..

Позиция за замшелыми глыбами оказалась удачной: камни глубоко в
росли в землю, между ними пучками выбивалась трава, а округлая форма обка
танных ледником валунов обусловливала наличие между ними расширяющихс
я зазоров, которые при умелом использовании представляли собой идеальн
ые бойницы.
Лана хорошо знала науку маскировки и умела использовать преимущества, к
оторые предоставлял тот или иной рельеф местности.
Ее, как и того пса, что валялся в окровавленной траве неподалеку отсюда, уч
или искусству боя с раннего детства. Смыслом ее жизни должно было стать у
бийство, а личные мотивации или желания обучающегося не имели при этом н
икакого значения.
Собственно, как она поняла позже, Ч ее просто зомбировали в ту пору, когда
трехлетнюю девочку отдали на обучение в Храм.
Ненависть вырвала ее оттуда, а старые наставницы, повстречавшиеся на жиз
ненном пути, сорвали пелену с глаз, и вот теперь настала пора отдать долг м
удрым, но, как казалось ей, Ч беззащитным учителям.
Она не мучилась и не сомневалась. После раскатистой, упругой пулеметной
очереди, что хлестнула по крайним деревьям лесистого склона, душа Ланы б
удто окаменела... остались только обострившийся разум, рефлексы и ощущен
ия...
Ощущения...
Она, как дикий зверь, могла получать достоверную информацию об окружающе
м мире не только посредством глаз. Ее слух был более совершенным, чем у обы
чного человека, а обоняние по своим возможностям могло дать фору нюху за
стреленного пса.
Этими умениями она была обязана хирургам Храма, но ими не исчерпывались
возможности Ланы, Ч благодаря урокам в школе Круга в распоряжении молод
ой женщины имелись иные способы восприятия реальности, но их черед пока
не настал: день впереди был долгий, и тратить силы понапрасну казалось ей
как минимум глупо Ч и так ясно, что со стороны лиственного леса приближа
ется погоня...
Она едва успела оборудовать себе убежище, как внизу действительно появи
лись люди.
Две маленькие фигурки отделились от образующих подлесок кустарниковых
зарослей и сноровисто, перебежками, двинулись вперед вверх по склону.
Их вид не удивил и не испугал Лану Ч это были люди Храма, такие же отлично
подготовленные бойцы, как и она сама. Затаившись на позиции меж гранитны
х валунов, она видела всю площадь горного луга и могла снять продвигавши
хся в ее сторону бойцов двумя одиночными выстрелами, несмотря на все их у
ловки.
Она бы так и поступила при иных обстоятельствах, но количество оставшихс
я в магазине патронов невольно заставляло ее изменить надежную тактику
сдерживания на более рискованную.
Ланита невольно приподняла голову, посмотрев на солнце.
Диск светила едва оторвался от линии горизонта. До заката еще восемь с по
ловиной часов...
Двое беспрепятственно пересекли открытую местность и, не сговариваясь,
упали на землю, укрывшись за стволами сосен в ста метрах от нагромождени
я каменных глыб.
Лана знала, что не сможет легко спровоцировать их, сыграв на неост
орожности или любопытстве, Ч не те это были бойцы, чтобы купиться на слаб
ый стон или иную неуклюжую уловку.
Они тоже чувствовали: цель рядом, близко, и рассчитывать на их ошибки, а те
м более уповать на милосердие не имело смысла.
Отступников Храма уничтожали. Это был закон, она знала его, знала, что ее п
реследователи Ч опытные воины и взять их можно лишь одним способом...
Машинально закусив губу, она легла в расселину меж острых каменных глыб,
постаравшись как можно надежнее, глубже укрыть голову в теснине смыкающ
ихся серых плоскостей, и потому ее поза получилась неестественной, будто
Лана уже умерла и ее тело выгнулось в предсмертной конвульсии...
Автомат она оставила в полуметре от себя.
Мысленно сосредоточившись, девушка впустила в свой разум вселенскую пу
стоту, позволила сознанию сжаться до размеров точки, и, только придя в сос
тояние полной расслабленности тела, при максимальной концентрации дух
а, она застонала, громко и естественно, как стонет смертельно раненный че
ловек, и тут же, не медля, оттолкнула собственное сознание в бездонную чер
ноту...
... Один из ее преследователей, услышав стон, осторожно припо
днял голову, осмотрелся, потом еделал знак напарнику, кивком указав в нуж
ную сторону, а сам спокойно вытащил осколочную гранату, надавил на утопл
енный в корпус диск активации и точно выверенным движением метнул рифле
ный шарик в теснину, образованную нагромождением каменных глыб.
Взрыв ударил глухо, не было ни столбов земли, ни султанов дыма Ч только вз
метнулся меж замшелых валунов злой оранжевый сполох огня, дрогнула почв
а да с заунывным воем резанули осколки металла и камня.
Они синхронно вскочили и ринулись вперед, плавно, с грациозной пластикой
зверя вскарабкавшись по валунам, на поверхности которых серели свежие ц
арапины от осколков и тлел мох, истекая приятным, тревожащим обоняние тр
авянистым дымком.
Оказавшись наверху, они посмотрели в обширное углубление, заваленное ос
трыми осколками не выдержавшего многолетней эрозии валуна.
В теснине между двумя угловатыми гранитными глыбами лежало тело их жерт
вы Ч запрокинутая назад голова была зажата в узкой расселине, грудь оби
льно напиталась кровью, которая ритмичными толчками с бульканьем проры
валась из невидимых ран, выплескиваясь наружу сквозь посеченную осколк
ами одежду. Ее автомат валялся в стороне.
Один из преследователей застыл на месте, направив ствол оружия на запрок
инутую голову жертвы, второй осторожно приблизился к ней.
Оба преследователя были мужчинами, и на них, в отличие от простой домотка
ной одежды Ланы, присутствовала вся экипировка, положенная рядовым воин
ам Храма: плечи, грудь, спину и промежность прикрывал шуршащий при движен
ии доспех, набранный из тесно пригнанных друг к другу серых пластин, ноги
были обуты в высокие сапоги с толстой подошвой и шнурованным верхом, а го
ловы бойцов прикрывали такие же серые, но не пластинчатые, а цельнолитые
полушлемы с прозрачными забралами, прикрывающими глаза и переносицу.
На поверку выходило, что незащищенными у них оставались лишь бедра, затя
нутые в узкую ткань бриджей, нижняя часть лица и маленький участок шеи...
Первый из преследователей, тот, что приблизился к окровавленному, не под
ающему признаков жизни телу, протянул руку и осторожно коснулся пальцем
тонкой голубоватой жилки на испятнанной кровавыми брызгами шее девушк
и.
Она не затрепетала под сильным нажатием пальца, он не смог прощупать ни е
диного удара пульса и потому, уже распрямляясь, сказал:
Ч Мертва...
В этот миг Лана перестала удерживать свое сознание вне тела. Она позволи
ла ему вернуться, ринувшись назад из черноты, мгновенно впитать все ощущ
ения боли, которые исторгала порванная осколками плоть, и одновременно с
этим окровавленное рубище пришло в стремительное движение, будто незри
мый дух насильно вторгся в холодеющее тело и поднял его жестким, целенап
равленным, контролируемым ударом.
Тот, кто секунду назад наклонялся над “мертвой женщиной”, не заметил, что
в ее правое запястье глубоко вживлен заостренный конец полуметрового, с
талистого на вид, но гибкого шунта, а в левом, спрятанном в широком рукаве
одежды, зажат метательный нож.
Это походило на секундный кошмар, когда мертвое на вид, окровавленное те
ло внезапно поднялось одним плавным, тягучим рывком и обе руки Ланы стре
мительно вытянулись вперед. Обоюдоострый метательный нож с неприятным
хрустом пробил кадык того воина, что стоял поодаль, а первый, только что ко
нстатировавший ее смерть преследователь удостоился участи более страш
ной: свободный конец шунта с раздвоенным, как язык змеи, острием глубоко в
онзился в его горло, пробив две основные кровеносные артерии, и в ту же сек
унду, не давая ему упасть, освободившаяся от ножа рука Ланы перехватила о
бмякшее тело воина. Это был страшный миг запредельного восприятия реаль
ности.
Она смотрела в его глаза, физически ощущая, как медленно, капля за каплей е
го жизнь перетекает через соединительный шунт в ее израненное тело. Этот
процесс не имел ничего общего с сознанием, в нем участвовал только обмен
веществ двух организмов да медицинский метаболический преобразовател
ь Ч страшное в плане этики изобретение древности, посредством которого
легко раненный боец мог забрать остаток жизненных сил у своего безнадеж
но умирающего товарища.
Сейчас данный процесс принял иную окраску, протекая в обратном направле
нии Ч заостренные концы шунта, пробив кровеносные сосуды на горле воина
, “пили жизнь” из здорового тела. Два человека Ч убийца и жертва Ч на кра
ткое время превратились в единое целое, связанное черной глянцевитой пу
повиной прибора. Все внутренние органы Ланы, остро борющиеся в данный мо
мент за выживание, заставляли организм врага отдавать через шунт все нео
бходимые метаболические реагенты, Ч она сжигала жировые
запасы его тела, заставляла организм чужого человека бороться с ее собст
венными ранами, залечивая их... и это длилось не минуту или две, а гораздо до
льше...
Рука Ланы онемела от напряжения, но она неотрывно смотрела в глаза воина,
читая в них понимание протекающего процесса и жуткий животный страх... Вз
гляд девушки замораживал его разум, не давая пошевелить ни одним мускуло
м, Ч данному искусству ее учил Круг, и она предчувствовала, что рано или п
оздно ей придется воспользоваться этим запредельным для простого смер
тного навыком...
Кожа воина медленно усыхала, его щеки начали проваливаться, резко обозна
чая скулы, взгляд постепенно тускнел, теряя осознанную ясность мышления
, прошло, наверное, минут десять, прежде чем Ланита со сдавленным вскриком
вдруг оттолкнула от себя уже мертвое тело врага, позволив раздвоенному ж
алу шунта вырваться из его плоти.
Мир кружился перед затуманившимся взором, земля и небо стремились помен
яться местами, и в эти мгновения ей хотелось выть, как зверю, но, кроме сдав
ленного стона, исторгнутого в момент обрыва контакта, ни один звук не выр
вался из ее горла.
Круг...
Она должна защитить его...
Взор Ланы обрел некоторую ясность, осмысленность. Она поняла, что стоит, о
пираясь обеими руками о шероховатый камень, а подле распростерты два мер
твых тела: под одним натекла, напитав землю, огромная лужа крови, до сих по
р сочащейся из пробитого ножом горла... а второй боец Храма, лежавший у ее н
ог, выглядел как только что эксгумированный труп, который усох внутри св
оей одежды и доспехов, став похожим на хорошо экипированный, обтянутый к
ожей скелет.
Это сделала она...
Впервые в жизни Лане пришлось воспользоваться всеми опасными зн
аниями, навыками и хирургически имплантированными приспособлениями, к
оторые были внедрены в ее сознание и плоть специалистами Храма и духовны
ми наставниками Круга...
Взглянув на себя, она не ужаснулась, ибо то, что происходило минутой ранее
, было для нее гораздо более впечатлительно, чем вид собственной одежды, п
окрытой ломкими пятнами свернувшейся и засохшей крови.
Зябким движением скинув со своих плеч бесформенное, но удобное рубище, к
оторое теперь превратилось в рваную окровавленную тряпку, Лана оказала
сь совершенно нагой.
Взглянув на свое тело, она увидела множество длинных розовых шрамов, кот
орые наискось тянулись по животу, задевая левую грудь.
Это были следы осколочных ранений, которые она залечила, высосав все жиз
ненные силы из своего здорового врага при помощи жуткого древнего присп
особления.
Она знала, что если судьба позволит ей пережить сегодняшний день, то мног
ое предстанет в ее душе совсем в ином свете, но пока не имела ни минуты на р
аздумье.
Лана начала быстро, сноровисто раздевать усохший труп, отдавая предпочт
ение одежде и доспехам, которые не носили следов пролитой крови.
Надев мягкое нижнее белье, которое еще хранило остатки тепла от чужого т
ела, она привычным движением позволила шуршащему металлокевлару сколь
знуть на плечи, грудь и живот, чувствуя приятный ненавязчивый вес брони, з
атем обулась в высокие сапоги, в голенища которых были вшиты чехлы для ме
тательных ножей, надела полушлем, но прозрачное забрало оставила откину
тым вверх...
Повесив на спину автомат, Лана склонилась ко второму, залитому кровью те
лу, вытащила все имевшиеся у врага запасные магазины и гранаты, рассовал
а их по свободным отделениям своей экипировки, потом приподняла труп и с
видимым усилием отволокла его к щели между камней, уложив так, чтобы с опр
еделенного расстояния храмовника можно было заметить в примятой траве.

Иссохший труп второго воина она привалила камнями, чтобы не мозолил глаз
а своей страшной наготой, и, лишь выполнив эти операции, вернулась к намеч
енному заранее убежищу.
Взглянув в щель между камнями, она увидела, что по лугу неторопливо движе
тся цепь воинов-храмовников.
Человек двадцать.. . Ч мгновенно оценил их количес
тво взгляд, а рука уже машинально передернула затвор оружия, и короткая е
мкая очередь сухо рванула тишину, с убийственной точностью повалив заме
ртво двоих ближайших к ее укрытию врагов.
Остальные мгновенно залегли, исчезли среди высокой травы, а от опушки ли
ственного леса вновь прицельно ударил крупнокалиберный пулемет, кроша
гранит, срывая мох и высекая искры из покатых валунов.
Солнце только-только начало карабкаться к зениту...
До вечера оставалось семь часов.

* * *

Планета Элио.
Три часа спустя после атаки на бастион...

Андрей Кречетов был материалистом, то есть он видел мир таким, как
ов тот есть на самом деле. В результате полученного воспитания и в силу ро
да своих сегодняшних занятий он не верил ни в мистические явления, ни тем
более в конкретных существ, которым когда-либо приписывались громкие им
ена божеств.
В антиподов светлых сил он не верил также.
Кабинет генерала Дитера Грейна был просторным, но скупо обставленным, из
предметов меблировки тут преобладали расположенные вдоль стен сидень
я и небольшие столики перед ними, в которые были вмонтированы портативны
е компьютеры, соединенные в локальную сеть. Рабочее место генерала отлич
алось более внушительным рабочим столом и двумя установленными по бока
м терминалами оперативных систем.
Усаживаясь на откидное сиденье, Андрей подумал, что тут могут собираться
на совещание до полусотни человек.
Сейчас в кабинете Грейна их было только четверо: Кречетов, затем незнако
мый ему майор, который осуществлял общую координацию действий отдельны
х блокпостов... напротив ссутулившегося майора сидел также незнакомый Ан
дрею полковник и, наконец, сам хозяин кабинета, расположившийся за своим
рабочим столом меж двух перемигивающихся огнями терминалов. На стенах, д
екорированных зеркальным деревом планеты Рори, выделялись огромные эк
раны, чья темная поверхность резко контрастировала с ртутным блеском зе
ркальной древесины.
Ч Итак, лейтенант, что вы можете пояснить по поводу сегодняшнего инциде
нта? Ч Голос генерала глухо прозвучал в большом полупустом помещении.
Кречетов встал, но Дитер Грейн остановил его мягким жестом:
Ч Сидите, лейтенант.
Ч Сэр, по существу я могу доложить лишь одно: в одиннадцать часов три мину
ты мной были обнаружены два неопознанных, светящихся в инфракрасном спе
ктре существа, которые приближались к блокпосту со стороны тыловой запр
етной зоны, Ч произнес Андрей. Ч Я связался с координатором и, получив пр
иказ действовать согласно обстановке, по громкой связи оповестил неизв
естных о том, что они нарушили границы зоны охраны правительственных тра
сс.
Ч Вы им дали время, чтобы уйти?
Ч Да, господин генерал. Тридцать секунд. Вполне достаточно, чтобы исправ
ить оплошность, учитывая, что они едва пересекли отмеченную предупрежда
ющими табличками линию запретной зоны.
Ч Понятно... Ч Дитер Грейн сцепил пальцы рук в замок. Ч И что последовало
дальше, лейтенант? Они остановились?
Ч Нет. На двадцать четвертой секунде оба существа замедлили шаг, измени
ли интенсивность своего свечения, которое по-прежнему регистрировалос
ь только в тепловом диапазоне, после чего в сторону блокпоста ими было вы
пущено два тепловых заряда, которые взорвались при соприкосновении с бр
онепластиком. В результате укрепление было сорвано с опор, а сержант Мор
тимер получил контузию. Рядовой Джон Скрег открыл ответный огонь из
“ ИМ-200”, целясь по ногам неизвестных, но выстрелы импульсной
винтовки не причинили им вреда.
1 2 3 4 5 6 7