Рассказ я предельно сжал, помня, что времени может не хватить…
Мастон Никс, родился на Нове-2. До двадцати четырех Ц серые однообразные
будни на ферме, доставшейся в наследство после смерти отца и заслонившей
весь мир от меня тяжелой, изнурительной работой, вечной усталостью и нед
осыпанием; полуголодное существование. Работа сводилась к выращиванию
культуры медит, существование которой вдохнуло жизнь в особое трансово
е искусство, весьма популярное на Нове-2, под названием Мобра, или искусст
во малой магии, как окрестили его большинство соседних планет по Федерац
ии. Вытяжка из корней и листьев растений медит, произрастающих только на
Нове-2, особым образом настраивает метаболизм человеческого организма,
делая его способным к изменению физико-химических характеристик под во
здействием специально смоделированных зрительных восприятий…
Но чтобы перейти от теории к практике, медит еще нужно вырастить. Эта мерз
кая культура чрезвычайно капризна к малейшим изменениям погоды, магнит
ных полей, концентрации света и влаги… Да в общем ко всему. Злоклятая дрян
ь просто не желала выращиваться на моих полях, наплевав на все мои титани
ческие усилия, и из трех лет лишь один год, предпоследний, был сомнительно
урожайным, позволив мне кое-как залатать прорехи старых долгов и с новым
самоубийственным воодушевлением влезть в новые. Работа… Смех и слезы, а
не работа.
Последний год меня доконал окончательно. Солнечная активность превыси
ла допустимую норму почти в три раза, и моя драгоценная медит просто-напр
осто сдохла, вся и бесповоротно. Плевался я долго… А затем решил окончате
льно и бесповоротно, что для меня одного эта злоклятая ферма Ц ноша прос
то непосильная, и пусть предки ворочаются в гробу, а с меня хватит, возней
с травой я был сыт по горло. Я решил, что заслуживаю лучшей жизни, чем ковыр
яться изо дня в день на занюханном клочке земли, продал ферму и подался на
поиски новой работы в Новьен, ближайший крупный город от моих бывших «вл
адений».
И почти сразу нашел, казалось, то, что желал…
В бюро по трудоустройству, на сверкающем неоновом плакате, я увидел брав
ого молодца с квадратным подбородком, затянутого в красивый черный кост
юм из экровелена поверх синей шелковой рубашки. Экровелен был очень доро
гой и чрезвычайно популярной тканью на Нове-2. Материал был влагонепрони
цаем, стоек к разрыву и высокой температуре, и носить его можно было целым
и десятилетиями без всякого видимого ущерба. Молодец красовался на фоне
ночного звездного неба и несущихся вдаль космолетов, а в руке у него был ч
ерный чемоданчик с эмблемой Почтовой Корпорации Новы-2. Эмблемой, казало
сь бы, не имеющей ничего общего с самой работой посыльного, Ц космолет, п
робитый навылет багровой зигзагообразной молнией с пылающим желто-бел
ым острием. Такая же эмблема горела у посыльного на груди.
Жажда романтики, вспыхнувшая во мне при виде этой картины, впоследствии
удивляла меня самого. Скорее всего, не обошлось без подсознательно навед
енной рекламы, но в тот момент я не стал разбираться в побудительных прич
инах своего желания, а прямиком отправился к вербовщику. Мне захотелось
во что бы то ни стало посмотреть на другие миры своими глазами. В конце кон
цов, я не был просто тупым, ограниченным только своей работой фермером. Я б
ыл достаточно любознателен и настойчив, чтобы в редкие часы досуга смотр
еть по визосети не только развлекательные программы с пышногрудыми кра
сотками, обладающими полным набором неотразимых прелестей, но и изучать
специальные инфоблоки, позволяющие заниматься самообразованием.
Даже условия контракта не поколебали моей решимости, хотя представляли
они собой не что иное, как десятилетнее рабство. Зато, считал я, Ц на полно
м жизненном обеспечении, с хорошей зарплатой, с легкой работой. В общем, ме
чта идиота. И надо признаться, сначала я ни о чем не жалел. Новизна впечатл
ений, хлынувших во время первой же командировки в мой неискушенный ум, за
тмила всю предыдущую жизнь. Почти волшебный мир, если бы не горькая проза
жизни, Ц полет, звезды, сама атмосфера межпланетного корабля, где я тусов
ался среди самых необычных пассажиров, видимых ранее лишь по визосети,
Ц чужих. Меня это жутко увлекало, я трепал языком почем зря, знакомился на
право и налево, бывало, нарывался по незнанию на крупные неприятности и в
предь предусмотрительно старался запомнить обычаи чужих, которые мне э
ти неприятности доставили. Казалось, подобная работа не приестся и за со
тню лет, что там какие-то десять, обусловленные контрактом…
Приелась. Уже через год. Постоянная болтанка от планеты к планете набила
оскомину, впечатления потускнели от избытка, выпендреж большинства рас
надоел до смерти, «инность» уже вызывала тошноту, а не любопытство. Страс
тно захотелось где-нибудь на время осесть, забыться, отдохнуть, прийти в с
ебя и привести в порядок свои мысли и планы на будущее. Но, увы… контракт. М
ои желания никого не интересовали. Я получал очередной груз и мощным пин
ком Почтовой Корпорации отправлялся с ним к адресату.
Потребность в посыльных моей категории была постоянной Ц богатые част
ные лица предпочитали иметь дело с Почтовой Корпорацией, а не с медлител
ьными и ненадежными федеральными почтовыми службами Галактической Фед
ерации Миров, закосневшими в бюрократизме, к тому же частенько подвергав
шимися банальному грабежу. Посыльные в Почтовой Корпорации по степени п
одготовки делились на несколько категорий. Я относился пока к самой низк
ооплачиваемой и перевозил не особо ценные грузы, но плох тот посыльный, к
то не мечтает попасть в элитный разряд. Правда, для этого надо очень потру
диться в физическом и психологическом самосовершенствовании, пройти ц
елую уйму всяких курсов переподготовки Ц за свой счет, разумеется, но, по
верьте мне на слово, это окупалось. Элитный посыльный, или эпол, получал ст
оль дорогостоящие заказы, что по окончании контракта мог больше нигде не
работать, существуя исключительно на накопленные сбережения. А клиенто
в у посыльного такого класса из-за высочайшей гарантии доставки груза б
ыло хоть отбавляй…
Именно в этом месте рассказа язык мой вдруг онемел. Когда во время пешей п
рогулки, задумавшись, неожиданно налетаешь лбом на пластобетонный стол
б, впечатление получаешь примерно такое же. Больно, обидно, глупо.
Я почесал затылок, глубоко вздохнул, открыл рот, собираясь продолжить по
весть о своей увлекательной жизни, и… поймал себя на том, что не помню, в че
м же заключалась эта злоклятая гарантия доставки грузов. Смутно проступ
ало фоновое ощущение, что связано это было с формой наказания компанией
своих нерадивых служащих. И еще Ц я вдруг остро почувствовал, что вспомн
ить этот почему-то потерянный кусочек исключительно важно. Нахмурившис
ь, я попробовал с начала, уже мысленно. Жизнь на Нове-2, устройство в Почтову
ю Корпорацию, бесконечные рейсы, знакомство с Нори… Воспоминание о Нори
оказалось странно тусклым и мимолетным… Затем я попадаю на Шелту, участв
ую в охоте в качестве дичи… Силы Зла, да в чем же состоит наказание Корпора
ции? Прокол, будь он проклят! А вместе с ним и тот подонок, что копошился в мо
ей голове как в своем курятнике!
Сомнений на этот счет не было Ц непорядок с воспоминаниями у меня явно и
з-за шептуна…
Ц В чем дело, парень? Что замолчал? Что-то неладно?
Наткнувшись на внимательный, изучающий взгляд желтых глаз Целителя, я на
пряженно кивнул:
Ц Да. Пропал кусок памяти. Догадываюсь, как…
Я снова умолк. Справа от Целителя прямо в воздухе материализовалась женщ
ина. Одежда заскорузла от грязи, вместо волос Ц темные спутанные космы, х
удосочное истощенное лицо Ц печать нищеты и голода. Слабый порыв ветра,
сопровождавший ее появление, донес омерзительную, тошнотворную вонь го
дами не мытого тела и не стираного тряпья. Тусклые гноящиеся глаза, похот
ливо обшарив меня снизу доверху, тупо уставились мне в лицо. Меня прямо пе
рекосило от подобного внимания. Внешность, как я уже понял, характерная д
ля шелтян: узкая вытянутая физиономия, игольчатый частокол зубов с парой
мощных клыков на верхней и нижней челюстях, вытянутые кверху уши, просту
пающие сквозь волосы острыми кончиками. На вид, по меркам Новы-2, межлет тр
идцать. С таким же успехом ей могло быть двадцать или пятьдесят. На Шелте п
оявилась новая раса людей с физиологией, отличной от обычной человеческ
ой. Вот только из-за замкнутого образа жизни шелтян, похоже, мало кто об эт
ом знал в цивилизованном мире.
Женщина хихикнула, то ли увидев во мне что-то забавное, то ли собираясь за
игрывать. Наверняка не подозревает, бедняга, что ее жуткая улыбка отбива
ет всякую охоту ответить ей взаимностью не хуже, чем ее омерзительный за
нюханный вид. И эта вонь… О небо… Сейчас точно стошнит…
Толстячок, насмешливо улыбавшийся с момента появления «гостьи», коротк
о хохотнул:
Ц Ты уже пользуешься спросом, Мастон Никс. Не пугайся, она тебя не укусит,
она просто хочет тебя… Эй, да на тебе лица нет! Очень уж у тебя воображение
живое. Ну-ну, возьми себя в руки.
Ц Я тебя умоляю, избавь меня от этой ходячей помойки, Ц процедил я сквоз
ь зубы. Ц Ты ведь это можешь, не так ли?
Ц Ну-у, если ты не в настроении…
Ц Да! Ц резко и, зло выпалил я. Ц Я не в настроении. И ты это прекрасно пон
имаешь.
Моя агрессивность не произвела на толстяка никакого впечатления, напро
тив, он ухмыльнулся еще шире. Но просьбу выполнил, махнул «гостье» пухлой
ручонкой:
Ц Пошла отсюда.
Женщина в ответ молча оскалилась и исчезла. Звук хлопка в ладоши Ц и ее сл
овно и не было. Какое облегчение.
Ц Хороший на этой планетке набор параспособностей у людей, Ц пробормо
тал я, глядя на пустое место, где она только что стояла. Ц Больше, чем где-л
ибо на планетах Федерации.
Ц Кукольники, летуны и прыгуны, Ц подхватил Целитель, соглашаясь со мно
й. Ц Действительно, планетка уникальная.
Ц А как насчет тебя самого? Кто ты сам, Целитель?
Пухлые пальцы толстячка потеребили круглый лоснящийся подбородок. То л
и мне показалось, то ли мой вопрос его изрядно смутил и озадачил… От внеза
пной догадки мне почему-то стало жарко. Ах ты, Зло его задери… неловко как
вышло. С ним, вероятно, шептуны тоже поработали…
Ц Я же сказал Ц целитель. А теперь, раз есть время, вернемся к твоему вопр
осу об испытании. Ты ведь еще желаешь узнать, что это такое?
Ц Да. Ну?
Ц Дуэль.
Ц Очень емкий ответ. Но не помешали бы подробности, знаешь ли.
Ц Дуэль, схватка один на один… Бигмана не зря кличут Мастером Шеста. Ц Ц
елитель неопределенно хмыкнул. Ц Вряд ли ты выстоишь. Постарайся прост
о продержаться как можно дольше, иначе не заработаешь никакого уважения
местных. Это важно, так как здесь ты, скорее всего, надолго… Что-то у тебя ки
слый вид, а? Ты лучше соберись как следует.
Ц Не вижу, с чего мне веселиться, Ц мрачно проворчал я. Ц Хм… Отказаться
я, конечно, не могу?
Ц Еще чего захотел, Ц Целитель неодобрительно качнул головой, надувая
толстые щеки. Ц Я бы даже пробовать не советовал. Тогда тебя просто искал
ечат. А потом любой презренный бродяга будет считать своим святым долгом
при каждой встрече вытирать о тебя ноги. Пока ты не докажешь каждому из ни
х, что ты не коврик. Это будет куда тяжелее, чем выложиться сразу, один раз, н
а испытании…
Он с сомнением скользнул взглядом по моей фигуре. Как я выгляжу, я знал не
хуже его Ц невысокий, худощавый, грудой мышц меня никак не назовешь.
Ц Бигман Шест больше чем на голову выше тебя, Ц сообщил коротышка после
моей физической оценки. Ц И Мастер Шеста. Но я буду болеть за тебя. Было бы
чудненько, если бы ты надрал прыгуну задницу и немного сбил с него спесь.
Знаешь, что самое забавное в твоем новообретенном приятеле Бигмане? По к
рупному счету он неплохой парень. Точнее, один из лучших среди отребья, на
селяющего Шелту. Тебе просто не повезло, что в охоте участвовал его брат. З
десь слишком скучно, чтобы не позволить себе развлечься подобным образо
м… Ты ведь меня понимаешь?
Я промолчал, хмуро уставившись на свои ботинки.
«Неплохой парень». Знавал я истории, в которых при трагичном стечении об
стоятельств самые нормальные, хорошие люди становились смертельными в
рагами на всю жизнь. Но этот «неплохой парень», думаю, не понравился бы мне
в любом случае. Что может сделать бывший фермер против профессиональног
о драчуна и «неплохого парня» Бигмана? Единственное, что у меня было в арс
енале, так это искусство Мобра. Ежедневно обрабатывая поле с медит, я не мо
г не соприкоснуться с самим искусством. Мой бывший приятель, сосед по фер
ме, как-то показал мне, как принимать выжимку из культуры, и рассказал об а
зах техники структурирования мыслеобраза в теле. Вообще, Мобра есть иску
сство пробуждения максимальной жизненной силы, заключенной в человече
ском теле, и, хотя я кое-что усвоил, блестящими способностями я не блистал.
Мне просто было некогда этим заниматься, больше приходилось думать о кус
ке хлеба насущного. Вот если бы я был Мастером Мобра, позволил я себе помеч
тать, то никакие прыгуны не вызвали бы у меня проблем… Но я так и остался д
илетантом, поэтому малая магия Новы-2 могла мне и не помочь… Так что Целит
ель может смело болеть за Бигмана. Его расположение ко мне, совершенно не
знакомому для него человеку, по-прежнему казалось мне подозрительным. И
ли он болеет за всех «обиженных и обойденных»?
Ц Расскажи о замене, Целитель. Как это происходит?
Ц Понятия не имею. Ц Коротышка снова потер подбородок, слабо усмехаясь.
Ц Никогда не испытывал. Я ведь попал на Шелту еще до появления шептунов,
а на старожилах Шефир экспериментов не проводил.
Вот как. Я был удивлен. Вот что значит делать поспешные выводы.
Ц Кто такой Шефир?
Ц Да брось ты, парень. Ты что, не заметил, что я до сих пор практически ниче
го не рассказал тебе о Городе?
А вот после этого я разозлился, и разозлился крепко. Какого Зла он тут выпе
ндривается? Мне не нужна его жалость. Вообще ничья жалость не нужна. Нечег
о меня унижать только по той простой причине, что я попал в эту мерзкую лов
ушку. С любым может случиться. Не хочет трепать языком, полагая, что после
этой идиотской замены я все равно все забуду, что ж Ц его право. Да только
кто знает… Как раз таки здесь Мобра может мне помочь, даже в том малом объе
ме, что я с ней знаком…
Ц Я не забуду, Целитель.
Ц Какие мы сердитые, аж страшно, Ц посмеиваясь, ответил он. Ц Посмотрел
бы на себя со стороны, прямо зубами скрежещешь… Только я видал уже таких н
аивных. Или упрямых. Не хочешь смотреть фактам в лицо? Дело твое. Хотя, скор
ее всего, в этом упрямстве сказывается недостаток информированности… Ш
ептун Ц это не шуточки, Никс. Отнесись к этому серьезно и готовься к испыт
анию.
Любой на моем месте вспылил бы после этого. Он меня просто достал своими у
смешечками. Кулаки на коленях против воли сжались так, что посветлели ко
стяшки пальцев.
Ц Зло бы тебя забрало, толстяк! Да, я не уверен на все сто, что я не забуду, но
не слишком-то приятно, когда в твоем поражении нисколько не сомневается
кто-то другой! Мне не помешала бы моральная поддержка, раз ты такой сердоб
ольный, а вот свои приколы ты лучше оставил бы при себе!
Ц Галт, Ц невозмутимо поправил он. Ц Галт бы тебя задрал.
Ц Что? Ц не понял я, сбитый с толку его репликой.
Ц Скоро ты будешь говорить именно так. Это местный жаргон, эквивалент то
му, что ты только что произнес. Как ты там сказал: «Зло бы тебя забрало, Цели
тель!» Хи-хи. Классно звучит. Но не по-нашему.
Ц Я вижу, тебе очень весело, Ц медленно процедил я, ощущая, как злоба черн
ым облаком поднимается со дна души, окончательно заслоняя самоконтроль.
Кому-то я сейчас сверну голову. Определенно. И этот «кто-то», скорее всего,
будет маленький, толстенький и зелененький. Определенно.
Ц Грустно, Ц возразил он, вдруг скомкав улыбку и сразу посерьезнев. Ц Н
а самом деле мне очень грустно, Никс. Сейчас будет испытание, и Бигман тебя
покалечит. А я буду тебя выхаживать. Но самое скверное будет, если замена
начнется во время испытания, бывает, и шептуны ошибаются в своих прогноз
ах. А, ладно, что гадать. Чтобы там ни было Ц все уже предопределено.
Все уже предопределено…
У нас, на Нове-2, вдруг пришло мне в голову, так поступают с преступниками. С
помощью специальной аппаратуры, в зависимости от приговора Судебной Ма
шины, людям заменяют память, промывают личность или меняют ее полностью.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Неистребимый - 1. Паломничество к Врагу'


1 2 3 4 5 6 7 8 9