Ну, я много кого
ненавижу, это уже многие поняли. Вот только когда псих рядом Ц это бог, эт
о уже совсем тяжело. Эх, ну зачем я послал Баруша за дровами… Теперь, боюсь,
с воздуха место нашей тогдашней стоянки любой заметит, пол гектара леса
вырубить… Заставь дурака богу молиться… А заставь дурака-бога что-то де
лать… Тяжело мне жить на свете. И за что такие испытания? Впрочем, как раз п
о поводу испытаний я не особо переживал Ц мне все еще было весело. Не насы
тил я пока дух приключений. И судьба не спешила расстилать предо мною кра
сную ковровую дорожку.
А что она поставила у меня на пути Ц так это одну очень-очень нехорошую м
агию. Не злую, магия злой не бывает, а дурную. Мы как раз дошли до Тройной Точ
ки, места, где сходятся границы Гор гномов, Новой империи и Демократическ
ой республики, как я почувствовал, что где-то совсем рядом вершится очень
-очень плохой ритуал. Причем направлен он именно против нас, и помешать ем
у я никоим образом не могу.
В этот раз, между прочим, магию эту почувствовали все Ц как-никак, но если
кто забыл Ц мы все на острове магии одно время учились… А один из Эспиаро
в даже меня проинформировал, что это за магия такая. Оказывается, таким за
клинанием еще в древние времена эльфы с Другом боролись, причем достаточ
но эффективно, и называлось оно «Жертва Боли». Ну что же, посмотрим, что эт
а жертва сделает со мной…

* * *

Жертва Боли Ц одно из Великих заклинаний Книги Ц было дано Эрц-Дингаси
ратэлиону для того, чтоб уничтожить приспешников Врага. Эльф прекрасно п
онимал всю ту ответственность, что на него возложена, и собирался оправд
ать свою репутацию лучшего молодого мага последних двух веков.
Как и все заклинания Книги, Жертва Боли требовала не только вербальных и
мысленных действий, но и определенного ритуала, достаточно жестокого. Чт
о же, принцип меньшего зла, и ничего с этим не поделаешь. За все надо платит
ь.
Плата, которую собирался отдать Эрц-Дингасиратэлион, сейчас сидела в бо
льшой железной клетке и громко мяукала. Но это не могло отвлечь эльфийск
ого мага.
Еще в лесу другие маги влили в него достаточно силы, чтоб он смог настроит
ься на волну врагов и чувствовать их расположение. Потом на птеродактиля
х сюда, на самую границу Гор гномов, были доставлены все необходимые ингр
едиенты. Потом Эрц-Дингасиратэлион ждал, и вот теперь, когда враги уже был
и близко, настал час начинать ритуал.
Одной из характерных черт заклинаний Книги была графомагия Ц магия над
писей и фигур. И вот на земле, заранее освобожденной от разной грязи, нефри
товым ритуальным кинжалом с обсидиановым лезвием, эльф рисовал фигуру, в
ключавшую в себя пентаграммы, гексаграммы и октограммы. Он выводил надпи
си на древних магических языках, вливая в каждую букву частицу своей сил
ы. В углах фигуры горели свечи, и не простые, а из специальных ароматически
х смол, позволяющих магу ввести себя в состояние магического транса, что
было необходимо на последних этапах ритуала. Пронзенная кинжалом земля
щедро поливалась кровью, пока еще просто заранее запасенной кровью, кото
рую можно купить на любом скотном дворе, но будет час и для другой крови. Ж
ертва Боли требовала к себе уважения, и маг отдавал себя до конца.
Наконец фигура была готова, и, облегченно смахнув с лица пот, Эрц-Дингасир
атэлион приготовился ко второму из трех этапов ритуала Ц принесению же
ртвы. Жертвой, вернее даже жертвами, предстояло стать тем самым кошкам, чт
о яростно вопили в клетке. Увы, ритуал требовал убийства, жестокого убийс
тва, и эльф начал. Он внес обездвиженную кошку в центр фигуры и принялся ме
дленно резать ее ритуальным ножом из черного метеоритного железа. После
того, как одна за другой, все кошки были принесены в жертву, маг почувствов
ал Ц магическая фигура заполнена силой, и все, что теперь требуется Ц на
править эту силу на врага.
Настал третий, наименее зрелищный, но самый сложный для мага этап. Призыв
ая силы древних богов, обращаясь к темным началам природы, эльф требовал
у бездумной силы признать его власть. Каждое слово заклинания закреплял
ось кровью, собственной кровью Эрц-Дингасиратэлиона, и с каждой каплей и
з него выходило нечто большее, чем просто красная жидкость. Магу казалос
ь, что сама жизнь покидает его тело, что он умирает окончательной смертью.
Но эльф не сдавался, теперь, когда оставалось уже совсем немного, он, собра
вшись с силами, громко выкрикнул последнее слово, и только тогда упал.
Обессиленный, но счастливый. Эрц-Дингасиратэлион осознал Ц ему удалось
, Жертва Боли принесена, ритуал закончен, и теперь вся мощь древнего закли
нания брошена против врагов, против убийц эльфов. Маг с наслаждением при
нялся ждать того момента, когда кара настигнет злодеев.

* * *

О нет! О том, что маги бывают тупыми, я догадывался давно, но чтобы настольк
о… Совершенно безумное заклинание, которое и Барушу в голову бы никогда
не пришло. Интересно, тот, кто все это сделал, он хоть сам понимал, какими си
лами играет? Или весь тот антураж, которым сопровождается истинное дейст
вие, затуманил ему мозги?
Заклинание это, «Жертва Боли», не пахло, оно воняло. Воняло безумством и ту
хлятиной. Придумать такое мог только человек, который получает удовольс
твие от купания в чужих испражнениях. Я бы еще понял, если бы «Жертва Боли»
была действительно заклинанием шестого уровня, которое не в силах побор
оть ни один архимаг. Но это было заклинание нулевого уровня! Вернее нет, эт
о даже заклинанием не было! Все те ужасы, что должны были по идее с нами слу
читься, я остановил одним жестом, причем больше никто, по-моему, так и не по
нял, что же собственно говоря произошло. Только что давила на плечи непод
ъемная тяжесть, и вдруг стало так легко.
А ведь на самом деле все так просто! Просто и гнусно! Во время этого ритуал
а живых существ убивают с такой жестокостью, что их обезумевшие от дикой
боли души после смерти не уходят в рай или ад, а остаются тут же, еще не пони
мая, что произошло с их телом. А потом маг просто берет, и указывает душам н
а «виновника» их страданий. Все. Это вся магия. Остальное Ц антураж, декор
ации.
Души мертвых, которые спешат тебе отомстить Ц это действительно страшн
ая сила. И не важно, это душа человека, кошки или собаки. Да вот только страш
на эта сила для того, кто не знает Сумрака. Когда я понял, что происходит, я з
ашел туда, и просто в этом безумном клубке кошачьих душ перерезал две нит
и Ц самых жирных нити Ц нити боли и нити подчинения. Все. Это даже не маги
я, это интуитивная способность любого Иншого, оперировать с такими нитям
и. Что произошло после этого… По идее души должны были освободиться и пок
инуть этот мир, но, они решили сначала отомстить убившему их магу, а уже по
том отправились в свой кошачий рай.
Еще раз повторюсь Ц гнусное заклинание, гнусный ритуал. Когда мы пришли
на поляну, где он проводился… Мне стало жалко. Стало жалко, что этот «эльф»
так легко отделался. Быть разорванным на куски озверевшими душами Ц эт
о еще легкая для него смерть. Лично я бы его долго и мучительно убивал тем
самым черным ножом, которым он убивал несчастных животных. Нет, однознач
но Ц если эти «эльфы», эти вампиры и кровососы, такими методами одолели Д
руга и разрушили Цитадель… Я не знаю, почему они после этого считаются св
етлыми, а Друг Ц темным.
Ненавижу вампиров! По-моему, я уже об этом говорил, причем совсем недавно.
Как можно испытывать что-то кроме ненависти к существам, которые лишают
живое существо права на посмертие, превращая даже его душу в смертельное
оружие?
А Тарас все еще ноет! Мол, не заслужено, жестоко… Его бы на этот кровавый ал
тарь, посмотрел бы я, как он после этого своих любимых эльфов будет защища
ть…
Ладно, не будем тут ничего трогать. Слишком тут много зла, тут не то что сте
рвятники, тут даже жуки-трупоеды еще долго не покажутся. Пора спешить дал
ьше на юг, пока эти, с позволения сказать, «эльфы!», еще чего-то столь же мер
зопакостного не удумали. А то кто их знает, на что еще способны их черные д
уши…

* * *

Убившее эльфа Эрц-Дингасиратэлиона заклинание почувствовали многие. У
жаснулись эльфы Эльфийского леса, последняя надежда которых на скорую м
есть Врагу рухнула. Самым краешком губ улыбнулся Верховный Архимаг. Еще
быстрее стал работать в Древней Библиотеке ректор магической академии.
В глубокой могиле, под толстым слоем песка, в пустыне, где-то на границе ме
жду Халифатом Запада и Старой империей, зашевелился Некто.
События начали ускоряться.

* * *

Ну и куда прикажете дальше двигаться? Я понимаю, что судьбы мира просто об
язаны решиться на Западном материке. Хорошо, не спорю. Когда нападают вам
пиры Ц тоже просто, отбивайся. Это все просто и ясно. А дальше куда двигат
ься?
Вообще, ситуация выбора всегда ставит человека в состояние повышенного
возбуждения, почти шока. Что-то такое я еще дома читал, в книжках по психол
огии. А выбор перед нами велик. Мы вышли как раз на развилку, откуда идут тр
и дороги. И не какие-то там проселочные, а три дороги государственного зна
чения. Одна Ц в столицу Новой империи, вторая Ц в столицу Старой, третья
Ц в столицу Демократической республики. Погони за нами не было. Собак мы
уговорили побыть немного невидимыми, удивительно понятливые твари ока
зались, а отряд из одиннадцати путников ровным счетом ни у кого никаких п
одозрений не вызывал. И сейчас мы стояли на этой оживленной развилке, и ку
да ехать Ц никто толком не знал. Принцессы домой не спешили, Эспиары лишь
пожимали плечами, остальные тоже ждали, пока я определюсь.
Если бы можно было воспользоваться логикой… Увы. Да, в столице Новой импе
рии жил Верховый Архимаг Нох. Однако я чего-то пока не спешил на встречу с
ним, для начала надо было окончательно разобраться с происходящим. А что
до Старой империи и Демократической республики… И то, и то пока для меня б
ыли не более чем названиями, выбрать между которыми можно было исключите
льно методом подбрасывания монеты.
Ладно, попробуем еще раз. Чего я хочу? Я хочу узнать, что делать и кто винова
т, выполнить свое предназначение по спасению мира и свалить домой. Это пл
ан миди. План мини Ц просто свалить домой, план макси Ц еще поубивать поб
ольше разных гадов, получить побольше кайфа, развлечься хорошо, спасти м
ир и свалить домой.
Прекрасно. Надо исходить всегда из плана макси. Пункт первый Ц поубиват
ь побольше разных гадов. Ну этих, допустим, везде себе можно найти. Идем да
льше, побольше кайфа. О, а это уже интересно! Значит так, как я понял Ц в имп
ериях, что старой, что новой, местные власти очень любят порядок и внимате
льно за ним следят. А вот республика Ц это другое дело, там возможностей р
азвлечь себя у человека побольше будет.
Значит, решено. Говорим остальным, что мне было видение Ц нам срочно надо
ехать по западной дороге в столицу Демократической! Никто не против? Это
хорошо, что никто. Поехали.

* * *

Верховный Архимаг задумался. Игра, которую он начал, обещала стать интер
есной. Он был уверен, что пришелец, ведущий отряд Врага, изберет один из дв
ух восточных путей Ц или в Новую империю, или в Старую. И на том, и на другом
пути были заготовлены сюрпризы. Очень непрятные для него сюрпризы.
На северо-восточной дороге ждали эльфы. Нота их посла, личная беседа импе
ратора с Архимагом Ц и им разрешили переправить сюда свой самый элитный
магический спецназ, единственный отряд, в котором все бойцы еще помнили
битву у Цитадели. Это были не те зеленые юнцы, убитые на севере Ц это были
матерые ветераны, существа с военным опытом длинной в четыре тысячелети
я. Лучшие из лучших. Именно они должны были встретить пришельца в одном оч
ень удобном для засады месте.
На юго-восточной дороге ждали маги. Архимаг лично переговорил с генерал
ами Старой империи, и убедил их, что боевой пост магов будет там не лишним.
Тем более, что среди слуг Врага были принцессы. И хоть генералы и говорили
о том, что у власти они стоят лишь временно, глубоко в душе почти никто из н
их не был против, чтоб продавшие душу Врагу принцессы случайно погибли. А
рхимаг снабдил самых преданных из своих соратников лучшим магическим о
ружием, лучшей защитой, лучшими маскирующими амулетами, которые собрали
сь в его коллекции за несколько тысяч лет.
Увы, ни первая, ни вторая ловушка не сработала. Пришелец пошел искать отве
ты на свои загадки туда, где их просто не могло быть Ц в Демократическую р
еспублику. Самое новое из мировых государственных образований, она не им
ела никаких секретов. Там не было древних руин погибших рас, не было еще бо
лее древних библиотек и тайных орденов. Это была страна, которая жила дне
м настоящим, и что бы не искал пришелец Ц там он не мог найти ничего! Его хо
д оказался неожидан для Архимага, и его мучили сомнения Ц неужели кто-то
смог уловить две ловушки? Неужели пришелец, или Враг, или бог смог почувст
вовать то, что Архимаг хотел от них спрятать?
Вряд ли. Скорее, им просто повезло. Будь у Архимага побольше времени Ц он
бы и на третьей дороге организовал ловушку, ну да ничего. Верховный Архим
аг был абсолютно спокоен Ц пришельцу нечего делать в Демократической р
еспублике, и скоро он должен это понять. И вернуться на древний и дышащий т
айнами юго-восток Западного материка, колыбель человечества.

* * *

Совершенно не понимаю людей! Они сами, добровольно, согласились пойти за
мной, и что теперь? Чего они так все переживают? Расслабьтесь, ребята! Полу
чайте удовольствие от жизни! Чего вы такие угрюмые! Как же все-таки незаме
тно летит время!
Вроде бы еще только-только мы решали, куда нам поехать, только-только въе
хали в двуединую столицу, Демократик-сити и Репаблик-таун, а уже прошел ц
елый месяц. Вот что значит, веселая и беззаботная жизнь! Давно я уже так не
расслаблялся! Мне иногда казалось, что весь этот город построили специал
ьно для того, чтоб я мог получить удовольствие. Никаких тебе врагов, магов
и богов Ц имеешь деньги Ц развлекайся. Не имеешь Ц добудь и развлекайс
я.
Добыл я их уже в первый день, зашел в казино и добыл. Конечно, магию я для это
го даже не смел применять Ц за этим и у нас, и в этом мире внимательно след
ят. Да вот только не знают они тут про Сумрак! А мне ничего другого и не надо
Ц я подожду, пока нити судьбы сложатся в нужную комбинацию, и поставлю вс
е что есть. Дома, в Киеве, я пару раз был в казино Ц так там повсюду, у каждог
о игрового автомата, в Сумраке лежат амулеты, путающие обзор. А тут ничего
подобного нет, главное подождать, пока должен выпасть Джек Пот, согнать с
автомата потенциального счастливчика и самому все получить.
Хотя, зная, как казино любит счастливчиков, я так поступил всего дважды Ц
в первый день и на восьмой. Два раза я, для вида совсем кроху проиграв, срыв
ал выигрыш, сначала просто дневной, а потом месяца. А уж на что тратить эти
деньги… Тут выбор был широк. Я бы даже сказал, очень широк.
В Демократической республике была демократия в ее «худшем» понимании. Т
ут была полная свобода Ц ты имел право купить или продать абсолютно все.
Полиция следила только за соблюдением честности в сделках, а что ты буде
шь делать, например, с рабом, добровольно подписавшем приказ о полном под
чинении и продаже своей жизни, никого уже не волновало. Единственное, что
тут уважалось кроме денег Ц это заверенный нотариусом документ. Все.
Честно говоря, не знаю, как бы тут почувствовали себя американцы. Демокра
тическая республика была как раз тем, о чем они так всегда мечтали Ц стра
ной свободы. Чего-то мне кажется, что они бы от такой свободы одурели. А мне
ничего, в кайф. Пока друзья-товарищи шатались без дела по городу, я успел п
ерепробовать все развлечения, что мне тут могли за деньги организовать.
Понятное дело, кроме того, что я не приемлю. До разных там наркотиков дело
не могло в принципе дойти, а вот все остальное…
Вообще, непонятно. Все от меня почему-то постоянно ждали рассказов, что я
делал, как и с кем. А я не собирался и не собираюсь это рассказывать! Развле
кался! И этим все сказано! Деньги мне не жалко, хотите Ц берите, идите тоже
развлекайтесь. Но зачем делать такие кислые лица и читать мне нотации? Ти
па ты мир должен спасать, ля-ля-ля, бла-бла-бла, а не по бабам шастать да фиг
ней страдать! Люди, ау! Вы сами были не против поехать сюда! Ну так теперь не
фиг душу пилить, когда надоест Ц тогда уеду.
Честно говоря, чем другие занимались я тоже не знаю. Но, когда я иногда при
ходил в отель, полностью снятый нами, за очередной порцией денег Ц все ка
к правило молча сидели в гостиной и провожали меня злыми глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43