«Доложите, почему вы не выполнили задание по безопасному прохождению „Кенгуру-ныряльщика“ в заданной вам акватории?» Наверное, иногда действительно лучше славная смерть в схлопывающемся от давления железе, чем теплые капли пота на висках под холодным взглядом обвинителя «чаек-патриотов». И понятно, что нервы командиру требуются действительно железные, ибо много часов они работают как весы, по одну чашу которых эти самые капли, а по другую – батарейные мембраны вражеских «гвоздей». Пока, кстати, все сохранялось в равновесии, но теперь на место прибыл не запоздавший, но явившийся не к первому акту «Кенгуру-ныряльщик». И теперь он тоже брошен на чашу весов. Куда-то они шатнутся?

8
Пираты и договор

Вообще-то номинально, по крайней мере в результате Аберанского мира, экватор на Гее обязался стать четкой разделительной полосой. Но, как известно, обе высокие стороны данной планеты не любили особо договариваться. А если в чем-то и договаривались, то очень скоро начинали испытывать любые договоры на прочность, проверяя, в силе ли противник обеспечить выполнение подписанной бумаги. Кроме того, на экваторе очень сложно установить какую-то маркированную границу, тем более в глубине воды. Как следствие, и браши, и эйрарбаки тут же начали игнорировать свои же подписи, ссылаясь на плохую видимость или на слабую ориентацию в акватории столь большого океана. Так что поскольку экватор не стал настоящей следовой полосой и каждый норовил ее миновать при любом удобном случае, а любые ноты по данному поводу игнорировались, то против нарушений имелось только одно средство – расценивать любых нарушителей как пиратов.
Ведь для пиратов, по крайней мере, по их разумению, границ не существует в принципе. В лучшем случае вся вода для них как бы нейтральна, ибо они следуют по водной глади куда угодно. Опять же теоретически, а может, и практически, любые суда, встретившиеся им на пути, считаются их добычей. Следовательно, в противовес этому и те самые суда, столкнувшиеся с пиратами, обязаны рассматривать их как опасных противников, коих требуется атаковать незамедлительно, ибо через некоторое время, все едино, подвергнешься нападению сам. Кроме того, если подумать, то при удачной ситуации пиратские корабли не обязательно тут же топить, вполне разрешается и захватывать. Так что в этом плане флоты обеих высоких договаривающихся сторон получили как бы корсарские полномочия. Потому с такой точки зрения пиратство на Гее стало считаться как бы узаконенным явлением, то бишь, по сути, не являлось таковым вовсе.
Например, как уже было замечено, любое одиночное судно противника в случае перевеса сил тут же атаковалось. Причем в максимально возможном темпе, дабы «мявкнуть», то бишь подать «SOS», никоим образом не получилось. Ибо хотя война дело обычное, но больно уж она хлопотна, когда переходит некоторый рубеж. А так, мало ли что? Мало ли в океане гибнет корабликов по естественным, природным причинам? Ураганы, способные обогнуть весь водный мир! Волны-убийцы неизвестной и доселе не исследованной природы! А может быть, даже какие-нибудь гигантские хищники? Мало ли что может обитать в воде, слой которой местами покрывает сушу в двадцать и более километров? Кроме того, некоторые исследователи-океанографы утверждают, что морские ядерные взрывы и даже затопление отработанных реакторов влияют на океаническую фауну. Кто гарантирует, что в море за последнее время не завелось что-либо воистину большое?! Способное по ошибке или еще как сглотнуть какую-нибудь китобойную базу. Так что сами понимаете. Мы ничего не видели. Но у нас тоже иногда пропадает то или се. Бывает, даже линейный корабль. Совсем, совсем не стоит плавать в одиночестве. Моря-океаны стали столь непредсказуемы. Тем более хищникам-мутантам ведь не объяснишь, что этот корабль военный, а этот совсем мирный – рыбку ловит. Им, понимаете, все равно. Во втором варианте даже хуже. По разумению хищника – это прямое расхищение его личной собственности. В общем…
В общем, обороняем свою половину океана всю и везде. А при случае и чужую половину. Как говорится, «что получится» может быть потоплено где угодно. Единственное ограничение – делать это тихо, а значит, никоим образом не с помощью ядерных зарядов. Те – только в пределах указанных тем же Аберанским миром рубежей и случаев. Допустим, при заходе в подконтрольное полушарие чужих калибров сверхопасного уровня. Тут уж извините!
Однако какие-нибудь въедливые юристы могут нарыть, что в упомянутом договоре имеется пунктик о предварительном предупреждении. Ну что ж, радио изобрели давно, а конкретное время паузы перед применением оружия не оговорено. Вполне нетрудно за две секунды до команды «Пли!» переслать цели текст подзабытого меморандума. Пусть просветятся, пока снаряд движется по траектории.
Так что, в общем-то, соблюдать планетарные договоры вполне не трудно. Надо лишь иметь желание.

9
Осциллографы и кривые

Ладно, самый героический вариант из имеющихся – это бой. Надо бы подготовиться к нему достойно, тем более что, скорее всего он начнется не по эйрарбакской инициативе, и значит, останется очень мало времени для доблести. Обидно, если вся она схоронится только в возможных, но не осуществившихся вариациях конуса будущего; не перетечет вниз, выдернутая нитками наших желаний.
Итак, что там напредставляло наше сознание, что там оно напроецировало в отгороженной двойной переборкой тьме? Что оно там родило и домыслило, исходя лишь из рисования осциллографов и жрущей без меры атомную мощь математической машины Понча Эуда? Что там за призраки в подводной ночи и как мы можем с ними бороться? Может быть, достаточно будет отключения питания осциллографов? И тогда вместе с диаграммами сдует и маскирующиеся фоном субмарины? Кто, собственно, проверял такой метод? Однако это вне правил игры. И, значит, действуем, как принято.
Кто там у нас поближе и уже находится в зоне досягаемости «гвоздя»? Пожалуй, пока никто. Может, уже пора шевелить рулями, увеличивать ход и сближаться, дабы успеть выйти на рубеж атаки до пуска чужих подводных снарядов? Наверное, не стоит. Такой маневр может быть действительно истолкован как атака, и к тому же только Мятая луна знает реальный диапазон стрельбы вражеских «гвоздевых пушек». Тогда, может, пустить в дело самонаводящиеся торпеды? Их дальность поражения уже позволяет. Однако что толку? С такой дистанции их спокойно перестреляют те же «гвозди». Что-то может выгореть разве что при нацеливании в старую посудину «мокрицу». Вполне вероятно, далекие южноконтинентальные портовые механики скажут нам за такой подарок спасибо. Легко представить, как им надоело латать трещины в корпусе этой древней кастрюли. Но будет небольшим подвигом обменять супермодный «Кенгуру-ныряльщик» на гнилую, допотопную железяку.
Тогда, может, «продувка!» и «рули – на всплытие!». А там, «верхнюю мембрану расчехлить!» и «программируемые двухсредовые „супергвозди“ в очередь!». Если повезет, успеем услышать, точнее, разглядеть в растянутом экраном синусоидном месиве, как хлюпнет в водную толщу полетавший в воздухе снаряд. И даже убедимся в его функциональности по излучению пиктограммы поисковой головки.
Однако и тот и этот вариант предусматривают нападение на брашей. То есть может быть даже развязывание войны. Там, в адмиралтейских бункерах обоих континентов, пальцы дежурных адмиралов всегда на кнопках оповещения. Вполне может случиться, что эта стычка на экваторе послужит детонатором для всеобщей команды «фас!». Разве кто-то сверху давал нам подобные полномочия?

10
Хирургия, воспитание и генетический код

Насчет того, куда девались всяческие живородящиеся уродцы – эдакие пенки Второй Атомной, – вопрос особый. Вряд ли кто-то всерьез поверил мелькающим циклов пять-десять назад сообщениям об успешном удалении у того либо иного жителя отдаленной провинциальной деревни второй, паразитной головы. Хотя, разумеется, кто спорит по существу? Возможно, элитные имперские хирурги напряглись и сотворили реальную сенсацию. Конечно, дело происходило не в прямом эфире, так что мало ли что там в действительности деялось. Может, провинциалов тех было не один и не два, а десяток или более. И прежде чем у скальпельных мастеров что-то наконец вышло, они уж весь предыдущий десяток переработали в фарш. Ну, а когда наконец-то получилось, тут уж поддетая на ниточку пресса взвилась победными реляциями и репортажами. Кстати, интересно, откуда в каких-то отдаленных от метрополии и побережья Эйрарбии местах завелась экзотика? Вроде бы браши во Второй Атомной запалили ядерные гостинцы именно вблизи своих плацдармов. Хотя кто знает, как там атмосферные течения разносят поверху, а потом просыпают вниз радионуклидную жуть, вдруг всю ее скопом возле тех самых захолустьев и просыпают? Если так, то забота великого Красного бога Эрр прямо-таки налицо: он явно хорошо ладит с арифметикой, ибо если б осколки трансуранидов выпестовались из атмосферы где-то по центру – жертв оказалось бы немерено. Конечно, лучшим вариантом стала бы дармовая транспортировка вознесенных изотопов куда-нибудь ближе к Брашпутиде, но уж и на том спасибо. Может, у бога, заведующего войной, свои соображения. К тому же некоторые бесхребетные языки рассказывают, что псевдодочеловеки браши тоже ему молятся, только зовется он у них по чудному – Кровавый Пожиратель.
Ну так вот, даже если отдельные достижения пластической хирургии Империи имели место в действительности, вряд ли только этим можно объяснить отсутствие среди выпускников «униш» двухголовых и трехногих монстров. Предполагается, что не зря именно после Второй Атомной воспитание детей в семьях было запрещено, не только по вроде бы природной кровожадности императора Грапуприса жесточайше подавлялись «мамкины бунты». Наверно, хотя это может быть только догадками, не подкрепленными статистикой, именно после сбрасывания брашских «свиноматок» в океан и начала загибаться вверх кривая рождения уродцев. Едва выстоявшей после агрессии стране было вовсе не до благодушного созерцания реальности – уж как случилось, пусть так и будет. В больничных палатах вполне, даже с перебором, хватало полуживых зрелого, утилитарного возраста, и вовсе не дело было бы в тот час разбазаривать ценнейшие медикаменты и многосменное недосыпание врачей на нежизнеспособных представителей будущего поколения. Требовалась срочная селекция.
Однако люди не растения, не все решатся на самостоятельное устранение ошибок природы. Дело требовалось брать под серьезный контроль. И, может, действительно Грапупрису Тридцать Первому просто не повезло, а сам он был вполне мягоньким по натуре – кроме оловянного солдатика, никого-то в своем детстве лучезарно-провинциальном не обижал, да только, как говорится, «время выбрало». Куда ж деться от судьбы? Ну, а уж после подавления восстаний вполне жизнеспособных взрослых, пытающихся прорвать стены «универсальных школ», отобравших у них детушек, когда пришлось организовать для отпора армию, со старым Золотым веком Эйрарбакской Империи пришлось распрощаться навсегда. Ведь новые поколения все поголовно пришли оттуда, из «униш». К строгим тетечкам с двумя руками и розгами они привыкли с младых ногтей, престарелых пап-мам у них не имелось, так что шантажировать их было нечем, а управлять проблематично. Разве что прямым принуждением. Однако это иллюзия, никто еще только на розгах и полицейской дубине далеко не уезжал. Но ведь воспитывают не только розги, еще и коллектив. А коллектив – это великая сила. Кто не верит, посмотрите на опоясывающий империю Большой вал береговой обороны! Думаете, супер-пупер экскаваторы? Ничуть не бывало – мобильные атомные реакторы позарез нужны танкам, а не строительно-монтажной технике. Мерно и с энтузиазмом двигающаяся лопата – вот основной политический и военный инструмент.
Ах да, мы беседовали о должном появиться и поглотить все и вся поколении уродов? Что-то не наблюдается. Видимо, «универсальные школы» сделали свое дело – они произвели отбор. На самом раннем этапе. Величайшая на планете империя крепко держала в руках не только штыковую лопату, но и генетический контроль над населением.
И, кстати, никаких абортов. Рожайте, кто и сколько захочет. Только приносите куда надо ваших детушек, мы сегодня их за ужином…
Короче, будут из них новые люди.

11
Наблюдение

Значит, позиция тайно ко всему готового наблюдателя – это сейчас верх благоразумия. «Я надеюсь на твою осмотрительность», – вот как выразился тогда двузвездный Критхильд. Хотя что в настоящий момент есть Критхильд? После полумесяца подводной жизни – смутный образ, а реально, может, и давно не существующий субъект. И уж точно он теперь менее значим, чем любая из осциллограмм в выпуклом экране. Да, вообще-то с ними сейчас и не стоит сравнивать. Они важнее, чем окружающие, вперившие глаза в эти же развертки люди. Случись сейчас с любым из них что-нибудь… Допустим, сердечный приступ или кровоизлияние в мозг от перенапряжения – что с того? Прочь с кресла, и в сторону. Пусть с ним занимается кто-то на заднем плане. А в кресло, к пульту – срочную замену. Чтобы наличествовал воспринимающий сигналы аналитический механизм. Как и с выходом из строя какого-нибудь электронного блока. Чуть что: выдергиваем из стены, к Мятой луне, разъемы; ящик с ЗИПом наружу и новую, «с нуля», технику «в обойму». С шалящим узлом будем разбираться потом, после боя, если останемся жить. Так же и с человеком. Потом будет и бортовой госпиталь, и гостинцы из секретной, припасенной для праздников заначки, и щадящие похлопывания по плечу: «Давай быстрей поправляйся, нам так тебя не хватает». И, значит, что есть вся эта людская суета вокруг? Совсем ничего не значащая толкотня. Брожение, акустические колебания в перепонках, если закрыть глаза или окончательно сосредоточиться на мельтешении лампочек. А если надеть наушники, то уже даже не в перепонках. И тогда реальны только те, не ощутимые внутренним ухом, растянутые в синусоиды и тоже вроде бы акустические волны откуда-то снаружи.
Если, разумеется, верить, что там, за панелями, действительно есть какие-то хитрющие сенсоры-поисковики, преобразующие что-то уж слишком длинноволновое – запросто, без помех, огибающее всего «Кенгуру-ныряльщика» целиком – в нечто более компактное и наблюдаемое в экране. Значит, наше дело, а по большому счету – цель существования – смотреть в этот самый экран, дешифровывать стоящие и бегущие по нему импульсы, уяснять акустические колебания докладов и вовремя, без задержек выдавать ответные импульсы-колебания. То есть делать нечто похожее на участие в игре. Только относиться к этой игре требуется с полной серьезностью. Даже хуже: ни в коем случае не показывать, что ты раскусил суть загадки. И дело в общем-то не в том, что в случае раскрытия обмана тебя выставят вон. Дело в том, что если только незримый партнер, вырисовывающий экранные синусоиды и все остальное, помимо экрана, догадается о твоем тайном скепсисе, он сразу перебросит игру на уровень выше или на несколько уровней. Тогда ожидай сюрпризов. Возможно, кто-то в боевой смене действительно свалится в обморок, причем в падении задев какой-то из архиважных тумблеров на пульте. А быть может, где-то за несколькими подозреваемыми в реальности отсеками самовозбудится торпедная головная часть. И тогда вокруг начнется такая сумятица, что игра замаскируется окончательно.
Так что не будем раздражать дракона, продолжим играть по правилам – верить полной реальности и интерпретации осциллограмм.

12
Сказки моря


Вторые парусники

Вообще, когда-то ранее мир, создаваемый вокруг, был много интереснее. Правда, перекос, как всегда, имелся в сторону ужастиков. Но уж так в этом сценарии Вселенной повелось. Тогда Стат Косакри не имел еще в подчинении атомохода, да и вообще его плечи не украшали офицерские эполеты. Он был курсантом-стажером на эсминце-корвете «Пришелец-Близнец». (Название пришло из астрономии; в честь несколько раз за всю историю науки наблюдаемого холодного объекта, летающего по своей сложной траектории парой.) Атомный эсминец-корвет – это очень легкая скоростная плавающая машина. Броня у него жиденькая – по меркам Геи, ее даже попросту нет, пушечные орудия отсутствуют, есть разве что пулеметы, от дирижаблей отмахиваться, а главным оружием значатся торпеды. В общем, цель «жизни» корвет-эсминца – обнаружить в процессе фланирования по морю вражескую эскадру, пустить в ее сторону пару-тройку самонаводящихся торпед и скрыться в самодельной дымовой завесе, задействовав реактор на предельную мощь. Эдакое оружие слабых, даже как-то не вяжущееся со статусом мощнейшей на свете империи.
1 2 3 4 5 6 7