— Это моя третья жена.— Что вы сделали с двумя первыми? — поинтересовался я.Он усмехнулся:— Я ценю ваш юмор, лейтенант. Приготовить вам выпить?— Скотч со льдом и немного содовой, — попросил я.Он открыл бар и приготовил напитки.— Когда у вас сегодня вечером собралась компания? — спросил я его.— Около десяти и, судя по всему, разъедутся они только на рассвете. Сомневаюсь, правда, что Анжела выдержит так долго…— Вы все время были здесь?— Конечно. — Он повернулся и подал мне стакан. — Желаю успехов, лейтенант!— Вы могли бы доказать, что были дома всю ночь? Солтер мгновенно опустил свой стакан и посмотрел на меня.— В чем дело? Что случилось?— Сначала ваше алиби, — сказал я, — и немного об импорте, который заставляет вас работать допоздна…— Вероятно, вы успели поговорить с женой, — усмехнулся он. — Она ничего не знает о других моих интересах. Но вы сказали алиби, лейтенант? Думаю, что около двадцати гостей подтвердят, что я был здесь.— Сегодня ночью убили Нину Бут, — сказал я. Его лицо ничего не выражало.— Это интересно. Вы знаете, кто это сделал?— Был бы я тогда здесь?— Нет, думаю, не были бы. Глупый, к сожалению, вопрос, лейтенант. Ничем не могу вам помочь. Вы, естественно, можете проверить мои показания, но узнаете, что я не покидал этого дома с девяти вечера.— Может, вам и не нужно было выходить? — предположил я. — Может, это сделал кто-то другой…— Соперничать с местным отделом по расследованию убийств… Вы шутите, лейтенант!— Мои шутки не очень смешны, да и не время для них, — согласился я. — Мне очень нужно знать, приняли ли решение ваши люди в Лас-Вегасе о Флетчере и остальных и когда они приняли его…— Они не приняли его, — решительно сказал он. — По-видимому, им и не нужно будет принимать решения, судя по тому, как идут дела. Теперь их осталось только двое, лейтенант, и один из них, по крайней мере, должен быть убийцей. Вот и схватите его. Нам только нужно быть уверенными насчет денег…Я допил стакан и поднялся.— Пора идти, — сказал я.— Неужели вы не хотите расспросить моих гостей? — удивился он.— В любом случае, я ничего не добьюсь. Если вы действительно убили Нину Бут, ваши гости так подобраны, что поклянутся: вы не выходили из дома. А коли вы не убивали, зачем вам алиби?— Это оригинальный взгляд на вещи, лейтенант. Может быть, когда-нибудь и я окажу вам услугу. Только дайте мне знать.— Спасибо, — кивнул я. — В следующий раз, когда приеду в Вегас, приютите меня.Я сел в машину и тихонько поехал домой. В офис возвращаться не хотелось. Надеялся, что Лейверс обойдется без меня. Он сейчас наверняка кипит. Так пусть немного остынет.Машину я поставил у дома и поднялся к себе. Я включил свет и увидел, что в квартире нет и следов Габриель. Появилось чувство легкого сожаления, но снявши голову, по волосам не плачут. Я сделал себе коктейль и уселся в кресло, надеясь, что телефон не зазвонит.Но тут распахнулась дверь спальни. Облаченная, подобно рабыне, в черный костюм, она решительно уселась ко мне на колени, выбив стакан из рук.— Думал, вы ушли, — сказал я ошеломленно.— Ах, милый! — Она надула губки. — А я ждала вас! Где вы пропадали? — Габриель подняла руки и обняла меня за шею, она была очень тяжелой. Ее губы слегка приоткрылись и прижались к моим. — Я помню, — хрипловато сказала она. — Думаю, и здесь…Мои чувства, казалось, подверглись удару тока высокого напряжения, когда мы поцеловались. Поцелуй перешел в марафон, но впереди был еще спринт. Вдруг, без всякой видимой причины, Габриель встала, положила руки на бедра и задумчиво посмотрела на меня.— Что я сделал? — в отчаянии спросил я. — Чего я не сделал? Хотите выпить?Она медленно покачала головой.— Вероятно, старею или что-то в этом роде, Эл. Ко мне вдруг вернулась память!— Ox! — слабо простонал я.— Я спросила вас, где вы были, а вы не ответили.— Но вы же не дали мне такой возможности!— Ну хорошо, я не права. Нас здесь не было, мы были далеко, очень далеко отсюда.— Я буду счастлив, если нам удастся начать все сначала, — откровенно сказал я.— Я тоже люблю, когда все идет как следует. Быстрым движением она стащила с себя шаровары.— Вот как нужно, — сказала она удовлетворенно и снова решительно села ко мне на колени. — Я люблю, когда все идет как следует, Эл. — Она неожиданно обмякла.— Ты действительно согласна? — спросил я.— Но только с настоящим мужчиной, — хрипло прошептала она.«Мастерство — это краеугольный камень», — как-то сказал один парень. Если он был прав, то я в ту ночь построил себе небоскреб. Глава 10 — Опаздываете, лейтенант, — сказала Аннабел Джексон, когда я вошел в офис. — Уже пять минут одиннадцатого!— Знаю, — сказал я счастливым голосом, — но дело стоит того.— Вы, недоделанный Казанова! — ядовито сказала она. — Вы в своем репертуаре! Вас ожидает шериф. Он взбешен. И чем дольше он будет ждать…— ..тем меньше у меня шансов остаться копом. Я слышу то, что вы говорите, но мне это совершенно безразлично.— Завязать вам глаза? Последнюю сигарету? — мягко предложила она.— «Нет, бил барабан перед смутным полком…», — ответил я. — Вы знаете это стихотворение?— Ну и ну, — пробормотала она. — Эл Уилер! Этим все сказано.Я поморщился.— Теперь шерифа, похоже, будет легко одолеть. Но в кабинете, встретив взгляд Лейверса, я быстро изменил свое мнение.— Стоило беспокоиться и приходить сюда? — спросил он. — Вам, по-видимому, жаль провести остаток дня здесь?— Я бы пришел раньше, сэр, но обстоятельства сложились так, что опоздал.— Почему же вы не садитесь, Уилер? — спросил он. — Должно быть, вы устали. Ведь вчера вы ушли из той квартиры в половине первого, а я и Полник — только в четыре часа.— Да, сэр, — подтвердил я и осторожно сел, ища сигарету.— Можно мне узнать, Куда вы ходили? Неужели вам было настолько необходимо уйти в разгар расследования убийства? — спросил он с плохо скрытым сарказмом. Пытавшийся иронизировать Лейверс всегда напоминал мне циркового слона. — Нет, я не собираюсь вмешиваться в вашу личную жизнь. Мне просто любопытно, вот и все! Я считаю, что мой рапорт будет лучше выглядеть, если смогу указать какую-нибудь причину.— Я был у Солтера, — ответил я. — У него железное алиби.— А почему у Солтера?— Он представляет здесь синдикат.— Вы все еще носитесь с этой никчемной идеей?! — загремел шериф. — У нас нет времени, Уилер!— Да, сэр, — сказал я, недоумевая.— Так как вы были заняты сегодня утром, я послал Полника заняться этим делом.— Полника? Заняться? Чем?Я уставился на него, пораженный.— Флетчером, чем же еще!— Вы хотите сказать, что арестуете его?— Почему бы и нет?— Но вы мне обещали два дня, а срок истекает только завтра утром.Лейверс решительно покачал головой.— Я же сказал, у нас нет времени, Уилер. Неужели вы не читали утренний выпуск «Трибюн»?— Я никогда не читаю газет. Ужасно переживаю из-за этого типа, Хрущева. Я думаю, госдепартаменту следовало бы подарить ему вигоневый пиджак. Это их последний шанс.— Прочитайте! — проворчал Лейверс и бросил мне газету.На первой странице была статья с кратким описанием убийства Нины. Автор провел связь между Ниной Бут и Линдой Скотт, перебросился на окружного шерифа, разбирая его по косточкам. Все было сделано очень хорошо, умело, с ехидными риторическими вопросами.Насколько я понимал, это нельзя было расценить как клевету в прессе. Но по окончании чтения становилось абсолютно ясно, что все это — настояща пачкотня. Она была подписана Рексом Шафером.— Ну! — отрезал Лейверс. — Так вам нужны еще двадцать четыре часа, в течение которых мы не должны предпринимать решительных шагов?— Да, сэр, — ответил я.— Уилер, — устало сказал он, — временами у вас, как у всякого идиота, бывают вспышки гениальности, но не на этот раз. Нужно смотреть в лицо фактам: вы до сих пор еще не добрались до сути ни одного из убийств. Ясно, как дважды два, учитывая улики, которые у нас есть, что за эти два убийства отвечает Флетчер! Если бы я не арестовал его сегодня утром, то вполне заслужил бы эту статью.Я открыл было рот, чтобы продолжить спор, но тут же закрыл его. Выражение лица Лейверса ставило точку. Я вспомнил, что все еще держу между пальцами незажженную сигарету, поэтому зажег спичку и глубоко затянулся.На лице Лейверса появилось выражение некоторого удивления. Он ожидал, что я тоже взорвусь, и никак не мог понять, почему я этого не сделал. Ответ же был очень прост: у меня не было желания… да и просто не было права.— Он вот-вот будет здесь, — раздраженно объявил шериф. — Я позвал сюда все газеты.— А вы получили разрешение «Трибюн» позвать другие газеты, шериф? — спросил я.— Убирайтесь отсюда, Уилер! — крикнул он. — Убирайтесь к черту, чтобы вас не видел! Я ничего не хочу от вас слышать!— Хотите, чтобы я вернулся?— Только не сюда, — резко ответил он. — Если отдел убийств захочет вас вернуть, Мареке даст вам знать. Но я не хочу вас здесь больше видеть никогда! Ясно?— Громко и ясно, — согласился я и пошел к двери.— На этот раз, Уилер, — добавил он спокойно, — я сделал то, что хотел! Если вы еще раз войдете сюда, вас вышвырнут!Я тихо закрыл за собой дверь и увидел, что возле Аннабел расположилась целая компания — около дюжины парней. Шафер сидел на письменном столе, лениво покачивая ногой. Посмотрев на меня, он усмехнулся.— Я вижу, сегодня офис ярко освещен, лейтенант!— Лишь «Трибюн» омрачает картину, — заметил я. — Догадываюсь, что теперь вы управляете службой шерифа, и, значит, я всегда сумею получить работу в газете.— Вы могли бы заведовать каким-нибудь отделом, — предложил он. — Назовем его хотя бы «уголок поэта».Правда, великолепно?— Да, а после того сторожа в Чикаго спалить шерифа округа — сущие пустяки, верно? — спросил я развязно. Глаза Шафера чуточку расширились.— Спасибо, что напомнили, — сказал он хрипло. — Ведь я еще не взялся за вас, лейтенант. Может быть, написать и о вас статью?Как раз в этот момент в приемную вошли Полник с Флетчером. Шафер, забыв обо всем, бросился в толпу, окружившую экс-крупье из Лас-Вегаса.— Лейтенант, — страдальчески завопил Полник, когда его прижали к стене, — помогите!— Вы набрали не тот номер, сержант, — грустно ответил я. — Наберите «Ш»и пригласите шерифа.Я прошел мимо них и вышел на улицу.Итак, стояло чудесное ясное утро, светило солнце, а мне абсолютно нечего было делать. Я сел в машину и снова подумал о том, что делать мне нечего. И тогда у меня появилась одна идея.Небольшая идейка, заложенная в пакет с этикеткой «динамит». Я осторожно развернул ее и внимательно рассмотрел. После этого она выросла на пару футов, и тогда я еще раз рассмотрел ее. Можно попробовать, подумал я. Что терять-то?Было 11.30, когда я вошел в свою квартиру. Габриель, сидящая на кушетке, посмотрела на меня и нахмурилась.— Если ты собираешься вести себя таким образом часто, лучше скажи об этом сразу. Я могла бы пригласить сюда мужчину!— Уверен, что только хозяина, — заметил я. — Он не любил меня, даже когда я вел себя прилично.— Ты — прилично? — Она рассмеялась. — Милый, я могла бы поверить чему угодно, но только не этому.— Не смейся, — сказал я. — В колледже меня называли «человек успеха»! Или — «Помеха»? Мне хотелось бы, голубка, чтобы ты сейчас кое-что сделала дл меня.— Ах! — сказала она нежно. — Ты такой дикарь, такой пылкий юноша!— Не пойми меня превратно, — поспешно перебил я. — Я просто хочу, чтобы ты сказала, что нечто произошло вчера ночью, хотя на самом деле ничего не произошло.— Я не помню ничего, что произошло вчера ночью, — взволнованно сказала она. — И о чем я должна рассказать?— Я хочу, чтобы ты притворилась, будто что-то произошло, вот и все. Совсем небольшая ложь!— Что?У меня на лбу выступил пот.— Ну, — нервно засмеялся я, — у нас впереди еще много времени, чтобы поговорить об этом. А пока почему бы не выпить кофе?— О'кей, — сказала она. — Если ты хотел кофе, то почему же не сказал сразу?— Я запутался. Просто переволновался.— Эл! — Она посмотрела на меня с сияющей улыбкой. — Я не знала, что ты меланхолик! А во что ты вчера играл с той рыжей? Я думала, ты однолюб.— Я схожу с ума, — сказал я, слабея. — Как насчет кофе?— Конечно. — Она прошла в кухню.Вот тогда я и понял, что есть много честных поэтов. Был один парень, который написал «Оду греческой амфоре». Бедра Габриель так и просились в сонет.Десять минут спустя появился кофе. Когда Габриель наклонилась, чтобы передать мне чашку, воротник ее блузки открылся, и я увидел зрелище, стоящее по крайней мере шести стансов. Потом она села напротив меня, небрежно скрестив ноги. Я собрался закончить эпической поэмой.— Что же я должна сделать, милый? — спросила она весело. — Этого мы еще не делали?— О, вот ты о чем, — сказал я и сделал слишком большой глоток кофе, ошпаривший мне небо. — Я просто хотел, чтобы ты сказала, что не была здесь ночью.— Я знаю! — Она гортанно засмеялась. — Это из-за хозяйки!— Не совсем, — уклонился я от прямого ответа. — Не только поэтому. Я хочу, чтобы ты сказала, что была в другом месте.— А какая разница?— Большая, — ответил я. — Это очень важно для меня.Ты это сделаешь?— Думаю, да, если это так важно, — ответила она. — Где же я была вчера вечером?— У Говарда Флетчера, в его квартире, — сказал я и вовремя пригнулся.Ее чашка разбилась на куски о стену за моей головой. Я наблюдал, как на новых обоях расплывалось бесформенное темное пятно, и размышлял, можно ли принять его за абстрактный рисунок.— С Флетчером? — завизжала она. — Ты что, думаешь, что я шлюха?!— Только для того, чтобы помочь мне. Мне нужно создать ему алиби в деле об убийстве Нины.— Алиби! А может быть, убийца именно он! Я не понимаю, как у тебя хватает наглости подумать, будто я…Она оглянулась вокруг, ища, что бы еще бросить, и я не понял, почему она лягнула мою голень. Ее кофе расплескался по мне, и я завизжал от двойной боли: ошпаренных коленей и ушибленной голени.— Ладно, — успокоился я, — забудь это, забудь все, что я говорил тебе. Пусть меня разжалуют. Я гожусь кое на что еще, кроме как быть копом. Я так полагаю, во всяком случае. Но для разжалованного копа довольно трудное дело — получить работу. Забудь! Я найду что-нибудь… может быть…— Разжалуют? — спросила она.— Забудь. Возьми себе другую чашку, милая. Мне следовало лучше подумать, прежде чем предлагать тебе…— Это почему они разжалуют тебя?— Потому что, как считаю я, Флетчер этого не делал, — ответил я. — Но теперь они арестовали его, а я был против. Нет шансов поймать настоящего убийцу, если Флетчер не будет освобожден. Но пусть это не беспокоит тебя, милая, я всегда смогу копать канавы… Их еще требуется копать?— Эл, милый! — Она упала на колени рядом со мной. — Почему ты сразу не сказал, что это так важно?— Это теперь не важно. Может быть, муниципалитет учредил какую-нибудь новую бесплатную кухню, о которой я еще не знаю. Я выживу, ведь сейчас лето… А сон на открытом воздухе мне не повредит.Я закашлялся глубоким сухим кашлем, и эхо, отразившееся от стены, разжалобило даже меня самого.— Я сделаю это! — сказала она, исступленно обняв меня за шею обеими руками. — Я сделаю это для тебя, Эл!— Отлично, Габриель, — сказал я и похлопал ее по плечу. — Слушай внимательно. Ты пришла в его квартиру ровно в пять минут одиннадцатого вчера вечером. Как раз подойдя к дому, ты увидела, что из него вышел Джонни Торч и направился в противоположную сторону, но он тебя не видел. Ты ушла в полночь. И забыла об этом до сегодняшнего утра, когда услышала, что Флетчер арестован. Понятно?— Я думаю, было бы легче найти место землекопа, — подозрительно сказала она. — Ну ладно, поняла.— Прекрасно! — Я снова похлопал ее по плечу. Потом я поднялся и направился к телефону. Сперва я позвонил в офис шерифа. Ответила Аннабел. Я сказал на октаву выше, чем обычно:— Мне нужно немедленно поговорить с адвокатом мистера Флетчера. Это очень важно.— Простите, — ответила она, — мистер Хозлтон уехал десять минут назад. Думаю, он вернулся в свою контору и вы можете перезвонить ему туда.Я повесил трубку, полистал справочник и нашел номер адвоката. Он только что прибыл, сказала его секретарша, но занят и его нельзя беспокоить.— Скажите ему, что звонит лейтенант Уилер. По делу Флетчера, и очень срочно.— Я скажу ему, лейтенант, — ответила она, колеблясь. — Но сейчас он, правда, ужасно занят.— Скажите ему: чем дольше он будет откладывать разговор со мной, тем раньше его клиент окажется в тюрьме.Полминуты стояла полная тишина, потом послышался раздраженный мужской голос:— Хозлтон слушает. Смотрите, Уилер, вы ведь работаете в службе шерифа, тратите его время, не мое.— Я больше там не работаю, — заметил я. — У нас с шерифом возникли разногласия. Я не согласен с арестом Флетчера.— О! — Голос выразил удивление и заинтересованность. — Почему вы решили сказать об этом мне?— Потому что я нашел Флетчеру алиби.— Вы нашли… что?— Я в своей квартире, — сказал я. — Вам лучше приехать сюда и поговорить. Но сделать это надо осторожно.— Вы не шутите, лейтенант?— Я хочу подшутить над другими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12