Сложив все составляющие, Макс придумал фишку. Он объявил конкурс под названием «Народный детектив». Суть его состояла в следующем. В газете «Желтуха», чей тираж зашкаливает ежедневно за несколько миллионов, были опубликованы вопросы — цитаты из разных книг криминального жанра. Требовалось отгадать автора текста, название романа, из которого выдернута фраза, отправить ответ в редакцию и получить приз. Победивший становится обладателем статуэтки «Золотой лев» и председателем жюри, которое будет отбирать сценарии для нового блокбастера. Съемки Макс планирует начать в сентябре.
А теперь оцените степень моей глупости. Кстати, я совершенно не стесняюсь признаваться в том, что читаю по вечерам «Желтуху», меня веселят сплетни и откровенное вранье. Госпожа Васильева увидела конкурсное задание и обрадовалась. Я истовый читатель криминальных романов и, как бывший преподаватель французского языка, обладаю хорошей памятью, поэтому я в два счета вспомнила и произведения, и имена писателей. Нет бы мне, порадовавшись собственной эрудиции, отложить в сторону газету и заняться своими делами! Но я решила сделать следующий шаг: взяла и отправила письмо с ответами по адресу, указанному в газете. Спустя неделю я забыла о викторине, но в конце апреля мне позвонила девушка по имени Катя и затараторила:
— Дарья? Здрассти! «Желтуха» поражена вашим умом и эрудицией. Вы единственная верно ответили на все вопросы викторины. Примите наши поздравления и приезжайте пятого мая в развлекательный центр «Зимушка», где вам будет вручена заслуженная награда.
Я пришла в полнейший восторг и явилась в назначенный день и час в обозначенное место. Представьте мое изумление, когда я увидела на сцене Макса и поняла, что организатором действа является не кто иной, как он. Но в еще больший восторг пришли представители СМИ.
Устроители выбрали безошибочно правильное время для тусовки. В начале мая светская жизнь в Москве затихает, бомонд разлетается на всякие там острова, и писать не о чем. Поэтому на вручение премии «Золотой лев» явилась туча корреспондентов, включая даже представителей журнала «Пластмасса в нашей жизни». И тут такая фенька! Победительницей признали бывшую жену основного спонсора!
Орда писак с фотоаппаратами кинулась к сцене, мне под нос сунули штук тридцать микрофонов, из множества глоток прозвучал вопрос:
— Сколько вы заплатили Полянскому за первое место?
Я попыталась оправдаться.
— Я честно ответила на все вопросы.
Громкий хохот пролетел над залом, мне стало очень обидно.
— Просто я отлично знаю детективы!
Хохот перешел в гогот, борзописцы веселились от души.
— Господа, — попыталась я воззвать к их чувству логики, — возьмите «Желтуху», там ни слова не сказано, кто является организатором викторины! Мне и в голову не могло прийти, что в этом замешан Макс, и…
— Мы уже поняли, что ваша убедительная победа — абсолютная случайность, — крикнул кто-то из толпы.
Я чуть не заплакала. Полянский, растерявшийся от такого поворота событий, решил мне помочь и заорал:
— Ребята, ей-богу, мы не врем! Я ни слова не говорил Дашуте!
— Ага, — завопил тот же голос, — и ничто в душе не дрогнуло, когда вы увидели, что победительницу зовут Дарья Васильева!
— Нет, — ляпнул Полянский, — женщин с такими именем и фамилией в России полно, вообще-то я не вспоминаю бывшую супругу, зачем она мне?
Я обозлилась на Макса за сие идиотское заявление. Ну погоди, дружок! Значит, я тебе не нужна? Ладно, один раз я вытащила тебя, дурака, из крупной неприятности, но больше на мою помощь не рассчитывай!4
— Послушайте, — раздался женский голос. — я Лена Лаптева, из газеты «Юность». Давайте на минуточку представим, что госпожа Васильева говорит чистую правду. На мой взгляд, очень глупо выставлять победительницей жену, пусть даже и бывшую! Правда моментально вылезет наружу, а господин Полянский никак не похож на дурака! Думаю, произошло удивительное совпадение.
Я с благодарностью покосилась на симпатичную молодую женщину. Фамилия Лаптева мне известна, с этой подписью выходят статьи, которые я с наслаждением читаю. И если эта корреспондентка рекомендует купить какую-нибудь книгу, я непременно следую ее совету. У Лаптевой хороший вкус, впрочем, может, он просто совпадает с моим? А теперь вот выясняется, что Лена еще и логично мыслит! Спасибо ей за поддержку!
— У меня вопрос! — закричала другая баба, полная брюнетка в грязных джинсах. — Следует ли считать премию «Золотой лев» прелюдией свадьбы? Вы с Максом хотите снова пожениться?
— Когда торжество? Вы уже расписались? Где будете жить? А дети, они как относятся к ремейку? — засыпали нас вопросами остальные журналисты.
У меня в прямом смысле слова опустились руки, статуэтка-приз оказалась излишне тяжелой.
Макс покраснел и заорал:
— Хотите верьте, хотите нет, Дашута одержала победу честно. Все. Жюри начинает работу, ждем сценарии или рукописи, на основе которых мы будем снимать фильм. А сейчас прошу всех в зал, там вас ждет фуршет!
Армия корреспондентов ринулась в глубь развлекательного центра, Полянский стащил меня со сцены, прижал к стене и гневно спросил:
— Что за хрень?
— Прости, я не знала, ей-богу, честное слово, даже не подозревала, кто устроитель… — испугалась я.
— За каким фигом ты отправила ответы? — еще сильнее обозлился Макс. — Получился цирк!
— Ну… я подумала… выиграю… так просто… — залепетала я. — «Желтуха» предлагала…
— Только свяжись с тобой, всегда ерунда получится, — рявкнул Макс. — Как у нас в загсе началось, так до сих пор и катится!
Я опустила глаза долу и уставилась на ботинки бывшего супруга. Похоже, наш «птичник» тратит целое состояние на обувь — эта пара стоит не менее трех тысяч евро. И Полянский лукавит! Скандал в загсе произошел из-за его мамы, которая, хлебнув шампанского, получила отек Квинке. Вместо ресторана мы всей толпой кинулись в Склиф. Нину Андреевну спасли, но она долгие годы потом повторяла:
— У Дашеньки с Максимом было незабываемое торжество. Я чуть не умерла. Невестка угостила свекровь советской шипучкой. Оказалось, что у меня на нее аллергия, ужасная, невероятная, смертельная! Я раньше пила только импортное вино. Даша не виновата, она просто дала мне бокал с дешевым ядом! Ах, какие они были красивые! Макс высокий, статный, широкоплечий, кудрявый… Аполлон! И рядом Дашенька — крохотная, мелкая, коротко стриженная, еще съежилась от радости, наша мышка серенькая! И шампанское! Удача, что я еще выжила!
Макс встряхнул меня за плечи.
— Вернись на грешную землю!
Я заморгала.
— Я никуда не уходила!
Полянский махнул рукой.
— Расчудесно помню такое выражение твоего лица! Ладно, деваться некуда! Ты теперь председатель жюри.
— Охотно передам эту почетную обязанность другому человеку, — протянула я, — и фигурку льва забирай!
— Оставь себе, — наконец-то соизволил улыбнуться Полянский. — Мне следовало проявить бдительность, хотя бы за день выяснить, кто победитель. Не стал, понимаешь, тратить время на ерунду: какая разница, что за Марь Иванна получит «Льва»! Мне перед выходом на сцену планшетку сунули и шепчут: «Имя, фамилия несложные, Дарья Васильева!» Нет, такое могло быть только с тобой.
— Ты тоже принимал участие в этом деле, — вздохнула я.
— Короче! — гаркнул Макс. — Мы отберем сценарий, а ты объявишь автора! Осенью или в конце лета затеем съемку. Никакой самодеятельности, я вкладываю в производство большие суммы! Не вздумай лоббировать интересы какого-нибудь писаки! О’кей? Один раз затеяла свару, и хватит.
— Я не собиралась мешать работе отборочной комиссии, — прошептала я.
— Вот и отлично, — кивнул Полянский, — а теперь иди в банкетный зал.
— Не хочу, — испугалась я, — там корреспонденты.
— Тебя не поймешь, — улыбнулся Макс, — то дайте ей славу и приз, то отстаньте, не трогайте!
Я зашмыгала носом, Полянский обнял меня за плечи.
— Ладно, проехали, попудри носик и направляйся на тусовку. Журналисты уже выпили, к тебе приставать не будут.
Я поплелась в туалет, вытащила косметичку, но тут же почувствовала прикосновение к плечу и взвизгнула.
— Простите, простите, — зашептала шатенка с диктофоном в руке, — не хотела вас напугать! Один крохотулечный вопросик!
— В туалете? — мрачно уточнила я.
— Какая разница, — улыбнулась корреспондентка.
— Извините, но ничего нового о премии я не скажу! — проявила я твердость.
— У меня личная тема, — заискивающе протянула девушка, — у вас, говорят, есть мопс?
— Хуч? — поразилась я. — Верно. В Ложкине обитает целая стая собак: ротвейлер Снап, питбуль Банди, йоркшириха Жюли, пуделиха Черри и, о да, Хучик. Но только на вопросы конкурса я отвечала без помощи мопса! Хуч умен, порой мне кажется, что он понимает человеческую речь, вернее, он ее совершенно точно понимает, просто иногда мопсу выгодно изображать дурака. Но детективы Хучик не читает, и подсказать правильный ответ хозяйке ему слабо!
Шатенка рассмеялась:
— Скажете тоже! Я понимаю, что пес не знаток литературы!
— Журналистам порой приходят в голову и не такие идеи, — ввернула я.
— Да я хочу купить мопса, — призналась девушка, — а о породе узнать не у кого! Поэтому я и подошла к вам!
Обида, злость и растерянность мигом покинули меня. Я страстно люблю собак и, смею надеяться, неплохо в них разбираюсь.
— Вас как зовут? — обрадовалась я.
— Катя, — представилась шатенка.
Я оперлась о рукомойник и спела хвалебную оду мопсам.
— Супер, — прошептала Катя, когда фонтан сведений иссяк, — но… тут… понимаете… Одна дама мне сказала, что мопсов ни в коем случае нельзя покупать!
— Почему? — изумилась я.
— У этих собачек сильно выпученные глаза, — вздохнула собеседница.
— И что? — я не поняла проблему.
Катя прижала руки к груди.
— Говорят, когда мопс прыгает на диван, у него глаза вываливаются и падают на сиденье, а хозяин должен их вставить на место. Это правда?
Я разинула рот и заморгала, потом хотела сказать, что встречала людей, у которых от трения головы о подушку отваливаются уши… Но увидела по-детски испуганное выражение лица корреспондентки и, стараясь не расхохотаться, прошептала:
— Вранье!
— Да? — с сомнением покосилась на меня Катя. — С трудом верится, что мопсы такие беспроблемные и замечательные, как вы рассказываете!
— Можно купить очки, — не выдержала я, — и тогда глаза песика не будут выпадать на диван, а вам останется только легким движением вернуть им статус-кво. Чпок! И глазоньки на месте!
— Ага, спасибо, — кивнула Катя и убежала.
Я взялась за губную помаду и тут же услышала шум воды. В одной из кабинок, оказывается, находилась дама. Дорогие мои, будьте осторожны в сортирах, в особенности если хотите там посплетничать о коллеге. Сначала убедесь, что в кабинках никого нет.
Дверь скрипнула, появилась Лена Лаптева.
— Спасибо вам за помощь! — воскликнула я.
Лена отвернула кран и стала мыть руки.
— Я сама однажды попала в глупую ситуацию, — улыбнулась она, — кстати, обратите внимание, Катя, ну та, что спрашивала вас про мопса, не блондинка!
Я поправила свои светлые волосы, засунула косметичку в сумку и развела руками:
— Бывает!
Лена засмеялась и стала причесываться, а я шла в фуршетный зал в приподнятом настроении. Встречаются люди, от общения с которыми делается легко на душе! Лаптева явно из их числа.

Глава 4

Злополучного «Золотого льва», вызвавшего у меня не самые светлые чувства, я спрятала в самый дальний угол библиотеки, а желтая пресса быстро забыла про Полянского и его бывшую жену. В конце концов ни я, ни Макс не являемся звездами, статьи в газетах шли под названиями «Все конкурсы — обман» или «Честной победы не бывает».
Спустя пару недель я похоронила воспоминания о совершенной глупости, и тут произошло потрясающее событие.
Тихим летним вечером, когда я, наслаждаясь покоем, мирно валялась у телевизора, зазвонил мобильный. Я взяла трубку и, не посмотрев на дисплей, лениво сказала:
— Алло.
— Дарья Васильева? — прозвучал противный голос.
Было непонятно, кто является его обладателем: мужчина или женщина. Для представителя сильного пола тембр был высоковат, для слабого — низок и чересчур уж неблагозвучен.
— Слушаю, — ответила я.
— Дарья Васильева? — переспросил неизвестный. — Жена Максима Полянского, продюсера и книгоиздателя?
— Да, — подтвердила я и быстро добавила: — Бывшая жена. Мы в разводе много лет.
— Полагаете, что имеете дело с журналюгой? — возмутились в трубке. — Я НЕСОМНЕННЫЙ победитель конкурса «Народный детектив», автор бестселлера, по которому необходимо снять фильм.
— Поздравляю, — приветливо сказала я.
— Пока не с чем, — отрубил победитель, — надеюсь на вашу помощь. Слушайте и не перебивайте. Я создал великое произведение, но мы живем в век потребления жвачки, поэтому истинное искусство ютится по подвалам, а на волне успеха всплывает сами понимаете что. Моя книга лучшая!
— Замечательно, — вклинилась я в самовосхваления чудака.
— Не перебивайте! Фильм обязаны поставить по моему сценарию.
— Насколько я помню, вы представились победителем, — кашлянула я, — значит, проблем нет. Время запуска фильма — конец лета или начало осени…
— Имеющий уши да услышит, — сердито оборвали меня на том конце провода, — до вашего разума донесли другую информацию. Было сказано: «Я несомненный победитель». Мой текст лучший! Но коррумпированное жюри предпочло бездарность и…
Я решила остановить чудака.
— Простите, как к вам обращаться?
— Благородный, — после небольшой паузы ответило бесполое существо.
Я удержалась от смешка. Благородный! Смахивает на ник из Интернета, значит, это мужчина.
— Понимаете, Благородный, я не имею никакого отношения к работе жюри.
— Вы его председатель!
— Номинально! Я ни разу не была на заседаниях, ничьих рукописей не видела и…
— Вы жена Макса Полянского! Продюсера!
— Бывшая, — уточнила я.
— Но он вас поставил во главе отборочной комиссии.
— Это случайность.
— Фу, не лгите!
— Благородный, поверьте, меня позовут только на церемонию объявления победителя, дадут конверт и попросят огласить его содержание!
— Моя книга гениальна!
— Охотно верю!
— Все вы, богачи, такие! Никогда не оцените талант бедного человека! Призером станет Вероника Волыщева!
— Откуда вы знаете? — поразилась я.
— Подумаешь, секрет! Ее муж — владелец одного из телеканалов, он договорится с Полянским.
— И чем я могу вам помочь в данной ситуации?
— Скажите мужу: роман Благородного лучше!
— Он бывший супруг, — опять напомнила я, — у нас хорошие отношения, но дружескими их уже не назовешь.
— Вбейте мужу в голову: книга Благородного получит «Оскара»!
Я сдержала стон.
— «Оскара» дают за фильм.
— Есть номинация — «сценарий», — стоял на своем писатель.
У меня закружилась голова.
— Извините, вы обратились не к тому человеку.
— Неужели вы не имеете влияния на мужа?
Я опять собралась напомнить, что муж «бывший», но тут до меня с запозданием дошло: я же стала жертвой психически ненормального литератора. Нужно отделаться от персонажа с псевдонимом Благородный. Горя желанием вернуться к теледетективу, я совершила роковую ошибку.
— Хорошо, вы правы, жена имеет над мужем власть. Но встаньте на мое место! Каким образом я могу продвигать роман, который не то что не читала, а даже не видела!
— Он гениален!
— Это ваше утверждение!
— Книга великая!
— Охотно вам верю, но я с ней не знакома.
В трубке засопели, а в моей душе запели соловьи. Даже на самого последнего графомана должен подействовать аргумент о непрочитанном романе.
— Лучшая книга достойна экрана? — неожиданно спросил собеседник.
— Да, — с легкой душой подтвердила я.
— Ладно, завтра вы получите экземпляр, — заявил писатель, потом понеслись гудки.
На следующий день, ровно в десять утра, Ирка протянула мне пакет из плотной коричневой бумаги, на котором красным фломастером значилось мое имя.
— Что там? — удивилась я.
— А не знаю, — ответила домработница, — нашла у калитки, бросили в нашу почту. Толстый, однако, похоже, внутри книга!
Я разорвала упаковку и вытащила самодельное издание на «пружинке». «Благородный В. „Десять негритят“ — стояло на титульном листе.
Взяв роман, я пошла в сад и улеглась на раскладушку. Название меня в восторг не привело:
1 2 3 4 5