Воздух сгустился, а свечи полыхнули коротким ослепительным с
ветом. Еще не понимая, что происходит и откуда ждать опасности, она схвати
ла первое, что попалось под руку: столовый нож, которым отделяла куски мяс
а.
Ц Вот где встретиться довелось, Ц перед их столом, выпучив белые от нен
ависти глаза, во весь свой немалый рост возвышался Вукол. Тот самый, кто по
сле смерти матери надел на нее железный ошейник. Он навис над столом, свер
ля Донату пронзительным взглядом. Ц Вот ты где, кошачье отродье! А мы вес
ь лес обыскали. Ну теперь, сука, не уйдешь!
Он угрожал ей словами. Он не потрудился, направляясь к ее столику, захвати
ть с собой оружия, памятуя о том, какой беспомощной она была после кончины
матери.
Ц Ну, ничего, теперь не только на костер, с живой с тебя шкуру спущу, за все
мучения наши ответишь, Ц с этими словами он машинально перевел взгляд н
а Ладимира, сидящего напротив. Глаза Вукола округлились. Ц Влад! Ты… как…
мы…. Ц потом он опять посмотрел на Донату, Ц околдовала, сука. Мок…!
Дожидаться, пока он заорет во всю мощь, Доната не стала. Его пронзительный
вскрик захлебнулся от боли. Столовый нож, намертво припечатал руку Ц то
чно вошел в середину кисти.
Доната ни на миг не усомнилась в том, что Ладимир останется на ее стороне.
Мир, в котором Ладимир хватал бы ее за волосы и с гордостью победителя бро
сал под ноги озверевшей толпе Ц не имел смысла. Во всяком случае, жить в т
аком мире Донате не стоило.
Пять кружек пива сказались на реакции Ладимира. Когда он вскочил, Доната
уже с отчаянием поняла, что выход перекрыт: у дверей толпился народ. Она за
метила возбужденное лицо Мокия, и еще какие-то смутно знакомые лица. Возл
е стойки, у черного хода тоже стояли несколько человек, наблюдающих за ра
звитием событий.
Ц Кошачье отродье! Ц радостный крик прокатился по залу, будоража собра
вшийся народ. Ц Держи ее!
Уходить было некуда. Доната выхватила метательный нож, но пользоваться и
м не спешила. Нож улетит Ц не воротишь. А перекошенных в ожидании близкой
расправы лиц было куда как больше. Живой она им не дастся. Она лишит их удо
вольствия держать ее в клетке и плевать ей в лицо! Смогут взять Ц пусть бе
рут лишь холодное тело, лишенное души.
Воспользовавшись тем, что десятки глаз устремились на Донату, Ладимир сх
ватил тяжелый табурет. Не давая никому опомниться, он запустил его прямо
в толпу земляков, стоявших у дверей. Не ожидавшие ничего подобного, они та
к и остались стоять с раскрытыми ртами. В последний момент здоровый Моки
й успел отклониться и табурет, со свистом рассекая воздух, обрушился на г
олову зазевавшегося мужика.
Ц Вот ты как, падла! Ц на бегу засучивая рукава, Мокий кинулся на обидчик
а. И все, кто стоял у двери, удерживая выход, ринулись вслед за ним. Теперь у
каждого был свой счет к Ладимиру, в один миг превратившегося в изгоя. У рас
пахнутых дверей остался без памяти лежать тот, кто принял на себя удар та
бурета.
Ц Беги, Ц коротко приказал Ладимир.
Ц Нет! Ц крикнула она, держа нож перед собой.
Ц Беги! Ц отчаянно крикнул он и отшвырнул ее в узкий проход между стола
ми, прямо под ноги застывших зевак. Ладимир перепрыгнул через стол, где ещ
е сидели ничего не понимавшие посетители. Кричал от боли Вукол, так и не на
бравшийся смелости, чтобы выдернуть из руки нож. Орали подбадриваемые ег
о криком земляки, лезущие напролом. В это время Ладимир, воспользовавшис
ь всеобщим замешательством, перевернул стол, загораживая нападавшим пу
ть. Не останавливаясь ни на мгновенье, он вскочил на ребро стола, потом на
чью-то спину, и не удерживаемый больше никем, по столам, сбивая посуду, доб
рался до выхода.
Туда же бежала и Доната. Ей навстречу, широко разлапив мощные руки, шагал м
ужик, щеря в улыбке редкие зубы. На бегу понимая, что даже выпущенный нож н
е заставит его мгновенно убраться с дороги, она кубарем бросилась ему по
д ноги и что было сил рванула на себя. А так как в одной руке продолжала сжи
мать нож, то его левая штанина окрасилась кровью. Нелепо размахивая рука
ми, он с грохотом упал на спину, ломая лавку, что оказалась неподалеку.
Доната летела к выходу, сжимая в руке нож и краем глаза замечала, какие чуд
еса ловкости показывает Ладимир, в буквальном смысле пробираясь к выход
у по головам людей.
Они встретились у выхода и вместе выскочили во двор. Но радость была преж
девременной. К крыльцу со всех сторон спешили какие-то люди, привлеченны
е криками.
Ц Влад! Ц светловолосый парень споткнулся на бегу. Светившееся в глаза
х непонимание тут же сменилось кровожадной ухмылкой, стоило ему перевес
ти взгляд на Донату. Ц Кошачье…
Он не договорил. Ладимир коротко, но жестко ударил его кулаком в лицо. Его
товарищ, напротив, не обратил никакого внимания на Ладимира. Радостно ул
ыбаясь, словно встретил старую знакомую, он оказался на расстоянии вытян
утой руки, загораживая путь. Он так и продолжал улыбаться, когда красная п
олоса крови выступила на его рубахе. Переводя потерявший прежнюю радост
ь взгляд с лица Донаты себе на грудь, он отшатнулся. Донате было этого дост
аточно, чтобы скользнуть между стеной дома и спешащими к нему на выручку
товарищами.
Только раз обернулся на бегу Ладимир, отмечая, следует ли она за ним. По не
гласному соглашению они помчались к тайному лазу в крепостной стене. Уж
лучше заброшенная деревня с проклятым колдуном, чем смерть от рук разъяр
енных людей.
Ц Туда! Туда! Они побежали туда! Ц пронзительно верещал позади чей-то го
лос.
Наступившие сумерки вспыхнули светом факелов и зазвенели десятками го
лосов. Толпа, подогретая спиртным и легендами о страшных Кошках, начала н
очную охоту.
Ц Подожди, Ц Ладимир рванул ее за рукав, и она оказались в узком простен
ке между домами. Ц На площадь не успеем. Там есть короткий путь. Они обгон
ят нас. Давай по другому. Сначала к каналу, а там под мостом…
Ц Вот они! Вот! Лови их! Ц невесть откуда взявшийся парень был тут же нагр
ажден за свою расторопность. Ладимир пнул его ногой в живот. Тот упал, взви
згнув от боли. Но толпа уже услышала.
Ц Здесь они! Ц подхваченный крик раздался недалеко от места, где они пр
ятались.
Не говоря ни слова, Ладимир дернул ее за рукав и пробежав пару десятков ша
гов, нырнул в подворотню. Дорога внезапно закончилась тупиком Ц крепким
и высоким забором, перегораживающим узкую улочку. Пока она соображала, к
ак лучше преодолеть препятствие, Ладимир нагнулся и отодвинул доску.
Ц Лезь! Ц коротко приказал он. Обрывая рукава рубахи об острые гвозди, Д
оната втиснулась в образовавшуюся щель. Следом пролез Ладимир. Ц Здесь
Люция неподалеку живет…
Ц Так мы?..
Ц Нет, старуху подставлять не будем. И так она нам помогла. Уходим из горо
да.
Не тратя больше слов, он побежал по кривобокой улочке.
Ц Где они? Куда делись? Ц деревянный забор не преграда для хриплых голо
сов. Ц Только здесь были! Перелезть успели, что ли? Вот, Тьма возьми!
Когда они выбежали на набережную, свет факелов метался далеко позади. Но
возбужденные голоса приливной волной несло к каналу.
Ц Под мост, живо.
Ладимир уселся на перила и подал ей пример. Быстро перегнувшись, он прыгн
ул в темную щель между опорой моста и каменным парапетом набережной. Дон
ата, подталкиваемая в спину приближающимся топотом десятков ног, прыгну
ла следом. Ее нога почти утвердилась на каменном выступе, отходящем от оп
оры моста. Почти Ц но в последний момент съехала, и неуклюже взмахнув рук
ами, Доната стала падать в темную воду канала.
Ц Тьма! Ц только и успел сказать Ладимир, свободной рукой схватив ее за
руку. Она так и повисла над водой, не имея возможности подтянуться, потому
что над головой тут же раздался простуженный голос.
Ц Говорю тебе, они были здесь!
Ц И где же они тогда?
Ц Да говорю же тебе, как тени замаячили и исчезли!
Ц В воду что ли сиганули? Так шум бы был… Посвети тут…
После темноты свет резанул по глазам. Доната разглядела белое лицо Ладим
ира, пальцы, что судорожно вцепились в железную решетку, проходящую по ни
зу деревянного настила моста. Прокушенные в неимоверном напряжении губ
ы, и страшные, неподвижные глаза.
Ц Не видно. Прыгнули бы в воду Ц было бы видно.
Ц А может, там, у моста спрятались?
Ц Да где там спрячешься… Хотя, погоди. Сюда иди, посвети мне…
Ц Здесь они! Сюда! Ц вдруг раздался далекий крик и те двое, что держали фа
кел, тотчас устремились прочь.
Чей-то невольный обман спас им жизнь. Ладимир долго разминал сведенные с
удорогой пальцы. Потом с силой разжал зубы.
Ц Сделаем так. Сейчас выберемся отсюда. А потом дуй по набережной до сосе
днего моста. Там повернешь налево и беги до площади. Не ошибешься, с фонтан
ом. Помнишь? А там…
Ц Там я помню.
Ц Хорошо. Селия тебе в помощь.
Ц А ты?
Ц Я в другую сторону. Они ищут нас вдвоем, и немногие знают меня в лицо. Я в
се-таки даже издалека на девку не похож. И потом я не намерен оставлять ту
т свой любимый меч.
Ц Ладимир…
Ц Жди меня в подземелье. Если до утра не приду Ц уходи.
Ц Но…
Ц Уходи.
Доната терпеливо ждала там, где было сказано. Вытащила для верности из-за
пояса нож, поцеловала его: так надежней обережет от нечисти, вздумай та по
казаться в подземелье, полном неприкаянных душ. И ждала.
Она не зажигала свечи. Во-первых, потому что не знала, где Ладимир ее прята
л. Во-вторых, потому что свет выставил бы напоказ ее одиночество, до поры с
крытое в темноте. Она не задавала себе бессмысленных вопросов: что она бу
дет делать, если Ладимир не придет, и как станет в темноте выбираться на др
угую сторону подземного хода. Она знала одно: до утра она ждать не будет. Е
ще немного посидит и двинется вглубь подземелья. В конце концов, ничего т
ам сложного нет. Знай себе, выбирай ту ветку, что расположена левее. Доната
вполне в состоянии это сделать и на ощупь. Колдун не станет ждать до завтр
а. Сказал, приходи сегодня, значит, надо идти сегодня. У колдунов каждая ме
лочь имеет значение.
Осторожный шорох не напугал, но вкрадчиво тронул те струны, что управляю
т страхом. Доната не сразу определила, откуда послышался шум: со стороны л
аза, или из глубины подземелья. Пока она вслушивалась, сжимая вспотевшей
ладонью рукоять ножа, раздался голос.
Ц Не вздумай бросить нож, Ц еле слышный шепот принес облегчение.
Доната вскочила и встретила его в темноте, на ощупь впилась ему в плечи, то
ропливо скользнув по лицу и волосам.
Ц Жив, жив, Ц он замер и долго стоял, боясь шелохнуться, прежде чем она до
гадалась разжать вцепившиеся в отвороты куртки руки.
Ц Темно здесь, Ц наконец, сказала она. Но голос звучал виновато.
Ц Сейчас, Ц тихо сказал он, и спустя некоторое время огонек свечи освет
ил каменные своды.
Может быть, она и не обратила бы внимания, но он неловко передернул плечом
, запахивая куртку. И она догадалась.
Ц Ты ранен?
Ц Пустяки, Ц беззвучно сказал он, но Доната не слушала.
На рубахе, под ключицей темнела кровь.
Ц Пустяки, Ц решительно повторил он.
Ц Расстегни рубаху, Ц и ему пришлось подчиниться.
На белой коже темнела рана с черной, запекшейся по краям кровью.
Ц Давай перевяжу. Промыть бы сначала, Ц она с досадой покачала головой.
Ц Пошли к реке. Там никто не будет нас искать…
Ц Я тебе сказал: разберусь сам, Ц он плотнее запахнул рубаху. Ц А по пов
оду поисков, ты, видно, чего-то не понимаешь. Нам придется обходить город п
о горам. Другого пути нет. Завтра утром они придут в себя и начнут настоящу
ю охоту. Кому понравится оборотень в городе? Начнут прислушиваться ко вс
ему, не дай Свет, найдут кого с перерезанным горлом Ц тогда все. Весь горо
д с ног на голову поставят, уж до колдуна в первую очередь доберутся. Нигде
не спрячешься. Уходить надо. Сейчас.
Ц Я знаю, Ц она взяла из его руки свечу и пошла вглубь подземелья. Ц Я не
надолго. И сразу уходим.
Ц Пойдешь к колдуну?
Ц Так надо.
Доната свернула в левый ход и обернулась. Ладимир стоял, не двигаясь.
Ц Ладимир, Ц попросила она. Ц Пойдем. Все равно нам в одну сторону. Пойд
ем.
Он смотрел исподлобья. Потом губы его скривились.
Ц Хорошо.
Они долго шли молча, переступая через знакомые истлевшие кости неудачли
вых исследователей подземелья.
Ц Как тебе удалось у этой Люции узнать, что надо все время налево поворач
ивать? Обманула бы Ц век нам ходить по этим норам.
Ц Не обманула бы.
Ц Почему? Ц обернулась она.
Ц Все старые знахарки друг за друга держатся. Так уж повелось. Я ей приве
т от Наины передал. Помнишь ее?
Ц Помню, Ц она насупилась. Ц Между прочим, сильная знахарка могла бы и п
онять, что ко всем этим убитым мальчикам и девочкам моя мать никакого отн
ошения не имеет.
Ц А ко мне? Ц тихо спросил Ладимир и остановился. Ц Ко мне она тоже отно
шения не имеет?
Они никогда не разговаривали на эту тему. От неожиданности Доната споткн
улась. Потом развернулась и пошла прямо на него.
Ц А тебе что она сделала?
Ц Да если бы не ты…
Ц А какого хрена ты вообще там забыл? На другом берегу реки? Все в деревне
знали Ц и ты, и все, и Наина, где живет Кошка! Все от греха обходили ее сторо
ной! И никто никому не мешал! Вы Ц нам, а мы Ц вам! Какого хрена ты вообще ту
да полез! Это же речку переплыть надо было! Тебе на другом берегу чего не х
ватало? Ц тут только она заметила, что кричит в полный голос.
Ц А ты не знаешь? Ц его глаза сузились. Грудь часто вздымалась. Ц Ты так
и не догадалась?
Ц В смысле? Ц она отступила к стене.
Ц Не ври, Ц он угрожающе понизил голос. Ц Давно догадалась. Давно пора в
о всем разобраться, и пойти каждому своим путем. Видит Свет, я долго молчал
… Да за тобой подглядывал! Что смотришь? Еще года два назад однажды заблуд
ился и к реке вышел, куда Наина ходить запрещала. И тебя увидел, как ты гола
я в реке плескалась! Интересно? Вот и все! Запала ты мне в душу! Девки вокруг
меня вились, а я закрою глаза Ц тебя вижу, когда ты мокрая… К Наине ходил: о
твести просил, говорю, девка меня покоя лишила, забыть хочу! А она смеется:
возраст у тебя такой, чтоб девки одолевали. Понравилась Ц женись! Не знал
а, о ком говорю! Что смешного? Тебе смешно?
Но она и не думала смеяться.
Ц Смешно, да?! Мне самому смешно! Ц он вдруг рванулся к ней, схватил за отв
ороты куртки и тряхнул так, что лязгнули зубы. Ц Самому смешно, что девку
так хочу, что жить спокойно не могу! Слушай теперь, сама нарвалась! Скажу в
се Ц и разойдемся! А ты думаешь, чего я за тобой хожу, как привязанный, все п
рихоти твои исполняю? Да просто хочу быть с тобой! Как парень хочет быть с
девкой! Что стыдного здесь? Что смешного?!
Он отпустил ее, встряхнув напоследок. Потом зло сплюнул, развернулся и по
шел прочь.
Ц Ладимир! Подожди! Куда ты без свечи? Ц кричала она ему вслед.
Ц Прощай, Ц донесло до нее тихое эхо.
4
Она оставила зажженную свечу. У самого лаза поставила на каменный постам
ент, проследив за тем, чтобы не смог ее опрокинуть случайный порыв ветра.
Погруженной в собственные мысли Донате не было никакого дела до заброше
нной деревни, притаившейся в ожидании случайного прохожего. Как она не с
таралась поселить в душе страх, пуская в ход тупой скрежет дверных петел
ь, гулкий шум обрушившейся крыши, да свист ветра в забытых людьми дымоход
ах Ц все без толку. Боль от утраты единственного человека, на котором дер
жался мир, оказалась сильнее страха.
Только слепо шаря рукой по каменной стене в поисках тайной двери, Доната
вдруг остановилась. Неожиданная мысль разом выбила тот стержень, на кото
ром держались и визит к колдуну, и долгожданная свобода от черной напаст
и, и клятва, данная матери. Зачем все это нужно, если рядом нет Ладимира? Мыс
ль была простой и ужасной одновременно. В какой-то момент, поддавшись зве
риной тоске по утраченному счастью, она развернулась и ринулась прочь от
каменной стены, готовая бежать, догонять, звать, умолять, просить прощени
я…
Но тут внутри, внизу живота что-то потянуло и перевернулось, и Доната гнев
но пнула ногой тайную дверцу. Вошла как побитая жена, которой муж приказа
л избавиться от нечаянного плода запретной любви. И так же, как у изменивш
ей женщины, которая мечется между мужем и любовником, душа металась межд
у желанием тотчас броситься за Ладимиром, и решением избавиться от черно
го демона.
Выжженная земля у замка пылью оседала на сапогах, безжалостно подбираяс
ь выше. Дверь, сорванная с петель порывом ветра, лежала рядом. Распахнутая
пасть дверного проема исходила слюной влаги, что собиралась в трещинах н
а потолке, и мерно стекала вниз.
Ц Я пришла, Ц выдавила она, переступив порог дома.
Про себя надеялась, что сейчас увидит взлохмаченные космы, хитрую мальчи
шескую улыбку, и на душе станет легче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
ветом. Еще не понимая, что происходит и откуда ждать опасности, она схвати
ла первое, что попалось под руку: столовый нож, которым отделяла куски мяс
а.
Ц Вот где встретиться довелось, Ц перед их столом, выпучив белые от нен
ависти глаза, во весь свой немалый рост возвышался Вукол. Тот самый, кто по
сле смерти матери надел на нее железный ошейник. Он навис над столом, свер
ля Донату пронзительным взглядом. Ц Вот ты где, кошачье отродье! А мы вес
ь лес обыскали. Ну теперь, сука, не уйдешь!
Он угрожал ей словами. Он не потрудился, направляясь к ее столику, захвати
ть с собой оружия, памятуя о том, какой беспомощной она была после кончины
матери.
Ц Ну, ничего, теперь не только на костер, с живой с тебя шкуру спущу, за все
мучения наши ответишь, Ц с этими словами он машинально перевел взгляд н
а Ладимира, сидящего напротив. Глаза Вукола округлились. Ц Влад! Ты… как…
мы…. Ц потом он опять посмотрел на Донату, Ц околдовала, сука. Мок…!
Дожидаться, пока он заорет во всю мощь, Доната не стала. Его пронзительный
вскрик захлебнулся от боли. Столовый нож, намертво припечатал руку Ц то
чно вошел в середину кисти.
Доната ни на миг не усомнилась в том, что Ладимир останется на ее стороне.
Мир, в котором Ладимир хватал бы ее за волосы и с гордостью победителя бро
сал под ноги озверевшей толпе Ц не имел смысла. Во всяком случае, жить в т
аком мире Донате не стоило.
Пять кружек пива сказались на реакции Ладимира. Когда он вскочил, Доната
уже с отчаянием поняла, что выход перекрыт: у дверей толпился народ. Она за
метила возбужденное лицо Мокия, и еще какие-то смутно знакомые лица. Возл
е стойки, у черного хода тоже стояли несколько человек, наблюдающих за ра
звитием событий.
Ц Кошачье отродье! Ц радостный крик прокатился по залу, будоража собра
вшийся народ. Ц Держи ее!
Уходить было некуда. Доната выхватила метательный нож, но пользоваться и
м не спешила. Нож улетит Ц не воротишь. А перекошенных в ожидании близкой
расправы лиц было куда как больше. Живой она им не дастся. Она лишит их удо
вольствия держать ее в клетке и плевать ей в лицо! Смогут взять Ц пусть бе
рут лишь холодное тело, лишенное души.
Воспользовавшись тем, что десятки глаз устремились на Донату, Ладимир сх
ватил тяжелый табурет. Не давая никому опомниться, он запустил его прямо
в толпу земляков, стоявших у дверей. Не ожидавшие ничего подобного, они та
к и остались стоять с раскрытыми ртами. В последний момент здоровый Моки
й успел отклониться и табурет, со свистом рассекая воздух, обрушился на г
олову зазевавшегося мужика.
Ц Вот ты как, падла! Ц на бегу засучивая рукава, Мокий кинулся на обидчик
а. И все, кто стоял у двери, удерживая выход, ринулись вслед за ним. Теперь у
каждого был свой счет к Ладимиру, в один миг превратившегося в изгоя. У рас
пахнутых дверей остался без памяти лежать тот, кто принял на себя удар та
бурета.
Ц Беги, Ц коротко приказал Ладимир.
Ц Нет! Ц крикнула она, держа нож перед собой.
Ц Беги! Ц отчаянно крикнул он и отшвырнул ее в узкий проход между стола
ми, прямо под ноги застывших зевак. Ладимир перепрыгнул через стол, где ещ
е сидели ничего не понимавшие посетители. Кричал от боли Вукол, так и не на
бравшийся смелости, чтобы выдернуть из руки нож. Орали подбадриваемые ег
о криком земляки, лезущие напролом. В это время Ладимир, воспользовавшис
ь всеобщим замешательством, перевернул стол, загораживая нападавшим пу
ть. Не останавливаясь ни на мгновенье, он вскочил на ребро стола, потом на
чью-то спину, и не удерживаемый больше никем, по столам, сбивая посуду, доб
рался до выхода.
Туда же бежала и Доната. Ей навстречу, широко разлапив мощные руки, шагал м
ужик, щеря в улыбке редкие зубы. На бегу понимая, что даже выпущенный нож н
е заставит его мгновенно убраться с дороги, она кубарем бросилась ему по
д ноги и что было сил рванула на себя. А так как в одной руке продолжала сжи
мать нож, то его левая штанина окрасилась кровью. Нелепо размахивая рука
ми, он с грохотом упал на спину, ломая лавку, что оказалась неподалеку.
Доната летела к выходу, сжимая в руке нож и краем глаза замечала, какие чуд
еса ловкости показывает Ладимир, в буквальном смысле пробираясь к выход
у по головам людей.
Они встретились у выхода и вместе выскочили во двор. Но радость была преж
девременной. К крыльцу со всех сторон спешили какие-то люди, привлеченны
е криками.
Ц Влад! Ц светловолосый парень споткнулся на бегу. Светившееся в глаза
х непонимание тут же сменилось кровожадной ухмылкой, стоило ему перевес
ти взгляд на Донату. Ц Кошачье…
Он не договорил. Ладимир коротко, но жестко ударил его кулаком в лицо. Его
товарищ, напротив, не обратил никакого внимания на Ладимира. Радостно ул
ыбаясь, словно встретил старую знакомую, он оказался на расстоянии вытян
утой руки, загораживая путь. Он так и продолжал улыбаться, когда красная п
олоса крови выступила на его рубахе. Переводя потерявший прежнюю радост
ь взгляд с лица Донаты себе на грудь, он отшатнулся. Донате было этого дост
аточно, чтобы скользнуть между стеной дома и спешащими к нему на выручку
товарищами.
Только раз обернулся на бегу Ладимир, отмечая, следует ли она за ним. По не
гласному соглашению они помчались к тайному лазу в крепостной стене. Уж
лучше заброшенная деревня с проклятым колдуном, чем смерть от рук разъяр
енных людей.
Ц Туда! Туда! Они побежали туда! Ц пронзительно верещал позади чей-то го
лос.
Наступившие сумерки вспыхнули светом факелов и зазвенели десятками го
лосов. Толпа, подогретая спиртным и легендами о страшных Кошках, начала н
очную охоту.
Ц Подожди, Ц Ладимир рванул ее за рукав, и она оказались в узком простен
ке между домами. Ц На площадь не успеем. Там есть короткий путь. Они обгон
ят нас. Давай по другому. Сначала к каналу, а там под мостом…
Ц Вот они! Вот! Лови их! Ц невесть откуда взявшийся парень был тут же нагр
ажден за свою расторопность. Ладимир пнул его ногой в живот. Тот упал, взви
згнув от боли. Но толпа уже услышала.
Ц Здесь они! Ц подхваченный крик раздался недалеко от места, где они пр
ятались.
Не говоря ни слова, Ладимир дернул ее за рукав и пробежав пару десятков ша
гов, нырнул в подворотню. Дорога внезапно закончилась тупиком Ц крепким
и высоким забором, перегораживающим узкую улочку. Пока она соображала, к
ак лучше преодолеть препятствие, Ладимир нагнулся и отодвинул доску.
Ц Лезь! Ц коротко приказал он. Обрывая рукава рубахи об острые гвозди, Д
оната втиснулась в образовавшуюся щель. Следом пролез Ладимир. Ц Здесь
Люция неподалеку живет…
Ц Так мы?..
Ц Нет, старуху подставлять не будем. И так она нам помогла. Уходим из горо
да.
Не тратя больше слов, он побежал по кривобокой улочке.
Ц Где они? Куда делись? Ц деревянный забор не преграда для хриплых голо
сов. Ц Только здесь были! Перелезть успели, что ли? Вот, Тьма возьми!
Когда они выбежали на набережную, свет факелов метался далеко позади. Но
возбужденные голоса приливной волной несло к каналу.
Ц Под мост, живо.
Ладимир уселся на перила и подал ей пример. Быстро перегнувшись, он прыгн
ул в темную щель между опорой моста и каменным парапетом набережной. Дон
ата, подталкиваемая в спину приближающимся топотом десятков ног, прыгну
ла следом. Ее нога почти утвердилась на каменном выступе, отходящем от оп
оры моста. Почти Ц но в последний момент съехала, и неуклюже взмахнув рук
ами, Доната стала падать в темную воду канала.
Ц Тьма! Ц только и успел сказать Ладимир, свободной рукой схватив ее за
руку. Она так и повисла над водой, не имея возможности подтянуться, потому
что над головой тут же раздался простуженный голос.
Ц Говорю тебе, они были здесь!
Ц И где же они тогда?
Ц Да говорю же тебе, как тени замаячили и исчезли!
Ц В воду что ли сиганули? Так шум бы был… Посвети тут…
После темноты свет резанул по глазам. Доната разглядела белое лицо Ладим
ира, пальцы, что судорожно вцепились в железную решетку, проходящую по ни
зу деревянного настила моста. Прокушенные в неимоверном напряжении губ
ы, и страшные, неподвижные глаза.
Ц Не видно. Прыгнули бы в воду Ц было бы видно.
Ц А может, там, у моста спрятались?
Ц Да где там спрячешься… Хотя, погоди. Сюда иди, посвети мне…
Ц Здесь они! Сюда! Ц вдруг раздался далекий крик и те двое, что держали фа
кел, тотчас устремились прочь.
Чей-то невольный обман спас им жизнь. Ладимир долго разминал сведенные с
удорогой пальцы. Потом с силой разжал зубы.
Ц Сделаем так. Сейчас выберемся отсюда. А потом дуй по набережной до сосе
днего моста. Там повернешь налево и беги до площади. Не ошибешься, с фонтан
ом. Помнишь? А там…
Ц Там я помню.
Ц Хорошо. Селия тебе в помощь.
Ц А ты?
Ц Я в другую сторону. Они ищут нас вдвоем, и немногие знают меня в лицо. Я в
се-таки даже издалека на девку не похож. И потом я не намерен оставлять ту
т свой любимый меч.
Ц Ладимир…
Ц Жди меня в подземелье. Если до утра не приду Ц уходи.
Ц Но…
Ц Уходи.
Доната терпеливо ждала там, где было сказано. Вытащила для верности из-за
пояса нож, поцеловала его: так надежней обережет от нечисти, вздумай та по
казаться в подземелье, полном неприкаянных душ. И ждала.
Она не зажигала свечи. Во-первых, потому что не знала, где Ладимир ее прята
л. Во-вторых, потому что свет выставил бы напоказ ее одиночество, до поры с
крытое в темноте. Она не задавала себе бессмысленных вопросов: что она бу
дет делать, если Ладимир не придет, и как станет в темноте выбираться на др
угую сторону подземного хода. Она знала одно: до утра она ждать не будет. Е
ще немного посидит и двинется вглубь подземелья. В конце концов, ничего т
ам сложного нет. Знай себе, выбирай ту ветку, что расположена левее. Доната
вполне в состоянии это сделать и на ощупь. Колдун не станет ждать до завтр
а. Сказал, приходи сегодня, значит, надо идти сегодня. У колдунов каждая ме
лочь имеет значение.
Осторожный шорох не напугал, но вкрадчиво тронул те струны, что управляю
т страхом. Доната не сразу определила, откуда послышался шум: со стороны л
аза, или из глубины подземелья. Пока она вслушивалась, сжимая вспотевшей
ладонью рукоять ножа, раздался голос.
Ц Не вздумай бросить нож, Ц еле слышный шепот принес облегчение.
Доната вскочила и встретила его в темноте, на ощупь впилась ему в плечи, то
ропливо скользнув по лицу и волосам.
Ц Жив, жив, Ц он замер и долго стоял, боясь шелохнуться, прежде чем она до
гадалась разжать вцепившиеся в отвороты куртки руки.
Ц Темно здесь, Ц наконец, сказала она. Но голос звучал виновато.
Ц Сейчас, Ц тихо сказал он, и спустя некоторое время огонек свечи освет
ил каменные своды.
Может быть, она и не обратила бы внимания, но он неловко передернул плечом
, запахивая куртку. И она догадалась.
Ц Ты ранен?
Ц Пустяки, Ц беззвучно сказал он, но Доната не слушала.
На рубахе, под ключицей темнела кровь.
Ц Пустяки, Ц решительно повторил он.
Ц Расстегни рубаху, Ц и ему пришлось подчиниться.
На белой коже темнела рана с черной, запекшейся по краям кровью.
Ц Давай перевяжу. Промыть бы сначала, Ц она с досадой покачала головой.
Ц Пошли к реке. Там никто не будет нас искать…
Ц Я тебе сказал: разберусь сам, Ц он плотнее запахнул рубаху. Ц А по пов
оду поисков, ты, видно, чего-то не понимаешь. Нам придется обходить город п
о горам. Другого пути нет. Завтра утром они придут в себя и начнут настоящу
ю охоту. Кому понравится оборотень в городе? Начнут прислушиваться ко вс
ему, не дай Свет, найдут кого с перерезанным горлом Ц тогда все. Весь горо
д с ног на голову поставят, уж до колдуна в первую очередь доберутся. Нигде
не спрячешься. Уходить надо. Сейчас.
Ц Я знаю, Ц она взяла из его руки свечу и пошла вглубь подземелья. Ц Я не
надолго. И сразу уходим.
Ц Пойдешь к колдуну?
Ц Так надо.
Доната свернула в левый ход и обернулась. Ладимир стоял, не двигаясь.
Ц Ладимир, Ц попросила она. Ц Пойдем. Все равно нам в одну сторону. Пойд
ем.
Он смотрел исподлобья. Потом губы его скривились.
Ц Хорошо.
Они долго шли молча, переступая через знакомые истлевшие кости неудачли
вых исследователей подземелья.
Ц Как тебе удалось у этой Люции узнать, что надо все время налево поворач
ивать? Обманула бы Ц век нам ходить по этим норам.
Ц Не обманула бы.
Ц Почему? Ц обернулась она.
Ц Все старые знахарки друг за друга держатся. Так уж повелось. Я ей приве
т от Наины передал. Помнишь ее?
Ц Помню, Ц она насупилась. Ц Между прочим, сильная знахарка могла бы и п
онять, что ко всем этим убитым мальчикам и девочкам моя мать никакого отн
ошения не имеет.
Ц А ко мне? Ц тихо спросил Ладимир и остановился. Ц Ко мне она тоже отно
шения не имеет?
Они никогда не разговаривали на эту тему. От неожиданности Доната споткн
улась. Потом развернулась и пошла прямо на него.
Ц А тебе что она сделала?
Ц Да если бы не ты…
Ц А какого хрена ты вообще там забыл? На другом берегу реки? Все в деревне
знали Ц и ты, и все, и Наина, где живет Кошка! Все от греха обходили ее сторо
ной! И никто никому не мешал! Вы Ц нам, а мы Ц вам! Какого хрена ты вообще ту
да полез! Это же речку переплыть надо было! Тебе на другом берегу чего не х
ватало? Ц тут только она заметила, что кричит в полный голос.
Ц А ты не знаешь? Ц его глаза сузились. Грудь часто вздымалась. Ц Ты так
и не догадалась?
Ц В смысле? Ц она отступила к стене.
Ц Не ври, Ц он угрожающе понизил голос. Ц Давно догадалась. Давно пора в
о всем разобраться, и пойти каждому своим путем. Видит Свет, я долго молчал
… Да за тобой подглядывал! Что смотришь? Еще года два назад однажды заблуд
ился и к реке вышел, куда Наина ходить запрещала. И тебя увидел, как ты гола
я в реке плескалась! Интересно? Вот и все! Запала ты мне в душу! Девки вокруг
меня вились, а я закрою глаза Ц тебя вижу, когда ты мокрая… К Наине ходил: о
твести просил, говорю, девка меня покоя лишила, забыть хочу! А она смеется:
возраст у тебя такой, чтоб девки одолевали. Понравилась Ц женись! Не знал
а, о ком говорю! Что смешного? Тебе смешно?
Но она и не думала смеяться.
Ц Смешно, да?! Мне самому смешно! Ц он вдруг рванулся к ней, схватил за отв
ороты куртки и тряхнул так, что лязгнули зубы. Ц Самому смешно, что девку
так хочу, что жить спокойно не могу! Слушай теперь, сама нарвалась! Скажу в
се Ц и разойдемся! А ты думаешь, чего я за тобой хожу, как привязанный, все п
рихоти твои исполняю? Да просто хочу быть с тобой! Как парень хочет быть с
девкой! Что стыдного здесь? Что смешного?!
Он отпустил ее, встряхнув напоследок. Потом зло сплюнул, развернулся и по
шел прочь.
Ц Ладимир! Подожди! Куда ты без свечи? Ц кричала она ему вслед.
Ц Прощай, Ц донесло до нее тихое эхо.
4
Она оставила зажженную свечу. У самого лаза поставила на каменный постам
ент, проследив за тем, чтобы не смог ее опрокинуть случайный порыв ветра.
Погруженной в собственные мысли Донате не было никакого дела до заброше
нной деревни, притаившейся в ожидании случайного прохожего. Как она не с
таралась поселить в душе страх, пуская в ход тупой скрежет дверных петел
ь, гулкий шум обрушившейся крыши, да свист ветра в забытых людьми дымоход
ах Ц все без толку. Боль от утраты единственного человека, на котором дер
жался мир, оказалась сильнее страха.
Только слепо шаря рукой по каменной стене в поисках тайной двери, Доната
вдруг остановилась. Неожиданная мысль разом выбила тот стержень, на кото
ром держались и визит к колдуну, и долгожданная свобода от черной напаст
и, и клятва, данная матери. Зачем все это нужно, если рядом нет Ладимира? Мыс
ль была простой и ужасной одновременно. В какой-то момент, поддавшись зве
риной тоске по утраченному счастью, она развернулась и ринулась прочь от
каменной стены, готовая бежать, догонять, звать, умолять, просить прощени
я…
Но тут внутри, внизу живота что-то потянуло и перевернулось, и Доната гнев
но пнула ногой тайную дверцу. Вошла как побитая жена, которой муж приказа
л избавиться от нечаянного плода запретной любви. И так же, как у изменивш
ей женщины, которая мечется между мужем и любовником, душа металась межд
у желанием тотчас броситься за Ладимиром, и решением избавиться от черно
го демона.
Выжженная земля у замка пылью оседала на сапогах, безжалостно подбираяс
ь выше. Дверь, сорванная с петель порывом ветра, лежала рядом. Распахнутая
пасть дверного проема исходила слюной влаги, что собиралась в трещинах н
а потолке, и мерно стекала вниз.
Ц Я пришла, Ц выдавила она, переступив порог дома.
Про себя надеялась, что сейчас увидит взлохмаченные космы, хитрую мальчи
шескую улыбку, и на душе станет легче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29