Он понял, что ждать больше нельзя. В его руке вновь появился золотой посох. Император направил его на Иринию и произнес самое главное магическое заклинание.
Посох растаял, превратившись в золотую молнию. Она уда­рила в зеркало, и спустя несколько мгновений мрачный Трон­ный зал залили потоки яркого света.
- Проклятье! - завопил Пакир и закрыл лицо руками, чтобы не ослепнуть.
Золотое облако окутало Иринию. Когда оно рассеялось, де­вушка с изумлением посмотрела на себя. Ее белое платье пре­вратилось в розовое, белокурые волосы стали золотистыми. В правой руке появился маленький жезл, а в левой - букет красных роз. Ириния поднесла букет к лицу, вдохнула чудес­ный запах и почувствовала сильное головокружение.
- Что это? - удивленно прошептала она.
- Кажется, получилось... - с облегчением вздохнул Морефей. - Нет, нужно сделать еще кое-что, иначе девушка не сможет до конца воспринять мою магическую силу! Ког­да смертные люди становятся бессмертными волшебника­ми, они должны изменить свое имя. Новое имя Иринии должно начинаться с буквы «С», так же как и великие слова «солнце», «свет» и «свобода». Пусть же Ириния отныне станет Стеллой!
Девушка вздрогнула и закрыла глаза. Когда она вновь их открыла, Пакир невольно сделал шаг назад. В глазах юной графини светилась удивительная твердость и уверенность в своих силах.
- Морефей передал мне свою магическую силу, - спокой­но промолвила она.
- Вижу... - злобно пробормотал Пакир. - Вот уж чего я совсем не ожидал! Ни один волшебник добровольно не расста­ется со своей магией. Клянусь черными звездами, ты стала еще прекраснее, Ириния!
- Отныне меня зовут Стеллой, - улыбнулась новоявлен­ная волшебница.
Пакир с ужасом и восхищением глядел на ее прекрасное лицо, а затем перевел взгляд на золотой жезл и букет роз.
- Проклятье! Морефей подарил тебе свои главные магиче­ские секреты: вечную жизнь и вечную молодость... Ненави­жу, ненавижу!
Пакир зарычал, словно зверь, и ринулся на Стеллу. Но та со смехом взмыла в воздух и полетела в сторону распахнутого окна.
- Попробуй поймать меня, колдун! Превратившись в огнедышащего дракона, Пакир ринулся вслед за Стеллой. Поднявшись над мглистым облаком, окуты­вающем остров Горн, колдун недоуменно оглянулся по сторонам. Он увидел хорошо знакомую панораму океана, стаю рез­вящихся среди волн дельфинов, восходящее над горизонтом солнце, легкие перистые облака в небе... Но Стеллы нигде не было!
- Где же эта девчонка? - зарычал дракон. - Я должен на­стичь ее и растерзать, пока она еще не освоилась со своей но­вой магической силой. Но ее нет, словно она растворилась в воздухе!
Растворилась?! Пакир вздрогнул от этого слова. Он повни­мательней вгляделся в панораму океана и даже застонал от бессильной ярости. Только сейчас он заметил, что все вокруг стало еще прекраснее, чем прежде, словно по морю, островам и небу прошелся невидимой кистью гениальный художник.
- Вот в чем дело... Морефей сделал Стеллу воплощением красоты мира! И она никуда не убегала, а просто растворилась в природе, сделав ее еще более прекрасной. Проклятье, про­тив этого волшебства бессильна даже черная магия!.. Ну что ж, девчонку я упустил, здесь уже ничего не поделаешь. Но глупец Морефей стал теперь совсем беспомощным. Если он не откроет мне путь в Сумеречные земли, то глубоко пожалеет о своем безумном поступке!
Зеркало погасло. Морефей опустился на пол и закрыл лицо руками. Его била сильная дрожь, из глаз текли слезы. Когда он вновь взглянул в зеркало, то увидел, что превратился в се­дого, дряхлого старика.
- Баккар, я выполнил свое обещание, - глухо промолвил он. - Надеюсь, и ты выполнишь свой сыновний долг!
Глава четвертая
СУМЕРЕЧНЫЕ ЗЕМЛИ
Уже вечерело, когда Баккар достиг Дальнего берега. Солнце висело над Синими горами, окутывая их розовой дым­кой. Усталый конь сложил крылья и опустился на берег моря. Баккар разрешил ему немного попастись на склоне ближай­шего холма, а сам поднялся на вершину и, сложив руки на груди, в задумчивости стал оглядывать окружавший его мир.
Никогда прежде он не оказывался так близко от Сумереч­ных земель, и сердце его невольно сжалось от тревоги. Сумеет ли он выполнить волю отца? Устоит ли против леденящей мглы, не впадет ли в оцепенение? Даже на таком солидном расстоянии от границы ощущался непривычный холод. Каза­лось, косые солнечные лучи здесь почти не греют...
Он хотел было взглянуть на развалины Таллара, ближайше­го из Покинутых городов, но не смог оторвать зачарованного взгляда от заходящего солнца. Косые розовые лучи освещали удивительную панораму Мира Облаков: равнины, горы, озера, леса, реки... Как обычно, за прошедший день эта панорама немного изменилась. Облака жили собственной жизнью. Там, где они пролили на землю дожди, образовались широкие впа­дины, быстро заполнявшиеся облачной водой. Одна из громад­ных гор заметно потемнела, изменила свою форму и слегка содрогалась, словно ее раскачивал невидимый великан. Бак-кару показалось, будто оттуда доносятся глухие раскаты. Ну конечно же в тех местах разразилась сильная гроза. Наверное, сейчас на поверхность земли обрушились свирепые ливни, а небо располосовано зигзагами чудовищных молний. Как же неуютно, наверное, оказаться под ударом небесных стихий! Бедная Ириния, она сейчас тоже находится на земле, да еще в лапах Пакира... Надо спешить, иначе все погибнет!
Баккар устроился на ночевку возле одинокого разрушенно­го здания, похожего на древний храм. Ясф так устал, что улегся на облачную землю и почти тотчас заснул. А юному принцу не спалось. Он забрался на купол единственной уце­левшей башни храма и стал любоваться звездным небом.
Особенно ему хотелось увидеть созвездие Изумрудного го­рода - то самое, откуда тысячи веков назад на Землю приле­тели Белые маги. Кто знает, быть может, и он когда-нибудь сможет увидеть родину своих предков?
Аларм воспользовался ситуацией и вновь попытался заго­ворить с Баккаром. Но тот был слишком погружен в свои мы­сли и никак не отреагировал на его призывы.
Принц еще долго стоял на вершине купола и, сложив руки на груди, смотрел в бесконечное звездное небо. Его задумчи­вое лицо освещали отблески падающих метеоров.
С первыми лучами солнца Баккар снова двинулся в путь. Ясф прекрасно отдохнул за ночь и теперь уверенно летел меж­ду высокими белоснежными холмами, прямо над дорогой, что вела к Цитадели.
До полудня они миновали еще три Покинутых города. Ког­да-то в этих местах жили искусные ремесленники, чьи юве­лирные украшения славились по всему Южному царству. Но сейчас здесь царили разруха и полное запустение. Облака мглы висели над развалинами чудесных зданий. Сердце Бак­кара невольно сжималось, когда он смотрел на эти грустные картины. Отец говорил, что за многие века из Врат Тьмы смо­гли выбраться всего лишь несколько воинов Легиона Тьмы. И как же много горя принесли они с собой! Нет, ни за что нель­зя уступать проклятому Пакиру!
Наконец за грядой холмов появилась высокая гора, окутан­ная серой дымкой. Это была Цитадель.
В незапамятные времена, когда на Землю явились Белые маги, они получили весть, что сюда же хотят прибыть с Тем­ных звезд Черные маги во главе с Пакиром. Никого это не об­радовало, однако никто, даже великий Белый маг Торн, не стал протестовать. Тысячи веков назад между двумя расами магов было заключено мирное соглашение. Согласно этому документу, Свет и Тьма, Добро и Зло признавались равно­правными силами, которые в равной степени управляют жизнью в Галактике. Белые и Черные маги договорились, что они будут создавать на разных планетах новые разумные расы и бороться между собой за души людей, но никогда не станут уничтожать друг друга.
Так случилось и на Земле. Торн и другие великие Белые ма­ги разрешили Пакиру открыть Врата Тьмы, но не на поверх­ности Земли, а в Мире Облаков. А затем в нескольких милях от Врат Тьмы Торн создал огромную крепость - Цитадель. Она должна была защищать Землю от коварства Черных ма­гов, которые на других мирах уже не раз тайно призывали се­бе на помощь воинов Легиона Тьмы.
Крепость выросла рядом с крутым изгибом берега облачно­го моря и вздымалась в небо, словно огромный кулак. Баккар не раз разглядывал ее изображение на роскошном гобелене,
что украшал кабинет отца. Но когда он пролетел над очеред­ной грядой холмов и увидел Цитадель вблизи, то его сердце затрепетало. Даже Хрустальный дворец не мог сравниться по размерам с титанической башней! Ее могучие стены были ис­пещрены тысячами темных бойниц, за которыми скрывались мощные световые пушки.
После того как Белые и Черные маги переселились на по­верхность Земли, следить за Вратами Тьмы было поручено императору Морефею. В случае если бы Пакир нарушил древ­ний договор и попытался бы проникнуть в Сумеречные зе­мли, Морефей должен был отдать приказ гарнизону Цитадели, и световые пушки могли бы разрушить Врата Тьмы до осно­вания.
Но Морефей мог сделать вид, что не заметил появления колдунов с острова Горн в Мире Облаков. Этого и добивался от него коварный Пакир.
Ясф заржал и полетел чуть влево. Крылатый конь явно пы­тался держаться подальше от исполинской башни, и Баккар не стал одергивать его. Ему тоже было не по себе. Даже с тако­го большого расстояния были отчетливо видны многочислен­ные выбоины в стенах и чудовищные обожженные рубцы. Это были следы боев гарнизона Цитадели с легионерами Тьмы.
Опустив голову, принц пристально смотрел на хорошо ук­репленную границу, которая отделяла Империю Солнца от Сумеречных земель. Когда-то она проходила прямо возле Врат Тьмы, но, увы, ныне воинам Морефея пришлось отсту­пить до самой Цитадели. Баккар надеялся увидеть на берегу моря солдат имперской гвардии. Но с такой огромной высоты он не смог ничего разглядеть. Да и дымка снова сгустилась. Теперь это уже были не отдельные островки мглы, а огромное облако. И от него веяло ледяным холодом.
Ясф заржал.
- Хозяин, я больше не могу лететь! - пожаловался он. - Крылья меня больше не слушаются...
- Хорошо, - хмуро кивнул Баккар. - Спускайся.
Вскоре летающий конь опустился возле зарослей каких-то огромных голых деревьев, похожих на дымчатые кри­сталлы.
Баккар спешился с коня и дружески похлопал его по шее.
- Оставайся здесь, Ясф, - сказал он. - Дальние я пойду один. Да, и возьми это... - Юноша отстегнул крылья и поло­жил их на седло.
Конь возмущенно заржал. Он попытался было пойти впе­ред, но вдруг задрожал всем телом и поник головой.
- Холодно... - пробормотал он. - Хозяин, ты погибнешь! Мы не можем жить без света! Если бы здесь сияли хотя бы звезды...
- Все будет хорошо, - через силу улыбнулся Баккар. - Жди меня сколько сможешь. Но если я не вернусь до ночи, скачи к Цитадели! Солдаты сумеют тебя накормить и обогреть.
И принц уверенно зашагал вперед между мрачных, голых деревьев.
Вскоре из-за огромных стволов ему навстречу стали выплы­вать струи черного тумана. Они мягко покачивалась, словно змеи перед смертоносным броском.
Лес мертвых деревьев становился все гуще и гуще. Среди громадных серых стволов стали попадаться черные валуны. Баккару они были знакомы. Такой же камень висел на цепях в библиотеке Хрустального дворца. Это был огромный желез­ный метеорит, много веков назад упавший на одну из башен дворца и разрушивший ее до основания.
Наконец ему преградил путь огромный черный камень, изъеденный бесчисленными мелкими и крупными впадинка­ми. По обе стороны от него плотной стеной росли деревья, так что обойти метеорит было бы нелегко. Баккар хотел было вскарабкаться на железную глы­бу, но силы окончательно покинули его. Руки заледенели, сердце заходилось от сильных ударов.
Принц упал на колени и простонал:
- Нет, не могу... Прости, отец, но я не могу идти дальше!
И тогда Аларм произнес:
«Чего ты испугался, друг? Да, вокруг немного темновато и довольно прохладно. Но в Пещере рудокопов, где я родился и вырос, еще темнее и холоднее!»
«Кто это говорит?» - опешил Баккар.
«Я Аларм, Белый рыцарь».
«Никогда не слышал о Белом рыцаре... Откуда ты взялся?»
«Из края Торна, что находится в центре огромного материка... Впрочем, об этом нет времени рассказывать. Баккар, так получи­лось, что я ненадолго поселился в твоем теле. Мы должны найти Врата Тьмы! От этого зависит судьба Волшебной страны».
«Выходит, ты на самом деле существуешь? Поначалу я по­думал, что твой голос породило лишь мое воображение!»
«Нет, я существую, принц. И твоими глазами смотрю на Мир Облаков. Прежде я даже не подозревал, что в природе су­ществует подобная красота! Только Розовая страна может сравниться с вашим удивительным миром».
«Розовая страна? Никогда не слышал про нее. Где она нахо­дится?»
«На юге земли Торна, за Большой рекой... Впрочем, о чем я говорю? Розовая страна будет создана волшебницей Стеллой много веков спустя. Боюсь, ты никогда ее не увидишь».
Аларм коротко рассказал про свое путешествие по Подзем­ной стране и о том, как призрак короля Мглы позволил ему войти в Разрушенный замок. Баккар выслушал его с огром­ным изумлением.
«Удивительная история! Никогда бы не поверил в нее, если бы ты не упомянул имена Торна и Пакира. Неужто борьба между ними вновь разгорится и в далеком будущем? »
«Еще какая борьба!.. Баккар, я слышал все, о чем ты разго­варивал с императором Морефеем. Теперь я понимаю, почему вдруг перенесся через века и оказался в твоем теле! Нам обоим во что бы то ни стало нужно попасть к Вратам Тьмы!»
Баккар кивнул.
«Да, конечно... Но я замерзаю, и меня охватил страх! На­верное, если бы ты сейчас оказался на моем месте, то не испугался бы этого жуткого мрака... Но ведь идти-то прихо­дится мне!»
«Так в чем же дело? Морефей передал тебе часть своей вол­шебной силы, и отныне ты - великий маг. Сделай так, чтобы мы поменялись местами и оставшуюся часть пути проделал я!»
Баккар изумленно заморгал.
«Но разве это возможно? Хотя... Раз твой разум переселил­ся в мое тело, почему бы моему разуму не поселиться в твоем теле? Облачная земля здесь очень плотная. Наверное, она лег­ко выдержит твой вес. Ладно, попробую!»
Он долго подбирал подходящее заклинание. Холод с каж­дым мгновением все сильнее проникал в его мышцы, и нако­нец принц понял, что уже не сможет идти дальше. Но он все же нашел одно подходящее заклинание...
Напрягая последние силы, Баккар заставил непослушные губы произнести несколько слов на древнем, давно забытом языке. И тотчас ему показалось, будто он проваливается в глу­бокую пропасть.
- А-а-а! - хрипло закричал принц и потерял сознание.
Очнувшись, он почувствовал, что с ним что-то произошло, словно он очутился в тесной темной комнате, где трудно даже пошевелиться. Открыв глаза, Баккар увидел, что стал мень­ше ростом, но его тело теперь выглядело куда более мускул истым и сильным. На нем были точно такие же серебристые доспехи, а в руке слабым розовым светом сиял длинный меч. Но не хрустальный, а совсем другой!
«Это меч чародея Торна, - услышал он голос Аларма. - Я не раз пускал его в ход, сражаясь с воинами Пакира. Но те­перь, кажется, нас ждет самая важная битва!»
Аларм легко поднялся с колен. Прыгнув, он легко вскараб­кался на огромный метеорит. И тогда юноша увидел, что дале­ко впереди над мертвыми деревьями в мглистом небе застыла крутая черная радуга. Это были Врата Тьмы.
Аларм прошел около мили, когда вдали послышались мер­ные тяжелые удары. Казалось, какой-то великан гигантским молотом крушит громадные камни.
«Что это?» - спросил он Баккара.
«Наверное, страж Врат. Когда-то в детстве нянька рас­сказывала мне легенду об этом великане, пришедшем с хо­лодных, давно остывших звезд. Железные люди давно подружились с Белыми магами и взяли на себя роль стражей Врат Тьмы. Даже Пакир не может одолеть этих гигантов! Но я никогда не видел стража и даже не знаю, как он выгля­дит. Знаю только одно: страж получил приказ от Торна уби­вать любое живое существо, которое посмеет приблизиться к Вратам».
«Убивать? Но зачем же убивать? А вдруг бы к стражу подо­шла, скажем, девушка?»
«Ни одна девушка не сумела бы войти в Сумеречные земли. Зато сюда вполне мог проникнуть один из великих волшебни­ков. Белые маги очень бы хотели разрушить Врата, а Черные маги - открыть их! Они легко могут принять любой облик: и старика, и ребенка, и прекрасной женщины. Страж предупреж­ден об этом. Мировая гармония состоит в единстве Света и Тьмы, в равновесии между Добром и Злом. Страж отвечает за то, чтобы это равновесие на Земле никогда не было бы нарушено!»
«Выходит, как только мы выйдем из леса, страж тотчас на­падет на нас? »
«Да, он обязан это сделать. Но отец рассказал, как остано­вить его. Мы должны объяснить, что хотим всего лишь по­мочь ему закрыть створки Врат еще плотнее.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги ''


1 2 3 4