Теперь комнату освещал лишь неяркий красноватый отсвет тлеющих углей.
Хлоя встала у края кровати, скрестив руки на груди. Лицо ее было еще влажным после умывания. Кейл искоса оглядел ее, а затем направился к стоявшему под окном комоду. Выдвинув один из ящиков, достал старую рубашку и бросил девушке.
– Можете надеть вместо ночной сорочки. Во всяком случае, она чище той, что на вас сейчас.
Хлоя поймала ее одной рукой и приложила к себе. Рубашка была ей ниже колен, и девушка недоуменно подняла брови.
Затем Кейл извлек из комода шерстяные кальсоны. Они были колючие. Хлоя с некоторым отвращением взглянула на это не слишком изящное нижнее белье, и Кейл почувствовал, как в нем закипает гнев.
– Это ведь лучше, чем ничего, верно?
– Возможно.
– Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
– Жаль, я сама не успела этого заметить.
Кейл тихо засмеялся.
– Слава Богу, наконец-то вы пытаетесь острить. А то я уже успел соскучиться по вашему язычку.
– Не сомневаюсь, – коротко призналась Хлоя и кивком указала на дверь. – Если вы не против, я предпочла бы переодеться без посторонних.
– Извините, моя милая, но теперь я не позволю вам укрыться от моих глаз.
Скрестив руки на груди, Кейл прислонился к стене. Хлоя одарила его сердитым взглядом и повернулась к нему спиной. Наблюдая за ней, Кейл не мог сдержать улыбки.
Первым делом Хлоя сбросила на пол жакет. Затем последовал черед блузки – она соскользнула с тела хозяйки, оставив обнаженными руки и плечи. На Хлое остались нижняя сорочка и юбки. Длинные волосы спадали на плечи и спину.
У Хлои Митчелл оказались покатые плечи, безупречно чистая и нежная кожа, а также тонкая талия. Когда она наклонилась, чтобы поднять рубашку, взору Кейла предстали соблазнительные округлости ее изящных ягодиц. Он даже почувствовал, как его в очередной раз бросило в жар. Зачем же он смотрит, зачем мучает себя подобными картинами?
К его великому удивлению и легкому разочарованию, Хлоя натянула предложенную ей рубашку поверх юбки, так и не продемонстрировав других соблазнительных прелестей, и, не расстегивая юбку, влезла в кальсоны, после чего с торжествующим видом повернулась к Кейлу. Ему ничего не оставалось, как признать свое полное поражение.
– Пора спать, – вслух произнес он. – Долго еще собираетесь дразнить меня?
– Только в ваших мечтах, – парировала Хлоя и, отвернувшись, принялась заплетать волосы.
Ее пальцы привычно превратили растрепанные пряди в аккуратную косу.
Кейл резко оттолкнулся от стены.
– Если вы закончили строить планы побега этой ночью, мисс Митчелл, – произнес он, – то можно укладываться спать.
– На сегодня с меня хватит, благодарю вас, – ответила Хлоя и, оторвав от блузки полоску кружев, перевязала косу и перебросила через плечо.
Равнодушный, чуть высокомерный тон, которым она с ним разговаривала, оказался весьма кстати. Это помогло Кейлу отвлечься от мыслей о ее соблазнительном теле. Через открытую дверь в комнату проникал легкий ветерок. Ночные мотыльки кружились вокруг тускло горевшей лампы. Кейл пересек комнату и, закрыв двери, с лязгом опустил щеколду.
Хлоя насмешливо взглянула на него.
– Неужели боитесь, что, пока мы с вами будем беззаботно спать, драгоценные соседи вломятся ночью и похитят ваше бесценное имущество?..
Кейл обернулся и одарил ее таким колючим взглядом, что насмешка Хлои не возымела продолжения.
– Куда больше забот и тревог мне доставляют такие законопреступные граждане Сан-Суйо, как Джон Митчелл и шериф Мортон. Вот уж кому не хватает благородства! Вот кто вечно норовит нанести удар исподтишка!
– Наверное, нет такого преступника, который не утверждал бы, что гоним притеснителями понапрасну, – сухо заметила Хлоя.
– Не скажу за всех, – сердито возразил Кейл, шагнув в сторону Хлои, – но упомяну лишь Теда Тайлера, чей дом и ферму спалил ваш драгоценный дядюшка. Или Алекса Уинтерса, лишившегося земли, которую Джон Митчелл потребовал в уплату долгов. Тайлер дважды просрочил выплаты, но только потому, что у него угнали скот и потравили урожай. Вам не кажется странным, что Джон Митчелл почему-то богатеет именно после того, как человек вдруг теряет все, что у него было, и такого несчастного объявляет преступником?
– Я никогда не задумывалась... – начала было Хлоя, однако Кейл не дал ей продолжить.
– А зря! Имей вы такую привычку, узнали бы множество подобных фактов, вместо того чтобы бездумно повторять наговоры вашего любезного дядюшки.
Лицо Хлои побледнело. От Кейла не укрылось мелькнувшее в ее глазах неверие.
– У меня нет причины доверять вам!
– Правильно. Но я и не прошу вас об этом. Мне нужно лишь, чтобы вы поставили свою подпись под письмом, из которого Митчелл узнает, что вы живы и здоровы и что я предъявляю ему ультиматум.
– А вы меня отпустите, если я подпишу ваши требования? – спросила Хлоя, нервно облизнув губы.
Кейл готов был солгать ей, но передумал.
– Нет, конечно. Вы останетесь здесь до тех пор, пока дядюшка не согласится выполнить наши условия.
Глава 9
Комната была залита лунным светом. Призрачное сияние беспокоило Хлою. Девушка беспрестанно вертелась на широкой кровати. Слава Богу, на этот раз ей не пришлось спать с веревкой, обвязанной вокруг талии, и рядом с ней не было Кейла. Он расстелил одеяло прямо на полу и лег перед дверью. Вздумай она сбежать, ей придется перешагивать через него.
«Или огреть его по голове чем-то тяжелым?» – эта мысль показалась Хлое особенно заманчивой.
Ее похититель повергал ее в ужас одним своим видом. В его медлительном, чуть врастяжку, говоре было нечто такое, что напоминало ей довольное мурлыканье огромного дикого кота. Изворотливого и коварного. О да, каждый раз, когда он смотрел на нее своими холодными, как зимнее утро, глазами, она немела от страха.
Хлоя вздрогнула.
Как же все-таки угораздило ее угодить в такую переделку? Ну почему она не осталась в Балтиморе, где жизнь спокойна и нетороплива, где не грозят опасности, где ее знакомые беззаботно попивают чай в уютных гостиных, где безмятежно сплетничают, перемывая косточки своим знакомым, и обсуждают последние веяния моды? Хотя, признаться, такая жизнь, да и сам Балтимор, тяготила ее. Мысль о том, что ей до конца жизни придется прожить в довольно стесненных финансовых обстоятельствах и пустых, бессмысленных разговорах, как раз и побудила Хлою перебраться к дяде на Запад, где людям удается самим стать хозяевами собственной судьбы.
Теперь она здесь, и скучать ей явно не приходится. Скорее, здесь страшновато. Зато гораздо интереснее, чем вести разговоры о том, выйдет ли Рут Джордан замуж за Лоуренса Лесса, – об этом, например, только и судили да рядили на последнем чаепитии накануне ее отъезда в Техас.
Подняв руку, Хлоя принялась рассматривать ее в лунном свете. Короткие волоски казались серебристыми. Интересно, достигла ли Балтимора весть о ее похищении? Ее знакомые наверняка станут жарко обсуждать это происшествие, потягивая ароматный крепкий чай.
Им, однако, никогда не представить себе, что значит оказаться заложницей и одновременно испытывать страх, отвращение, гнев, смущение, противоречивые ощущения от поцелуев Кейла и его нескромных ласк...
За стенами дома пронзительно звенели цикады. Ветер задумчиво шелестел листьями, заплутав в ветвях плакучей ивы позади хижины; заросли колючей ежевики гнулись и под порывами ветра царапали бревенчатые стены. Звуки ночи, казалось бы, должны были убаюкивать Хлою, но, увы, уснуть ей не давали.
Хлоя повернулась на другой бок, прижимая к себе жиденькую подушку, и зарылась в нее носом. Ее щеку кололи перья, торчащие наружу из дырки в наволочке. Ведь должен же найтись хотя бы какой-нибудь выход из создавшейся ситуации, обязательно должен. Она не может оставаться здесь вместе с этим... этим разбойником хотя бы еще один день.
Хлоя долго перебирала возможные повороты судьбы, которые ждут ее здесь. Сон все не шел к ней. Задремала она лишь под утро.
* * *
Хлоя, вскрикнув, рывком подскочила в постели. Ей на лицо шлепнулась мокрая тряпка. Она сорвала ее с себя, а в следующее мгновение увидела Кейла. Ее мучитель стоял перед ней, раздетый по пояс и босиком. Его брюки сидели низко на бедрах, обнажая подтянутый живот, рельефные мышцы которого напоминали стиральную доску. Рассердившись, Хлоя запустила в Кейла тряпкой, но он проворно поймал ее.
– Зачем вы это сделали? – возмутилась Хлоя.
– Пора вставать. Я подумал, что вы, может быть, пожелаете принять ванну вместо кошачьего умывания над ведром.
– А это возможно? Я скучаю по ванне с тех самых пор, как попала в ваш чудный дворец!
Кейл несколько раз подбросил и поймал тряпку, наблюдая прищуренными глазами за своей пленницей.
– Интересно, знает ли ваша матушка, какие речи вы ведете вдали от дома?
Хлоя резко отвернулась, ощутив комок в горле.
– Мои родители умерли.
Кейл ничего не ответил, и в следующую секунду Хлоя вновь посмотрела на него.
– Впрочем, вас это не касается, – холодно добавила она.
– Разумеется, – тихо согласился он, немало удивив ее таким ответом. – Ни в коей мере. – И он снова бросил в нее мокрой тряпкой. – Скоро вода нагреется. Так что живо вылезайте из постельки, принцесса! Мы, грабители, не спим до полудня, потому как нам некогда отдыхать, мы ведь все грабим да грабим!
– Предлагаете вступить в вашу шайку?
Кейл добродушно рассмеялся.
– Вы неплохо будете смотреться в широкополой шляпе и в маске!
– Довольно комплиментов! Вы и так вскружили мне голову!
Шутливым жестом Кейл указал на противоположную стену комнаты.
– Ванна ожидает вас, миледи!
Хлоя молча последовала за ним, разглядывая на ходу его широкую спину. Без рубашки она являла собой вполне привлекательное зрелище – сильная и мускулистая, с гладкой загорелой кожей. В некоторых местах заметны белесые шрамы – следы какого-то давнего ранения или несчастного случая. Брюки красиво обтягивали стройные бедра и мускулистые голени.
В дневном свете Кейл производил яркое впечатление. Он двигался с природной грацией дикого животного, ловкого и сильного, сохраняя при этом гордый и привлекательный вид. Он буквально излучал мужественность и явственную чувственность, от которой у Хлои внезапно перехватывало горло.
Подойдя к двери, Кейл сделал шаг назад, давая понять, что пропускает Хлою вперед.
– Почему вы хотите, чтобы я вышла наружу? – спросила девушка.
– Боитесь, мисс Митчелл? – насмешливо спросил он.
– Мыла и воды я никогда не боялась! – сердито парировала Хлоя и поджала губы.
Кейл приложил руку к груди и с невинным видом произнес:
– А меня вы больше не боитесь?
– С чего бы?
– Ах да, конечно! Но сейчас вам придется вычистить ванну, прежде чем сесть в нее.
Деревянная ванна висела на стене дома. Толстый слой пыли и набившиеся внутрь листья наглядно свидетельствовали о том, что это средство личной гигиены давно не находило себе применения. Хлоя брезгливо поморщилась.
– Не слишком-то часто ею пользовались!
– Разумеется. Я предпочитаю мыться в реке.
– Даже зимой? – ехидно осведомилась Хлоя.
– Вы, скорее всего, ничего не слышали о финской сауне, – ответил Кейл, снимая ванну со стены.
Несколько ее обитателей при этом выскочили на свободу, вынудив Хлою боязливо отпрянуть.
– А что это такое? – торопливо спросила она в надежде, что ей удастся перевести разговор и избежать тем самым малоприятных колкостей со стороны Кейла в свой адрес.
– В некоторых странах Европы обожают забираться в жарко натопленную и полную пара комнату. Пар получают, когда плещут на раскаленные камни холодной водой. А после того как изрядно пропотеют, любители такой бани выскакивают на мороз и ныряют в сугроб.
Хлоя недоверчиво посмотрела на него.
– Все-то вы преувеличиваете!
– Ничуть. Индейцы тоже любят париться. Насколько мне известно, племя сиу – особенно. При этом, конечно же, раздеваются догола. А поскольку сиу не допускают посещения бани совместно мужчинами и женщинами, то только мужчинам и разрешается это делать, – насмешливо произнес Кейл. – Но я мог бы сделать для вас исключение, если вы того пожелаете.
– Нет, ни за что!
– Как хотите. Дело ваше. Да и снега нет. – Кейл поставил ванну на землю. – Мне кажется, мисс Митчелл, вам непременно понадобится тряпка, чтобы оттереть и смыть все эту грязь.
Хлоя заглянула внутрь ванны и передернула плечами.
– Брр! Что это за мохнатые существа?
– Это гусеницы. Они не кусаются. К сожалению, плавать они также не умеют, так что советую их убрать, прежде чем мы нальем в ванну горячую воду.
– Спасибо за рекомендации. Вы не собираетесь мне помочь?
– Разве я похож на горничную?
– Думаю, вам будет не слишком приятно услышать, на кого вы похожи на самом деле, – пробормотала Хлоя.
Сейчас, утром, Кейл пребывал в благостном расположении духа, не то, что накануне. Видимо, потому, что неплохо выспался. А может, потому, что решил временно не давить на свою пленницу. Решил, наверное, пока не заставлять ее писать письмо Митчеллу. Хлоя посмотрела ему в глаза и, увидев в них блеск, тотчас поняла, что ошиблась. Кейл не изменил своего решения. Он не собирался признавать свое поражение и ничуть не ослабил бдительности. Он просто изменил правила игры.
– Когда вы вымоете ванну, – сказал он, – я занесу ее в дом, Если вы, конечно, не пожелаете мыться на открытом воздухе, где гораздо приятнее и прохладнее.
– Меня устроит ваша комната, – процедила сквозь зубы Хлоя и принялась чистить ванну, лишь бы он не заметил, что она снова не в духе.
Когда она завершила работу, ей действительно было нелишне принять ванну. Грязи в деревянной кадушке оказалось несколько слоев. Хлоя насажала на рубашку Кейла множество пятен, причем некоторые из них вряд ли когда-нибудь удастся отстирать. На ее обтянутые кальсонами ноги налипли сухие листья. А еще она занозила палец. Кейл, по своему обычаю, сочувствия не выразил.
– Если вы уже сейчас нахватались заноз, – проворчал он, – могу себе представить, что будет с вашей попкой...
Хлоя вспыхнула как маков цвет. Кейл, вытаскивая занозу, усмехался.
– Я не собираюсь благодарить вас за это, – сердито бросила она ему.
– Я тоже, – парировал он, выпуская ее руку. – Вы так часто конфузитесь. Разве у балтиморских дам нет попок?
– Они не обсуждают подобные темы, тем более с неотесанными мужланами, которым не стыдно отпускать в их обществе подобные непристойности, – холодно отрезала Хлоя.
– Мне всегда было любопытно, как это населению страны удается увеличиваться с такой быстротой, и это при том, что в высшем свете якобы блюдут правила приличия, – отшутился Кейл, снимая с огня котел с кипятком и переливая воду в ванну. Хлоя смолчала, и он продолжил: – Мисс Митчелл, вы когда-нибудь задумывались над тем, что было бы, имей люди возможность говорить то, что думают? Дело, конечно, не в том, что вам постоянно приходится сталкиваться с этой проблемой, но я заметил, что вы порой крайне неохотно высказываете свое искреннее мнение о той или иной проблеме.
Их взгляды встретились, и у Хлои опять перехватило дыхание. В глазах Кейла светился жадный огонь. Тот самый, голодного самца, который ей уже доводилось видеть ранее. Ее охватила паника, и, как ни странно, на смену ей пришло жгучее любопытство. А еще она почувствовала себя совершенно беззащитной.
Стараясь не смотреть на Кейла, она пододвинула к ванне стул и положила на него полотенце и кусок мыла. Затем принялась напряженно выжидать, когда Кейл догадается выйти из комнаты.
– Надеюсь, вы не ждете от меня каких-нибудь утренних развлечений?
Вместо того чтобы покинуть комнату, Кейл неожиданно потянулся к ней.
– О нет! – беспомощно ойкнула Хлоя, когда он привлек ее к себе.
Одной рукой он прижимал со спины ее трепещущее тело, другую опустил на поясницу. Хлоя почувствовала, как напряглось его тело.
– Не двигайтесь! – прошептал он и потянулся к ее губам.
Ощутив на губах его поцелуй, Хлоя вся задрожала и закрыла глаза. Этого еще не хватало! Ну почему ей не удалось скрыть свои чувства? Своими прикосновениями Кейл пробудил дремавшую в ней страсть, и теперь она только и делала, что постоянно вспоминала о его грубоватых и одновременно восхитительных ласках. Пульс ее участился. В ушах стоял звон, который с каждой секундой нарастал. А затем на нее волной нахлынула умиротворяющая слабость. Вдруг до нее дошло, что Кейл изменил позу, чтобы слиться с ней бедрами.
Сквозь брюки Хлоя ощутила его плоть. При этом она испытала одновременно испуг, и любопытство, и удовольствие. Какая-то часть ее разума жаждала удовлетворить любопытство, другая трепетала от страха перед неведомыми и жуткими последствиями.
Хлоя уподобилась кораблю без руля и без ветрил посреди бурного моря. Рука Кейла коснулась ее груди, и она от неожиданности вздрогнула и издала сладостный стон.
– Тише, – еле слышно прошептал Кейл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Хлоя встала у края кровати, скрестив руки на груди. Лицо ее было еще влажным после умывания. Кейл искоса оглядел ее, а затем направился к стоявшему под окном комоду. Выдвинув один из ящиков, достал старую рубашку и бросил девушке.
– Можете надеть вместо ночной сорочки. Во всяком случае, она чище той, что на вас сейчас.
Хлоя поймала ее одной рукой и приложила к себе. Рубашка была ей ниже колен, и девушка недоуменно подняла брови.
Затем Кейл извлек из комода шерстяные кальсоны. Они были колючие. Хлоя с некоторым отвращением взглянула на это не слишком изящное нижнее белье, и Кейл почувствовал, как в нем закипает гнев.
– Это ведь лучше, чем ничего, верно?
– Возможно.
– Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
– Жаль, я сама не успела этого заметить.
Кейл тихо засмеялся.
– Слава Богу, наконец-то вы пытаетесь острить. А то я уже успел соскучиться по вашему язычку.
– Не сомневаюсь, – коротко призналась Хлоя и кивком указала на дверь. – Если вы не против, я предпочла бы переодеться без посторонних.
– Извините, моя милая, но теперь я не позволю вам укрыться от моих глаз.
Скрестив руки на груди, Кейл прислонился к стене. Хлоя одарила его сердитым взглядом и повернулась к нему спиной. Наблюдая за ней, Кейл не мог сдержать улыбки.
Первым делом Хлоя сбросила на пол жакет. Затем последовал черед блузки – она соскользнула с тела хозяйки, оставив обнаженными руки и плечи. На Хлое остались нижняя сорочка и юбки. Длинные волосы спадали на плечи и спину.
У Хлои Митчелл оказались покатые плечи, безупречно чистая и нежная кожа, а также тонкая талия. Когда она наклонилась, чтобы поднять рубашку, взору Кейла предстали соблазнительные округлости ее изящных ягодиц. Он даже почувствовал, как его в очередной раз бросило в жар. Зачем же он смотрит, зачем мучает себя подобными картинами?
К его великому удивлению и легкому разочарованию, Хлоя натянула предложенную ей рубашку поверх юбки, так и не продемонстрировав других соблазнительных прелестей, и, не расстегивая юбку, влезла в кальсоны, после чего с торжествующим видом повернулась к Кейлу. Ему ничего не оставалось, как признать свое полное поражение.
– Пора спать, – вслух произнес он. – Долго еще собираетесь дразнить меня?
– Только в ваших мечтах, – парировала Хлоя и, отвернувшись, принялась заплетать волосы.
Ее пальцы привычно превратили растрепанные пряди в аккуратную косу.
Кейл резко оттолкнулся от стены.
– Если вы закончили строить планы побега этой ночью, мисс Митчелл, – произнес он, – то можно укладываться спать.
– На сегодня с меня хватит, благодарю вас, – ответила Хлоя и, оторвав от блузки полоску кружев, перевязала косу и перебросила через плечо.
Равнодушный, чуть высокомерный тон, которым она с ним разговаривала, оказался весьма кстати. Это помогло Кейлу отвлечься от мыслей о ее соблазнительном теле. Через открытую дверь в комнату проникал легкий ветерок. Ночные мотыльки кружились вокруг тускло горевшей лампы. Кейл пересек комнату и, закрыв двери, с лязгом опустил щеколду.
Хлоя насмешливо взглянула на него.
– Неужели боитесь, что, пока мы с вами будем беззаботно спать, драгоценные соседи вломятся ночью и похитят ваше бесценное имущество?..
Кейл обернулся и одарил ее таким колючим взглядом, что насмешка Хлои не возымела продолжения.
– Куда больше забот и тревог мне доставляют такие законопреступные граждане Сан-Суйо, как Джон Митчелл и шериф Мортон. Вот уж кому не хватает благородства! Вот кто вечно норовит нанести удар исподтишка!
– Наверное, нет такого преступника, который не утверждал бы, что гоним притеснителями понапрасну, – сухо заметила Хлоя.
– Не скажу за всех, – сердито возразил Кейл, шагнув в сторону Хлои, – но упомяну лишь Теда Тайлера, чей дом и ферму спалил ваш драгоценный дядюшка. Или Алекса Уинтерса, лишившегося земли, которую Джон Митчелл потребовал в уплату долгов. Тайлер дважды просрочил выплаты, но только потому, что у него угнали скот и потравили урожай. Вам не кажется странным, что Джон Митчелл почему-то богатеет именно после того, как человек вдруг теряет все, что у него было, и такого несчастного объявляет преступником?
– Я никогда не задумывалась... – начала было Хлоя, однако Кейл не дал ей продолжить.
– А зря! Имей вы такую привычку, узнали бы множество подобных фактов, вместо того чтобы бездумно повторять наговоры вашего любезного дядюшки.
Лицо Хлои побледнело. От Кейла не укрылось мелькнувшее в ее глазах неверие.
– У меня нет причины доверять вам!
– Правильно. Но я и не прошу вас об этом. Мне нужно лишь, чтобы вы поставили свою подпись под письмом, из которого Митчелл узнает, что вы живы и здоровы и что я предъявляю ему ультиматум.
– А вы меня отпустите, если я подпишу ваши требования? – спросила Хлоя, нервно облизнув губы.
Кейл готов был солгать ей, но передумал.
– Нет, конечно. Вы останетесь здесь до тех пор, пока дядюшка не согласится выполнить наши условия.
Глава 9
Комната была залита лунным светом. Призрачное сияние беспокоило Хлою. Девушка беспрестанно вертелась на широкой кровати. Слава Богу, на этот раз ей не пришлось спать с веревкой, обвязанной вокруг талии, и рядом с ней не было Кейла. Он расстелил одеяло прямо на полу и лег перед дверью. Вздумай она сбежать, ей придется перешагивать через него.
«Или огреть его по голове чем-то тяжелым?» – эта мысль показалась Хлое особенно заманчивой.
Ее похититель повергал ее в ужас одним своим видом. В его медлительном, чуть врастяжку, говоре было нечто такое, что напоминало ей довольное мурлыканье огромного дикого кота. Изворотливого и коварного. О да, каждый раз, когда он смотрел на нее своими холодными, как зимнее утро, глазами, она немела от страха.
Хлоя вздрогнула.
Как же все-таки угораздило ее угодить в такую переделку? Ну почему она не осталась в Балтиморе, где жизнь спокойна и нетороплива, где не грозят опасности, где ее знакомые беззаботно попивают чай в уютных гостиных, где безмятежно сплетничают, перемывая косточки своим знакомым, и обсуждают последние веяния моды? Хотя, признаться, такая жизнь, да и сам Балтимор, тяготила ее. Мысль о том, что ей до конца жизни придется прожить в довольно стесненных финансовых обстоятельствах и пустых, бессмысленных разговорах, как раз и побудила Хлою перебраться к дяде на Запад, где людям удается самим стать хозяевами собственной судьбы.
Теперь она здесь, и скучать ей явно не приходится. Скорее, здесь страшновато. Зато гораздо интереснее, чем вести разговоры о том, выйдет ли Рут Джордан замуж за Лоуренса Лесса, – об этом, например, только и судили да рядили на последнем чаепитии накануне ее отъезда в Техас.
Подняв руку, Хлоя принялась рассматривать ее в лунном свете. Короткие волоски казались серебристыми. Интересно, достигла ли Балтимора весть о ее похищении? Ее знакомые наверняка станут жарко обсуждать это происшествие, потягивая ароматный крепкий чай.
Им, однако, никогда не представить себе, что значит оказаться заложницей и одновременно испытывать страх, отвращение, гнев, смущение, противоречивые ощущения от поцелуев Кейла и его нескромных ласк...
За стенами дома пронзительно звенели цикады. Ветер задумчиво шелестел листьями, заплутав в ветвях плакучей ивы позади хижины; заросли колючей ежевики гнулись и под порывами ветра царапали бревенчатые стены. Звуки ночи, казалось бы, должны были убаюкивать Хлою, но, увы, уснуть ей не давали.
Хлоя повернулась на другой бок, прижимая к себе жиденькую подушку, и зарылась в нее носом. Ее щеку кололи перья, торчащие наружу из дырки в наволочке. Ведь должен же найтись хотя бы какой-нибудь выход из создавшейся ситуации, обязательно должен. Она не может оставаться здесь вместе с этим... этим разбойником хотя бы еще один день.
Хлоя долго перебирала возможные повороты судьбы, которые ждут ее здесь. Сон все не шел к ней. Задремала она лишь под утро.
* * *
Хлоя, вскрикнув, рывком подскочила в постели. Ей на лицо шлепнулась мокрая тряпка. Она сорвала ее с себя, а в следующее мгновение увидела Кейла. Ее мучитель стоял перед ней, раздетый по пояс и босиком. Его брюки сидели низко на бедрах, обнажая подтянутый живот, рельефные мышцы которого напоминали стиральную доску. Рассердившись, Хлоя запустила в Кейла тряпкой, но он проворно поймал ее.
– Зачем вы это сделали? – возмутилась Хлоя.
– Пора вставать. Я подумал, что вы, может быть, пожелаете принять ванну вместо кошачьего умывания над ведром.
– А это возможно? Я скучаю по ванне с тех самых пор, как попала в ваш чудный дворец!
Кейл несколько раз подбросил и поймал тряпку, наблюдая прищуренными глазами за своей пленницей.
– Интересно, знает ли ваша матушка, какие речи вы ведете вдали от дома?
Хлоя резко отвернулась, ощутив комок в горле.
– Мои родители умерли.
Кейл ничего не ответил, и в следующую секунду Хлоя вновь посмотрела на него.
– Впрочем, вас это не касается, – холодно добавила она.
– Разумеется, – тихо согласился он, немало удивив ее таким ответом. – Ни в коей мере. – И он снова бросил в нее мокрой тряпкой. – Скоро вода нагреется. Так что живо вылезайте из постельки, принцесса! Мы, грабители, не спим до полудня, потому как нам некогда отдыхать, мы ведь все грабим да грабим!
– Предлагаете вступить в вашу шайку?
Кейл добродушно рассмеялся.
– Вы неплохо будете смотреться в широкополой шляпе и в маске!
– Довольно комплиментов! Вы и так вскружили мне голову!
Шутливым жестом Кейл указал на противоположную стену комнаты.
– Ванна ожидает вас, миледи!
Хлоя молча последовала за ним, разглядывая на ходу его широкую спину. Без рубашки она являла собой вполне привлекательное зрелище – сильная и мускулистая, с гладкой загорелой кожей. В некоторых местах заметны белесые шрамы – следы какого-то давнего ранения или несчастного случая. Брюки красиво обтягивали стройные бедра и мускулистые голени.
В дневном свете Кейл производил яркое впечатление. Он двигался с природной грацией дикого животного, ловкого и сильного, сохраняя при этом гордый и привлекательный вид. Он буквально излучал мужественность и явственную чувственность, от которой у Хлои внезапно перехватывало горло.
Подойдя к двери, Кейл сделал шаг назад, давая понять, что пропускает Хлою вперед.
– Почему вы хотите, чтобы я вышла наружу? – спросила девушка.
– Боитесь, мисс Митчелл? – насмешливо спросил он.
– Мыла и воды я никогда не боялась! – сердито парировала Хлоя и поджала губы.
Кейл приложил руку к груди и с невинным видом произнес:
– А меня вы больше не боитесь?
– С чего бы?
– Ах да, конечно! Но сейчас вам придется вычистить ванну, прежде чем сесть в нее.
Деревянная ванна висела на стене дома. Толстый слой пыли и набившиеся внутрь листья наглядно свидетельствовали о том, что это средство личной гигиены давно не находило себе применения. Хлоя брезгливо поморщилась.
– Не слишком-то часто ею пользовались!
– Разумеется. Я предпочитаю мыться в реке.
– Даже зимой? – ехидно осведомилась Хлоя.
– Вы, скорее всего, ничего не слышали о финской сауне, – ответил Кейл, снимая ванну со стены.
Несколько ее обитателей при этом выскочили на свободу, вынудив Хлою боязливо отпрянуть.
– А что это такое? – торопливо спросила она в надежде, что ей удастся перевести разговор и избежать тем самым малоприятных колкостей со стороны Кейла в свой адрес.
– В некоторых странах Европы обожают забираться в жарко натопленную и полную пара комнату. Пар получают, когда плещут на раскаленные камни холодной водой. А после того как изрядно пропотеют, любители такой бани выскакивают на мороз и ныряют в сугроб.
Хлоя недоверчиво посмотрела на него.
– Все-то вы преувеличиваете!
– Ничуть. Индейцы тоже любят париться. Насколько мне известно, племя сиу – особенно. При этом, конечно же, раздеваются догола. А поскольку сиу не допускают посещения бани совместно мужчинами и женщинами, то только мужчинам и разрешается это делать, – насмешливо произнес Кейл. – Но я мог бы сделать для вас исключение, если вы того пожелаете.
– Нет, ни за что!
– Как хотите. Дело ваше. Да и снега нет. – Кейл поставил ванну на землю. – Мне кажется, мисс Митчелл, вам непременно понадобится тряпка, чтобы оттереть и смыть все эту грязь.
Хлоя заглянула внутрь ванны и передернула плечами.
– Брр! Что это за мохнатые существа?
– Это гусеницы. Они не кусаются. К сожалению, плавать они также не умеют, так что советую их убрать, прежде чем мы нальем в ванну горячую воду.
– Спасибо за рекомендации. Вы не собираетесь мне помочь?
– Разве я похож на горничную?
– Думаю, вам будет не слишком приятно услышать, на кого вы похожи на самом деле, – пробормотала Хлоя.
Сейчас, утром, Кейл пребывал в благостном расположении духа, не то, что накануне. Видимо, потому, что неплохо выспался. А может, потому, что решил временно не давить на свою пленницу. Решил, наверное, пока не заставлять ее писать письмо Митчеллу. Хлоя посмотрела ему в глаза и, увидев в них блеск, тотчас поняла, что ошиблась. Кейл не изменил своего решения. Он не собирался признавать свое поражение и ничуть не ослабил бдительности. Он просто изменил правила игры.
– Когда вы вымоете ванну, – сказал он, – я занесу ее в дом, Если вы, конечно, не пожелаете мыться на открытом воздухе, где гораздо приятнее и прохладнее.
– Меня устроит ваша комната, – процедила сквозь зубы Хлоя и принялась чистить ванну, лишь бы он не заметил, что она снова не в духе.
Когда она завершила работу, ей действительно было нелишне принять ванну. Грязи в деревянной кадушке оказалось несколько слоев. Хлоя насажала на рубашку Кейла множество пятен, причем некоторые из них вряд ли когда-нибудь удастся отстирать. На ее обтянутые кальсонами ноги налипли сухие листья. А еще она занозила палец. Кейл, по своему обычаю, сочувствия не выразил.
– Если вы уже сейчас нахватались заноз, – проворчал он, – могу себе представить, что будет с вашей попкой...
Хлоя вспыхнула как маков цвет. Кейл, вытаскивая занозу, усмехался.
– Я не собираюсь благодарить вас за это, – сердито бросила она ему.
– Я тоже, – парировал он, выпуская ее руку. – Вы так часто конфузитесь. Разве у балтиморских дам нет попок?
– Они не обсуждают подобные темы, тем более с неотесанными мужланами, которым не стыдно отпускать в их обществе подобные непристойности, – холодно отрезала Хлоя.
– Мне всегда было любопытно, как это населению страны удается увеличиваться с такой быстротой, и это при том, что в высшем свете якобы блюдут правила приличия, – отшутился Кейл, снимая с огня котел с кипятком и переливая воду в ванну. Хлоя смолчала, и он продолжил: – Мисс Митчелл, вы когда-нибудь задумывались над тем, что было бы, имей люди возможность говорить то, что думают? Дело, конечно, не в том, что вам постоянно приходится сталкиваться с этой проблемой, но я заметил, что вы порой крайне неохотно высказываете свое искреннее мнение о той или иной проблеме.
Их взгляды встретились, и у Хлои опять перехватило дыхание. В глазах Кейла светился жадный огонь. Тот самый, голодного самца, который ей уже доводилось видеть ранее. Ее охватила паника, и, как ни странно, на смену ей пришло жгучее любопытство. А еще она почувствовала себя совершенно беззащитной.
Стараясь не смотреть на Кейла, она пододвинула к ванне стул и положила на него полотенце и кусок мыла. Затем принялась напряженно выжидать, когда Кейл догадается выйти из комнаты.
– Надеюсь, вы не ждете от меня каких-нибудь утренних развлечений?
Вместо того чтобы покинуть комнату, Кейл неожиданно потянулся к ней.
– О нет! – беспомощно ойкнула Хлоя, когда он привлек ее к себе.
Одной рукой он прижимал со спины ее трепещущее тело, другую опустил на поясницу. Хлоя почувствовала, как напряглось его тело.
– Не двигайтесь! – прошептал он и потянулся к ее губам.
Ощутив на губах его поцелуй, Хлоя вся задрожала и закрыла глаза. Этого еще не хватало! Ну почему ей не удалось скрыть свои чувства? Своими прикосновениями Кейл пробудил дремавшую в ней страсть, и теперь она только и делала, что постоянно вспоминала о его грубоватых и одновременно восхитительных ласках. Пульс ее участился. В ушах стоял звон, который с каждой секундой нарастал. А затем на нее волной нахлынула умиротворяющая слабость. Вдруг до нее дошло, что Кейл изменил позу, чтобы слиться с ней бедрами.
Сквозь брюки Хлоя ощутила его плоть. При этом она испытала одновременно испуг, и любопытство, и удовольствие. Какая-то часть ее разума жаждала удовлетворить любопытство, другая трепетала от страха перед неведомыми и жуткими последствиями.
Хлоя уподобилась кораблю без руля и без ветрил посреди бурного моря. Рука Кейла коснулась ее груди, и она от неожиданности вздрогнула и издала сладостный стон.
– Тише, – еле слышно прошептал Кейл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34