Самый яркий пример Ц Морсвил. Тасконцы разделили его на
несколько секторов, в которых правит один из кланов. Есть люди с тремя гла
зами, женщины воспроизводящие потомство без мужчин, «черти», поклоняющи
еся кровавому идолу, и вампиры, пожирающие человеческую плоть. На планет
е развился каннибализм, ставший вполне заурядным явлением…
По рядам присутствующих прошел возбужденный ропот.
Не удержались от комментариев даже посвященные. Новый мир выглядел не сл
ишком привлекательно. Чтобы покорить Таскону понадобится приложить не
мало усилий!
Упоминать о тасконцах в гермошлемах с лазерными карабинами, внезапно по
явившимися на космодроме «Кенвил» девушка не стала. И хотя Коргейн об эт
ом не сказал ни слова, подобную информацию лучше попридержать. Вопрос сл
ишком щепетильный и ответа на него у Кроул нет.
Ц Удалось ли выяснить причину появления неизвестного прежде излучени
я? Ц поинтересовался стройный брюнет с умным лицом. Наверняка он предст
авлял какой-нибудь образовательный канал.
Ц Нет, Ц призналась Олис. Ц У нас была совершенно другая задача. Но, я ув
ерена, ученые Алана, получив доступ на планету, быстро раскроют этой зага
дку.
Зал огласился дружными аплодисментами Ц здесь сидело немало представ
ителей научной элиты страны, которым понравилось заявление Кроул.
Журналисты спрашивали о племенах тасконцев, деталях высадки, тщательно
фиксировали имена погибших десантников-аланцев. О наемниках больше ник
то не вспоминал. Через пару часов на простых обывателей обрушился шквал
ужасных подробностей экспедиции, люди узнают о мужественных, смелых и ве
ликодушных первопроходцах вступивших в неравную схватку с коварными и
жестокими выродившимися дикарями. Как поступить с ними при колонизации?
Ответ напрашивался сам собой…
Неожиданно спокойный ход пресс-конференции нарушил молодой человек с з
агорелым лицом. Вскочив с кресла, он громко сказал:
Ц Теперь мне понятно: Великий Координатор решил избавиться от непосвящ
енных! Он будет отправлять нас на дикую планету тысячами, миллионами. Чем
больше людей погибнет в стычках с дикарями-туземцами, тем лучше! Вот цена
…
Договорить репортер не успел. К нему приблизились два офицера службы без
опасности, старший по званию коснулся плеча юноши неизвестным большинс
тву присутствующих предметом. Журналист странно дернулся, замолчал и ме
дленно опустился на свое место. Его глаза отрешенно смотрели куда-то в пу
стоту…
Кроул растерянно взглянула на отца. Она не знала, как реагировать на эту с
итуацию и стоит ли отвечать на реплику молодого человека. На помощь деву
шке пришел советник по общественным связям Ц опытный чиновник сразу по
днялся из-за стола и тоном, не терпящим возражений, громко проговорил:
Ц Господа, ваше время истекло. Героиня очень устала после длительного п
ерелета. Все подробности экспедиции голографические компании и пресса
получат по официальным каналам. Давайте поблагодарим смелую первооткр
ывательницу за интересный и содержательный рассказ.
Зал мгновенно огласился громкими аплодисментами. Олис на прощение пома
хала рукой и в сопровождении охраны направилась к выходу.
На рев уличной толпы она уже не обращала внимания. Из памяти никак не выхо
дило лицо молодого репортера, искаженное гримасой злобы и ненависти Ц т
акую ярость в глазах человека аланка видела лишь на Тасконе. Значит и на р
одной планете есть люди, способные пойти на убийство! Этот парень был гот
ов броситься на нее и разорвать в клочья. Хорошо, что вмешалась служба без
опасности.
Кроул догадывалась, что офицеры применили нейронный шокер большой мощн
ости, и мозг бедняги отключился на несколько часов. Какие санкции будут п
рименены к журналисту никто точно не знал, но обычно излишне строптивых
аланцев высылали на космические базы, без права возвращения. Теперь его
могут отправить еще дальше Ц на Таскону.
Тяжело вздохнув, Кроул села в поданный лимузин. Рядом устроился отец.
Ц Вот и все, Ц улыбнулся Найджел. Ц Ты держалась великолепно. Молодец. Г
равитационный шокер нас уже ждет. Через пару часов будем нежиться на гор
ячем песке пляжей Геленжила.
Ц Только не песок, Ц выдохнула девушка. Ц Как он надоел мне на Оливии! Н
икогда не думала, что пустыни бывают такими большими. Песчаные барханы т
янутся на сотни километров, ужасающая жара, от пыли нечем дышать, ветер об
жигают кожу…
Ц Таскона гораздо ближе к Сириусу, чем Алан, Ц бесстрастно заметил глав
ный технолог.
Ц Я знаю, Ц кивнула головой Олис, откинулась на мягкую спинку и закрыла
глаза. Ц Но чтобы это понять, надо побывать там. Кошмарная планета!
Ц Ты жалеешь о своем участии в экспедиции? Ц спросил отец.
Ц Ничуть, Ц ответила Кроул. Ц Эти полтора месяца дали куда мне больше з
наний, чем несколько лет проведенные в университете. Я увидела людей сов
сем с другой стороны. Такой опыт в студенческой аудитории не приобретешь
. Рядом с тобой возле костра сидит человек, он ест мясо, шутит, смеется. А на
следующий день он бесстрастно убивает врагов, проходит еще декада и уже
сам воин с раскроенным черепом лежит среди окровавленных трупов. Папа, я
стреляла из арбалета в тасконцев. Стрелы впивались в их тела, неся смерть
разумным существам…
Ц Олис, ты сражалась с дикарями, Ц вымолвил Найджел.
Ц Они люди, Ц с горечью сказал девушка. Ц Жестокие, своенравные, злые, н
о люди! Им так же больно и страшно. Умирать не хочет никто!
Мужчина прижал к себе дочь и тихо произнес:
Ц Ты слишком устала. Отдохнешь, наберешься сил, и поверь, мир станет гора
здо лучше. Забудь Таскону. Ты сделала то, что должна была сделать. Теперь п
усть ее освоением занимаются другие. Я горжусь тобой!
Утирая слезы, Кроул слабо улыбнулась. Может быть, отец прав. Надо успокоит
ься и привести себя в порядок. Сейчас у Олис блестящие карьерные перспек
тивы, и упускать свой шанс из-за девичьей сентиментальности она не собир
ается. Кроул никогда не считала слабость достоинством женщин Ц великос
ветские дамы, изнеженные дуры, без перерыва болтающие о нарядах, драгоце
нностях и мужчинах всегда ее раздражали.
Спустя час электромобиль въехал на военную базу космопорта. Только здес
ь, наконец, стихли крики восторженной толпы и Кроул облегченно вздохнула
Ц торжественная встреча изрядно утомила девушку не привыкшую к столь н
авязчивому вниманию тысяч людей.
Поправив платье, Олис двинулась за отцом. Возле гравитационного катера,
вытянувшиеся в струну, застыли пилоты. Офицеры восхищенно разглядывали
фигуру аланки. Несмотря на ее положение и особый статус, мужчины, прежде в
сего, видели в Кроул красивую женщину, и это ей льстило.
Полет до курорта не занял много времени. Машина плавно опустилась на зап
асную площадку санаторного комплекса предназначенного для посвященны
х первой степени. Чуть в стороне находились роскошные семейные особняки
приближенных Великого Координатора.
Девушка не раз бывала здесь с родителями во время каникул и знала, что сан
аторий является идеальным местом для отдыха и уединения. Надежная охран
а, обслуживание осуществляется исключительно роботами, абсолютная тиш
ина и покой. Всего в трехстах метрах от зданий шелестит ласковое море, а вд
алеке видны огромные бетонные волнорезы. Даже в сильный шторм бухта спок
ойна и безопасна.
Гостей, разумеется, встречали. И Кроул сразу узнала знакомое лицо.
Ц Мама! Ц вскрикнула Олис и выбежала из катера.
Несмотря на присутствие посторонних, женщины не смогли удержаться от сл
ез. Заключив друг друга в объятия, они долго стояли на одном месте, не в сил
ах вымолвить ни слова. Чтобы им не мешать, мужчины отошли чуть в сторону. П
ридя в себя, Бела Кроул отступила на шаг назад и внимательно посмотрела н
а дочь.
Ц Ты стала совсем взрослой, Ц улыбнулась она, утирая со щек предательск
и выступившие слезы. Ц Скоро от поклонников отбоя не будет…
Ц Да, что, же вы все заладили о женихах, Ц с притворным возмущением воскл
икнула девушка. Ц Не собираюсь я замуж!
Ц В этом нет ничего предосудительного, Ц пожала плечами мать. Ц Мне бы
ло всего двадцать два, когда я родила тебя. Карьера часто мешает созданию
семьи. Подумай хорошенько прежде, чем сделать выбор.
Ц Обязательно, мама, Ц Олис утвердительно кивнула.

* * *

Это был замечательный отдых. За две декады, проведенные в санатории, деву
шка видела от силы пятерых незнакомых людей, да и то мельком. Незнакомцы в
ежливо кивали головами и с равнодушным видом проходили мимо. Никаких рас
спросов, глупых реплик, автографов. Абсолютное уединение. Охрана не проп
ускала на территорию комплекса ни одного постороннего человека.
Девушка часами гуляла по пляжу, бродила по молу, наслаждаясь порывистым
влажным морским ветром. После пустыни Смерти в горле до сих пор ощущалас
ь неестественная сухость, и избавиться от нее оказалось не так-то просто.

Две ночи подряд Олис просыпалась от кошмарных сновидений. Девушке снило
сь, что она проваливается в пасть песчаного червя, что на нее набрасывает
ся стая голодных тапсанов, а отряд преследуют кровожадные вампиры. Кроул
так отчетливо видела их огромные окровавленные топоры, что в ужасе закр
ичала.
Услышав крики, в спальню прибежали отец и мать. Тяжело дыша, девушка утира
ла со лба холодный пот. Какое счастье, что это только сон! Олис лежит в мягк
ой удобной постели и ей сейчас совершенно ничего не угрожает…
Невольно Кроул подумала об Олесе. Землянам рассчитывать на подобную бла
годарность аланского народа не приходится. Теперь их дом Ц Таскона. Для
девушки испытания закончились, для наемников они лишь начинаются, Храбр
ов рано или поздно погибнет в этом отвратительном мире…
Освоение древней планеты очень нелегкое и опасное дело. Наверное, тот мо
лодой журналист был прав Ц скорее всего, на Таскону отправляют исключит
ельно непосвященных. Среди десантников лишь единицы родились и выросли
на Алане, а космические станции и базы перенаселены.
Что за глупые мысли?! Разве Олис имеет право так думать? Великий Координат
ор лучше знает, что надо делать и как поступать!
Правитель хочет только добра своему народу. За двести лет он превратил о
тсталую планету в могущественную звездную державу. Теперь страна стала
еще сильнее…
Олесь… Выбросить из памяти русича девушка так и не сумела. Она закрывала
глаза и отчетливо представляла себе его образ. Ей виделись чуть иронична
я улыбка, язвительные искорки в зрачках, легкая юношеская щетина на щека
х и подбородке. Как же хочется провести по ней рукой!
Глупое, бессмысленное, несбыточное желание! Кроул никогда не вернется на
Таскону. Между не и варваром с Земли лежит бездонная пропасть, а потому зе
млянина надо побыстрее забыть.
Все хорошее рано или поздно заканчивается. Срок реабилитации истек. Олис
прошла курс психотерапии у лучших специалистов Алана. Ночные кошмары ее
больше не мучили, хотя воспоминания были достаточно отчетливыми и после
довательными.
Кроул восстанавливала мельчайшие подробности похода без труда. Чтобы н
е опозориться перед учеными мужами Академии доклад необходимо подгото
вить основательно.
К сожалению, отец покинул санаторий несколько дней назад Ц государстве
нные дела постоянно отрывали его от семьи, а помощь опытного чиновника О
лис бы не помешала. Последние двое суток девушка неотрывно сидела у комп
ьютера, изучая материалы в планетарной сети и систематизируя свои знани
я и наблюдения. Она должна оправдать ожидания ученых.
…Дверь бесшумно отъехала в сторону, и в комнату вошла красивая сорокалет
няя женщина средних лет. Ее короткие темно-каштановые волосы были аккур
атно уложены, на коже замечался почти прозрачный макияж. Вела Кроул всег
да считалась одной из самых привлекательных представительниц высшего
света Фланкии. Найджел не без оснований гордился внешностью и умом жены.
Их брак был заключен по любви и за двадцать лет не дал ни одной трещины, хо
тя разводы в аланском обществе были довольно распространенным явление
м.
Женщина осторожно приблизилась к креслу, где, положив руку под голову, сп
ала дочь. Вела протянула руку к Олис и невольно замерла Ц будить девушку
не хотелось. Бедняжка работала почти всю ночь и очень устала. Вздохнув, Кр
оул отступила назад и села на диван. Оторвать взгляд от единственной доч
ери никак не удавалось…
Она была прекрасна! Бутон раскрылся и превратился в восхитительный цвет
ок. Ее красавица будет пользоваться успехом у мужчин. Как удивительно со
четаются в ней изящество и огромная внутренняя сила! Когда Вела узнала, ч
то Олис отправилась на Таскону, то едва не сошла с ума от страха, но при это
м ничуть не удивилась. Ее девочка унаследовала отцовский характер и всег
да отличалась упрямством, целеустремленностью и своенравием. Если она п
риняла решение, то обязательно достигнет цели! Трудности не пугали девуш
ку, наоборот ее любопытство только возрастало.
Кроул словно почувствовала посторонний взгляд и открыла глаза. Напроти
в нее с грустным выражением на лице сидела мать.
Ц Что-то случилось? Ц спросила девушка.
Ц Гравитационный катер прилетит через час, Ц спокойно вымолвила Вела.
Ц Наш отдых закончен. Мы возвращаемся в столицу. Твой доклад в Академии с
остоится сегодня в полдень.
Ц Отлично! Ц воскликнула Олис. Ц Я соскучилась по городу. Хочется внов
ь окунуться в его бурную жизнь.
Ц Боюсь, тебе это не удастся, Ц возразила женщина. Ц Пора осознать, что
твое положение в обществе изменилось. Слушатели академии Ц особая каст
а Алана, куда допускаются только посвященные высоких степеней. Не забыва
й о своей известности. Толпа в порыве чувств способна на любые безумства.
Так, что забудь о танцевальных вечерах, прогулках по паркам и скверам. При
дется пересмотреть даже круг знакомых и подруг.
Ц Но я не хочу! Ц возмущенно проговорила Кроул.
Ц Очень сожалею, Ц произнесла мать, Ц однако, такова цена карьеры. Когд
а твой отец стал главным технологом, нам пришлось переехать в другой гор
од и разорвать связь со многими хорошими людьми. Ради высокого статуса п
риходится чем-то жертвовать.
Ц Но у меня нет допуска к государственным секретам, Ц неуверенно замет
ила девушка.
Ц Уже есть, Ц сочувственно улыбнулась Бела. Ц Ты знаешь так много о Тас
коне, что сама являешься главным секретом Алана.
Ц Почему? Ц удивленно спросила Олис. Ц Что нам скрывать? У нас нет враго
в! Маора нейтральна и не обладает звездным флотом.
Ц Скоро ты все поймешь, Ц сказала женщина. Ц А сейчас пора завтракать. П
ерелет отнимет немало сил… Ард, пойди сюда!
По команде аланки в комнату тотчас вкатился небольшой пузатый робот с по
дносом на специальной подставке. Несколько бутербродов, порезанные дол
ьки банкара и сок из мякоти апли. Руки-манипуляторы аккуратно перестави
ли тарелки на стол, и металлический слуга мгновенно покинул помещение.
Кроул ела молча, размышляя над словами матери. Она не ожидала, что ее жизнь
так круто измениться. Слава дала девушке немало преимуществ, но сильно о
граничила свободу. Вольготная, беззаботная юность к сожалению осталась
в прошлом.

* * *

Академия Внешних цивилизаций располагалась на западной окраине Фланки
и и имела несколько собственных посадочных площадок. Гравитационный ка
тер, совершив необходимый вираж, плавно опустился на бетонную поверхнос
ть, Как только стихли двигатели, к машине направилась большая группа люд
ей. Женщины поблагодарили пилотов за перелет и покинули аппарат.
Ц Рад приветствовать вас, Ц вымолвил высокий худощавый мужчина. Ц Я р
уководитель академии Шак Виндоул. Ц Тут аланец указал на своих спутник
ов, Ц Это мои заместители и главы кафедр. Мы с нетерпением ждем доклада г
ероини высадки на Таскону. Столь богатого практического материала наук
а давно не получала.
Ц Надеюсь, что не обману ваши ожидания, Ц смущенно произнесла Олис.
К ней подходили мужчины и женщины, пожимали руку, мило улыбались, называл
и свои имена и фамилии и быстро отходили в сторону. Само собой, запомнить в
сех Кроул не могла при всем желании, да это было и не нужно. Многие специал
исты Академии не бывали даже на Земле и лекции читали исключительно по ч
ужим отчетам. Таким образом, опыта в ведении переговоров с дикарями у дев
ушки куда больше, чем у абсолютного большинства ученых мужей.
В сопровождении огромной свиты, Олис двинулась к гигантскому сорокаэта
жному зданию из стекла и металла. Столь высокие постройки на Алане начал
и возводить лишь около пятидесяти лет назад, когда население планеты дос
тигло шести миллиардов, и возникли проблемы с посевными площадями.
1 2 3 4 5 6