А вот Макс как раз предпочел бы отправиться домой. О чем он и сообщил Юрию Николаевичу.
- Не знаю…
- Карасек, пракращай! Хлопец не маленький, не заблудзицца. А заблудзицца - запытае, як да Стаячага Каменя даехаць - кожны пакажыць.
- Да не заблужусь я, - обиженно вздохнул Макс. - Я же помню, как мы сюда шли! Дядь Юр!..
- Едзь, - сказала Валентина-разбойница. - Я буду исци да Ягора, зайду да Мацвеяуны, праверу, ци дабрауся твой плямяш. Ня бойся.
- …Хорошо. Только, Макс…
Одним словом, уговорили дядю.
Попрощавшись с почтальоншей, они вышли на крыльцо, рядом с которым дрожал и тарахтел Ягор Василичев «Беларусь». Дядя Юра с другом погрузились, и трактор отправился прочь - по узенькой асфальтовой улочке, распугивая грязно-белых кур и провоцируя на давящийся лай собак.
Когда «Беларусь» исчез за поворотом, Макс решил, что и ему пора ехать. Он не знал, как быстро Валентина-разбойница освободится, а ведь мальчик хотел еще по дороге свернуть на поле, хоть одним глазком взглянуть на круги. А вдруг их уже нашли и там сейчас во всю журналюги орудуют?..
Так что Макс решил поторопиться. Он как следует приналег на педали, умудряясь при этом еще и глазеть по сторонам. Ему было интересно наблюдать за местными жителями, пытаться представить себя на их месте - ну и смотрел, удивлялся, фантазировал.
И поэтому, наверное, не сразу заметил на улице впереди себя одноногого старика.
«Влип, елки!..» Но похоже, Серебряк мальчика пока не увидел. Он шагал в ту же сторону, куда ехал Макс. «Вот только если не ползти на пузе, рано или поздно мне придется его обогнать».
Пришлось слезть с велосипеда и перевязывать шнурки на кроссовках: вскоре, даже шагая так, как он шагает, старик должен был добраться до перекрестка. И Макс очень надеялся, что одноногий свернет куда-нибудь в другую сторону. Иначе - все-таки мальчик вынужден будет его обгонять.
Макс раз в пятнадцатый распустил и снова собирался завязать шнурок на левой кроссовке - теперь особенным хитроумным узлом, - когда в глаза ему бросилась одна странная закономерность. За спиной Макса улица жила своей привычной жизнью: шагали к колонке две бабуси с ведрами, о чем-то спорили чумазые девчонки, - а вот перед ним (вернее, перед одноногим Серебряком) улица будто вымерла. То есть зверье всякое-разное как ни в чем не бывало занималось своими звериными делами, но люди старались либо отвернуться и сделать вид, что их, людей, вообще здесь нету, либо же торопливо заходили к себе во двор, вспоминали о неотложных заботах в доме, в саду - где угодно, только бы подальше от этой полуденной улицы, от этого нелепого старикана, который вбивает в асфальт свои шаги. А если все-таки какой-нибудь неудачник встречался с Серебряком взглядом, то осторожно здоровался и спешил прочь. Даже некоторые псы пятились в тень заборов «А Дениска говорил…» - раздосадованно подумал Макс, распуская особенно хитроумный узел.
Но вот какой-то барбос-смельчак отважился рявкнуть на Серебряка: оскалил клыки, гортанно взрычал и прыгнул в сторону одноногого. И что же? - тот неожиданно ловко обернулся и так угостил пса костылем, что животное, взвизгнув, рухнуло на бок. А Серебряк еще разок-другой ткнул в обидчика кованым концом деревяшки, потом, как будто ничего и не случилось, оперся о нее и захромал дальше.
И что самое интересное - хозяйка пса, ведьмоподобная бабка, которая наверняка хватку и язычок имела не хуже, чем у иного сказочного дракона, - так вот, бабка эта только потупилась и сделала вид, что ничего не произошло. А ведь задень ее «собачку» кто-нибудь другой - Макс не сомневался, все Адзинцы бы об этом услышали.
Пока мальчик размышлял над увиденным, Серебряк наконец добрался до перекрестка. Здесь он постоял, словно выбирая, куда же идти - и направился-таки не туда, куда нужно было ехать Максу!
Дорога освободилась, и мальчик, вздохнув с облегчением, поспешил миновать развилку - он выехал из Адзинцов и повернул к лесу, за которым находился Стаячы Камень.
Макс пылил по дороге, улыбался солнцу и не знал, что через некоторое время, уже оказавшись в лесу, заметит очень красивую ярко-зеленую ящерицу; не знал, что решит погнаться за ней - и, отложив велосипед, поднимется к папоротниковым зарослям, за которыми и обнаружит странный камень.
4
…Он без приключений миновал заброшенный дом ведьмарки, промчался через мост, проехал мимо пшеничного поля и, наконец, оказался у знакомого двора. По дороге Макс немного пришел в себя - все эти страхи насчет камня казались ему надуманными и смешными; и в то же время что-то в нем хранило уверенность в правильности тех ощущений. И поди разберись! - в самом-то себе!
Макс закатил велик во двор, погладил по голове выбежавшего Рябого и пошел в дом. Рассказал бабушке, что дядя уехал к Ягор Василичу и просил не беспокоиться. Настасья Матвеевна покормила внука, и мальчик отправился к Дениске, возвращать «Аист».
Дениска сидел у телевизора, одновременно ухитряясь смотреть мультфильм и вырезать из дерева перочинным ножиком кораблик. Судя по свежему надрезу на пальце, мультфильм был интересный.
- А, гэта ты… - протянул Дениска, - сядай. - Он переложил с лавки на стол заготовленные лоскутки от старой наволочки, нитки, иголку, тюбик клея. - Дауно павярнувся?
- Не-а. Я там твой «Аист» завез. У забора стоит.
- Добра. А я Святланку правеу да Мхавишч… - Он рассеянно куснул нижнюю губу; ножик в это время соскользнул с будущего кораблика и снова ткнулся в Денискин палец - тотчас проступила кровь.
Дениска приглушенно вскрикнул (наверняка, не от боли, а от неожиданности)
- и тут же из-за занавески, разделявшей комнату, выглянула Гордеичиха.
- Усе руки сабе парэжыш, - неодобрительно прокомментировала она случившееся. - Няужо няма чым табе заняцца? Караблики стругаеш, роуна малец яки.
Дениска возмущенно отмахнулся:
- Ба! Перастань! Кали стругаю, значыць, надо.
Гордеичиха явно была настроена поскандалить, и ответ внука как нельзя более подходил для этой цели.
- Што значыць «нада»? Ты гэта як размауляеш з дарослыми?!
Мальчик скривился и махнул рукой:
- Ну кольки можна, я ж не маленьки!..
- Вот парэжаш сабе руки - будзеш ведаць! - предупредила Гордеичиха. Но поскольку внук ничего не ответил, а в присутствии Макса она заводиться не хотела, старушка только неодобрительно зыркнула на мальчиков и вышла, громко хлопнув дверью.
- Ну от и добра, - Дениска проворно отложил недовырезанный кораблик на стол и повернулся к Максу. - Скажы, ты камусь яшчэ давау журнал чытаць?
- Какой журнал?.. А-а… нет, не давал. А что?
- Ды ничога, - Дениска некоторое время следил за происходившим на экране, потом неожиданно заявил: - Нашли круги.
Макс аж подскочил от нетерпения. Он мигом позабыл, что собирался рассказать про странный камень - все его внимание сосредоточилось на новости. Хотелось поскорее броситься на поле, понаблюдать, как суетятся операторы, бегают фотографы - клацают, переговариваются, азартно улыбаются друг другу…
- Так чего ж мы тут сидим?! Побежали!..
- Не пабаишся? - с горечью спросил Дениска.
Макс искренне удивился:
- Чего боятся?
- Дык круги ж каля чарцячника намалеваны!
- День, около какого чертячника? Шутишь?
- Панимаеш… - Дениска помолчал, повертел в руках кораблик-безделушку. - Гэта не наши круги, Макс. Чужыя.
5
Они сидели в комнате, у телевизора, и разговаривали. Мультики давно закончились - теперь там крутили какую-то чушь. Но выключить Дениска не позволил: приятель боялся, что их услышит бабушка.
Макс не понимал и не разделял опасений друга. Для переживаний ему хватало расказанного Дениской.
Первым заметил круги Даренок-младший - на нынешний момент восьмой, самый маленький сын в семье Даренков. Оставшись на некоторое время без присмотра, он удрал со двора и отправился «трохи пагуляць» в поле, разделявшее Даренковский дом с хатой чертячника. Там-то Михася и нашли: мальчик сидел в пшенице, окруженный выдавленной линией колосьев, и игрался с камешками, выкладывая из них какую-то фигуру. Михась за самоволку был отшлепан, а про круг старуха Даренчиха рассказала приятельнице. Дальнейший путь распространения новости, даже при большом желании, проследить было невозможно.
Да и не в том дело. Дело - в самом круге. Откуда он взялся на поле? Неужели это как-то связано с вчерашней проделкой Макса и Дениски? И почему круг появился рядом с чертячником? И почему до сих пор не нашли «самоделку» ребят - а отыскали именно… всамделишный?
Всамделишный ли?..
Потом (рассказывал Дениска), - когда любопытные до чудес ребята из компании Толяна Белого ходили поглазеть на чудо, - они обнаружили рядом еще два круга. Все были примерно одинаковых размеров и формы - сам Дениска не видел, но слышал от Захарки, который бегал на поле вместе с остальными хлопцами. А Захарка, хоть и «трепло редкое», врать о таких вещах не станет.
Ну, ребятам это забава, поглядели-разбежались. А взрослые новость восприняли настороженно. Такие круги, как теперь выяснилось из разговоров стариков, и прежде появлялись - где-то раз то ли в пол-, то ли в четверть века. Им даже название придумали - «ведьмаркины круги».
- Почему «ведьмаркины»? - спросил Макс.
- Ды адкуль я знаю, - пожал плечами Дениска. - Ведьзмаркины и ведьзмаркины.
- Надо бы сходить на речку. Проверить…
- А нашто, думаеш, я гэты караблик стругаю? Трэба ж бабули што-то сказаць,
- усмехнулся приятель. - Лепш дапамажы закончыць - и пайдзем.
Вдвоем они быстро довели парусник до ума: Дениска занялся корпусом, а Макс
- снастями. Корабль получился, конечно, не суперский, но вполне приличный. Жаль только, с Денискиной бабушкой вышла заминка. Гордеичиха остановила ребят и велела внуку сперва сбегать в «магазин», мол, соль в доме как раз закончилась. Ну а Макс, чтобы не слоняться по двору без дела, решил составить другу компанию. И вообще, что им мешает купить соль и сразу же, не заходя домой, отправиться на Струйную?..
Время было послеобеднее; ребята бодро шагали к тому месту, где от грунтовки отделялась еще одна дорога - вторая улица Стаячего Каменя. Здесь-то, на Т-образной развилке, и стоял единственный местный «магазин» - именовавшийся непременно с ударением на второй «а». «Магазин» представлял собой обыкновенную сельскую хату, которая только и отличалась от прочих решетками на окнах да крепкими дверьми. У дверей, на дряхлой скамеечке, у которой один край был выше другого, сидело несколько мальчишек тринадцати-шестнадцати лет. Все курили невероятно вонючие и дымные сигареты, привычно затягиваясь и отчаянно дымя этими непременными признаками мужественности; один о чем-то увлеченно рассказывал. Дениска поздоровался с ними и спросил у того, который ораторствовал:
- Ну што, Захарка, якия навины?
Захарка хмыкнул:
- Навины што трэба! Закачаешся, такия навины!.. - он сделал вид, что раскуривает якобы потухшую сигарету, потом, не дождавшись вопросов, объяснил: - Новыя круги знайшли. Непадалек ад Струйнай.
- Дзе? - удивление у Дениски получилось весьма натуральное. - Кали?
- Ды сення ж, Мицяй наткнувся.
- И што?
- Ды ничога, - Захарка пренебрежительно сплюнул себе под ноги, оглянулся на своих. - А што, хлопцы, думаеце, што-небудзь будзе?
Те лениво покачали головами; один усмехнулся, глядя на Дениску и Макса:
- Гэта вам, гарацким, цикава. А тут людзям есць чым займацца…
И они отвернулись, давая понять, что говорить больше не о чем.
- Пайдзем, - бросил Дениска, - мы ж за соллю прыйшли.
В магазине было сумрачно: свет сквозь окна, мутные и давно не мытые, проникал плохо. За прилавком, перегораживавшим комнату - «торговый зал» на две неравных части, восседала полнолицая тетка. Она устроилась в профиль ко входу, слушала по радио сводку новостей и горстями отправляла в рот семечки, пережевывая их и мощно, в горсти же сплевывая шелуху.
- Добры дзень, - сказал ей Дениска - тетка энергично исторгла очередную порцию «отходов», ссыпала их куда-то за прилавок и уверенно кивнула: «За соллю явилися».
- А вы адкуль ведаеце? - удивился мальчик.
Та многозначительно хмыкнула, и поднялась:
- Кольки пачак?
- Дзве, - растерянно выпалил Дениска.
- Дам тры, - тетка вынула из ящика и бухнула пакеты перед ребятами. - Потым бабуля ж твая «спасиба» скажыць.
- У меня грашэй на дзве…
- Ну, як знаешь. - Лишняя пачка полетела обратно в ящик. - Тольки скажы Гардзеичыси, што скоро закончацца, няхай паспяшыць, кали трэба.
Дениска расплатился с продавщицей, упрятал соль в сумку, переложил кораблик поверх пачек, и они с Максом вышли из магазина, немного сбитые с толку. Еще бы, с какой это стати соли превращаться в дефицит? Из фильмов ребята знали, что даже в войну или там при каких-нибудь других бедствиях прежде всего возникал недостаток в спичках, мыле или туалетной бумаге, не говоря уже о продуктах питания. Но чтобы соль…
- Можа, гэта якийсь навы указ? - предположил Дениска. - И соль будзе даражэй?
Макс только растерянно пожал плечами.
Местных на лавочке уже не было, да и ребята подозревали, что ничего больше они бы не узнали, даже от болтливого Захарки. Местные, как говорится, «держали фасон», хотя, конечно, круги на полях волновали их не меньше, чем Дениску или Макса.
Обсуждая это да еще странное поведение продавщицы, мальчики дошли до той тропки в пшенице, рядом с которой делали круги. И что же? Никогошеньки, ни единого человека! Макс даже сморгнул от досады, чуть не заплакал: надо же, так старались, а эти неблагодарные!..
Ничего, успокоил его друг, не страшно. Они просто не успели отреагировать. Вот до них дойдет, что случилось - увидишь, будет не протолкнуться от репортеров. А пока пойдем, запустим кораблик.
И они спустились к реке.
Струйная здесь была пошире, чем выше по течению, у домика ведьмарки; к тому же в этом месте почти не обнаружилось лягушек - наверное, из-за относительно чистой и быстрой воды. Ребята вынули из сумки кораблик, в последний раз проверили, все ли с ним в порядке, а потом стали решать, как же им поступить: нужно было чем-нибудь перегородить реку, чтобы парусник далеко не уплыл. В конце концов, пройдя чуть вперед, они обнаружили корягу, которую удалось уложить в одном, самом узком участке берега таким образом, что так или иначе, а кораблик бы она не пропустила. На всякий случай мальчики решили еще подстраховаться: пускать судно по очереди, чтобы один при этом стоял у коряги-«барьера», ловил парусник.
Первым, само собой, пускал Дениска. Макс же разулся, закатал штанины и приготовился перехватывать кораблик. Мальчик вошел в прохладную воду, спугивая неуклюжих ручейников; к ногам тут же слетелась стайка мальков вперемешку с головастиками - любопытные тварюшки легонько покусывали кожу и азартно, самозабвенно удирали при любом Максовом движении. Он даже чуть не пропустил парусник - но в последний момент посмотрел вверх по течению, увидел его, величественно плывущего, рискованно покачивающегося на волнах
- присел, подхватил… и удивленно уставился на белые продолговатые торпедки, плывшие вдогонку за корабликом. Только мгновением позже Макс сообразил, что это не топедки, а сигареты, которые кто-то уронил в реку. Да вон и мятая пачка от них плывет.
«Интересно, чьи это? Дениска, вроде, не курит. Может, местные ребята пришли?» В любом случае, судя по внешнему виду «торпедок», их уронили в воду не так давно. Подбежавший Дениска подтвердил: да, он видел сигареты; странно и непонятно, откуда они могли взяться, но дело не в них. Тут вот одна пачка соли прорвалась на сгибе - чуть не высыпалась, хорошо что заметил. Ну ничего, до дому как-нибудь донесем.
И кстати, как насчет продолжить испытания кораблика?..
6
Домой ребята попали только к вечеру - когда небо над головами налилось усталостью свекольного цвета, когда невидимые сверчки-виртуозы приступили к непременным музыцированиям, когда захотелось есть, а кораблик, перенесший не один рейс, уже отказывался плавать и норовил утонуть, - тогда Дениска с Максом покинули реку и, ненамного опережая возвращавшихся с пастбища коров, отправились на ужин. Как выяснилось, дядя Юра уже вернулся из гостей - немного захмелевший, он сидел за столом и потчевал бабушку и Гордеичихову Марину рассказами из жизни скрипачей; рядом же восседал Ягор Василич, чей «Беларусь» темнел во дворе старым драконом.
Явившегося Макса мигом усадили за стол, накормили и приобщили к слушанию.
- …Добра, - сказала наконец Марина, - нам ужо, напеуна, час ехаць. А то Василичу не тольки ж мяне трэба завезци, але й заутра на работу збирацца.
- Ды да работы… - отмахнулся тот (хотя с места встал). - Ну, давай вырушаць. Ничога, не перажывай, заутра ранкам будзешь дома.
И гости, попрощавшись, вышли.
- Куда они? - удивился Макс.
- Марина решила вернуться в город, - объяснил дядя Юра, - а Ягора Василича попросили отвезти ее до автобуса.
- Так поздно же…
- Как раз на вечерний рейс успевают.
«Но она ведь собиралась остаться…» - сонно подумал мальчик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24