– С этими материалами Хизер ходила на собеседование к Ральфу. Я прочла. Написано довольно остроумно.
Мэгги пробежала глазами первые строчки, потом неожиданно нахмурилась и стала читать внимательнее.
– Не может быть! – негромко воскликнула она, прочитав статью до конца.– Скажи, Рокси, Хизер действительно получила место помощника секретаря редакции благодаря этому… этой статье?
– Я не знаю, быть может, она владеет гипнозом и сумела обмануть Ральфа, но согласись: написано по-настоящему здорово!
– Отлично написано,– кивнула Мэгги.– И меня это нисколько не удивляет. Кэндис всегда хорошо писала.
Роксана во все глаза уставилась на подругу.
– Кэндис?
– Именно Кэндис,– мрачно подтвердила Мэгги.– Я отлично помню, Кэн писала эту статью для «Лондонца», кажется, год назад. Тогда она не пошла – нашлись более срочные материалы, но я не сомневаюсь – это та же самая статья, вплоть до запятой. Кроме того, ты должна была узнать стиль Кэндис – он довольно оригинален, его ни с чем не спутаешь. Удивительно, как Ральф этого не понял! Должно быть, загляделся на ее большие голубые глаза или что у нее там есть…
– Серые,– машинально поправила Роксана.– Кажется, у Хизер серые глаза…– Она ударила кулачком по простыне, отчего пружины матраса глухо, жалобно зазвенели.– Нет, я не верю!
– Придется поверить,– вздохнула Мэгги.– Кэндис иногда ведет себя как самая настоящая идиотка!
Поиски подходящей вазы для цветов затянулись. Кэндис отсутствовала довольно долго; когда же она наконец вернулась в бокс к Мэгги, то сразу заметила, что подруги смотрят на нее как-то странно, чуть ли не с угрозой.
– Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание? – холодно осведомилась Роксана.
– В каком смысле? – удивилась Кэндис.– Разве я долго? Простите девочки, но мне показалось, я…
– Вот в этом смысле,– перебила Мэгги, эффектным жестом выхватывая из-под подушки какие-то бумаги.
Сначала Кэндис ничего не поняла, но потом, присмотревшись внимательнее, узнала ксерокопию своей собственной статьи.
Щеки Кэндис тут же стали пунцовыми.
– Ах вот вы о чем…– протянула она.– Я… сейчас вам все объясню. Понимаете, у Хизер не оказалось готового материала для интервью с Ральфом, и я решила…
Она не договорила, окончательно смешавшись.
– И ты решила обеспечить ей стопроцентно выигрышный материал,– сурово закончила Роксана.
– Нет! – воскликнула Кэндис.– Но я подумала, что, если я ей немного помогу, это никому не повредит. Ведь это же пустяк, правда? Должна же была Хизер с чего-то начинать?
Мэгги покачала головой:
– Кэндис, это просто нечестно. И ты сама это знаешь. Во-первых, нечестно по отношению к Ральфу, во-вторых, нечестно по отношению к тем, кто тоже претендовал на это место, в-третьих, нечестно по отношению к нам…
– И по отношению к этой твоей Хизер тоже, если уж на то пошло! – подхватила Роксана.– Что будет, если Джастин попросит ее написать какой-нибудь материал в номер? Ведь Хизер сядет в лужу, и все откроется!
– Хизер не сядет в лужу! – с горячностью возразила Кэндис.– Она действительно хорошо пишет и прекрасно справится с любым заданием. Вы можете мне не верить, но у нее настоящий талант. Ей просто нужно было дать шанс. Ведь если бы она сказала, что всю жизнь работала официанткой в баре и никогда ничего не писала, Ральф вряд ли стал бы с ней разговаривать, не говоря уже о Джастине. Ну, девочки, ведь вы понимаете… Вы должны понять!
Кэндис переводила взгляд с одной на другую, чувствуя, как стыд, который она испытывала вначале, начал понемногу перерастать в раздражение. «Неужели они не понимают,– думала она,– что случаи, когда цель оправдывает средства, встречаются вовсе не так редко? Если уж говорить начистоту, в жизни такие случаи бывают просто на каждом шагу!»
– Вы не хуже меня знаете, что хорошие места распределяются исключительно по протекции,– нахмурившись, сказала Кэндис.– И что достаются они совсем не тем, кто этого заслуживает. Многие люди пользуются своими знакомствами, связями и нисколько этого не стесняются. А ведь место помощника секретаря редакции вовсе не такое выгодное. Хизер придется пахать и пахать, прежде чем она сумеет пробиться к самостоятельной журналистской работе.
Мэгги и Роксана долго молчали. Наконец Мэгги сказала:
– Но ведь Хизер живет у тебя…
– Да, а что? – удивилась Кэндис.– Что в этом такого?
– И она платит тебе за квартиру?
– Я…– Кэндис сглотнула.– Вообще-то это мое дело, разве не так?
На самом деле она еще не разговаривала с Хизер насчет квартирной платы, сама Хизер тоже не поднимала этот вопрос. В глубине души Кэндис была уверена, что новая подруга обязательно предложит ей вносить хотя бы символическую плату, но сейчас она подумала, что не обеднеет, даже если этого не произойдет. И вообще, кому какое дело?
– Я так и думала,– вздохнула Роксана, многозначительно посмотрев на Мэгги, и добавила, обращаясь к Кэндис: – Конечно, это твое дело, но…
– Что – но?
– А вдруг Хизер просто использует тебя? Ты об этом не подумала?
– Использует? Меня? – Кэндис недоверчиво покачала головой.– После того что мой отец сделал с ее семьей?
– Послушай, Кэн…
– Нет, это вы послушайте! – перебила Кэндис, повышая голос.– Я перед Хизер в долгу, и вы не можете этого отрицать. Почему в таком случае вам не нравится, что я ей помогаю? Да, я поступила не совсем порядочно. Быть может, я слишком снисходительна к Хизер, но поверьте – она этого заслуживает. Хизер нуждалась в поддержке в гораздо большей степени, чем любой из претендентов на это место! Ведь она не заканчивала университетов и колледжей, и у нее нет богатых, влиятельных родителей, которые могли бы замолвить за нее словечко. И все это по моей вине, вернее – по вине моего отца! – Кэндис перевела дух и продолжала чуть более спокойно: – Я знаю, Рокси, тебе не нравится Хизер, но это тебя саму характеризует не с лучшей стороны. Это самый настоящий снобизм – вот как это называется!
– Что-о?! – воскликнула Роксана.– Да я с ней почти не разговаривала!
– Именно это я и имела в виду,– отрезала Кэндис.– Вместо того чтобы ободрить ее, поддержать… Впрочем, это-то как раз твое личное дело. Хизер уверена, что ты ее недолюбливаешь, но ведь ты ничем ей и не обязана. А вот мне ты могла бы по крайней мере не мешать!
– А ты не подумала о том, что, быть может, это я не нравлюсь твоей Хизер? – только и нашла что сказать Роксана.
– С чего ты взяла, что не нравишься ей? – с негодованием возразила Кэндис.
– А почему ты решила, что она не нравится мне? – фыркнула Роксана.
– Девочки, девочки, перестаньте! – вмешалась Мэгги.
Забывшись, она сказала это слишком громко и разбудила Люси, которая немедленно завопила – сначала неуверенно, потом все громче и громче, явно входя во вкус.
– Вот полюбуйтесь, что вы наделали! – с упреком воскликнула Мэгги.
– Ой, извини! – спохватилась Кэндис и прикусила губу.– Я не хотела…
– Я тоже не хотела,– заявила Роксана, протягивая Кэндис руку.– Не будем ссориться, Кэн. Скорее всего, Хизер отличная девчонка, но… Просто мы немного о тебе беспокоимся.
– Да-да,– подхватила Мэгги.– Ты у нас слишком доверчивая.
Она приложила Люси к своей обнаженной груди, и у Кэндис с Роксаной лица непроизвольно вытянулись. На некоторое время Хизер Трелони оказалась забыта.
– Это очень больно? – робко поинтересовалась Кэндис, заметив, что Мэгги болезненно морщится.
– Немного,– ответила та.– Особенно в начале.
Тут Люси стала сосать как следует, и лицо Мэгги разгладилось.
– Ну вот,– сказала она.– Теперь лучше.
– Черт меня возьми! – выпалила Роксана, продолжая таращиться на голую грудь Мэгги.– Уж лучше ты, чем я…– И она состроила свирепую гримасу Кэндис, которая вдруг принялась нервно хихикать.– А Люси-то не прочь выпить, как я погляжу!
– Вся в мать,– заметила Кэндис, глядя, как девочка жадно сосет. – Кстати, спасибо, что напомнила.
Роксана снова запустила руку в сумочку и достала большой серебряный шейкер для коктейлей.
– О нет! – воскликнула Мэгги, округлив в испуге глаза.– Мне нельзя!
– Помнишь, я обещала, что мы обязательно поднимем бокалы за девчонку? – с угрозой сказала Роксана.
– Да, но… Вдруг нас кто-нибудь увидит? – Мэгги нервно усмехнулась.– Вам-то ничего, а меня немедленно исключат из клуба образцовых матерей, да еще, того и гляди, наябедничают Джайлсу или, упаси бог, Пэдди. Его-то я не боюсь, но если свекровь пронюхает…
– Об этом я тоже подумала! – победно улыбнулась Роксана и извлекла из сумочки три маленькие детские бутылочки.
– Но…
– Ни слова больше!
Роксана поставила бутылочки в ряд на тумбочку, подняла шейкер, как следует встряхнула, наклонила, и из шейкера потекла в бутылочки густая белая жидкость.
– Что это? – удивленно спросила Кэндис.
– Надеюсь, это не молоко? – поинтересовалась Мэгги.
– Пина-колада Пина-колада – коктейль из рома, ананасового сока и кокосового молока.
,– небрежно ответила Роксана.
Кэндис и Мэгги буквально покатились со смеха. Они очень хорошо помнили одну шумную вечеринку в «Манхэттене», когда Роксана заявила, что, если кто-то из них закажет пина-коладу, она немедленно от них отрекается и прекращает свое членство в коктейль-клубе.
– Мне нельзя же! – сквозь смех пробормотала Мэгги, стараясь не особенно трясти девочку.– Нельзя смеяться! Бедная Люси!
– За вас обеих! – провозгласила Роксана, поднимая повыше свою бутылочку.
– И за вас,– отозвалась Мэгги, улыбаясь подругам. Потом она сделала из бутылочки хороший глоток и блаженно зажмурилась.– Боже мой, тысячу лет не пила ничего крепче чая!
– А главное,– вставила Кэндис, облизываясь,– пина-колада, оказывается, ужасно вкусная штука.
– Да, неплохая, только название у этого коктейля какое-то шоколадное. Назвать бы его покруче – цены б ему не было!
– Кстати о выпивке,– вспомнила Мэгги.– Ральф Оллсоп прислал нам целый ящик первосортного шампанского. Не правда ли, это очень мило с его стороны? Оно пока стоит у меня дома в целости и сохранности, но как только меня выпишут…
– Да. Непременно,– сказала Роксана.– Как только тебя выпишут, мы втроем основательно напьемся и, может быть, даже устроим хороший дебош. Нет, не втроем – вчетвером…
– Миссис Дрейкфорд? – раздался за занавеской незнакомый мужской голос, и подруги с виноватым видом переглянулись.
В следующую секунду в бокс заглянул незнакомый мужчина в белом халате.
– Миссис Дрейкфорд? – повторил он и улыбнулся всем троим.– Я из педиатрического отделения. Вам с девочкой пора на осмотр.
– Ох…– растерялась Мэгги.– Я сейчас, сейчас…
– Давай я подержу твое молоко,– сказала Роксана со значением и взяла у нее бутылочку.– А лучше оставлю его вот здесь, на тумбочке. Допьешь, когда вернешься.
– Спасибо! – ответила Мэгги.
Она очень старалась не рассмеяться.
– Тогда мы, пожалуй, пойдем? – нерешительно спросила Кэндис, поднимаясь.
– Да, конечно, девочки, ведь я не знаю точно, когда освобожусь.
– Завтра,– напомнила Мэгги Роксана.– Завтра тебя отсюда выкинут, и мы сможем видеться чаще.– Она залпом допила свой коктейль и бросила пустую бутылочку назад в сумочку.– Нет ничего лучше, чем бокал свежего молока! Очень бодрит,– объяснила она врачу, который удивленно кивнул.
– До свидания, дорогая,– сказала Кэндис, наклоняясь, чтобы поцеловать Мэгги.– Твоя Люси – просто чудо! До встречи.
– В «Манхэттене»,– вставила Роксана.– Первого числа, как обычно. Как ты думаешь, Мэг, ты выберешься?
– Конечно,– уверенно кивнула Мэгги.– Не сомневайтесь, я буду вовремя.
Глава 10
Когда вечером Кэндис вернулась домой, ее глаза буквально лучились счастьем. Стоило ей вспомнить о разлитом по детским бутылочкам коктейле, как смех снова подкатывал к горлу. «Ай да Роксана! – думала Кэндис.– Всегда-то она что-нибудь придумает!» Но главное – на Кэндис подействовала встреча с Мэгги: она была взволнована, тронута и бесконечно рада за свою любимую подругу.
В целом Кэндис чувствовала себя прекрасно, и даже небольшая размолвка с подругами из-за Хизер не омрачала ее радужного настроения. «Вполне естественно, что они волнуются,– рассуждала она.– Но это только потому, что Роксана и Мэгги просто не все понимают». Впрочем, они и не могли до конца понять ее. Ведь ни та ни другая никогда не испытывали постоянных и мучительных угрызений совести, и им было невдомек, как чувствует себя человек, которого груз вины пригнул чуть не к самой земле. И конечно, они не в силах были представить себе, как легко и радостно на сердце было у нее в последние недели. Каждый раз, когда она думала о том, какой будет теперь жизнь Хизер, Кэндис хотелось смеяться от радости.
Вдобавок ко всему ни Мэгги, ни Роксана не знали Хизер как следует и не представляли, какая она внимательная, предупредительная, заботливая. Если сначала Кэндис воспринимала Хизер только как жертву и ее великодушие и желание помочь были в значительной степени продиктованы стыдом, то теперь все изменилось. Они с Хизер подружились, и их связывали самые теплые человеческие отношения.
Да, Мэгги и Роксана считали, что она совершила ошибку, предложив Хизер поселиться у нее, но это, конечно, было не так. Теперь Кэндис с трудом представляла себе, как она могла столько времени жить одна. Что она делала раньше по вечерам? Пила в одиночестве горячее какао и тупо пялилась в телевизор. Теперь же они с Хизер забирались с ногами на диван, пили душистый чай с восточными сладостями и, хихикая, рассматривали комиксы или читали гороскопы. «Нет,– подумала Кэндис с нежностью,– Хизер меня нисколько не стесняет. Наоборот, с ней веселее, интереснее, легче, так что от этого переезда выиграла не только она, но и я!»
Кэндис уже собиралась включить свет, когда Услышала доносящийся из кухни голос Хизер. Судя по всему, она говорила с кем-то по телефону, и Кэндис на цыпочках двинулась по коридору к себе в комнату, не желая мешать подруге. Но, не доходя нескольких футов до двери кухни, она вдруг застыла как громом пораженная.
– Не желаю больше ничего слушать, Хемиш! – говорила Хизер каким-то низким, напряженным голосом, который Кэндис едва узнала: как правило, речь Хизер напоминала беззаботное журчание прыгающего по гальке ручейка. Последовала пауза, потом Хизер сказала: – Да, мне все равно! Да, может быть, и буду… А мне наплевать!
Ее голос поднялся чуть не до крика, потом брякнула трубка, с размаху опущенная на рычаги, и Кэндис вздрогнула от ужаса. «Господи,– взмолилась она про себя,– сделай так, чтобы Хизер не вышла в коридор и не увидела меня!»
Через секунду Кэндис услышала, как Хизер сердито гремит чайником, и так же на цыпочках отступила обратно в коридор. Бесшумно отворив входную дверь, она с грохотом ее захлопнула.
– Привет! – крикнула она самым беззаботным тоном, на какой была способна.– Есть кто-нибудь дома?
Выглянув в коридор, Хизер внимательно, без улыбки посмотрела на Кэндис.
– Привет. Ну, как съездила? Как Мэгги?
О, замечательно! – воскликнула Кэндис, разыгрывая воодушевление.– Мэгги чувствует себя хорошо, ее завтра выписывают. А маленькая Люси – просто ангел! – Только тут она заметила странное выражение лица Хизер.– Что? – Я тут звонила одному типу,– сказала Хизер, прислоняясь плечом к стене.– Ты, наверное, слышала?
– Нет, я только что пришла,– быстро ответила Кэндис и, чувствуя, что краснеет, быстро отвернулась.– А что?
– Мужчины! – с презрением проговорила Хизер.– И зачем они только нужны?
Кэндис удивленно вскинула голову.
– Разве у тебя есть приятель?
– Был,– поправила Хизер.– Настоящее ничтожество, а не мужик! Не хочется даже о нем рассказывать…
– И не надо,– бодро сказала Кэндис, хотя на самом деле умирала от любопытства.– Давай лучше пить чай.
– Чай так чай,– согласилась Хизер и посторонилась, пропуская Кэндис в кухню.– Кстати,– сказала она, когда Кэндис потянулась за заваркой,– мне нужны были почтовые марки, и я позаимствовала несколько штук у тебя. Надеюсь, ты не против? Я даже могу тебе за них заплатить…
Кэндис рассмеялась.
– Не говори глупости,– сказала она, оборачиваясь.– Все мое – твое.
– Что ж, раз так, спасибо,– небрежно отозвалась Хизер.
Вернувшись домой, Роксана обнаружила у порога квартиры какую-то картонную коробку. Несколько секунд она настороженно ее рассматривала, потом отворила дверь и носком туфли аккуратно втолкнула коробку в квартиру. Включив свет, Роксана присела на корточки и обнаружила, что на коробке красуется кипрский почтовый штемпель, а адрес написан почерком Нико. «Ну что он за прелесть! – невольно подумала Роксана.– Интересно, что он прислал на этот раз?»
Улыбаясь, она вскрыла коробку и увидела внутри крупные, золотисто-оранжевые мандарины. Некоторые были даже с листиками, которые за время пути не успели завянуть. Вынув один мандарин, Роксана поднесла его к лицу, закрыла глаза и с наслаждением вдохнула характерный сладковато-горький аромат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Мэгги пробежала глазами первые строчки, потом неожиданно нахмурилась и стала читать внимательнее.
– Не может быть! – негромко воскликнула она, прочитав статью до конца.– Скажи, Рокси, Хизер действительно получила место помощника секретаря редакции благодаря этому… этой статье?
– Я не знаю, быть может, она владеет гипнозом и сумела обмануть Ральфа, но согласись: написано по-настоящему здорово!
– Отлично написано,– кивнула Мэгги.– И меня это нисколько не удивляет. Кэндис всегда хорошо писала.
Роксана во все глаза уставилась на подругу.
– Кэндис?
– Именно Кэндис,– мрачно подтвердила Мэгги.– Я отлично помню, Кэн писала эту статью для «Лондонца», кажется, год назад. Тогда она не пошла – нашлись более срочные материалы, но я не сомневаюсь – это та же самая статья, вплоть до запятой. Кроме того, ты должна была узнать стиль Кэндис – он довольно оригинален, его ни с чем не спутаешь. Удивительно, как Ральф этого не понял! Должно быть, загляделся на ее большие голубые глаза или что у нее там есть…
– Серые,– машинально поправила Роксана.– Кажется, у Хизер серые глаза…– Она ударила кулачком по простыне, отчего пружины матраса глухо, жалобно зазвенели.– Нет, я не верю!
– Придется поверить,– вздохнула Мэгги.– Кэндис иногда ведет себя как самая настоящая идиотка!
Поиски подходящей вазы для цветов затянулись. Кэндис отсутствовала довольно долго; когда же она наконец вернулась в бокс к Мэгги, то сразу заметила, что подруги смотрят на нее как-то странно, чуть ли не с угрозой.
– Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание? – холодно осведомилась Роксана.
– В каком смысле? – удивилась Кэндис.– Разве я долго? Простите девочки, но мне показалось, я…
– Вот в этом смысле,– перебила Мэгги, эффектным жестом выхватывая из-под подушки какие-то бумаги.
Сначала Кэндис ничего не поняла, но потом, присмотревшись внимательнее, узнала ксерокопию своей собственной статьи.
Щеки Кэндис тут же стали пунцовыми.
– Ах вот вы о чем…– протянула она.– Я… сейчас вам все объясню. Понимаете, у Хизер не оказалось готового материала для интервью с Ральфом, и я решила…
Она не договорила, окончательно смешавшись.
– И ты решила обеспечить ей стопроцентно выигрышный материал,– сурово закончила Роксана.
– Нет! – воскликнула Кэндис.– Но я подумала, что, если я ей немного помогу, это никому не повредит. Ведь это же пустяк, правда? Должна же была Хизер с чего-то начинать?
Мэгги покачала головой:
– Кэндис, это просто нечестно. И ты сама это знаешь. Во-первых, нечестно по отношению к Ральфу, во-вторых, нечестно по отношению к тем, кто тоже претендовал на это место, в-третьих, нечестно по отношению к нам…
– И по отношению к этой твоей Хизер тоже, если уж на то пошло! – подхватила Роксана.– Что будет, если Джастин попросит ее написать какой-нибудь материал в номер? Ведь Хизер сядет в лужу, и все откроется!
– Хизер не сядет в лужу! – с горячностью возразила Кэндис.– Она действительно хорошо пишет и прекрасно справится с любым заданием. Вы можете мне не верить, но у нее настоящий талант. Ей просто нужно было дать шанс. Ведь если бы она сказала, что всю жизнь работала официанткой в баре и никогда ничего не писала, Ральф вряд ли стал бы с ней разговаривать, не говоря уже о Джастине. Ну, девочки, ведь вы понимаете… Вы должны понять!
Кэндис переводила взгляд с одной на другую, чувствуя, как стыд, который она испытывала вначале, начал понемногу перерастать в раздражение. «Неужели они не понимают,– думала она,– что случаи, когда цель оправдывает средства, встречаются вовсе не так редко? Если уж говорить начистоту, в жизни такие случаи бывают просто на каждом шагу!»
– Вы не хуже меня знаете, что хорошие места распределяются исключительно по протекции,– нахмурившись, сказала Кэндис.– И что достаются они совсем не тем, кто этого заслуживает. Многие люди пользуются своими знакомствами, связями и нисколько этого не стесняются. А ведь место помощника секретаря редакции вовсе не такое выгодное. Хизер придется пахать и пахать, прежде чем она сумеет пробиться к самостоятельной журналистской работе.
Мэгги и Роксана долго молчали. Наконец Мэгги сказала:
– Но ведь Хизер живет у тебя…
– Да, а что? – удивилась Кэндис.– Что в этом такого?
– И она платит тебе за квартиру?
– Я…– Кэндис сглотнула.– Вообще-то это мое дело, разве не так?
На самом деле она еще не разговаривала с Хизер насчет квартирной платы, сама Хизер тоже не поднимала этот вопрос. В глубине души Кэндис была уверена, что новая подруга обязательно предложит ей вносить хотя бы символическую плату, но сейчас она подумала, что не обеднеет, даже если этого не произойдет. И вообще, кому какое дело?
– Я так и думала,– вздохнула Роксана, многозначительно посмотрев на Мэгги, и добавила, обращаясь к Кэндис: – Конечно, это твое дело, но…
– Что – но?
– А вдруг Хизер просто использует тебя? Ты об этом не подумала?
– Использует? Меня? – Кэндис недоверчиво покачала головой.– После того что мой отец сделал с ее семьей?
– Послушай, Кэн…
– Нет, это вы послушайте! – перебила Кэндис, повышая голос.– Я перед Хизер в долгу, и вы не можете этого отрицать. Почему в таком случае вам не нравится, что я ей помогаю? Да, я поступила не совсем порядочно. Быть может, я слишком снисходительна к Хизер, но поверьте – она этого заслуживает. Хизер нуждалась в поддержке в гораздо большей степени, чем любой из претендентов на это место! Ведь она не заканчивала университетов и колледжей, и у нее нет богатых, влиятельных родителей, которые могли бы замолвить за нее словечко. И все это по моей вине, вернее – по вине моего отца! – Кэндис перевела дух и продолжала чуть более спокойно: – Я знаю, Рокси, тебе не нравится Хизер, но это тебя саму характеризует не с лучшей стороны. Это самый настоящий снобизм – вот как это называется!
– Что-о?! – воскликнула Роксана.– Да я с ней почти не разговаривала!
– Именно это я и имела в виду,– отрезала Кэндис.– Вместо того чтобы ободрить ее, поддержать… Впрочем, это-то как раз твое личное дело. Хизер уверена, что ты ее недолюбливаешь, но ведь ты ничем ей и не обязана. А вот мне ты могла бы по крайней мере не мешать!
– А ты не подумала о том, что, быть может, это я не нравлюсь твоей Хизер? – только и нашла что сказать Роксана.
– С чего ты взяла, что не нравишься ей? – с негодованием возразила Кэндис.
– А почему ты решила, что она не нравится мне? – фыркнула Роксана.
– Девочки, девочки, перестаньте! – вмешалась Мэгги.
Забывшись, она сказала это слишком громко и разбудила Люси, которая немедленно завопила – сначала неуверенно, потом все громче и громче, явно входя во вкус.
– Вот полюбуйтесь, что вы наделали! – с упреком воскликнула Мэгги.
– Ой, извини! – спохватилась Кэндис и прикусила губу.– Я не хотела…
– Я тоже не хотела,– заявила Роксана, протягивая Кэндис руку.– Не будем ссориться, Кэн. Скорее всего, Хизер отличная девчонка, но… Просто мы немного о тебе беспокоимся.
– Да-да,– подхватила Мэгги.– Ты у нас слишком доверчивая.
Она приложила Люси к своей обнаженной груди, и у Кэндис с Роксаной лица непроизвольно вытянулись. На некоторое время Хизер Трелони оказалась забыта.
– Это очень больно? – робко поинтересовалась Кэндис, заметив, что Мэгги болезненно морщится.
– Немного,– ответила та.– Особенно в начале.
Тут Люси стала сосать как следует, и лицо Мэгги разгладилось.
– Ну вот,– сказала она.– Теперь лучше.
– Черт меня возьми! – выпалила Роксана, продолжая таращиться на голую грудь Мэгги.– Уж лучше ты, чем я…– И она состроила свирепую гримасу Кэндис, которая вдруг принялась нервно хихикать.– А Люси-то не прочь выпить, как я погляжу!
– Вся в мать,– заметила Кэндис, глядя, как девочка жадно сосет. – Кстати, спасибо, что напомнила.
Роксана снова запустила руку в сумочку и достала большой серебряный шейкер для коктейлей.
– О нет! – воскликнула Мэгги, округлив в испуге глаза.– Мне нельзя!
– Помнишь, я обещала, что мы обязательно поднимем бокалы за девчонку? – с угрозой сказала Роксана.
– Да, но… Вдруг нас кто-нибудь увидит? – Мэгги нервно усмехнулась.– Вам-то ничего, а меня немедленно исключат из клуба образцовых матерей, да еще, того и гляди, наябедничают Джайлсу или, упаси бог, Пэдди. Его-то я не боюсь, но если свекровь пронюхает…
– Об этом я тоже подумала! – победно улыбнулась Роксана и извлекла из сумочки три маленькие детские бутылочки.
– Но…
– Ни слова больше!
Роксана поставила бутылочки в ряд на тумбочку, подняла шейкер, как следует встряхнула, наклонила, и из шейкера потекла в бутылочки густая белая жидкость.
– Что это? – удивленно спросила Кэндис.
– Надеюсь, это не молоко? – поинтересовалась Мэгги.
– Пина-колада Пина-колада – коктейль из рома, ананасового сока и кокосового молока.
,– небрежно ответила Роксана.
Кэндис и Мэгги буквально покатились со смеха. Они очень хорошо помнили одну шумную вечеринку в «Манхэттене», когда Роксана заявила, что, если кто-то из них закажет пина-коладу, она немедленно от них отрекается и прекращает свое членство в коктейль-клубе.
– Мне нельзя же! – сквозь смех пробормотала Мэгги, стараясь не особенно трясти девочку.– Нельзя смеяться! Бедная Люси!
– За вас обеих! – провозгласила Роксана, поднимая повыше свою бутылочку.
– И за вас,– отозвалась Мэгги, улыбаясь подругам. Потом она сделала из бутылочки хороший глоток и блаженно зажмурилась.– Боже мой, тысячу лет не пила ничего крепче чая!
– А главное,– вставила Кэндис, облизываясь,– пина-колада, оказывается, ужасно вкусная штука.
– Да, неплохая, только название у этого коктейля какое-то шоколадное. Назвать бы его покруче – цены б ему не было!
– Кстати о выпивке,– вспомнила Мэгги.– Ральф Оллсоп прислал нам целый ящик первосортного шампанского. Не правда ли, это очень мило с его стороны? Оно пока стоит у меня дома в целости и сохранности, но как только меня выпишут…
– Да. Непременно,– сказала Роксана.– Как только тебя выпишут, мы втроем основательно напьемся и, может быть, даже устроим хороший дебош. Нет, не втроем – вчетвером…
– Миссис Дрейкфорд? – раздался за занавеской незнакомый мужской голос, и подруги с виноватым видом переглянулись.
В следующую секунду в бокс заглянул незнакомый мужчина в белом халате.
– Миссис Дрейкфорд? – повторил он и улыбнулся всем троим.– Я из педиатрического отделения. Вам с девочкой пора на осмотр.
– Ох…– растерялась Мэгги.– Я сейчас, сейчас…
– Давай я подержу твое молоко,– сказала Роксана со значением и взяла у нее бутылочку.– А лучше оставлю его вот здесь, на тумбочке. Допьешь, когда вернешься.
– Спасибо! – ответила Мэгги.
Она очень старалась не рассмеяться.
– Тогда мы, пожалуй, пойдем? – нерешительно спросила Кэндис, поднимаясь.
– Да, конечно, девочки, ведь я не знаю точно, когда освобожусь.
– Завтра,– напомнила Мэгги Роксана.– Завтра тебя отсюда выкинут, и мы сможем видеться чаще.– Она залпом допила свой коктейль и бросила пустую бутылочку назад в сумочку.– Нет ничего лучше, чем бокал свежего молока! Очень бодрит,– объяснила она врачу, который удивленно кивнул.
– До свидания, дорогая,– сказала Кэндис, наклоняясь, чтобы поцеловать Мэгги.– Твоя Люси – просто чудо! До встречи.
– В «Манхэттене»,– вставила Роксана.– Первого числа, как обычно. Как ты думаешь, Мэг, ты выберешься?
– Конечно,– уверенно кивнула Мэгги.– Не сомневайтесь, я буду вовремя.
Глава 10
Когда вечером Кэндис вернулась домой, ее глаза буквально лучились счастьем. Стоило ей вспомнить о разлитом по детским бутылочкам коктейле, как смех снова подкатывал к горлу. «Ай да Роксана! – думала Кэндис.– Всегда-то она что-нибудь придумает!» Но главное – на Кэндис подействовала встреча с Мэгги: она была взволнована, тронута и бесконечно рада за свою любимую подругу.
В целом Кэндис чувствовала себя прекрасно, и даже небольшая размолвка с подругами из-за Хизер не омрачала ее радужного настроения. «Вполне естественно, что они волнуются,– рассуждала она.– Но это только потому, что Роксана и Мэгги просто не все понимают». Впрочем, они и не могли до конца понять ее. Ведь ни та ни другая никогда не испытывали постоянных и мучительных угрызений совести, и им было невдомек, как чувствует себя человек, которого груз вины пригнул чуть не к самой земле. И конечно, они не в силах были представить себе, как легко и радостно на сердце было у нее в последние недели. Каждый раз, когда она думала о том, какой будет теперь жизнь Хизер, Кэндис хотелось смеяться от радости.
Вдобавок ко всему ни Мэгги, ни Роксана не знали Хизер как следует и не представляли, какая она внимательная, предупредительная, заботливая. Если сначала Кэндис воспринимала Хизер только как жертву и ее великодушие и желание помочь были в значительной степени продиктованы стыдом, то теперь все изменилось. Они с Хизер подружились, и их связывали самые теплые человеческие отношения.
Да, Мэгги и Роксана считали, что она совершила ошибку, предложив Хизер поселиться у нее, но это, конечно, было не так. Теперь Кэндис с трудом представляла себе, как она могла столько времени жить одна. Что она делала раньше по вечерам? Пила в одиночестве горячее какао и тупо пялилась в телевизор. Теперь же они с Хизер забирались с ногами на диван, пили душистый чай с восточными сладостями и, хихикая, рассматривали комиксы или читали гороскопы. «Нет,– подумала Кэндис с нежностью,– Хизер меня нисколько не стесняет. Наоборот, с ней веселее, интереснее, легче, так что от этого переезда выиграла не только она, но и я!»
Кэндис уже собиралась включить свет, когда Услышала доносящийся из кухни голос Хизер. Судя по всему, она говорила с кем-то по телефону, и Кэндис на цыпочках двинулась по коридору к себе в комнату, не желая мешать подруге. Но, не доходя нескольких футов до двери кухни, она вдруг застыла как громом пораженная.
– Не желаю больше ничего слушать, Хемиш! – говорила Хизер каким-то низким, напряженным голосом, который Кэндис едва узнала: как правило, речь Хизер напоминала беззаботное журчание прыгающего по гальке ручейка. Последовала пауза, потом Хизер сказала: – Да, мне все равно! Да, может быть, и буду… А мне наплевать!
Ее голос поднялся чуть не до крика, потом брякнула трубка, с размаху опущенная на рычаги, и Кэндис вздрогнула от ужаса. «Господи,– взмолилась она про себя,– сделай так, чтобы Хизер не вышла в коридор и не увидела меня!»
Через секунду Кэндис услышала, как Хизер сердито гремит чайником, и так же на цыпочках отступила обратно в коридор. Бесшумно отворив входную дверь, она с грохотом ее захлопнула.
– Привет! – крикнула она самым беззаботным тоном, на какой была способна.– Есть кто-нибудь дома?
Выглянув в коридор, Хизер внимательно, без улыбки посмотрела на Кэндис.
– Привет. Ну, как съездила? Как Мэгги?
О, замечательно! – воскликнула Кэндис, разыгрывая воодушевление.– Мэгги чувствует себя хорошо, ее завтра выписывают. А маленькая Люси – просто ангел! – Только тут она заметила странное выражение лица Хизер.– Что? – Я тут звонила одному типу,– сказала Хизер, прислоняясь плечом к стене.– Ты, наверное, слышала?
– Нет, я только что пришла,– быстро ответила Кэндис и, чувствуя, что краснеет, быстро отвернулась.– А что?
– Мужчины! – с презрением проговорила Хизер.– И зачем они только нужны?
Кэндис удивленно вскинула голову.
– Разве у тебя есть приятель?
– Был,– поправила Хизер.– Настоящее ничтожество, а не мужик! Не хочется даже о нем рассказывать…
– И не надо,– бодро сказала Кэндис, хотя на самом деле умирала от любопытства.– Давай лучше пить чай.
– Чай так чай,– согласилась Хизер и посторонилась, пропуская Кэндис в кухню.– Кстати,– сказала она, когда Кэндис потянулась за заваркой,– мне нужны были почтовые марки, и я позаимствовала несколько штук у тебя. Надеюсь, ты не против? Я даже могу тебе за них заплатить…
Кэндис рассмеялась.
– Не говори глупости,– сказала она, оборачиваясь.– Все мое – твое.
– Что ж, раз так, спасибо,– небрежно отозвалась Хизер.
Вернувшись домой, Роксана обнаружила у порога квартиры какую-то картонную коробку. Несколько секунд она настороженно ее рассматривала, потом отворила дверь и носком туфли аккуратно втолкнула коробку в квартиру. Включив свет, Роксана присела на корточки и обнаружила, что на коробке красуется кипрский почтовый штемпель, а адрес написан почерком Нико. «Ну что он за прелесть! – невольно подумала Роксана.– Интересно, что он прислал на этот раз?»
Улыбаясь, она вскрыла коробку и увидела внутри крупные, золотисто-оранжевые мандарины. Некоторые были даже с листиками, которые за время пути не успели завянуть. Вынув один мандарин, Роксана поднесла его к лицу, закрыла глаза и с наслаждением вдохнула характерный сладковато-горький аромат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38