Голос молодой женщины дрожал от волнения.
— Пола, я ничего не понимаю, но, судя по всему, маршрут изменен. Мы едем в прямо противоположную сторону от места назначения.
Мистер Красовский настоял, чтобы я вам сообщила об этом.
— Тебе известно, куда движется экспресс? — Пола, ошеломленная известием, усилием воли сохранила спокойное выражение на лице, чтобы напрасно не беспокоить мужа, сидящего напротив и разговаривающего с Ричи. Возможно, все не так уж и страшно.
— Еще нет, но постараюсь узнать… — Мелисса прервала связь.
Пола задумчиво закусила губу. Похоже, дело принимало плохой оборот… Ее размышления прервал следующий телефонный звонок.
Она поспешно схватила трубку.
— Мелисса…
— Нет, это Мардж. Сдается мне, что у нас неприятности. Фил, видимо, нажал на кого-то из организаторов конкурса, и они поменяли первоначальный маршрут.
— Я уже знаю об этом от Мелиссы. К сожалению, ей неизвестно, куда направляется экспресс. — Пола старалась говорить как можно тише, но сидящие напротив мужчины все же услышали ее слова.
— Возникли проблемы? — Эйнджел вопросительно приподнял бровь. Ричи заинтересованно взглянул на Полу.
— Пока не знаю, — ответила она, понимая, что обстоятельства таковы, что нет смысла их дальше скрывать.
— Пола, — подала голос Марджори, — я знаю, где состоится конкурс…
— Слава Богу, — облегченно выдохнула женщина.
— Не радуйся раньше времени. — Марджори явно не разделяла оптимизма подруги. — Фил рассчитал все правильно. Вы вряд ли успеете вовремя попасть на место.
— Что-нибудь придумаем, — сказала Пола и обратила взгляд на мужчин. — Надо что-то предпринять…
Роскошный автомобиль, отнюдь не предназначенный для этого, мчался по заснеженной трассе со скоростью, способной вызвать зависть у самого крутого дорожного экстремала. Ричи, уверенно сжимая руль, с добродушной усмешкой поглядывал на замершего от ужаса на соседнем сиденье шофера.
— Так ты говоришь, что, если мы приедем вовремя, ты готов съесть свою фуражку?..
Глядя на мелькающие за окном зимние пейзажи, Пола вздохнула и крепче прижалась к мужу.
— Думаешь, Ричи и правда сможет нагнать экспресс?
— Не сомневаюсь. — Эйнджел нежно поцеловал жену в висок. — Ричи — серьезный парень, и, если он что-либо обещает, я склонен доверять его словам.
— И все же я боюсь. — Пола обвила шею любимого руками и заглянула в его глаза. — Скажи, почему нашему счастью всегда что-то мешает? Почему наша жизнь не может быть такой, как у всех? Порой мне кажется, что все это по моей вине. Я словно взяла у судьбы кредит на счастье, заведомо зная, что мне нечем платить.
— Глупышка, — нежно прошептал Эйнджел, касаясь пальцами ее губ. — Запомни, ты заслуживаешь гораздо большего, чем у тебя есть.
— А что есть у меня? — спросила Пола, уже по взгляду мужа догадываясь об ответе.
— Моя любовь, Пола Тейт… Моя любовь.
— О, Энджел… — только и смогла вымолвить Пола.
Искренние, наполненные нежностью слова мужа заставили ее забыть об испытываемой тревоге. Счастье нескончаемым солнечным потоком хлынуло в сердце Полы, заставляя его учащенно биться.
Некоторое время они сохраняли молчание, затем Эйнджел произнес:
— Знаешь, я испытываю странное безразличие к тому, что должно произойти. Успех, карьера вдруг потеряли для меня свою значимость и привлекательность. Я неожиданно осознал, что не в этом заключается счастье…
— А в чем?
Пола заинтересованно взглянула на мужа, думая, что он шутит. Но нет, никогда еще Эйнджел не выглядел столь серьезным, как в эту минуту.
— Оно в тебе, любимая. Сейчас, когда я должен переживать по поводу конкурса, мне почему-то вспоминается наша первая встреча.
Помнишь, та авария, когда твоя машина врезалась в мою?
— Еще бы, — усмехнулась Пола. — Такое разве забудешь! Прекрасный принц вытащил меня из салона, что-то говорит, но я не слышу, а затем, когда звук «включился», мне захотелось вновь оглохнуть. Ты так накричал на меня…
— Тогда я еще не знал, что держу в объятиях женщину, которую полюблю всем сердцем.
Но что-то все же произошло… Никогда я не чувствовал себя таким нужным, как в ту минуту, когда ты доверчиво прижалась ко мне.
Возможно, именно тогда любовь родилась в моем сердце. Родилась, хотя я и понял это намного позже.
— Уж не тогда ли, когда я ворвалась в кабинет Фила Пульмана, собираясь отдать тебе деньги за разбитую машину? — спросила Пола.
В памяти живо воскресли события дня, перевернувшего всю ее жизнь.
Эйнджел улыбнулся и сжал руку жены в ладони. Ему сложно было ответить на заданный вопрос. Любовь к Поле не нагрянула внезапно. Она, подобно мозаике, собиралась из множества мелких событий, деталей, впечатлений…
Он и сам не знал, когда это страстное и всепоглощающее чувство захватило его. Возможно, все случилось во время прогулки по Ковент-Гарден, за которой последовала их близость. А может, и раньше, когда его губы впервые коснулись ее губ.
Пола словно прочла его мысли. Она положила голову на плечо мужа и промолвила:
— Согласись, нашу встречу и все, что произошло позже, трудно отнести к разряду «звездных романов», о которых пишут в глянцевых журналах. Никакого «меда и сахара», сплошные потрясения, размолвки, непонимание…
— Ты об этом жалеешь? — Эйнджел посмотрел в глаза любимой женщины так, словно хотел проникнуть в ее душу.
Пола отрицательно покачала головой.
— Нет, нисколько. Мы прошли тяжелый и сложный путь к нашему счастью, но именно поэтому оно и дорого для меня. Если бы мне предложили все пережить заново, я бы, не раздумывая, согласилась и не пожелала себе лучшей доли.
— Вот ты и ответила на свой вопрос о неоплаченном кредите, взятом у судьбы, — сказал Эйнджел, целуя пальцы возлюбленной. — Ты давно отдала все сполна, Пола… Мы оплатили его вместе, причем самой дорогой ценой — своей любовью. Так что теперь у нас есть полное право пользоваться счастьем открыто, не стыдясь той радости, что наполняет наши души.
— Любимый, — растроганно прошептала Пола, и на ее глазах засверкали слезы, — мне так и не дано было понять, почему из всех женщин на земле ты выбрал именно меня. Даже сейчас, когда я нахожусь рядом с тобой, касаюсь тебя, принимаю твои ласки, чувство растерянности владеет мной. Я будто проникла в чей-то чужой прекрасный сон и наслаждаюсь жизнью другого человека. А что случится, если мне придется проснуться?..
— Ничего страшного, — поспешил успокоить ее Эйнджел. — Потому что именно я разбужу тебя, и реальность окажется намного восхитительнее самых сладких снов.
— Но почему именно я? — вновь спросила Пола.
— Все очень просто. — Эйнджел склонился к самому ее уху и тихо произнес:
— Ты изначально предназначалась мне судьбой, любимая, и просто не могла миновать моих объятий. Да будет тебе известно, что каждая женщина, рожденная в этом мире, имеет своего мужчину, но, чтобы встретить друг друга, порой бывает мало одной человеческой жизни.
Некоторым это удается сделать не слишком поздно. Мы попали в число счастливчиков…
Он собирался сказать еще что-то, но машина остановилась, а затем одна из дверец распахнулась. Появившийся в проеме Ричи сообщил:
— Приехали. Выходи, звезда, почитатели твоего таланта уже заждались…
Ведущий объявил выступление Гая, и поклонники юной звезды взревели от восторга.
Молодой человек возник на сцене словно бы из ниоткуда, весь окутанный голубоватой дымкой. Выкрашенные в белый цвет волосы и приклеенный на ресницы искусственный иней создавали эффект «снежного принца». Белое трико облегало его гибкую фигуру, заставляя женщин неистовствовать от желания.
Презрительно улыбнувшись в кулису, где стоял Эйнджел, Гай начал выступление. Он не только пел, но и исполнял всевозможные акробатические трюки, заставляя публику восхищаться им. И хотя текст его песни был незамысловатым, Эйнджелу пришлось согласиться с тем, что он прекрасно запоминается и поется, а именно эти качества и делают песню хитом.
Гай еще продолжал выступление, зрители завывали от восторга, а Эйнджел тревожно прислушивался к внутреннему голосу. Ему хотелось услышать хоть какую-нибудь подсказку: что делать, когда его вызовут на сцену?
Впервые в жизни он желал этого и боялся одновременно.
Неожиданно он ощутил чье-то нежное прикосновение к своей руке. Обернувшись, Эйнджел увидел Полу.
— Почему ты не в зале? — спросил он, радуясь возможности отвлечься от одолевающих его мыслей.
— Мне показалось, что здесь я тебе нужнее, — просто ответила Пола. — И еще мне необходимо сказать тебе одну вещь.
— Какую? Я внимательно слушаю тебя. — В голосе Эйнджела послышалась настороженность.
— У нас будет ребенок. — Пола пытливо взглянула в лицо мужа.
Внезапно оно осветилось самой лучезарной из когда-либо виденных ею улыбок.
— Господи! — Эйнджел взъерошил волосы на голове. — Кажется, что я сплю. Любимая, это самое лучшее, что случалось со мной с момента моего рождения. Мне теперь не важно, кто станет победителем… Давай уедем отсюда прямо сейчас, домой?
— Нет. — Пола покачала головой. — Ты не должен так поступать. Вспомни, сколько нам пришлось преодолеть преград, прежде чем оказаться здесь. Ты должен петь ради себя, ради меня, ради нашего будущего ребенка… Ради нас, во имя нашей любви!
— Эйнджел, твой выход, — сообщил подошедший к друзьям Ричи.
— Иди! — Пола слегка подтолкнула мужа в сторону сцены. — Докажи им, что ты звезда!
Когда на сцене появились музыканты в черных фраках и концертных платьях, большая часть зрителей презрительно засвистели, остальные с недоумением переглядывались, не понимая, что происходит.
Не обращая внимания на шум, Тадеуш Красовский вышел вслед за музыкантами и занял свое место. Эйнджел хорошо видел лицо старого дирижера. Казалось, он нисколько не удручен более чем прохладным приемом. Наоборот, Тадеуш словно нарочно оттягивал начало выступления Эйнджела: медленно перекладывал листы партитуры, переговаривался с первой скрипкой и виолончелью. Возбуждение в зале нарастало.
И вот, когда медлить дольше было уже невозможно, он неожиданно вскинул руку с дирижерской палочкой. Внезапно воцарившаяся тишина на миг оглушила всех присутствующих. Затем зазвучала удивительная, ни с чем не сравнимая по своей красоте мелодия. Она подобно спирали раскручивалась в воздухе, постепенно набирая обороты, захватывая пространство, проникая всюду.
Эйнджел понял: настал его черед. Он медленно поднялся по ступеням и вошел в свет софитов. Оркестр играл вступление, а Эйнджел стоял на сцене и думал о том, что он находится в эту самую минуту под прицелом миллионов глаз. Великое множество людей наблюдает за каждым его жестом, готовится слушать каждое слово. Все они смотрят на него и ожидают…
Нет, он не имеет права обмануть их ожидание. Он расскажет им о любви…
Мечта робкой птицей скользнет на ладонь И будет согрета дыханьем твоим…
Эйнджел пел. И его голос задевал те невидимые струны, которые есть в сердце каждого, извлекая из них созвучную его песне музыку…
Мелисса смахнула слезы восторга и повернулась к камере. Зажглась красная лампочка.
Молодая женщина ослепительно улыбнулась и в очередной раз обратилась к телезрителям:
— Дамы и господа, в эфире «Рождественская песня» на Третьем национальном канале, и с вами я, Мелисса Трои. Только что закончилось выступление последнего конкурсанта. Для тех, кто присоединился к нам только сейчас, напоминаю: это был Эйнджел Тейт с песней «Мечта». Через несколько минут мы узнаем, кто из исполнителей удостоится звания победителя. По условиям нашего конкурса итоговый вердикт выносит зрительское жюри. Вы тоже можете присоединить свой голос к остальным. Возможно, именно он окажется судьбоносным. Для этого позвоните по одному из указанных на экране телефонов и сообщите нашим операторам свое решение. А пока ведется подсчет голосов в пользу того или иного конкурсанта, давайте поинтересуемся у тех, кто собрался сегодня в этом зале, кто же, по их мнению, станет победителем «Рождественской песни» в этом году?
Мелисса обратилась с этим вопросом к одной из девушек, оказавшейся в непосредственной близости к ней.
Та, немного покраснев, восторженно защебетала:
— Конечно же Гай! Он такой хорошенький, я его люблю! Только он достоин…
— Спасибо! — Не дав ей договорить, Мелисса спросила ее подругу:
— Вы тоже считаете, что победителем в сегодняшнем конкурсе станет Гай?
— Я пришла сюда именно из-за него, но Эйнджел Тейт спел такую красивую песню, что я изменила свое мнение.
— Значит ли это, что вы будете голосовать за Эйнджела? — В голосе Мелиссы проскользнула нотка симпатии к девушке.
— Да, и я уверена, что многие последуют моему примеру. Мы должны быть объективны.
Песня Эйнджела — это лучшее, что звучало на конкурсе.
— Благодарю вас. — Мелисса посмотрела в камеру. — Как мы видим, мнения зрителей разделили их на два основных лагеря: на тех, кто поддерживает Эйнджела Тейта, и на тех, кто занимает сторону Гая. Напоминаю: еще несколько минут, и мы узнаем результаты конкурса.
Гай нервно мерил шагами гримерку, прижимая к уху трубку телефона. На другом конце Фил Пулман пытался придать ему уверенности в победе.
— Ну же, мой мальчик, не стоит паниковать! Уверяю тебя, Эйнджел переживает сейчас не меньше, чем ты. Собери все свое мужество. Выше голову!
— О чем ты говоришь?! — Гай нервно рассмеялся, сминая двумя пальцами тонкую сигарету, вытащенную из портсигара скорее по инерции, чем от желания курить. — Мне и так ясно, кто в конечном счете победит!
— Не торопись с выводами. Жизнь часто преподносит нам сюрпризы, когда мы их не ждем.
— Если ты так в меня веришь, тогда почему сейчас не здесь? — захныкал Гай. — Признайся, Фил, ты почувствовал, что я провалюсь, и решил бросить меня на произвол судьбы.
— Я тебе уже говорил: меня похитили…
— Да ладно, — перебил его Гай, — кто в это поверит? Тем более что я сам видел, как ты укатил с этой дамочкой на лимузине. Небось неплохо повеселились, а, Фил?
— Дурак!
Эйнджел находился в зрительном зале среди других участников «Рождественской песни», весело переговариваясь с ними. И только Пола, сидящая рядом, чувствовала, как он напряжен. Искренне восхищаясь самообладанием мужа, она ободряюще накрыла его ладонь своей рукой. Эйнджел сжал ее пальцы, благодаря за столь необходимую ему поддержку, и улыбнулся.
— Спасибо тебе.
— За что? — Пола удивленно вскинула брови.
— За то, что ты всегда рядом, когда мне это необходимо. За то, что ты смогла полюбить меня таким, какой я есть на самом деле.
За то, что однажды врезалась в мою машину на ночной дороге… — Он на мгновение замолчал, затем, нагнувшись к ее уху, шепнул:
— За нашего будущего ребенка.
— Уважаемые телезрители, вы можете видеть, как на сцену поднимаются организаторы конкурса «Рождественская песня» во главе с вице-президентом Третьего национального канала. Судя по всему, они собираются назвать имя победителя. В зале становится так тихо, что слышно, как жужжат мухи… Хотя откуда им взяться, сейчас ведь Рождество. Это работают камеры нашего канала. — Мелисса нервно хихикнула, прежде чем продолжить комментарий. — Вице-президент подходит к микрофону, в его руках конверт из золотой бумаги.
Он надрывает его, и… О нет! О да! Уважаемые дамы и господа, победителем «Рождественской песни» этого года стал Эйнджел Тейт!
Билли, всей съемочной группе шампанского за мой счет! О Боже, я рыдаю! Билли, не снимай…
Марджори Хоуп, с напряжением следящая за конкурсом по телевизору в гостиной своего дома, взвизгнула, узнав о победе Эйнджела.
— Кларк, Кларк! — позвала она.
Мистер Хоуп, откупоривающий в это время бутылку шампанского в столовой, был так напуган криком жены, что вбежал в гостиную, не замечая, что пробка отлетела в сторону и пенящийся напиток льется на пол..
— Что случилось, дорогая?
Марджори бросилась ему на шею со словами:
— Эйнджел, он выиграл! Любимый, я так счастлива! Целуй же меня, целуй!
Кларк рассмеялся и заключил жену в объятия…
— Я ненавижу тебя, Фил Пулман, — сквозь слезы досады произнес Гай.
Сразу же после объявления победителя он бросился прочь из зала, остановил на шоссе какого-то опаздывающего на домашний праздник фермера и уговорил его подбросить до ближайшего мотеля. Гай твердо решил, что напьется вдрызг, а поутру позвонит одному из ребят, что давно сманивали его у Пулмана, обещая более высокие гонорары.
Ричи осторожно подкрался сзади к Мелиссе, все еще размазывающей по лицу слезы счастья, и закрыл ей глаза ладонями.
— Ричи! — Молодая женщина безошибочно узнала прикосновение любимого.
Он, смеясь, повернул ее лицом к себе и, не давая вымолвить ни слова, приник губами ко рту возлюбленной. В то время как правой рукой Ричи обнимала талию Мелиссы, левой он вытаскивал из кармана брюк коробочку темно-синего бархата…
Фил Пулман откинулся на спинку кресла в своем офисе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15