Я же говорил: у него не может не получиться!
Теперь наша очередь.
Они прошли сквозь рой перехватчиков, словно нагретый нож сквозь масло.
Имперцы брызнули в разные стороны, они никак не могли решить, что важнее - гоняться за шальными повстанцами или идти на помощь «Исполнителю», который брали в клещи три кореллианских канонерки.
x x x
- Не вступайте в бой, пока не доберемся до места, - предупредил Ведж пилотов.
Никто не нуждался в предупреждении, но жизнь тут же внесла коррективы:
- Эскадрилья плохих дядей на…
- Синее звено, - перебил не в меру активного пилота Калриссиан, - займитесь ими.
- Сделаем, что сможем.
Ведж сморщился - от высокочастотного воя в наушниках заломило зубы.
- У меня бред или все это слышали?
Он оторвал левую руку от ручки управления, провел по лбу, чтобы стереть пот. Пальцы ударились о шлем. Идиот.
- Эй, босс! Там «колесники» гоняются за Йансоном!
- Всем флотом, что ли?
- Точно так.
- Четвертый, шестой, проваливайте. Уберите этих ребят с моих глаз долой.
- Но, босс… - запротестовал Хобби Кливиан и замолчал.
Хотел сказать: «Кто останется прикрывать тебя?» Спасибо, что не сказал.
- Ты меня слышал?
Если кому-нибудь из «колесников» повезет… Ну нет, сегодня он не умрет, он не затем сюда явился. Антиллес плавно отжал ручку управления - «крестокрыл» послушно нырнул, нацелившись на недостроенную часть станции.
- «Сокол», вы еще со мной или передумали?
- С тобой, Ведж. Давай взорвем эту махину ко всем ситхам и - летим по домам.
- Один соотечественник рассказывал мне, что ты плохой стрелок, Калриссиан…
- Ты во мне сомневаешься? - притворно изумился Ландо. - Лучше поищи вход.
Решетчатые фермы, металлические ребра балок, наполовину собранные орудийные башни, временные леса, провода прожекторов. Хорошо, что защитные сооружения еще не установлены, имперцы понадеялись на щит. Так что если о чем и должна болеть голова, так это о преследователях и о самом сооружении.
Где-то на задворках памяти бродило воспоминание о том, как, пристроив на колене блокнот, хмуря темные брови, он набрасывал схемы подлета к цели. Те, что продемонстрировали на брифинге, его не устроили именно потому, что о них знали все. Маршрут в любом случае обещал быть нескучным. Сточенное до половины стило бегало по бумаге, а пальцы уже начинали подрагивать от привычного возбуждения.
Сейчас азарта не было. Была ненависть и был страх. Он боялся, что не долетит, что промахнется. Было страшно так, как никогда еще не было.
Ненавижу, сказал он заполняющей пространство смертоносной махине. Как же я тебя ненавижу…
- Вижу вход в тоннель, - доложил он. - Иду внутрь.
- Я его тоже вижу, - эхом откликнулся Ландо с «Тысячелетнего сокола». - Остался пустячок.
x x x
В облет батарей, нырнуть под недостроенный мостик, - и вот они на бешеной скорости мчатся по коридору, в котором хватает ширины, чтобы три истребителя прошли в ряд крылом к крылу, но пространства для маневра нет вовсе.
- Ну, кто помнит дорогу? - голос у Антиллеса неуместно радостный и возбужденный. - Куда теперь?
- Ищи наиболее мощный силовой источник. Им и будет реактор. Не запутаешься.
- Перестраиваемся, - приказал Ведж эскорту. - И не спим. Скоро нам не будет настолько вольготно.
В путанице коридоров, тоннелей, развилок и тупиков нет никакой сложности заблудиться. А чтобы никто не скучал, из стен торчат трубы, связки силовых кабелей, элементы аппаратуры, металлические сваи и балки, какие-то малопонятные штыри. Впрочем, назначение штырей выяснилось практически незамедлительно: как только они принялись поливать огнем незваных гостей.
Лазерные лучи слизнули дефлекторный щит у ведущего «крестокрыла». В эфире раздались цветистые кореллианские выражения.
- Впереди коридор сужается, - возвестил Ландо, чтобы как-нибудь отвлечь Антиллеса от печали.
- Вижу. Пролезешь? - уж как-нибудь. Но придется попотеть.
Попотеть, действительно, пришлось. Тоннель оказался нашпигован лазерами, как кореллианская отбивная корнеплодами. Сзади обнаружилось очередное звено перехватчиков, увлеченно обстреливающее группу с тыла.
Какому-то из империей повезло, он разнес в клочья «крестокрыл», но на этом удача его закончилась, он не вписался в плавающий пролет лестницы и присоединился к строительному мусору. Истребитель Антиллеса легко нырнул в брешь. Ландо пришлось завалить фрахтовик на крыло, чтобы протиснуться следом. По обшивке что-то неприятно проскрежетало. Смотреть на приборы было некогда, тем более что Ландо не всегда понимал назначение многих из них. Но на пульте ничего не мигало красным, сирена не выла, тревожных воплей от экипажа не поступало. Калриссиан решил считать инцидент исчерпанным. Идущий последним тяжелый «костыль» не одолел препятствия и взорвался, но не один, а вместе с парочкой имперцев. Остальные ДИ-перехватчики продолжили погоню, подбираясь все ближе к повстанцам.
Захрипев, отрубились все мониторы. В эфире вновь возмущенно заорал Антиллес.
- Сенсоры сдохли, - пожаловался Ведж.
- Сбрось скорость, - попросил его Ландо. - Нас глушат.
- Переключаюсь на визуальное сканирование, - отозвался Антиллес с непонятным удовлетворением.
«Визуальное сканирование? Что за зверь?» Ландо захотелось почесать в затылке. Конечно, он не эксперт, но кое-что понимает и никогда не слышал ни о каком «визуальном сканировании». Недоумевал он недолго. Глянув на мотающийся перед носом у «Сокола» хвост антиллесовского «крестокрыла», он сообразил, что имел в виду Ведж.
- Сбрось скорость, полоумный! - завопил он в комлинк. - Разобьешься!
- Ты уверен?
Два ослепших «крестокрыла» сопровождения в отличие от Антиллеса летать на глазок не умели и врезались в стену. Третьего взорвали имперцы.
- Эй, Селчу, ты там еще жив?
- Слышу тебя, значит жив.
- Разделяемся. Уходи на поверхность. Может, сумеешь отвлечь от нас этих красавцев.
- Понял.
«Зеленое» звено ушло в боковой коридор. За ними погнались два ДИперехватчика.
Сквозь хрипы и завывание помех пробился еле слышно голос Акбара:
- Станция разворачивается от флота к планете. Похоже, они собираются стрелять по Эндору.
Ландо внезапно вспотел. Не останется никого, взрыв такой мощности разметает оба флота, как детские кораблики.
- Сколько у нас есть времени?
- Минуты три.
- Они там с ума посходили, что ли? Мало мне одного сумасшедшего… Времени не хватит! Эй, у нас время кончается!
- Тоннель тоже, - заметил вклинившийся в переговоры Антиллес.
Следом за его истребителем «Сокол» вылетел в камеру центрального реактора.
Плюс: они уже на месте. Минус: вспомогательные дюзы. Соло меня убьет, решил Ландо.
- Это уж слишком! - вслух сказал он.
- Гджнг дзн, - согласился доселе молчавший второй пилот.
x x x
Акбар смотрел на чудовищный крейсер: надстройка объята огнем, флагман имперского флота заметно кренился на правый борт. Похоже, у коллег проблемы с управлением.
- Мы лишили его передних щитов, - хрипло сказал Акбар в комлинк. - Стреляйте по мостику.
Со стороны Звезды Смерти вынырнуло «зеленое» звено и присоединилось к веселью.
- Рады будем помочь, «Дом Один», - раздался в динамике голос командира.
- Протонные торпеды пошли, - буднично сообщил его ведомый.
Следом за «зеленым» звеном выскочила пара перехватчиков. Звено начало маневр расхождения; ведомый не успел - лазерные пушки поджарили дюзы его истребителя. «Ашка» вздрогнула, теряя скорость. Кто-то кричал, чтобы пилот уходил, кто-то - чтобы он катапультировался, кто-то костерил имперцев.
Следом за торпедами «ашка» с пугающей точностью вошла в центральный иллюминатор командного мостика «Исполнителя».
Крейсер завалился в крутое пике к поверхности Звезды Смерти. Его нос в шквале нарождающегося пламени погрузился в корпус Звезды.
Акбар нервно моргнул.
x x x
Конвульсии рвали на части Звезду Смерти. Паника растекалась по всем уровням, начиная с поврежденного сектора, словно «Исполнитель» был исполинским кинжалом, воткнутым в самое сердце Империи. Одна за другой выходила из строя аппаратура, перегружались системы, разгонялись бесконтрольно вспомогательные реакторы, персонал бросал свои посты. Палуба под ногами дрожала так, что на мелкие вторичные взрывы никто просто не обращал внимания. Никто не пытался гасить или хотя бы локализовать огонь, коридоры были затянуты дымом. Вентиляция задыхалась вместе с людьми. А повстанцы, словно почуяв слабину, усилили обстрел. Они отвели истребители, и теперь в разговор вступили пушки крейсеров и канонерок. Паника усиливалась.
Ибо Император был мертв.
В одно мгновение исчезла сдерживающая и направляющая сила, закрылось вечно наблюдающее за подданными око.
И - как следствие - смущение.
Отчаяние.
Всепоглощающий страх.
Посреди всеобщего безумия и толчеи к летной палубе пробирался Люк Скайуокер. Идти было непросто: тело Вейдера мертвым грузом придавливало к палубе, но Люк, стиснув зубы, волок отца к брошенному челноку.
Каждый спасался как мог и умел, но даже сейчас никому в голову не пришло воспользоваться кораблем Повелителя Тьмы.
В конце концов, ноги подкосились, и Скайуокер рухнул под своей ношей.
Потом медленно поднялся, вновь взвалил отца на плечо и продолжил путь. Его хватило всего лишь на несколько шагов.
Надо отдохнуть. До челнока оставалось всего ничего; сейчас он переведет сбившееся дыхание и снова встанет…
Люк уложил отца на палубу, попытался устроить поудобнее. Он даже не знал, жив ли Анакин там, под доспехами.
- Люк… - услышал он необычно тихий голос. - Помоги мне снять маску…
Скайуокер-младший замотал головой:
- Ты умрешь!
- Я и так умираю. Я хочу посмотреть на тебя без нее… собственными глазами.
x x x
Мальчишка боялся. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы это понять. Анакин тоже боялся. Слишком долго скрывающее лицо металлическая маска была единственным средством существования - его голосом и дыханием.
Его надежным щитом. За ней он был недосягаем. И мог жить без боли.
Сын дрожащими пальцами снял с его головы тяжелый шлем. Помедлил. Отсоединил дыхательный аппарат, потом модулятор речи, зрительные экраны, провода. И вот маска в разобранном виде, уже никому не нужная, лежит на полу.
Мир обрушился на него весь, разом.
Следом за первым воспоминанием хлынули другие, как будто пробило брешь в толстой стене, которой он отгораживался от всего, что могло напомнить ему - о доме, об Амидале… о свободе глубокого космоса… об учителе и об ОбиВане…
Вот, значит, как все обернулось. Действительно, случайностей не бывает.
Когда же сломалась судьба мира?.. Вот это он предпочел бы не вспоминать.
Кипящая лава, сжигающая кожу и мускулы на спине… нет.
Мальчишка вытащил его - здесь и сейчас. Хороший мальчишка.
Мальчишка пришел за ним… Он с трудом улыбнулся потрескавшимися пересохшими губами - мальчишке… собственному сыну. Непонятное чувство. И непонятный запах…
Он не поверил собственным ощущениям. Запах диких цветов… только что распустившихся; должно быть, весна…
И гром… он прислушался. Да, весенний гром, первый настоящий дождь, и вся пустыня ненадолго покроется ковром диких цветов…
Впервые за много лет он почувствовал, как капля влаги упала ему на щеку, скатилась к губам. Он слизнул ее, капля была соленой.
Мальчишка плакал - над ним. Анакин знал, что видит сын: слишком рано постаревшее лицо, лишенную волос голубовато-белую кожу, узлы давних шрамов.
Анакин хотел сказать, что не надо, пусть не смотрит на маску, пусть заглянет глубже… Он разлепил губы.
- Не только грубая материя, Люк… светиться должен…
Сын хлюпнул носом. Глаза у Скайуокера-младшего были круглые и жалобные.
- Самого главного глазами не увидишь, - пробормотал Люк в ответ.
Его мысли читать было легко. Мальчишка хотел сказать, что теперь все в порядке, что больше ничего уже не важно. Но не сумел соврать.
- Иди уж, - проговорил Анакин.
Сын опять замотал головой, только слезы брызнули в разные стороны.
- Нет! - голос подвел его, сорвался. - Ты пойдешь со мной! Я спасу тебя.
- Уже, - прошептал Анакин. - Уже… Если смерти, действительно, нет, если есть только Сила, то наверное очень скоро придется объясняться с Йодой. И с Оби-Ваном. И еще… сердце старого рыцаря дрогнуло от нетерпения. И еще с учителем.
- Отец, я тебя не оставлю, - всхлипнул Люк.
Снова дрогнула палуба, снова болезненно заложило уши. По переборке поползли вверх черные трещины. На головы с потолка посыпалась металлическая труха.
Из ближайшей вдели высунулся язычок голубоватого пламени.
Анакин притянул мальчишку к себе.
- Ты был прав… скажи своей сестре, что ты был прав.
Он устало закрыл глаза и стал ждать. Мальчишка нетерпеливо тряс его, звал вернуться. Но последний истинный джедай и повелителей ситхов, Дарт Вейдер, Анакин Скайуокер не отвечал.
x x x
В главном командном зале Звезды Смерти, как ни странно, было практически тихо. Здесь сидел коммодор Джерджеррод и смотрел, как все идет прахом.
Почти половина его людей были либо мертвы, либо ранены, либо разбежались… попрятались… Интересно, где они рассчитывали найти убежище? Безумцы.
Впрочем, остальные были не лучше. Они либо путались друг у друга под ногами, либо в бессильной ярости поносили вражеские корабли, либо палили из всех орудий по всем секторам. (Опять же интересно, не пострадал ли от этого собственный флот Империи?) Кто-то выкрикивал приказы, которые никто не слушал. Кто-то отчаянно сосредоточился на какой-то одной задаче, как будто это могло их спасти. Кто-то - как сам Джерджеррод - просто предавался свободным размышлениям.
Коммодор никак не мог понять, в чем же ошибся. Он был терпелив, он был верен, он был умен, он был несгибаем. Он командовал величайшей из когдалибо построенных станций. Ну, практически построенных. Он вдруг подумал, что ненавидит Альянс. А ведь когда-то относился к повстанцам почти с нежностью. Он их почти что любил - как младшего брата, которого можно было тайком от родителей таскать за волосы и щипать, как зверька, которого можно было истязать. Но ребеночек вырос и начал давать сдачи. У зверька отросли острые зубы.
Как же он ненавидел Альянс…
Но ничего не мог сделать. Разве что… Джерджеррод улыбнулся. Разве что уничтожить Эндор. Это он может. Разумеется, если честно, невелика в том заслуга… но как хочется раздавить собственной рукой что-то живое, почувствовать, как оно бьется в ладони, задыхается… и все - его больше нет.
- Флот повстанцев прошел через шит!
- Сконцентрируйте огонь на этом секторе, - услышал он чужой, спокойный голос, удивительно похожий на его собственный.
Джерджеррод нахмурился.
Экраны на дальней стене взорвались, в зал потек густой жар.
- Истребители внутри станции, наши защитные системы не фиксируют их. Может быть, надо…
- Взорвите секторы триста четыре и сто тридцать восемь. Это их отвлечет.
Старший помощник посмотрел на него как на сумасшедшего.
- Но, сэр…
- Положение основного орудия относительно Лесной луны?
Старпом скосил глаза на монитор.
- Пойнт-ноль-два. Сэр, флот повстанцев…
- Увеличьте скорость вращения станции, пока луна не окажется в створе прицела. Стреляйте по моей команде.
- Есть, сэр.
Операторов не было. Старпом сам прошелся вдоль пультов, переключая тумблеры, сверяясь с приборами. Джерджеррод не спускал с него глаз.
- Вращение станции ускорено, сэр, - старпом вернулся. - До цели пойнт-нольодин. Шестьдесят секунд до выстрела. И, знаете что, сэр? Всего вам хорошего.
Он сунул коммодору портативную деку, отсалютовал и побежал к дверям. До них он не добрался, упал вниз лицом, пару секунд его пальцы еще скребли металлическую решетку палубы, потом он затих. Джерджеррод сунул бластер в кобуру.
Он улыбался, глядя, как на монитор вплывает зеленоватый диск, и машинально поглаживал деку. Да, до великого Таркина ему далеко, но его имя тоже запомнят. Пойнт-ноль-ноль-пять до выстрела. За переборкой кто-то истошно кричал.
До взрыва оставалось тридцать секунд.
x x x
Ландо нервничал. Впереди Антиллес с упорством ищейки прокладывал путь к заветному ядру реактора. В кильватере «Сокола» оставался еще один «крестокрыл» и несколько ДИ-истребителей. Поворот, еще поворот, что-то проскрежетало по обшивке. Пронесло…
Два взрыва. Калриссиан глянул на мониторы. Первый - имперец врезался в балку на крутом вираже. Вторым был «крестокрыл».
Все, хвост открыт, пинай - не хочу, как любит повторять Хэн. Теперь вся надежда на бортстрелка… Кстати, о кореллианах, а чем там, собственно, занимается Антиллес?
- Ну не струя себе фонтан! - тот будто подслушивал мысли. - Ты только глянь!
- На что?
В следующую секунду стало ясно, что Ведж имеет в виду реактор. Ландо тоже не приходилось видеть реактор такого размера.
- Мои торпеды его даже не поцарапают!
- Стреляй по генераторам, - посоветовал Ландо. - Реактор оставь мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Теперь наша очередь.
Они прошли сквозь рой перехватчиков, словно нагретый нож сквозь масло.
Имперцы брызнули в разные стороны, они никак не могли решить, что важнее - гоняться за шальными повстанцами или идти на помощь «Исполнителю», который брали в клещи три кореллианских канонерки.
x x x
- Не вступайте в бой, пока не доберемся до места, - предупредил Ведж пилотов.
Никто не нуждался в предупреждении, но жизнь тут же внесла коррективы:
- Эскадрилья плохих дядей на…
- Синее звено, - перебил не в меру активного пилота Калриссиан, - займитесь ими.
- Сделаем, что сможем.
Ведж сморщился - от высокочастотного воя в наушниках заломило зубы.
- У меня бред или все это слышали?
Он оторвал левую руку от ручки управления, провел по лбу, чтобы стереть пот. Пальцы ударились о шлем. Идиот.
- Эй, босс! Там «колесники» гоняются за Йансоном!
- Всем флотом, что ли?
- Точно так.
- Четвертый, шестой, проваливайте. Уберите этих ребят с моих глаз долой.
- Но, босс… - запротестовал Хобби Кливиан и замолчал.
Хотел сказать: «Кто останется прикрывать тебя?» Спасибо, что не сказал.
- Ты меня слышал?
Если кому-нибудь из «колесников» повезет… Ну нет, сегодня он не умрет, он не затем сюда явился. Антиллес плавно отжал ручку управления - «крестокрыл» послушно нырнул, нацелившись на недостроенную часть станции.
- «Сокол», вы еще со мной или передумали?
- С тобой, Ведж. Давай взорвем эту махину ко всем ситхам и - летим по домам.
- Один соотечественник рассказывал мне, что ты плохой стрелок, Калриссиан…
- Ты во мне сомневаешься? - притворно изумился Ландо. - Лучше поищи вход.
Решетчатые фермы, металлические ребра балок, наполовину собранные орудийные башни, временные леса, провода прожекторов. Хорошо, что защитные сооружения еще не установлены, имперцы понадеялись на щит. Так что если о чем и должна болеть голова, так это о преследователях и о самом сооружении.
Где-то на задворках памяти бродило воспоминание о том, как, пристроив на колене блокнот, хмуря темные брови, он набрасывал схемы подлета к цели. Те, что продемонстрировали на брифинге, его не устроили именно потому, что о них знали все. Маршрут в любом случае обещал быть нескучным. Сточенное до половины стило бегало по бумаге, а пальцы уже начинали подрагивать от привычного возбуждения.
Сейчас азарта не было. Была ненависть и был страх. Он боялся, что не долетит, что промахнется. Было страшно так, как никогда еще не было.
Ненавижу, сказал он заполняющей пространство смертоносной махине. Как же я тебя ненавижу…
- Вижу вход в тоннель, - доложил он. - Иду внутрь.
- Я его тоже вижу, - эхом откликнулся Ландо с «Тысячелетнего сокола». - Остался пустячок.
x x x
В облет батарей, нырнуть под недостроенный мостик, - и вот они на бешеной скорости мчатся по коридору, в котором хватает ширины, чтобы три истребителя прошли в ряд крылом к крылу, но пространства для маневра нет вовсе.
- Ну, кто помнит дорогу? - голос у Антиллеса неуместно радостный и возбужденный. - Куда теперь?
- Ищи наиболее мощный силовой источник. Им и будет реактор. Не запутаешься.
- Перестраиваемся, - приказал Ведж эскорту. - И не спим. Скоро нам не будет настолько вольготно.
В путанице коридоров, тоннелей, развилок и тупиков нет никакой сложности заблудиться. А чтобы никто не скучал, из стен торчат трубы, связки силовых кабелей, элементы аппаратуры, металлические сваи и балки, какие-то малопонятные штыри. Впрочем, назначение штырей выяснилось практически незамедлительно: как только они принялись поливать огнем незваных гостей.
Лазерные лучи слизнули дефлекторный щит у ведущего «крестокрыла». В эфире раздались цветистые кореллианские выражения.
- Впереди коридор сужается, - возвестил Ландо, чтобы как-нибудь отвлечь Антиллеса от печали.
- Вижу. Пролезешь? - уж как-нибудь. Но придется попотеть.
Попотеть, действительно, пришлось. Тоннель оказался нашпигован лазерами, как кореллианская отбивная корнеплодами. Сзади обнаружилось очередное звено перехватчиков, увлеченно обстреливающее группу с тыла.
Какому-то из империей повезло, он разнес в клочья «крестокрыл», но на этом удача его закончилась, он не вписался в плавающий пролет лестницы и присоединился к строительному мусору. Истребитель Антиллеса легко нырнул в брешь. Ландо пришлось завалить фрахтовик на крыло, чтобы протиснуться следом. По обшивке что-то неприятно проскрежетало. Смотреть на приборы было некогда, тем более что Ландо не всегда понимал назначение многих из них. Но на пульте ничего не мигало красным, сирена не выла, тревожных воплей от экипажа не поступало. Калриссиан решил считать инцидент исчерпанным. Идущий последним тяжелый «костыль» не одолел препятствия и взорвался, но не один, а вместе с парочкой имперцев. Остальные ДИ-перехватчики продолжили погоню, подбираясь все ближе к повстанцам.
Захрипев, отрубились все мониторы. В эфире вновь возмущенно заорал Антиллес.
- Сенсоры сдохли, - пожаловался Ведж.
- Сбрось скорость, - попросил его Ландо. - Нас глушат.
- Переключаюсь на визуальное сканирование, - отозвался Антиллес с непонятным удовлетворением.
«Визуальное сканирование? Что за зверь?» Ландо захотелось почесать в затылке. Конечно, он не эксперт, но кое-что понимает и никогда не слышал ни о каком «визуальном сканировании». Недоумевал он недолго. Глянув на мотающийся перед носом у «Сокола» хвост антиллесовского «крестокрыла», он сообразил, что имел в виду Ведж.
- Сбрось скорость, полоумный! - завопил он в комлинк. - Разобьешься!
- Ты уверен?
Два ослепших «крестокрыла» сопровождения в отличие от Антиллеса летать на глазок не умели и врезались в стену. Третьего взорвали имперцы.
- Эй, Селчу, ты там еще жив?
- Слышу тебя, значит жив.
- Разделяемся. Уходи на поверхность. Может, сумеешь отвлечь от нас этих красавцев.
- Понял.
«Зеленое» звено ушло в боковой коридор. За ними погнались два ДИперехватчика.
Сквозь хрипы и завывание помех пробился еле слышно голос Акбара:
- Станция разворачивается от флота к планете. Похоже, они собираются стрелять по Эндору.
Ландо внезапно вспотел. Не останется никого, взрыв такой мощности разметает оба флота, как детские кораблики.
- Сколько у нас есть времени?
- Минуты три.
- Они там с ума посходили, что ли? Мало мне одного сумасшедшего… Времени не хватит! Эй, у нас время кончается!
- Тоннель тоже, - заметил вклинившийся в переговоры Антиллес.
Следом за его истребителем «Сокол» вылетел в камеру центрального реактора.
Плюс: они уже на месте. Минус: вспомогательные дюзы. Соло меня убьет, решил Ландо.
- Это уж слишком! - вслух сказал он.
- Гджнг дзн, - согласился доселе молчавший второй пилот.
x x x
Акбар смотрел на чудовищный крейсер: надстройка объята огнем, флагман имперского флота заметно кренился на правый борт. Похоже, у коллег проблемы с управлением.
- Мы лишили его передних щитов, - хрипло сказал Акбар в комлинк. - Стреляйте по мостику.
Со стороны Звезды Смерти вынырнуло «зеленое» звено и присоединилось к веселью.
- Рады будем помочь, «Дом Один», - раздался в динамике голос командира.
- Протонные торпеды пошли, - буднично сообщил его ведомый.
Следом за «зеленым» звеном выскочила пара перехватчиков. Звено начало маневр расхождения; ведомый не успел - лазерные пушки поджарили дюзы его истребителя. «Ашка» вздрогнула, теряя скорость. Кто-то кричал, чтобы пилот уходил, кто-то - чтобы он катапультировался, кто-то костерил имперцев.
Следом за торпедами «ашка» с пугающей точностью вошла в центральный иллюминатор командного мостика «Исполнителя».
Крейсер завалился в крутое пике к поверхности Звезды Смерти. Его нос в шквале нарождающегося пламени погрузился в корпус Звезды.
Акбар нервно моргнул.
x x x
Конвульсии рвали на части Звезду Смерти. Паника растекалась по всем уровням, начиная с поврежденного сектора, словно «Исполнитель» был исполинским кинжалом, воткнутым в самое сердце Империи. Одна за другой выходила из строя аппаратура, перегружались системы, разгонялись бесконтрольно вспомогательные реакторы, персонал бросал свои посты. Палуба под ногами дрожала так, что на мелкие вторичные взрывы никто просто не обращал внимания. Никто не пытался гасить или хотя бы локализовать огонь, коридоры были затянуты дымом. Вентиляция задыхалась вместе с людьми. А повстанцы, словно почуяв слабину, усилили обстрел. Они отвели истребители, и теперь в разговор вступили пушки крейсеров и канонерок. Паника усиливалась.
Ибо Император был мертв.
В одно мгновение исчезла сдерживающая и направляющая сила, закрылось вечно наблюдающее за подданными око.
И - как следствие - смущение.
Отчаяние.
Всепоглощающий страх.
Посреди всеобщего безумия и толчеи к летной палубе пробирался Люк Скайуокер. Идти было непросто: тело Вейдера мертвым грузом придавливало к палубе, но Люк, стиснув зубы, волок отца к брошенному челноку.
Каждый спасался как мог и умел, но даже сейчас никому в голову не пришло воспользоваться кораблем Повелителя Тьмы.
В конце концов, ноги подкосились, и Скайуокер рухнул под своей ношей.
Потом медленно поднялся, вновь взвалил отца на плечо и продолжил путь. Его хватило всего лишь на несколько шагов.
Надо отдохнуть. До челнока оставалось всего ничего; сейчас он переведет сбившееся дыхание и снова встанет…
Люк уложил отца на палубу, попытался устроить поудобнее. Он даже не знал, жив ли Анакин там, под доспехами.
- Люк… - услышал он необычно тихий голос. - Помоги мне снять маску…
Скайуокер-младший замотал головой:
- Ты умрешь!
- Я и так умираю. Я хочу посмотреть на тебя без нее… собственными глазами.
x x x
Мальчишка боялся. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы это понять. Анакин тоже боялся. Слишком долго скрывающее лицо металлическая маска была единственным средством существования - его голосом и дыханием.
Его надежным щитом. За ней он был недосягаем. И мог жить без боли.
Сын дрожащими пальцами снял с его головы тяжелый шлем. Помедлил. Отсоединил дыхательный аппарат, потом модулятор речи, зрительные экраны, провода. И вот маска в разобранном виде, уже никому не нужная, лежит на полу.
Мир обрушился на него весь, разом.
Следом за первым воспоминанием хлынули другие, как будто пробило брешь в толстой стене, которой он отгораживался от всего, что могло напомнить ему - о доме, об Амидале… о свободе глубокого космоса… об учителе и об ОбиВане…
Вот, значит, как все обернулось. Действительно, случайностей не бывает.
Когда же сломалась судьба мира?.. Вот это он предпочел бы не вспоминать.
Кипящая лава, сжигающая кожу и мускулы на спине… нет.
Мальчишка вытащил его - здесь и сейчас. Хороший мальчишка.
Мальчишка пришел за ним… Он с трудом улыбнулся потрескавшимися пересохшими губами - мальчишке… собственному сыну. Непонятное чувство. И непонятный запах…
Он не поверил собственным ощущениям. Запах диких цветов… только что распустившихся; должно быть, весна…
И гром… он прислушался. Да, весенний гром, первый настоящий дождь, и вся пустыня ненадолго покроется ковром диких цветов…
Впервые за много лет он почувствовал, как капля влаги упала ему на щеку, скатилась к губам. Он слизнул ее, капля была соленой.
Мальчишка плакал - над ним. Анакин знал, что видит сын: слишком рано постаревшее лицо, лишенную волос голубовато-белую кожу, узлы давних шрамов.
Анакин хотел сказать, что не надо, пусть не смотрит на маску, пусть заглянет глубже… Он разлепил губы.
- Не только грубая материя, Люк… светиться должен…
Сын хлюпнул носом. Глаза у Скайуокера-младшего были круглые и жалобные.
- Самого главного глазами не увидишь, - пробормотал Люк в ответ.
Его мысли читать было легко. Мальчишка хотел сказать, что теперь все в порядке, что больше ничего уже не важно. Но не сумел соврать.
- Иди уж, - проговорил Анакин.
Сын опять замотал головой, только слезы брызнули в разные стороны.
- Нет! - голос подвел его, сорвался. - Ты пойдешь со мной! Я спасу тебя.
- Уже, - прошептал Анакин. - Уже… Если смерти, действительно, нет, если есть только Сила, то наверное очень скоро придется объясняться с Йодой. И с Оби-Ваном. И еще… сердце старого рыцаря дрогнуло от нетерпения. И еще с учителем.
- Отец, я тебя не оставлю, - всхлипнул Люк.
Снова дрогнула палуба, снова болезненно заложило уши. По переборке поползли вверх черные трещины. На головы с потолка посыпалась металлическая труха.
Из ближайшей вдели высунулся язычок голубоватого пламени.
Анакин притянул мальчишку к себе.
- Ты был прав… скажи своей сестре, что ты был прав.
Он устало закрыл глаза и стал ждать. Мальчишка нетерпеливо тряс его, звал вернуться. Но последний истинный джедай и повелителей ситхов, Дарт Вейдер, Анакин Скайуокер не отвечал.
x x x
В главном командном зале Звезды Смерти, как ни странно, было практически тихо. Здесь сидел коммодор Джерджеррод и смотрел, как все идет прахом.
Почти половина его людей были либо мертвы, либо ранены, либо разбежались… попрятались… Интересно, где они рассчитывали найти убежище? Безумцы.
Впрочем, остальные были не лучше. Они либо путались друг у друга под ногами, либо в бессильной ярости поносили вражеские корабли, либо палили из всех орудий по всем секторам. (Опять же интересно, не пострадал ли от этого собственный флот Империи?) Кто-то выкрикивал приказы, которые никто не слушал. Кто-то отчаянно сосредоточился на какой-то одной задаче, как будто это могло их спасти. Кто-то - как сам Джерджеррод - просто предавался свободным размышлениям.
Коммодор никак не мог понять, в чем же ошибся. Он был терпелив, он был верен, он был умен, он был несгибаем. Он командовал величайшей из когдалибо построенных станций. Ну, практически построенных. Он вдруг подумал, что ненавидит Альянс. А ведь когда-то относился к повстанцам почти с нежностью. Он их почти что любил - как младшего брата, которого можно было тайком от родителей таскать за волосы и щипать, как зверька, которого можно было истязать. Но ребеночек вырос и начал давать сдачи. У зверька отросли острые зубы.
Как же он ненавидел Альянс…
Но ничего не мог сделать. Разве что… Джерджеррод улыбнулся. Разве что уничтожить Эндор. Это он может. Разумеется, если честно, невелика в том заслуга… но как хочется раздавить собственной рукой что-то живое, почувствовать, как оно бьется в ладони, задыхается… и все - его больше нет.
- Флот повстанцев прошел через шит!
- Сконцентрируйте огонь на этом секторе, - услышал он чужой, спокойный голос, удивительно похожий на его собственный.
Джерджеррод нахмурился.
Экраны на дальней стене взорвались, в зал потек густой жар.
- Истребители внутри станции, наши защитные системы не фиксируют их. Может быть, надо…
- Взорвите секторы триста четыре и сто тридцать восемь. Это их отвлечет.
Старший помощник посмотрел на него как на сумасшедшего.
- Но, сэр…
- Положение основного орудия относительно Лесной луны?
Старпом скосил глаза на монитор.
- Пойнт-ноль-два. Сэр, флот повстанцев…
- Увеличьте скорость вращения станции, пока луна не окажется в створе прицела. Стреляйте по моей команде.
- Есть, сэр.
Операторов не было. Старпом сам прошелся вдоль пультов, переключая тумблеры, сверяясь с приборами. Джерджеррод не спускал с него глаз.
- Вращение станции ускорено, сэр, - старпом вернулся. - До цели пойнт-нольодин. Шестьдесят секунд до выстрела. И, знаете что, сэр? Всего вам хорошего.
Он сунул коммодору портативную деку, отсалютовал и побежал к дверям. До них он не добрался, упал вниз лицом, пару секунд его пальцы еще скребли металлическую решетку палубы, потом он затих. Джерджеррод сунул бластер в кобуру.
Он улыбался, глядя, как на монитор вплывает зеленоватый диск, и машинально поглаживал деку. Да, до великого Таркина ему далеко, но его имя тоже запомнят. Пойнт-ноль-ноль-пять до выстрела. За переборкой кто-то истошно кричал.
До взрыва оставалось тридцать секунд.
x x x
Ландо нервничал. Впереди Антиллес с упорством ищейки прокладывал путь к заветному ядру реактора. В кильватере «Сокола» оставался еще один «крестокрыл» и несколько ДИ-истребителей. Поворот, еще поворот, что-то проскрежетало по обшивке. Пронесло…
Два взрыва. Калриссиан глянул на мониторы. Первый - имперец врезался в балку на крутом вираже. Вторым был «крестокрыл».
Все, хвост открыт, пинай - не хочу, как любит повторять Хэн. Теперь вся надежда на бортстрелка… Кстати, о кореллианах, а чем там, собственно, занимается Антиллес?
- Ну не струя себе фонтан! - тот будто подслушивал мысли. - Ты только глянь!
- На что?
В следующую секунду стало ясно, что Ведж имеет в виду реактор. Ландо тоже не приходилось видеть реактор такого размера.
- Мои торпеды его даже не поцарапают!
- Стреляй по генераторам, - посоветовал Ландо. - Реактор оставь мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24