“Почему Марла так недружелюбна? Ц недоумевала она. Ц Может быть, она чт
о-нибудь знает про этих ребят? Действительно опасается их?”
Ц Ну и ну! Ты, наверно, по-настоящему терпеть не можешь солнце! Ц восклик
нул Карл, тараща глаза на намазанное лосьоном лицо Клодии, и засмеялся, тр
яся головой.
Клодия почувствовала, как вспыхнули щеки под толстым слоем липкой мази.

Ц Я… я сильно вчера обгорела, Ц запинаясь, пробормотала она.
Стоявший на коленях на подстилке Дин принялся опустошать сумку-холодил
ьник.
Ц Да тут всего полно, Ц объявил он. Ц Жареный цыпленок, салат из картошк
и, куча сандвичей… Пора начать пикник! Ц Он поднял глаза от сумки и адрес
овал Марле акулью ухмылку.
Карл подошел к приятелю, заглянул в сумку с другого конца:
Ц Девочкам тоже хватит?
Ц Угу. Можно и поделиться, Ц кивнул Дин, усмехаясь своей многозубой усм
ешкой.
Разъяренная Марла, крепко сжав кулачки, хотела что-то сказать, но Джой пер
ебила, одернув ее:
Ц Еды полным-полно. Почему бы не поделиться с ними?
Карл с благодарной усмешкой протянул ей блюдо с сандвичами:
Ц Как тебя зовут?
Ц Джой. Джой Биркин. Ц Она взяла тарелку и села рядом с Карлом.
Ц А я Софи Мур, Ц весело представилась Софи, выбираясь из-под зонта и при
соединяясь к ним. Ц М-м-м… Цыпленок замечательно выглядит. Я жутко голод
ная, хоть мы только что завтракали.
Марла бурей промчалась к кромке воды, сердито игнорируя всех.
Ц Не обращайте внимания на Марлу. Она просто немножко стесняется, Ц поя
снила Джой.
Ц А ты? Ц насмешливо взглянул Карл на Клодню. Ц Тоже стесняешься?
Ц И поэтому скрылась под розовой штукатуркой, Ц поддразнил Дин, жуя нож
ку цыпленка.
Клодия знала, что не должна реагировать, но умирала от смущения и понимал
а, что смахивает на полную идиотку.
Ц Тебе тоже надо так наштукатуриться, Ц посоветовал Карлу Дин. Ц Ты от
этого сильно выиграешь. Ц Он бросил куриную кость на песок и потянулся з
а сандвичем.
Ц Эй, не сори, Ц упрекнул Карл приятеля и добавил: Ц Не забывай, ты на час
тном пляже.
Оба от души расхохотались, хлопнули друг друга по рукам, растопырив пяте
рни.
Джой принялась расспрашивать ребят про серфинг. Клодия ясно видела, что
она с ними флиртует. Видели это и парни.
Перебравшись через какое-то время под зонт, Софи с Карлом тихо болтали та
м, потягивая из банок содовую.
Солнце на небе поднялось выше. Гребни океанских волн окрасились золотом.

Ц Неплохой пикник, Ц заметила Клодия, сознавая какую-то странность сло
жившейся ситуации.
Ц Очень плохо, что вон та принцесса не пожелала к нам присоединиться, Ц
добавил Дин.
Клодия увидела, как Марла с напряженным от злости лицом направляется к н
им большими шагами по мелкому песку.
Ц Вы мне оставили сандвич или хоть что-нибудь? Ц требовательно спросил
а она.
Ц Кое-что осталось, Ц подтвердил Дин. Ц Только ты должна попросить хор
ошенько.
Марла, издав раздраженный стон, скрестила на груди руки и выдавила сквоз
ь зубы:
Ц Я вас хорошенько сейчас еще раз попрошу убираться отсюда!
Дин вскочил и встал перед ней.
Ц Эй, дай нам шанс, Ц умильно попросил он, расплывшись в насмешливой ухм
ылке, откидывая с загорелого лба прядь светлых волос. Ц Мы с Карлом замеч
ательные ребята. Чего ты выпендриваешься?
Ц Я тебя предупреждаю, Ц вскипела Марла. Ц Просто проваливай, ладно?
Дин воинственно шагнул еще ближе к ней:
Ц Не порти нам веселье, Марла. Ведь тебя так зовут? Марла? Ц Он быстро огл
янулся на приятеля, вылезавшего из-под зонта и опасливо подходившего к Д
ину, как бы предчувствуя осложнения. Ц Мы-то с Карлом надеялись, что посл
е ленча все вместе отправимся к тебе домой и, понимаешь ли, повеселимся.
Ц Дин снова шагнул вперед, Марла попятилась.
“ОйЦ ой”, -подумала Клодия, медленно поднимаясь на ноги. Обстановка нака
лялась.
Ц Отойди. Вали отсюда! Ц с презрительным взглядом крикнула Марла.
Ц Нет, правда, Ц настаивал Дин. Ц Мы с Карлом замечательные ребята. Пошл
и в дом. Тут внизу слишком жарко, тебе не кажется?
Карл стоял с застывшим лицом, перестав улыбаться.
“Интересно, они просто изображают из себя крутых? Ц думала Клодия, отсту
пая назад. Ц Или действительно ищут неприятностей на свою голову?”
Ц Я… у меня там сторожевой пес, Ц предупредила Марла, оглядываясь на до
м. Ц Ирландский волкодав. Когда-нибудь видели ирландского волкодава? Он
и огромные.
Ц Ой, я прямо трясусь от страха Ц воскликнул Дин, и в самом деле затрясся.
Ц А ты, Карл?
Ц Остынь, Ц раздраженно бросил Карл. Ц Пошли, Дин.
Ц Я вот только свистну собаке, Ц пригрозила Марла.
Ц Меня собаки любят, Ц заявил Дин. Ц Я их не боюсь. Ц Он оглянулся на Кло
дию и других девушек. Ц Вам ведь хочется, чтобы мы с Карлом зашли в дом, пра
вда?
Ц Я… по-моему, вам лучше уйти, Ц пробормотала Клодия, подходя к Марле.
Дин приблизился с угрожающим выражением на лице.
Ц Ты не собираешься нас пригласить? Ц вызывающе спросил он, холодно гля
дя на Марлу.
Ц Ни за что, Ц отрезала Марла.
И тут Клодия, не успев сообразить, что происходит, уловила быстрое движен
ие.
И услышала громкий шлепок.
Марла с громким криком отпрянула.
Прошло много времени, прежде чем до Клодии дошло, что Дин шлепнул Марлу.
Ц Ох, нет, Ц простонала Клодия, вдруг испугавшись. Ц С этими парнями буд
ут проблемы.

Глава 9 Возвращение призрак
а

Марла быстро обрела равновесие и уставилась на Ди
на. Лицо ее окрасилось в ярко-красный цвет.
Ц Слепень, Ц пояснил Дин. Ц Сидел у тебя на плече.
Ц Что? Ц с некоторым недоумением воскликнула Марла.
Ц В самом деле большой слепень, Ц повторил Дин. Ц Они кусаются.
Ц Но… Ц Лицо Марлы смягчилось.
Ц Я не хотел так сильно ударить, Ц тихо сказал Дин. Ц Извини, если я тебя
испугал.
Клодия облегченно вздохнула, слыша, как позади нервно хихикают Джой и Со
фи.
Ц Мы лучше пойдем, Ц сказал Карл, поднимая свою розово-черную доску для
серфинга.
Ц Угу, ладно, Ц согласился Дин, бросая на Марлу еще один виноватый взгля
д. Ц Я правда не хотел пугать тебя, и вообще, Ц сказал он, а потом выпалил:
Ц Мой отец работает на твоего отца.
Ц Что? Ц переспросила Марла.
Но ребята уже подхватили доски для серфинга, сунули их под мышки и пошли в
низ по пляжу по направлению к городу.
Ц Спасибо за ленч! Ц крикнул Карл, оглянувшись назад.
Ц Было здорово! Ц добавил Дин. Клодия наблюдала, как они шагают по берег
у, а из-под ног у них летят комья сырого песка.
Ц Давайте собираться и возвращаться домой, Ц хмуро сказала Марла. Ц В
се равно здесь внизу слишком жарко.
Ц Марла, зачем ты так круто обошлась с ребятами? Ц спросила Клодия.
Марла, вытряхивая подстилку, остановилась, обернулась к Клодии и объявил
а:
Ц Родители взяли с меня обещание.
Ц Какое обещание? Никаких парней? Ц уточнила Джой.
Ц Родители взяли с меня обещание, что эту неделю мы с вами проведем вчетв
ером, Ц ответила Марла. Ц Если узнают, что с нами тут были парни, вечно бу
дут меня пилить.
Ц Да они ночевать ведь не собирались! Ц запротестовала Джой. Ц Я хочу с
казать, они просто случайно оказались на пляже.
Ц Мне ни к чему неприятности, Ц отрезала Марла и принялась сворачивать
подстилку.
“Как странно”, Ц думала Клодия, помогая Софи и Джой загрузить сумку-холо
дильник. А потом сообразила, что на самом деле происшествие с двумя парня
ми не слишком отличается от обращения Марлы с ребятами в лагере прошлым
летом.
Марла очень высокомерно вела себя там с ребятами. Насколько Клодии было
известно, у нее имелся лишь один бойфренд, парень по имени Майкл, и они про
вели вместе всего пару месяцев.
А вот Джой флиртовала так же легко, как дышала. Софи изо всех сил старалась
копировать Джой, хоть и не обладала такими выдающимися достоинствами.
Сама Клодия гуляла с несколькими ребятами, но настоящий бойфренд у нее б
ыл один. Проблема, решила она, заключается в том, что ей не удается произве
сти на парней особого впечатления. После знакомства они забывали о ней.
Она улыбнулась при мысли, что с Дином и Карлом все вышло иначе. На них-то он
а точно произвела впечатление. Возможно, они навсегда запомнят девушку с
самым что ни на есть толстым слоем розовой мази на физиономии.


* * *

Позже в тот день трое девушек сид
ели наверху в комнате Клодии. Джой и Софи в шортах, футболках без рукавов р
азлеглись поверх стеганого покрывала на кровати с пологом. Клодия стоял
а в открытых стеклянных дверях, глядя, как внизу по лужайке на заднем двор
е расползаются длинные тени близящегося к концу дня.
Ц Кому-нибудь кажется, что Марла ведет себя диковато? Ц спросила Джой.
Ц Поднимите руки. Клодия и Софи послушно вскинули руки.
Ц Она жутко нервная, Ц заметила Софи, лежа на спине, заложив руки под гол
ову с вьющимися темными волосами.
Ц Она всегда нервничает в компании парней, Ц сказала Клодия.
Ц Да ведь она не просто нервничала, а злилась, Ц добавила Джой. Ц Злилас
ь, что эти ребята явились.
Ц Она им не дала ни единого шанса, Ц согласилась Софи.
Ц По-моему, Карл вполне симпатичный, Ц с усмешкой сказала Джой.
Ц Более или менее, Ц вставила из дверей Клодия. Ц Но вдобавок они круты
е. Марла, по-моему, испугалась. И я тоже, немножко.
Ц В лагере Марла была гораздо спокойней, Ц заявила Софи.
Ц С тех пор много всякого произошло, Ц задумчиво проговорила Клодия, по
дходя и садясь на краешек кровати у ног Софи. Ц Лучше тебе?
Софи пожала плечами:
Ц Еще чуточку странновато. Голова как бы кружится.
Ц Что ты почувствовала? Ц поинтересовалась Джой. Ц Боль?
Ц Угу, боль, Ц кивнула Софи. Ц И еще, как пинок в живот. Я вздохнуть не мог
ла, и… ох, даже не знаю.
Ц Просто дикие два дня, Ц заключила Клодия. Ц Мы должны были с удовольс
твием развлекаться на пляже и в этом немыслимом доме. А пока что не получа
ется приятного загара на солнышке! Тебя чуть током не убило, я обгорела…

Ц Не забудьте того омерзительного коричневого червяка у меня в салате,
Ц вставила Джой. Ц Он был такой жирный!
Клодия и Софи рассмеялись.
Ц Клод, мне надо сказать тебе кое-что, Ц проговорила Софи, резко села и о
борвала смех. Ц Я хотела раньше рассказать, да возможности не было.
Ц Что? Ц спросила Клодия, разглаживая рукой шелковистое покрывало. Ц
Почему вдруг так серьезно?
Ц Ну… Ц как-то не решалась начать Софи, а потом разразилась, слова хлыну
ли бурным потоком. Ц Вчера днем мы с Джой хотели за тобой вернуться, а Мар
ла нас не пустила.
Клодия уставилась на Софи, не совсем понимая.
Ц Когда мы возвращались с прогулки, Марла утверждала, что ты уже подняла
сь к дому, Ц продолжала Софи, понизив голос до шепота, не сводя глаз с двер
ей спальни. Ц Мы шли другой дорогой, над дюнами. Только мы с Джой хотели сп
уститься обратно, проверить, что ты не лежишь там, закопанная в песке.
Ц Угу. Мы о тебе беспокоились, Ц добавила Джой.
Ц А Марла уверенно заявила, что ты уже точно ушла с пляжа. И потребовала, ч
тобы мы поднимались с ней в дом, Ц шептала Софи.
Ц Дикость какая-то, Ц пробормотала Клодия.
Ц А потом она так удивилась, когда ты притащилась с берега, до костей обг
оревшая, Ц добавила Джой.
Клодия машинально прикоснулась к лицу. Щеки и лоб горячие, еще слегка при
пухшие. Она направилась к туалетному столику смочить кожу лосьоном с ало
э.
Ц Думаю, Марла просто неправильно поняла, Ц задумчиво сказала Клодия.
Ц Если вы поднимались другой дорогой, то никак не могли меня видеть.
Ц По-моему, с ней что-то неладное, Ц заявила Джой, спустив ноги на пол и до
тронувшись до лица Клодии. Ц Я все думаю про то случай прошлым летом…
Ц Это другое дело, Ц перебила Софи. Ц Она никогда не упоминает свою сес
тру, Элисон. Вам это не кажется странным? Я хочу сказать, мы все были там про
шлым летом. Мы все это пережили. Я хочу сказать, Элисон была сестрой Марлы.
Но мы все…
Ц Бедная Элисон, Ц тихо прошептала Джой. Ц Несчастная девочка.
Ц Ну, я все время про это помню, Ц горячо призналась Софи. Ц Я уверена, чт
о все помнят, только Марла ведет себя как ни в чем не бывало. Я хочу сказать
…
Ц Она мне объяснила, что не хочет говорить об этом, Ц перебила Клодия. Ло
сьон охладил и смягчил лоб.
Ц Ты ее спрашивала? Ц заинтересовалась Джой. Ц Заводила речь про Элис
он?
Ц Мы в то утро в теннис играли, когда вы еще не проснулись. Я заговорила пр
о несчастный случай, Марла на меня окрысилась и объявила, что не хочет гов
орить об этом.
Ц Но это так… неестественно! Ц возмутилась Софи. Ц Я себя очень скован
но чувствую. Я хочу сказать… Ц Голос ее прервался.
Ц По-моему, Марле хочется, чтобы мы замечательно провели здесь неделю, з
абыв о случившемся, Ц задумчиво проговорила Клодия, разглядывая в зерк
але свое обгоревшее лицо. Ц И если бы с нами со всеми больше не происходи
ли несчастные случаи, мы замечательно проводили бы время…


* * *

В тот вечер девушки вчетвером сн
ова обедали в большой парадной столовой. Сидели рядышком на одном краю д
линного стола, отчего огромная комната казалась еще больше.
Впрочем, все пребывали в хорошем настроении. Джой весело излагала истори
ю своих попыток порвать с тупоголовым бойфрендом, который отказывался д
елать то, что она ему велела. Девушки просто стонали от смеха.
Потом Марла рассказала забавную историю о своем отце, который приехал на
деловую встречу не в ту страну и никак не мог понять, почему все кругом ра
зговаривают по-итальянски!
Когда Альфред принялся убирать со стола, Джой повернулась к Марле.
Ц Ну, Ц сказала она, Ц чем можно развлечься в Саммерхэвене по вечерам?

Ц Мало чем, Ц призналась Марла. Ц Можно в кино сходить. В городе есть ст
арый кинотеатр. Там воняет кошками, но иногда крутят хорошие фильмы. А мож
но погулять по Луна-парку на берегу.
Ц По Луна-парку? Ты хочешь сказать, возле аттракционов? Ц взволнованно
уточнила Джой.
Ц Угу, Ц кивнула Марла.
Ц Пошли! Ц воскликнула Джой. Ц Обожаю аттракционы!
Ц И я, Ц с энтузиазмом кивнула Софи. Ц Мы всегда ходим на автодром и в ко
мнату смеха. Я с таким наслаждением вижу себя тощей!
Ц Как ты, Клод? Ц спросила Марла.
Ц Звучит неплохо, Ц ответила Клодия. Мысль покинуть на время особняк Др
екселлов и повидать других людей привлекала ее. Она задумалась, выбирая
свой любимый аттракцион. Ц Я хочу покататься на чертовом колесе.
Ц Ни за что! Только не я! Ц завопила Джой. Ц С прошлого лета боюсь высоты.

Ц Ой! Ц охнула Софи, разинув рот.
Джой мигом спохватилась и страшно покраснела.
Ц Ох. Прости, Марла. Я… не подумала. Ц Она опустила глаза, уставившись в с
тол.
Ц Вез проблем, Ц ровно, сухо сказала Марла с равнодушным взглядом и абс
олютно бесстрастным лицом.


* * *

Вскоре четверо девушек сидели в
“Мерседесе” с Марлой за рулем, направляясь к Саммерхэвену. Клодию вновь
поразила уединенность особняка на далекой вершине, стоявшего в милях от
любой живой души.
Минут через двадцать Марла въехала на стоянку на окраине города, и девуш
ки вышли к Луна-парку.
“Какая перемена!” Ц думала Клодия. Она словно перенеслась за тысячу мил
ь от особняка Дрекселлов. Городской пляж представлял собой гораздо боле
е узкую песчаную полосу, ровную, без дюн, без всяких утесов; даже волны каз
ались здесь ниже. Шум человеческих голосов, смех и визг на аттракционах з
аглушали шум океана и крики чаек.
Девушки смешались с толпами в Луна-парке. Повсюду сияли неоновые огни, в в
оздухе плыли смешанные ароматы попкорна, хот-догов и сладкой ваты.
Многолюдно, шумно… и дружелюбно, Ц на такой мысли поймала себя Клодия, чу
вствуя, что, оказавшись в толпе, испытывает неожиданное облегчение.
Сначала отправились в комнату смеха и потратили минут пятнадцать на пои
ски зеркала, в котором Софи оказалась бы тощей. Клодия хохотала над своим
отражением, Ц они с Марлой стали как минимум десяти футов ростом. Но Джой
даже в кривых зеркалах умудрялась каким-то образом выглядеть идеально
пропорциональной и сексуальной.
Потом покатались на карусели, потом простояли минут двадцать в очереди н
а автодром. Джой с обычным для себя хладнокровием вела автомобильчик чер
ез все заторы и пробки, и черные волосы развевались у нее за спиной.
Софи за рулем, к изумлению Клодии, превратилась в настоящего дьявола, зад
авшись целью сбить все, что на глаза попадалось!
После автодрома пошли мимо стоявших по сторонам Луна-парка продуктовых
ларьков. Клодия остановилась, купив огромную порцию сладкой розовой ват
ы в конусообразном бумажном кульке.
Только она с осторожностью откусила кусочек, как услышала позади знаком
ый голос:
Ц Ты прямо помешана на всем розовом, да?
Обернулась и увидела улыбавшегося Карла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10