Ц Зато, возможно, я бы оказался на небесах. И что хуже Ц затрудняюсь сказ
ать. Пока вы меня не убедили, Ц ответил де Креньян, возвращаясь на свое ме
сто.
Четвертым оказался среднего роста японец. Он вышел вперед и почтительно
поклонился. Все европейцы с удивлением и интересом рассматривали его. Мн
огие из них видели азиатов, но людей такого типа никто не встречал.
Ц Я Тино Аято, самурай великого сегуна Минамото. Я не буду говорить о сво
их достоинствах, но с удивлением отмечаю, что моя планета населена разны
ми расами людей. И большинство из здесь присутствующих отличаются от мен
я. Видно, мы сами еще слишком плохо знаем свою Землю.
Ц Гораздо хуже, чем предполагаете, Ц сказал Делонт. Ц Ваша планета оче
нь велика, если оперировать привычными для вас расстояниями. Огромные те
рритории еще не освоены, а те, на которых проживают люди, разделены морями
и океанами. Землянам понадобятся столетия, чтобы освоить все материки, и
еще столетия, чтобы лучше узнать друг друга. А сколько за это время будет в
ойн, я даже затрудняюсь сказать. Что касается вашего пребывания здесь, то
…
Ц Мне не надо это пояснять, Ц оборвал собеседника Тино. Ц Если это так и
нтересует присутствующих, я скажу сам. Когда в сражении встречаются два
самурая Ц им никто не мешает, и один из них обязательно будет сражен. В эт
ой схватке я оказался слабее. Мой выпад не достиг цели, а противник боковы
м ударом разрубил мои доспехи.
Ц А вот тут вы ошибаетесь, Ц высокомерно произнес аланец. Ц Ваш выпад, с
амурай, достиг цели, и соперник, уже смертельно раненый, ударил наотмашь. К
несчастью, защититься вы не успели.
На эту реплику Аято отвечать не стал. С каменным, ничего не выражающим лиц
ом, он снова поклонился и сделал шаг назад.
Следующим был тоже азиат. Однако с людьми подобного типа Олесь встречалс
я в Новгороде. Он хорошо помнил, как в город приезжали монгольские купцы. Н
адменные, со злыми глазами, они словно волки, высматривающие дичь, осматр
ивались по сторонам. Низкие лошади, небольшие, сильно изогнутые луки, кри
вые сабли Ц они во всем отличались от русичей. Торговцев они мало напоми
нали, больше интересовались укреплениями и оружием. Уже тогда князь приз
нал в них разведчиков.
Ц Я Талан Агадай, сотник непобедимого хана Батыя, внука властителя мира
Чингисхана. И я скорблю. Духи наказали меня за гордыню. В самом начале наше
го похода я оказался вдали от славы и богатства. Мне и моим людям было прик
азано разгромить все посты русичей на дорогах. И я, войн, столь славно бивш
ийся с булгарами и половцами, понадеялся на атаку с ходу. Мы нарвались на к
репкую заставу… Ц вымолвил монгол.
Ц О, да, Ц согласился Барт. Ц Ваша разведка не увенчалась успехом. Заруб
ив двух воинов, вы, Агадай, получили удар копьем снизу и рухнули в густую т
раву. Оставшаяся без командира сотня растерялась и была изрублена, в ста
н вернулось не более трех десятков. Но из них часть казнили за бегство.
Ц Они получили по заслугам, трусы, Ц без тени сожаления вымолвил монгол
и вернулся на свое место.
Почти тотчас шагнул вперед еще один землянин. У него была смуглая кожа, гу
стые черные волосы и окладистая борода. Держался он уверенно, но почтите
льно. Сложив руки на груди мужчина ровным, монотонным голосом сказал:
Ц Я Асер Салах, воин пророка нашего Магомета Тридцать пять лет от роду, д
вадцать из которых сражаюсь с неверными. Участвовал во многих битвах Ино
гда мы терпели поражение, но чаще побеждали. В этот раз наша армия брала шт
урмом крепость крестоносцев. Все, что я помню Ц это высокие каменные сте
ны и лестницу, по который взбирался наверх…
Ц Именно так, Ц подтвердил Делонт, Ц а затем две стрелы из арбалета, и в
ы, Асер, упали с десятиметровой высоты. Как при этом не сломали себе шею Ц
затрудняюсь сказать. К счастью для вас, крепость пала. Началась отчаянна
я бойня во внутренних зданиях, и никому не было дела до убитых и раненых за
внешней стеной. Это позволило нам спасти вас.
Ц Аллах великодушен и справедлив" ~ ответил Салах, одной фразой решив все
проблемы. Как просто объяснить себе случай волей богов…
Не успел араб вернуться назад, как с места сдвинулся сосед русича. Высоки
й, атлетического телосложения мужчина с русыми, длинными волосами. У нег
о было мужественное, чуть грубоватое лицо, прямой нос и серые, жесткие гла
за. Такие мужчины всегда нравятся женщинам, они словно являются олицетво
рением силы и покровительства.
Ц Барон Свен Лунгрен, рыцарь короля Швеции. Двадцать шесть лет, Ц произ
нес землянин. Ц Мы плыли на восток, на захват русских земель. И надо сказа
ть, все начиналось очень удачно. Однако мы слишком переоценили свои силы
и недооценили противника. Разбив лагерь на берегу реки, армия чувствовал
а себя в безопасности. Увы… Атака врага стала полной неожиданностью. К сч
астью, мой конь стоял у шатра, а надевать доспехи быстро я умею. И пылу боя я
заметил русича, который своим мечом просто выкашивал нашу пехоту. Мне за
хотелось его наказать. Он принял вызов, повернув коня в мою сторону. Призн
аюсь честно, я не ожидал встретить столь умелое сопротивление. Длительна
я схватка вывела меня из себя, тем более, что армия была разбита и начала с
пешно грузиться на корабли. Пришлось пойти на уловку. Я сделал вид, что обо
рачиваюсь, а сам нанес удар мечом снизу. К сожалению, русич оказался слишк
ом быстр. Прежде чем я увернулся, его меч попал мне в голову. Больше ничего
не помню и даже не знаю, достал ли противника…
Ц Достали, Лунгрен, Ц проговорил аланец, Ц ведь ваш соперник стоит сле
ва от вас. Можно сказать, что вы убили друг друга.
Швед тотчас обернулся, внимательно рассматривая Олеся. В свою очередь, р
усич увидел у Свена то, что не заметил сразу Ц длинный свежий шрам от уха,
через всю щеку с правой стороны лица. В какой-то миг их глаза встретились.
И что самое удивительное, во взгляде Лунгрена не было ни грана ненависти
Ц лишь интерес и любопытство. Барон больше не произнес ни слова и с досто
инством возвратился на место.
Ц Олесь Храбров, дружинник князя новгородского Александра, Ц сказал р
усич, выйдя из строя и повернувшись вполоборота. Ц Двадцать лет. И пожалу
й, мне сказать больше нечего. Историю боя вы уже слышали, а остальное… дума
ю, не имеет значения для всех присутствующих.
Вновь наступила пауза. Люди, находящиеся в зале, обдумывали полученную и
нформацию. Для землян это был краткий курс географии их родной планеты. К
роме того, волей судьбы тут оказались многие заклятые враги. Что предпри
нять, пока никто из них не решил. Для аланцев сведения тоже оказались весь
ма полезны. Они поняли, что эти люди, хотя и являются профессиональными со
лдатами, очень сильно отличаются друг от друга. Одни воины по состоянию д
уши: это их жизнь, достаток и даже удовольствие. Для других Ц атрибутика т
итула. Да, они рыцари, но потому что это родовая обязанность. Третьи Ц воо
бще, особая группа. Воинами их заставила стать жизнь. Либо ради защиты род
ины, либо ради защиты веры. Кто лучше? Аланцы терялись в догадках.
Ц Итак, теперь вы знаете друг друга, Ц начал свою речь Делонт. Ц Эту про
цедуру мы проделали не случайно. Между вами не должно оставаться недомол
вок и неизвестности. Мы выбирали людей наугад, и неудивительно, что здесь
представители разных рас, национальностей и религий. Многие их вас на Зе
мле были непримиримыми врагами. Разногласия в области культа, территори
й, богатства. Теперь вы понимаете, что все это в далеком прошлом. Эти ценно
сти на борту нашего корабля потеряли смысл. А значит, пора забыть былую вр
ажду. Теперь у вас нет ни национальностей, ни земель, ни титулов. Осталось
лишь имя и общее равенство. Для нас вы все Ц земляне. Земляне-воины!
Ц Как я уже говорил, Алану нужны новые территории. Но мы не хотим длитель
ной и кровопролитной войны. Кроме того, эта планета должна находиться ря
дом с нашими военными базами, что облегчит транспортные перевозки. Казал
ось бы Ц задача неразрешима. Но это не так. В системе Сириуса несколько пл
анет, пригодных для жизни. И одна из них Ц Таскона. Не буду скрывать от вас,
именно на ней и зародилась жизнь в нашей системе. Алан когда-то был освоен
людьми с этой планеты и долгое время служил колонией. Но двести лет назад
материковые кланы Тасконы что-то не поделили между собой, и разразилась
война. Вам даже трудно представить масштабы катастрофы. Уничтожались це
лые города, тонули густонаселенные острова, вымирали народы. Спустя неде
лю некогда могущественная цивилизация перестала существовать. На долг
ие десятилетия поверхность планеты была заражена, на ней погибло все жив
ое. А мы, аланцы, лишенные космических технологий, были вынуждены развива
ться обособлено. И вот мы достигли уровня бывшей метрополии, но не хотим п
овторять ее ошибок. На Тасконе сейчас много пустого пространства, и буде
т справедливо, если Алан восстановит на планете былой уровень культуры.

Ц Но вам кто-то мешает сделать это доброе дело… Ц усмехнулся де Кренья
н.
Барт поднял глаза на маркиза, но тот выдержал взгляд довольно спокойно. Н
е обращая внимания на иронию, аланец продолжал:
Ц Да. Таскона все же не пустынна. Сейчас на ней бродят сотни банд головор
езов и убийц. Я уже не говорю о разного рода мутантах. Мы не имеем точного п
редставления о них, но вариаций может бы и, много. Не исключено, что на план
ете процветает каннибализм.
Ц А вы не боитесь, что там уже сформировались новые государства с царями
, императорами или ханами во главе? Ц спросил Кайнц.
Ц Это вряд ли, Ц возразил Делонт. Ц Люди на Тасконе были слишком разроз
ненны. Многие участки земли заражены до сих пор. Так что определенная тер
ритория, а это основной признак государства, не может быть обозначена гр
аницами.
Ц В таком случае Ц в чем проблема? Ц вымолвил Агадай. Ц Высаживайте ар
мию и прочесывайте участок за участком, уничтожая весь этот сброд. Спуст
я пару месяцев планета будет ваша.
Ц Проблем в том, что большие транспорты, перевозящие батальоны солдат и
технику, не могут сесть где попало. Им нужны хорошие космодромы. И такие на
Тасконе есть. Вряд ли ядерные удары наносились по пустым площадям. Нам на
до провести разведку. И вот тут мы столкнулись с непреодолимым препятств
ием. У планеты появилось странное излучение, от которого ломается вся ап
паратура и автоматика. Изучение Тасконы из космоса стало невозможным. Мы
высадили четыре разведгруппы, но они исчезли. Объяснение простое Ц воо
ружить своих людей современными лазерными карабинами нельзя. Это оружи
е может попасть к бандитам, и за те месяцы, что мы готовим высадку, они на ка
ком-нибудь уцелевшем заводе начнут его производство. Тогда кровопролит
ная война неизбежна. Поэтому наши разведчики взяли лишь самое примитивн
ое оружие. Но, увы, владеют они им не в совершенстве.
Ц И тогда вы решили найти людей, которые умеют воевать гораздо лучше, Ц
догадался Жак.
Ц Совершенно верно, Ц подтвердил аланец. Ц Подготовка специалистов т
акого класса на нашей планет невозможна. У нас нет традиций, опыта, да и, по
жалуй, людей подобного склада. На Земле же солдаты в избытке. Так почему бы
не нанять вас? В конце концов, в вашем мире это практикуется повсеместно.
Тысячи воинов служат тому, кто больше платит.
Ц Что от нас требуется? Ц спросил Аято.
Ц Вот это уже деловой разговор, Ц радостно воскликнул Делонт. Ц У нас п
одготовлена группа из четырех человек. Это специалисты по геологии, стро
ительству, связи и так далее. В их обязанности входит определение годнос
ти космодрома для посадки и подача нужного сигнала. Ваша задача провести
их целыми и невредимыми по территории материка Оливия. Я понимаю, что это
крайне сложно и рискованно, но хотя бы один специалист должен уцелеть.
Ц Судя по вашим словам, шансов остаться в живых у нас не так уж много, Ц п
роизнес Лунгрен. Ц В таком случае логичен вопрос Ц а можем ли мы отказат
ься от участия в этом походе?
На лицо Барта набежала легкая тень. Ему не хотелось говорить на эту тему, н
о земляне были далеко не дураки.
Ц Нет, Ц громко вымолвил он, Ц у вас нет выбора. Мы затрачивали время и с
редства не из альтруистических побуждений. Благотворительность Ц это
хорошо, но не в данном случае. Нам были нужны солдаты, и мы их получили. В кон
це концов, без нашей помощи вы все равно били бы уже мертвы. В любом случае,
мы доставим вас на Оливию.
Ц В принципе, я не против, чтобы стать наемником, Ц проговорил Ридле. Ц
Мне действительно без разницы, кто платит за работу. Однако кое-что непон
ятно. Допустим, я остался в живых и довел ваших людей, но что я получу за это
? Золото? Так на кой черт оно мне здесь нужно? Кроме того, я хочу отдохнуть. Н
а воле! А не в этих стенах. Объясните мне, ради чего я должен рисковать.
Аланец повернулся к своим людям. Видимо, этот момент они упустили. Разраб
отка операции велась только до высадки десанта, а дальнейшее развитие не
прорабатывалось. Что, действительно, делать с наемниками? А ведь их поток
будет увеличиваться день ото дня. И подобные вопросы будут задавать все.
В конце концов, они дикари, но люди, со своими интересами и потребностями.
Делонт был в затруднении. В этот момент Храбров заметил, что девушка, посе
тившая его, что-то говорить своему начальнику. Тот внимательно слушал, а з
атем кивнул головой. Видимо, идея ему понравилось. Обернувшись к земляна
м, Барт громко сказал:
Ц Нет проблемы, которую мы не могли бы решить. После высадки десанта под
нашем контролем окажется большая территория На ней вы разобьете свой ла
герь. Как будете там жить Ц ваше личное дело. Между боевыми операциями мы
предоставим вам все, что угодно вино, еду, драгоценности. Как видите Ц впо
лне вольная жить.
Ц Вы забыли еще об одном удовольствии, Ц воскликнул Агадай.
Ц То есть? Ц не понял аланец.
Ц Женщины, Ц спокойно, но серьезно пояснил маркиз де Креньян.
Делонт поначалу смутился. Ведь аланки не пойдут на это. Тащить землянок д
орого и нецелесообразно. Но тут его осенила блестящая мысль.
Ц А вот это ваши проблемы, Ц произнес он. Ц Таскона Ц большая планета.
На территории, неподвластной Алану, вы можете делать все, что угодно. Наде
юсь, мне не нужно больше ничего объяснять?
Ц О нет, Ц довольно усмехнулся монгол.
Ц Итак, я вижу, мы достигли принципиального согласия, Ц подвел итог пос
вященный. Ц Вы обязуетесь выполнить поставленные перед вами задачи, а м
ы Ц оплачивать эту работу и предоставлять время для отдыха и развлечени
й. До Сириуса осталось еще два дня полета. За это время мы проведем ряд мед
ицинских тестов, посмотрим, как зажили ваши раны. На корабле есть тренаже
рный зал, в котором вы можете восстановить свою физическую форму…
Ц Можно еще вопрос? Ц негромко сказал Храбров.
Ц Да, конечно.
Ц Нас восемь, специалистов четверо, Ц начал рассуждать Олесь. Ц На пла
нете больше нет аланцев. Где гарантия, что мы не перебьем ваших людей и не
создадим свою собственную банду? Своя жизнь нам гораздо дороже, чем эксп
ансивная политика чужой цивилизации. Тем более, по вашим рассказам, Таск
она Ц рай для таких воинов, как мы. Я человек не тщеславный, но даже у меня п
оявятся перспективы создания маленького независимого княжества Думаю
, вы не настолько глупы, чтобы верить в нашу преданность. А потому я хочу зн
ать Ц что предусмотрено?
Судя по злобным взглядам остальных пленников, подобные мысли пришли на у
м многим пленникам. Сейчас на него смотрели, как на предателя. Ведь он укра
л у них свободу. Вырвавшись на просторы Тасконы, они разбрелись бы в разны
е стороны в поисках удачи. И плевать на аланцев. Пусть ищут дураков в друго
м месте. Однако русич понимал Ц их хозяева вряд ли могли допустить такую
элементарную оплошность, а значит, надо знать, что им грозит в случае отст
упления от договора.
Между тем Делонт с интересом и уважением смотрел на Храброва. Чем ближе а
ланец узнавал землян, тем больше ему становилось не по себе. Даже эти дика
ри, вряд ли умевшие на своей планете читать и писать, схватывали многие ид
еи буквально на лету. Барт вдруг осознал, что получив необходимые знания,
наемники встали на ступень выше большинства аланцев, отличавшихся пасс
ивностью и равнодушием. Этим людям из поколения в поколение, из рода в род
передавалось умение выживать в самых сложных ситуациях. В тот момент, ко
гда обычный аланец сдавался и погибал, землянин проявлял еще большую сил
у, еще большую сообразительность, еще большую жестокость. В достижении ц
ели для подобных людей не существовало преград. Делонт даже подумал Ц а
не ошиблись ли они, привлекая землян.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11