Однако Шезо убедился, что пра
вительство Европейского Союза намеревается с помощью астероида нанест
и удар по какой-то территории на Земле. Пока еще трудно было определить на
меченную цель. Возможно, под удар попадет Россия, когда на ее территории б
удет ночь. Но не менее возможно, что астероид нацелен на Соединенные Штат
ы, и удар будет нанесен на закате.
Столь безответственный поступок мог ошеломить кого угодно. Уже не в перв
ый раз Жан-Этьен испытывал сомнения в том, что Европейский Союз воюет за п
равое дело.
Шезо мало интересовался политикой. По его мнению, все политики были шута
ми гороховыми в лучшем случае, а в худшем Ч преступниками. Они просто раз
ыгрывают фарс, притворяясь, что беспокоятся о простых людях. Тем не менее,
ознакомившись с Женевским отчетом, Шезо не мог не согласиться, что земно
й цивилизации грозит гибель, если в ближайшие восемь лет человечество не
объединится под властью одного правительства. Впрочем, Жану-Этьену каза
лось, что большой беды не будет, если даже объединение произойдет немног
о позднее.
Но... Боже мой! Как можно серьезно тревожиться за судьбу многомиллиардног
о человечества и одновременно с этим умышленно нанести по Земле удар аст
ероидом? Это же безумие!
Весь следующий час Шезо тщательно обдумывал план своих действий. Конечн
о, можно было бы все рассказать полковнику Арману. Однако эта беседа ниче
го не даст. В лучшем случае, полковник, вероятно, просто разделит его негод
ование, но уж наверняка не одобрит план Жана-Этьена. А между тем, этот план
казался единственно возможным в сложившихся обстоятельствах.
Нет, всю ответственность Шезо должен взять на себя.
Перед тем как покинуть аппаратную, Шезо переписал на микродиск своего ПА
Да всю информацию, касающуюся ядерного взрыва, превратившего астероид
2034L в смертоносное оружие. Затем, передвигаясь в невесомости с помощью рук
, Жан-Этьен отправился в свой отсек.
Ему нужно было отправить одному человеку важное сообщение...

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Четверг, 26 июня.

Помещение для допросов № 12;
федеральная тюрьма "Джолиет";
14:45 по центральному поясному времени.

На этот раз вместо Каррузерса с Дэвидом беседовал другой специальный аг
ент ФБР. Это был маленький темноволосый человек, напоминающий встревоже
нного бухгалтера. Когда Дэвида ввели в комнату для допросов, на столе уже
стоял в открытом виде широкоэкранный ПАД. При появлении арестованного а
гент ФБР встал и протянул ему руку, которую тот отказался пожать.
Ч Доктор Александер? Я Ч Билл Твиггс. Нам нужно поговорить.
Ч Только в присутствии моего адвоката, Ч ответил Дэвид.
Твиггс вздохнул.
Ч Доктор Александер... Дэвид, это же не официальный допрос. Просто нам нуж
на ваша помощь.
Ч Мне Каррузерс уже целый месяц об этом талдычит. Но я не собираюсь испол
ьзовать своих друзей в качестве источника информации!
Ч Я просто хочу, чтобы вы прочитали это послание.
Твиггс развернул ПАД так, чтобы Дэвид мог увидеть текст на экране. В верхн
ей части экрана Дэвид увидел свой адрес в Сети. Кто-то перехватил предназ
наченное ему электронное сообщение!

Мой дорогой Дэвид!
Ты помнишь, о чем мы разговаривали в третий вечер Афинской конференции? М
ы плавали тогда в гостиничном бассейне, а с тобой была Денни, Даниела или Д
онна. Прелестная девушка, хоть я и забыл ее имя. Мы с тобой беседовали о чем-
то ужасно важном.
Нам обязательно нужно поговорить снова, старина. Лучше всего для этого п
одошла бы прямая видеосвязь, секретная и зашифрованная. Так будет надежн
ее. Сообщение отправь обычным путем. Я позабочусь, чтобы мне его передали.

Я увидел нечто такое, о чем вашему правительству обязательно нужно знать
. Выходи на связь как можно быстрее. Это очень валено!
Жан-Этьен.

Дэвид дважды прочитал сообщение. Его мозг лихорадочно работал. Сначала Д
эвид подумал, что его хотят заманить в ловушку и с помощью этого послания
наладить тайный обмен информацией между ним и Жаном-Этьеном.
Однако при более долгом раздумье эта мысль показалась неправдоподобно
й. Адрес сообщения доказывал, что оно было получено в закодированном вид
е, но кому-то удалось перед доставкой расшифровать. Помощь Дэвида им для э
того не понадобилась. Кроме того, в послании упоминалась афинская конфер
енция, о подробностях которой ФБР не могло знать. Всем было известно об уч
астии Дэвида в конференции, но никто не знал о Донни. Впрочем, она могла ок
азаться шпионкой ФБР.
Этот маленький приступ паранойи вызвал у Дэвида невольную улыбку. Как го
ворится, если у человека паранойя, это еще не значит, что никто против него
ничего не замышляет. Однако Донни, аспирантка, проходившая годичную ста
жировку в Греции, никак не могла быть агентом ФБР. За это Дэвид готов поруч
иться чем угодно, в том числе и ночами, проведенными им в постели Донни. Кр
оме того, в бассейне, где шла беседа между Жаном-Этьеном и Дэвидом, девушка
была совершенно голой, словно резвая веселая наяда.
Дэвид тоже помнил об этом разговоре.
Ч Мы получили ордер на подключение к вашему домашнему компьютеру, Дэви
д. Таким образом нам удалось перехватить это послание, Ч объяснил Твигг
с. Ч Мы знаем, что в прошлом вы общались с доктором Шезо... а также и недавно,
точнее десятого апреля, как раз перед вашим отлетом на Луну. Мы бы очень хо
тели знать, чем так обеспокоен доктор Шезо.
Ч Конечно, хотели бы, Ч согласился Дэвид.
Ч Я прошу вас, доктор Александер! Мы не собираемся толкать вас на предате
льство. Из послания видно, что доктор Шезо хочет что-то рассказать нам. Точ
нее говоря, он хочет побеседовать с вами и сообщить о чем-то таком, что, по е
го мнению, необходимо знать Вашингтону...
Дэвид пытался сообразить, каким образом ФБР может использовать данную с
итуацию ему во вред. Бесспорно, сообщение пришло от Жана-Этьена. Абсолютн
о никто, кроме него, не мог знать подробностей афинской конференции.
Ч Я не собираюсь вас обманывать, доктор Александер, Ч продолжал Твиггс.
Ч В данный момент мы крайне обеспокоены новым видом оружия, которое ООН
создает на обратной стороне Луны. С помощью этого оружия они два месяца н
азад уничтожили наш космический корабль-разведчик. Мы полагаем, что это
оружие представляет собой устройство, которое создает, содержит и излуч
ает позитроны. Антивещество. В этом оружии почти наверняка использована
технология, заимствованная у инопланетян, которым вы дали название "Ан". В
сущности, ооновцы могли незадолго до вашего визита в Пикар подобрать там
уцелевший реактор или генератор, с помощью которого инопланетяне получ
али антивещество. Честно говоря, мы очень хотели бы знать, не собирается л
и доктор Шезо передать нам какую-либо информацию, касающуюся оружия с за
рядами из антивещества. Вы случайно не этот вопрос обсуждали в Афинах? Ко
смический корабль, оснащенный таким оружием, способен уничтожить любой
город на Земле, сам оставаясь в безопасности. Возможно, ваш друг в целях гу
манизма хочет помешать работе над этим оружием?
Ч Нет, Ч тихо ответил Дэвид.
Казалось, Твиггс был удивлен.
Ч У нас собрано довольно обширное досье на доктора Шезо. Конечно, он не у
бежденный пацифист, но ему, вероятно, не доставило бы удовольствия видет
ь, как уничтожаются целые города.
Ч Что? Нет. Конечно, нет. Ему бы это не понравилось. Я просто хотел сказать...
В общем, вы ошибаетесь. В тот вечер в Греции мы не обсуждали ничего подобно
го.
Ч Да? Тогда о чем же вы разговаривали?
Дэвид сделал глубокий вдох, за которым последовал медленный выдох.
Ч Мы беседовали об астероидах. Точнее говоря, о том, как легко безответст
венное правительство может превратить их в оружие.
Ч Продолжайте.
Ч Мы, собственно, о многом беседовали, Ч улыбнулся Дэвид, вспоминая Донн
и. Ч Не только о серьезных вещах. Однако я как следует подумал, и мне кажет
ся, что Жан-Этьен имеет в виду наш разговор о том, как можно разбомбить вра
га с помощью астероидов. Ч Внезапно Дэвид почувствовал себя неловко и з
аерзал на стуле. Ч Вообще-то доктор Шезо разбирается в этом лучше, чем я. О
н ведь астроном. Но мы постепенно разговорились о том, что в истории Земли
иногда случались необъяснимые изменения климата. Были периоды, когда на
блюдалось значительное понижение температуры.
Ч Ледниковый период?!
Ч О нет, мы имели в виду скромные похолодания. Есть сведения, не очень, пра
вда, точные, но все-таки... Короче, есть сведения о том, что в пятом веке нашей
эры в Европе творилось нечто странное. Римская Империя пала, но нельзя ск
азать, что жизнь от этого ухудшилась. Однако некоторые письменные источн
ики тех времен намекают на необычайно холодные зимы. Затяжные морозы при
вели к гибели урожая. В небе появлялись "драконы" и прочие диковины. Наблюд
ались необыкновенные закаты и зарева. Некоторые теоретики считают, что З
емля получила удар одного или нескольких мелких астероидов, в результат
е чего в атмосферу было выброшено некоторое количество пыли, достаточно
е для изменения климата. Подобные явления наблюдались также и в средние
века.
Ч Я однажды кое-что читал о каком-то... о каком-то минимуме. Дело было в эпох
у Средневековья. Тогда тоже наблюдались на редкость суровые зимы.
Ч Это, должно быть, Маундерский Минимум, вызванный уменьшением солнечн
ой активности, а не астероидными ударами. Как я помню, об этом мы тоже разг
оваривали. Дело в том, что климат Земли Ч действительно ужасно хрупкая ш
тука. Например, извержения вулканов Тамбора, Кракатау и Пинатубо выброси
ли в атмосферу достаточно пыли, чтобы привести к глобальному понижению т
емпературы и вызвать необычайно суровые зимы, повторявшиеся много лет. П
ятьдесят лет назад ученые вели дискуссию об "ядерной зиме", о возможном ле
дниковом периоде, который может быть вызван применением ядерного оружи
я. Можно вспомнить многотонную глыбу... то ли астероид, то ли метеорит, упав
ший на Юкатан шестьдесят пять миллионов лет назад. От такого удара на все
й Земле полдень сменился полночью, длившейся больше года. Приблизительн
о семьдесят процентов всех живых существ на планете вымерло, исчезло нав
сегда.
Ч Интересно... Ч произнес Твиггс. Ч Сейчас все обеспокоены глобальным п
отеплением и повышением уровня Мирового океана. Может быть, кто-то хочет
остановить повышение температуры, специально сбрасывая на Землю разны
е глыбы из космоса?
Ч Не верю, чтобы кто-то мог проявить такое легкомыслие, Ч ответил Дэвид.
Ч Я хочу сказать, что невозможно все точно рассчитать. Откуда нам знать, н
а сколько градусов понизится температура? Ч Дэвид презрительно фыркну
л. Ч Я скорее соглашусь со сторонниками культа Древних Астронавтов и не
которыми техноархеологами, которые считают, что средство от глобальног
о потепления мы сможем найти на Марсианских руинах.
Ч Думаете, найдем?
Ч Возможно. Эти существа, кем бы они ни были, опередили нас в развитии, и он
и, бесспорно, пытались изменить климат на Марсе. Это мы знаем точно. Но пот
ребуется много времени, чтобы догадаться, как они это делали. Во всяком сл
учае, примерно за последние пятьдесят лет мы начали понимать, как вредна
для Земли астероидная бомбардировка. Даже маленькая глыба, весящая, скаж
ем, несколько сотен мегатонн, может значительно изменить наш климат, выз
вать внезапное похолодание которое продлится долгие годы. В девяностых
годах мы узнали, что очень часто находимся под угрозой астероидного удар
а, примерно раз в несколько лет многомегатонные астероиды взрываются вы
соко в атмосфере, обычно очень далеко от обитаемых территорий. Это в поря
дке вещей. Можно взять на выбор любое столетие, и окажется, что Земля наход
илась под угрозой хотя бы одного сильного удара... Но эти проблемы возника
ют естественным путем. А теперь допустим, что какой-нибудь бессовестный
диктатор, в распоряжении которого есть космический корабль, замышляет н
анести урон Соединенным Штатам. Для этого он находит удобный астероид. И
деально подойдет тот, который уже проходит мимо Земли раз в несколько ле
т на расстоянии одного-двух миллионов километров. Диктатор чуть-чуть под
талкивает астероид... совсем чуть-чуть... а через несколько лет или месяцев
глыба попадет точно в цель. Бах! И из-за небольшой глыбы начинается светоп
реставление...
Ч Так вот о чем вы с Шезо разговаривали в Афинах! Думаете, он в своем посла
нии намекает на астероидную бомбардировку?
Ч Я так предполагаю. Мы говорили о многих вещах... Да, кажется, он намекает
именно на это.
Ч Ясно. Ч Твиггс поежился. Ч Два дня назад один из наших орбитальных те
лескопов зафиксировал в космосе вспышку, где-то за пределами лунной орби
ты. Повторных вспышек не было, и она вполне могла оказаться загадочным ко
смическим явлением, но ее диапазон совпадает с диапазоном ядерного взры
ва малой мощности. Некоторые люди обеспокоены тем фактом, что место взры
ва находится совсем рядом с предполагаемой позицией небольшого околоз
емного астероида, обнаруженного всего лишь несколько лет назад. Вряд ли
стоит говорить о совпадении. Кое-кто в Вашингтоне предполагает, что эту г
лыбу, как вы выразились, слегка подтолкнули. Похоже, у доктора Шезо может о
казаться информация на эту тему.
Ч Откуда бы он ее взял? Он ведь в Париже.
Твиггс улыбнулся.
Ч По-видимому, ваш приятель кое-что от вас утаил. Помните, он сказал, что по
заботится, чтобы ему переслали ваше сообщение. Вот уже два месяца доктор
Шезо находится в космической экспедиции, организованной Европейским С
оюзом.
Ч В космосе!
Ч Разведка донесла нам, что ваш друг ведет научные исследования астеро
ида. Того самого проклятого астероида.
Ч О Господи!
Ч В свете всего этого, не могли бы вы связаться с вашим другом, чтобы полу
чить разъяснения? Или подтверждение.
В голове у Дэвида все смешалось. События разворачивались слишком быстро
. Малейшие подозрения в том, что правительство затеяло хитроумный обман,
исчезли без следа. Придраться как будто не к чему... ООН готовится нанести
астероидный удар по какой-то территории на Земле, а Жан-Этьен (благослови
его, Господи! ) хочет рассказать об этом, предупредить Соединенные Штаты.

Ч Да, конечно, я свяжусь с ним!
Ч Спасибо, Ч ответил Твиггс. Ч Знаете, мы благодарны вам за это... Я поним
аю, у вас нет причин доверять нам, нет причин оказывать нам помощь и даже р
азговаривать со мной.
Дэвид пожал плечами:
Ч Вы разговариваете со мной по-человечески, а Каррузерс только угрожае
т. В этом вся разница.
Ч Значит, вы поговорите с Шезо?
Ч А вы меня за это отпустите? Именно такую сделку предлагал Каррузерс, зн
аете ли. Я должен беседовать со своими французскими приятелями и добыват
ь для вас информацию. Как раз это мне и предстоит сейчас сделать, не так ли?

Ч Простите, доктор Александер, я не могу ничего обещать. Но я, разумеется,
поговорю с начальством, и мы поразмыслим, что можно для вас сделать.
Дэвид задумался. Сначала он решил, что станет помогать только в том случа
е, если ему твердо пообещают свободу. Но потом передумал.
"К черту свободу, Ч сказал он себе Ч Дело слишком серьезное".
Ч Дайте мне компьютер.
Чтобы наладить связь, не потребовалось много времени. С помощью ПАДа, при
надлежащего Твиггсу, Дэвид вошел в свой домашний компьютер, затем связал
ся с несколькими анонимными серверами, которые вывели его на компьютер,
находящийся в парижской квартире Шезо. Там Дэвид оставил видеосообщени
е о том, что готов связаться с Жаном-Этьеном. Контакт состоится, как только
доктор Шезо свяжется из космоса со своим домашним компьютером. На экран
е ПАДа тут же замигала надпись. " Для вас поступило сообщение
". Значит, Жан-Этьен очень торопился поговорить с Дэвидом.
Собственно говоря, прошло всего лишь пять минут 20 секунд, и ПАД уже перекл
ючился в режим реального времени, а вместо легкой ряби на экране возникл
о лицо Шезо.
Ч Жан-Этьен! Ч воскликнул Дэвид. Ч Bonjour! * [Добрый день (
фр. ).]
В течение нескольких долгих секунд человек на экране ПАДа не проя
влял никакой реакции. Дэвид разглядывал своего старинного друга. Шезо не
брился несколько дней. Его лицо выглядело морщинистым и изнуренным. Гол
ова и плечи размещались на экране под углом к горизонтали, и Дэвид понял, ч
то Шезо плавает в невесомости. Ничем не примечательный задний план наход
ился не в фокусе и был нерезок. Однако Дэвид был вполне уверен, что разгляд
ел небольшой спальный отсек, который можно встретить в каждом космическ
ом корабле, предназначенном для транспортировки людей. За время полета н
а Марс и обратно Дэвид хорошо изучил такие спальные отсеки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38