, что он выгнал их из сарая.
- Нам так хотелось посмотреть в подзорную трубу на луну, - жалобно сказала Сьюзи.
- Обойдетесь, вы отвратительные особы, - рявкнул Джек.
- Отпусти мою руку, - попросила Сьюзи. - Я и сама в состоянии идти.
- Но только ведите себя как следует. - Джек почувствовал радость, избавившись от двух несносных девиц. Те рванули что было сил, и Джек увидел, как они бегут по направлению к дому. Он вздохнул с облегчением. Ну что поделаешь с такой сестрой, как Сьюзи?
Однако Сьюзи и Бинки отправились вовсе не домой. Сьюзи твердо намеревалась добраться сегодня вечером до подзорной трубы. Не то чтобы ей очень уж этого хотелось - просто она была чересчур упряма. Она попросила об этом - ей отказали, значит, придется действовать на свой страх и риск. Это было так похоже на Сьюзи!
Таким образом, вместо того чтобы завернуть за угол и отправиться домой, девчонки проскользнули в калитку, подождали, пока Джек уйдет, а затем побежали к сараю. И так запыхались, что даже хихикать уже не было сил. Они очень гордились, что сумели перехитрить бедного Джека, который к этому времени почти дошел до дома. Ха! Ха!
Сьюзи и Бинки мигом добрались до сарая. Там было совсем темно, и он был накрепко заперт. Девочки нашарили под камнем ключ и отперли деревянную дверь.
У каждой из них был фонарик, и установить подзорную трубу на низкой садовой стене не составило труда.
- Сейчас только быстренько взглянем на луну, чтобы потом можно было рассказывать всем, что мы видели ее в подзорную трубу, - сказала Сьюзи. - А затем уберем на место. «Секретная семерка» лопнет от злости, когда узнает, что последнее слово осталось за нами! Очень скоро они уже глазели в подзорную трубу. Но луны не было видно, она спряталась за облаками.
- Разверни немного трубу и посмотри на старый замок, - предложила Бинки. - Тогда мы сможем сказать, что и замок видели.
Сьюзи навела подзорную трубу на замок. Он казался огромной темной тенью, его изредка освещала выглядывающая из-за облаков луна.
- Вот он, - сказала Сьюзи. - Теперь мы можем… О, черт, Бинки, в замке горит свет!
- Ты что? Дай взглянуть! - Бинки приложила глаз к подзорной трубе. - И правда. Скорее всего, свет горит на первом этаже.
- Понятия не имею. Может, в одном из окон внизу? - Сьюзи оттолкнула Бинки, - И что все это значит, как ты думаешь? Та женщина сказала, что никогда не ночует в замке. Она идет пить чай в деревню и остается там! А вдруг это кто-то кому-то подает сигнал? Наверно, так оно и есть. Неужели в замке и в самом деле что-то происходит!
- Боже мой! Тогда пойдем и расскажем обо всем Питеру, - разволновалась Бинки. - Или будем хранить секрет?
- Нет, мы обязательно расскажем Питеру, - сказала Сьюзи. - Он придет в ярость, когда узнает, что нам удалось кое-что обнаружить! Пошли! - И они отправились на поиски Питера и Джанет. Те сидели наверху, в комнате для игр, и были просто поражены, вновь увидев Бинки и Сьюзи!
- Послушайте!.. - начал было Питер сердито, но Сьюзи перебила его.
- У нас новости! - выпалила она. - В замке кто-то кому-то подает сигнал, кажется, при помощи фонаря! Мы видели это! Мы смотрели в подзорную трубу. Идите и посмотрите сами.
Но Питер в ответ только рассмеялся и вновь принялся за головоломки.
- Это ваша очередная глупая шутка, - сказал он. - Неужели вам еще не надоело? Если вы думаете, что вам снова удастся нас одурачить, то сильно ошибаетесь. А теперь вон отсюда, не то я позову маму. Вы нам сегодня порядком надоели.
- Но, Питер, мы смотрели на замок в… - Но Питер и Джанет вытолкали Сьюзи из комнаты, Бинки последовала за подругой. Дверь игровой комнаты захлопнулась, и девочки услышали, как в замке поворачивается ключ.
- Ладно! Вы еще об этом пожалеете! - крикнула Сьюзи. - Завтра вы очень пожалеете, что не стали нас слушать!
И они припустили вниз по ступенькам, чуть не плача от ярости. В старом замке кто-то кому-то сигналил, в этом не было никакого сомнения!
Глава 14
Неожиданная пропажа
На следующее утро Джанет и Питер после завтрака пошли в сарай, чтобы убраться там после вчерашнего.
- У нас с тобой двадцать минут до школы. - Питер нагнулся за ключом, который обычно лежал под камнем. - Здрасте, ключа-то нет! Куда же он подевался? Я прекрасно помню, что вчера вечером положил его под камень.
- Наверняка его взяла Сьюзи! - нахмурилась Джанет. - Просто чтобы досадить нам. Вот злыдня!
Они подошли к двери сарая, чтобы проверить, не сорвала ли Сьюзи знак «С7», который висел на двери. Нет, он был на месте, но тут Джанет в изумлении воскликнула:
- Питер! Ключ торчит в замке! Сьюзи забыла вынуть его - ну и идиотка! Кто угодно мог забраться в сарай и стащить все, что вздумается, раз он открыт.
Ребята вошли в сарай донельзя рассерженными. Все вроде бы стояло на своих местах. И все-таки что-то было не так. Джанет нахмурилась.
- Подзорная труба! - закричала она. - Питер, где труба? Пропала!
- Ее забрала Сьюзи! - Питер пришел в такую ярость, что начал заикаться. - Это потому, что я сказал, чтобы она не смела ее брать, а еще потому, что мы не поверили в ее дурацкую историю о том, что кто-то в замке кому-то сигналил! Я иду звонить Джеку.
Джек пришел в ужас, услышав новости, которые сообщил ему Питер. Он мигом кинулся к Сьюзи.
- Подойди к телефону и скажи Питеру, где вы спрятали подзорную трубу! - крикнул он. - В сарае ее нет.
- Мы положили ее на место. - В голосе Сьюзи прозвучало такое неподдельное изумление, что Джек почувствовал, она говорит правду. - Действительно, мы так и сделали.
- А дверь вы заперли? - спросил Джек. Сьюзи взглянула на Бинки и вдруг залилась краской.
- Ой, Джек, нет. По-моему, я ее не запирала. Я была так сердита на Питера за то, что он мне не поверил, что просто втащила трубу в сарай и захлопнула дверь. И убежала вместе с Бинки. Не помню, чтобы я запирала дверь и прятала ключ.
- Мы совсем забыли об этом, - очень тихо сказала Бинки. - Да, забыли. Джек, так что случилось с этой замечательной подзорной трубой? Неужели ее украли?
- Похоже, что так. - Джек бросился к телефону. - Идиотки! Ты, Сьюзи, скоро влипнешь в большие неприятности. Это так же верно, как и то, что это наша труба, а не чья-либо еще.
Он сообщил Питеру, что Сьюзи и Бинки положили подзорную трубу на место, но забыли запереть дверь. Питер был вне себя от злости.
- Выходит, любой проходимец мог забраться в сарай, - процедил он сквозь зубы. - Теперь ясно, что труба украдена - ведь это самое ценное из всего, что было в сарае! Мне придется обо всем рассказать папе.
- Пожалуйста, подожди немного! - взмолился Джек. - У Сьюзи будут ужасные неприятности. Я знаю, что она кошмарная девица, но ведь она моя сестра… И, ну ты представляешь, каково мне.
- Ладно, Джек. Подождем до вечера, - согласился Питер. - Давайте лучше созовем собрание ровно в половине шестого. Только не надо говорить об этом Сьюзи.
- Я ничего не буду ей говорить. Но она так обеспокоена и огорчена случившимся, что ей сейчас ни до чего! - пролепетал бедный Джек. - Я тоже очень беспокоюсь. Я понимаю, вполне можно подозревать Сьюзи и Бинки в том, что это они стащили подзорную трубу, просто из вредности. Но ты же знаешь, что Сьюзи никогда не врет, хотя других недостатков у нее полно.
- Да, знаю, - ответил Питер. - Значит, договорились, сегодня в пять тридцать. Я сообщу остальным.
В половине шестого «Семерка» в весьма подавленном настроении находилась уже в старом сарае. Скампер не мог понять, что происходит с ребятами, бегал туда-сюда, виляя хвостом и стараясь подбодрить их.
Собрание было очень серьезным. Ребята уже знали про подзорную трубу, потому что Джанет на перемене рассказала обо всем девочкам, а Джек и Питер - Джорджу и Колину. И что же они теперь должны были предпринять?
Глава 15
Захватывающие планы
- Джек, пожалуй, тебе стоит сказать несколько слов о том, что натворила Сьюзи, - предложил Питер.
Джек объяснил, что Сьюзи забыла запереть дверь, страшно огорчена по этому поводу и просит «Семерку» простить ее и Бинки.
- Она говорит, что сделает все, чтобы помочь нам вернуть подзорную трубу, - закончил Джек. - Мне самому очень жаль, что так получилось. Хорошо еще, что эта труба принадлежала мне и Сьюзи.
Джек чувствовал себя отвратительно, но если бы подзорная труба принадлежала кому-нибудь другому, это было бы для него просто непереносимо.
- Нам тоже очень жаль, - сказал Питер. - И мы верим тебе, что Сьюзи не забирала подзорную трубу.
- Мне кажется, мы должны поверить в то, что они с Бинки вчера вечером, когда смотрели в подзорную трубу, видели свет в замке, - сказал Джек. - Я признаю, что Сьюзи несносна, но, если честно, я никогда, никогда не ловил ее на лжи. Она любит разыгрывать нас, это так, и устраивает нам всякие ловушки, в которые мы попадаемся, но она никогда не врет по-крупному. Если говорит, что видела вчера вечером свет в замке, значит, она его действительно видела.
- Понятно, - кивнул Питер. - А что скажут остальные? Поверим ей или нет?
- Я верю, - отозвалась Пэм. - Сьюзи порядочная вредина, но в школе она тоже никогда не врет, даже когда ей нужно выкрутиться. Она гордячка - пусть уж лучше ее накажут.
- Сьюзи очень сильная, - сказала Барбара, и все посмотрели на нее презрительно. - Я имею в виду, - продолжала девочка, - что она смелая и вовсе не неженка: она не плачет, как бы ни ушиблась, а за друзей стоит горой. В какой-то степени я даже восхищаюсь ею, хотя она и бывает совершенно невыносимой.
Такая замечательная речь тихой Барбары удивила всех.
- Я понимаю, о чем ты говоришь, Барби, - кивнула Джанет. - Давайте простим Сьюзи и позволим ей помогать нам, если она этого хочет.
Но мальчики были против - втайне они опасались, что Сьюзи может оказаться умнее их!
- Вернемся к делу, - сказал Питер. - Итак, мы решили поверить Сьюзи, что она видела свет в замке. Значит, художница лгала, когда говорила, что не остается в замке ночевать. И кроме того, свет должен означать сигнал! Так кому она сигналила и почему?
- Я считаю, что мы без девочек должны еще раз пойти в замок и хорошенько осмотреть его, - предложил Колин. - Мне стыдно, что в тот раз мы так позорно сбежали. Надо вернуться и попытаться выяснить, что же там все-таки происходит.
Остальные мальчики кивнули. Они были того же мнения.
- На этот раз пойдем без девочек, - твердо проговорил Питер, увидев, что Джанет хочет что-то сказать. - Без девочек, и точка.
- Есть еще одна вещь, о которой мы пока не задумывались, - сказал Джордж. - А именно: кому понадобилось воровать подзорную трубу? Обычному вору она не нужна - ее трудно продать, а толку от нее немного! Мне кажется, он скорее взял бы коврик с пола или лампу - ну что-нибудь вроде этого.
- Ты прав, - согласился Питер. И тут Джек изо всех сил хлопнул себя по колену - так неожиданно, что ребята вздрогнули, - и закричал:
- Слушайте! Держу пари, я знаю, кто стащил нашу подзорную трубу! Ее взял тот человек, который прячется в замке! Сьюзи рассказала художнице о трубе и о том, как в нее хорошо виден замок - мы даже разглядели кого-то в окне. И если там действительно творятся какие-то непонятные дела, то художница испугалась, что нам в трубу все видно и что мы можем посмотреть в нее в самый неподходящий момент!
- Значит, кто-то спустился сюда вчера вечером, увидел, что дверь не заперта, вошел и украл подзорную трубу - чтобы мы больше ни за кем не следили! - заключил Питер. - Как все просто! Черт бы побрал эту Сьюзи! Как она могла забыть запереть сарай!
- Вопрос в том, что за дела могут твориться в старом замке, - вздохнула Джанет. Все нахмурились и не на шутку задумались.
- Замок - очень подходящее место, чтобы прятать украденные вещи, - предположила Пэм. - Подземелье - просто идеальный тайник.
- Но Сьюзи сказала, что там ничего нет, кроме картин без рам, - напомнил Колин. - Наверно, художница хранит их в подземелье.
- Что ты несешь? - возмутился Джек. - Если картин там много, то представляешь, сколько понадобилось бы времени, чтобы их написать! А вдруг это старые картины, очень ценные.
- Тогда они были бы в рамах, - возразила Барбара.
- Если они краденые, то ничего подобного, - не согласился Джек. - Нет ничего проще, чем вынуть картины из рам, скатать их и вынести!
- Мне кажется, все это притянуто за уши, - пожала плечами Джанет. - Я и в самом деле так считаю.
- Допустим, - ответил Джек. - И есть только один способ все выяснить - пойти туда сегодня вечером и понаблюдать. Сьюзи кажется, что женщина подавала кому-то сигнал при помощи фонаря. Предположим, что это действительно так. Возможно, она хотела сообщить, что краденое на месте и его можно прийти и забрать. Или что-то в этом роде. В любом случае…
- Кто-то может прийти за картинами сегодня вечером! - воскликнули в один голос Джордж и Джек.
Наступило молчание - все напряженно думали. Затем Питер заговорил решительным тоном:
- Я считаю, что план у нас должен быть такой: мальчики поедут туда сегодня вечером на велосипедах. Мы все там обыщем, может, нам удастся что-нибудь найти. Уверен, подзорную трубу спрятали именно там!
1 2 3 4 5 6