Он лишил ее невинности, а она сделает его рабом собственных страстей, рабом воспоминаний. Если другая женщина желает его, пусть забирает. Но она вскоре поймет, что Логан терзается воспоминаниями о своей Голубке.
Пусть Пайпер и росла в тепличных условиях, но она быстро приспосабливалась к миру этого мужчины. И первое правило выживания гласило: за все платить той же монетой. Исполненная решимости, она грациозно села на постели. Первые лучи рассвета, проникавшие в окно, сверкали в ее длинных волосах, словно бриллианты и золотые слитки.
Хотя у нее и было ангельское личико, в улыбке, которой Пайпер его одарила, мелькнуло что-то дьявольское. Логан не очень-то доверял негоднице, особенно когда она смотрела так загадочно, но был совершенно зачарован той соблазнительной картиной, которая предстала его взору в первых лучах рассвета. Она выглядела совершенно божественно! А когда Пайпер коснулась его, Логан забыл все на свете.
– Ты заставил меня желать тебя, – прошептала она. – И сейчас ты снова будешь желать меня так же неистово. Грань между тем, когда ты обладаешь и тобой обладают, очень тонкая. Возбуждая тебя, я возбуждаюсь сама. Из твоей силы я черпаю свою силу. То, что принадлежит тебе, вскоре станет моим, и я использую мою власть, чтобы обратить твою силу на тебя самого…
Логан мог поклясться, что она творила черную магию. Каждый раз, когда Пайпер касалась его, мускулы и кости таяли под ее нежными ласками.
– Я еще услышу, как мое имя срывается с твоих губ, – пообещала она, покрывая легкими поцелуями его щеки и веки. – Ты будешь желать меня, но на этот раз я овладею тобой – и телом и душой. Твое сердце станет моим, и я смогу делать с ним все что захочу. И ты будешь любить меня, потому что не найдешь сил противостоять своему чувству. И даже когда все закончится, ты не сможешь рассеять чары. Ты будешь в моей власти. Сломленный великан, ты станешь умолять вернуть тебе силу и благоразумие…
Логан внезапно поверил в призраков и колдунов. Эта дьяволица послана из ада, чтобы заставить его платить за каждый проступок. Даже понимая, что ему следует бороться с мучительным наслаждением, он чувствовал себя бессильным.
Каждый раз, когда Логан протягивал руки, она ускользала, чтобы снова подвергнуть его сладостным и мучительным пыткам. Он, казалось, умирал, мучительно желая ее. Ласки Пайпер снова и снова поднимали его с одной волны наслаждения на другую. Логан застонал от безысходной муки. Колдунья дразнила и возбуждала, при этом не позволяя утолить ненасытный голод.
Ее имя сорвалось с его губ в мучительной мольбе, тело выгнулось навстречу ей, но она тут же отодвинулась. Логан чуть не задохнулся, когда Голубка без смущения коснулась его плоти и прижалась к ней губами. Нет, он определенно умирает, медленно, но верно!
Пайпер наивно считала, что может остаться спокойной, осуществляя свой мстительный план порабощения великана, который так беззастенчиво воспользовался ею. Но оказалась в плену собственных чар. Сейчас ею руководило уже не чувство мести, а страстное желание вновь пережить непередаваемое наслаждение. Сейчас уже было совсем не важно, зачем Пайпер хотела доказать свою силу над ним. Они двигались как единое целое, преодолевая бушующий ураган, поднимаясь выше звезд и взмывая к самому солнцу.
Грубая и ненасытная страсть вспыхнула в них, словно пламя, раздуваемое ветром. Мир вокруг Пайпер потемнел, когда ее все глубже и глубже затягивал водоворот невероятных ощущений. А потом тьма сменилась яркой, ослепляющей вспышкой, которая обожгла ее. Она судорожно вздрагивала, прижатая к его твердому, как скала, телу, когда страсть, словно расплавленная лава, вырывалась из бушующего вулкана.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Пайпер нашла в себе силы сесть на краю постели. Наконец она встала и, покачиваясь, направилась за чистой одеждой. Ей не хотелось, чтобы Логан понял: она тоже получила наслаждение и не стала победителем в этом чувственном поединке.
Он молча наблюдал, как Пайпер готовится к еще одному утомительному дню. Логан был в растерянности и не мог объяснить странных ощущений, испытанных безумной, чувственной ночью. Пайпер открыла ему такие стороны страсти, о которых он никогда не подозревал, хотя высокомерно считал, что познал абсолютно все.
Ему хотелось забыть, как Пайпер склонялась над ним, сгоравшим от желания. Логан сомневался, что это мучительное видение когда-нибудь покинет его. Под покровом утонченной красоты таилась такая страсть! Как скоро она сбросила застенчивость и стала опытной обольстительницей! И еще быстрее отгородилась от него в своих мыслях и чувствах и отвернулась, когда страсть утихла.
Он овладел ею лишь на время, а она завладела им навсегда.
Логан гадал, сумеет ли когда-нибудь приручить эту противоречивую негодницу. Казалось, в ее прекрасном теле кроются три совершенно разных человека: женщина, которой она была когда-то; женщина, которой она была в моменты страсти; и женщина, которой она станет. Эти таинственные стороны ее натуры по-прежнему интриговали Логана. Со дня их первой встречи Пайпер постоянно менялась. А новый опыт превратил ее в безрассудную искательницу приключений.
Когда-нибудь Пайпер Мэлоун станет силой, с которой придется считаться, и Логан сомневался, что найдется мужчина, который сможет справиться с зеленоглазой колдуньей, когда она окончательно повзрослеет. С каждым днем Пайпер становилась все более независимой и уверенной. Она и так упряма, но теперь сделалась еще и изобретательной и, Боже милостивый, еще более соблазнительной! Как хорошо, что через неделю он покинет эту карету и сможет забыть очаровательную Голубку! Если он позволит себе привязаться к Пайпер, то сотворит что-нибудь безумное. Например, никогда не отпустит ее. А это будет страшной ошибкой.
Логан не из тех, кто может осесть и остепениться. Он ведь родился под звездой бродяг и ни за что не позволит себе забыть об этом! Стрелок должен действовать разумно и взвешенно. Они с Пайпер похожи на масло и воду, которые никогда не смешиваются. Эта леди для него лишь загадка, вызов, только и всего. То была страсть ради страсти, и ничего более.
«Колдунья, подумать только!» – фыркнул Логан презрительно. Он сталкивался с дьявольскими силами гораздо более сокрушительными, нежели Пайпер Мэлоун, и всегда ускользал невредимым. Теперь, когда он овладел ею, а она – им, чары рассеялись. Загадка исчезла. И вскоре его одолеет желание одержать очередную победу над женщиной, как это происходило и раньше. У Пайпер нет никакой власти над ним. Он устоит перед ее чарами.
Глава 14
После сытного завтрака, который Пайпер вызвалась приготовить, карету переправили через Красную реку на плоту, и пятеро пассажиров настроились на трудную дорогу до Шермана. Пайпер решила придерживаться тактики цивилизованной войны, надеясь, что Логан будет мучиться, вспоминая те страстные мгновения, которые они пережили в Колберт-Ферри. Уж она-то точно мучилась, хотя внешне казалась воплощением беззаботного веселья. Но в глубине души ей было больно, очень больно. Как ни трудно признать, но Логан действительно ей небезразличен, и Пайпер было обидно, что чувство это безответное.
Ее гордость была уязвлена тем, что ночь их близости оказалась для Логана лишь одной из многих. После его резких слов, когда она заплакала, Пайпер пообещала, что никогда больше не позволит себе так распускаться в его присутствии и станет такой же бесчувственной, как и он. Логан будет смотреть на нее и видеть собственное холодное, бездушное отражение.
Как бы то ни было, но тяжкое путешествие убедило Пайпер в том, что она может вынести почти все, и с каждым новым днем ее уверенность в себе крепла. Оказавшись в мире мужчин, лишенная женского общества, Пайпер тем не менее нашла свое место в этом мире. Она узнала, что ни в коем случае нельзя доверять мужчинам, научилась надеяться только на себя, хотя спутники относились к ней с восхищением и уважением. Пайпер твердо решила больше не радовать Логана своей зависимостью от него.
Она взяла на себя труд следить за тем, чтобы еда была вкусной и сытной. На одной из почтовых станций их ожидал прогорклый бекон и сухое печенье из плохой муки, которым можно было гвозди забивать. Пайпер тут же выбросила все это за дверь, не подпустив к отвратительной еде даже кота, и начала готовить ужин. И хотя отправление кареты пришлось немного задержать, попробовав сочные отбивные, кучер и кондуктор не стали роптать.
На протяжении пятисот миль от Шермана до Эль-Пасо Логан был настороженным и отстраненным. Пейзаж за окнами наводил тоску. Повсюду тянулась бескрайняя, голая равнина, кое-где поросшая кедром и тополями, высившимися вдоль речушек. Пайпер и Логан почти не разговаривали, а вот Джедедиа Смит и Уиллис Уортингтон болтали без умолку.
Когда карета останавливалась, Логан молча следил за сменой лошадей. Судя по информации, которую он вытянул у Джека Кактуса, шайка шпионов помечала кареты, которые следовало ограбить. Логан внимательно следил за каретой и конюхами, сновавшими вокруг во время смены лошадей, но обнаружил, что все время отвлекается из-за стройной блондинки, удивительно преобразившейся за последнюю неделю.
Странную метаморфозу претерпел и характер Пайпер. С каждой новой милей росла ее уверенность в себе. Она уже больше не была мгновенно краснеющей высокомерной леди, встреченной им в Форт-Смите. Ничего не ожидая от него и ничего не давая ему, Пайпер была осторожной, неприступной и тем не менее чрезвычайно учтивой. Логан восхищался тем, что Голубка становилась все сильнее, но чувствовал себя так, словно это было ее приобретение, а его потеря. Пайпер больше не опиралась на него, когда была утомлена, не медлила и не ждала, пока он поможет ей выйти из кареты.
Зато Самюэль по-прежнему суетился вокруг нее, словно паж перед своей королевой. Пайпер отвергала даже его галантность. Она показала Логану и остальным мужчинам, что стала такой же крепкой и выносливой, как любой из них, и каждый вечер упражнялась в стрельбе из «кольта».
Карета прибыла в Форт-Белкнап, и Пайпер мгновенно окружили солдаты, восхищавшиеся ее красотой… по крайней мере до того момента, пока не узнали, что она – жена Логана. Услышав эту новость, пронзенные стрелой Амура военные удалились на почтительное расстояние. Такая же история повторилась в Форт-Чадбурне, и Логан снова был поражен тем, что чувство собственника захлестывало его каждый раз, когда мужчины дарили знаки внимания Пайпер.
Каждый день Логан напоминал себе, что эта леди для него ничего не значит. Его единственной целью было лишь научить Пайпер твердо стоять на ногах и защищаться в мире, так не похожем на общество, в котором выросла она. «Девица поразительно быстро и хорошо приспособилась, – раздраженно думал Логан, – чересчур хорошо. Пайпер больше не нуждается во мне, тогда как я по-прежнему сгораю от желания».
Воспоминания о великолепной ночи, проведенной с ней, терзали его. Он хотел забыть эту восхитительную чертовку, но, черт возьми, все равно желал ее! Ему всегда было легко бросать женщин. Тогда почему же зеленоглазая колдунья продолжает занимать его мысли? Потому что Логан и сейчас видит, как в пастельных красках восхода Голубка склоняется над ним, и сейчас чувствует ее нежные руки, превращающие его тело в одно сплошное горячее желание. Он до сих пор ощущает вкус ее губ, тающих на его губах…
– Если ты рассчитываешь найти там скорпионов, то напрасно тратишь время на поиски, – усмехнулась Пайпер, наблюдая за тем, как Логан не мигая смотрит в тарелку, которую она поставила перед ним. – Я просто раздавила мерзких пауков и выбросила их за дверь.
Логан тряхнул головой, прогоняя нахлынувшие мысли.
– Полагаю, ты раздавила бедные беззащитные создания с таким же энтузиазмом, что и тарантулов вчера на станции, – заметил он, беря ложку.
Абрахам почувствовал этих вредителей, заползших на станцию. И Пайпер, даже не вскрикнув, накинулась на них с метлой, представляя, что каждое опасное насекомое – это Логан. Такой способ борьбы с ними оказался на удивление эффективным.
– Мне только остается надеяться, что с «кольтом» я научусь обращаться так же хорошо, как и с метлой, – ответила Пайпер, устраиваясь на стуле, который пододвинул для нее Самюэль. – Ведь есть такие назойливые существа, которых из-за их огромного размера и метлой не прибьешь.
Логан проигнорировал намек и лишь молча изучал бесстрастное лицо Пайпер. Внезапно он почувствовал себя так, словно смотрит в зеркало. За последнюю неделю Пайпер стала очень похожа на него. Исчезло нервозное создание, плакавшее от огорчения или кричавшее при виде змеи или скорпиона. Логан вновь с огорчением подумал, что ученица больше не нуждается в его наставлениях.
Пайпер была преисполнена отчаянной решимости не показывать Логану, что ее сердце по-прежнему болит и кровоточит. Она положила ложку и встала, прежде чем мучительные мысли не выдали ее. «Той ночи в Колберт-Ферри не было», – мысленно повторяла Пайпер, выходя на улицу, чтобы поупражняться в стрельбе. Будь она проклята, если не сумеет забыть этого великана!
Перезарядив «кольт» и вновь укрепив банки на заборе, Пайпер обернулась и увидела Логана, лениво прислонившегося к сараю. Сигара свисала в уголке его губ под причудливым углом; усмехаясь, он оглядывал Пайпер с головы до ног.
– Ты по-прежнему целишься мне между глаз? – с любопытством поинтересовался он, нисколько не сомневаясь в том, что в каждой мишени Пайпер видела его лицо.
Она сама не понимала, чем вызвано ее стремление произвести на Логана впечатление, но тем не менее четко отмерила двадцать шагов и, резко повернувшись, так, что Абрахам от испуга бросился наутек, меткими выстрелами подбросила все шесть банок в воздух.
И это действительно потрясло Логана! Господи, кто бы мог подумать, что хрупкая утонченная штучка всего за три недели научится так мастерски обращаться с оружием?
Пока она быстро перезаряжала «кольт», Логан направился к банкам.
– Иногда твои мишени не стоят на месте, позволяя тебе как следует прицелиться, – поддел он ее и подкинул банку.
Грянул выстрел, и Логан едва не выпрыгнул из собственной шкуры, когда две пули чиркнули по камешкам прямо у его ног. Пораженный, он молча смотрел на улыбающуюся Пайпер.
– Но иногда эти мишени стоят, – дерзко сообщила она, затем позвала кота и грациозно удалилась.
Логан, сам того не желая, улыбнулся. Пожалуй, он это заслужил. Вместо того чтобы похвалить ее, бросил вызов. И Пайпер двумя выстрелами поставила его на место. Ни один мужчина не осмелился бы на то, что она сейчас сделала. «Но ведь Пайпер – не мужчина», – напомнил себе Логан, наблюдая за покачиванием ее бедер. Пайпер была истинной женщиной, и не собиралась преклоняться перед ним только из-за его легендарной репутации.
Если Логан рассчитывает на ее уважение и восхищение, то, судя по всему, не добьется их только благодаря тому, что он – вольный стрелок. Судя по всему, он ей страшно не нравится, и если высокомерное отношение Пайпер не свидетельствовало о ненависти, то ее стрельба – еще как!
С отчаянием в душе он сел в карету. Выслушав очередной хвастливый рассказ Уиллиса о том, как тот сам освоил бокс и научил Самюэля тонкостям английского бокса, Логан почувствовал, что сыт по горло. Этот недомерок ничего собой не представляет, но пытается заработать и прославиться за счет другого.
– Если вы прекрасно знаете технику бокса, почему же сами не пробуете кулаки на сопернике вместо того, чтобы толкать Самюэля на ринг? – поинтересовался Логан с угрожающей ухмылкой.
Грудь Уиллиса раздулась, как у павлина.
– Если бы вы хоть что-нибудь знали о спорте, а это явно не так, вы бы поняли, что легковесы не собирают столько зрителей, сколько тяжеловесы. Люди хотят видеть бой мускулистых гигантов, даже если у тех почти нет опыта.
Серебристые глаза Логана буравили впалую грудь Уиллиса.
– И сколько же вы платите Самюэлю, чтобы он померился силой с другими тяжеловесами? У боксеров век недолог, должно быть, он получает высокий процент от выручки.
– Вообще-то мне заплатили только… – начал молодой человек, но Уиллис негодующе перебил его:
– А это не ваше дело, мистер Логан. Мы же не спрашиваем, сколько вам заплатил мистер Батерфилд за то, чтобы избавить нас всех от грабителей. Мне кажется, вы еще не отработали ни цента, поскольку у нас не было никаких проблем.
Логан зло посмотрел на Уиллиса, осмелевшего от того, что боксер сидел рядом с ним, словно верный сторожевой пес. Намеренно игнорируя тренера, Логан сосредоточил внимание на Самюэле.
– Я буду платить тебе приличные деньги на моем ранчо, – предложил он. – Готов биться об заклад: ты заработаешь гораздо больше денег, сгоняя скот и ремонтируя загоны, чем получаешь от Уиллиса за то, что тебя будут дубасить крепкие парни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Пусть Пайпер и росла в тепличных условиях, но она быстро приспосабливалась к миру этого мужчины. И первое правило выживания гласило: за все платить той же монетой. Исполненная решимости, она грациозно села на постели. Первые лучи рассвета, проникавшие в окно, сверкали в ее длинных волосах, словно бриллианты и золотые слитки.
Хотя у нее и было ангельское личико, в улыбке, которой Пайпер его одарила, мелькнуло что-то дьявольское. Логан не очень-то доверял негоднице, особенно когда она смотрела так загадочно, но был совершенно зачарован той соблазнительной картиной, которая предстала его взору в первых лучах рассвета. Она выглядела совершенно божественно! А когда Пайпер коснулась его, Логан забыл все на свете.
– Ты заставил меня желать тебя, – прошептала она. – И сейчас ты снова будешь желать меня так же неистово. Грань между тем, когда ты обладаешь и тобой обладают, очень тонкая. Возбуждая тебя, я возбуждаюсь сама. Из твоей силы я черпаю свою силу. То, что принадлежит тебе, вскоре станет моим, и я использую мою власть, чтобы обратить твою силу на тебя самого…
Логан мог поклясться, что она творила черную магию. Каждый раз, когда Пайпер касалась его, мускулы и кости таяли под ее нежными ласками.
– Я еще услышу, как мое имя срывается с твоих губ, – пообещала она, покрывая легкими поцелуями его щеки и веки. – Ты будешь желать меня, но на этот раз я овладею тобой – и телом и душой. Твое сердце станет моим, и я смогу делать с ним все что захочу. И ты будешь любить меня, потому что не найдешь сил противостоять своему чувству. И даже когда все закончится, ты не сможешь рассеять чары. Ты будешь в моей власти. Сломленный великан, ты станешь умолять вернуть тебе силу и благоразумие…
Логан внезапно поверил в призраков и колдунов. Эта дьяволица послана из ада, чтобы заставить его платить за каждый проступок. Даже понимая, что ему следует бороться с мучительным наслаждением, он чувствовал себя бессильным.
Каждый раз, когда Логан протягивал руки, она ускользала, чтобы снова подвергнуть его сладостным и мучительным пыткам. Он, казалось, умирал, мучительно желая ее. Ласки Пайпер снова и снова поднимали его с одной волны наслаждения на другую. Логан застонал от безысходной муки. Колдунья дразнила и возбуждала, при этом не позволяя утолить ненасытный голод.
Ее имя сорвалось с его губ в мучительной мольбе, тело выгнулось навстречу ей, но она тут же отодвинулась. Логан чуть не задохнулся, когда Голубка без смущения коснулась его плоти и прижалась к ней губами. Нет, он определенно умирает, медленно, но верно!
Пайпер наивно считала, что может остаться спокойной, осуществляя свой мстительный план порабощения великана, который так беззастенчиво воспользовался ею. Но оказалась в плену собственных чар. Сейчас ею руководило уже не чувство мести, а страстное желание вновь пережить непередаваемое наслаждение. Сейчас уже было совсем не важно, зачем Пайпер хотела доказать свою силу над ним. Они двигались как единое целое, преодолевая бушующий ураган, поднимаясь выше звезд и взмывая к самому солнцу.
Грубая и ненасытная страсть вспыхнула в них, словно пламя, раздуваемое ветром. Мир вокруг Пайпер потемнел, когда ее все глубже и глубже затягивал водоворот невероятных ощущений. А потом тьма сменилась яркой, ослепляющей вспышкой, которая обожгла ее. Она судорожно вздрагивала, прижатая к его твердому, как скала, телу, когда страсть, словно расплавленная лава, вырывалась из бушующего вулкана.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Пайпер нашла в себе силы сесть на краю постели. Наконец она встала и, покачиваясь, направилась за чистой одеждой. Ей не хотелось, чтобы Логан понял: она тоже получила наслаждение и не стала победителем в этом чувственном поединке.
Он молча наблюдал, как Пайпер готовится к еще одному утомительному дню. Логан был в растерянности и не мог объяснить странных ощущений, испытанных безумной, чувственной ночью. Пайпер открыла ему такие стороны страсти, о которых он никогда не подозревал, хотя высокомерно считал, что познал абсолютно все.
Ему хотелось забыть, как Пайпер склонялась над ним, сгоравшим от желания. Логан сомневался, что это мучительное видение когда-нибудь покинет его. Под покровом утонченной красоты таилась такая страсть! Как скоро она сбросила застенчивость и стала опытной обольстительницей! И еще быстрее отгородилась от него в своих мыслях и чувствах и отвернулась, когда страсть утихла.
Он овладел ею лишь на время, а она завладела им навсегда.
Логан гадал, сумеет ли когда-нибудь приручить эту противоречивую негодницу. Казалось, в ее прекрасном теле кроются три совершенно разных человека: женщина, которой она была когда-то; женщина, которой она была в моменты страсти; и женщина, которой она станет. Эти таинственные стороны ее натуры по-прежнему интриговали Логана. Со дня их первой встречи Пайпер постоянно менялась. А новый опыт превратил ее в безрассудную искательницу приключений.
Когда-нибудь Пайпер Мэлоун станет силой, с которой придется считаться, и Логан сомневался, что найдется мужчина, который сможет справиться с зеленоглазой колдуньей, когда она окончательно повзрослеет. С каждым днем Пайпер становилась все более независимой и уверенной. Она и так упряма, но теперь сделалась еще и изобретательной и, Боже милостивый, еще более соблазнительной! Как хорошо, что через неделю он покинет эту карету и сможет забыть очаровательную Голубку! Если он позволит себе привязаться к Пайпер, то сотворит что-нибудь безумное. Например, никогда не отпустит ее. А это будет страшной ошибкой.
Логан не из тех, кто может осесть и остепениться. Он ведь родился под звездой бродяг и ни за что не позволит себе забыть об этом! Стрелок должен действовать разумно и взвешенно. Они с Пайпер похожи на масло и воду, которые никогда не смешиваются. Эта леди для него лишь загадка, вызов, только и всего. То была страсть ради страсти, и ничего более.
«Колдунья, подумать только!» – фыркнул Логан презрительно. Он сталкивался с дьявольскими силами гораздо более сокрушительными, нежели Пайпер Мэлоун, и всегда ускользал невредимым. Теперь, когда он овладел ею, а она – им, чары рассеялись. Загадка исчезла. И вскоре его одолеет желание одержать очередную победу над женщиной, как это происходило и раньше. У Пайпер нет никакой власти над ним. Он устоит перед ее чарами.
Глава 14
После сытного завтрака, который Пайпер вызвалась приготовить, карету переправили через Красную реку на плоту, и пятеро пассажиров настроились на трудную дорогу до Шермана. Пайпер решила придерживаться тактики цивилизованной войны, надеясь, что Логан будет мучиться, вспоминая те страстные мгновения, которые они пережили в Колберт-Ферри. Уж она-то точно мучилась, хотя внешне казалась воплощением беззаботного веселья. Но в глубине души ей было больно, очень больно. Как ни трудно признать, но Логан действительно ей небезразличен, и Пайпер было обидно, что чувство это безответное.
Ее гордость была уязвлена тем, что ночь их близости оказалась для Логана лишь одной из многих. После его резких слов, когда она заплакала, Пайпер пообещала, что никогда больше не позволит себе так распускаться в его присутствии и станет такой же бесчувственной, как и он. Логан будет смотреть на нее и видеть собственное холодное, бездушное отражение.
Как бы то ни было, но тяжкое путешествие убедило Пайпер в том, что она может вынести почти все, и с каждым новым днем ее уверенность в себе крепла. Оказавшись в мире мужчин, лишенная женского общества, Пайпер тем не менее нашла свое место в этом мире. Она узнала, что ни в коем случае нельзя доверять мужчинам, научилась надеяться только на себя, хотя спутники относились к ней с восхищением и уважением. Пайпер твердо решила больше не радовать Логана своей зависимостью от него.
Она взяла на себя труд следить за тем, чтобы еда была вкусной и сытной. На одной из почтовых станций их ожидал прогорклый бекон и сухое печенье из плохой муки, которым можно было гвозди забивать. Пайпер тут же выбросила все это за дверь, не подпустив к отвратительной еде даже кота, и начала готовить ужин. И хотя отправление кареты пришлось немного задержать, попробовав сочные отбивные, кучер и кондуктор не стали роптать.
На протяжении пятисот миль от Шермана до Эль-Пасо Логан был настороженным и отстраненным. Пейзаж за окнами наводил тоску. Повсюду тянулась бескрайняя, голая равнина, кое-где поросшая кедром и тополями, высившимися вдоль речушек. Пайпер и Логан почти не разговаривали, а вот Джедедиа Смит и Уиллис Уортингтон болтали без умолку.
Когда карета останавливалась, Логан молча следил за сменой лошадей. Судя по информации, которую он вытянул у Джека Кактуса, шайка шпионов помечала кареты, которые следовало ограбить. Логан внимательно следил за каретой и конюхами, сновавшими вокруг во время смены лошадей, но обнаружил, что все время отвлекается из-за стройной блондинки, удивительно преобразившейся за последнюю неделю.
Странную метаморфозу претерпел и характер Пайпер. С каждой новой милей росла ее уверенность в себе. Она уже больше не была мгновенно краснеющей высокомерной леди, встреченной им в Форт-Смите. Ничего не ожидая от него и ничего не давая ему, Пайпер была осторожной, неприступной и тем не менее чрезвычайно учтивой. Логан восхищался тем, что Голубка становилась все сильнее, но чувствовал себя так, словно это было ее приобретение, а его потеря. Пайпер больше не опиралась на него, когда была утомлена, не медлила и не ждала, пока он поможет ей выйти из кареты.
Зато Самюэль по-прежнему суетился вокруг нее, словно паж перед своей королевой. Пайпер отвергала даже его галантность. Она показала Логану и остальным мужчинам, что стала такой же крепкой и выносливой, как любой из них, и каждый вечер упражнялась в стрельбе из «кольта».
Карета прибыла в Форт-Белкнап, и Пайпер мгновенно окружили солдаты, восхищавшиеся ее красотой… по крайней мере до того момента, пока не узнали, что она – жена Логана. Услышав эту новость, пронзенные стрелой Амура военные удалились на почтительное расстояние. Такая же история повторилась в Форт-Чадбурне, и Логан снова был поражен тем, что чувство собственника захлестывало его каждый раз, когда мужчины дарили знаки внимания Пайпер.
Каждый день Логан напоминал себе, что эта леди для него ничего не значит. Его единственной целью было лишь научить Пайпер твердо стоять на ногах и защищаться в мире, так не похожем на общество, в котором выросла она. «Девица поразительно быстро и хорошо приспособилась, – раздраженно думал Логан, – чересчур хорошо. Пайпер больше не нуждается во мне, тогда как я по-прежнему сгораю от желания».
Воспоминания о великолепной ночи, проведенной с ней, терзали его. Он хотел забыть эту восхитительную чертовку, но, черт возьми, все равно желал ее! Ему всегда было легко бросать женщин. Тогда почему же зеленоглазая колдунья продолжает занимать его мысли? Потому что Логан и сейчас видит, как в пастельных красках восхода Голубка склоняется над ним, и сейчас чувствует ее нежные руки, превращающие его тело в одно сплошное горячее желание. Он до сих пор ощущает вкус ее губ, тающих на его губах…
– Если ты рассчитываешь найти там скорпионов, то напрасно тратишь время на поиски, – усмехнулась Пайпер, наблюдая за тем, как Логан не мигая смотрит в тарелку, которую она поставила перед ним. – Я просто раздавила мерзких пауков и выбросила их за дверь.
Логан тряхнул головой, прогоняя нахлынувшие мысли.
– Полагаю, ты раздавила бедные беззащитные создания с таким же энтузиазмом, что и тарантулов вчера на станции, – заметил он, беря ложку.
Абрахам почувствовал этих вредителей, заползших на станцию. И Пайпер, даже не вскрикнув, накинулась на них с метлой, представляя, что каждое опасное насекомое – это Логан. Такой способ борьбы с ними оказался на удивление эффективным.
– Мне только остается надеяться, что с «кольтом» я научусь обращаться так же хорошо, как и с метлой, – ответила Пайпер, устраиваясь на стуле, который пододвинул для нее Самюэль. – Ведь есть такие назойливые существа, которых из-за их огромного размера и метлой не прибьешь.
Логан проигнорировал намек и лишь молча изучал бесстрастное лицо Пайпер. Внезапно он почувствовал себя так, словно смотрит в зеркало. За последнюю неделю Пайпер стала очень похожа на него. Исчезло нервозное создание, плакавшее от огорчения или кричавшее при виде змеи или скорпиона. Логан вновь с огорчением подумал, что ученица больше не нуждается в его наставлениях.
Пайпер была преисполнена отчаянной решимости не показывать Логану, что ее сердце по-прежнему болит и кровоточит. Она положила ложку и встала, прежде чем мучительные мысли не выдали ее. «Той ночи в Колберт-Ферри не было», – мысленно повторяла Пайпер, выходя на улицу, чтобы поупражняться в стрельбе. Будь она проклята, если не сумеет забыть этого великана!
Перезарядив «кольт» и вновь укрепив банки на заборе, Пайпер обернулась и увидела Логана, лениво прислонившегося к сараю. Сигара свисала в уголке его губ под причудливым углом; усмехаясь, он оглядывал Пайпер с головы до ног.
– Ты по-прежнему целишься мне между глаз? – с любопытством поинтересовался он, нисколько не сомневаясь в том, что в каждой мишени Пайпер видела его лицо.
Она сама не понимала, чем вызвано ее стремление произвести на Логана впечатление, но тем не менее четко отмерила двадцать шагов и, резко повернувшись, так, что Абрахам от испуга бросился наутек, меткими выстрелами подбросила все шесть банок в воздух.
И это действительно потрясло Логана! Господи, кто бы мог подумать, что хрупкая утонченная штучка всего за три недели научится так мастерски обращаться с оружием?
Пока она быстро перезаряжала «кольт», Логан направился к банкам.
– Иногда твои мишени не стоят на месте, позволяя тебе как следует прицелиться, – поддел он ее и подкинул банку.
Грянул выстрел, и Логан едва не выпрыгнул из собственной шкуры, когда две пули чиркнули по камешкам прямо у его ног. Пораженный, он молча смотрел на улыбающуюся Пайпер.
– Но иногда эти мишени стоят, – дерзко сообщила она, затем позвала кота и грациозно удалилась.
Логан, сам того не желая, улыбнулся. Пожалуй, он это заслужил. Вместо того чтобы похвалить ее, бросил вызов. И Пайпер двумя выстрелами поставила его на место. Ни один мужчина не осмелился бы на то, что она сейчас сделала. «Но ведь Пайпер – не мужчина», – напомнил себе Логан, наблюдая за покачиванием ее бедер. Пайпер была истинной женщиной, и не собиралась преклоняться перед ним только из-за его легендарной репутации.
Если Логан рассчитывает на ее уважение и восхищение, то, судя по всему, не добьется их только благодаря тому, что он – вольный стрелок. Судя по всему, он ей страшно не нравится, и если высокомерное отношение Пайпер не свидетельствовало о ненависти, то ее стрельба – еще как!
С отчаянием в душе он сел в карету. Выслушав очередной хвастливый рассказ Уиллиса о том, как тот сам освоил бокс и научил Самюэля тонкостям английского бокса, Логан почувствовал, что сыт по горло. Этот недомерок ничего собой не представляет, но пытается заработать и прославиться за счет другого.
– Если вы прекрасно знаете технику бокса, почему же сами не пробуете кулаки на сопернике вместо того, чтобы толкать Самюэля на ринг? – поинтересовался Логан с угрожающей ухмылкой.
Грудь Уиллиса раздулась, как у павлина.
– Если бы вы хоть что-нибудь знали о спорте, а это явно не так, вы бы поняли, что легковесы не собирают столько зрителей, сколько тяжеловесы. Люди хотят видеть бой мускулистых гигантов, даже если у тех почти нет опыта.
Серебристые глаза Логана буравили впалую грудь Уиллиса.
– И сколько же вы платите Самюэлю, чтобы он померился силой с другими тяжеловесами? У боксеров век недолог, должно быть, он получает высокий процент от выручки.
– Вообще-то мне заплатили только… – начал молодой человек, но Уиллис негодующе перебил его:
– А это не ваше дело, мистер Логан. Мы же не спрашиваем, сколько вам заплатил мистер Батерфилд за то, чтобы избавить нас всех от грабителей. Мне кажется, вы еще не отработали ни цента, поскольку у нас не было никаких проблем.
Логан зло посмотрел на Уиллиса, осмелевшего от того, что боксер сидел рядом с ним, словно верный сторожевой пес. Намеренно игнорируя тренера, Логан сосредоточил внимание на Самюэле.
– Я буду платить тебе приличные деньги на моем ранчо, – предложил он. – Готов биться об заклад: ты заработаешь гораздо больше денег, сгоняя скот и ремонтируя загоны, чем получаешь от Уиллиса за то, что тебя будут дубасить крепкие парни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31