– Что, боишься меня?
– Не боюсь… А только ни к чему это.
Брови у нее были золотистые, красиво изогнутые над светлыми, прозрачными глазами.
– А в корзине у тебя что?
– Ягоды. Малина. – Девушка продолжала смотреть на него снизу вверх, и Эмил чувствовал, что в ней совсем нет испуга.
– Разве? А ну посмотри хорошенько.
Незнакомка опустила взгляд в корзину, ахнула от удивления и выронила ее. Лукошко опрокинулось, рассыпались по траве крупные, ярко-алые, сверкающие на солнце рубины. Эмил рассмеялся.
– Что, узнала меня?
– Сразу узнала, – ответила она. – Вы колдун из замка, – Девушка указала на черные башни, заслоняющие полнеба.
– Верно. – Он сильнее натянул повод, удерживая заплясавшего на месте жеребца, и рассмеялся своим мыслям. – А что, красавица, пойдешь за меня замуж? Каждый день по такой корзине приносить станешь.
Она посмотрела на рдеющие в траве рубины, потом подняла взгляд на полудемона, и столько было в ее глазах спокойной выдержки и достоинства, что Эмилу… человеческой части его души стало на какое-то мгновение неловко. Примерно так же смотрели ангелы. Уверенно, невозмутимо, даже мысли не допуская, что кто-то может причинить им боль. Или эту девушку никто никогда не обижал, или она пережила такое, что даже колдун из черного замка не мог ее напугать.
Незнакомка наклонилась, подняла корзинку, вытряхнула из нее оставшиеся рубины и пошла прочь.
Эмил хлестнул жеребца и помчался вперед, злясь на себя за то, что не может проучить неучтивую девицу, отмеченную печатью ангельского спокойствия. Не может, и все.
И тут произошла странная, необъяснимая вещь. Жеребец вдруг споткнулся на ровном месте и рухнул на землю, подмяв под себя седока. Полудемон взвыл от боли в бедре, придавленный тяжеленным лошадиным боком, и едва успел выдернуть ногу из стремени, как конь вскочил и понесся по полю так, словно за ним гналась стая демонов. Ругаясь последними словами, Эмил попытался приподняться. Нужно было собраться с силами, отключиться от боли и заставить вернуться свихнувшегося жеребца, но колдун вдруг услышал быстро приближающиеся человеческие шаги. А потом чьи-то руки обхватили его за плечи, на грудь упали уже знакомые тяжелые косы, а в лицо заглянули тревожные ясные глаза.
– Как вы, сударь?! – спросила подбежавшая девушка, часто дыша от быстрого бега. Грудь ее вздымалась под тугим корсажем, пушистые завитки выбились из-под повязки.
– Терпимо, – ответил он, кривясь от боли. – Не знаю, что нашло на эту скотину. Споткнулся на ровном месте… Это не ты его заколдовала?
Крестьянка нахмурилась, помогая ему подняться. У нее были сильные, привычные к тяжелой работе руки и крепкие плечи.
– Обопритесь. Стоять можете?
Эмилу на какое-то мгновение захотелось по-демонски поиграть – потерять сознание, грохнуться в обморок, чтобы неприступная красавица, разбрасывающаяся дареными рубинами, похлопотала над его неподвижным телом. Положила голову к себе на колени, обтерла платочком лоб, или что там еще делают красотки со свалившимися с лошади поклонниками…
– Ничего, – пробормотал Эмил, стискивая зубы. – Я живучий.
– Я помогу, – сказала она, все еще поддерживая его. – Одному вам до замка не добраться.
– Что, жалеешь меня? – надменно спросил колдун. Она только улыбнулась в ответ…
– Хорошее у тебя имя, – промолвила Нельга, аккуратно складывая полотенце. – Эмил… милый. Совсем тебе не подходит.
– Полное мое имя – Эмил Александер Рэми де Кодье, – ответил колдун, любуясь ее задумчивым лицом.
– Да. Известное имя. – Она помолчала.
– Не мое, – резче, чем хотел, возразил Эмил. – Моего отчима. Я не знаю своего настоящего имени.
– Скажи, ты всегда жил здесь, – спросила девушка, снова присаживаясь рядом, – в этом замке?
Эмил предпочитал не говорить на эту тему, но Нельга была не любопытна и редко интересовалась его полудемонической жизнью. Он любил, когда она о чем-нибудь спрашивала, поэтому ответил:
– Сначала я жил в доме отчима.
– А потом?
– Потом он умер, и я купил этот замок. Купил! Взял почти даром. Прежний владелец был счастлив, что может избавиться от него. Человек не в состоянии понять красоту этого места, его величественную архитектуру. Им везде мерещатся демоны.
– А что стало с твоей матерью?
Эмил взглянул на Мёдвика, тихонько сидящего на стуле, и сказал негромко:
– Она умерла. Здесь. В замке. Через год после того, как я привез ее сюда. Тихо угасла… Она ведь тоже была человеком… А я этого тогда не понимал.
Он тогда многого не понимал.
Не мог понять, почему его красивая добрая мама всегда такая грустная, почему смотрит на него с непонятной тревогой, почему ее пугает каждая его детская выходка. «Ты должен быть хорошим мальчиком. Нельзя стрелять в птиц…» – «Но, почему, мама?! Почему другие стреляют?!»– «Тебе нельзя! Ты… потом поймешь».
Она хотела уберечь сына от него самого, от демона, что жил в его душе. Никаких историй о насилии, никакого оружия, добрые сказки, спокойные игры. «Ты должен быть хорошим мальчиком…»
Светлая комната с огромным окном, книги, бумага для рисования, на стене картина с белокрылым ангелом, красивая одежда с кружевными воротничками, но все это бесполезно. Из зеркала по-прежнему смотрит угрюмый мальчишка с жесткими кудрями и раскосыми недоверчивыми глазами.
– Дорогая моя, вы напрасно стараетесь приручить его. Сколько волка ни корми… а он и есть волчонок.
– Генрих, что вы говорите?! Это мой сын!
– Не ваш. А того чудовища… простите, что я вспоминаю о нем. В мальчике нет ничего от вас.
– Он добрый, хороший мальчик. Просто немного…
– Немного дикий, злобный. Диана, мне больно смотреть, как вы страдаете из-за него. Давайте отправим его к моему кузену в Анжевьен. Там хорошо… Вы станете навещать его и не будете видеть постоянно этот кошмар…
– …Мама, за что он так ненавидит меня?!
– Что ты?! Барон беспокоится о тебе. Он тебя… любит.
– Давай уйдем отсюда.
– Куда же мы пойдем? Нам некуда идти.
– К моему отцу. К моему настоящему отцу.
И тогда она начинала плакать. Тихо-тихо. По бледным щекам медленно катились слезы…
Эмил вскочил с постели, швырнул на пол полотенце, подошел к окну:
– Нельга, уйди. Мёдвик, проводи ее. Я… я хочу остаться один!
Негромко скрипнула дверь за стеной, и стало совсем тихо…
Глава седьмая

Колдун из Черного замка
Когда Нельга была маленькой, по вечерам бабушка рассказывала им с сестрой страшные истории про черного колдуна, живущего в огромном замке на краю пустоши.
– Каждый раз, – неторопливо говорила старушка, помешивая ложкой кипящий суп, – в полночь, выходит он из своего замка, превращается в черного волка, рыщет по лесу и убивает всех, кто случайно встретится ему. А маленьких детей хватает своими страшными, огромными зубами и тащит в Черный замок.
– Зачем, бабушка? – удивлялась Вельяла, сестренка Нельги.
– Варит из них всякие колдовские зелья.
– А какие?
– Не знаю, деточка. Разные.
– А кто с ним еще живет в замке? – спрашивала Нельга.
– Один он там живет, – охотно отвечала бабушка. – Говорят, раньше у него было много слуг, но он их всех извел своими злыми чарами.
Сестренка испуганно ойкала, закрывая рот ладошкой, а Нельга, продолжая смотреть, как танцует над поленьями красное пламя, говорила задумчиво:
– Наверное, ему одному там скучно.
– А чего ему скучать?! – Старушка энергично ворошила кочергой в печке, заставляя дрова вспыхнуть еще жарче. – Каждую ночь к нему в замок слетаются демоны и прочая нечисть. И начинается там у них веселье. Поют, пляшут, в карты играют…
– Бабушка, – снова дергала ее за передник любопытная Вельяла. – А правда, что у него в замке золота полным-полно?
– Правда. Полные сундуки. И золото, и камни драгоценные. Все, что хочешь.
– Ух ты, – завистливо вздыхала девочка и тихонько толкала сестру ногой. – Вот бы нам немножко. Мы бы дождались, пока он уедет куда-нибудь, забрались к нему и набрали золота, камней, нарядов всяких.
Нельга насмешливо косилась па сестру:
– Как же! У него, наверное, замок чудовища охраняют, а на золото заклятие наложено. Только тронешь – и сразу в жабу превратишься.
– А вот и нет! – Вельяла сердито ерзала на стуле. – Вот и не превращусь!
– Превратишься-превратишься! – обещала Нельга. – Или прилипнешь к сундуку. Колдун вернется, увидит тебя и съест.
– А вот и не съест! – хихикала сестра. – Он меня увидит и сразу влюбится. Как в сказке! И скажет: «Прекрасная принцесса, вы сняли страшное заклятие, лежащее на мне и на замке. И теперь я прошу вас стать моей женой!»
Нельга хохотала, слыша эти глупости.
– Прин-цес-са! – тянула она, насмешливо фыркая. – Уши мыть не умеет, а туда же, замуж собралась.
– Неправда! – взвизгивала оскорбленная сестрица. – Умею я уши мыть! Это ты не умеешь! Бабушка, ну скажи ей!
– Тише, девочки. Нельга, перестань дразнить сестру, – отзывалась всегда старушка.
– А пусть она глупости не болтает, – сердито говорила Нельга.
– Это ты глупости болтаешь, – обычно хныкала Вельяла.
– Я сказала – тихо! –сердилась бабушка и снимала с огня кастрюльку с подоспевшим за время разговора супом. Накрывайте на стол. Сейчас будем ужинать.
Девочки обменивались выразительными взглядами, Вельяла показывала Нельге язык, Нельга в ответ презрительно морщила нос.
Расставляя по столу тарелки, они молчали. Но однажды Нельга вдруг сказала задумчиво:
– А знаете, мне его жалко.
– Кого? – не поняла Вельяла.
– Колдуна. Ему, наверное, очень одиноко.
Лежа ночью в кровати, Нельга представляла, как колдун бродит по своему замку среди золота совсем один и ему даже не с кем поговорить. Наверное, он и в волка превращается от скуки. «Ужасно, – думала она, прислушиваясь к сонному дыханию сестры. – Ужасно, когда ты один…»
Впервые черного колдуна девушка увидела лет шесть спустя, когда им с Вельялой исполнилось по шестнадцать. Бабушка недавно умерла, и некому стало заставлять болтливую сестру прекратить дурацкие фантазии.
Черный замок притягивал Вельялу неудержимо.
«Вот бы попасть туда! – мечтательно тянула она, стоя над грядкой с капустой и глядя на каменную громаду, возвышающуюся над лесом. – Я бы придумала, что делать со всем его золотом».
– Хватит болтать, – устало отвечала Нельга, разгибая спину. – За сегодня нужно выполоть половину этого поля.
– Надоела мне твоя капуста, – раздражалась сестра, продолжая разглядывать заветный замок, заслонясь ладонью от солнца. – Увидеть бы его хоть разок. Может быть, он вовсе не такой страшный, как о нем говорят.
Нельга снова наклонялась к сорнякам. Она уже давно перестала воспринимать серьезно фантазии сестры…
– Дался тебе этот колдун. Если хочешь замуж, посмотри на Никола, хороший парень, и давно на тебя заглядывается.
– Идиот, – высокомерно заявила сестра, задирая хорошенький носик.
– А Данил?
– Зануда.
– Ну а Патре…
– Урод.
– Ну знаешь! – вскипела спокойная Нельга, швыряя в корзину горсть сорняков, – На тебя не угодишь!
– Да, я разборчива. – Вельяла перекинула за спину тяжелую русую косу. – Если хочешь, выходи сама за этого своего Никола. И сиди с ним сама всю жизнь в навозе, а я знаю, чего хочу.
– Дурочка ты, – сказала Нельга устало и снова занялась прополкой.
Вельяла пробормотала сквозь зубы что-то чрезвычайно оскорбительное в адрес сестры, а потом вдруг испуганно вскрикнула.
– Ну что опять?! – воскликнула Нельга, снова выпрямляясь.
– Смотри, – запачканный в земле палец Вельялы показывал на темную фигуру на черном коне, быстро приближающуюся к ним. – Кто это?
– Не знаю, – ответила Нельга. чувствуя, как что-то больно кольнуло в сердце.
– Это он, – прошептала сестра. – …Точно он.
– Глупости, – неуверенно ответила Нельга. – Что ему делать в деревне?
Вельяла перешагнула через грядку и встала рядом с ней.
Теперь всадника можно было хорошо рассмотреть. Вороной жеребец с длинными тонкими ногами и широкой грудью, совсем не похожий на тяжелых широколобых деревенских лошадей, неторопливой размашистой рысью приближался к деревне. На его спине сидел темноволосый мужчина в черной одежде.
Нельга вздрогнула, будто от холода, когда он поравнялся с ними.
Увидев двух хорошеньких девушек, удивительно похожих, колдун попридержал жеребца, с интересом рассматривая сестер. Нельге показалось, что время остановилось. Медленно, как в долгом тягучем сне, поднимая взгляд, она увидела белую пряжку на сапоге, тонкий серебряный шнур, окаймляющий край камзола, витую рукоятку кнута за поясом, руку, затянутую в кожаную перчатку, повод, широкую цепь с красными камнями на груди колдуна и, наконец, лицо. Смуглое, надменное, с черными сверкающими глазами. Их взгляд неторопливо изучал ее лицо, и Нельге казалось, в черной глубине этих глаз вспыхивают красные искры. Ей стало жутко.
И вдруг черные пылающие глаза отпустили ее взгляд. Осмелев, сестрица Вельяла шагнула вперед, сияя обворожительной улыбкой, и присела перед всадником в глубокой реверансе. Колдун усмехнулся и учтиво склонил голову перед легкомысленной кокеткой, опаляя ее нечеловеческим жадным взглядом. А потом пришпорил жеребца, и тот, выгнув шею дугой, понесся вперед, оставив после себя облако пыли.
Вельяла стремительно выпрямилась, глаза ее сверкали не хуже огненных очей колдуна.
– Ты видела?! Ты его видела?! – заговорила она топким срывающимся голосом. – Какой красавец! И совеем молодой! А как одет! Черный бархат! Шелк! Атлас! Рубины!
– У него такие странные глаза… – пробормотала Нельга, потирая поющие виски.
– Изумительные! – пропела Вельяла, приплясывая на грядке с капустой. – Огненные. Смотрит, и в жар бросает! Даже мурашки по коже.
Нельга очнулась и почти с неприязнью посмотрела на раскрасневшуюся, счастливую сестру.
– Ты бы корсаж повыше подтянула! В жар ее бросает! Совсем ума лишилась!
В ответ сестрица лишь повела покатыми белыми плечами, с которых во время реверанса как-то уж очень удачно спустилась косынка, и заявила:
– Ты просто завидуешь! Видела, как он на меня смотрел?!
– Как кот на мышь!
– Он мне улыбнулся! А на тебя даже не глянул.
– Было бы чему завидовать. – Нельга постаралась вернуть себе обычное спокойствие, – Ему все равно кто: ты, я, любая другая… У него глаза демона. Он не человек, Вельяла!
– Он выбрал меня! – крикнула в ответ сестра, гневно кривя губы. – А тебе… а ты… ты лицемерка, тоже хочешь заполучить его!
– Перестань! Ты что, не соображаешь, что он колдун?! Демон!
– Прежде всего он мужчина! – Вельяла высокомерно вскинула красивую головку.
– Ну и что?
– А я женщина. И я знаю, как обращаться с такими, как он.
– Ничего ты не знаешь, И вообще, хватит! Надоело!
Нельга подняла корзинку, полную сорняков, и вернулась к недополотой грядке, а Вельяла так и осталась стоять, глядя вслед давно уехавшему колдуну.
С этого дня покоя в доме не стало. Сестра словно помешалась. Говорить и думать она могла только о владельце Черного замка. Нельга в который раз пожалела, что поможет взять хворостину и как следует выпороть ее. А после той встречи ранним утром в поле она стала откровенно бояться за рассудок Вельялы.
Вернувшись с пустой корзиной, Нельга медленно поднялась на крыльцо и тут же столкнулась с сестрицей, которая накинулась на нее:
– Ты где была?! Что так долго?! Почему без ягод? Да что с тобой?
Нельга села на табурет у окна и сказала тихо:
– Я видела его.
– Кого?
– Колдуна.
Сестра побелела и схватилась за горло.
– Что?! Ты его видела? Где?! Что он тебе сказал?! Ну, отвечай же!
Нельга рассеянно провела рукой по лбу, поправляя ленту, и улыбнулась, вспомнив.
– Спросил, не хочу ли я выйти за него замуж?
Вельяла едва не села мимо скамейки:
– Он спросил об этом тебя?! За него замуж?!
Нельга взглянула на бледную сестру, сообразив, что зря рассказала ей о неожиданной встрече, но было уже поздно.
– Он шутил, Велья, – сказала она строго. – Это была всего лишь шутка.
– Нет! – Та вскочила и забегала по кухне, задевая подолом платья за ножки стола и стульев.–Ты ничего не поняла! Он… что было потом?!
– Потом он поехал дальше, но его жеребец споткнулся и упал.
Нельга снова почувствовала, что погружается в какой-то теплый дурман, когда начинает вспоминать молодого колдуна. Его странные глаза, задумчивую печаль, сменившую высокомерие в его взгляде. Она тряхнула головой и закончила:
– А потом я помогла ему добраться до замка.
Она не сказала ни слова про рубины, внезапно появившиеся в корзинке.
С Вельялой случилась истерика. Стуча кулаком по столу, сквозь рыдания она кричала о том, что Нельга бесчувственная, завистливая и глупая.
– Ты что, не поняла? – задыхаясь, вопила она. – Он принял тебя за меня! Он думал, что говорит со мной! Он помнит меня! А ты, ты вечно суешься, куда тебя не просят! Вечно лезешь! Все время отбираешь у меня самое лучшее!
Нельга вскочила, схватила сестру за плечи и как следует встряхнула.
– Опомнись!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46