Старичок задумчиво сказал:
– Знаешь, не могу сказать, что мне не нравится твоё общество, но вот грохот от твоего падения меня немного утомляет. Может быть мне лучше проводить тебя, чем каждое мгновение ожидать, когда ты, наконец, снова свалишься сверху?
Бомс пожал плечами.
– Ну, если вас, действительно, это так раздражает, тогда и я не против.
Старичок рассмеялся, а за ним и Бомс.
– Что ж, тогда пошли, мой неутомимый и небьющийся друг, - выговорил старичок, отсмеявшись.

* * *
Неожиданно стена поддалась, и Кроха оказалась в той маленькой комнате, которую она так долго разглядывала. Свеча оплывала и догорала, а в длинном коридоре, куда выходила дверь, было темно.
Кроха быстро схватила свечу и пошла по коридору, боясь больше всего того, что свеча догорит, и она снова останется в полной темноте.
Коридор, в который не выходило больше ни одной двери, закончился небольшой площадкой. Когда-то здесь был небольшой мостик, который вел на противоположную сторону башни, теперь от него остался только один узкий деревянный брус. Всё остальное вероятно давным-давно сгнило и упало вниз.
Кроха подошла к краю площадки, и, сбросив небольшой камушек, долго ждала звука удара. Не дождавшись, она почесала задумчиво в затылке и осторожно попробовала брус на прочность. Брус был ещё крепкий и мог выдержать её вес.
– Если бы я умела летать, я бы просто перелетела на ту сторону.
Звук её голоса многократным эхом отразился от стен.
– Кроха…
Девочка недоуменно вгляделась в темноту, свечка уже почти совсем догорела и освещала только пространство примерно в метр вокруг неё.
– Кто там? - спросила испуганно она.
– Это я, Бомс, кто же ещё? И я скоро упаду вниз, меня уже руки не держат.
Кроха недоверчиво покачала головой и осторожно пошла по брусу. В нескольких метрах от края, зацепившись за брус руками и ногами, действительно висел Бомс.
– Струсил опять? - спросила укоризненно Кроха, помогая мальчику забраться обратно.
Брус закачался и заскрипел от этих усилий, а свечка, которую девочка поставила рядом с собой, сорвалась и полетела вниз.
– Ну вот, теперь мы из-за тебя остались в темноте.
Бомс лежал, вытянувшись на брусе и учащенно дышал. Кроха села рядом, свесив ноги вниз, и погладила Бомса по голове.
– Ну что, дурачок, мы теперь будем делать? Даже, если мы доберемся до того края, там наверно будут какие-нибудь ловушки, в которые мы с тобой обязательно попадем потому, что у нас нет света. И целый месяц мы потом будем с тобой чистить жирные липкие котлы и сковородки, и все над нами будут смеяться…
Бомс протянул руку и осторожно сжал её ладошку.
– Ты иди. Ты пройдешь, я знаю, а я немного отдышусь, отбоюсь, и поползу за тобой. Все равно ты уже победила, я и раньше не сомневался в этом.
Кроха задумалась.
– Знаешь, а мне все равно было приятно с тобой здесь встретиться. Одной так страшно… Мы пойдем вместе, ладно? Если хочешь, я тебе и цветок этот отдам, пусть победителем будешь ты, только Нору жалко. Но ты не беспокойся, я что-нибудь для неё ещё придумаю. Может быть, поймаю Кира на священной земле…
Бомс осторожно сжал её ладошку.
– Хорошо, тигрица, мы пойдем вместе. Только ты иди, а я потом, ладно?
Кроха вскипела.
– Вставай сейчас же, облезлый кот! Нельзя быть таким трусом!
– Я боюсь. Я упаду!
Кроха яростно выдохнула.
– Вставай, драный котяра, не то я с тобой потом разговаривать не буду. А если упадешь, то вообще больше ко мне никогда не подходи!
Бомс мрачно засопел.
– Ладно, Кроха, я встаю, но потом мы все равно с тобой будем драться. Без санитаров, без Кира, без никого. Один на один!
Кроха язвительно рассмеялась.
– Ползи к тому краю, котяра, если идти не можешь! Ты ещё не выиграл этот бой, а уже готовишься к новому сражению.

* * *
Шеф был немногословен.
– Операцию свернуть. Спецназ вывести из здания. И вообще, чтобы в здание никого не было, даю вам пять минут!
– Но шеф…
– Я дорожу своим местом. Учитесь проигрывать, Грем. Я ожидал чего-то подобного.
– А что делать с девушкой и трупом?
– Девушку сюда. Труп?! Какой труп? Вы, что, все-таки, несмотря на запрет, использовали оружие?
– Нет, шеф. Мертвый человек - это директор детского дома, у него просто не выдержало сердце.
– За него вы ответите отдельно. Немедленно свернуть операцию. Труп оставить в здании, только замаскируете как-нибудь, положите его в постель, или как-то еще. Придумайте что-нибудь. И быстрее, пока еще никто ничего не знает. Всех предупредить о неразглашении, а для вас объясняю отдельно, этой операции не было. А если все-таки что-то просочится в прессу, то вы все делали самостоятельно. Это ваш прокол, Грем, выкручивайтесь сами.
– Какие будут указания? - командир спецгруппы вопросительно поднял брови.
– Все уходим, постарайтесь убрать все следы нашего пребывания. Директора перенесите в его кабинет, а девушку забираем с собой. Время на уборку пять минут.
– Я уже убрал своих людей, - командир спецгруппы чуть усмехнулся. - Остались только вы и эксперт. Девушка в машине, труп сейчас забросим в кабинет.

* * *
Они остановились у самого края. Впереди и вокруг была жуткая темнота. К тому же стояла такая тишина, что они слышали своё затаенное дыхание.
– Куда дальше? - прошептал Бомс.
– Я не знаю, - так же тихо ответила Кроха. - Нам надо что-то придумать. Это очередная загадка, которую для нас придумали санитары и Кир.
– Я боюсь темноты. Мне начинает казаться, что я снова ослеп.
Кроха в темноте взяла его за руку и задумчиво спросила.
– А как же ты ходил раньше до того, как начал видеть? Ты ведь даже за мной гонялся!
Бомс пожал плечами.
– Часто по запаху, стены же тоже пахнут, и полы, и потолок, а потом я не знаю, но я как-то всё вокруг чувствовал.
Кроха торжествующе рассмеялась.
– Тогда веди, драный котяра. Ты же кот, а кошки видят в темноте!
– У меня не получится, я уже всё забыл.
– Веди, а то я с тобой разговаривать не буду.
– Будешь, - уверенно сказал Бомс. - Ты только на меня ругаешься, а сама без меня жить не можешь.
– Что? - возмущенно воскликнула Кроха. - Это я без тебя жить не могу? Это ты без меня жить не можешь!
– Ну, и я тоже не могу, - спокойно согласился Бомс. - Ладно, пошли. Я как-то действительно позабыл, что я боевой кот. А куда нам нужно идти?
– Где-то должна быть дверь, которая ведет дальше.
– Ну, дверь-то прямо перед нами, до неё всего несколько шагов. Я думал, ты хочешь найти что-то другое…
– А разве здесь есть что-то ещё?
– Ещё я чувствую, что есть лестница, которая ведет наверх.
Кроха задумчиво почесала в затылке.
– Они сказали, что цветок находится где-то высоко. Думаю, нам надо на лестницу.
Бомс вздохнул.
– В последнее время мне что-то не нравятся лестницы, почему-то я с них постоянно падаю. Может быть, сходим туда, где дверь?
– Нет, - отрезала Кроха. - Идем на лестницу! Не бойся, драный котяра, я с тобой.
– Вот этого-то я и боюсь больше всего. Но куда от тебя денешься? Пошли…
Глава семнадцатая.
Цветок лежал на невысокой подставке из темного дерева и горел ярким ровным светом, полностью освещая огромный зал. Кроха рванулась к нему, и Бомс едва успел поймать её за руку.
– Отпусти меня, драный кот, - выкрикнула она яростно. - Кто первый добежит до камня, тот и победит!
Бомс согласно кивнул головой.
– Я знаю, Кроха, но послушай меня. Я могу тебя отпустить и просто подождать, пока ты попадешь в какую-нибудь ловушку, а потом спокойно взять этот цветок.
– Ловушку? - Кроха выдернула свою руку из его пальцев. - Какую ловушку? Здесь нет никаких ловушек, ты просто хочешь меня обмануть, чтобы забрать цветок себе. Ты специально это придумал сейчас. Я не верю тебе.
– Конечно, я это только что придумал, а ты поверила. Только что же ты остановилась и не бежишь к цветку?
Кроха озадаченно повертела головой вокруг, пытаясь, что-то увидеть в этой огромной комнате.
– А я подожду немного, - заявила она. - Всё равно я быстрее бегаю, и, если будет нужно, обгоню тебя.
Бомс кивнул.
– Ты - хитрая, но подумай сама…Мы все время попадали в какие-то трудные ситуации, из которых едва выбирались. Скажи, ты прошла хоть один метр, не попав в какую-то ловушку?
– Хорошо, боевой кот, возможно, ты прав. Конечно, они подготовили что-то здесь, и я бы попала в эту ловушку. Но у нас с тобой поединок, и ты его проиграешь! Зачем ты меня остановил? Это же был твой единственный шанс выиграть, и ты его упустил.
Бомс смущенно улыбнулся.
– А ты бы разве не удержала бы меня?
Кроха задумалась, потом отрицательно помотала головой.
– Нет! Я бы просто так быстро не сообразила, а если бы сообразила то,… тоже нет! Я должна победить!
– Хорошо, иди и возьми его, только пробеги по потолку, а не по полу, там наверняка какая-нибудь ловушка.
Кроха внимательно посмотрела на камень, потом на потолок и встряхнула головой.
– Нет, не получится, потолки высокие, я оттуда не достану цветок.
Бомс тоже посмотрел на потолок, потом на Кроху.
– Ты права, выход только один. Мы бежим с тобой вместе, а потом ты будешь держать меня за ноги, и я смогу тогда достать цветок.
Кроха засмеялась.
– Какой хитренький! Тогда цветок первым в руки возьмешь ты, и ты победишь! Давай наоборот! Ты будешь держать меня, а я достану цветок.
Бомс пожал плечами.
– Я не удержу тебя, ты знаешь, и мы свалимся оттуда вместе.
Кроха согласно кивнула головой.
– Наверно не удержишь, ты плохо бегаешь по потолку и стенам. Попробуем пройти по полу?
– Давай попробуем.
Бомс снял с ноги ботинок и бросил его перед собой на пол. Ботинок коснулся поверхности и прошел сквозь неё, а потом через несколько долгих томительных мгновений снизу раздался звук падения. По полу прошла разноцветная рябь, и он снова стал казаться крепким и устойчивым. Бомс задумчиво покивал головой.
– Вот для того и нужна была дверь под лестницей, там комната, куда мы будем падать. Я уже это знаю. Он снял второй ботинок и тоже бросил его. Тот исчез так же, как и первый, и они услышали еще один звук падения.
– В одном не походишь. Из-за тебя бросил, а ботинки были совсем новые.
– Ладно, не ворчи. На самом-то деле все твои ботинки у тебя на ногах, а это просто иллюзия, как и этот пол.
Она сделала маленький шажок вперед и, вытянув ногу, осторожно коснулась пола, нога прошла сквозь пол. Разноцветная рябь прокатилась по полу, и он снова стал казаться прочным и неподвижным.
– Уф, - выдохнула Кроха. - Чуть не сверзилась вниз. Вот бы я туда свалилась, наверно все кости бы переломала.
Бомс взял бережно её за руку.
– Я отдам тебе цветок, как только возьму его. И мы никому не скажем об этом, и ты станешь победительницей.
Кроха покачала головой.
– Какой же ты все-таки дурачок! Всё вокруг, это иллюзия, которую для нас создали. На самом деле мы по-прежнему сидим на полу друг против друга в комнате досуга, а вокруг сидят все и смотрят, что творится в наших мозгах. И все увидят, что это ты взял первым цветок…
Она задумалась.
– Но если никто из нас не возьмет его, то тогда мы оба проиграем и будем целый месяц чистить жирные и грязные котлы.
Кроха загрустила.
– Давай, сделаем так, как ты предлагаешь, всё равно всё плохо получается.
– А я все равно буду считать, что победила ты!
Кроха хмыкнула и взяла Бомса за руку.
– Кого интересует твоё мнение, кроме меня? Это мне интересно, а больше никому. Ладно, чего здесь стоять. Что-то уже и есть хочется. Давай быстро выиграем или проиграем, и пойдем на кухню. Побежали, драный кот!
Над цветком Кроха присела, если можно так сказать, когда на самом деле висишь вниз головой, и ухватила мальчика за ноги.
– Долго я тебя не удержу, я все-таки девочка, а не штангист. Поэтому хватай цветок и сразу притягивайся к потолку.
Бомс озабоченно покивал головой.
– Я пошел.
Он едва дотянулся до цветка, схватил его тонкими пальцами и рванулся вверх.
Неожиданно комната подернулась разноцветной рябью и исчезла. Бомс встревожено посмотрел на Кроху, сидевшую напротив него с хмурым видом. Та оглядела зал, все питомцы смотрели на них серьезно и задумчиво.
Кир откашлялся.
– Как арбитр этого поединка, я должен объявить победителя. Поэтому я спрашиваю тебя, Кроха. Кто победил?
– Камень взял первым Бомс, значит, он и победил!
– Бомс?
Мальчик виновато посмотрел на Имса и тихо сказал:
– Победила Кроха честно и справедливо.
– Эх вы - горе - гладиаторы!
Кир выпрямился и оглядел притихший зал.
– Как арбитр этого поединка я спрашиваю, кто победил?
Он вглядывался в каждое лицо, читая мысли питомцев. Мнения разделились, одна половина зала считала, что победил Бомс, и сочувствовала Крохе. Другая считала, что победила Кроха, и сочувствовали Бомсу.
Кир улыбнулся, он всё-таки заставил их задуматься, что такое поединок, и всегда ли стоит побеждать? Потом громко произнес:
– Решение арбитра таково: Кроха и Бомс, так как ни один не считает себя победителем, признаются проигравшими.
Зал охнул от неожиданности.
Кир повысил голос, одновременно передавая свои мысли для тех, кто не мог его слышать.
– Но поскольку ни один из них и не проиграл, и огненный цветок был все-таки добыт, их желания будут выполнены…Их друзья будут исцелены, а участники поединка отправятся на кухню чистить котлы.
- Какой же ты вредный, Кир!
- Вреднее не бывает…
- Шеф, ты не прав! Кир задумчиво почесал в затылке и оглядел присутствующих.
- Ну и что из этого следует?
- А то, что когда-нибудь мы тебя поймаем и поколотим!
- Маргарет, ты же благородная леди. Как ты можешь так говорить?
- А потому, что ты подлый!
– Кроха, а ты что думаешь?
- Я есть хочу, мне уже надоело думать.
– Ты, Бомс?
Мальчик пожал плечами.
– Я не знаю, но никто из нас не победил, а значит, и никто не проиграл. Я думаю, что это хорошо, только мыть посуду не хочется…

* * *
Кир спустился вниз. Войдя на первый этаж, он сразу почувствовал опасность. Он осмотрел мысленным взором детский дом, но никого не обнаружил. Тогда он принюхался, в воздухе витал слабый запах какого-то сладковатого газа.
- Беда, Кир ! - услышал он санитаров. - Директор мертвый. Сердце лопнуло.
Он поспешил в кабинет. Директор лежал на полу, он наклонился над ним, и сразу понял, что санитары правы. Директор был мертв и уже не менее получаса. Его уже было не спасти. Он наклонился над ним, понюхал его губы и сразу почувствовал сладкий запах газа. Он сел в кресло, и еще раз осмотрел ментальным взором детский дом. Он увидел слабые энергетические следы чужих людей, их было много, больше полусотни. Еще он почувствовал след Тоси, ее страх. Кир вздохнул. Пришла беда, нужно было срочно что-то делать. Он приказал всем старшим собраться в его кабинете, включая санитаров, поваров и нянь.
– На нас напали, - неохотно проговорил он, когда все собрались, все десять человек. - То, что мы все были в зимнем саду, нас спасло. Нападавшие использовали сонный газ, если судить по запаху. Директора это убило…
– Кто на нас напал? - спросил Орион.
– Судя по количеству людей, похоже, что какая-то спецслужба. Они схватили Тосю, ей снова не повезло…
– Я знаю одного гаденыша, он пугал Тосю тем, что заберет ее с собой в свою контору, - Даная мрачно покачала головой. - Мы тогда ушли, просто их напугав. Их было четверо.
– Почему мне не рассказали?
– Мы не хотели, чтобы ты переживал из-за этого, и думали, что этим все и кончится.
– Вы ошиблись.
– Похоже на то. Я сама найду этого гада, я запомнила его.
– Нет, - Кир вздохнул. - Вы просто не понимаете ситуацию, а она ужасна. Какая-то правительственная спецслужба обратила на нас внимание, вероятнее всего, после нападения Берга. Они видимо решили, что мы использовали какое-то оружие, чтобы выгнать Берга. Они стали следить за нами. Слежку я почувствовал, когда отправился вытаскивать Тосю и Кроху из дома Берга. А потом вы с Тосей добавили масла в огонь, напугав их. Спецслужбы не сдаются.
– И что теперь будет? - Маржи побледнела.
– Во-первых, что уже было, - Кир хмуро оглядел присутствующих. - Они устроили нападение, чтобы всех нас забрать с собой. Они использовали сонный газ, чтобы мы не смогли сопротивляться. Но что-то у них не получилось. Может быть, им помешала Тося, а может смерть директора.
– Зачем они это сделали?
– У нас есть оружие, правда, я думаю, что они пока еще не знаю, что это оружие - мы сами. Они хотят, чтобы мы его использовали для государства. Думаю, что это наиболее правильное предположение. У меня есть кое-какой опыт встреч с подобными организациями. А это значит, что они хотели всех нас забрать из детского дома и поместить куда-нибудь, чтобы узнать, как мы напугали Берга. А когда они бы узнали, что все дело в нас самих, они бы нас использовали в качестве лабораторных крыс. Проводили бы над нами опыты. Использовали бы нас для устранения конкурентов, или для нужд разведки…
– Я не хочу этого, - Орион покачал головой. - Что же нам делать?
– Вариантов развития событий немного, - Кир немного помолчал. - Они нападут снова, только на этот раз лучше подготовятся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38