Наша беседа удалась благодаря удачно выбранному месту и времени. Но не пытайся встретиться со мной снова. Я тебя не узнаю, не вспомню. Это опасно.— Помни своего мишку, — ответил я. — Возможно, он поможет тебе вернуться домой.Но её уже не было: она покинула церковь, ушла туда, где вечно царит ночь.Я смог наконец вздохнуть свободно — и опустился на скамью в первом ряду, чтобы не упасть… Даже для Тёмной Стороны Джессика была ужасна. Нелегко беседовать с человеком, если знаешь, что ты для него просто выдумка и он может легко стереть тебя с лица земли.Я поднялся и направился к алтарю, чтобы забрать свои свечи. И тут послышался топот бегущих ног — кто-то нёсся к церкви. Не Джессика. На этот раз бежал человек.Я отошёл подальше и укрылся в самой густой тени. Кроме Джессики и Уокера, никто не знал, что я буду здесь. Но у меня есть враги. Их страшные слуги, Косильщики, пытаются убить меня с раннего детства. К тому же для одного вечера с меня было достаточно приключений. Кто бы сюда ни шёл, меня это не касалось.В пролом в двери вбежал человек в чёрной рваной одежде, донельзя измотанный. Было видно, что он очень долго бежал, а ещё нетрудно было заметить, что он чего-то боится. Хотя на улице стояла ночь, человек носил солнечные очки, абсолютно чёрные, как глаз жука.Он двинулся к алтарю, спотыкаясь и то и дело хватаясь одной рукой за спинки скамеек, чтобы удержаться на ногах. Второй рукой он прижимал к груди какой-то предмет, завёрнутый в тёмную тряпку. Человек непрерывно оглядывался через плечо, явно опасаясь, что кто-то или что-то может настигнуть его в любой момент. Наконец добрался до алтаря и упал перед ним на колени, содрогаясь всем телом. Он снял очки и отбросил в сторону — его веки оказались зашиты нитками.Человек трясущимися руками протянул свою ношу к алтарю.— Убежища! — выкрикнул он таким хриплым и срывающимся голосом, словно давно уже им не пользовался. — Во имя господа, убежища!Некоторое время было тихо, потом снаружи раздались неспешные уверенные шаги, приближающиеся к церкви. Размеренные, неторопливые шаги. Человек в чёрном тоже их услышал. Он вздрогнул, но не оглянулся. Его изуродованное лицо было обращено к алтарю.Кто-то остановился перед дверью. С улицы долетел порыв ветра, пронёсся над рядами скамей, словно выдох. Ближайшие к двери свечи мигнули и погасли. Ветер добрался и до моего тёмного уголка, ударил меня по лицу, горячий и влажный. Я ощутил запах розового масла — слишком густой, тяжёлый, навязчивый.Человек у алтаря жалобно завыл. Он попытался снова произнести слово «убежища», но не смог, его голос сорвался.Из темноты, от двери отозвался другой голос — твёрдый, угрожающий, но к тому же приглушённый и вязкий, как горькая патока. Казалось, то был не один голос, а несколько, шепчущие в унисон, их звук скрёб по нервам, как скрип мела по школьной доске; говорило явно нечеловеческое существо.— Для таких, как ты, нет, не может быть убежища, ни здесь, ни в любом другом месте.Человек в чёрном затрепетал от страха.— Нет такого места, где бы мы тебя не нашли. Нет такого места, где ты мог бы от нас спрятаться. Верни то, что взял.Человек в чёрном никак не мог набраться храбрости и обернуться, но продолжал прижимать к груди свёрток, обёрнутый в тёмную ткань. Наконец он ответил, стараясь говорить вызывающе:— Ты не можешь его отнять! Он выбрал меня! Он мой!Теперь в дверях что-то стояло, что-то ещё более чёрное и непроницаемое, чем сама темнота. Я чувствовал его присутствие, присутствие огромного, плотного, абсолютно нечеловеческого создания, непонятным образом сумевшего прорваться в наш мир. Ему здесь было не место, и всё же оно здесь было.Странный шепчущий голос заговорил снова:— Отдай это нам. Отдай сейчас же. Или мы вырвем твою душу и отправим её гореть в адском пламени — навеки.Лицо человека исказилось, и всё же он никак не мог решиться. Из-под его зашитых чёрными нитками век потекли слёзы. Наконец он кивнул и безвольно осел, признавая своё поражение.Он был слишком измучен, чтобы попробовать снова бежать, и слишком испуган, чтобы вступить в схватку. Я его не винил. Даже я, прячась в спасительной тени, перепугался до смерти.Человек в чёрном развернул свёрток, медленно и благоговейно. Внутри оказался огромный серебряный потир, украшенный драгоценными камнями. Он засверкал, как кусочек рая, упавший на землю.— Забирай! — горько прошептал человек сквозь слёзы. — Забирай Грааль! Только не мучай меня больше. Пожалуйста.Внезапно наступила тишина, словно весь мир прислушивался и ждал. Руки человека в чёрном задрожали, он чуть не выронил потир. Многоголосый голос снова заговорил, твёрдый и непреклонный, как сама судьба:— Это не Грааль.Огромная тень метнулась от двери, пронеслась по проходу и обвилась вокруг человека в чёрном, так что тот не успел даже крикнуть.Я вжался спиной в каменную стену и молился, чтобы меня не заметили.В церкви раздался такой рёв, словно все львы мира взревели одновременно. А потом тень отступила, медленно отползла по проходу, словно уже получила, что хотела. Она выскользнула за дверь и исчезла. Больше я не чувствовал её присутствия в ночи.Я вышел из своего укрытия и посмотрел на скрючившуюся перед алтарем фигурку. То, что ещё недавно было человеком, превратилось в белую статую в чёрном костюме. Белые руки все ещё сжимали отвергнутый потир. Застывшее лицо исказилось в вечном крике ужаса.Я кончил собирать свечи, проверил, не осталось ли здесь следов моего пребывания, и вышел из церкви Святого Иуды.Я не спеша брёл домой, выбрав кружной путь. Мне нужно было подумать.Грааль… Если Святой Грааль попал на Тёмную Сторону, если заинтересованные стороны просто думают, что он здесь, мы все можем оказаться в большой беде. Глядя, как явившиеся из других миров чужаки сражаются за обладание им, влиятельные люди Тёмной Стороны не удержатся и тоже попытаются подзаработать. Разумный человек, понимая, к каким последствиям это может привести, возьмёт длительный отпуск и уедет отсюда до тех пор, пока всё не закончится. Но если Грааль действительно здесь, то…Я — Джон Тейлор. Я нахожу вещи.А на этом деле наверняка можно заработать целую кучу денег. ГЛАВА ВТОРАЯ. НАДВИГАЕТСЯ БУРЯ В «Странных парнях» всем до лампочки, как кого зовут, а постоянные посетители носят с собой оружие. Прекрасное место для встреч. А ещё вас здесь могут легко облапошить, ограбить и убить. Не обязательно именно в такой последовательности. В этот бар заглядывало немало важных людей, а также тех, кто почитает себя важным или мог бы стать таковым. Туристов здесь не привечают и нередко стреляют в них, едва заметив.Я часто провожу здесь время, и это о многом говорит. Здесь я не раз находил работу. Если бы я платил налоги, мой счёт за выпивку смог бы войти в статью «деловые расходы».Было по-прежнему три часа ночи, когда я спустился по железным ступеням в бар. Здесь было необычно тихо, большинство подозрительных личностей отсутствовало. Посетители сидели у бара и за столиками, среди них я увидел таких, которые не сошли бы за людей, даже если бы я напялил себе на голову мешок… А заодно и им. Но ничего экстраординарного, всё в порядке нормы.Я остановился у нижней ступеньки лестницы и задумчиво огляделся. Не иначе как где-то что-то происходит. С другой стороны, это ведь Тёмная Сторона. Здесь всегда где-нибудь что-нибудь происходит, а достаётся в итоге обычным людям.Невидимые динамики били по залу хитом «Кинг Кримсон» «Красное» — значит, владелец бара пребывает в ностальгическом настроении.Алекс Морриси, хозяин и бармен этого заведения, как всегда, стоял за длинной деревянной стойкой, делая вид, что протирает стаканы; один из клиентов что-то нашёптывал ему на ухо. Алекс — прекрасный собеседник, если у тебя неприятности, потому что напрочь лишён сочувствия и терпеть не может тех, кто себя жалеет. А все потому, что сам вечно пребывает в мрачном настроении. Он мог бы стать олимпийским чемпионом среди неудачников, если бы ввели такой вид спорта. Что бы у вас ни случалось, у него обязательно случалось что-то гораздо худшее. Ему не было и тридцати, а выглядел он на все сорок. Он был неизменно угрюм, вечно брюзжал о несправедливости жизни, а ещё у него была милая привычка кидаться чем ни попадя в тех, кто начинал ему возражать. Алекс всегда одевался в чёрное (потому что более тёмного цвета ещё не изобрели), носил дорогие тёмные очки и шикарный тёмный берет, сдвинутый на затылок, чтобы прикрыть лысину.То, что его привязывали к бару семейные узы, отравляло каждую минуту его существования. Помня об этом, разумные люди не заказывали у него еду.За стойкой имелась витрина из толстого стекла, надёжно прикреплённая к стене. В ней покоилась большого размера Библия, переплетённая в кожу, с выпуклым крестом на обложке. Под витриной была приклеена надпись: «В случае Апокалипсиса разбить стекло». Алекс считал, что хорошо подготовился к концу света.В баре было несколько постоянных посетителей — весьма пёстрая компания. Серо-голубой Дымный призрак курил призрачную сигарету, выпуская колечки дыма, из которого состоял, чем отравлял и без того тяжёлый воздух бара. Две ундины-лесбиянки пили друг друга через соломинки. Они хихикали, когда уровень воды в их жидких телах менялся. Дымный призрак отодвинулся от них подальше на тот случай, если они хватят лишнего и поверхностное натяжение их жидких тел не выдержит.Одно из самых удачных творений барона Франкенштейна неуверенной походкой подошло к бару, уселось на табурет и принялось осматриваться, не разбило ли оно чего-нибудь по дороге. Барон, несомненно, был гениальным учёным, но в шитьё не преуспел. Алекс кивнул чудовищу и пододвинул к нему жестянку с машинным маслом, сунув туда соломинку.В дальнем конце бара на потёртом одеяле растянулся оборотень: он ловил в своей шкуре блох, а иногда лизал свои яйца. Видимо, потому, что мог до них дотянуться.Алекс осмотрел бар и с отвращением принюхался.— Такого раньше никогда не бывало под «Чиаз». Мне нужно поискать клиентов получше.Он замолк, потому что из-за стойки появилась остроконечная шляпа волшебника, дёрнулась, и из неё высунулась рука с пустым стаканом из-под мартини. Алекс наполнил стакан из шейкера, и рука снова убралась в шляпу. Алекс вздохнул.— На днях мы собираемся вытащить его оттуда. Как же этот кролик его ненавидел! — Бармен повернулся к музыканту, с которым разговаривал до моего прихода, и, глядя на него в упор, спросил: — Готов к следующей порции, Лео?— Всегда готов. — Лео Морт допил остатки пива и пододвинул стакан Алексу.Лео был высоким, стройным, но таким худым, что казался совсем бестелесным, как будто его удерживала на месте только тяжёлая кожаная куртка. Горящие глаза и волчья улыбка несколько оживляли его бледное лицо, волосы были вечно всклокочены. Рядом с ним к стойке бара был прислонён старый футляр с гитарой.Лео заискивающе улыбнулся:— Послушай, Алекс, живая музыка пришлась бы в твоём баре очень кстати. Наша команда снова собралась в старом составе. Мы хотим устроить турне в честь своего возвращения.— Как вы можете вернуться, если вы всегда были никем и ничем? Нет, Лео. Я ещё не забыл, что случилось в прошлый раз, когда ты вырвал у меня разрешение поиграть. Мои посетители ясно дали понять, что скорее выпустят себе кишки, чем снова станут тебя слушать, и я не могу не согласиться с ними. Как называется ваша банда на этой неделе? Я так понимаю, вы постоянно меняете названия, чтобы иметь шанс заманить слушателей?— Сейчас мы — «Шикарные друиды», — с готовностью ответил Лео. — Таким образом мы вносим в наши выступления элемент неожиданности.— Лео, я не позволил бы тебе играть даже для глухих, — Алекс бросил взгляд на развалившегося на полу оборотня. — И забери отсюда своего ударника. Его присутствие наносит ущерб стилю заведения, известного своей утончённостью.Лео с подчёркнутой внимательностью осмотрел зал, потом жестом пригласил Алекса придвинуться ближе.— Знаешь, — заговорщицки зашептал он, — если ты ищешь кое-что новенькое и необычное, чтобы привлечь побольше клиентов, возможно, я тебе помогу. Как тебе понравится затяжка Элвиса?Алекс подозрительно взглянул на него.— Скажи, что это не имеет ничего общего с наркотой.— Только косвенно. Послушай. Несколько лет тому назад группа моих знакомых, отчаянных наркоманов, замыслила дьявольский план, чтобы достичь невиданных высот. Они перепробовали абсолютно все виды кайфа, по отдельности и в разных комбинациях, но им всё время хотелось чего-то ещё. Чего-нибудь посильнее, чтобы вдарило по остаткам мозгов в их головах. И тогда они отправились в Светоземье. Элвис, как мы знаем, был настолько напичкан таблетками, что к его гробу не подпускали детей. Когда он умер, его организм был насквозь пропитан всеми известными миру наркотиками, включая и те, что делали для него по спецзаказу. И вот мои ужасные друзья пробрались в Светоземье под прикрытием сильного, хорошо замаскированного заклятия, выкопали тело Элвиса и заменили его на другое. Они понеслись со своей добычей домой. Ты уже понял, куда я клоню? Они сожгли тело, собрали пепел и стали его курить. Могу сказать наверняка, что в мире нет ничего забойнее, чем затяжка Элвиса.Алекс помолчал, раздумывая.— Поздравляю, — наконец изрёк он. — Это самая мерзкая история, какую мне доводилось слышать, Лео. А слышал я немало. Убирайся отсюда. Быстро.Лео Морт пожал плечами, усмехнулся, допил своё пиво и ушёл, утащив своего ударника за холку. На место Лео сразу уселся новый посетитель, толстый мужчина средних лет в измятом костюме. Неряшливый, потный, с бегающими глазами, он смотрелся бы куда уместней на полицейском дознании.Посетитель радостно улыбнулся Алексу, но ответной улыбки не получил.— Чудная ночь, Алекс! Очень удачная ночь! Вы прекрасно выглядите, сэр. Дайте мне стаканчик вашего самого лучшего, пожалуйста!Алекс скрестил руки на груди.— Тейт. Всякий раз, стоит мне подумать, что хуже быть уже не может, появляешься ты. Подозреваю, ты не собираешься оплачивать свои счета за выпивку?— Обижаете, сэр! Вы меня обижаете! — Тейт и вправду попытался выглядеть обиженным. — Время безденежья миновало, Алекс! Сегодня я при деньгах. Я…Тут его отпихнул в сторону индивид замогильного вида в прекрасном смокинге и чёрном оперном плаще. Лицо индивида было голубовато-белым, глаза ярко-красными, а рот полон острых зубов. От него несло кладбищем.Новый клиент потряс костлявым кулаком и обратился к Алексу:— Вы! Дать мой крофь! Свежий крофь!Алекс взял сифон с содовой и направил струю прямо в лицо чудовищу. Оно не переставая громко вопило, пока его тело растворялось в потоке воды. На полу осталась лишь горка одежды и плащ, а по бару пролетела большая летучая мышь. Все посетители в зале принялись швырять в неё чем попало, пока она не унеслась куда-то вверх по лестнице.Алекс поставил сифон на место.— Святая содовая вода, — пояснил он обалдевшему Тейту. — Я держу её для коктейлей. Чёртовы вампиры… уже третий на этой неделе. Видимо, у них снова слёт.— Забудьте про него, приятель, — с важным видом посоветовал Тейт. — Сегодня ваша счастливая ночь. Все ваши неприятности кончились. Я и в самом деле хочу оплатить мой долг и даже больше того. Выпивка за мой счёт!Все посетители сразу навострили уши, расслышав эту приятную весть несмотря на «Кинг Кримсон», включённых на полную громкость. Бесплатной выпивкой тут потчуют нечасто. Вокруг ухмыляющегося Тейта начала собираться толпа, довольная, но настроенная слегка недоверчиво. Чудище Франкенштейна протолкалось вперёд, протягивая свою жестянку за добавкой.Алекс остался стоять со скрещёнными на груди руками.— Твой кредит закрыт, Тейт. Сперва покажи деньги.Тейт огляделся, чтобы убедиться, что все на него смотрят, и вытащил увесистую пачку купюр. Толпа уважительно загалдела.Тейт снова повернулся к Алексу.— Я получил в наследство большое состояние, милый мой. Тейлор всё-таки нашёл пропавшее завещание, и меня объявили единственным законным наследником. Я теперь так богат, что могу плевать на ботинки Рокфеллера.— Хорошо, — ответил Алекс.Он аккуратно вынул пачку из рук Тейта, забрал половину и вернул ему остаток.— Это как раз покроет твой долг. Если ты успел расплатиться и с Тейлором, он тоже вернёт мне старый должок.— Тейлор? — скривился Тейт и картинно помахал остатками пачки. — У меня есть кредиторы, которые ждут и подольше. С ними я расплачусь в первую очередь. Тейлор всего лишь наёмный работник, он может подождать.Тейт расхохотался, приглашая окружающих присоединиться к его веселью, но вопреки его ожиданиям все вдруг замолчали. А некоторые даже начали потихоньку отодвигаться.Алекс наклонился к Тейту через стойку бара, глядя на него в упор.— Ты хочешь кинуть Тейлора? Тебе что, жить надоело?Толстяк выпрямился во весь рост — правда, роста в нём было немного — и посмотрел на бармена с кривой ухмылкой.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Темная Сторона - 2. Агенты Света и Тьмы'


1 2 3