Суккубы уже донес
ли о расположении армии Валиала и Церкви, летающего города.
Ц Эт, я Акеретани, не узрел…
Ц Тебе еще не сказали, Ц равнодушно сказал я. Ц Она побежала все хозяин
у докладывать.
Ц Хозяину? Ц челюсть у Тарна отвисла, а глаза стали как у совы, страдающе
й запором.
Ц К Валиалу, Ц кивнул я. Ц Как я и ожидал, перед самой битвой.
Ц Дык это… Ты давече узнал?
Ц С самого начала, когда она пришла в мою темницу. Валиал не убил меня сра
зу, как ему нужно. Он решил натравить на меня существо и подослал лазутчик
а. Она слишком быстро избавилась от трупов стражей. Слишком подчинялась
мне. Настоящая суккуб попыталась бы соблазнить меня, любой ценой, а она да
же не намекала.
Я не щадил гнома, наверное просто выговариваясь для себя. Меня предавали
часто, но почему я не могу поверить в это предательство? Как она могла брос
ить надежду стать Смертной, ради чего? Она помогла Сельтейре, хотя должна
была ее бросить. Почему? На некоторые вопросы никто не может ответить.
Тарн вышел из палатки. Понурый, разбитый. Мне стало, жаль его, но я ничего не
мог поделать. Только записать еще один счет Купидону.
Ночь прошла спокойно. Третья ночь после битвы, о которой уже слагают песн
и, саги. И как всегда в следующей больше вымысла чем в предыдущей. Монстры
больше, сильнее, герои выносливей. Одно верно. Вся битва записана и в кажды
й народ несут списки погибших, и что было совершенно.
В жаркой саванне будут нараспев читать сказание о подвиге Могучего Льва
. В подземельях зазвучат длинные баллады о короле гномов и вожде троллей,
о секире Тарна. В Туманном лесу тонкие пальцы коснуться серебренных стру
н лир, и красивый голос поведает о сломанном клинке Олунеэлле. Кощунники
в корчмах под гусли и хмельное молчание расскажут о Олане, получившем зв
ание палладина после смерти. Менестрели запоют о Найене пошедшем путем Ч
ести. Драконы сложат сагу о первой женщине ведшей все стаи, о Темной эльфи
йке, ставшей драконицей Серебренной Луны.
Песни это бессмертие. И они достойны его, они а не я, приведший их сюда. Утро
застало меня возле братской могилы.
Чуть слышно фыркнул подошедший Вампир. Оборотень был в своем любимом обл
ике Ц черного коня. Влажные ноздри ткнулись в затянутое сталью плечо. Во
т кто действительно достоин памятника. Оборотень, сохранивший в себе Жиз
нь, пошедший против существа. Против своих братьев. Я пропустил меж пальц
ев шелковистую гриву. Скоро дозорные разбудят лагерь. Сколько вообще вер
нуться из этого рокового похода? Один из пяти, шести? Смогу ли я вообще рас
платиться по тому займу, которые они дали мне своими смертями?
Ц Все о том же? Ц донесся спокойный голос.
Иллиал, Сельтейра, Тарн. Ради них я отрекся, а теперь брошу?
Ц Все сами делают свой выбор, Ц продолжал Иллиал. Ц Ты знаешь, что будущ
ее туманно, мы сами творим его, как Творец миры из Хаоса.
Вампир угодливо склонился, подставляя спину. Я улыбнулся подобной галан
тности вечно ехидного оборотня. Пустота в душе исчезала, заполняясь чем-
то иным, новым. Я был нужен им, не зачем-то, а просто нужен. Как друг.
Ц Пора собираться.
Иллиал спокойно щелкнул пальцами, в небе громыхнуло, поднимая самых уста
вших.
Ц Улыбнулся бы, Ц засмеялась Сельтейра. Иллиал засмеялся вместе со все
ми.
Ровными рядами проходили солдаты моей армии. Шли тролли и гномы, мохабры
и гополиты, эльфы и драконы. Летели суккубы, в авангарде бежали гончие. Вой
на, настоящая, большая и обычная. Смертные шли против Смертных.

XIV.

Летающий город лениво просыпался после очередного дня. Свободные от слу
жбы наемники выползали из трактиров и борделей. Выползали увидеть черно
-красные флаги войны, услышать сигнал общей тревоги.
В городе были лучшие наемники в Наргоне. Даже самые упитые, уже похмеливш
иеся до двоения в глазах, безошибочно бежали к своей казарме. Навстречу и
м выбегали уже снаряженные. Каждый воин получал здесь любимый доспех и л
юбимое оружие. Блестели булатные кольчуги двойной вязки, латы, которым п
озавидовали бы многие князья, прекрасно подогнанные, ладно сидели на лит
ых плечах. Мечи, секиры, булавы, палицы, копья, молоты, а то и вовсе удивитель
нейшее оружие, которому еще не дали названия.
Но всех объединяла одна черта, на черных щитах и нагрудниках блестела зо
лотом обнаженная потаскуха, герб придуманный Валиалом в насмешку над мо
ралью любых Смертных. Они бежали, строиться, ожидая, что скоро придется от
рабатывать полученное золото.
Валиал наслаждался, наблюдая за своими солдатами. Ему нравился звук стал
и, видеть сильных людей, готовых убивать и умирать, по его приказам. Это Вл
асть! Власть, равной которой мало. Самое желанное, с ней ничего не сравнить
ся. Нет такового вина, которое пьянит сильнее власти. Нет такой женщины, ко
торая подарит большее наслаждение, чем возможность повелевать.
Солдаты строились по тысячам. Двадцать тысяч, четыре отряда. Каждый его с
олдат стоит троих гополитов или двоих драконов. Первая тысяча, засверкал
а на площади. Вторая. Третья еще собирается, у них был выходной. Половина ч
етвертой дежурит на стенах. Но они тоже пойдут в бой.
Валиал появился на балконе своей башни. Мертвое молчание. Лучи выглядыва
ющего солнца скользили по адаманту демонских доспехов. Валиал поднял ру
ку, приветствуя своих солдат. Через мгновение тысячи рук взметнулись в о
тветном приветствии.
Ц Воины мои! Ц Валиал выдернул из ножен меч. Ц Скоро нам предстоит бой!
Мы вновь обагрим чужой кровью свои мечи. Против нас пойдут многие! Тролли,
гномы, эльфы и даже демоны! Но все они смертны, все они достижимы для стали!
Ц демон добавлял в свои слова немного магии убеждения. Ц И они слабее ва
с. Вы воины! Они мясо для ваших мечей!
Площадь ответила глухим ревом. Наемники, циничные, беспринципные и без м
агии прекрасно знали, когда надо молчать, а когда кричать. Остро отточенн
ая сталь взметнулась к зениту. Но никто из наемников не был искренен, они п
редпочитали выживать, а не умирать. А потому были лучшими в в этом мире.
Демон радостно улыбался. Да разве Свет способен дать такое чувство всевл
астия? Ради этого стоило предать Свет. А теперь он пойдет дальше. Он выпуст
ил существо, и отдаст ему этот мир. Сын Люцифера будет убит, а армия вышедш
ая из подреальности уничтожена. Потом он дождется очередной схватки в Ад
у, и ударом в спину победителя займет трон.
Существо чуть шевельнуло ушами, слыша крики воинов Валиала. Они уже все м
ертвы, пусть и не знают об этом. Но что их смерть в сравнении с будущей побе
дой?!! Что головастик в сравнении с китом. Существо ничего не почувствовал
о, поняв, что все его миньоны уничтожены. Для него это ничего не значило. Зд
есь ему удалось создать куда больше. Помощь Валиала и другого была кстат
и.
Они стояли пред своим создателем. Закованные в толстый панцирь, даже гла
за упрятаны под плотные наросты, они казались каменными шарами. Костяные
шипы, спорившие прочностью с адамантом, покрывали все роговое тело. Шипы
чуть шевелились, они и двигали тварей. Даже копье баллисты в упор не всегд
а пробьет броню, а быстро перекатываясь, новые творения существа будут у
бивать. Убивать быстро и жестоко. Существо научилось использовать и пова
дки Смертных. Что может быть страшнее неуязвимого, покрытого чужой кровь
ю? Видеть, как стоявший рядом раздавлен и нанизан на острые шипы.
Но это было не единственными созданиями. Существо сотворило и других. Он
и были толсты, медленны и уязвимы. Но ценны другим. Жуткий яд внутри был сп
особен прожигать сталь, тело, камень. А плевались им твари умело. И очень д
алеко.
Были и третьи. Хрупкие, небольшие, но с острыми когтями на кончиках крылье
в. В скорости полета они могли поспорить с арбалетным болтом. Практическ
и прозрачные, незаметны и тихие. Они убивали одним движением, распарывая
горло.
Существо оглянулось. В углу жалось несколько Смертных. Среди растерзанн
ых тел, жертв которыми снабжал Валиал и его друг. Этих существо оставило н
а утро, удовольствие надо растягивать, если можно. Губа против желания пр
иподнялась, показывая длинные клыки. Еще чуть-чуть, еще немного.
Медленно ступая, существо подходило к замершим Смертным. Их было трое. Му
жчина в когда-то белой, а ныне пятнистой, от чужой крови, рясе. Он что-то шеп
тал, творил святые знамения. Он умрет первым. Лапа бьет Смертного, распары
вая одежду и кожу. Горячая кровь приятно залила лапу. Еще удар, и существо
увидело еще бьющееся сердце. Кровь из аорты фонтаном хлынула на морду су
щества. Стучащее сердце смолкло уже в пасти посланца Небытия.
Вторым был ребенок. Захрустели ломаемые косточки, еще такие мягкие и неж
ные. Их можно не грызть, а жевать. В окровавленной пасти быстро исчезали ку
ски нежного мяса. Приятный завтрак. Течет кровь, сладкая, теплая, еще живая
.
Насытившись, существо поворачивается к третьей. Молодая девушка тщетно
пытается забиться в угол. Первый убит просто так, ребенок ради еды. А она б
удет умирать медленно, очень медленно. Она будет истекать кровью, исходи
ть кровью и страхом. Клацнул коготь, отсекая несколько пальцев на ноге. Де
вушка закричала. В такт ее крику взвыло существо. Страх, боль, ужас, безысх
одность. Слаще этого нет ничего для существа. Еще удар, рассекающий лицо. Е
ще, еще, еще…
Архикапитул торопливо прошел мимо запертой башни. Там кричала девушка. К
ричала страшно, и спина священника покрывалась трусливым потом. Осеняя с
ебя тремя кольцами, старик шел дальше, а в ушах все еще стоял жуткий крик. Д
аже сжигаемые ведьмы и Темные эльфийки не кричали так!
Усилием воли глава Церкви заставил себя вернуться к насущным делам. Собр
ались многие. Были и фанатики, верящие ему, но больше отребья. Едва прослыш
ав про раздачу земель отступников, армия шедшая к летающему городу попол
нялась стремительно. Десятки палладинов, аристократов, просто банды нае
мников. Архикапитулат не жалел золота, как приказано. Но не всех удалось у
бедить или купить.
Узнав про победу на плато Вьюг, к сыну Люцифера потянулись молодые палла
дины и воины, жаждущие славы. От архикапитулата отошли старшие палладины
, не простившие предательства старых принципов. Мохабры отказались от вс
ех обязательств перед Светлым Братом. Их отряды скрытно пробирались на с
евер. Но с ними еще посчитаемся!
Самое удивительно с юго-западных болот пришли странные новости. Гоблины
, трусливый и скрытный народ, о котором не было слышно уже долгие годы, выс
лали несколько отрядов к войскам сына Тьмы. Они успеют еще до битвы.
Но с востока приходили солдаты тамошних князей, желающих добить драконо
в, сломать хребет пиратам. С юга тянулись беженцы, которые были не прочь по
грабить эльфов и гномов, о богатствах которых ходили легенды.
Отряды летающего города, новые творения существа, армия Церкви. Неплохой
набор для войны с разномастной армией сына Сатаны. Уже была намечено и ме
сто этой битвы. Долина Денея.

XV.

Долина Денея. Пять дней до второй битвы, которая решит больше, чем предыду
щая. Израненный лев должен отстоять свою добычу и жизнь от гиен и шакалов.

Армия шагала на юг, навстречу летающему городу. Торопились гномы и тролл
и, жаждущие рассчитаться за свое стояние в войне против миньонов существ
а. Их предводители поставили ультиматум Ц Они на самом опасном участке.
Может я и циник, но честь не чужда мне.
Шли мохабры. Им досталось больше всего, но новые отряды, одиночки подходи
ли из саванны. Налегке, с одним хассалом, без доспехов, но готовые сражатьс
я. Подвиг Могучего Льва, уже гремел по всей саванне, зажигая сердца молоды
х, и бросая вызов самолюбию опытных воинов. И они шли.
Подходили отряды гополитов и палладины. Среди палладинов не было золото
й середины. Приходили или молодые, с горящими глазами, готовые броситься
на чужое копье, ради мгновения славы. Или палладины старшего поколения, о
трекшиеся от предавшей их Церкви, заключившей сделку с демоном. Идущие с
ражаться против Тьмы.
Ц Как они могли? Ц недоумевал Найен. Ц Одно дело существо, но сделка с с
илой Тьмы? Такого быть не может!
Ц А я сын Тьмы, но ты все же идешь под моим стягом, Ц Вампир поддерживающи
е заржал.
Ц Я шел против существа и его слуг, Ц не согласился магистр. Ц А теперь…
Даже не знаю.
Ц А тебе знать по рангу не положено. Магистр не должен думать и знать. Он ж
е командует.
Ц Я не дурак!
Ц Но верующий?
Ц Да, я верую в Свет!
Ц Странно. Всегда или умный или верующий. Третьего нет, это и козе понятн
о.
Найен не ответил, опалив меня ненавидящим взглядом. Рука палладина уже н
е искала при моих шутках меч, но и привыкнуть он к ним не мог. Лаг же потешал
ся от души. Которая у него появилась лет пять назад.
Ц Успокойся, Ц примирительно протянул я руку Найену. Ц Мир? Раньше ты ш
ел со мной рядом, благодаря магии Серых ангелов. А вот почему идешь сейчас
? Я тебе скажу. Ты идешь против Тьмы, за Свет, как подобает палладину.
Ц Ну а ты? Ц просто спросил Найен. Ц Ты разве не Тьма?
Ц Я никто! Ц выкрикнул я, погнав Вампира вперед.
Найен проводил Кресса недоуменным взглядом. Всегда спокойный, сам шутив
ший над своим происхождением вдруг так взорвался, от простого вопроса.
Ц Не понял? Ц спросил Лаг. Ц Он обречен, бродить между Светом и Тьмой. Он
уже давно отрекся от них. Свет не примет его, а Тьму он сам не пускает. Да и С
вету тоже в его душе делать нечего.
Ц Но, что ему остается?
Ц Не знаю.
Я попридержал Вампира, и отрешенно посмотрел на небо. Кому молиться? Кого
призывать? Я отказался от старших. Я отрекся от Света и Тьмы, теперь пора в
зрослеть. Но это так тяжело! Так хочется видеть рядом с собой более сильно
го, знать, что за твоей спиной хоть что-то есть. Жуткий холодок пополз по сп
ине, словно в нее уже смотрело жало стрелы.
Ц Кресс! Ц позвали меня Сельтейра с Иллиалом.
Я развернул своего друга-оборотня, угольной масти. Нет, сзади меня кто-то
есть. Есть те, кто прикроет спину. Есть мои друзья, ради которых я прошел ог
онь и воду. И я не сомневаюсь, что ради меня они пройдут тоже.
Ц К нам посольство, Ц по-прежнему спокойно сказал Маг. Только неподдел
ьное изумление в лучистых глазах Темной эльфийки говорил, что случилось
нечто неординарное.
Отряды невольно замедляли ход возле ожидающего меня посольства. И было п
очему. Там стояли гоблины. Маленькие, зеленокожие, уродливые. Попугайски
блестели их прически-гребни. Кривые ятаганы, духовые трубки с отравленн
ыми стрелами. В своих болотах они могли сдержать любую армии. Но чаще пред
почитали прятаться. Другие считали это трусостью. А для гоблина нет боль
шей чести. Для зеленокожих спрятаться так, что прошедший рядом ничего не
заметил, больше почета, чем снять с проходящего скальп.
Их было десятка два. Судя по расцветке гребней вожди и лучшие воины, да пар
а шаманов, обритых налысо. Воины отсалютовали ятаганами, шаманы приложил
и ладони к груди, вожди лишь чуть склонили головы.
Ц Приветствуем тебя Кресс, Ц проквакал гоблин с трудом подбирая слова.

Ц Мы пришли на битву.
Стоящие рядом командиры отрядов переглянулись. Явились к шапочному раз
бору туда, где можно пограбить. Вполне в духе гоблинов. Но гоблины хоть и т
русы, но дураками их не назовешь. Я прекрасно знал, почему они пришли тольк
о сейчас. Знал и был им благодарен.
Ц А где вы… Ц начал Найен.
Ц Я благодарен болотному народу, Ц повышая голос, прервал я магистра.
Ц Я скорблю о ваших павших, как о погибших на плато Вьюг.
Недоуменные взгляды, реплики возгласы. Лишь Иллиал спокоен, то ли понима
ет, то ли его маска. Может плюнуть в ему в лицо? Хоть тогда удивиться. Хотя… в
ряд ли.
Ц На плато Вьюг не было ни одной твари сотворенной убивать в болоте. Ц Я
повернулся к Найену. Ц И с болот, через земли Церкви не проползла даже за
валящая пиявка!
Палладин склонил голову:
Ц Я приношу свои извинения.
Ц Мы не обиделись воин, Ц сказал гоблин. Ц Мы действительно могли попа
сть на плато Вьюг, но были и другие враги.
Ц Воины с летающего города?
Ц Да, Ц гоблин шумно сморкнулся, для них здесь холодновато. Ц Они не наш
ли нас. Они задержали наш поход. Но теперь мы здесь. Девять тысяч. У нас свое
оружие и провизия.
Ц Мы ждем вас в долине Деней.
Гоблины бесшумно шагнули, и растворились в придорожном кустарнике. У зел
енокожих свои пути, и будут они в долине раньше нас. А потом я не удивлюсь, е
сли разбив лагерь мы увидим посреди него всю девятку тысяч гоблинов.
Ц Ты им веришь? Ц спросил мохабр. С гоблинами у них давние нелады, как впр
очем и с эльфами и с гномами. Но эти были на плато Вьюг. Их кровь смешалась и
скрепила их, братьев по оружию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13