Оглянувшись, я увидела, как из библиотеки выбежал Дэниэл, путаясь на бегу в развязавшихся шнурках и чуть не падая. Он с размаху налетел на меня.– Нашел! – задыхаясь, воскликнул он. – Я нашел губку! В одной книге! Теперь я знаю, что это такое! 9 Я схватила брата за воротник.– Так что это? Говори же! – потребовала я. – Я должна знать!– Эй, полегче! – Дэниэл высвободился и поправил воротник. – Сейчас увидишь сама, – пообещал он. – Там есть картинка.– Где?Дэниэл с опаской огляделся по сторонам, но коридор был пуст.Вытащив из-под рубашки, Дэниэл протянул мне тяжелый черный том.На обложке значилось: «Энциклопедия магии».– Что ты мог здесь найти?! – усмехнулась я.– Сейчас увидишь, – таинственно сказал он и отнял у меня книгу. – Хочешь, покажу твою губку?– Само собой!Дэниэл принялся быстро листать страницы, бормоча себе под нос:– Гномы… гоблины… грифоны… Вот она!И он сунул книгу мне под нос. От книги несло плесенью. Должно быть, она пылилась на библиотечной полке с давних времен.Дэниэл показал мне рисунок на странице 89. Я присмотрелась.Морщинистая кожа. Крохотные черные глазки.– И вправду похоже на губку! – ахнула я и начала читать подпись под рисунком. «Груль…»
Что еще за груль? Я недовольно нахмурилась и продолжала читать: «Груль – древнее мифическое существо…»
– Мифическое? – повторила я вслух. – Но это означает, что оно придуманное! А наше существует на самом деле!– Читай дальше, – поторапливал меня Дэниэл. «Груль ничего не ест и не пьет. Силу ему приносят невезение и несчастья».
– Дэниэл, этого не может быть… – растерянно пробормотала я. Брат кивнул, широко раскрыв глаза. «Грули были издавна известны как талисманы, приносящие несчастье. Они поддитываются чужими неудачами. Всякий раз, когда рядом случается что-нибудь плохое, груль растет и крепнет».
– Это какая-то нелепость, – недоверчиво покачала я головой, но продолжала: «Своему хозяину груль приносит одни беды. Груля невозможно убить с помощью силы или других средств. Его нельзя отдать или выбросить».
А это еще почему? Ответ я нашла в следующих строках: «Груль находит себе нового хозяина только после смерти прежнего. Всякий, кто отдаст кому-нибудь своего груля, в тот же день умрет».
– Но это же глупо! – воскликнула я. – Какая чепуха!Повернувшись к Дэниэлу, я добавила, понизив голос:– В природе нет существ, которые питаются чужим горем.– Откуда тебе известно?– Любому живому существу нужна пища и вода, – объяснила я.– Да? А по-моему, тут все правильно написано.Вдруг мое внимание привлек рисунок на другой странице.– А это еще что такое? – удивилась я. Существо на рисунке напоминало овальную бурую картофелину. Но у этой картофелины был рот, полный острых зубов.Я быстро прочла: «Ланке – близкий, но гораздо более опасный родственник груля».
Дэниэл скорчил гримасу, а я стала читать вслух: «Привязавшись к человеку, ланке ни за что не отстанет от него до тех пор, пока не высосет всю энергию до последней капли».
Я с треском захлопнула энциклопедию.– Возьми свою дурацкую книжку, Дэниэл! – Я сунула «Энциклопедию магии» в руки брату. – Тут сплошная чушь. Не верю ни единому слову.– Но ты же хотела узнать про свою губку, – напомнил Дэниэл.– Да, но из настоящей энциклопедии, а не из книги сказок! – возразила я.Я понимала, что напрасно срываю злость на Дэниэле: ведь он хотел помочь мне. Но не спешите осуждать меня. После всего пережитого я была не в себе.
Последние два дня выдались на редкость неудачными: папа свалился со стремянки, миссис Вандерхофф прищемила пальцы, а меня саму чуть не пришибла ветка.Я направилась в класс, бормоча себе под нос: «Глупая книга!» Но одновременно меня продолжала точить пугающая мысль: а если то, что написано в энциклопедии, – правда?Несколько минут я молча смотрела на груля, сидящего в коробке на столе миссис Вандерхофф. Груль вновь стал мокрым и задышал. Он не сводил с меня холодных черных глаз.Внезапно по моей коже пробежали мурашки, а сердце сжалось от страха.– Мифических существ не бывает, – прошептала я, обращаясь к грулю. – Этому я ни за что не поверю!Губка бесстрастно пялилась на меня и размеренно дышала. Я схватила коробку и сердито потрясла ее.– Кто ты такой? – выкрикнула я. – Кто?Обо всем, что вычитал в библиотечной книге, Дэниэл рассказал Карло по дороге домой. Я плелась следом, пытаясь отогнать страшные мысли. Но все напрасно.– Оно называется «груль» и приносит несчастья, – возбужденно объяснял Дэниэл. – Верно, Кэт?– А по-моему, несчастья приносишь ты, – заерзала я. – В этой книге нет ни слова правды.– Вот как? – Дэниэл остановился и выхватил у меня рюкзак. – Тогда зачем тебе учебник? Ты ведь у нас умнее энциклопедии!И он побежал по Кленовой улице, унося мой рюкзак, но вдруг остановился.– Смотри, там мама! – удивленно воскликнул он и бросился к дому. Мы с Карло поспешили следом.Мама стояла на крыльце, поджидая нас. На ее лице застыло напряженное и обеспокоенное выражение.– Привет, ребята. Входите, – пригласила она.Мы с Дэниэлом и Карло прошли в кухню.– У меня плохие новости, – печально начала мама. 10 – Киллер исчез, – добавила она и прикусила нижнюю губу.– Исчез? – хором воскликнули мы с Дэниэлом.– Сбежал, – пояснила мама. – Я долго искала его, но так и не нашла. Должно быть, он улизнул, пока я убирала в гараже.– Но послушай, мама, – запротестовала я, – Киллер еще никогда не убегал из дому.– Кэт права, – согласился Дэниэл. – Он же трусишка.– Не волнуйтесь, – успокоила мама, – уверена, мы найдем его. Я уже позвонила в полицию, и мне пообещали начать поиски немедленно.– Я сам найду Киллера! – воскликнул Дэниэл. – Раньше всех полицейских. Идем, Карло!Схватив полную пригоршню сухого собачьего корма, Дэниэл выбежал из дома. Карло последовал за ним.Дверь захлопнулась.«Бедняга Киллер, – думала я. – Бродит где-то совсем один. Может, заблудился. И наверняка до смерти перепугался. А совсем рядом с домом – скоростное шоссе, по которому сплошным потоком несутся машины. Что же будет с нашим песиком?»Внезапно у меня на глаза навернулись слезы. Схватив коробку с губкой, я бросилась наверх.– Это ты во всем виноват! – накинулась я на странное существо. – Должно быть, ты все-таки груль!Слушая меня, груль пульсировал все быстрее, раскачивая коробку. И дышал все чаще и глубже.Я вытащила груля из коробки.– Хватит с нас несчастий! – продолжала я. – Ты у меня поплатишься! – И я изо всех сил швырнула груля об стену.Раздался тошнотворный чавкающий шлепок. А я взвизгнула от пронзительной боли. 11 На руке выступили красные пятна.Кровь!Швыряя груля, я ударилась рукой об лежащие на столе острые ножницы.Осмотрев руку, я застонала: на ней красовалась отвратительная глубокая рана.Чтобы остановить кровь, я приложила к ране несколько бумажных салфеток, а затем огляделась, разыскивая на полу груля.Конечно, я надеялась, что он мертв.Заметив темный комочек, я склонилась над ним… и чертыхнулась от досады. Груль дышал и пульсировал – быстрее и сильнее, чем раньше.Я нагнулась ниже.– Хе-хе-хе!– А это еще что такое? – вздрогнула я.– Хе-хе-хе!Звук был похож на смешок – злобный, сухой, как покашливание.Пока я прислушивалась к злорадному смеху, груль начал меняться у меня на глазах. Из темно-коричневого он вдруг стал светло-розовым. От изумления я вытаращила глаза, а груль тем временем побагровел.Как кровь, струящаяся по моей руке.Рука! Как я могла забыть про нее! Кровь пропитала салфетки и теперь капала на пол. Мне срочно требовалась мамина помощь.– Мама! – крикнула я и вскочила. – Мне нужен бинт! Пошире!Пока я бежала по коридору, в голове у меня беспорядочно вертелись вопросы.Почему груль изменил цвет? И вдруг начал смеяться? Такого звука я прежде от него не слышала. Что все это значит? Неужели он и вправду злорадствует?А может, я ушибла его, швырнув об стену? И потому он вдруг покраснел?Сколько жутких вопросов…Остановившись у двери, я приставила ладонь к уху и прислушалась.И услышала голоса. В моей комнате.– Кто там? – дрожащим голосом спросила я. Дверь распахнулась.– Призрак груля! – страшным голосом завыл Дэниэл. – У-у-у!Дэниэл и Карло стояли возле клетки и хихикали.– Ах, как вы меня напугали! – ехидно воскликнула я. – Вы нашли Киллера?– Нет, – вздохнул Дэниэл. – Мы с Карло обшарили весь квартал. Мама говорит, что полиция обязательно отыщет его.Я перевела взгляд на клетку.– А почему груль снова внутри?– Я нашел его на полу и засунул обратно в клетку, – объяснил Дэниэл. – Интересно, как он выбрался оттуда?– Понятия не имею. – Мне не хотелось объяснять, что произошло.Карло, который до этого внимательно разглядывал груля, вдруг уставился на меня.– Что это у тебя с рукой? – спросил он, указывая на повязку.Мне не хотелось говорить правду.– Пустяки, – отмахнулась я. – Просто царапина. Лучше скажите, почему вы глазеете на груля?– Карло опять просит его на время, – объяснил Дэниэл и постучал по прутьям клетки, чтобы привлечь внимание груля. – А я не даю.Карло обернулся ко мне.– Ну пожалуйста! – взмолился он. – Обещаю, с ним ничего не случится!И на кой ему сдался этот чертов груль?– Да забирай хоть насовсем! – выпалила я.– Прекрасно! – У Карло загорелись глаза, он сунул руку в клетку.– Постой! – Дэниэл перехватил его руку. – Кэт, ты забыла, что написано в «Энциклопедии магии»? – И Дэниэл процитировал по памяти, не сводя с меня глаз: «Груля нельзя отдать или выбросить. Всякий, кто отдаст кому-нибудь своего груля, в тот же день умрет».
Меня охватил ужас.Но я по-прежнему не верила дурацкой книжке. А может, напрасно?Разве в энциклопедии сказано, что грули умеют смеяться? Или что они меняют цвет? Нет.Карло и Дэниэл ждали моего решения. Может, отдать эту чертову губку Карло, и делу конец?Я перевела взгляд на груля.– Не вздумай, Кэт! – предостерег Дэниэл. – Не смей отдавать его. Это слишком опасно.Но в эту минуту мне хотелось только одного: поскорее отделаться от груля. Если уж он так нужен Карло, пусть забирает!– Ладно, Карло, так и быть, – произнесла я. – Забирай себе эту тварь.Но Дэниэл вытащил груля из клетки и стиснул его в кулаке.– Нет! – завопил он. – Не отдам! Думай, что хочешь, но груль останется здесь!– Так кто из нас трус? – спросила я, пытаясь разжать пальцы брата.– Я хочу спасти тебя! – Дэниэл чуть не плакал. – Неужто не понимаешь?Бедняга Дэниэл! Он всерьез перепугался! Я решила пойти ему навстречу.– Будь по-твоему. Карло, лучше бы ты не трогал груля, – сказала я.Дэниэл облегченно вздохнул. Карло нахмурился.– Как хотите. Пока, я ухожу.– Я с тобой! – встрепенулся Дэниэл, бросая груля в клетку. – Давай прокатимся на велосипедах до парка. Может, Киллер там. – Уводя друга прочь, Дэниэл обернулся в дверях и показал мне большой палец.Как только мальчишки ушли, я упала на постель. Что же будет дальше?Приподняв голову, я уставилась на клетку с грулем. Эту мерзкую тварь я уже ненавидела всей душой.– Если здесь случится еще хоть что-нибудь плохое, я закопаю тебя живьем, – пригрозила я. – Закопаю так, что тебя больше никто не найдет. Никогда!Очень скоро мне пришлось сдержать это обещание. 12 На следующее утро меня разбудил хриплый свист.Дэниэл стоял возле кровати и изо всех сил трубил в игрушечную дудку.– Пора вставать, Кэт! – объявил он. Я выхватила у него дудку.– Ты что, спятил?И вдруг я все вспомнила: сегодня же день моего рождения! Наконец-то! Долгожданный праздник!Я выскочила из постели. Пора собираться в Чудо-парк! Уж сегодня-то я накатаюсь на водяных горках и накачаюсь на волнах!Бросившись к окну, я выглянула на улицу.– О, нет! – разочарованно протянула я. – только не это!За окном лил дождь. На небе сверкали молей. От раскатов грома дрожал весь дом. Кто же ходит в парк в такую погоду?– Кэт, завтрак готов! – крикнула снизу Мама.Я быстро надела леггинсы в лиловую и розовую полоску, лиловую тенниску и побежала в кухню. В день рождения мама всегда готовит мои любимые вафли с клубникой и сахарной пудрой.– А вот и наша именинница! С днем рождения, дорогая! – воскликнула мама, крепко обнимая меня.– Я уже собралась в парк, – с надеждой произнесла я, усаживаясь за стол.– Дорогая, боюсь, прогулку придется отменить, – печально откликнулась мама. – В такую грозу не хочется даже выглядывать из дома.Отменить прогулку? Я уныло уставилась на тарелку с вафлями.– А может, устроим праздник дома? – предложила я. – Закажем пиццу и будем целый день играть в компьютерные игры.– Ты же знаешь, это невозможно, – ответила мама. – Сегодня маляры весь день будут возиться в гостиной и столовой. Не хватало еще, чтобы вы с подругами носились среди стремянок и ведер с краской!Вот незадача!– Мама, но у меня же день рождения! – запротестовала я, откладывая вилку – Ты обещала мне устроить праздник.Мама вздохнула.– Я понимаю, как ты разочарована, Кэт. Но праздник придется устроить в другой день. Может быть, в следующие выходные.Но день рождения-то у меня сегодня!– Все идет кувырком с тех пор, как мы переехали сюда! – воскликнула я.Я возненавидела новый дом и даже собственный день рождения.Но сильнее всего я возненавидела груля.Оставив вафли на тарелке, я бросилась к себе в комнату, выхватила груля из клетки и изо всех сил встряхнула его.– Я же предупреждала! – напомнила я. – Ты испортил мне день рождения. Теперь ты поплатишься.Груль радостно запульсировал у меня в ладони, и я швырнула его обратно в клетку.– Ненавижу тебя! – взвизгнула я. – Ненавижу! И тебя, и неудачи!Усевшись за стол, я решила, что пора пересолить к действиям. К решительным действиям.Итак, дня рождения не будет. Не будет и груля.– Я сдержу обещание, – сказала я мерзкой твари.Вытащив из ящика стола блокнот, я начала доставлять план расправы с грулем.– Дэниэл, дождь уже кончился, – прошептала я брату. – Пора.Груль вибрировал в пластмассовой коробке. Дэниэл на миг оторвался от экрана компьютера.– Уже? – недовольно спросил он. – Кэт, подожди немного. Я уже на десятом уровне. Мне осталось убить еще одного тролля и открыть сундук с драгоценностями.– Дэниэл, это очень важно, – настаивала я. Брат вздохнул.– А ты уверена, что поступаешь правильно? Вспомни, что написано в книге.– Иначе я не могу! – воскликнула я. – Разве ты забыл, что из-за груля пропал Киллер?Дэниэл явно нервничал и трусил.Однако он послушно нажал кнопку, чтобы сохранить игру, и последовал за мной на задний двор. Дождь лил весь день, но теперь на угольно-черном ночном небе блестело несколько звезд.– Подержи груля, – шепотом попросила я и сунула его в дрожащие руки Дэниэла…Чувствуя себя счастливой впервые за несколько дней, я направилась в гараж.– Я избавлюсь от груля! – мурлыкала я себе под нос.Схватив самую большую лопату, я вернулась обратно к Дэниэлу и принялась копать.Мне предстояло вырыть очень глубокую яму – такую, из которой грулю ни за что не выбраться.Поднялся холодный ветер. Копать сырую землю было нелегко. По моей спине и лбу градом катился пот.Но мне было совсем не страшно. Я должна была сделать хоть что-нибудь, чтобы жизнь вернулась в привычное русло. Чтобы прервать цепь неудач.И если для этого требовалось похоронить губку заживо – пусть будет так. Лишь бы никогда больше не видеть это омерзительное и злобное существо!Я критически оглядела яму и решила, что она достаточно глубока: опустив в нее руку, я с трудом доставала пальцами до дна.– Готово, – сообщила я брату. – Давай сюда груля.Дэниэл молча передал мне губку.Пока я держала груля над ямой, он не пульсировал, не дышал и даже не казался теплым.Он выглядел сухим и неживым, как обычная кухонная губка. Но я понимала, что это просто уловка.Я бросила груля в яму и увидела, как он скатился по крутому склону на дно.Снова взявшись за лопату, я принялась забрасывать мерзкую тварь землей.Наконец яма заполнилась. Сверху я насыпала небольшую кучку земли и утрамбовала ее обратной стороной лопаты.– Вот так, – заключила я. – Никто, кроме нас, не узнает, что здесь похоронен груль.Я удовлетворенно оглядела невысокий холмик.– Прощай, груль! – радостно добавила я. – Дэниэл, теперь удача наверняка вернется к нам.Но Дэниэл не ответил. Я обернулась.– Дэниэл! Дэниэл, где ты?Мой брат исчез. 13 Что я наделала? В панике я уронила лопату.– Дэниэл! – изо всех сил крикнула я. – где ты?Почему мой брат исчез? Неужели это груль заставил его раствориться в воздухе?– Дэниэл! Дэниэл! – дрожащим голосом звала я.Внезапно из-за гаража послышался негромкий свист. Я осторожно двинулась в ту сторону, откуда он донесся.– Дэниэл! – прошептала я. – Это ты?Молчание.Я выглянула из-за угла гаража. Дэниэл сидел на земле, обхватив руками колени. Живой и здоровый!– Дэниэл! – на радостях я крепко обняла его.– Прекрати, – буркнул брат и встал.– Что ты здесь делаешь? Я так перепугалась… думала, груль утащил тебя с собой!Дэниэл не ответил. Он стоял, не поднимая головы.– Почему ты спрятался? – допытывалась я.– Испугался, – негромко признался брат. – Я думал, груль взорвется, начнет отбиваться или выкинет еще что-нибудь.
1 2 3 4 5 6
Что еще за груль? Я недовольно нахмурилась и продолжала читать: «Груль – древнее мифическое существо…»
– Мифическое? – повторила я вслух. – Но это означает, что оно придуманное! А наше существует на самом деле!– Читай дальше, – поторапливал меня Дэниэл. «Груль ничего не ест и не пьет. Силу ему приносят невезение и несчастья».
– Дэниэл, этого не может быть… – растерянно пробормотала я. Брат кивнул, широко раскрыв глаза. «Грули были издавна известны как талисманы, приносящие несчастье. Они поддитываются чужими неудачами. Всякий раз, когда рядом случается что-нибудь плохое, груль растет и крепнет».
– Это какая-то нелепость, – недоверчиво покачала я головой, но продолжала: «Своему хозяину груль приносит одни беды. Груля невозможно убить с помощью силы или других средств. Его нельзя отдать или выбросить».
А это еще почему? Ответ я нашла в следующих строках: «Груль находит себе нового хозяина только после смерти прежнего. Всякий, кто отдаст кому-нибудь своего груля, в тот же день умрет».
– Но это же глупо! – воскликнула я. – Какая чепуха!Повернувшись к Дэниэлу, я добавила, понизив голос:– В природе нет существ, которые питаются чужим горем.– Откуда тебе известно?– Любому живому существу нужна пища и вода, – объяснила я.– Да? А по-моему, тут все правильно написано.Вдруг мое внимание привлек рисунок на другой странице.– А это еще что такое? – удивилась я. Существо на рисунке напоминало овальную бурую картофелину. Но у этой картофелины был рот, полный острых зубов.Я быстро прочла: «Ланке – близкий, но гораздо более опасный родственник груля».
Дэниэл скорчил гримасу, а я стала читать вслух: «Привязавшись к человеку, ланке ни за что не отстанет от него до тех пор, пока не высосет всю энергию до последней капли».
Я с треском захлопнула энциклопедию.– Возьми свою дурацкую книжку, Дэниэл! – Я сунула «Энциклопедию магии» в руки брату. – Тут сплошная чушь. Не верю ни единому слову.– Но ты же хотела узнать про свою губку, – напомнил Дэниэл.– Да, но из настоящей энциклопедии, а не из книги сказок! – возразила я.Я понимала, что напрасно срываю злость на Дэниэле: ведь он хотел помочь мне. Но не спешите осуждать меня. После всего пережитого я была не в себе.
Последние два дня выдались на редкость неудачными: папа свалился со стремянки, миссис Вандерхофф прищемила пальцы, а меня саму чуть не пришибла ветка.Я направилась в класс, бормоча себе под нос: «Глупая книга!» Но одновременно меня продолжала точить пугающая мысль: а если то, что написано в энциклопедии, – правда?Несколько минут я молча смотрела на груля, сидящего в коробке на столе миссис Вандерхофф. Груль вновь стал мокрым и задышал. Он не сводил с меня холодных черных глаз.Внезапно по моей коже пробежали мурашки, а сердце сжалось от страха.– Мифических существ не бывает, – прошептала я, обращаясь к грулю. – Этому я ни за что не поверю!Губка бесстрастно пялилась на меня и размеренно дышала. Я схватила коробку и сердито потрясла ее.– Кто ты такой? – выкрикнула я. – Кто?Обо всем, что вычитал в библиотечной книге, Дэниэл рассказал Карло по дороге домой. Я плелась следом, пытаясь отогнать страшные мысли. Но все напрасно.– Оно называется «груль» и приносит несчастья, – возбужденно объяснял Дэниэл. – Верно, Кэт?– А по-моему, несчастья приносишь ты, – заерзала я. – В этой книге нет ни слова правды.– Вот как? – Дэниэл остановился и выхватил у меня рюкзак. – Тогда зачем тебе учебник? Ты ведь у нас умнее энциклопедии!И он побежал по Кленовой улице, унося мой рюкзак, но вдруг остановился.– Смотри, там мама! – удивленно воскликнул он и бросился к дому. Мы с Карло поспешили следом.Мама стояла на крыльце, поджидая нас. На ее лице застыло напряженное и обеспокоенное выражение.– Привет, ребята. Входите, – пригласила она.Мы с Дэниэлом и Карло прошли в кухню.– У меня плохие новости, – печально начала мама. 10 – Киллер исчез, – добавила она и прикусила нижнюю губу.– Исчез? – хором воскликнули мы с Дэниэлом.– Сбежал, – пояснила мама. – Я долго искала его, но так и не нашла. Должно быть, он улизнул, пока я убирала в гараже.– Но послушай, мама, – запротестовала я, – Киллер еще никогда не убегал из дому.– Кэт права, – согласился Дэниэл. – Он же трусишка.– Не волнуйтесь, – успокоила мама, – уверена, мы найдем его. Я уже позвонила в полицию, и мне пообещали начать поиски немедленно.– Я сам найду Киллера! – воскликнул Дэниэл. – Раньше всех полицейских. Идем, Карло!Схватив полную пригоршню сухого собачьего корма, Дэниэл выбежал из дома. Карло последовал за ним.Дверь захлопнулась.«Бедняга Киллер, – думала я. – Бродит где-то совсем один. Может, заблудился. И наверняка до смерти перепугался. А совсем рядом с домом – скоростное шоссе, по которому сплошным потоком несутся машины. Что же будет с нашим песиком?»Внезапно у меня на глаза навернулись слезы. Схватив коробку с губкой, я бросилась наверх.– Это ты во всем виноват! – накинулась я на странное существо. – Должно быть, ты все-таки груль!Слушая меня, груль пульсировал все быстрее, раскачивая коробку. И дышал все чаще и глубже.Я вытащила груля из коробки.– Хватит с нас несчастий! – продолжала я. – Ты у меня поплатишься! – И я изо всех сил швырнула груля об стену.Раздался тошнотворный чавкающий шлепок. А я взвизгнула от пронзительной боли. 11 На руке выступили красные пятна.Кровь!Швыряя груля, я ударилась рукой об лежащие на столе острые ножницы.Осмотрев руку, я застонала: на ней красовалась отвратительная глубокая рана.Чтобы остановить кровь, я приложила к ране несколько бумажных салфеток, а затем огляделась, разыскивая на полу груля.Конечно, я надеялась, что он мертв.Заметив темный комочек, я склонилась над ним… и чертыхнулась от досады. Груль дышал и пульсировал – быстрее и сильнее, чем раньше.Я нагнулась ниже.– Хе-хе-хе!– А это еще что такое? – вздрогнула я.– Хе-хе-хе!Звук был похож на смешок – злобный, сухой, как покашливание.Пока я прислушивалась к злорадному смеху, груль начал меняться у меня на глазах. Из темно-коричневого он вдруг стал светло-розовым. От изумления я вытаращила глаза, а груль тем временем побагровел.Как кровь, струящаяся по моей руке.Рука! Как я могла забыть про нее! Кровь пропитала салфетки и теперь капала на пол. Мне срочно требовалась мамина помощь.– Мама! – крикнула я и вскочила. – Мне нужен бинт! Пошире!Пока я бежала по коридору, в голове у меня беспорядочно вертелись вопросы.Почему груль изменил цвет? И вдруг начал смеяться? Такого звука я прежде от него не слышала. Что все это значит? Неужели он и вправду злорадствует?А может, я ушибла его, швырнув об стену? И потому он вдруг покраснел?Сколько жутких вопросов…Остановившись у двери, я приставила ладонь к уху и прислушалась.И услышала голоса. В моей комнате.– Кто там? – дрожащим голосом спросила я. Дверь распахнулась.– Призрак груля! – страшным голосом завыл Дэниэл. – У-у-у!Дэниэл и Карло стояли возле клетки и хихикали.– Ах, как вы меня напугали! – ехидно воскликнула я. – Вы нашли Киллера?– Нет, – вздохнул Дэниэл. – Мы с Карло обшарили весь квартал. Мама говорит, что полиция обязательно отыщет его.Я перевела взгляд на клетку.– А почему груль снова внутри?– Я нашел его на полу и засунул обратно в клетку, – объяснил Дэниэл. – Интересно, как он выбрался оттуда?– Понятия не имею. – Мне не хотелось объяснять, что произошло.Карло, который до этого внимательно разглядывал груля, вдруг уставился на меня.– Что это у тебя с рукой? – спросил он, указывая на повязку.Мне не хотелось говорить правду.– Пустяки, – отмахнулась я. – Просто царапина. Лучше скажите, почему вы глазеете на груля?– Карло опять просит его на время, – объяснил Дэниэл и постучал по прутьям клетки, чтобы привлечь внимание груля. – А я не даю.Карло обернулся ко мне.– Ну пожалуйста! – взмолился он. – Обещаю, с ним ничего не случится!И на кой ему сдался этот чертов груль?– Да забирай хоть насовсем! – выпалила я.– Прекрасно! – У Карло загорелись глаза, он сунул руку в клетку.– Постой! – Дэниэл перехватил его руку. – Кэт, ты забыла, что написано в «Энциклопедии магии»? – И Дэниэл процитировал по памяти, не сводя с меня глаз: «Груля нельзя отдать или выбросить. Всякий, кто отдаст кому-нибудь своего груля, в тот же день умрет».
Меня охватил ужас.Но я по-прежнему не верила дурацкой книжке. А может, напрасно?Разве в энциклопедии сказано, что грули умеют смеяться? Или что они меняют цвет? Нет.Карло и Дэниэл ждали моего решения. Может, отдать эту чертову губку Карло, и делу конец?Я перевела взгляд на груля.– Не вздумай, Кэт! – предостерег Дэниэл. – Не смей отдавать его. Это слишком опасно.Но в эту минуту мне хотелось только одного: поскорее отделаться от груля. Если уж он так нужен Карло, пусть забирает!– Ладно, Карло, так и быть, – произнесла я. – Забирай себе эту тварь.Но Дэниэл вытащил груля из клетки и стиснул его в кулаке.– Нет! – завопил он. – Не отдам! Думай, что хочешь, но груль останется здесь!– Так кто из нас трус? – спросила я, пытаясь разжать пальцы брата.– Я хочу спасти тебя! – Дэниэл чуть не плакал. – Неужто не понимаешь?Бедняга Дэниэл! Он всерьез перепугался! Я решила пойти ему навстречу.– Будь по-твоему. Карло, лучше бы ты не трогал груля, – сказала я.Дэниэл облегченно вздохнул. Карло нахмурился.– Как хотите. Пока, я ухожу.– Я с тобой! – встрепенулся Дэниэл, бросая груля в клетку. – Давай прокатимся на велосипедах до парка. Может, Киллер там. – Уводя друга прочь, Дэниэл обернулся в дверях и показал мне большой палец.Как только мальчишки ушли, я упала на постель. Что же будет дальше?Приподняв голову, я уставилась на клетку с грулем. Эту мерзкую тварь я уже ненавидела всей душой.– Если здесь случится еще хоть что-нибудь плохое, я закопаю тебя живьем, – пригрозила я. – Закопаю так, что тебя больше никто не найдет. Никогда!Очень скоро мне пришлось сдержать это обещание. 12 На следующее утро меня разбудил хриплый свист.Дэниэл стоял возле кровати и изо всех сил трубил в игрушечную дудку.– Пора вставать, Кэт! – объявил он. Я выхватила у него дудку.– Ты что, спятил?И вдруг я все вспомнила: сегодня же день моего рождения! Наконец-то! Долгожданный праздник!Я выскочила из постели. Пора собираться в Чудо-парк! Уж сегодня-то я накатаюсь на водяных горках и накачаюсь на волнах!Бросившись к окну, я выглянула на улицу.– О, нет! – разочарованно протянула я. – только не это!За окном лил дождь. На небе сверкали молей. От раскатов грома дрожал весь дом. Кто же ходит в парк в такую погоду?– Кэт, завтрак готов! – крикнула снизу Мама.Я быстро надела леггинсы в лиловую и розовую полоску, лиловую тенниску и побежала в кухню. В день рождения мама всегда готовит мои любимые вафли с клубникой и сахарной пудрой.– А вот и наша именинница! С днем рождения, дорогая! – воскликнула мама, крепко обнимая меня.– Я уже собралась в парк, – с надеждой произнесла я, усаживаясь за стол.– Дорогая, боюсь, прогулку придется отменить, – печально откликнулась мама. – В такую грозу не хочется даже выглядывать из дома.Отменить прогулку? Я уныло уставилась на тарелку с вафлями.– А может, устроим праздник дома? – предложила я. – Закажем пиццу и будем целый день играть в компьютерные игры.– Ты же знаешь, это невозможно, – ответила мама. – Сегодня маляры весь день будут возиться в гостиной и столовой. Не хватало еще, чтобы вы с подругами носились среди стремянок и ведер с краской!Вот незадача!– Мама, но у меня же день рождения! – запротестовала я, откладывая вилку – Ты обещала мне устроить праздник.Мама вздохнула.– Я понимаю, как ты разочарована, Кэт. Но праздник придется устроить в другой день. Может быть, в следующие выходные.Но день рождения-то у меня сегодня!– Все идет кувырком с тех пор, как мы переехали сюда! – воскликнула я.Я возненавидела новый дом и даже собственный день рождения.Но сильнее всего я возненавидела груля.Оставив вафли на тарелке, я бросилась к себе в комнату, выхватила груля из клетки и изо всех сил встряхнула его.– Я же предупреждала! – напомнила я. – Ты испортил мне день рождения. Теперь ты поплатишься.Груль радостно запульсировал у меня в ладони, и я швырнула его обратно в клетку.– Ненавижу тебя! – взвизгнула я. – Ненавижу! И тебя, и неудачи!Усевшись за стол, я решила, что пора пересолить к действиям. К решительным действиям.Итак, дня рождения не будет. Не будет и груля.– Я сдержу обещание, – сказала я мерзкой твари.Вытащив из ящика стола блокнот, я начала доставлять план расправы с грулем.– Дэниэл, дождь уже кончился, – прошептала я брату. – Пора.Груль вибрировал в пластмассовой коробке. Дэниэл на миг оторвался от экрана компьютера.– Уже? – недовольно спросил он. – Кэт, подожди немного. Я уже на десятом уровне. Мне осталось убить еще одного тролля и открыть сундук с драгоценностями.– Дэниэл, это очень важно, – настаивала я. Брат вздохнул.– А ты уверена, что поступаешь правильно? Вспомни, что написано в книге.– Иначе я не могу! – воскликнула я. – Разве ты забыл, что из-за груля пропал Киллер?Дэниэл явно нервничал и трусил.Однако он послушно нажал кнопку, чтобы сохранить игру, и последовал за мной на задний двор. Дождь лил весь день, но теперь на угольно-черном ночном небе блестело несколько звезд.– Подержи груля, – шепотом попросила я и сунула его в дрожащие руки Дэниэла…Чувствуя себя счастливой впервые за несколько дней, я направилась в гараж.– Я избавлюсь от груля! – мурлыкала я себе под нос.Схватив самую большую лопату, я вернулась обратно к Дэниэлу и принялась копать.Мне предстояло вырыть очень глубокую яму – такую, из которой грулю ни за что не выбраться.Поднялся холодный ветер. Копать сырую землю было нелегко. По моей спине и лбу градом катился пот.Но мне было совсем не страшно. Я должна была сделать хоть что-нибудь, чтобы жизнь вернулась в привычное русло. Чтобы прервать цепь неудач.И если для этого требовалось похоронить губку заживо – пусть будет так. Лишь бы никогда больше не видеть это омерзительное и злобное существо!Я критически оглядела яму и решила, что она достаточно глубока: опустив в нее руку, я с трудом доставала пальцами до дна.– Готово, – сообщила я брату. – Давай сюда груля.Дэниэл молча передал мне губку.Пока я держала груля над ямой, он не пульсировал, не дышал и даже не казался теплым.Он выглядел сухим и неживым, как обычная кухонная губка. Но я понимала, что это просто уловка.Я бросила груля в яму и увидела, как он скатился по крутому склону на дно.Снова взявшись за лопату, я принялась забрасывать мерзкую тварь землей.Наконец яма заполнилась. Сверху я насыпала небольшую кучку земли и утрамбовала ее обратной стороной лопаты.– Вот так, – заключила я. – Никто, кроме нас, не узнает, что здесь похоронен груль.Я удовлетворенно оглядела невысокий холмик.– Прощай, груль! – радостно добавила я. – Дэниэл, теперь удача наверняка вернется к нам.Но Дэниэл не ответил. Я обернулась.– Дэниэл! Дэниэл, где ты?Мой брат исчез. 13 Что я наделала? В панике я уронила лопату.– Дэниэл! – изо всех сил крикнула я. – где ты?Почему мой брат исчез? Неужели это груль заставил его раствориться в воздухе?– Дэниэл! Дэниэл! – дрожащим голосом звала я.Внезапно из-за гаража послышался негромкий свист. Я осторожно двинулась в ту сторону, откуда он донесся.– Дэниэл! – прошептала я. – Это ты?Молчание.Я выглянула из-за угла гаража. Дэниэл сидел на земле, обхватив руками колени. Живой и здоровый!– Дэниэл! – на радостях я крепко обняла его.– Прекрати, – буркнул брат и встал.– Что ты здесь делаешь? Я так перепугалась… думала, груль утащил тебя с собой!Дэниэл не ответил. Он стоял, не поднимая головы.– Почему ты спрятался? – допытывалась я.– Испугался, – негромко признался брат. – Я думал, груль взорвется, начнет отбиваться или выкинет еще что-нибудь.
1 2 3 4 5 6